Buenas noches, quiero agradecerles a todos los que han venido leyendo hasta ahora la historia ¡Ya pasamos de las 300 lecturas! Son lo máximo. Un agradecimiento especial a saQhra. Eres un lector fabuloso jaja gracias por siempre darme un feedback de cada capítulo. No tienes idea de cuánto me animan tus comentarios.

Sin más que agregar, empecemos…

CAPÍTULO 7: HABLEMOS UN POCO

- Oye, amigo… ¿Sigues molesto por lo de la otra vez?-.

Vito se rascaba la nuca con la mirada baja, caminando por unos pasadizos de paredes arrugadas por tejido cerebral. Seguía de cerca a Manitoba, quien caminaba sin verlo y mantenía una expresión bastante austera. Hacía un par de noches que aprovechaban de inspeccionar la mente de Mike con el fin de encontrar el escondite de Mal; aunque debían admitir que se les había hecho bastante complicado… y silencioso. Vito seguía angustiado por el trato frío que los otros tenían con él. Svetlana ni le dirigía la palabra, y Chester no paraba de llamarlo "cabeza de mortadela", usualmente acompañado por un golpe de su bastón. Manitoba, por su parte, le hablaba secamente y no lo dejaba prácticamente solo, denotando la desconfianza que tenía en él ahora.

- Ya dije que lo sentía, ¿de acuerdo?-. Insistió Vito.- Estaba enojado, y Mal también aprovechó lo del beso para escapar durante mi guardia, y todo ha sido tan loco que…-. Se interrumpió y arrugó la boca, sin saber cómo continuar. Dio un ahogado suspiro.- ¿Por cuánto tiempo más estarán molestos? Ya es suficientemente malo no poder salir, y si no tengo con quién hablar, me volveré loco.-

- Ya sé lo mucho que te cuesta mantenerte callado.- Aquella indirecta la sintió clavada en el pecho.-

- No soy como ustedes. Mal me irrita, más que asustarme.- Se cruzó de brazos.- El tipo está demente, todavía no entiendo cómo pudo sobrevivir tanto tiempo. Tal vez todos en verdad estamos locos.-

- Habla por ti, perro sarnoso.- Manitoba rió brevemente.- Sé perfectamente por qué no me he ido. Cada vez lo siento más claro, pero no te preocupes… Ya no falta mucho para el verdadero final.-

Aquello hizo que Vito abriera los ojos con sorpresa. Un temor le recorrió suavemente, pero sin detenerse. Así se le hizo incluso más difícil mantenerse callado.

- Tú querías ser libre antes. ¿De cuándo a acá tanto amor por Mike?-.

- Mike no es perfecto, y obviamente no tiene tanto estilo con las chicas como yo.- Dijo jactanciosamente.- Pero tiene razones para vivir.- Sonrió para sí mismo.- Tiene una muy buena razón para querer ser un chico normal.-

- ¿La paliducha de nuevo?-. Se exaltó.- ¿¡Por qué es que todos ustedes la encuentran tan fantástica!? A mí me desespera.-

- ¿Por qué? ¿Porque se preocupa por ti?-.

- No se preocupa por mí, me odia, ¿recuerdas? Odia la parte de Mike que represento.-

- Yo no diría eso. Tal vez tú eres la parte de Mike que se resiste al amor.-Rió de nuevo.- Aunque para eso también tenemos a Mal, que odia todo. En fin, no pienso ponerme muy filosófico contigo, sé que tu cerebro no da para tanto.-

- Es nuestro cerebro, amigo.-

- Entonces podrías decir que es nuestro cuerpo el que estamos tratando de cuidar, así como a nuestra novia.-

¡Rayos! Ya Manitoba estaba jugando con él otra vez, confundiéndolo. Odiaba cuando lo ponía a pensar de más. El explorador se detuvo cuando llegó a un callejón sin salida. Dio una sonora expresión de decepción, chasqueó la lengua y se dio media vuelta.

- Aquí no hay ningún otro camino. Debe estar en otra parte.- De su bolsillo, sacó un mapa que desdobló y tachó otra ruta con marcador rojo.- Puede que no hayamos tenido éxito, pero Mal no podrá burlarme para siempre. Conozco este sitio tanto como él.-

- Tú eres el cazador de tesoros.- Vito elevó las manos en sarcástico ademán, pero fue ignorado mientras los dos volvían sobre sus pasos.- Tal vez Svetlana y Chester hayan encontrado algo.-

- Ya nos contarán.-

Unos ruidos conocidos llegaron a sus oídos. Las paredes empezaron a brillar intermitentemente y ambos sintieron que el amanecer había llegado. Mike estaba despertando.

- Te lo advierto. Tengo ganas de salir.- Dijo Vito.- Tengo cosas que hacer y que decir.-

- ¿La Sheila con el maquillaje? Tú sí que no aprendes.-

- Puede que te equivoques… y que no sea tan tonto.-

Manitoba se sorprendió del tono serio con la que fue dicha esa frase. Volvieron al cuarto donde se reunirían con los otros y esperaron a enterarse de qué maldad les haría Chris McLean el día de hoy…

Los campistas se asustaron un poco al sentirse a oscuras otra vez. Por un momento, se creyeron encerrados de nuevo en otras cajas, pero comprobaron que sencillamente algo les bloqueaba la luz, pero estaban en un sitio espacioso. Se encontraban en una cueva, y ahora andaban dando tumbos, chocando unos contra otros.

- ¡Otra vez nos movieron mientras dormíamos!-. Gritó Topher.- Típico truco de un presentador al que se le acaban las ideas.-

- ¿Alguien puede ver algo?-. Preguntó Dave, quien tenía los brazos extendidos frente a él. Chocó con el macizo cabello de Anne María, quien le dio un empujón.-

- ¡Oye, oye! Mantén tu distancia, enano.-

Unas tenues luces de antorcha se encendieron en el techo de la cueva de manera fantasmagórica, causando algunos gritos de sorpresa. A su vez, vieron cómo se encendía una enorme pantalla con el fino rostro de Chris observándolos atentamente.

