Soul Society, Seireitei, Quartier général de la 12ème Division
L'annonce du retour de l'expédition se répandit comme une trainée de poudre parmi les Divisions et bon nombre de Shinigamis se massèrent devant les quartiers de la 12ème Division où le portail sur le Hueco Mundo s'était soudainement ouvert. Pourtant, l'ambiance n'était pas particulièrement au beau fixe. La mission avait été un succès, mais il y avait quand même eu des pertes et des blessés.
Les morts d'Ukitake et de Kiyone laissaient désormais la 13ème Division exsangue, privée de capitaine et de suppléant. Quant à la 4ème Division, la perte d'Isane et l'état de leur capitaine firent frémir d'angoisse la plupart de ses membres. Unohana était tombée dans une sorte de coma peu après leur retour au trimaran et Inoue n'était pas parvenue à la soigner ou à comprendre ce qui lui était arrivé, de même qu'Hanatarô, impuissant malgré ses efforts. Enfin, Rangiku essayait de rester digne mais retenait difficilement ses larmes devant les corps de Momo et de Toshirou, ce dernier toujours vivant mais lui aussi sous une bulle de pouvoir d'Inoue et n'ayant pas encore repris conscience. Il avait d'ailleurs toujours une grande partie de son corps emprisonné dans une sorte de gangue de glace qui ne semblait pas vouloir fondre.
Enfin, la présence des Vaizards fut aussi un choc, même s'ils tentèrent de se faire discrets.
- Bon retour parmi nous, les salua tous Urahara avec une mine sombre avant de prendre la direction des opérations.
Il ordonna que Toshirou et Unohana soient conduit dans des chambres d'analyse et laissa aux officiers de chaque Division s'occuper des morts dont les corps avaient été ramenés.
- Urahara-Taichou, je vous laisse en charge, fit Soi Fon en s'approchant de lui. Je dois immédiatement faire mon rapport auprès du commandant.
Elle allait s'éclipser en Shunpo mais il posa la main sur son épaule, l'empêchant de partir.
- Inutile, Soi Fon-Taichou, le commandant n'est pas encore revenu. Il est parti avec Komamura-Taichou et Kyouraku-Taichou deux jours après votre départ et nous n'avons plus aucune nouvelle depuis.
- Mais… Alors, qui commande le Gotei 13 en ce moment ? Demanda-t-elle, incrédule.
- Dans l'ordre des Divisions, je suis actuellement le commandant par intérim, répondit tranquillement Byakuya tout de suite après être apparu, sortant d'un Shunpo.
Tout en s'approchant d'eux, son regard parcourant les membres de l'expédition et, lorsqu'il vit Rukia s'approcher à son tour, consciente et apparemment indemne hormis un pansement léger autour de sa tête, il poussa un imperceptible soupir de soulagement et se concentra sur Soi Fon.
- Mais puisque vous êtes de retour saine et sauve, ce rôle vous revient désormais, Soi Fon-Taichou.
- Si c'est une blague, elle n'est vraiment pas drôle, lâcha-t-elle avec une légère exaspération.
Il leva un sourcil surpris à sa remarque et elle s'empourpra en se rendant compte qu'elle avait exprimé tout haut le fond de sa pensée.
- Désolé… Je commence vraiment à adopter certaines mauvaises habitudes de mon lieutenant.
- Il fait cet effet à tout le monde, t'inquiète, commenta Yoruichi en s'approchant à son tour.
D'autres Shinigamis arrivèrent et bientôt tous les capitaines valides et présents de la Soul Society furent ensemble sur la place, avec leur lieutenant respectif.
- Soi Fon-Taichou, je pense qu'une réunion dans un cadre plus officiel s'impose, décréta Hisagi, encore un peu gêné de sa scène de retrouvailles avec Asuka, celle-ci l'ayant proprement ignoré – après l'avoir néanmoins salué très protocolairement parlant.
- Je pensais justement à nous relocaliser. Réunion élargie avec les lieutenants de chaque Division. Sasakibe-Fukutaichou est parti avec le Commandant, je présume ?
- Effectivement. Il a laissé les rênes de la 1ère Division à Okikiba Genshirô, leur 3ème Siège.
- Qu'il vienne alors. Dans dix minutes, dans la salle de réunion habituelle.
Elle se tourna ensuite vers les Vaizards, qui se tenaient toujours légèrement à l'écart et qui discutaient entre eux avec une certaine animation.
- Général, Colonels, nous allons mener une réunion à la 1ère Division et je souhaiterai que vous y participiez.
Tetsu se tourna légèrement vers elle avant d'adresser un regard ferme vers ses subordonnés.
- Nous vous suivons, Capitaine, mais avant toute chose je tiens à vous prévenir que… que la situation est clairement différente désormais.
- Je m'en doute bien. Encore toutes mes condoléances pour votre frère.
Tetsu hocha fermement la tête une fois puis son expression se durcit.
- Nous n'avons pas encore pris de décision définitive mais il se pourrait que nous décidions… d'obéir aux ordres qui nous furent donnés, maintenant que nous ne sommes plus en territoire ennemi et que la guerre est déclarée.
Soi Fon se crispa légèrement car elle se rappela que les ordres la concernaient également mais Yoruichi, qui l'avait accompagné silencieusement, posa une main rassurante sur l'épaule.
- Nous en discuterons durant la réunion, décréta-t-elle.
