Bien. Tout d'abord, je suis un peu déçu, personne n'a répondu à mon challenge ! Tant pis pour vous, pour la peine, j'ai attendu jusqu'au dernier moment avant de mettre ce chapitre en ligne, na ! Bon, ce petit moment immature passé, je tiens à vous signaler d'aller lire les reviews de ma fanfic : j'y ai posté deux grosses reviews avec des explications diverses, des notes d'auteurs en quelque sorte. En effet, d'après les règles de la charte du site, il est interdit de mettre des notes d'auteurs en lieu et place d'un chapitre. Ils nous disent d'aller les mettre sur un autre site mais, franchement, je ne vois pas l'intérêt d'aller y ouvrir un compte juste pour ça. Heureusement, rien n'est spécifié pour les reviews donc j'en ai profité. Si vous voulez d'autres détails ou des précisions, n'hésitez pas. Si cela ne concerne pas un spoiler pour le futur de ma fanfic, j'y posterai une réponse.

Sinon, je vous avais promis de l'action, et bien en voilà ! Bonne lecture, et soyez sympa, laissez-moi un petit message à la fin.

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Hueco Mundo

Lorsque Aizen avait découvert l'enclave, sa première action avait été de défier l'autorité présente, littéralement le plus puissant des Hollows résidant dans l'immense squelette décharné qui partait lentement en poussière. Mais il ne tarda pas à comprendre également que même en le tuant il ne parviendrait pas à asseoir son autorité. Il n'était pas Hollow – du moins pas encore, même si sa lente transformation devenait de plus en plus évidente – et il n'y avait aucune structure sociale dans l'enclave. Il s'agissait juste d'un groupe d'Hollows s'étant installé ici, tous assez puissants pour traverser le désert mais peu désireux de retourner en arrière. La plupart avait essayé de traverser l'océan et certains avaient gardé des séquelles de leur tentative avortée, une lente maladie les tuant à petit feu, provoquée par les eaux empoisonnées.

Aizen n'était pas venu ici par hasard, il connaissait depuis longtemps l'existence de l'enclave, même s'il n'y avait pas porté un grand intérêt du temps de Las Noches. Bien que la majorité des résidents soient des Vastrodes, à l'époque aucun d'entre eux ne représentait un intérêt particulier à ses yeux et il avait estimé que n'importe lequel de ses anciens Espadas aurait pu raser l'Enclave à lui tout seul. Il savait aujourd'hui que cela n'était pas totalement le cas. Quelques-uns des individus y résidant aurait massacré facilement les trois plus faibles de ses Espadas, mais aucun d'entre eux n'atteignait le niveau d'Ulquiorra, aucun d'entre eux étant un vrai Vastrode comme les 4 plus forts de son ancienne armée.

Néanmoins, Aizen ne cherchait pas à s'installer dans l'Enclave. Il avait senti l'expédition des Shinigamis et le peu qu'il restait de son âme criait vengeance envers eux, et surtout envers le jeune Shinigami aux cheveux oranges. Seul, dans son état actuel, un assaut contre lui était un pur suicide, il lui fallait une petite troupe pour occuper les autres, le temps qu'il puisse exercer sa vengeance. Aussi, lorsqu'il eut vaincu le plus fort des Vastrodes de l'Enclave, gagnant ainsi une fraction d'intérêt de la part des Hollows affamés, il leur fit miroiter la perspective d'un festin d'âme, de pouvoir massacrer leurs ennemis héréditaires et d'apaiser leur faim pour quelques temps. Pour la plupart de ces monstres, la perspective d'un affrontement contre des Shinigamis suffit à elle seule de les sortir de leur réserve. Pour les plus indécis, il leur mentit en racontant que les Shinigamis venaient pour les exterminer et il se retrouva avec une petite troupe d'une trentaine d'Hollows affamés et prêts à en découdre à son service.

Le hasard avait bien fait les choses car les Shinigamis n'étaient pas arrivé trop loin de l'Enclave et les plus perceptifs des Vastrodes ne tardèrent pas, après seulement quelques kilomètres de voyage, à ressentir leur présence. Pour cette troupe, les motivations d'Aizen n'avaient maintenant plus le moindre intérêt. Nombre d'entre eux avaient repéré les signe de sa transformation et attendaient avec intérêt de le voir se transformer sous leur yeux. Quant aux plus affamés, une fois les Shinigamis morts et s'il leur restait un petit creux, au premier signe de faiblesse Aizen leur servirait de dessert. Leur vitesse s'accéléra, poussée par le faim et l'envie de tuer. Puis, au sommet d'une dune, l'expédition fut en vue.

Son corps et son identité dissimulés sous une épaisse cape, Aizen se figea en les apercevant et plusieurs Vastrodes en firent de même. D'autres les dépassèrent mais s'arrêtèrent aussi en voyant que les autres ne les suivaient pas. Pourtant il n'y avait pas de peur chez les Hollows, juste une brève pause pour contempler leurs ennemis et se préparer à la ruée. Lentement, les Hollows se déployèrent en ligne, imitant les Shinigamis et commencèrent à ricaner entre eux et à saliver. Les deux camps se jaugèrent du regard, les Shinigamis gardant le silence.

Aizen détailla du regard Ichigo et les autres capitaines dont ils se rappelait. Il était confiant en ce qu'il restait de sa force pour balayer sans difficulté les lieutenants et encore plus facilement les officiers qui les accompagnaient. Il nota le nouveau visage d'Haruka et, avec une légère surprise, son ancien haori sur les épaules de Rukia. Aucune importance. En deux ans, la force de cette femme ne pouvait avoir suffisamment évolué pour représenter un danger à son égard.

Brusquement, l'un des Vastrodes les plus affamés ne parvint plus à maîtriser sa patience et hurla avant de se précipiter en avant, toute griffes dehors. Ce fut le signal de la curée. De leur côté, les Shinigamis dégainèrent leurs sabres et les premiers Shikais furent libérés. Bien que Kenpachi et Ikkaku furent les premiers au contact de l'ennemi, le premier sang revint à Renji, dont la lame-fouet de son zanpakuto fusa comme une flèche en pleine tête du Vastrode qui avait déclenché les hostilités, geste qui fut loin d'impressionner ou de ralentir la charge des Hollows malgré le hurlement de douleur du gravement blessé.

Le gros du combat se concentra rapidement sur Kenpachi, dont la force et la fureur suffisaient à repousser la plupart des ennemis et, en quelques instants seulement, deux Vastrodes tombèrent, se dissolvant dans l'air dans une gerbe de sang. Ikkaku ne fut pas en reste, la pointe de sa lance traversant la garde d'un autre Hollow pour aller se planter dans son œil, le tuant sur le coup. Après un rapide enchainement et un bref shunpo pour se glisser dans le dos d'un ennemi, Soi Fon acheva sa première victime en lui plantant son dard dans la nuque, froide et impitoyable.

- Getsuga Tenshou, déclara Ichigo en déchainant son attaque, tranchant un adversaire de la tête aux pied sous la violence de son coup et séparant brièvement le camp des Hollows en deux d'un grand mur noir de reiatsu, coupant également le bras d'un autre Hollow malchanceux derrière sa cible initiale.

Rikichi se défendait vaillamment contre deux Vastrodes, les empêchant de passer derrière la ligne défensive formée par la majorité des officiers Shinigami et manqua de se faire décapiter mais la large lame d'Haruka intercepta l'attaque – une énorme main griffue – et trancha le membre d'un geste rapide, faisant hurler le Hollow qui battit en retraite. Avant que Rikichi ne puisse la remercier, un autre Arrancar avait déjà pris la place du précédent et il fut forcé de lever son sabre pour bloquer la charge furieuse du nouveau venu. Enjôji et Shinichi se rapprochèrent de lui et ils formèrent alors ensemble un triangle efficace de lames qui repoussa leurs ennemis, surtout lorsqu'ils libérèrent leurs Shikais à leur tour.

Etant resté légèrement à l'écart, Aizen nota avec stupéfaction l'efficacité des Shinigamis à repousser leurs adversaires, pourtant presque tous des Vastrodes et la majeure partie d'entre eux affamés, ne retenant pas du tout leurs coups. Analysant le combat dans son ensemble, il ne tarda pas à noter une singulière lenteur dans les mouvements de ses alliés d'opportunités. Il comprit instantanément le pourquoi en faisant quelques pas en avant, se recollant à l'arrière de la troupe de Vastrodes dont le nombre commençait à diminuer : il se sentit instantanément plus lourd, le moindre mouvement nécessitant un effort de plus en plus important.

- Reculez tous ! Hurla un Vastrode un peu plus intelligent que les autres, ayant lui aussi compris. L'un des Shinigamis nous ralentit avec une sorte de pouvoir de zone !