- Buenos días, veo que ya están recorriendo la "Cueva de la Perdición".- Los saludó con las manos juntas en maquiavélico ademán.- A pesar de que son las seis de la mañana, pareciera que es de noche. No hay ni un solo agujero que permita pasar la luz, ¿interesante, ah?-.

- ¿No crees que estás abusando un poco del recurso de encerrarnos en sitios oscuros y cerrados?-. Preguntó Mike con el ceño fruncido, mostrando su inconformidad.-

- No, para nada.- Chris sonrió.- El desafío de hoy tendrá una larga, larga duración, así que espero que se sientan cómodos y tengan mucha energía con varios temas de conversación. Estarán aquí atrapados hasta que encuentren una serie de objetos.-

- ¿Una búsqueda?-. Preguntó Zoey.- ¡Pero si no podemos ver prácticamente nada!-.

- Y esa no es la mejor parte, Zoey.- Continuó Chris.- Los objetos que buscarán son antiguas pertenencias de aquellos concursantes que ya han abandonado el programa.- Mostró algunos de los objetos en pantalla: el sombrero de Jasmine, un mechón de cabello de Gwen, el listón de Ella… entre otros muchos que casi no atisbaron a ver.- El equipo que encuentre la mayor cantidad de objetos gana, y para hacer las cosas más interesantes, cada pareja mentor/alumno tendrá una restricción.-

- ¿Restricción?-. Alejandro arqueó una ceja.- Ya estamos encerrados en esta asquerosa cueva. Me muero por saber en qué otra cosa has pensado, Chris.-

- Me alegra que preguntes, Alejandro. Como una parte adicional del desafío, cada miembro de la pareja se verá privado de una comodidad primordial. Uno no podrá comer en todo el desafío y el otro no podrá dormir. Si algún miembro de la pareja desiste e incumple la condición, sus objetos encontrados no serán incluidos en la cuenta final para su equipo. Por otro lado, aquella pareja que logre cumplir con ambas restricciones no tendrá que asistir a la ceremonia de eliminación aunque su equipo pierda.-

Hubo algunos vítores de alegría.

- ¡Eso será pan comido!-. Gritó Scott, bastante animado.-

- Oh, ¿olvidé mencionar que el desafío durará hasta mañana a esta misma hora exacta?-. Dijo Chris, colocando un contador en la pantalla que iniciaba en la hora 24 del desafío. Los vítores cesaron.- ¿Ya entienden por qué anoche no se les dio de cenar más que una ligera y poco sustanciosa sopa de avellanas? La cual, por cierto, tenía una bondadosa dosis de hierbas relajantes que harán que sus cuerpos sientan una tremenda necesidad por recostarse a dormir y a descansar más rápidamente.-

- ¡Gozas con esto, McLean!-. Gritó Heather.- Supongo que al menos nos darás alguna pista de dónde podremos encontrar los objetos.-

- Supones mal, Heather. En este desafío no habrá mapas, ni brújulas, ni pista alguna. Recorran la cueva y busquen en donde puedan. Aquellos mentores que sigan sin alumnos tendrán mi especial atención, pues no hay manera de que obtengan la inmunidad sin una pareja esta vez.- Observó con ojos entrecerrados a Dawn y a Heather, quienes se preocuparon visiblemente.- ¡Ánimo, campistas! Decidan quién hará qué parte y empecemos. El reloj ya está corriendo.- Acto seguido, la imagen de Chris se desvaneció y solo permaneció la cuenta regresiva en grandes números rojos.-

Shawn se veía bastante preocupado. Detestaba ese ambiente oscuro y silencioso. Sentía que podría ser atacado por un Zombie en cualquier momento. O peor aún…

- Oye, Shawn.- Lo llamó una sombra mientras se extendía para tocarlo.-

Shawn pegó un brinco hacia atrás y se pegó la cabeza contra la pared de la cueva. La sombra cobró mejor forma y se transformó en Mike, causándole un extraño pero no reconfortante alivio.

- ¿Estás bien? Solo quería saber cómo nos dividiríamos las restricciones que Chris dijo.-

- Puedo aguantar bastante sin dormir. Es parte de estar alerta contra un ataque zombie.- Se apresuró a decir.- Así que si sientes sueño, no dudes en relajarte, mentor.-

- Vaya, pues qué bien.- Le sonrió.-

- CONFESIONARIO DE SHAWN—

- Muy bien, tal vez estoy algo preocupado desde que Mal me dijo "voy por ti" con esa voz de psicópata. ¿En dónde se supone que me esconda? No tengo un búnker de seguridad y, además, Mike es mi mentor. ¡Tengo que estar con él en cada desafío!-. Se sujetó la cabeza entre las manos.- ¡Esto es peor que una horda de zombies hambrientos! Ni siquiera sé lo que Mal tiene planeado para mí, pero debo estar más alerta que nunca. No pienso dormirme para darle oportunidad a ese demente de aparecer de la nada. – Suspiró.- Vaya, extraño mucho a Jasmine. Si al menos supiera que saldría Vito, Chester o Manitoba… no me preocuparía tanto, pero esto es malo para mis nervios.-

- ¿Qué preferirías, dejar de comer o de dormir?-. Preguntó Zoey a Scott.-

- Francamente, ninguno. Pero a todas luces, eres mucho mejor buscadora que yo, Comando Zoey.- Le dijo Scott con una cínica sonrisa.- Si no duermes, estoy seguro que encontrarás bastante objetos. Yo dejaré de comer.-

- Al menos estoy segura de que no saldrás huyendo despavorido porque no hay agua cerca.- Le respondió Zoey con sarcasmo.-

Ambos se fruncieron el ceño mutuamente.