***.***
Soul Society, Seireitei, Hall des capitaines
Lentement, la porte se referma et Inoue, restée à l'extérieur, ne put s'empêcher de pousser un soupir déçu.
- C'est une réunion entre officiers et nous ne sommes encore que des étudiants de l'Académie, je te rappelle, lui signala Tatsuki en s'adossant au mur sur le côté, s'asseyant à même le sol.
- Notre expédition aura été moins longue que prévue au finale, jugea Uryû en s'écartant lui aussi du chemin pour la rejoindre. Et tu as enfin pu te battre à nos côtés. Tes impressions ?
Il avait clairement senti un trouble chez la jeune femme qui la tourmentait depuis quelque temps.
- … Dur. Plus dur que je le pensais. Je savais que ce ne serait pas facile mais… mais je commence à me rendre compte de ce que vous tentiez de me protéger avant.
Chad s'approcha à son tour mais garda le silence, apportant néanmoins son soutien par sa seule présence. Son soutien et sa reconnaissance.
- On est tous là, non ? Renchérit alors Inoue, sentant une espèce d'ambiance morose s'installer. On a fait de notre mieux et on s'en est sorti comme d'habitude. Alors ne vous en faites pas, tant qu'on est ensemble, on s'en sortira, une fois encore.
- Tu dis ça comme si une nouvelle crise nous attendait déjà au tournant, Orihime, remarqua Tatsuki en relevant la tête vers elle.
Son amie ne répondit pas mais hocha les épaules avec un certain fatalisme. Tous savait que la guerre venait de commencer et que tout pouvait arriver désormais.
De l'autre côté de la porte, chaque Capitaine s'installa debout à sa place, les lieutenants à deux mètres derrière eux, en silence, et les généraux en face, dos à la porte. L'absence la plus marquante était la présence habituelle du Commandant, dont le siège restait vide. Yoruichi était adossée à un pilier à côté de la porte, un peu à l'écart.
- Capitaine Kuchiki, y'a-t-il eu la moindre communication de la part de la Garde Royale depuis notre départ ? Commença Soi Fon en s'avançant d'un pas.
- Aucune, répondit laconiquement Byakuya tout en hochant négativement la tête. Pas même concernant la perte des membres de la Chambre Centrale des 46. Yamamoto-Soutaichou semblait disposer d'un autre moyen de communication avec elle mais n'a point reçu de message non plus avant son départ, du moins à ma connaissance.
Les Shinigamis tournèrent un regard interrogateur vers les Vaizards mais Tetsu hocha négativement la tête.
- Nous sommes tous de la Légion d'Artémis et les communications avec le Seireitei dépendent d'une autre Légion, celle d'Hermès, expliqua-t-il. Je sais que le Tribunat a ordonné pendant un temps le silence absolu vers le Seireitei mais j'ignore si cet ordre est encore d'actualité ou non. Cependant je me rappelle qu'il était encore maintenu lorsque nous avons quitté l'Olympe.
- Qu'à cela ne tienne. Dans les circonstances présentes nous allons donc nous contenter d'appliquer le règlement à la lettre.
Sa décision fut approuvée par Byakuya d'un bref hochement de tête.
- Donc tant que le Commandant n'est pas revenu et en absence d'autres directives décisionnelles, je prends temporairement le commandement du Gotei 13. Aucune objection ? Demanda-t-elle en fixant Okikiba, le 3ème Siège de la première Division.
Celui-ci adressa un regard à Byakuya, le précédent commandant par intérim puis un autre plus subtil vers Haruka à côté de lui, juste du coin de l'œil, mais celle-ci ne broncha pas, regardant tranquillement Soi Fon droit dans les yeux.
- Aucune, Soi Fon-Taichou, répondit-il finalement.
Aucun des capitaines présents n'éleva la moindre protestation non plus.
- Excellent. Mettons donc tout de suite les deux pieds dans le plat et parlons sans détour, fit-elle en se mettant à la place de Yamamoto. Je soupçonne Urahara-Taichou de déjà le savoir mais vous autres, capitaines et lieutenants n'ayant pas participé à l'expédition, ne le savez pas encore. Cela concerne Kuchiki-Taichou et moi-même.
Elle inclina la tête vers Rukia pour signaler de quel Kuchiki elle parlait et Byakuya leva un sourcil intrigué.
- Nous sommes toutes les deux récemment devenues, techniquement parlant, des Vaizards, tout comme l'est déjà Kurosaki-Fukutaichou.
La réaction de Shûhei fut d'écarquiller les yeux sous le coup de la stupéfaction et rien de plus. Celle de Byakuya en revanche fut beaucoup plus spectaculaire, manquant à moitié de s'étrangler puis devenant tout rouge puis tout blanc, le tout sans quitter des yeux Rukia debout en face de lui et qui le dévisageait avec une certaine inquiétude. Dans son dos, il sentit que Renji s'était rapproché, prêt à la retenir si nécessaire.
- Et… pourrais-je savoir… comment une telle chose… a pu arriver durant…
- Pas durant, avant, précisa Soi Fon avant de désigner Rukia de la main. Il y a trois ans, Kuchiki-Taichou a été victime durant la guerre contre Aizen d'une blessure presque mortelle de la part d'un Arrancar. Celle-ci a laissé en elle des traces de reiatsu Hollow qui ont fini par créer un Hollow intérieur chez elle. Avec l'aide de Yoruichi-dono et de Kurosaki-Fukutaichou, elle a appris à dominer son instinct et maîtriser ses nouveaux pouvoirs de Vaizard depuis environ un mois déjà. Dans mon cas… J'ai demandé à Yoruichi-dono de m'aider à devenir Vaizard peu après ma défaite contre une Arrancar de la Garde Noire lors de notre dernière expédition à Las Noches. Je savais vers quoi je m'engageai et j'en assume donc la pleine et entière responsabilité.
