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Je vois que vous êtes de mon avis sur le fait que Tony aurait dû certainement recevoir au moins une médaille depuis le début de l'aventure NCIS. Faute de voir cela se produire dans la série (et on peut définitivement faire une croix dessus d'ici la fin de la saison et le départ de MW), j'ai choisi de le faire dans cette fic.
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A vrai dire, je renouvellerai sans doute cet oubli dans d'autres fics.
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En attendant, voici un nouveau chapitre qui remportera également et pleinement votre accord. Alors à vos coms pour me le faire savoir.
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Chapitre 26 : Surprise party
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La journée s'achevait enfin au grand soulagement de McGee qui voulait absolument une revanche envers DiNozzo. Il profita de l'absence momentanée de son collègue et décida d'appeler Abby depuis son bureau au lieu de passer la voir pour l'inviter.
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« Eh, Abs » dit-il aussitôt que la scientifique décrocha. « Tu as des plans pour ce soir ? »
« Non, pas vraiment » lui répondit-elle. « Les sœurs sont occupées ce soir, mon amie Suzie est de garde à l'hôpital et je n'ai personne pour sortir avec moi dans un club. »
« Ok, ça tombe bien » nota-t-il. « Tu veux venir prendre un verre avec moi ? »
« Pourquoi pas » approuva-t-elle. « Je suis sûre qu'on pourrait entraîner Ziva et Gibbs avec nous également. Sans doute Ducky aussi. Je l'appellerai tout de suite après avoir raccroché. »
« Ok, tu fais ça et je pose la question ici » indiqua-t-il avant d'écarter le téléphone de son oreille. « Patron, Abby demande si vous voulez nous accompagner boire un verre, ce soir ? »
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Gibbs rencontra le regard de son Agent et nota la supplique qu'il lui envoyait. Il voulait l'assurance que la diatribe matinale du directeur ne viendrait pas ternir leur relation professionnelle. Bien que Gibbs soit convaincu du bien-fondé de la réprimande, il voulait retrouver son équipe et le meilleur moyen était sans doute de leur apporter un soutien moyennant quelques sorties de ce genre.
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« Vous pouvez compter sur moi, McGee » affirma-t-il laconiquement.
« Ok, patron » le remercia simplement Tim avant de se tourner vers l'israélienne. « Et toi, Ziva, on te compte parmi nous ? »
« Absolument » déclara-t-elle. « J'ai besoin d'oublier cette journée infernale. »
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Gibbs fronça les sourcils autant au ton employé qu'aux mots prononcés. Il allait devoir la remettre rapidement dans le droit chemin et la rappeler à l'ordre.
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« Abby, nous nous retrouvons dans une heure au parking. Gibbs, Ziva et moi t'attendrons et nous déciderons de notre destination » indiqua-t-il tout en jetant un coup d'œil à ses deux compagnons pour vérifier leur accord.
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Les deux collègues opinèrent de la tête avant de se concentrer à nouveau sur leur travail. Gibbs ne posa aucune question sur la raison pour laquelle DiNozzo n'était pas invité à leur sortie, il se chargerait lui-même de traîner l'italien à leur rendez-vous dès qu'il le verrait. Son Agent avait fait une apparition nécessaire à la cérémonie vu les circonstances mais n'était pas resté puisqu'officiellement, il était toujours en vacances. Du moins, c'est ce qu'il présumait.
L'heure suivante passa comme un éclair et il fut temps de songer à quitter le bull-pen pour rejoindre Abby. McGee rangea son bureau et ce fut le signal pour Ziva et Gibbs. L'ancien Marine rageait car il comprit que DiNozzo n'était pas repassé pour saluer l'équipe avant son départ. Mais sans doute n'avait-il aucune raison de passer par là, ses deux Agents étaient remontés contre lui et le blâmaient pour leur réprimande publique du matin bien qu'ils sachent tous deux que l'italien n'avait rien à voir avec le sujet.
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Le directeur Vance avait adressé un courriel à tout le personnel de l'agence plusieurs semaines auparavant sur les changements qu'il comptait apporter à l'organisation de certaines réunions et notamment à la cérémonie de remises des récompenses. Comment ses deux Agents pouvaient tenir DiNozzo pour responsable de leur remontrance publique était une chose qu'il ne parvenait pas à comprendre ?
