13.

En dépit de sa fin de nuit agitée, Alérian tenait son poste sur la passerelle du Firestarter, mais l'esprit ailleurs.

Les images tournaient en boucle dans sa tête : les colossales statues de pierre, qui non contentes d'être sur un piédestal se tenaient bien droites sur leur trône.

« Alors, c'est à cela que vous devriez ressembler, les Juges ? ! Et si en plus vous êtes un troupeau, cela ne va pas être une partie de plaisir que de vous décimer ! Sans compter que sur la pierre le feu des Dragons est sans effet… ».

Le jeune homme tapota nerveusement le cuir de son confortable fauteuil noir.

- Officier Scientifique ! appela-t-il.

Skemdel se leva et s'approcha de la plateforme surélevée où se tenait son Amiral.

- A ton service.

- Tu as potassé le sujet des Abysses ?

- Bien sûr. Je n'allais pas laisser ce Destroyer partir à l'aveuglette ! sourit l'Officier à la chevelure fauve. Je maîtrise parfaitement le sujet. Je saurai répondre à toutes tes véritables questions, Amiral ! Et je sais que je peux compter sur Demrod pour me superviser !

- Je vous confie le Firestarter. La navigation et les manœuvres éventuelles d'urgence me regardent. Merci, Skemdel.

- Ce soir, Oshryn et moi envisageons de nous faire servir un menu de poissons crus. Si ça te dit de te joindre à nous ?

- Je ne refuse jamais une invitation pour manger gratos ! rit Alérian.

- Sois-là pour 20h30, et apporte une bouteille de red bourbon !

- Je constate que vous ne refusez jamais une invitation à boire ! Ça marche, je serai là !

L'esprit ragaillardi, Alérian se concentra sur le vol du Firestarter, pour l'instant sans histoires.

Plus qu'un menu, c'était un véritable banquet que le couple s'était fait apporter dans leur appartement. Il y avait une vingtaine de variétés de poissons, différemment préparés et présentés, qu'accompagnaient des vins blancs frais ainsi que plusieurs salades froides elles aussi.

L'ambiance était détendue entre les trois amis, les rires fusaient et aucun sujet fâcheux n'étant abordé.

Skemdel gloussa.

- Alors, une cadette ou un cadet à tes gamins ?

- Non, pitié. Quatre terreurs, c'est bien suffisant, pouffa Alérian.

- Tes aînés sont grands, autonomes, ils ne te causent guère de soucis. Et si les jumelles réclament encore beaucoup d'attentions, elles poussent comme des champignons.

- C'est amusant, Dana et moi avions cette conversation peu avant mon départ, pas sur un cinquième poussin, mais sur notre proche avenir, les enfants grands et ayant quitté le nid, même s'ils demeureront à jamais nos petits ! Crois-moi, Skemdel, notre futur est serein au possible.

Oshryn se rapprocha de son mari.

- Ne pensons qu'à cette soirée. Je vais faire apporter les desserts !

Les regards d'Alérian et de Skemdel brillèrent de plaisir anticipé à l'idée d'une montagne de sucreries !

Comme quotidiennement, cela s'agitait avec ordre et calme sur la passerelle du Firestarter. Le Destroyer se rapprochait de la zone galactique des Abysses, et certains flux spatiaux semblaient presque s'allier pour en défendre le passage.

- Décidément, pour une zone sans intérêt et quasiment non fréquentée, ces Abysses sont bien gardées, gronda Alérian qui était descendu de son perchoir pour se tenir près de la console d'Oshryn.

- Ne t'inquiète pas, Alie, rien ne nous surprendra, assura le second du Destroyer. Ces phénomènes galactophysiques ne sont rien à côté de tout ce que nous avons déjà traversé. Le Firestarter est solide. Et à trois mains – ou plutôt deux paires de mains et des circuits électroniques – nous guidons le Destroyer au kilomètre près.

- C'est encore neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mètres de marge de danger, siffla l'Amiral du Firestarter.

- On ne peut pas voler au mètre près, objecta le blond Oshryn.

- Il faudra faire au plus juste, car avec les trous noirs, et tout le toutim, il faudra pouvoir réagir au plus vite et de façon presque millimétrée, je le crains.

- Une intuition, Alie ?

- J'aimerais me tromper…

Alérian passa les mains dans sa crinière d'acajou.

- Mais même quand je n'imagine pas le pire, il finit toujours par se produire !

Comme en écho aux paroles d'Alérian, les portes de la passerelle s'ouvrirent… sur du vide.

Mais au sol roulèrent des cylindres noirs, lancés aux quatre coins de la salle.

Beebop se dandina d'une chenille sur l'autre.

- Ce sont des…

Dans un impressionnant silence, les grenades explosèrent, balayant la passerelle d'un éclair aveuglant.