- Je… Je comprends, fit Byakuya d'une voix faible sans quitter Rukia du regard. Nous… Nous en discuterons plus tard, Rukia, termina-t-il avec un peu plus de force avant de fermer les yeux et de retrouver son calme du mieux qu'il put.
- Nii-san…
- Pas maintenant, Kuchiki-Taichou, fit Haruka à côté d'elle en la retenant avec cette seule parole. Comme il l'a dit, plus tard… et très probablement en privé.
Rukia soupira et se redressa. Soi Fon hocha la tête vers Haruka avant de reprendre.
- Notre expédition au Hueco Mundo pour récupérer nos officiers enlevés se solde par un succès mitigé. Hélas, Ukitake Jyûshiro-Taichou, Kogetsu Isane-Fukutaichou, sa sœur Kogetsu Kiyone 3ème Siège et Hinamori Momo-Fukutaichou ont trouvé la mort sous les coups de nos ennemis… Ainsi que le Général Mitsumada Katsuhiro de la Garde Royale, ajouta-t-elle pour terminer en adressant un regard vers Tetsu qui le lui retourna en hochant la tête avec une certaine gratitude. Nous avons toutefois réussi à sauver tous les autres, bien que l'état d'Hitsugaya Toshirou-Taichou reste encore incertain. Du côté des membres de l'expédition, en grande partie grâce à l'arrivée imprévue de renfort de la Garde Royale, puis de Yoruichi-dono accompagnée des amis de mon lieutenant, nous n'avons eu aucune perte à déclarer… du moins pour le moment. Le sort d'Unohana Retsu-Taichou reste lui aussi à déterminer.
Personne ne commenta son rapport aussi reprit-elle quelques secondes seulement après.
- Concernant l'évaluation des forces ennemies en présence, il est maintenant indéniable que les Arrancars de la Garde Noire surpassent de loin tout ce dont nous pouvions nous attendre de leur part en terme de puissance et de pouvoirs. Ils n'ont vraiment rien à voir avec les Arrancars artificiels créés par Aizen. Sans le moindre doute possible, ils sont tous issus de Hollow de rang Vastrode et ont tous appris et maîtrisé les pouvoirs de leur Zanpakuto au point de les utiliser de la même manière qu'un Shikai. De mémoire, seuls les trois meilleurs Espadas d'Aizen étaient parvenus à ce degré de maîtrise. Enfin, nous avons aussi appris de source sûre que certains d'entre eux disposent d'une seconde Resurección, si la situation exige qu'ils en aient recours. Mon lieutenant lui-même est tombé sous les coups d'un Arrancar ayant utilisé ce niveau de libération.
Ichigo voulut alors intervenir mais se garda de le faire au dernier moment. Il était encore trop tôt pour leur parler de son second Bankai, appris très récemment. Soi Fon sembla pourtant se rendre compte qu'il allait dire quelque chose et lui demanda donc :
- Quelque chose à rajouter, Kurosaki-Fukutaichou ?
- Non, rien pour le moment…
Elle patienta une seconde avant de reprendre :
- Pour terminer sur les Arrancars, je ne l'ai pas confirmé de mes propres yeux mais, selon les dires de Zaraki-Taichou et de mon lieutenant, lorsque nous avons récupéré les prisonniers, ils auraient alors rencontré deux femmes Arrancars dont la puissance étaient très nettement supérieures à celle de leurs Prétendants ou même de leurs Chevaliers. Des Maîtresses de la Garde Noire, comme elle se désignaient elles-mêmes.
Tetsu avança alors d'un pas et prit la parole.
- D'après les noms que vous m'avez donné, Samigina et Ange, vous êtes malheureusement tombés sur deux des plus puissantes Arrancars du Conseil des Maîtres. Elles ne sont pas chef de Faction car elles sont respectivement le bras droit et le bras gauche de Valefor, l'un des trois Grands Maîtres du Triumvirat qui dirige la Garde Noire. En terme de pouvoir, elles sont en gros l'équivalent de nos propres chefs de Légion.
- Plus fort que vous, donc ? Demanda Soi Fon de manière assez crue.
- Très sincèrement ? Oui. Mieux entrainées, beaucoup plus d'expérience, des réserves d'énergie quasi illimitées et une puissanc fois supérieure à la moyenne du reste des Chevaliers de la Garde. Deux Resureccións, comme vous venez de le découvrir, et la possibilité d'utiliser pleinement leurs pouvoirs Hollows sans libérer leur Zanpakuto.
- Vous semblez bien les connaître, nota Zaraki avec un sourire intéressé.
- Compte tenu qu'elles ont toutes les deux dans les 2000 ans et plus, oui, nous commençons à bien les connaître. Suffisamment même pour savoir que vous avez eu énormément de chance de ne pas mourir en les affrontant. Vous les avez vu au combat et vous vivez encore pour en parler. Et ça c'est une chose rare, croyez-moi. Pour comparaison, on peut en dire autant du côté des Arrancars pour nos Chefs de Légion, nos Maréchaux.
