Разговор, произошедший накануне, не давал покоя Ариадне всю ночь, и поспать ей удалось всего пару часов. Благодаря этому на следующее утро она явилась к завтраку бледная и хмурая, с явно плохим настроением. Дети озадаченно переглянулись, и так как с ней они могли не опасаться лишних вопросов, сразу же поинтересовались, в чем дело:

– У тебя что-то болит? – заботливо спросила Филиппа, внимательно глядя на Ариадну.

– Нет, – на удивление спокойно ответила она.

– А что случилось? Тебя кто-то обидел?

Кобб, уже сидевший за столом, с интересом поднял голову и прислушался к разговору. Ариадна перехватила его тяжелый взгляд и покачала головой:

– Нет. Просто я не выспалась.

– Ты можешь поспать днем, когда мы будем в школе, – рассудительно заключил Джеймс, делая большой глоток из своей кружки.

– Не получится, сегодня у нас много работы, – через силу улыбнулась Ариадна, стараясь сделать вид, что все в порядке. – Сейчас немного отойду, и все будет хорошо.

– Если ты действительно очень устала, – все еще не отводя от нее глаз, сказал Доминик – ты можешь отдохнуть. Времени еще много, Ларссон распорядился о том, чтобы все операции проводились ближе к вечеру.

Ариадна удивленно подняла брови.

– То есть? Вечером мы с тобой не сможем…

– Мы снова будем сидеть с Марией? – расстроено спросил Джеймс, который уже успел понять ту часть разговора, что касалась именно их с Филиппой. – Вы будете на работе?

– Да, дружок, – честно признался Кобб. – Вам придется побыть с бабушкой.

Ариадна тяжело вздохнула и налила себе полную чашку крепкого кофе.

На этот раз было принято решение провести репетицию действий непосредственно на запланированной местности. Поэтому, после того, как дети были распределены по школам, Кобб и Ариадна поспешили на базу, где их уже ждали Имс и Артур. Первый находился в том зале почти круглыми сутками, а второй только недавно прибыл из другого штата, возвратившись из клиники, где он навещал отца.

– Ну, что? Все готовы? – уточнил Кобб. – В первый раз попробуем без Артура, а во второй – без Имса.

Тот, кто оставался вне сна, должен был следить за временем, уровнем снотворного и машиной. К тому же, если в ходе работы с Ларссоном кто-то один будет выведен из общего сна раньше остальных, оставшиеся участники группы уже могли быть подготовленными к такому случаю.

– А кто из нас тут самый важный? – уже прогуливаясь по галерее Альгамбры, спросила Ариадна.

– Сложно сказать. Артур – главный исполнитель роли Извлекателя. Имс – отвлекающий фактор. Я – инструктор. А ты – создательница сна. Сама видишь – все мы одинаково важны. Хотя, ты, конечно, сможешь продержаться еще какое-то время после того, как мы будем выведены из игры, а вот мы без тебя точно пропадем. Едва ты проснешься, как сон начнет разрушаться. Но это не повод думать, что ты тут самая главная, – улыбаясь, предупредил Кобб.

– Все понятно, – рассеяно кивнула она.

Они молча обходили все закоулки и дворики комплекса, когда Кобб неожиданно схватил ее за руку и втащил следом за собой в одну из дверей. Ариадна едва не вскрикнула от неожиданности, но увидев его серьезное и сосредоточенное лицо, позабыла обо всем на свете.

– Что ты там увидел? – шепотом спросила она. – Здесь никого нет, Кобб, только ты я и Имс.

– Проекция Ларссона. Я притащил его с собой.

– Да? – Ариадна выглянула из-за косяка, явно надеясь увидеть, как выглядит Ларссон, но Кобб пресек ее маневр, снова потянув на себя. – Что? – недовольно спросила она.

– Не смотри на него.

Они стояли слишком близко, и Ариадна чувствовала, как его горячее дыхание скользит по ее волосам. Она болезненно наморщилась и попыталась высвободить свою руку, но Доминик крепко держал ее чуть повыше локтя, что не особенно ей нравилось.

– Не ерзай, – с раздражением прошептал он.

– Отпусти мою руку, я никуда не уйду, обещаю.

Доминик выполнил ее просьбу, и она вздохнула с облегчением, хотя и этого надолго не хватило.

– А долго мы еще будем стоять взаперти? – тихо поинтересовалась она.

– Пока он не уйдет.

– А если он вообще не уйдет?

– Тогда выйдем из сна, когда лекарство закончится.

– Откуда он вообще мог взяться? Точнее, я, конечно, понимаю, что это твоя проекция, но с чего тебе вдруг так о нем беспокоиться? Ты боишься его?

– Нет. Я сам ничего не понимаю. Слушай, он смотрит в нашу сторону, по-моему, он знает, где мы.