Nombre d'entre eux obéirent, mais avant qu'ils ne sortent tous de la zone d'action du zanpakuto d'Haruka et du Kidou qu'elle avait lancé avec, deux autres Hollows étaient morts, l'un tranché en deux par Zaraki, l'autre proprement décapité par Renji d'un revers de Zabimaru. Bien que leur tactique venait d'être mise à jour, les Shinigamis ne perdirent pas pour autant leur calme et profitèrent de ce répit, à l'exception de Kenpachi qui les poursuivit sans relâche, et d'Ikkaku, dans le sillage de son capitaine. Haruka pesta intérieurement mais garda le silence. De leur côté, les Hollows se séparèrent en deux groupes, un petit continuant à combattre Zaraki et Ikkaku, l'autre plus gros – se regroupant à un peu à l'écart, probablement pour repartir à l'assaut de l'expédition.

- Excellent travail tout le monde et une mention pour vous, Kiritsugu-Taichou, félicita rapidement Soi Fon, bien que peu habituée à faire des discours en combat.

- Dommage qu'ils l'aient découvert si vite, commenta Haruka. Le combat va être beaucoup plus ardu maintenant.

- Maintenez la position, restez dans la zone de gravité autant que vous le pouvez, ordonna Rukia avant de libérer à son tour son zanpakuto.

- Kurosaki, reste au niveau de Zaraki. Si la situation tourne mal, n'hésite pas à te servir de ton masque, ordonna Soi Fon en désignant le géant qui se jetait dans la masse au mépris de tout danger. Tout le monde garde ses positions. Abarai, reste en surveillance dans la zone et protège les autres. Kunieda, c'est à nous deux de jouer, je compte sur toi.

- Hai, Soi Fon-Taichou, obtempéra la Shinigami.

Rukia nota que Soi Fon ne lui avait pas donné d'ordres, pas plus qu'à Haruka, elle supposa donc qu'elles étaient libres d'agir comme bon leur semblait. La capitaine de la 3ième Division, en revanche, se contenta de planter son Shikai devant elle, la pointe de son arme dans le sable, et redressa la tête et le buste avant un sourire sarcastique, narguant leurs ennemis de pénétrer dans la zone de pouvoir de son zanpakuto, les six autres Shinigamis les attendant également de pied ferme. Makoto et Shinichi levèrent même leurs mains pour incanter des Kidous et bombarder les Hollows à distance. Rukia décida donc d'en faire de même pour le moment.

Kunieda et Soi Fon avancèrent de quelques pas et la 4ième Siège de la 2nde Division braqua son sabre devant elle en position inverse à l'horizontal du sol.

- Perturbe, Hanabira Hikage (Pétales de l'Ombre), incanta-t-elle, libérant son Shikai.

Rien ne sembla se passer au premier abord et les Hollows, qui s'étaient regroupés, repartirent à la charge, certains restant à distance pour tirer des Ceros vers la zone de gravité. Soi Fon et son officier se jetèrent alors dans la mêlée et semblèrent se multiplier en des dizaines de copies. Toujours dans la zone, Haruka et Rukia levèrent tranquillement une main et lancèrent avec un synchronisme parfait sans même prononcer l'incantation complète :

- Bakudo N°81 : Dankû.

Les Ceros s'écrasèrent sur la double barrière, se dispersant à l'impact. Les doubles de Soi Fon et de son acolyte semblèrent traverser les Hollows comme des fantômes ou des mirages mais parmi eux les originaux en profitèrent pour se faufiler dans leurs rangs et tranchèrent de droite et de gauche ou piquèrent à volonté sur toutes les cibles à proximité. Aizen reconnut rapidement la terrible supériorité du travail de groupe des Shinigamis et comprit tout de suite que les Hollows allaient tous se faire massacrer. Sachant parfaitement qu'il n'aurait pas d'autre opportunité, il sortit du groupe et fila vers Ichigo qui fusait comme une balle vers Zaraki, tentant de l'intercepter au passage.

- Tsugi no Mai : Hakuren ! Tonna la voix de Rukia.

Sentant la menace au dernier instant, il bondit alors en arrière, échappant de justesse à la vague de glace qui lui barra la route, le souffle emportant sur son passage une partie de sa cape qui s'était retrouvé prise dans le courant.

- Depuis que j'ai senti les Hollows arriver, je n'ai pas cessé de ressentir une sensation étrange et désagréable, comme une espèce de répulsion particulière envers quelque chose ou quelqu'un, fit-elle en apparaissant à une vingtaine de mètres d'un shunpo pour s'avancer lentement vers lui, son sabre blanc tenu fermement sur le côté en position basse. Maintenant que je me tiens face à toi, je sais que c'est toi que j'ai ressenti.

- Rukia ! Appela Ichigo de l'autre côté du mur de glace, prêt à bondir par-dessus pour la rejoindre.

- Tu as tes ordres, Ichigo ! Laisse-moi m'occuper de ça ! Lui répondit-elle, imperturbable, son regard ne quittant pas d'un instant son ennemi.

Il ne lui répondit pas mais elle sentit son reiatsu s'éloigner et sut donc qu'il l'avait entendu. Aizen, quant à lui, pesta de cette chance perdue mais se reprit vite en imaginant la tristesse qu'Ichigo éprouverait lorsqu'il lui présenterait le corps de son amie morte à ses pieds. Maintenant satisfait de la tournure des événements, il se tourna vers Rukia, continuant à dissimuler son identité pour l'effet de surprise.

- Cette sensation… Je te connais, continua Rukia avec une aversion contenue dans sa voix. Retire ta cape, Hollow, et dévoile-moi ton identité ! Serais-tu un ancien Espada survivant des troupes d'Aizen ?

- Hoo, aurais-tu donc déjà oublié celui qui as bien failli te tuer à plusieurs reprises ? Kuchiki Rukia. Toi… A cause de toi et de ce misérable humain… Tout ça parce que tu n'as pas su remplir ton devoir en tant que Shinigami ! Rugit-il en arrachant le reste de sa cape, dévoilant son corps déformé à son ennemie.

Démontrant les premiers signe de sa grotesque transformation, Aizen avait le bras gauche plus gros et plus musclé que le droit et ses deux mains étaient noires avec des griffes, son visage était déjà à moitié recouvert par son futur masque mais celui-ci n'avait pas encore de forme définie, juste une sorte de coquille lisse recouvrant le côté gauche de la mâchoire jusqu'au sommet de sa tête, dissimulant déjà l'un de ses yeux. L'autre œil, visible, était noir à la pupille jaune, typique des Shinigamis utilisant des pouvoirs Hollows. Son torse était encore humain mais il arborait déjà en plein milieu de la poitrine les prémices du "trou" car la chair semblait avoir été comme enfoncé avec une masse circulaire, formant une sorte de cavité sanguinolente d'où suintait une sorte d'humeur noire, coulant de cette blessure qui n'en était pas une et tâchant le reste de son corps en dessous. Derrière lui mais uniquement du côté droit, deux espèces de gros tentacules blancs émergeaient, l'un de son omoplate, l'autre quelques centimètres en dessous. Pour finir, les jambes d'Aizen étaient longues, minces et blanches, se terminant par des pieds noirs et pointus, légèrement relevés à leur extrémité. Il portait encore quelques restes de sa combinaison de prisonnier, notamment autour de ses hanches et de ses jambes, mais avait arraché ou perdu toute la partie supérieure.

Malgré son apparence, Rukia reconnut instantanément l'être qui lui faisait face et son visage se crispa de haine et de colère.

- Aizen…

- Oui, Aizen Sousuke ! Aizen le traître ! Aizen le génie ! Aizen le presque Dieu ! Aizen…

- Le monstre que tu es devenu ne mérite aucun de ces titres, à part le premier, le coupa Rukia en relevant son Zanpakuto devant elle.

- Hooo. Voyons, Kuchiki-san, ne soyons pas si vindicatif l'un envers l'autre, nous nous connaissons depuis longtemps maintenant.

Le changement quasi-immédiat d'humeur, de tempérament et de manière de parler suffit à la convaincre que la dégénérescence de l'être qui fut autrefois la Némésis de toute la Soul Society n'était pas seulement physique mais aussi mentale. Aizen avait toujours été un fou mégalomane à ses yeux, mais la folie qu'il exhibait maintenant n'était plus celle d'un criminel, elle appartenait à la catégorie des malades mentaux, comme certains des prisonniers du "nid de vers".

- Dites-moi, Kuchiki-Taichou, mon ancien haori n'est-il pas trop lourd à porter ? Avez-vous réussi à acquérir la confiance des membres de la 5ème Division, malgré leur bagage émotionnel concernant leur ancien capitaine ? Et Hinamori-san ? Momo-chan est-elle toujours cette gamine timide et brisée, cette poupée que j'ai pris soin de modeler puis de détruire si consciencieusement ?