Il regarda Ichigo du coin de l'œil mais celui-ci garda la tête baissée. Au Hueco Mundo, Tetsu avait clairement senti à un moment la puissance du jeune Vaizard s'élever phénoménalement avant de disparaître purement et simplement alors qu'il affrontait l'une d'elles. Sur le coup, il avait cru qu'il était mort mais il n'en était rien. Et lorsqu'il l'avait revu, il était de nouveau redevenu normal, avec son énorme Zanpakuto dans le dos, comme à son habitude.
- Tous leurs Maîtres n'ont pas ce niveau de puissance, en revanche, heureusement d'ailleurs. Ceux que nous avons affronté ensemble lors de la première bataille étaient encore relativement jeunes dans leurs fonctions, probablement des Chevaliers récemment promus.
- Et les anciens Espadas d'Aizen ? Demanda alors Rukia. Nous avons pu rencontrer Grimmjow Jaggerjack, Neliel Tu Oderschvank et Tia Harribel. Tia était clairement la plus puissante des trois à l'époque d'Aizen mais là il m'a semblé qu'elle n'était encore qu'une de leur Prétendante, même pas une Chevalière. Pourtant, sa puissance semblait nettement supérieure aux autres Chevaliers que nous avons rencontré, sans parler de Grimmjow qui a vaincu Ichigo et de Nel dont une de nos ennemies a même vanté la réelle puissance.
- Je ne peux rien dire à leur sujet, leur recrutement est trop récent. Portait-elle un blason ?
- Un écusson, oui, représentant un serpent enroulé autour d'une épée droite pointée vers le bas.
- Lilith. Une assez jeune Maîtresse Arrancar mais indéniablement l'une des plus puissantes également, au même niveau qu'Ange et Samigina.
- Ma parole mais il n'y a que des gonzesses dans cette Garde ou quoi ? Grommela Kenpachi en faisant un rictus.
- Attendez de rencontrer Baal ou l'un de ses lieutenants les plus puissants comme Belial ou Crocell et vous changerez vite de discours. Quant à Malthus, si vous le voyez, fuyez aussi vite que vous le pouvez. Cet enculé ne brille pas par sa puissance de combat et ferait même un bien piètre adversaire dans un duel à la loyale mais son affinité avec les poisons et les maladies est telle que même les Arrancars les plus puissants le craignent. En revanche, si vous croisez un jour Nybbas, ne vous privez pas pour le tuer le plus lentement possible si vous le pouvez, ce salopard est le porte-parole du Triumvirat pour le reste de la Garde, et il adore faire de n'importe quelle scène un spectacle pour ses ouailles comme pour ses pairs. Un bâtard cynique et mégalomane prenant son pied à se mettre en valeur à la vue de tous. Hélas, il est aussi dans la même catégorie que Samigina et Ange, comme tout ceux que je viens de mentionner.
- Ok, ok, j'ai compris.
- Vous en savez clairement beaucoup sur les rangs ennemis, nota Soi Fon. Serait-il possible que vous nous en disiez d'avantage ?
- Bien sur, mais cela va prendre beaucoup de temps. Comme je vous l'ai dit, hormis quelques rares exceptions comme Lilith, tous les Maîtres d'un certain niveau sont très anciens et ont donc une longue histoire derrière eux. Il n'est pas étonnant de retrouver leur noms dans les mythes démoniaques de l'humanité pour certains d'entre eux, même, tout comme on retrouve les noms des postes des Maréchaux de la Garde Royale dans les divinités de la mythologie grecque.
- Attendez, vous voulez dire qu'il y a un Arrancar dans la Garde Noire qui se fait passer pour… pour le Diable ? Satan en personne ? Demanda Ichigo, un peu sous le coup de la surprise.
- Il y en avait un, oui, qui a longtemps été notre bête noire, l'un de nos pires adversaires, et Satan n'était qu'un de ses nombreux noms, confirma Tetsu, mais il est mort il y a environ 400 ans au cours d'une bataille intestine entre Factions avec les forces de Baal. Il s'est alors fait remplacer par Valefor au Triumvirat. Ange, Samigina et lui étaient, avant cela, tous les trois au service de Satan.
Ichigo en resta un moment bouche bée puis secoua la tête et se redressa aussi calmement que possible. Il avait encore du mal à digérer ce qu'il venait d'apprendre.
- Nous continuerons d'en discuter plus tard donc, décréta Soi Fon. Dans l'immédiat, il nous faut restructurer nos forces, soigner nos blessés et nous préparer au début de la Guerre. Je suppose que vous avez tous reçu une Marque lors de l'Evènement ?
La question était bien évidemment tournée vers ceux qui n'avaient pas fait partie de l'expédition et ils hochèrent la tête avec gravité.
- D'après ce que nous avons pu constater, tout ceux dotés d'un certain niveau de reiatsu semblent en avoir reçu un. Les officiers et la grande majorité des Shinigamis portent la Marque mais il y en a qui n'ont rien reçu, détailla Urahara en sortant un petit rapport de sa tunique. Quelques rares habitants du Rukongai ont eux aussi reçu cette Marque, tous présentaient un certain niveau de reiatsu, légèrement supérieur à la moyenne de la population locale. En revanche, durant les dernières 24 heures, 15 Shinigamis qui n'avaient pas de Marque l'ont reçu chacun à leur tour, dans les mêmes conditions que nous tous : écrasement puis évanouissement. Nous en avons déterminé que, lorsqu'une personne venait à remplir les conditions nécessaires pour la recevoir, celle-ci se posait alors instantanément. S'agit-il d'une période de sélection et cela cessera-t-il à un moment où un autre ? Il est encore trop tôt pour le dire.