- CONFESIONARIO DE SCOTT—

- Lastimosamente, no hay manera de engatusar a Zoey, y no tengo nada que sirva como chantaje hasta el momento. Tendré que aguantar un poco su insolencia, aunque esperaré con buen agrado a una linda revancha por sus bromas. Por el momento, me preocupa mucho más la chica escalofriante… Dawn.-

-CONFESIONARIO DE HEATHER—

- Es increíble que me vea obligada a unirme con la chica rara para el desafío. Su estilo es lo peor que he visto en mi vida… pero me conviene hacerle creer que puedo ser su amiga… y mentora. Soy una generación mayor, por lo que no tendría más opción que obedecerme.- Dijo con postura digna y confianzuda.-

- Bueno, creo que quedamos libres tú y yo para emparejarnos, Dawn.- La saludó Heather con una falsa sonrisa.- Nunca compaginé mucho con Sky, pero apuesto que contigo será más sencillo. Después de todo, eres mucho más inteligente y capaz.-

- Es tierno que intentes halagarme, Heather.- Le dijo Dawn.- No tengo problema en que hagamos pareja para el desafío, aunque sí tendremos que ver cómo arreglamos el tema de que pertenecemos a equipos opuestos.-

- Ya Chris resolverá ese asunto. Lo importante es que no nos eliminen por no tener alumnos, ¿no crees?-.

-CONFESIONARIO DE DAWN—

- Heather es una manipuladora en el sentido literal. Pero ninguna posee otra opción por el momento. Su determinación ha menguado un poco por la presencia de Alejandro. Incluso siento algo de lástima por ella y su actual estado de desamor. Puede que su relación amorosa la haya hecho madurar y darse cuenta de que el dinero no lo es todo.-

- Lo único que te pido es que, a diferencia de Sky, no arruines los desafíos. Me hice la promesa de ganarla a Alejandro. En este momento, eso es lo único que me importa.-

- CONFESIONARIO DE DAWN—

- O puede que me equivoque y siga tan loca como siempre.-

- Yo dejaré de dormir para mantener vigilados a todos los demás.- Dijo Heather autoritariamente.- ¿Puedes aguantar sin comer?-.

- No hay problema.-

Unos metros más allá, Alejandro sonreía para sí mismo, contemplando el intento de Heather de controlar a Dawn.

- CONFESIONARIO DE ALEJANDRO—

- Heather estará cavando su propia tumba con esa acción. Cayó directo en la trampa de Chris para emparejar a los mentores sin alumnos. La única otra opción de salvarse es encontrando una estatuilla de la invencibilidad, ¿y qué mejor desafío para esconder una que en una cacería de objetos? Por como veo las cosas, no seré mentor mucho tiempo más…-. Una enigmática expresión cubrió su atractivo rostro.-

- Bien Dave, yo dejaré de comer, así que por favor tú mantente despierto y alerta.-

Aquello pareció sorprender a Dave.

- Creí que querrías mantenerte despierto para estar pendiente de la estrategia de Heather.-

- Podría adivinar a estrategia de Heather con los ojos cerrados, amigo.- Dijo pomposamente.- Lo tengo todo controlado. Además, sabiendo el feroz competidor que te has vuelto, será mejor que intimides un poco a los demás. Después de lo que le hiciste a Sky, todos querrán ir contra ti.-

- ¿Qué quieres decir? ¡Por fin tuve mi venganza! Todo va de lo mejor.- Sonrió infantilmente.-

- Dave, Dave, Dave… ¿qué crees que pasará ahora? Jugaste sucio para engañar a una compañera de equipo. Los demás no confiarán en ti.- Dijo con tono de tragedia. Sus palabras surtieron el efecto deseado.- Yo que tú, orientaría todos mis esfuerzos a encontrar tantos objetos como pueda y ayudar al equipo. No los dejes hacer tanto y dales tiempo de descansar… así te lo agradecerán.-

Algo aturdido por las palabras de Alejandro, Dave se dispuso a empezar su búsqueda de objetos junto a su mentor.

- Necesito mi sueño de belleza, Anne María.- Le dijo Topher a su mentora con una pose dramática.- Puede que no lo creas, pero toda esta perfección toma tiempo y esfuerzo.- Prefiero, a todas luces, dejar de comer.-

Ella, fastidiada, reviró los ojos. No todos los hombres podían ser tan varoniles y geniales como Vito, por lo visto.

- Bien, niño bonito, haz lo que quieras, pero encuentra objetos. Tenemos que ganar y mantener nuestro ritmo de juego. Lo hemos hecho muy bien hasta ahora.- Su mirada se enfocó en Mike por unos segundos.- Quiero ese deseo de recompensa cuando llegue a la gran final.-

Topher la contempló con curiosidad.

- CONFESIONARIO DE TOPHER—

- No soy psicólogo, pero Anne María demuestra una necedad sorprendente respecto a múltiple Mike. Si mal no recuerdo, ella no dudó en dejar el programa cuando creyó haber encontrado un diamante en la cuarta temporada. En ese entonces, no le importó abandonar a "Vito"-. Hizo comillas aéreas.- En cambio, ahora todos sus esfuerzos están orientados a quitarle el novio a Zoey.- Pareció pensarlo un momento.- No es que me queje, la está haciendo jugar muy bien. ¡Es un buen porcentaje de drama!-.

La búsqueda arrancó aceleradamente. Era un espacio grande y los equipos se distribuyeron por varios sectores, aunque eso no hacía el rastreo más ameno. Dawn fue la primera en divisar algo oculto sobre una masa de tierra. Creyó ver el listón de Ella y se inclinó para tomarlo, pero Dave se le adelantó de la nada y lo recogió él.