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DiNozzo n'était en rien l'instigateur de cette action et l'en tenir pour seul responsable était disproportionné par rapport à son implication puisque cette dernière était nulle en la matière. Il allait devoir rappeler certains détails à McGee et David sur les protocoles en vigueur au sein de l'agence et leur faire bien comprendre que leur attitude allait devoir changer sous peine de se voir virer de l'équipe. Il n'allait pas tolérer leur irrespect plus longtemps, il pouvait lui coûter son Agent senior.
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Gibbs suivit Ziva et McGee dans l'ascenseur au même moment où Balboa en sortait. L'ancien Marine entendit vaguement McGee parler de Murphy mais il ne reprit réellement ses esprits que lorsqu'Abby se suspendit au bras de l'informaticien et commença à discourir sur leur sortie avant que les portes de la cabine ne se ferment. Il nota la présence de Ducky mais également l'absence de Palmer. Etait-ce délibéré ou une simple coïncidence ?
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D'un commun accord et après avis de chacun, ils décidèrent de se rendre dans un club plutôt qu'un simple bar. Boire quelques verres, jouer au billard ou au poker serait un bon dérivatif à leur humeur morose. Et la suggestion de McGee fut donc approuvée sans contestation. Et chacun décida de prendre son propre véhicule afin de partir quand bon leur semblerait ou de prendre un taxi si besoin.
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Ils rejoignirent donc le parking qu'ils quittèrent en file indienne avant de se diriger vers le club. Gibbs, comme souvent, ouvrait la marche suivi du corbillard d'Abby, de la Porche de McGee, de la mini Cooper de Ziva et enfin de la Morgan de Ducky. L'officier de garde à l'entrée du parking les regarda passer puis prendre la même direction d'un air perplexe. Il savait que l'équipe ne résidait pas dans le même secteur et normalement, les voitures auraient dû prendre une direction différente. Il haussa les épaules et reprit son travail.
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Tony fit un crochet vers l'étage pour saluer plusieurs agents avant de décider de rejoindre son domicile pour une soirée en solitaire. Il avait encore quelques cartons à préparer avant son déménagement, le reste était emballé et prêt à partir au garde-meuble d'une de ses connaissances. Il avait décidé de s'installer à l'hôtel durant quelques jours ou semaines le temps de trouver un logement qui lui conviendrait.
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Il arriva à temps pour voir son ancienne équipe disparaître et se félicita du timing. Il n'avait aucune envie de les voir et encore moins d'être pris pour cible de leur mauvaise humeur. McGee l'aurait certainement pris à parti pour l'algarade du matin bien qu'il ne soit en rien responsable de cette remontrance publique.
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L'Agent Balboa venait lui-même de sortir de l'ascenseur, il avait salué d'un simple signe de tête l'équipe sans chercher à engager la conversation. Il capta cependant quelques mots prononcés par McGee et décida d'une petite revanche.
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« Eh, Tony » héla-t-il son ami. « Tu es libre ce soir ou tu as un rencart ? »
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Tony le contempla quelques instants, soupesant sa réponse avant de décider de remettre ses cartons à plus tard. Ce n'était pas comme si l'emballage était urgent.
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« A vrai dire, je suis dispo » concéda-t-il.
« Ok, j'ai bien envie d'aller boire un verre et j'ai dans l'idée que Murphy serait un bon endroit pour décompresser et arroser ta médaille. Qu'en dis-tu ? »
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Mark savait que l'italien aimait l'endroit, l'atmosphère était plaisante, des tables de jeux de poker ou de billard étaient disponibles, un buffet était souvent à disposition et par-dessus tout, il disposait d'un piano. Balboa avait bien l'intention de supplier Tony s'il le fallait pour l'encourager à jouer quelques morceaux.
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Tony approuva d'un signe de tête et l'informa qu'il serait prêt à partir d'ici une petite demi-heure, le temps qu'il fasse un saut au département des Ressources Humaines. Il ne précisa pas le motif, il salua tous les collègues présents qui le félicitèrent encore pour sa récompense et il quitta l'étage.
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Balboa attendit deux minutes avant de siffler pour attirer l'attention de ses collègues.