- Des idées quant à ce que signifie le nombre inscrit dessus ?
- Aucune, si ce n'est qu'il ne s'agit pas d'un numéro d'ordre puisque ce chiffre semble parfois évoluer sans raison apparente, ni d'un indicateur de puissance puisque certains « simples » Shinigamis ont des nombres plus élevés que ceux d'officiers et que les expériences que j'ai mené auprès de quelques volontaires ayant suivi un programme d'entrainement pendant deux jours n'ont donné aucun résultat probant. Pourtant il doit quand même y avoir au moins un rapport car les nombres sur les Marques des officiers de haut rang sont en moyenne plus élevés que les autres.
- Ok, le mystère reste presque entier donc. Toujours aucune idée de sa signification, mon Général ?
Tetsu hocha négativement la tête après avoir consulté rapidement ses subordonnés du regard.
- Aucune. Mais personne dans mon groupe n'est particulièrement un rat de bibliothèque, il est donc possible que des réponses nous attendent dans certains vieux recueils dans les bibliothèques de l'Olympe.
- Retour au point de départ, donc.
- Soi Fon-Taichou, sans vouloir paraître irrespectueux, mes hommes et moi-même sommes désormais dans une situation assez difficile. Nous avons des ordres, et plus aucune raison valable de ne pas y obéir… Sauf dans le cas de Kurosaki-Fukutaichou, précisa-t-il en tournant la tête vers lui. A mes yeux, la dette que nous avons envers vous et mes liens personnels avec votre père me rendent incapables d'exécuter la partie de cette mission vous concernant.
- De quelle mission s'agit-il exactement ? Demanda alors Byakuya qui commençait à se remettre de ses émotions.
- Celle de ramener tous les Vaizards présents dans cette pièce à l'Olympe. Donc cela inclut votre sœur, Soi Fon-Taichou, Kurosaki-Fukutaichou mais aussi Shihouin Yoruichi, précisa alors Nolren en avançant d'un pas avant de se retourner vers la femme noire. Et dans le cas de cette dernière, d'après les ordres, pieds et poings liés.
- Hmph. Transgression flagrante des interdictions qui me furent posées, j'imagine ?
Tetsu hocha la tête à l'affirmative sans la regarder, car il fixait toujours Soi Fon des yeux. L'atmosphère dans la pièce changea alors assez radicalement, devenant plus froide et électrique, car tout le monde commença à élever lentement son reiatsu.
- Il suffit, ordonna Tetsu à voix basse et immédiatement les Colonels lui obéirent, ce qui calma la tension légèrement. Les ordres sont les ordres, mais nous ne sommes pas sans cœur ni des machines. Et des circonstances exceptionnelles entrainent des décisions exceptionnelles. Au vu de la situation actuelle du Gotei 13, priver soudainement le Seireitei de 2 de ses capitaines et d'un lieutenant en temps de guerre serait plus que malvenu.
Il sembla se redresser comme s'il avait pris une décision et braqua sur chacun un regard déterminé.
- Le Colonel Sedimpa et moi-même allons retourner à l'Olympe, seuls, pour demander à nos supérieurs une confirmation de leurs ordres initiaux, en égard à la nouvelle situation. J'en profiterai également pour remettre la dépouille de mon frère à mon père et à ma famille. Mais, très honnêtement, je ne pense pas que mes ordres changeront donc je ne tarderais pas à revenir, je pourrais au mieux retarder mon retour de 24 heures, gros maximum. Mais rien ne dit qu'une équipe autre que la mienne soit envoyée à ma place avant cela.
Tout le monde comprit ce qu'il disait : il leur offrait un délai, incertain qui plus est, et c'était la seule chose qu'il pouvait faire.
- Kuchiki-Taichou, savez-vous quand le Commandant reviendra ? Demanda Soi Fon en regardant le frère de Rukia.
- Non. Nous ne savons même pas où il est allé et il n'a laissé aucune consigne concernant une absence prolongée de son poste. C'est une situation… à laquelle je ne m'étais vraiment pas préparé.
- Hisagi-Taichou, Urahara-Taichou ?
- Aucune idée, répondit le premier.
- Rien qu'une hypothèse, j'en ai bien peur, conclut le second. Je pense qu'il est allé à l'Olympe, directement. Mais je n'ai aucune preuve de ce que j'avance, ce n'est qu'une supposition.
- Je vois.
Il y eut un long silence pesant durant lequel tout le monde songea à la situation actuelle et que faire pour le mieux. Mais bien vite, Soi Fon sentit peser sur ses épaules le fait que ses propres décisions allaient impacter tous les autres, en tant que commandant par intérim.
- Urahara-Taichou, soigner Unohana-Taichou et Hitsugaya-Taichou demeure votre priorité absolue. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre d'avantage d'officiers supérieurs dans notre situation actuelle.
- Hai.
- Zaraki-Taichou, veuillez reprendre votre entrainement avec Kiritsugu-Taichou. Vous avez découvert votre Shikai mais cela ne suffit pas, pas à mes yeux en tout cas.
- Inutile de me le dire, c'est déjà ce que j'avais prévu.
- Kuchiki-Taichou, continua-t-elle en fixant Byakuya, vous redevenez officiellement le commandant par intérim sitôt cette réunion terminée.