- Silence, monstre ! Je ne répondrai à aucune de tes questions et les seules choses que je veux désormais entendre de ta bouche sont tes râles d'agonie lorsque je te pourfendrai de ma lame !

Faisant tournoyer son sabre dans sa main, le fin ruban blanc de son Shikai décrit vit un cercle devant elle qu'elle agrippa en plein vol avant de l'enrouler autour de sa main libre. Dans un claquement sec, elle tendit le ruban devant elle, son sabre maintenant braqué vers le ciel à bout de bras.

- Bankai ! Daien Sode no Shirayuki !

Le ruban explosa de lumière blanche qui l'engouffra totalement, la dissimulant à toute vue. Puis sa lame blanche, un pied plus longue que celle de son Shikai, trancha la lumière devant elle, provoquant un souffle glacial tout autour de Rukia. Aizen écarquilla des yeux devant la puissance qu'il ressentait maintenant de la femme en face de lui. Logiquement, puisqu'elle était devenue capitaine, elle devait donc maitriser le Bankai mais, pour lui, l'idée même de Kuchiki Rukia obtenant le Bankai en moins de deux ans, au vue de sa faible puissance auparavant, était ridicule dans son esprit. Pourtant, il devait bien constater la vérité de ses propres yeux.

- Le Bankai… Remarquable, murmura-t-il, momentanément ébloui par la beauté de Rukia dans son Shihakusho d'un blanc immaculé. Les rumeurs disaient déjà que ton Shikai était le plus beau de toute la Soul Society, mais sa beauté pâlit devant celle de ton Bankai. Et rien qu'à le voir, on ressent bien les influences de ton frère et d'Ichigo dans son apparence, remarqua-t-il en notant les flagrantes ressemblances.

- Sois sans crainte, je vais te laisser toute l'éternité pour l'admirer, puisque ce sera la dernière chose que tu verras de ta vie. Hakuren ! Chanta-t-elle en braquant la pointe de son sabre vers lui.

Pris par surprise par l'absence totale de posture, il eut à peine le temps de se jeter sur le côté avant que la vague de glace ne submerge l'endroit où il se tenait l'instant auparavant, notant la puissance et la vitesse, bien supérieures à celle de son Shikai. Mais il se reprit bien vite et bondit sur elle, son bras gauche fusant pour tenter de l'agripper. Rukia esquiva cette charge en virevoltant et son sabre trancha au passage, mais sa lame ripa sur le bras tendu sans lui faire de réels dommages.

Hierro, songea-t-elle en reconnaissant la sensation.

Concentrant son reiatsu, elle intensifia le flot de froid et de glace généré par son obi et nota avec satisfaction les effets dans les proches environs tandis qu'Aizen se retourna en frottant l'endroit où son sabre l'avait touché et ils se firent de nouveau face, à quelques mètres l'un de l'autre. Le Hueco Mundo avait beau être un désert, la température moyenne était plutôt basse puisqu'il n'y avait pas le moindre soleil. Ses pouvoirs n'avaient donc aucun mal à exercer leurs effets environnementaux.

Un Vastrode proche d'eux nota leur duel et bondit dans la direction de la Shinigami, pensant profiter d'un manque d'attention de sa part. Sans perdre un iota de sa concentration sur Aizen, elle fit tourner son sabre autour d'elle d'un mouvement précis et délicat avant de s'avancer tranquillement de quelques pas vers Aizen.

- Tsukishiro, murmura-t-elle lorsque son pouvoir se déchaina, engouffrant le Vastrode qui l'attaquait dans son dos dans un gigantesque et mortel pilier de glace.

- C'est tout ? Demanda Aizen, l'air déçu. Tu as obtenu le Bankai mais il n'a fait qu'augmenter les capacités de ton Shikai ?

- Je t'ai dit que je ne répondrai pas à tes questions, répondit-elle en se modifiant sa garde. Et sincèrement, tu crois que je te révèlerai comme ça, la bouche en cœur, les secrets de mon Bankai ?

Avec un sourire dément, Aizen bondit à nouveau vers elle et elle y répondit de la même manière. Cependant, avant qu'ils ne se croisent, elle pila et trancha le sable devant elle.

- Eien no Tate, souffla-t-elle en invoquant un énorme mur de glace.

Aizen ne se fit pas surprendre par l'apparition du mur. Sans hésitation, il poursuivit son assaut et écrasa son poing gauche sur la glace, la brisant à l'impact comme du verre. Il eut juste le temps de voir Rukia terminer de dessiner un nouveau cercle avec son sabre avant de la dépasser, sa main droite fusant vers elle au passage. Ayant réussi à attraper un pan de son haori au passage, il voulut l'attirer avec lui mais elle trancha le tissu d'un geste de sa main gauche.

- Pathétique comme nouveau pouvoir, ce mur n'en méritait même pas le nom, Rukia-chan, la nargua-t-il en se retournant lentement.

- Parce que ce n'en était pas un, Sousuke-chan, rétorqua-t-elle du tac au tac en retirant d'un geste nonchalant la lame de glace qu'elle avait accumulé autour de sa main pour couper son haori.

Surpris, son regard se tourna vers les débris de glace qui restaient du mur et il y vit une lueur familière au dessus, dans l'atmosphère… et il bondit de nouveau sur le côté en écarquillant les yeux de surprise, mais trop tard. Son bras gauche et ses deux jambes furent soudainement emprisonnées dans le Tsukishiro horizontal que Rukia avait invoqué, se servant de son mur comme support juste avant qu'il ne le détruise.

- Magnifique… Mais rien de vraiment original encore…

Il concentra sa force et la glace se mit à craquer sons la pression, il ne lui faudrait que quelques secondes pour se libérer.

- Tu me sous-estimes depuis le début de notre combat, traître, déclara calmement Rukia en s'approchant tranquillement. Il est grand temps que tu découvres à quel point tu as été déchu de ton ancienne puissance et à quel point je suis devenue plus puissante que toi !

Tous ses sens aux aguets, Rukia ressentait très clairement la puissance d'Aizen… et elle n'avait plus rien d'exceptionnelle à ses yeux. Elle sentit distinctement Renji, à une trentaine de mètres d'elle, en retrait, observant leur duel avec attention. Même la force de son ami d'enfance était elle aussi devenue supérieure à celle d'Aizen. Elle percevait très clairement la moindre once du reiatsu de son ennemi et comprenait ce qui lui était arrivé et le destin qui l'attendait. A un tel point que sa haine avait fini par disparaître pour ne laisser plus que de la pitié pour cette triste créature qu'elle avait en face d'elle.

Ce n'était pas la première fois qu'elle se battait vraiment pour tuer depuis qu'elle était devenue Capitaine, mais ce combat était bien le premier dans lequel elle avait une telle "lisibilité" de la situation. Même l'Arrancar qu'elle avait affronté 72 heures auparavant au Nord du Seireiteiavait été plus puissante qu'Aizen actuellement et elle n'avait pas pu lire le combat aussi sereinement qu'aujourd'hui. Son obi n'avait pas arrêté de refroidir l'air autour d'eux et la neige commençait à recouvrir le terrain. Se gardant bien de tout excès de confiance et concentrant d'avantage ses pouvoirs, elle commença lentement à agglutiner de la glace au dessus d'eux, à plus de vingt mètres du sol, pour en faire des pics.

- Plus puissante que moi ?! PLUS PUISSANTE QUE MOI ?! Hurla Aizen, devenu fou de rage. Misérable insecte, comment oses-tu comparer ma grandeur à ta pathétique existence ?! Je vais te pulvériser en miette puis je violerai ton cadavre sous les yeux de Kurosaki avant de le tuer à son tour ! Je vais briser le moindre des os de ton corps jusqu'à ce qu'il ne reste plus –

- Il suffit, Aizen, trancha-t-elle avec un ton de terrible finalité dans sa voix. Tu as beau être aujourd'hui un traître, il y a peut-être eu un jour où tu as été un Shinigami, partageant nos valeurs et notre honneur, avant ta déchéance. Rien que pour cela, je vais t'accorder une mort rapide et salutaire… afin que tu meures tel que tu es aujourd'hui, avant que tu ne succombes définitivement au monstre que tu es en train de devenir.