– Конечно, знает. Ты знаешь, и он, разумеется, тоже в курсе.

Ларссон из сна уже собрался подойти к их убежищу поближе, когда все вокруг стало с треском распадаться на части, и они вдвоем вынырнули на поверхность, схватившись за ручки кресел.

– Что вы там делали? – Имс проснулся последним и лениво поднялся с шезлонга. – У вас обоих лица горят как у школьников, которых застукали за…

– Ничего, – отрезала Ариадна, на дав ему договорить. – Просто… небольшие трудности, вот и все.

Искать причины, по которым Кобб вдруг воссоздал своего собственного Ларссона во сне, не было ни времени, ни желания. Ариадна беспечно списала все на его волнение и неприязнь к этому человеку, даже не пытаясь вдуматься в корень проблемы. Доминик же ограничился тем, что пообещал ей держать себя в руках во время операции и постараться не наводнить весь уровень фальшивыми туристами.

Было немного странно ехать следом за Коббом в одном такси с Артуром и Имсом, а потом ждать еще пятнадцать минут, прежде чем покинуть парковку и войти в здание. Адрес, где проходили операции, был ничем не примечателен – обыкновенная гостиница, таких в Лос-Анджелесе было очень много. По всей видимости, Ларссон заплатил за два смежных номера и уже отдал все необходимые распоряжения обслуге. Во всяком случае, когда они вошли в свой номер, там уже было подготовлено три кушетки, к каждой из которых был протянут шнур. Они без разговоров и вопросов заняли свои места и привычными движениями засучили рукава для очередного погружения в сон.

Молчаливая горничная убедилась в том, что они связали свои запястья с капельницами, и удалилась в соседний номер.

Последние мысли Ариадны перед тем, как она погрузилась в тяжелый сон, были обращены к Доминику и его партнеру, лежавшим в комнате через стену.

Первые полчаса после начала операции прошли для нее очень спокойно, и если можно так выразиться, без расхождений с планом. Все что от нее требовалось – просто сидеть в точке с круговым обзором и следить за тем, чтобы весь комплекс находился в целости и сохранности. Небольшой рост позволил ей надежно спрятаться в минарете недалеко от главной площади и без проблем следить за окружающим миром. Пару раз она замечала странности, но успевала предотвратить изменения прежде, чем наступал критический момент. Такая работа не отнимала много сил, и вскоре ей стало скучно. Иногда она видела Артура или Имса, пробегавших мимо нее, но ей было неизвестно, чем они занимаются и вообще по какому плану действуют. Так прошло еще полчаса, и Ариадна впервые позволила себе осторожно выглянуть из бойницы.

Она все еще чувствовала некоторое беспокойство, и поэтому, когда кто-то приблизился к ней сзади, она вздрогнула всем телом, немедленно разворачиваясь к незваному гостю.

– Кобб? – она облегченно выдохнула. – Что ты здесь делаешь?

– Ничего, – спокойно ответил он. – Все нормально, ты только не высовывайся, хорошо?

Ариадна улыбнулась:

– Прости, не удержалась. Мне скучно, вот я и решила, что можно… глупо, конечно, я могу следить за всем что происходит и не показываясь в окне. Ты прав, не нужно мне было этого делать.

– Стой и смотри вперед, – сказал он. – Не отвлекайся, кто знает, что может произойти.

Ариадна послушно развернулась к стене, аккуратно заняв прежнюю позицию.

– Но ведь пока все идет по плану, да? – с надеждой спросила она.

– Не совсем.

– Что значит не совсем? – Она снова повернулась к нему, но он пресек это движение, жестом показав ей на окно.

– Долго объяснять.

– Но времени у нас, по-моему, хватает. Ты же стоишь тут со мной. Кстати, где Ларссон? Опять потерялся?

– Да.

Его голос показался ей странно спокойным, словно он ожидал чего-то подобного и нисколько не удивлялся тому, что клиент в очередной раз сбежал от него.

– Ты какой-то странный, – нахмурилась она.

– Ничего страшного, он же турист, ему положено бродить там, где нельзя, – прошептал Кобб.

Эти слова были настолько возмутительными, что она снова попыталась развернуться, но на этот раз его сильные руки довольно грубо остановили ее. Он положил ладони ей на плечи и, надавив своим весом, прижал ее к стене.

– Какого черта ты творишь? – зашипела она, пытаясь скинуть с себя мужчину и уже не заботясь о том, что ее могут заметить. – Это что еще за…

Она замолчала, почувствовав знакомое горячее дыхание на своей шее, а в следующий момент чужие губы впились в ее кожу. Ариадна вскрикнула, схватившись за подоконник и пытаясь оттолкнуться от стены, чтобы отвоевать для себя место и вырваться, но ее сил было явно недостаточно. Стремительная волна холодного страха лишила ее способности рассуждать, и она уже не видела в этом человеке своего знакомого. Все, что существовало для нее в данный момент, было заключено в одной цели: убежать отсюда, оторваться от врага и не допустить самого страшного. Она была так занята борьбой, что не пыталась закричать или позвать на помощь. И все же, несмотря на все труды, перевес был явно не на ее стороне, и вскоре большие ладони скользнули под ее рубашку, соприкасаясь с нежной кожей. Отрезвляющий поток тактильных ощущений вывел ее из своеобразного оцепенения, в котором она находилась.