- ¡Já! Muy lenta, chica extraña.- Dijo antes de salir corriendo. Dawn se preocupó por la expresión de locura que acompañaba su rostro.-

- ¡¿Por qué lo dejaste ir con el listón?!-. La regañó Heather.-

- Bueno, ¿no seríamos técnicamente del mismo equipo?...-.

- ¡Olvídate de los equipos, Dawn!-. Se obligó a calmarse y a volver a sonreír.- Quiero decir, por más que queramos ayudar, por el momento somos solo tú y yo contra el resto, ¿recuerdas?-. Acentuó aún más su sonrisa.- Además, aquí entre nos, solo han sido eliminadas chicas hasta el momento. Creo que los hombres tienen una alianza secreta.- Añadió en voz baja.-

- ¿Eso crees?-.

- Sí. ¡Solo mira lo que Dave le hizo a Sky! Fue una traición. Alejandro le ha enseñado bien. Creo que las chicas debemos unirnos y eliminar a uno de ellos, antes de que nos saquen a todas del programa.-

Heather rió para sí cuando notó que había dejado a Dawn pensando. Después de todo, había dicho algo cierto. Dave se había portado como un traidor.

- ¡El sombrero de Jasmine!-. Gritó Shawn a lo lejos.- Lo tengo.-

- ¡Rayos!-. Se quejó Heather.- Iré a buscar por otro lado. Piensa en lo que te dije… alumna.- Le dio un suave toque en el hombro a Dawn antes de alejarse a buscar por su cuenta.-

Por su parte, Shawn celebró su primer éxito. El sombrero estaba prácticamente pegado al techo de la cueva y logró bajarlo con un acrobático salto. Mike silbó de la impresión y le dio un leve aplauso, ante el cual Shawn le sonrió a modo de camaradería.

-CONFESIONARIO DE MIKE—

- Debo admitir que Shawn ha sido mejor alumno de lo que pensé. De hecho, lo veo más como un compañero. Nos hemos llevado muy bien a pesar de nuestras diferencias. Además, tiene aspectos que me recuerdan un poco a mis propias personalidades: es ágil como Svetlana de a momentos, tiene bastante fuerza como Vito, es un sobreviviente como Manitoba y a veces tiene el mal humor de Chester.- Rió.- Puede que podamos avanzar bien como equipo, después de todo.-

- Toma, Mike, póntelo.- Le pasó el sombrero.- ¡Así encontraremos más objetos!-.

- Sí… ehmmmm.- Pareció pensarlo.- Shawn, la verdad quisiera quedarme en control un tiempo más, si no te importa. Mi cabeza ha sido un lío últimamente y estoy tratando de evitar los disparadores.-

Shawn lo escuchó atentamente y lo tranquilizó con un movimiento de mano despreocupado.

- Descuida. Ahora que lo pienso, también creo que es mejor no dejar salir a nadie más…-.

- Un momento, ¿a qué te refieres?-.

- ¡Mira, creo que vi otro objeto!-. Shawn se alejó corriendo a paso veloz, dejando a Mike pensando.-

- ¡Encontré el mechón de Gwen!-. Celebró Zoey, contemplando su hallazgo. No había sido fácil encontrar algo tan oscuro en un sitio como aquel.- Debe haber más de un objeto que pertenezca a un eliminado. Debemos estar atentos… ¿Scott?-.

Su compañero estaba a un par de metros de ella, mirando fijamente al suelo con una mirada analítica. Zoey estuvo a punto de volver a llamarlo cuando Scott escarbó la tierra con las manos y sacó un diminuto envase. Al quitarle el polvo, comprobó que se trataba de un estuche de rímel. Se lo mostró a Zoey con expresión triunfante.

- Otro artículo de tu ex – mentora.- Dijo moviendo el pequeño estuche en sus manos.- Apuesto a que piensas que soy muy habilidoso.-

- Pues, de hecho, esto es algo que nos será de mucha utilidad.- Lo felicitó con una palmada en la espalda.- ¡Bien hecho!-.

- CONFESIONARIO DE ZOEY—

- Puede que Scott sea despreciable, pero ha llegado en tercer puesto dos veces. Casualmente en ambas ocasiones fui la causante de su eliminación…-. Dijo aquello con voz penosa.- Tal vez esta experiencia de trabajar juntos nos coloque como un buen equipo, para variar. Haré lo posible para que sienta que no le conviene traicionarme.-

Al pasar de las horas, el cansancio se fue apoderando de los participantes. De vez en cuando miraban al gran reloj. Dieciocho horas restantes… luego dieciséis… luego doce… A las seis de la tarde, todos estaban hambrientos y exhaustos. No habían probado bocado en bastante tiempo y no habían parado de moverse por buscar los objetos.

Hasta el momento, cada pareja tenía sus propios hallazgos. Dawn y Heather tenían un par de pulseras de Sky y una zapatilla de Ella; Alejandro y Dave tenían la otra zapatilla, al tiempo que tenían el listón y un chaleco de Jasmine; Mike y Shawn tenían el sombrero de ésta última y una blusa de gimnasia que tenía el tamaño justo para pertenecerle a Sky; Scott y Zoey tenían los artefactos que pertenecían a Gwen y, de últimos, Anne María y Topher solo habían podido encontrar un pote de tinte de cabello que, por lo que parecía, seguro era también de Gwen.

- ¡Estoy agotada!-. Se quejó Anne María.- Debe haber algo más que pueda encontrarse por allí. ¡Ve tú, niño bonito! Estoy agotada…-.

Topher la obligó a permanecer de pie, en vista que ella quería sentarse.

- Todavía no, Anne María. Recuerda que la que no puede dormir eres tú.-

Ella apartó la mano que la sujetaba con rudeza.