Elle s'arrêta à une dizaine de mètres de lui et leva son sabre vers le ciel d'une seule main, droit vers les pics qu'elle avait fini de créer. Aizen était devenu comme fou maintenant, à cause de ses paroles, et ne portait plus la moindre attention à ce qui l'entourait. Les yeux écarquillés et tournant follement dans leurs orbites, de la bave coulant de ses lèvres crispées de rage, la partie visible de son visage rouge de colère et de haine innommable, il hurla de fureur et arracha dans un ultime effort son bras et ses jambes de leur prison de glace, brisant et fissurant le Tsukishiro horizontal sur plus de 20 mètres. En même temps, l'un de ses tentacules dorsaux se braqua sur elle et sembla se déchirer, dévoilant une sorte de gueule pleine de crocs qui invoqua une petite sphère de reiatsu noir qu'elle cracha vers Rukia.

- Bakudô N°81 : Dankû, proclama la Capitaine Shinigami, invoquant le bouclier de ce Kidou de travers, de sorte que le projectile ricocha dessus plutôt que de le prendre de plein fouet.

Le projectile de reiatsu vola au loin et explosa dans le désert sans faire la moindre victime. Puis elle abattit son sabre devant elle, provoquant la chute de plus d'une centaine de pics de glace. Aizen avait déjà bondi vers elle pour l'attaquer mais cessa brutalement de bouger. Brusquement, il ne ressentait plus rien, ni douleur, ni force, ni reiatsu… il ne ressentait plus que du froid, un froid si intense que toutes les autres sensations étaient écrasées, masquées et atténuées. Rukia annula son Kidou et se tourna légèrement sur le côté.

- Adieu, Aizen Sousuke.

Ce furent les dernières paroles qu'il entendit et la dernière chose qu'il vit fut effectivement le magnifique Bankai de Rukia, comme elle le lui avait promis. L'instant suivant, la dernière pointe de glace qu'elle avait invoqué se planta dans son crâne, ressortant par sa mâchoire pour aller se ficher dans le sable. Ainsi finit Aizen Sousuke, transpercé de toutes parts par les longs pics de glace qu'elle avait fait pleuvoir sur lui.

Immobile, Rukia resta là un moment, regardant le corps de son ennemi se dissoudre lentement dans l'atmosphère du Hueco Mundo, attendant patiemment qu'il eut fini de disparaître, preuve au final qu'il était déjà devenu plus Hollow que Shinigami. Ce n'est que lorsqu'il ne resta vraiment plus rien de lui, ni plus la moindre trace de son reiatsu, qu'elle se détourna et reporta son attention sur la bataille qui s'achevait, laissant le champs mortuaire de pics à glace se briser et se disperser à son tour, en même temps que son Tsukishiro.

D'un simple Shunpo, Renji se matérialisa à côté d'elle, de dos, son énorme Shikai posé tranquillement sur son épaule.

- C'était qui je crois que c'était ?

- Oui, répondit-elle simplement.

- Hmm. Son reiatsu m'avait bien paru familier… Quelle déchéance. Au moins, ça fait un problème de moins à régler. Bien joué, Rukia.

- En temps normal, je me serais fait une joie de te rappeler mon rang et de faire preuve d'un peu moins de familiarité, fit-elle d'un ton légèrement moqueur. Mais pour cette fois seulement, je te laisse filer.

- Hai, Hai, Kuchiki-Taichou, renchérit-il avec un ton plus léger.

La seconde suivante, il était revenu à sa place, protégeant les autres Shinigamis, et Rukia resta au sommet d'un monticule de glace, dominant légèrement le champs de bataille, choisissant où là elle pourrait encore intervenir.

Mais le combat était pratiquement terminé. Kenpachi, Ikkaku et Ichigo avait fini de repousser les Hollows de leur côté et, sur celui de Soi Fon et Kunieda, après la mort d'Aizen – qui avait été le plus puissant de leur groupe – les rares survivants indemnes ordonnèrent la retraite. Une grosse partie de leur groupe avait été décimé par les "fantômes" de Soi Fon. Une blessure par ci, une piqure par là, et très vite tous portaient un ou plusieurs Houmonka sur leur corps. Soi Fon avait ensuite immobilisé un Hollow à part avec un Kidou et, sous les yeux des autres, l'avait lentement piqué sur l'une de ses marques, le tuant instantanément. Après, lorsqu'elle s'était retournée vers le reste du groupe et que Kunieda avait réactivé son pouvoir, faisant apparaître une dizaine de Soi Fon, la peur avait fini de s'installer chez eux et toute velléité de combat s'était évanouie comme neige au soleil.

Laissant libre court à son côté sadique, la capitaine de la 2nde Division tua la majorité des fuyards et ne laissa partir les rares survivants que lorsqu'elle jugea s'être un peu trop éloignée de l'expédition. Elle prit néanmoins le soin d'annuler les Houmonka qu'elle avait laissé sur eux, pour ne pas laisser de trace de son pouvoir. 36 Hollows étaient venus, 7 seulement revinrent indemnes à l'enclave, et 3 blessés. Aucune perte chez les Shinigamis et seulement un blessé léger – Kenpachi, donc personne ne fit attention à ses petites blessures, sauf Haruka qui lui fit les gros yeux lorsqu'il revint avec un grand sourire, heureux comme un poisson dans l'eau après cette bonne bataille.

Les membres de l'expédition se félicitèrent mutuellement et Soi Fon ordonna une pause pour analyser leur nouvelle situation et en attendant le retour d'Unohana. Tandis que le campement était de nouveau installé, Rukia annonça la mort d'Aizen et Renji confirma ses dires. De nouvelles félicitations fusèrent et Ichigo écrasa mentalement le frisson de peur qui parcourut son échine lorsqu'il se rendit compte qu'elle avait affronté seule le pire ennemi qu'il avait jamais connu jusqu'à ce jour. Mais cet Aizen n'avait pas été plus que l'ombre de ce qu'il avait été et il fut soulagé de savoir qu'il ne reviendrait plus jamais les hanter. Le savoir de nouveau en liberté l'avait inquiété et avait reposé un poids sur ses épaules ces derniers jours. Ce poids récent venait maintenant de disparaître avec l'annonce de sa mort.

Tous commencèrent à se détendre un peu mais à peine le campement fut-il réinstallé qu'ils sentirent de nouveaux reiatsus en approche.

- Quoi encore ? De renforts ? Fit Kenpachi en s'avançant avec un grand sourire. De mieux en mieux.

Il allait dégainer son sabre à nouveau mais s'arrêta en apercevant les nouveaux venus apparaître sur un col entre deux dunes de sable. Loin de paraître agressifs, ils descendirent lentement le col vers leur campement en diminuant leur reiatsu et leur chef avait les mains levées en signe d'apaisement. Tous les 5 nouveaux portaient de lourdes capes adaptées pour un voyage dans le désert mais en dessous ils étaient tous revêtus d'une armure de cuir blanche et or souple d'un style ancien. Précautionneusement, les Shinigamis se déployèrent et le chef des arrivants repoussa sa cache en arrière, dévoilant son visage.

- Paix, déclara-t-il une fois arrivé à portée de voix. Nous ne sommes pas vos ennemis, nous venons en paix.

- Cela reste à déterminer, déclara Soi Fon en s'avançant à son tour et en lui faisant signe de stopper là où ils étaient.

L'homme obtempéra et ses 4 compagnons en firent de même.

- Son visage me dit quelque chose, murmura doucement Ichigo en le détaillant.

Seuls Rukia et Renji l'entendirent mais ne répondirent rien, attendant la suite.

- Je suis Mitsumada Tetsu, Général de la Garde Royale. Nous sommes venus en paix, répéta-t-il.

- Encore une fois, cela reste à déterminer, répondit à nouveau Soi Fon, mais d'une voix un peu plus dure encore.

- Mitsumada ? Répéta Ichigo en s'avançant, lui aussi sur ses gardes. Comme le Général qui a voulu me tuer au Seireitei parce que je refusais de le suivre ?

- Cet homme est mon frère ainé, Kurosaki-san. Mais même si notre mission officielle est la même que la sienne, à savoir vous recrutez pour le compte de la Garde Royale, ou Division 0 comme vous le préférez, tel n'est pas notre but réel… et non, je ne suis pas ici non plus pour vous tuer, je ne partage pas les convictions de mon frère et du reste de ma famille concernant la guerre inter-familiale entre les Mitsumada et les Kaminoke. Votre père, Isshin, m'a sauvé la vie par le passé, au prix de ses pouvoirs de Vaizard, et j'ai depuis une dette éternelle à son égard. Il est mon meilleur ami et il ne s'est pas passé un seul jour depuis son incarcération où je ne me suis pas battu pour tenter de le faire libérer.

Son explication fut accueillie froidement dans un premier temps, mais l'homme semblait franc et honnête et son regard ne vacillait pas. Les autres membres de son équipe repoussèrent à leur tour lentement leur capuche pour dévoiler leurs visages et gardèrent leurs mains bien visibles, loin de leurs armes.