Cette déclaration en surprit plus d'un mais Soi Fon ne laissa à personne le temps de protester.
- Mitsumada-Gunshirei, vous ne rentrerez pas seuls à l'Olympe. Je vous accompagnerai.
- Certainement pas seule, Taichou ! Rétorqua alors Ichigo d'une voix ferme en avançant d'un pas. Après tout, c'est principalement moi que la Garde Royale veut, non ? Et puis ça commence à faire un petit moment que l'idée me trotte derrière la tête d'aller rendre une petite visite à ces bureaucrates et de sortir moi-même mon père de leurs prisons.
- Ichigo, fit Yoruichi en s'écartant du mur pour s'approcher. Tu es bien sûr de ce que tu fais ? On parle de l'Olympe, là. C'est pratiquement la même chose que Las Ombras Perdidos !
- Et ta famille, Ichigo ? Tes amis ? Demanda Rukia à son tour, tout en se retenant de mentionner Tatsuki en particulier.
- J'y vais justement pour aller récupérer le vieux bouc, répondit-il au tac-au-tac en parlant de son père.
- Et que feras-tu si le Seireitei se fait attaquer par les Arrancars durant ton absence ? Répliqua Soi Fon en se tournant vers lui. Sans parler du fait de laisser la 2nde Division sans commandement en tant de guerre ?
- Heu…
- Si je puis me permettre, avança Kisuke en s'avançant d'un pas à son tour, le commandant m'a révélé avant son départ qu'il existait un ancien protocole de défense du Seireitei, dissimulé sous ce bâtiment même où nous nous trouvons. Il m'a donné pour consigne de l'activer sitôt que vous seriez de retour et j'allais le faire dès cette réunion terminée.
Tout le monde se tourna vers lui avec un regard surpris.
- Un protocole de défense ?
- En fait, il s'agirait plutôt d'une sorte de Kidou géant, directement alimenté par des sortes de… Heu, laissons tomber les explications techniques. Tout ce dont vous devez savoir, c'est qu'une fois ce protocole sera activé, plus rien ne pourra entrer ni sortir du Seireitei. Et quand je dis plus rien, c'est vraiment plus rien du tout. Le seul moyen de transport vers l'extérieur utilisable sera les portails que les membres de la Garde Royale utilisent pour rejoindre l'Olympe, et uniquement eux. J'ai déjà fait entrer les habitants du Rukongai pour les reloger dans les quartiers libres et disponibles pour le moment et tout est prêt au niveau de la logistique également pour tenir un siège pendant plusieurs mois si nécessaire.
- Problème résolu, commenta Ichigo en se tournant de nouveau vers Soi Fon, qui ne trouva alors plus rien à redire sur le coup.
- Il est vraiment si efficace que ça, ce… protocole ? Demanda Zaraki d'une voix suspicieuse.
- Très efficace, confirma le scientifique. J'ai analysé son processus de fonctionnement et il est tout bonnement impressionnant. Très similaire d'ailleurs aux fameux Négacions utilisés par les Hollows et les Arrancars, d'ailleurs.
La plupart des regards se tournèrent alors vers Soi Fon, à la surprise d'Urahara.
- Plaît-il ? Demanda-t-il.
- Ma petite abeille a percé un Négacion avec son Bankai il y a quelques jours, Kisuke, répondit Yoruichi avec une nette pointe de fierté dans sa voix devant les accomplissements de son ancienne élève.
Urahara en resta presque bouche bée.
- En somme, vous bouclez le Seireitei et vous acceptez de vous rendre ? Demanda Tetsu, plus pour confirmation qu'autre chose.
- Pas se rendre, on vous accompagne de notre plein gré, fit alors Rukia. Ainsi, vous ne transgresserez aucun des ordres qu'on vous aura donné.
- Pas dans mon cas, répliqua Yoruichi en levant les mains. Je suis libre et je tiens à le rester. Pas question que je me laisse volontairement passer les fers.
- Rien ne vous force à nous accompagner, Yoruichi-dono. Disparaissez comme vous savez si bien le faire et attendez notre retour. Quelque chose me dit que la situation entre les deux Gardes ne va plus rester longtemps aussi calme et ils auront bientôt d'autres chats à fouetter que nous.
- J'espère que tu as raison, Soi Fon, je l'espère de tout cœur, répondit-elle d'une voix guère convaincue.
- Donnez-nous une heure le temps de régler quelques affaires et nous partirons avec vous, décréta Rukia en s'adressant à Tetsu, lequel lui répondit par un rapide hochement de tête affirmatif.
- Pas de problème, nous vous attendrons.
***.***
Soul Society, Seireitei, une heure plus tard
Qu'Ichigo reparte aussi vite après être revenu n'avait pas particulièrement été prévu au programme, mais aux yeux des sœurs d'Ichigo, savoir qu'ils étaient tous revenus sains et sauf du Hueco Mundo et que leur frère repartait pour aller chercher leur père était quand même une source de réconfort. Après tout, l'Olympe était sensé être leur allié, non ? Au moins, l'endroit n'était pas infesté d'ennemis prêt à tout pour les tuer, à priori.
Mais cette fois, Tatsuki, Orihime, Chad et Uryû ne seraient certainement pas du voyage, pas plus que toute l'expédition. Seules Soi Fon et Rukia allaient l'accompagner, Yoruichi ayant choisi de « disparaître » une fois de plus dès que Tetsu et ses hommes eurent le dos tourné. Mais aucun d'eux ne la chercha particulièrement non plus, pas même Nolren.