– Кобб? – умоляюще выдавила она. – Ты что делаешь? Это же… это же не ты, правда?

Какой смысл спрашивать он ли это? Если он ненастоящий Кобб, тогда это наверняка его проекция. По опыту, приобретенному с Мол, она знала, что проекции никогда не сомневаются в своей реальности, хотя и ведут себя не слишком адекватно.

– Так нельзя, – продолжала говорить она, пытаясь отстраниться. – Это неправильно, так не должно быть.

Ей казалось, что он успевает слишком многое, и она не знала, на что обратить свое внимание, разрываясь между желанием отодвинуть от своей шеи его голову и необходимостью избавиться от его рук, так бесцеремонно хозяйничавших на ее теле. Пока она мучилась сомнениями и напрасно растрачивала силы, отвлекаясь то на одно, то на другое, одна его рука оказалась между ее бедер, сжимая ее через толстую джинсовую ткань. Осознав, что у нее нет никаких шансов на то чтобы одержать верх, Ариадна почувствовала, как к горлу подкатывает комок и начинают дрожат губы.

– Этого не будет, сукин ты сын, – зло шипела она, пытаясь расцарапать его руки и продолжая дергаться всем телом.

– Перестань двигаться, – изменившимся практически до неузнаваемости голосом приказал он.

Кто это был? Неужели она сама воссоздала такую опасную проекцию? Или это были плоды чужой работы? Мог ли турист сделать это?

На ум сразу пришел момент из дневной тренировки, когда она и Кобб стояли в тесном пространстве, но Ариадна сразу же отмела эту мысль. Это не мог быть настоящий Кобб. Только не он. Но память услужливо выхватила другой эпизод, когда его живот соприкоснулся с ее плечом, и Ариадна почувствовала волну негодования и страха.

– Кем бы ты ни был, – обливаясь злыми слезами, прошептала она – ничего у тебя не выйдет.

– Правда? – будто издеваясь, протянул он, одновременно поднимая вторую руку к ее груди и сжимая пальцы.

Ариадна зажмурилась от боли и унижения, и попыталась пнуть его ногой, заранее зная, что даже это уже не поможет.

Артур вышел из сна самым первым, наступив на одну из замаскированных мин, в изобилии расставленных воинственными проекциями Ларссона. Имс стал вторым, по ошибке попавшись в руки другой группе защитников подсознания клиента. Кобб, который пришел в себя, третьим, снова не смог вспомнить, каким образом его выбросило на поверхность. Посидев немного наедине со спящим Ларссоном, он поднялся с кресла и прошел в соседнюю комнату, чтобы посмотреть, чем заняты остальные.

– Так ты уже с нами? – удивленно встретил его Имс.

Увидев, что Артур также не спит, Кобб перевел взгляд на спящую Ариадну.

– Как долго вы уже… – он неопределенно махнул рукой, но Имс сразу понял, о чем идет речь.

– Только что. Один за другим. Не знаю, что она там делает, но я не могу ее расшевелить.

– Нужно сбросить ее, – уверенно сказал Доминик. – Нечего ей там делать наедине с этим ублюдком. Я подниму ее на руки и потом просто отпущу, чтобы она упала на кушетку, а ты подстрахуй снизу, вдруг промажем.

Проснувшись, Ариадна не отвечала на вопросы и ни с кем не разговаривала. Она бессознательно ощупывала ладонями свой живот и плечи и тяжело дышала. Попытавшись вытянуть из нее хоть слово, Имс потерпел полную неудачу. Всю дорогу до базы она продолжала молчать, и лишь когда Артур сказал ей подождать Кобба, она впервые заговорила:

– Я поеду сама. Когда он вернется, скажите ему, чтобы добирался до дому один.

– Тогда возьми машину, а он поедет на такси, – предложил Имс.

– Нет, я не хочу. Как-нибудь справлюсь.

– Ты точно сможешь? Тебя проводить? – Имс все не мог уняться, так как ее вид вызывал весьма реальные опасения.

– Я справлюсь, – вымученно улыбнулась она.

Она взяла свои вещи, аккуратно сложила их в сумку и направилась к двери, но, заметив, что и Артур и Имс готовы пойти следом, остановилась.

– Не трогайте меня. Я хочу побыть одна, – жестко сказала она и вышла за дверь.