- Je crois qu'un complément d'explications s'impose, décréta finalement Soi Fon après une longue minute de silence. Veuillez accepter notre hospitalité et je gage que vous saurez respecter votre rôle d'invité.

- Bien évidemment, fit-il en portant la main à son sabre.

Les Shinigamis se crispèrent et portèrent leurs mains à leurs gardes en un éclair mais Tetsu se contenta de décrocher son fourreau et tendit son arme dans sa gaine vers Soi Fon. Les quatre autres Vaizards derrière lui en firent de même, tendant leurs armes aux Shinigamis les plus proches. L'atmosphère se détendit significativement lorsque Soi Fon prit l'arme tendue et la passa derrière elle à Makoto qui la collecta. Les autres Shinigamis en firent de même et elle désigna alors leur campement.

- Par ici, je crois que nous avons beaucoup à discuter.

***.***

Soul Society, Seireitei, Quartier de l'Académie, dortoir des étudiants

- Vous croyez vraiment que nos absences vont passer inaperçues ? Demanda Inoue en préparant son sac.

- Inaperçues, certainement pas. Mais à moins de nous arrêter ici et maintenant, je ne vois pas ce qu'ils pourront faire une fois que nous serons partis, répondit Yoruichi entre deux lèches de sa patte, perchée sur le rebord de la fenêtre de la chambre de la jeune fille.

Inoue resta pensive un moment et ferma son sac, toutes ses affaires étant prêtes.

- Déjà fini ?

- Ho oui, je n'ai pas grand-chose à emporter… Ishida-kun se charge de tout le reste, expliqua-t-elle avec un sourire.

- Une perle rare, ce jeune homme, ronronna la chatte noire.

- Et vous, Yoruichi-san ? Vous n'avez rien à emporter ?

- Bien sur que si mais tout est déjà sur place, Kisuke garde mes affaires pour le moment.

- OK.

La jeune femme vint pour fermer la fenêtre et Yoruichi sauta souplement sur le sol puis trotta vers la porte ouverte. Deux minutes plus tard, Uryû et Tatsuki les rejoignirent dans la cuisine où tout le monde était réuni et Yuzu leur tendit un gros paquet bien enveloppé avec un regard inquiet.

- Des bentos pour le voyage. J'en ai mis un aussi pour Ichi-nii.

- Il en sera ravi, merci Yuzu, fit Tatsuki en prenant le paquet d'une main. Et ne t'inquiète pas, tout ce passera bien. Nous serons vite de retour.

- Bonne chance, fit Ganju en levant le pouce. Je monte la garde durant votre absence.

- On compte sur toi, fit Uryû en remontant ses lunettes d'un geste maintes fois répétés.

Le Quincy portait son habituelle tenue de combat blanche et un sac sur le côté. A sa ceinture, les Seele Schneider luisaient légèrement et sa main droite portait déjà son nouveau gant. Orihime avait décidé de revêtir une vieille tenue qui avait surpris tout le monde lorsqu'elle l'avait sorti de son armoire : il s'agissait des vêtements qu'Aizen lui avait donné lors de sa détention à Las Noches. Souples et pratiques, il dissimulait totalement son corps sans gêner ses mouvements et personne ne trouva rien à en redire. Tatsuki quant à elle portait maintenant une tenue non marquée de Shinigami, comme celle d'Ichigo avant qu'il ne devienne Lieutenant de la 2nde Division. En revanche, au lieu d'avoir chaussé des warajis, elle avait mis des bottes de cuir noir souples, dans le style des experts en arts martiaux chinois.

Kon et Karin arrivèrent en dernier, accompagnés par Jinta et Ururu. Les cinq adolescents se regroupèrent et hochèrent ensemble la tête. Il était évident qu'ils avaient un plan derrière la tête mais Tatsuki et les autres n'avaient pas le temps de les interroger sur le sujet.

- Veille bien sur eux, fit la jeune femme à Ganju en insistant du regard vers le groupe d'adolescents.

- Haa. Mais pas d'inquiétude, ma sœur débarque cet après-midi pour les "kidnapper"… Quoiqu'ils ont prévu, ça tombera à l'eau, murmura-t-il avec un air conspirateur, une main levée pour cacher ses lèvres.

Légèrement rassurée, les quatre partants saluèrent le groupe et partirent en direction des quartiers de la 12ème Division.

***.***

Hueco Mundo

Tous installés assis sur une grande toile blanche en dessous d'une autre grande toile de tente blanche carré tenue en l'air par 5 piquets planté dans le sable. Un Kidou d'isolement y était apposé, créant une sorte de champs fermé entre les deux toiles, les isolant des aléas météorologiques extérieurs. Même s'il y avait eu une tempête de sable dehors, pas un seul grain de poussière ne serait venu perturber les occupants.

Assis en ligne, les quatre Capitaines présents faisaient face aux cinq Vaizards, la place d'Unohana restant vide pour le moment. Informée via le Bakudô N°77 : Tenteikûra, celle-ci était sur le chemin du retour et serait là d'une minute à l'autre. Derrière les capitaines, Ichigo et Renji étaient les seuls autres Shinigamis présents, tous les autres étaient restés dehors pour monter la garde.

- Pardonnez-moi mais doit-on forcément attendre votre collègue partie en éclaireur ?

- Na, vous pouvez commencer à parler, Vaizards, répondit Kenpachi avec un sourire satisfait.

Le capitaine de la 11ème Division avait sorti de ses affaires une large gourde de saké et une tasse et sirotait tranquillement le breuvage en solitaire, tous les autres ayant décliné son offre de partage. Toutefois, puisqu'il l'avait proposé, personne ne semblait lui tenir rigueur de boire seul et il en était déjà à sa troisième coupe.

- Merci dans un premier temps de nous avoir signaler la taille de cet… océan, commença Soi Fon pour briser le silence provoqué par la légère insulte de Zaraki.

- C'est tout naturel. Bien que ce soit la première fois que je le vois de mes propres yeux, nous avons de nombreux textes le concernant.

- Commençons donc par les règles d'usage. Vous nous connaissez surement déjà tous de nom et de réputation alors nous ferons court. Je suis le Capitaine Soi Fon, de la 2nde Division du Gotei 13, je suis le commandant de cette expédition.

- Capitaine Kiritsugu Haruka, de la 3ème Division.

- Capitaine Kuchiki Rukia, de la 5ème Division.

- … Capitaine Zaraki Kenpachi, de la 11ème.

- Et le Capitaine Unohana Retsu, de la 4ème Division, qui va arriver sous peu, termina Soi Fon en désignant la place vide pour le moment.

Le Vaizard tourna son regard vers les deux Lieutenants derrière eux et Renji fut le premier à parler à sa demande silencieuse.

- Lieutenant Abarai Renji, de la 6ème Division.

- Lieutenant Kurosaki Ichigo, de la 2nde Division.

- Enchanté et merci encore de nous accueillir en paix. Je l'ai déjà dit mais je vais me répéter, je suis le Général Mitsumada Tetsu, de la Section d'Artémis.

- Général Calriss Amaro, même section, fit l'homme à sa droite, dont la carrure éclipsait presque celle de Zaraki.

Vêtu comme tous les Vaizards de la même armure de cuir blanche et or, la sienne laissait ses bras exposés, montrant clairement ses muscles saillants.

- Colonel Nolren Sedimpa, se présenta la seule femme du groupe.

De taille normale, des cheveux roux mi-longs et de grands yeux verts, Nolren était la seule Vaizard a être encore armée, d'une certaine manière. Car si, comme les autres, elle leur avait confié son zanpakuto, elle avait gardé une longue dague droite qui pendait à sa ceinture, glissée dans un fourreau ouvragé.

- Colonel Maguro Sayuki, déclara stoïquement le quatrième Vaizard.

De tous, il semblait le plus calme, ou le plus désintéressé de la situation. Il sembla même qu'il allait bailler à la fin de sa présentation mais se retint au dernier moment.

- Colonel Zachary Strakov, fit le dernier et apparemment le plus jeune d'entre eux.

Ichigo lui donnait le même âge que Jinta et il avait pratiquement la même allure… sauf qu'il semblait un peu plus mature quand même.

- Comme je vous l'ai dit en arrivant, nous avons été envoyés ici dans le cadre d'une mission officielle assignée par le Tribun Athéna à notre section, commandée par le Maréchal Artémis. Cette mission, la voici, fit Tetsu en sortant un rouleau de parchemin scellé par un sceau de cire.

Il le posa doucement sur le sol et le fit glisser vers Soi Fon.