- ¡Ya lo sé! No soy tonta. Continúa buscando y yo te espero. No me dormiré. Pretendo obtener la inmunidad.- Sin embargo, había ya un par de grandes ojeras bajo sus maquillados ojos. Topher la miró con preocupación.-

- No me tardo.- Dijo antes de irse a continuar su búsqueda.-

Anne María no era la única cansada. Los que no podían dormir empezaban a cabecear con desganas. Para ellos, se había dispuesto una mesa con desabridos bocadillos. No los ayudaban mucho, pero vaya que sus hambrientos compañeros los envidiaban. Los estómagos de éstos gruñían cada minuto, ardiendo e implorando por un poco de comida. A las diez de la noche, Mike encendió una fogata para evitar el frío. La cueva no ayudaba en nada a los competidores con su lúgubre apariencia. La pantalla gigante se iluminó y Chris los vio desde una mesa surtida de cualquier cantidad de exquisitos manjares, acompañado del Chef. Ambos parecían estar disfrutando de lo lindo la experiencia.

- Son inhumanos.- Dijo Zoey.-

- ¿Qué creías? No me extrañaría que este desafío fuera un pretexto para no alimentarnos y poder hacerse con el presupuesto de nuestros almuerzos.- Dijo Scott con visible mal humor debido a lo hambriento que se encontraba.-

- ¡No te preocupes, Scott! Les dejaremos las sobras… si es que el Chef y yo no nos cansamos de este jugoso y suave filete.- Dijo mientras engullía un gran trozo de carne.-

El coro de varios estómagos torturó los oídos de los campistas.

- Los felicito, han aguantado bastante sin quebrantar las reglas.- Chris levantó una ceja.- Pero todo el mundo sabe que a partir de la medianoche es que las cosas se ponen interesantes. ¡No olviden hacer unas lindas confesiones!-.

- ¿A qué se referirá con eso?-. Se preguntó Dave.-

Cerca de él, Dawn meditaba en posición de indio. Se veía sumamente concentrada e imbatible, como si no sintiera hambre en lo absoluto. Al otro lado de Dave, Alejandro dormía plácidamente, tampoco se veía apabullado por el estrés de no poder ingerir alimentos. Se sorprendió que él mismo se sintiera tan agotado… realmente quería dormir. Necesitaba hablar con alguien… ¡cualquiera serviría! Incluso la chica rara…

- ¿Qué pedirías como deseo especial, a parte del millón de dólares?-. Le preguntó a Dawn.-

Ella abrió un ojo y luego lo volvió a cerrar apaciblemente.

- La verdad, no me interesa el deseo.-

- ¿Ah, no? ¿Y qué hay del dinero?-.

- Si llegara a ganarlo, lo usaría para donarlo a proyectos sociales y ambientalistas.- Le explicó con una sonrisa.- Pero sé que no llegaré a la final.-

Dave la contempló, extrañado. Parecía muy segura de lo que decía. Si bien no la creía una contrincante capaz de sobrevivir a personajes como Heather, Alejandro o Scott, le extrañó su actitud pesimista.

- Si sabes que no puedes ganar, ¿por qué estás aquí?-.

- Oh, tenía que estar aquí.-

- No entiendo.-

- El universo me colocó en este programa por motivos que yo misma desconocía… aunque ahora los entiendo un poco mejor.- Sus ojos se abrieron por fin y Dave siguió la dirección que le indicaban. A lo lejos, Shawn conversaba un rato con Mike y Zoey.-

- ¿Qué hay con ellos?-. Seguía sin entender.- ¿Por qué son importantes? Sé que ellos son material de una final, pero mi mentor es el mejor competidor. No tienen oportunidad.-

- El dinero no siempre es lo más importante, Dave.- Susurró Dawn, como si hablara con un niño de cinco años.- Tú mismo te diste cuenta… estabas dispuesto a quemar un millón de dólares solo para vengarte de Sky, de quien sigues perdidamente enamorado aunque tu adolorida alma no quiera reconocerlo.-

¡¿Cómo rayos podía decirle eso?! Dave casi se ahogó con su propia saliva y sintió deseos de alejarse de la escalofriante chica.

- ¡Yo no amo a Sky! ¿No viste cómo la eliminé? ¡La odio por lo que me hizo!-.

Sin previo aviso, Dawn tomó una de sus manos entre las suyas.

- Comprendo el dolor de la traición. Debió ser espantoso. Sin embargo, cuando viste que ella se sacrificaba por ti en los desafíos, tu corazón flaqueó un poco. Creo que cuando ustedes dos logren superar esa obsesión por la venganza y por el dinero, llegarían a ser una estupenda pareja. Tu falta de amor propio puede ser un problema, pero estás a tiempo para resolverlo.-

Dave recuperó su mano y se puso de pie. Sentía un tic nervioso en el ojo. Debía ser por la falta de sueño.

- ¡Estás loca!-.

- Estoy segura de que Sky sabrá perdonarte.-

No la escuchó más. Se alejó de allí con paso firme. Pasó junto a Topher y Anne María, quienes conversaban también para tratar de distraerse del cansancio. ¿A eso se refería Chris? ¿El agotamiento les haría confesar sus más oscuros pensamientos sin darse cuenta? ¡Pero claro que no! Porque él no amaba a Sky… solo estaba confundido por el sueño…

Algunos participantes estaban tan absortos en sus conversaciones que habían descuidado sus objetos… Dave sintió su tic en el ojo aumentar. No iba a perder. No podía perder cuando seguro Sky estaba viéndolo por la televisión. Sus manos se deslizaron rápidamente… un objeto o dos, nadie lo notaría y estaría ayudando a su propio equipo con más puntos, ¿verdad?

Mike estaba cabeceando también. Aunque no era su restricción, se había prometido aguantar un poco más por lealtad a Zoey y a Shawn.

- Mike, puedes dormir.- Lo animó Zoey.- Debes estar agotado. ¿Por qué no te relajas un poco?-.