Soi Fon et Rukia allèrent s'occuper de leurs Divisions et gérer leurs absences et, bien qu'Ichigo voulut aider sa capitaine, elle lui ordonna sommairement de rejoindre sa famille et ses amis à la place. Il eut juste le temps de voir Rukia s'esquiver avant que son frère puisse lui mettre la main dessus, clairement peu désireuse d'avoir cette fameuse conversation sur ses nouveaux pouvoirs de Vaizard pour le moment.
Leur réunion fut de courte durée mais Yuzu insista quand même pour qu'il ne reparte pas le ventre vide et Ichigo partagea donc un bon repas avant de partir. Repas qui se déroula dans leur dortoir et en grande compagnie puisque Kuukaku et ses serviteurs avaient tous été « invités » à venir au Seireitei et la chef du clan Shiba s'était donc installée d'autorité dans le dortoir voisin du leur… et mettait un point d'honneur à venir manger aussi souvent que possible les petits plats de la benjamine des Kurosaki.
Durant l'événement, beaucoup voulurent savoir ce qui s'était passé au Hueco Mundo mais il ne voulut pas trop en parler, préférant détourner la conversation sur leur bref séjour chez Kuukaku durant leur absence. Apparemment, la nouvelle des états de santé de Toshirou et d'Unohana n'était pas encore parvenue aux oreilles des sœurs Kurosaki et il garda donc le silence sur le sujet. Heureusement, Jinta se montra particulièrement loquasse à sa place car il avait récemment réussi a découvrir l'esprit de son zanpakuto, prenant ainsi une légère avance sur les trois autres jeunes, Ururu, Yuzu et surtout Karin, qu'il voyait comme une rivale.
Et c'est avec quelques minutes de retard sur l'horaire établi qu'il se présenta au point de départ convenu avec les Vaizards, accompagné par ses amis venus leur souhaiter un bon voyage. Comme capitaines, seuls Kisuke et Byakuya étaient présents, ainsi Kunieda, à qui Soi Fon transmettait ses dernières consignes, et Renji, qui discutait avec Rukia. Apparemment, Byakuya devait quand même avoir réussi à parler à sa sœur adoptée car il ne regardait pas vers elle mais il sentait comme une sorte de résignation dans sa posture et son expression.
- Mes excuses, le repas a un peu plus trainé en longueur que prévu, annonça Ichigo à Tetsu.
Celui-ci secoua doucement la tête, acceptant l'explication de bonne grâce. Soi Fon et Rukia ne lui firent pas de remontrance non plus, malgré leur aversion chronique pour les retardataires.
- Ouvrir le portail pour l'Olympe ne prendra que quelques secondes, annonça Nolren en sortant d'une poche intérieure une sorte de rouleau avant de s'écarter pour l'ouvrir.
- Que pensez-vous qu'il va se passer là-bas ? Demanda Tatsuki, exprimant l'interrogation de tous.
- Je savais à peu près ce qui attendrait Yoruichi si elle était venue, déclara Tetsu avant de secouer la tête. Mais concernant vous trois, je n'en sais rien du tout. Peut-être vont-ils décider de vous recruter encore une fois, cette fois-ci d'une manière un peu plus polie… du moins je l'espère. Mais avec la guerre qui vient de se déclarer… je ne suis sûr de rien. En tout cas…
Le général regarda Tatsuki, Inoue, Chad et Ishida du coin de l'œil et lâcha un soupir.
- Vous devriez prendre des précautions avec Urahara Kisuke concernant vos pouvoirs. Pour le peu que j'ai pu le voir durant notre voyage au Hueco Mundo, vous quatre possédez des capacités et des pouvoirs que vous ne devriez normalement pas avoir, surtout compte tenu de votre… âge. Et pour le peu que j'en sais, vous les avez acquis tout naturellement, rien qu'en restant en contact avec Ichigo. C'est son reiatsu qui vous a tous « transformé », en partie du moins.
Il n'annonçait rien de nouveau pour les quatre amis mais ils hochèrent la tête.
- Nous le savons déjà, commenta Orihime, mais c'est nous trois seulement qui sommes concernés, Uryû est le dernier descendant des Quincy, il ne doit ses pouvoirs qu'à sa lignée et à son entrainement.
Ishida regarda sa petite amie avec un mélange de surprise et de gratitude, car il avait l'habitude de passer inaperçu dans le lot derrière les trois autres ses derniers temps. Et lui n'avait pas été affecté par le reiatsu Ichigo, tout au mieux accéléré un peu son évolution et sa maîtrise en lui offrant un rival dans l'extermination des Hollows… jusqu'à ce qu'il comprenne qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une course.
- Quand bien même, cela faisait plusieurs centaines d'années qu'aucun Quincy n'avait été vu sur un champ de bataille et leurs pouvoirs très particuliers attirent souvent la méfiance et la convoitise. Faites attention à vous.
- Merci de la mise en garde.
Nolren annonça que tout était prêt et deux énormes piliers soutenant une arche antique semblèrent se matérialiser dans l'air, à trois mètres du sol, dans un style très… grec ancien. Une volée de marche apparut petit à petit et deux Vaizards les gravirent tranquillement pour se positionner de part et d'autre. L'air sembla s'ouvrir comme un voile ou un large rideau et une lueur blanche éclatante émana de l'espace.