- Je crois déjà savoir ce qu'il contient… déclara Soi Fon en le ramassant doucement. Mais juste par curiosité, comment avez-vous su que mon lieutenant était au Hueco Mundo plutôt qu'au Seireitei ?

- Malgré la perte de la Chambre Centrale des 46, les services d'Hermès sont toujours parfaitement à même de suivre les mouvements de troupes du Seireitei au sein de la Soul Society. Lorsque 5 capitaines et une partie des officiers supérieurs disparurent de leurs radars, et compte tenu de la précédente attaque des Hollows, il étaient évident qu'une expédition serait montée pour le Hueco Mundo. Plus tard, un de nos informateurs nous a également signalé le départ de l'expédition et les membres qui la composaient.

- Et qui est cet informateur ? Siffla-t-elle d'une voix sourde de colère à l'idée d'avoir été ainsi espionnée.

Mitsumada garda le silence et hocha la tête, signalant qu'il ne révélerait pas cette information, ou bien qu'il ne la connaissait pas lui-même. Poussant un soupir de mécontentement, elle ouvrit le document et commença à le lire, notant qu'il s'agissait bien du contenu auquel elle s'attendait. En revanche, ses yeux s'écarquillèrent de surprise lorsqu'elle vit qu'Ichigo n'était pas le seul concerné.

- Notre mission est de recruter Kurosaki Ichigo, Soi Fon Shaolin et Kuchiki Rukia, de gré ou de force, dans la Division 0. De plus, nous sommes également mandatés pour appréhender et ramener le Colonel Shihouin Yoruichi, pour transgression des ordres qui lui furent donnés… C'est-à-dire pour trahison.

Kenpachi et Haruka regardèrent les deux autres capitaines avec une légère surprise. Soi Fon replia le document et le reposa sur le sol avec dégout, presque comme s'il s'agissait d'une serviette sale. Renji fixait Rukia avec surprise et peur mélangées.

- Pour mon lieutenant et Yoruichi-sama, je peux le comprendre… Mais pourquoi le Capitaine Kuchiki et moi-même sommes-nous concernées par cet ordre ? Demanda-t-elle d'une voix froide tout en le fixant d'un regard intense.

- Je n'en suis pas si sûr… nos informations peuvent être fausses, précisa-t-il doucement tout en lui rendant son regard avec la même intensité. Mais si elles sont vraies, alors je pense que vous savez pourquoi.

Les deux interlocuteurs s'affrontèrent du regard, se jaugeant en silence. Kenpachi, Haruka et Renji suivaient l'entretien avec une attention particulière maintenant, le géant avait même arrêté de boire pour écouter attentivement la suite. Ce fut finalement Rukia qui brisa le silence.

- Inutile de tourner autour du pot. Oui, nous savons pourquoi cet ordre nous concernent également.

Elle soupira et lorsqu'elle eut gagné toute l'attention sur elle, elle lâcha la bombe d'une voix aussi calme que possible.

- Soi Fon et moi sommes toutes les deux devenues des Vaizards durant les 4 derniers mois.

Tetsu soupira de soulagement, content que ce point noir soit dissipé.

- Rukia… murmura Renji d'une voix surprise et blessée.

Haruka et Kenpachi eurent toutefois des réactions différentes. Le premier fronça les sourcils puis haussa les épaules, mais son regard devint bien plus intéressé encore qu'avant. La seconde se leva soudainement, agrippa les deux autres capitaines et les jeta manu militari hors de la tente dans le même geste avant qu'elles puissent émettre la moindre protestation. Trois secondes plus tard, à plus de cinquante mètres de là, Rukia et Soi Fon atterrirent rudement dans le sable de la dune la plus proche, n'ayant pas pu contrôler correctement leur chute à cause de leur corps étant devenus beaucoup plus lourd que d'habitude.

- Mes excuses, chers invités, une petite discussion entre capitaines s'imposent, fit-elle avec un sourire doux démentant totalement son humeur actuelle.

Kenpachi, qui connaissait bien cette expression depuis le temps qu'il la fréquentait, se leva tranquillement et sortit à son tour sans dire un mot. Haruka pivota mécaniquement sur ses talons et se dirigea vers l'extérieur après lui.

- Kurosaki Fukutaichou, veuillez nous accompagner je vous prie, appela-t-elle de l'extérieur, s'étant arrêtée à deux mètres à peine sur le sable.

- Huh, hein ? Mais je… Heu…

Haruka tourna légèrement la tête vers lui.

- Dehors, lui ordonna-t-elle dans une parfaite imitation d'Unohana, avec le même sourire et la même aura.

Même Soi Fon ne l'avait pas encore autant effrayé en 4 mois que cette expression.

- Oui, à vos ordres, répondit-il d'une petite voix avant de la suivre.

Renji allait se lever également mais Haruka le retint d'une main sur l'épaule. Une main si lourde qu'il ne parvint même pas à se soulever d'un centimètre.

- Restez pour entretenir nos invité, Abarai-Fukutaichou… à moins que vous ayez un lien dans toute cette histoire ?

- Heu, non, je suis tout aussi surpris que vous mais…

- Alors cette petite discussion ne vous concerne pas… pour le moment.

L'instant suivant il était seul, face aux 5 Vaizards qui le regardaient d'un regard neutre. Gêné, il esquissa un petit sourire et prit son mal en patience. Mais très vite, la situation le rattrapa. Rukia était une Vaizard. Depuis quand ? Comment était-ce arrivé ? Une foule de questions domina ses pensées lorsqu'il repensa au passé, depuis la fin de la guerre, et il se jura de questionner longuement son amie d'enfance, et au diable la différence de rang, militaire ou noblesse lorsque cette discussion aura lieu.

A l'extérieur, Soi Fon et Rukia se relevèrent rapidement et voulurent retourner sous la tente mais Kenpachi les agrippa à son tour sur leur chemin pour les tirer comme des sacs de patates.

- Silence, grogna-t-il. Vous nous devez quelques explications et mieux vaut que celles-ci aient lieu loin des autres, pour le moment.

Les Shinigamis les regardèrent s'éloigner avec incompréhension – ce n'était pas tout les jours que deux capitaines se faisaient trainer de cette manière hors de vue – et Ikkaku voulut poser une question mais croisa le regard de son capitaine et comprit que cela attendrait plus tard.

Une minute plus tard, les 5 Shinigamis étaient à environ deux kilomètres du campement, Rukia et Soi Fon d'un côté, Kenpachi et Haruka de l'autre. Un peu à l'écart des capitaines, Ichigo regardait les deux couples – Vaizards d'un côté et purs Shinigamis e l'autre – avec un regard un peu appréhensif.

- Vous êtes des Vaizards, répéta Haruka.

- Hai, répondit Rukia.

- Et vous ne nous avez rien dit ?

Silence des deux femmes.

- Heu…

- Quelque chose à déclarer, Kurosaki-Fukutaichou ? Demanda-t-elle d'un ton noir.

- Non… En fait, si. Techniquement parlant, je suis un Vaizard également donc…

- Donc ?

- Je… Je peux comprendre un peu ce qu'elles ont pensé… Peut-être qu'elles ont eu peur de votre réaction, et de la réaction des autres, lorsque leur secret serait révélé…

- Les Shinigamis étant devenus des Vaizards ne sont pas bien vus au sein de la Soul Society… surtout aux yeux de Yamamoto-Soutaichou, confirma Rukia.

- Il est vrai que le passé ne parle guère en sa faveur sur le sujet… mais je tiens à vous rappeler que l'exil d'Hirako Shinji et de sa clique sont l'œuvre de la Chambre Centrale des 46. Il n'a fait que suivre leurs ordres, rappela Kenpachi en se frottant la nuque.

- Et à ce qu'il me semble, ces mêmes personnes ont été nos alliés lors de la Guerre contre Aizen, mentionna Haruka.

- La belle affaire, gronda Soi Fon en croisant les bras dans une attitude défensive, oubliant un peu son attitude purement protocolaire sous le coup de la colère et de l'indignation. N'oubliez pas à qui vous parlez : Rukia et moi ! Pour avoir transférer ses pouvoirs à un humain, Rukia a failli être exécutée au Soukyoku et, quant à moi, je suis le Commandant de l'Onmitsukidou, je sais mieux que quiconque le sort que le Gotei 13 réserve à ceux qui ne suivent pas les règles établies ! C'est moi qui suis chargée de les traquer et de les enfermer d'ailleurs !

- Taichou, fit Ichigo avec un ton un peu plaintif, lui faisant signe de rester calme.

Soi Fon le regarda un instant puis se détourna, l'air contrarié.

- Nous savions que nous ne pourrions pas garder le silence éternellement mais nous espérions attendre un peu avant de révéler nos nouveaux pouvoirs, expliqua Rukia d'un ton apaisant. Cela ne change en rien notre allégeance. Comme Ichigo, nous sommes des Shinigamis avant tout, et fidèle au Gotei 13.