- Zoey tiene razón. Nosotros al menos hemos comido un poco… pero tú no puedes. Trata de distraerte del hambre con una siesta.- Dijo Shawn.-

- ¿En serio? ¿No les incomoda?-. Su voz pareció volverse sospechosa.- ¿Qué hay de Scott?-.

- Está durmiendo por allá.- Lo señaló Zoey.-

Una expresión de alivio se dibujó en el rostro de Mike y, casi al instante, cayó sobre su espalda con unos leves ronquidos de cansancio. Shawn vio cómo Zoey lo contemplaba con un aire casi maternal y sintió enormes deseos de tener con él a Jasmine.

- Es un buen mentor.- Dijo.- Sé que no lo traté muy bien al principio, pero hemos hecho un buen trabajo juntos. Se esfuerza mucho.-

Zoey le sonrió.

- Lo sé.- Dijo mientras acariciaba los cabellos de Mike.-

- ¿No sientes miedo de él a veces?-.

- Te mentiría si dijera que no lo sentí alguna vez.- Admitió.- Pero supongo que le quiero lo suficiente como para olvidarme de eso. Mike es el mejor novio del mundo.-

-CONFESIONARIO DE SHAWN—

- Vaya.- Derramó una lagrimita fugaz.- Son una hermosa pareja.-

Para la sorpresa de ambos, Mike abrió los ojos de repente, y no había el más mínimo signo de cansancio en ellos. De hecho, se veía fresco, como recién despertado. Ambos entendieron que había salido otra persona. Zoey retiró su mano bruscamente al darse cuenta de quién era. Shawn tardó un poco más en comprender, pero al escuchar el acento italiano y ver cómo el cabello se había acomodado perfectamente hacia atrás, se hizo una idea de por qué Zoey ya no se sentía tan cómoda.

- ¿Quién apagó el sol?-. Preguntó Vito.- Estos peleles arruinarán mi bronceado perfecto.-

- ¿Vito… verdad?-. Preguntó Shawn.-

Éste lo miró de arriba a abajo y extendió sus brazos con presumido ademán.

- ¡El único y el mejor! ¿Eres el loco alumno nuestro, eh? No habíamos hablado antes.-

- ¿Por qué saliste? Creí que la camisa…-.

- Hay excepciones.- Dijo rápidamente Vito. Miró a su lado y pareció notar a Zoey sentada junto a él.- Hola.-

Ella asintió levemente con la cabeza, tratando de no hablar. Shawn los miró y se sintió sumamente incómodo.

- Pero los disparadores…-. El sueño empezaba a afectarle.- Ya no entiendo nada, pienso más lentamente. Pero es raro que Mike tenga a un fortachón como parte de su personalidad.- Rió.- Pareces sacado de una novela italiana.-

- Y tú pareces sacado de un hoyo en la tierra.- Vito paseó la mirada alrededor. Los tres estaban lo suficientemente alejados como para que nadie más notara que había cambiado. Extrañamente, eso pareció aliviarlo.- ¿Cuánto falta para el amanecer?-.

Le había preguntado a Zoey, pero ésta seguía sin dignarse a mirarlo. De hecho, parecía estar haciendo un gran esfuerzo por mantenerse ahí sentada. Shawn casi podía oírla repitiéndose a sí misma: "Es Vito en el cuerpo de Mike, es Vito en el cuerpo de Mike…". Dado el silencio, se atrevió a responder él que faltaban como seis horas más para que acabara el desafío.

- Perfecto.- Dijo Vito.- Tiempo suficiente.- Luego se dirigió a Shawn.- Esfúmate.-

- ¿Qué?-.

- Necesito hablar con la hermana aquí presente.- Señaló a Zoey.- Largo.-

Por fin Zoey reaccionó ante algo y su mirada pareció implorarle a Shawn que no se fuera. Sin embargo, éste sintió que lo correcto era darles algo de privacidad. No sabía por qué, presentía que la conversación de ambos podía ser importante. Se alejó y se sentí cerca de Dawn, quien seguía meditando.

- ¿Acaso nunca has pensado en broncearte, paliducha?-. Le preguntó Vito.-

Puede que no fuera el mejor modo de iniciar una conversación, pues Zoey se cruzó de brazos y se mantuvo erguida en su sitio, en silencio todavía. Vito sintió la sangre arderle. ¡Cómo le desesperaba!

- ¿Ahora no hablas? Antes no cerrabas el pico y ahora que quiero hablar no lo haces.- Él también se cruzó de brazos.- Todos parecen estar en contra mía.-

-…iste.- Susurró Zoey.-

- ¿Qué?-.

- …dijiste.-

- ¿QUÉ?-.

- ¡Tú me lo dijiste!-. Le gritó. Sus ojos estaban vidriosos y habían aumentado su tamaño por la sensibilidad del momento.- No creas que se me han olvidado las cosas tan horribles que me dijiste… fue la última vez que hablamos. Y recuerdo muy bien que me recalcaste que nunca podría estar a tu altura.- Ahora lo miraba fijamente.- ¿De qué quieres hablar conmigo, Vito? Anne María está por allá. Francamente, a estas alturas, preferiría que te fueras con ella antes que tener que escucharte de nuevo. Cuando Mike vuelva, que regrese conmigo. Mal ya es suficientemente problemático…-.

Vito le tapó la boca con una mano mientras le rogaba silencio con la otra. Había que admitir que era la primera vez que veía a Vito de esa manera. Parecía estar luchando fuertemente contra su naturaleza para entablar una conversación.

- Está bien, está bien… escucha, no quiero hablar con Anne María ahora mismo. Tal vez después… -. Zoey estuvo a punto de replicar.- ¡Ahora mismo necesito hablar contigo! ¿De acuerdo? Conseguí el permiso de todos los demás para salir mientras Mike dormía para poder…-. Parecía querer morderse la lengua mientras pronunciaba esas palabras.- Disculparme contigo, Zoey.-

Anonadada, Zoey pensó que debía ser la primera vez que Vito la llamaba por su nombre.