- Le portail est ouvert, annonça Nolren.
- Allez-y, nous vous suivons, décida Tetsu.
Nolren fut ainsi la première à disparaître, après avoir salué Kisuke et Byakuya d'un geste respectueux. Un à un, ils passèrent le portail et il ne resta bientôt plus qu'Ichigo, Rukia, Soi Fon et Tetsu.
- Revenez vite, on vous attend, leur lança Tatsuki.
Ichigo se contenta de lui adresser un sourire et leva la main avant de disparaître, Rukia à sa suite.
- Ne vous inquiétez pas, je vous le ramènerai… par la peau du cou s'il le faut, déclara Soi Fon.
Puis elle se sembla se rendre compte qu'elle venait de dire quelque chose d'inutile et de complètement différent de son attitude habituelle qu'elle se détourna pour cacher sa gène et sauta presque dans le portail. Tetsu lâcha un ricanement et s'avança à son tour, saluant les deux capitaines respectueusement avant de disparaître. Sitôt qu'il fut passé, le voile se referma et les colonnes s'effacèrent dans l'atmosphère, ne laissant pas le moindre reiatsu résiduel derrière elles.
Chacun repartit là d'où il venait et les quatre amis se retrouvèrent bientôt seuls, marchant vers le dortoir.
- Retour à l'Académie, j'imagine ? Supposa Tatsuki avec un soupir résigné.
- Pour le moment, peut-être.
Il ne leur fallut que quelques minutes pour rejoindre le dortoir et ils virent tous un chat noir tranquillement assis sur son séant les attendant à la porte, perché sur le guéridon.
- Vous sortez déjà de votre cachette ? Ironisa Tatsuki en reconnaissant Yoruichi.
- J'ai clairement senti leur départ depuis ici, en effet. Mais ne te moque pas trop de moi, Arisawa Tatsuki, car je suis en charge de t'enseigner deux-trois trucs concernant la mise à mort des ennemis durant un combat.
Bien qu'elle soit en chat, l'expression corporelle de Yoruichi dégageait un tel sadisme que tous reculèrent d'un pas instinctivement. Elle comprit immédiatement qu'Ichigo avait dû lui parler de son duel contre Isera, ou qu'il l'avait dit à Soi Fon qui, elle, en avait parlé à Yoruichi. Se reprenant, Chad posa une des ses énormes mains sur l'épaule de son amie et la serra avant de la dépasser.
- Heureux de t'avoir connu, commenta-t-il calmement.
- Uryû-kun, tu peux m'aider à écrire son éloge funèbre ? Je ne sais pas si j'arriverai à trouver les bons mots…
- Pas de problème.
- Bande de lâcheurs… siffla Tatsuki, faussement choquée par leur comportement.
Pourtant quelque chose changea soudainement dans l'atmosphère, tous ressentirent très clairement un énorme reiatsu se rapprocher d'eux.
- Qu'est-ce que… ? Un Arrancar nous aurait suivi ? Supposa Ishida en faisant jaillir son arc dans sa main, étonné par ce reiatsu à la présence imposante.
Yoruichi s'était dressée sur ses pattes et surveillait les environs, à la recherche de celui ou celle qui dégageait un reiatsu aussi dense. La réponse ne tarda pas à se faire connaître lorsqu'un véritable météore percuta le sol et dérapa vers eux, laissant une trainée de dalles détruites dans son sillage. Vêtu d'une ample cape d'un gris sombre dissimulant totalement son corps, personne ne le reconnut sur le coup lorsqu'il leva vers le ciel son bras. Une sorte de large ruban blanc en jaillit et s'allongea démesurément en tournant autour de lui, formant un énorme dôme qui s'agrandit rapidement, engloutissant même le dortoir dans son domaine.
- Mais qu'est-ce que… ?
La seconde suivante, ils avaient tous disparu, et avec eux leur mystérieux visiteur, ne le laissant derrière eux qu'un large cratère proprement dessiné.
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Un chapitre qui peut sembler un peu court mais il ne s'agit que d'une transition. A partir du chapitre suivant, l'Arc de l'Olympe commence. Je sais que cela faisait longtemps que je n'avais rien posté mais je tiens à vous rassurer que je n'ai pas laissé tomber cette histoire, je continue régulièrement à écrire dessus. Seulement, dans un soucis de perfection, je ne me vois pas inventer des pouvoirs originaux aux personnages principaux qui seraient radicalement différents de ceux que Tite Kubo leur donne, surtout concernant les Bankais. Donc, pour donner un exemple, le fameux "zéro absolu" de Rukia, vous pouvez être sûr que je le reproduirai chez elle à l'avenir, mais en tant que Vaizard, si vous voyez où je veux en venir. De même pour Uryû, j'attends avec impatience de voir ses nouveaux pouvoirs pour les intégrer au mieux dans l'histoire.
Concernant les explications sur les concepts de reiatsu de la terre et du ciel ainsi que sur le Bankai de Tatsuki, vous aurez tout cela bientôt dans les 2-3 chapitres à venir, promis. Et je vous réserve une très bonne surprise pour le prochain chapitre, certains vont être très contents. Sinon, niveau scénario, j'ai maintenant presque terminé les brouillons et le script pour la quasi-totalité de l'Arc de l'Olympe. Écrire prend pas mal de temps et j'en ai moins de libre qu'avant, lorsque j'ai commencé cette histoire, ce qui n'arrange rien.