Haruka les regarda à tour de rôle puis tourna vers Kenpachi un regard interrogateur mais celui-ci haussa les épaules. De toute manière, elle se doutait déjà de ce qu'il en pensait.

- Bon, il me reste quand même quelques questions avant de retourner à nos invités, fit-elle. Depuis quand êtes-vous des Vaizards et comment en êtes-vous devenus ?

Les deux capitaines se regardèrent un bref instant et Soi Fon lui fit signe de commencer.

- Dans mon cas, mon Hollow intérieur a été réveillé lors de mon combat i ans contre Aaroniero Alulieri, l'Espada N°9, mais cela ne fait que 4 mois que je suis une Vaizard. Ichigo n'a fait que m'aider à apprendre à contrôler mon Hollow et ses pouvoirs.

- Pour moi, c'est beaucoup plus récent… Depuis notre opération à Las Noches pour être exact. Mais je ne suis une Vaizard que depuis deux semaines environ, je n'ai pas encore fait l'entrainement du masque. En revanche, je connaissais l'état de Rukia depuis qu'elle est devenue Vaizard, expliqua Soi Fon, passant sous silence que c'était Yoruichi qui avait réveillé ses pouvoirs Hollow.

Si Haruka fit attention à ce manque de détails, elle ne sembla pas en prendre note en tout cas.

- En gros, Kurosaki-Fukutaichou n'est pour rien dans le réveil de vos pouvoirs Hollow ?

- Non.

- En rien du tout, confirma Soi Fon.

Haruka souffla de soulagement et se tourna vers Ichigo.

- Huh ?

- Je suis soulagée que vous n'ayez rien à voir avec toute cette histoire, Kurosaki-Fukutaichou. Vous pouvez nous laisser.

- Ha ?

- Ouste, Kurosaki ! Ordonna Soi Fon, et là il obéit au quart de tour.

- Je ne sais pas si cette remarquable preuve d'autorité à son égard de ta part m'énerve ou me plaît, remarqua Rukia lorsqu'il fut hors de portée d'écoute. Je rêve de pouvoir le commander de cette manière…

Soi Fon préféra garder les silence, dissimulant au mieux ses sentiments.

- Il ne me reste qu'un dernier point à établir, décréta Haruka en se tournant vers Soi Fon. Le réveil du Hollow chez Kurosaki-Fukutaichou vient du fait qu'il est encore "vivant", techniquement parlant. Celui de Kuchiki-Taichou est dû à un accident lors d'un combat où elle a été laissée à deux doigts de la mort. Et chez vous, Soi Fon-Taichou, quel a été cet événement ?

Maintenant qu'Ichigo était parti, elle n'eut aucune réticence à le dire.

- Ce fut à ma demande. Pour les Vaizards, réveiller le Hollow intérieur d'un Shinigami est possible grâce à une procédure particulière. Yoruichi-sama l'a appliqué sur moi. Ma situation était… est encore… un peu particulière. Je suis souvent restée sur la touche ces derniers temps, y compris pendant la guerre, à cause de mon manque de puissance. Yoruichi-sama a accepté de m'aider à devenir plus puissante, c'est tout. Je suis la seule à porter la responsabilité du réveil de mon Hollow intérieur.

- Je vois.

Les quatre capitaines restèrent silencieux un moment puis Kenpachi haussa les épaules et fit demi-tour. Il en avait bien assez entendu.

- Ne croyez pas que nous allons garder cela secret, il est bien trop tard pour ça. Une fois de retour au Seireitei, Sempai ou non, j'attends de vous que vous révéliez la vérité en personne à Yamamoto-Soutaichou.

- Bien entendu, fit Rukia pour Soi Fon et elle.

- Bien, cela étant dit, retournons voir nos invités.

Les 5 shinigamis revinrent dans la tente où les Vaizards n'avaient pas bougé et Renji souffla légèrement de soulagement. Il tourna néanmoins un regard appuyé vers Rukia qui hocha la tête dans sa direction, comprenant bien qu'ils auraient une discussion entre 4 yeux dans un avenir très proche.

- Nos excuses pour cette petite interruption, fit Soi Fon en s'asseyant.

- Je vous en prie, je comprends que vous vouliez garder cela secret encore quelque temps mais vous n'aviez plus ce loisir, hélas. De toute manière, contre la Garde Noire, ceux qui ne sont pas des Vaizards n'auront pas beaucoup de chance de victoire.

- Hum ? Grogna Kenpachi, une lueur de défi dans son regard.

- Permettez-nous de juger par nous-mêmes ce dont nous sommes capables contre eux, je vous prie, déclara Soi Fon, soucieuse de ne pas irriter d'avantage le berserker à côté d'elle.

L'un des Vaizards – Maguro Sayuki – allaient apparemment protesté mais Tetsu lui intima le silence en levant la main.

- Comme il vous en plaira. Mais revenons à la raison de notre présence. Officiellement, nous avons été détachés pour cette mission, reprit-il en désignant le rouleau toujours posé entre eux, mais nous n'avons pas l'intention d'y obéir.

- Vraiment ? Demanda Rukia avec encore un peu de surprise sur ce fait dans sa voix. Ce refus n'est-il pas une forme de trahison ? D'ailleurs, le simple fait de nous en parler…

- Je vais y venir, Kuchiki-Taichou.

Tetsu prit une grande inspiration et regarda ses compagnons qui tous hochèrent la tête.

- Littéralement, nous faisons tous les 5 défection. Nous avons chacun remis à notre supérieur une lettre de démission et une demande de congés pour une durée indéterminée.

- Une demande de congés ? En temps de guerre ?

- Cela peut vous paraître invraisemblable mais il existe des textes très précis à l'Olympe concernant ces demandes. En gros, cela nous laisse libre de nos actes pendant environ 1 mois avant que l'administration n'invalide l'une ou l'autre de ces demandes… D'autant plus que notre supérieur les a accepté – avec un grand sourire, qui plus est – et que cela compliquera d'avantage le travail de l'administration pour les annuler.

- Le miracle de l'administration, lâcha Renji d'un ton sarcastique.

- Nous sommes des Vaizards. Officiellement, nous sommes alliés des Shinigamis et les Hollows comme les Arrancars sont nos ennemis. Nous désirons nous joindre à votre expédition afin de vous prêter main forte et conseils.

- J'imagine que la libération de votre frère est aussi un de vos objectifs ?

- Bien évidemment. Vous dire le contraire serait un mensonge de ma part.

Le silence s'installa et Soi Fon consulta du regard les autres capitaines qui approuvèrent tous – enfin Haruka et Rukia approuvèrent, Kenpachi se contenta de hausser les épaules.

- Alors soyez les bienvenus, Général.

- En vacances, Capitaine, en vacances. A l'heure actuelle, je ne suis qu'un vulgaire civil. Je n'ai d'ailleurs même plus d'arme.

Soi Fon eut un sourire entendu et se força un peu pour se redresser et lui tendre la main. Ils échangèrent une rapide poignée franche signant leur accord tacite, geste diplomatique qu'elle savait de circonstance mais qui lui semblait néanmoins étrange vu sa réticence des contacts physiques. Heureusement, elle n'eut pas à serrer d'autres mains car Haruka et Rukia se levèrent à leur tour. Kenpachi, quant à lui, ne serra aucune main mais tendit de force une coupe vers les Vaizards.

- C'est comme ça que je signe un accord, et pas autrement.

Après quelques minutes, dans une ambiance beaucoup moins formelle, Tetsu fut le seul encore sous la tente avec Soi Fon et Ichigo, Rukia et Renji s'étant éclipsés pour avoir leur petite conversation privée et Haruka et Kenpachi ayant emmené les autres Vaizards pour les présenter au reste de l'expédition et expliquer les raisons de leur présence.

- Kurosaki-san, je me dois de vous présenter mes respects pour avoir arrêté Aizen et mes excuses pour ne pas être parvenu à faire libérer votre père des cellules d'Héra.

- Je vous en prie, c'est inutile. Donc si j'ai bien compris, mon père est toujours en prison actuellement.

- Oui, hélas. Lors de son infiltration il y a quatre mois environ, son reiatsu a été perçu par l'une des équipes de surveillance de l'Olympe et il fut arrêté par une ancienne connaissance, Juliette Maltoro. Elle est… était l'ancienne fiancée de votre père.

- Fiancée ? répéta-t-il d'un ton surpris.