- Smith dijo algo que es verdad… tú no has dejado nunca a Mike. Lo quieres mucho, supongo.- Hablaba lenta y torpemente, pensando muy bien lo que quería decir.- Eso es algo bueno, quiero decir, obvio es algo bueno. Y aunque no eres precisamente el tipo de chica que me gusta… sigues aquí. Te dije todas esas cosas para ahuyentarte. Realmente quería que te fueras.- Levantó la mirada al techo de la cueva, esquivando los ojos de ella.- Pero una vez que me calmé, me di cuenta de que estuvo mal. Por favor, por favor, no me compares con Mal.-

Como Zoey no hallaba cómo responder, Vito aprovechó de continuar.

- Lo que dije en parte es cierto: quiero vivir, y soy parte de Mike. Ahora, aquello de que en el fondo Mike no te consideraba lo suficientemente buena, no era él hablando. Era todo yo. ¡Demonios! Es complicado, porque a veces ni nosotros sabemos qué parte que siente es de quién. Supongo que lo que estoy tratando de hacer es pedirte un favor.-

- ¿Un favor?-.

- Sí.- Tomó aire para armarse de valor y volvió a hacer contacto visual con ella.- Ya me he disculpado, ahora lo otro que vine a decirte es que sé que puedes ayudarnos.-

- ¿Ayudarlos? ¿Te refieres a las personalidades?-.

- A Mike.- Vito sonrió.- A fin de cuentas, es todo Mike… Y tú lo amas. No pienso pedirte que me ames, eso sería… bastante extraño. Pero sí quiero pedirte que nos escuches… y que nos preguntes cosas. Queremos acabar con Mal y, sobretodo, queremos ponerle fin a este problema.- Se tocó la cabeza.- Hablé con los demás y estamos todos de acuerdo… te contaremos cómo nacimos y tú nos ayudarás a desaparecer por las buenas. ¿Aceptas?-.

- CONFESIONARIO DE ZOEY—

- Me siento sumamente confundida ahora mismo…-. Dijo con su mirada perdida en un horizonte indefinido.-

- Vito, no soy psiquiatra… tal vez cuando termine el programa y todos vayamos a casa...-

- Tiene que ser pronto.- La urgió.- Y tienes que ser tú. Tardé mucho pensando para poder admitir que eres la única en quien confiamos todos para hacerlo… mi única preocupación era que aceptaras ayudarlos a todos menos a mí. Sé que no soy tu favorito.-

Debía ser la primera vez que ocurría. Zoey le sonrió a Vito y éste puso una mueca complacida de vuelta.

- ¿Eso es un sí?-.

- Gracias.- Dudó si extenderle la mano, tocarle el hombro o qué hacer.- Ehmmm… ¿es un trato, entonces?-. Al fin se decidió por extenderle la mano.-

- Más que eso, blanquita.- Vito le correspondió el apretón de manos y, con una media sonrisa, le guiñó un ojo.- Es una promesa, y una cita. No la olvides. Volveré adentro ahora antes de que alguien más me note… -. Sin soltar su mano, se despidió.- Disculpa de nuevo. Nos vemos al rato.-

Vito desapareció tan abruptamente como había llegado, dejando a un durmiente Mike de vuelta en el control. Zoey se quedó meditando lo que acababa de pasar, y una ferviente pero cauta emoción se fue apoderando de ella. ¡Vito se había disculpado! ¡Apenas podía creerlo! En toda su disyuntiva mental… sintió que se le cerraban los ojos.

Shawn consultó el reloj un rato después. Quedaba un minuto. ¡Gracias a Dios! Estaba a punto de caerse del sueño. A su alrededor, notó que algunos habían cedido. Cerca de él, Anne María, Topher, Dawn y Heather se habían quedado dormidos. Por otro lado, un frenético y enfermizo Dave caminaba de un lado a otro como un león enjaulado. Era preocupante solo verlo. Alejandro se despertó, se estiró tranquilamente y vio a su alumno con una extraña expresión que Shawn no supo interpretar. Aquello era… ¿satisfacción?

- Se le ve bastante mal.- Dijo Shawn.- ¿Qué le habrá pasado?-.

- Lo que sea que haya sido, lo sabremos en unos segundos.- Dijo Alejandro, señalando los cinco segundos restantes.-

Una estruendosa alarma sonó por toda la isla. Los durmientes despertaron. Zoey sintió que era zarandeada por Scott.

- ¡Te quedaste dormida! Bien hecho, amiga, ahora no tenemos inmunidad.-

- ¿Qué? Yo… yo lo siento mucho.- Se disculpó, aunque Scott la miró sin piedad.-

- ¡Hey! Ya basta, no la presiones.- Se interpuso Mike, también despierto ahora.-

- ¡Buenos días a todos! Veo que pasaron cosas muy interesantes en la cueva.- Dijo Chris con bastante entusiasmo.- ¿Qué les parece si revisamos los objetos que encontraron, eh?-.

Ninguno estaba conforme con la cantidad de objetos encontrados, pero estuvieron incluso aún más sorprendidos cuando notaron que faltaban algunos objetos. Heather casi pegó un grito al cielo cuando notó que le habían robado su botín.

- Nosotros tenemos el sombrero de Jasmine y la blusa deportiva de Sky.- Dijo Shawn, entregando los artículos.- De nuestro mismo equipo… -. Recibió las cosas que habían recolectado Zoey y Scott.- Está este rímel y el mechón de cabello.-

- ¡Excelente! Son cuatro puntos para el equipo de los Sobrevivientes.- Anunció Chris.- Como Mike y Shawn cumplieron con sus restricciones, les comento que no corren peligro esta vez.-

- ¡Genial!-. Gritó Shawn antes de caer rendido al suelo.-

- Eh… yo lo ayudaré.- Se ofreció Mike, quien lo apoyó en su hombro para arrastrarlo de pie.-

- ¿Qué tienen para mí, Manipuladores?-. Preguntó Chris.-

- Tenemos este adorable listón rosa, esta zapatilla y un chaleco australiano.- Dijo Alejandro, entregando sus objetos.- ¿Qué otras cosas tenemos, equipo?-.