- Cela ne m'étonne pas qu'il ne vous ai rien dit, cela remonte à plus de 50 ans maintenant. Juliette et votre père étaient très amoureux l'un de l'autre et votre père avait décidé de l'épouser, au mépris de l'avis du reste de sa famille. Isshin était à l'époque l'héritier du clan Kaminoke, le futur chef de cette famille noble descendant directement de l'ancien Dieu-Roi Zeus lui-même. Juliette, quant à elle, n'était qu'une roturière, sans le moindre sang noble. Pire encore, l'un de ses oncles était un partisan du clan Mitsumada, dont les liens avec le clan Kaminoke n'étaient déjà pas franchement au beau fixe, c'est tout dire. Sur ce point, Isshin et moi faisions déjà figures de bêtes noires. Au diable nos titres, nos familles et nos soi-disant obligations, nous étions camarades dans la même unité, nous nous battions dos à dos contre les mêmes ennemis, nous avons grandi ensemble, nous sommes battus ensemble un nombre incalculable de fois. Nous sommes devenus colonels ensembles, puis généraux ensembles et l'amitié qu'il y a entre votre père et moi est l'un des piliers même de mon existence.

- Je… Je ne sais pas quoi dire…

Mais Tetsu balaya son commentaire de la main.

- Votre père a perdu ses pouvoirs de Vaizard. Vous a-t-il expliqué comment ?

- Oui, bien sur, en utilisant l'ultime Getsuga Tenshou.

- Je vois, mais vous a-t-il expliqué en quelles circonstances il fut forcé d'utiliser cette technique interdite ?

- Heu… Non, je dois bien avouer qu'il ne m'en a rien dit. Mais selon vos dires, c'est en vous protégeant qu'il les a perdu.

- C'est exact. Et je le répète, depuis ce jour, en plus d'être mon meilleur ami, je suis devenu son éternel débiteur. Comme vous pouvez l'imaginer, la perte de ses pouvoirs ne fut vraiment pas bien pris par sa famille. Isshin fut exilé sur Terre, dans le monde mortel, condamné à mourir lentement si Urahara ne l'avait pas trouvé et ne lui avait pas donné un de ses Gigais.

- A mourir ?

- Privé de ses pouvoirs et avec son reiatsu qui disparaissait de plus en plus, Isshin est un esprit condamné, les Gigais spéciaux d'Urahara seuls lui ont permis de conserver l'intégralité de son âme et de survivre. J'ai longtemps cherché un moyen de le sauver… je l'ai rencontré à plusieurs reprises par le passé mais il y eut même une époque où il ne me voyait plus, il m'entendait à peine et n'a su ma présence que lorsque je lui ai crié mon nom dans l'oreille et c'était comme si je le lui avait murmuré depuis l'autre bout de la pièce. Puis il a rencontré une femme… et il semblait avoir décidé de tourner la page et de commencer une nouvelle vie. Alors je me suis juré de le protéger de mon mieux. Je suis retourné à l'Olympe et j'ai dit à tous qu'il était mort dans un accident.

- Mort ? Mais pourquoi avoir menti ?

- Parce que je savais qu'il allait avoir bientôt un enfant… dit-il en fixant Ichigo. Et que cet enfant serait forcément spécial… Je ne savais pas à cette époque qu'il en aurait d'autres mais je ne pouvais pas risquer de laisser courir l'histoire que Kaminoke Isshin était encore vivant et qu'il allait donné naissance à un hybride Humain-Vaizard… Un être vivant, mortel, avec des pouvoirs de Shinigami et d'Hollow. Si les Kaminoke l'avaient su, vous auriez été enlevés à la naissance pour être élevé à l'Olympe, et il en aurait été de même pour vos sœurs… et ça c'est si Juliette ne l'avait pas appris en plus.

- Juliette… Maltoro ?

- La fiancée éconduite, pratiquement sur l'autel. Pouf, envolés du jour au lendemain ses rêves et ses espoirs. Juliette était TRES amoureuse d'Isshin. S'il y a bien une personne à l'Olympe qui ait fait autant sinon plus que moi pour tenter de le sauver de son exil, c'est bien elle. Mais il n'y avait pas qu'elle dans l'histoire, il y avait aussi sa famille. Juliette est une roturière, presque toute sa famille est assez pauvre et aujourd'hui encore elle leur donne une grande partie de son salaire chaque mois. Se marier à Isshin lui aurait donné les clés de la noblesse, à elle et à sa famille. Son amour pour Isshin s'est transformé en une haine froide au fil du temps. Son oncle – celui qui avait tissé des liens avec mon clan – tenta de la manipuler pour qu'elle se ligue contre eux avec ma famille. Les choses ne se sont pas vraiment passées comme elle le voulait et en lui apprenant la fausse mort d'Isshin, j'espérais qu'elle tirerait un trait sur son passé. Hélas, lorsqu'Isshin est réapparu sur le champs de bataille de Karakura Town contre Aizen… je te laisse imaginer la réaction que cela a provoqué. Juliette se serait précipitée sur Terre la minute même où elle appris sa survie si l'ordre de Zeus n'avait pas été en application… moi aussi d'ailleurs.

- L'Ordre de Zeus ? Demanda Soi Fon, rappelant alors aux deux hommes sa présence qu'elle avait fait la plus discrète possible.

- Haa. Zeus avait ordonné que les deux Gardes restent en dehors de l'affaire Aizen. La Garde Noire et la Garde Royale. C'est pour cela que ni l'une ni l'autre n'est allée botter le cul à cet enfoiré. Et croyez-moi sur parole, il y en avait plus d'un à l'Olympe qui aurait donné un bras ou plus pour pouvoir le faire, moi le premier. Et indirectement, c'est votre victoire au prix de vos pouvoirs, sacrifiés comme ceux d'Isshin, qui vous permit de rester hors d'atteinte de Maltoro et du clan Kaminoke. Le respect que vous avez acquis en vainquant Aizen est devenu plus fort que leur volonté de vous chaperonner. Et aussi qu'il était devenu inutile de le faire, puisque vous aviez perdu vos pouvoirs. Vos sœurs ont été observées pendant un temps après cela mais elles n'avaient pas de réels pouvoirs, à part un peu plus de reiatsu que le commun des mortels, et Isshin n'est plus Vaizard sans son Hollow intérieur. Au final les Tribuns tranchèrent et l'ordre fut donné de vous laisser tranquille.

- Et vous n'avez pas été embêté pour votre mensonge ?

- Pas vraiment. Les Tribuns ont jugé sur la finalité et mon action avait permis à une famille dont j'ai une dette de survivre en paix, sans être dérangée. J'ai eu un blâme et un avertissement, rien de plus. Par contre, j'ai encore mal à la mâchoire… conséquence du direct que Juliette m'a collé lorsqu'elle a tout compris. Cette femme ne lâchera pas l'affaire maintenant. Elle a mis Isshin sous les verrous mais à vrai dire je ne sais pas le sort qu'elle souhaite vous réserver. Rien de bon en tout cas.

Kurosaki eut un sourire sympathique et se mit a éprouver une certaine amitié pour cet homme qui avait protégé sa famille de loin et dans l'ombre. Il le comprenait de mieux en mieux, ses actes comme ses motivations.

- Merci de m'avoir expliqué tout cela, Mitsumada-Gunshirei.

- Tetsu, mon grand, juste Tetsu. Pas de titre entre nous. Et puis n'oublie pas que pour l'heure, je ne suis qu'un civil !

Ils éclatèrent de rire quelques secondes mais furent interrompus par une aura noire qui sembla apparaître derrière eux. Ils se retournèrent lentement et virent Unohana debout, un petit sourire calme sur ses lèvres… et une sorte de démon noir se dressant derrière elle, image née purement de son aura.

- Veuillez me pardonner de vous interrompre en pleine discussion mais je crois qu'une petite sotte de capitaine a quelques explications à me fournir.

Soi Fon déglutit soudainement en comprenant que toute l'attention de Retsu était braquée sur elle.

***.***

Et oui, c'est Rukia qui eut l'honneur de régler son compte à Aizen définitivement. Ne soyez pas déçu par sa mort, car privé du Hougyoku il ne pouvait plus représenter un quelconque adversaire valable pour la suite des évènements. D'ailleurs, le fait qu'il soit déjà mort va resté un secret connu de l'expédition seule pendant un long moment encore et donc le spectre d'Aizen continuera à hanter certaines personnes… Et maintenant, c'est l'heure du spoiler ! Alors ? A votre avis, quelle surprise vous attend le prochain chapitre ? Humm ? Je vais être sadique et me contenter de vous dire qu'il y aura encore plus de combats que dans ce chapitre… et que les prochains seronteux aussi bien chargés en action. Le temps des paroles est révolu, place aux armes ! Enfin, ça ce sera pour le chapitre 33. D'ici-là, patience mes amis… et n'hésitez pas à me laisser une review.