- ¡Nos han robado!-. Gritó Topher.- ¡Teníamos un tinte de cabello de Gwen!-.

- ¡Y la otra zapatilla de Ella, más unas pulseras de Sky!-. Dijo Dawn, alarmada por la desaparición de las cosas.-

- Vaya, parecía una victoria asegurada.- Dijo Chris con diversión.- ¿Algo que tengas que decir, Dave?-.

- De hecho, sí.- Dijo Dave. Su apariencia desmejorada por el insomnio lo hacía parecer un pequeño ratón.- ¡Aquí están todas las cosas!-. Emitió una extraña risa que hizo que todos, menos Alejandro, dieran un paso atrás.- Las tomé para que mi equipo no tuviera que preocuparse… yo las cuidé… soy confiable… no traicionaré a más nadie.-

- ¡Si no querías traicionar, le hubieras robado al otro equipo!-. Lo acusó Heather.- De todos modos ganamos, así que no importa.-

- Yo no diría eso, Heather.- Chris se puso serio de pronto.- No está permitido robar entre miembros del mismo equipo. Por culpa de Dave, todos esos artículos cuentan como uno solo.- Una sonrisa perlada le iluminó el rostro.- Así que Heather está en lo correcto respecto a que debiste robarle a los otros, Dave… ¡Tenemos un empate! Solo que como Heather y Dawn son un equipo independiente por esta vez… los Manipuladores solo tienen tres puntos… ¡Los Sobrevivientes ganan!-.

El equipo ganador lanzó exclamaciones de felicidad, mientras unas miradas furtivas y furiosas se enfocaban en Dave, quien ahora parecía entender la gravedad de su estúpido acto. Heather miró a Dawn de reojo y, aunque con algo de culpabilidad, ésta asintió con la cabeza, accediendo completamente a una alianza temporal durante la ceremonia. Alejandro se veía sumamente complacido con el resultado del desafío.

-CONFESIONARIO DE ALEJANDRO—

- Como dije… siempre un paso adelante, aún con los ojos cerrados.- Mostró una estatuilla de la invencibilidad ante la cámara.- Fue una cacería bastante exitosa… ahora solo hay que seguir ganando. Guardaré a este bebé para cuando sea realmente necesario.-

Debido al sueño que había en todos los participantes, la ceremonia de eliminación fue realizada más temprano en aquella ocasión.

- Veo que Dawn y Heather se han aliado como alumna y mentora… fue lo más inteligente, chicas. No serán eliminadas por eso, aunque por haberse quedado dormida, Heather está en riesgo junto con Anne María y Dave…-.

Los tres aludidos se miraron entre sí con miradas nerviosas. Chris entregó los malvaviscos a sus compañeros que se encontraban a salvo y los miró como corderos que iban al matadero…

- Anne María, puede que te hayas quedado dormida, pero no has recibido votos.- Le lanzó el malvavisco y ésta suspiró con alivio.- Todo se reduce a Heather o a Dave…-.

-CONFESIONARIO DE HEATHER—

- Alejandro y Dave seguro votaron por mí… no se puede confiar en la payasa maquillada, pero no sé por quién haya votado… Ni idea con el aspirante a Chris… más le vale a Dawn no haberme votado…-.

- El último malvavisco es para… ¡Heather!-. Se lo lanzó y ésta sintió el alma volver a su cuerpo.- Supongo que este es el adiós, Dave. ¡Fue un error muy tonto! Justo después de haber conseguido tu venganza contra Sky…-.

La sola mención del nombre hizo que Dave se enrollara como en posición fetal. Sus ojos buscaron los de Dawn y recordó la conversación que habían tenido.

- ¡No la menciones! ¡Yo gané! ¡Fui eliminado hoy, pero la vencí! ¡La vencí!-.

- Chef, asegúrate de taparle la boca cuando lo lances.- Le pidió Chris con un tono menos amigable.-

El chef enrolló la cinta por todo el cuerpo de Dave, cubriendo incluso su boca y su rostro.

- Mucho mejor, gracias, amigo.- Dijo Chris.-

Acto seguido, lanzaron al pequeño competidor por la caída de la cascada. Segundos más tarde, Dave era un diminuto punto que se perdía a la distancia. Los Manipuladores habían perdido dos veces seguidas… debían recuperarse pronto.

- Con el fin de mantener las cosas niveladas, Dawn estará ahora en el equipo de los Manipuladores junto con su mentora, Heather.- Explicó Chris.- Buena suerte encontrando un alumno, Alejandro.-

Aunque Heather lo miró victoriosa, se preocupó al ver la calma del aludido. Se veía tan divertido que hasta pudo lanzarle un beso, causando que ésta de preocupada. ¿Qué rayos planeaba ahora?

- Bien, será mejor que llevemos a Shawn a una cama.- Dijo Mike, quien recibió la ayuda de Zoey para mover al muchacho hasta la choza.-

- ¡Quedan nueve competidores! ¿Quién será el próximo en perder el juicio como Dave? ¿Y qué nuevos desafíos diseñaré para lograr justamente que eso pase? -. Rió malvadamente.- ¡Descúbranlo en nuestro próximo episodio de DRAMA TOTAL: MENTORES Y ALUMNOS!-.

CONTINUARÁ…

Personalmente, disfruté escribiendo este capítulo XD Y espero que hayan disfrutado leerlo ¡Un abrazo!