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« Eh, les gars » lança-t-il. « Gibbs et clique ont décidé de sortir en 'équipe' en laissant Tony derrière. J'ai bien envie de leur donner une petite leçon. Que diriez-vous de nous accompagner chez Murphy pour passer la soirée et montrer à notre italien combien nous l'apprécions si d'autres préfèrent le dénigrer ? Ceux d'entre vous qui veulent et peuvent venir peuvent nous rejoindre là-bas ou nous suivre tout à l'heure. »
« Bonne idée, mec » approuva Malcolm, un autre chef d'équipe. « On ne peut pas laisser DiNozzo penser que nous ne l'aimons pas, pas vrai ? »
« Oui, tout à fait d'accord » confirma Spencer, un autre chef. « Et on pourrait en profiter pour coupler la soirée en félicitation pour sa récompense et pour son anniversaire. C'est dans quelques jours et il ne sera pas ici à ce moment-là » rappela-t-il.
« Excellente idée, Spencer » acquiesça Balboa. « Je passe un coup de fil à Murphy pour qu'il nous réserve une salle et en même temps, je vois s'il peut nous dénicher un gâteau d'anniversaire. »
« Je file au vestiaire, je vais chercher le cadeau que je lui réservais » expliqua un autre Agent.
« Tiens, moi aussi » ajouta un autre.
« Très bien, les gars, vous foncez et je veux tout le monde disponible dans une demi-heure » indiqua encore Mark.
« Et si vous demandiez au directeur s'il peut se joindre à nous ? Et le Dr Palmer, je ne crois pas qu'il soit invité par Gibbs et compagnie » suggéra Williams, l'Agent Senior de Spencer. « Et pourquoi pas l'Agent Fornell, il a soutenu DiNozzo à diverses reprises et semble être devenu un de ses amis. »
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Balboa le considéra quelques instants avant d'opiner de la tête. Il savait que Vance avait soutenu Tony à différentes occasions aussi bien contre Gibbs que contre McGee et David. S'il pouvait faire une apparition, ça renforcerait son opinion au sujet de l'italien. Balboa était toujours autant choqué de voir la manière dont l'équipe - et Gibbs en particulier - traitait leur collègue.
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Si toute l'équipe de Gibbs voyait débarquer une vingtaine d'Agents ou de membres divers du personnel de l'agence pour célébrer la récompense de Tony, il était sûr que certains se poseraient des questions. Sans être totalement persuadé que son intuition était exacte, Mark avait le sentiment que Tony ne resterait plus très longtemps le second de Gibbs. La manière dont l'équipe le traitait dernièrement le pousserait sans doute à demander un transfert.
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De même, il avait été agréablement surpris du soutien que Fornell avait montré à Tony durant l'absence de Gibbs. L'Agent du FBI était même devenu son contact médical avec le Dr Palmer, c'était dire si les deux hommes étaient parvenus à accepter leur amitié même s'ils montraient un certain dédain l'un pour l'autre lorsqu'ils étaient en présence de témoins et notamment l'équipe de Gibbs.
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« Je contacte le directeur et Giordano, son 'bleu' sera certainement ravi de lui exprimer sa reconnaissance. Vous vous chargez de Fornell et Palmer » déclara Mark à son second.
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Chaque homme s'empressa de passer son appel et ils raccrochèrent dans un bel ensemble juste deux minutes plus tard.
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« Ok pour le directeur, il appelle sa femme et ses enfants et nous rejoindra au club directement » annonça Mark. « Giordano vient également. »
« Fornell étend l'invitation à quelques Agents qui connaissent et apprécient Tony, il passe prendre sa fille et amènera tout le monde au club » lui apprit Williams. « Palmer et sa fiancée également. »
« Bien, il est temps de descendre, Tony ne va pas tarder » annonça-t-il à la cantonade.
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Rapidement, les agents prirent leur veste et pour certains un paquet, ce qui fit sourire Mark car presque tous en avaient un. Lui-même et Williams avaient le leur, c'était signe que Tony était bien plus pour eux tous qu'un simple Agent. Il est vrai qu'à un moment ou un autre, l'italien était venu en aide à plusieurs d'entre eux soit en les aidant sur une enquête, soit en échangeant ses congés pour les fêtes afin que les agents mariés puissent être réunis en famille pour les célébrer.
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En tout, il y avait bien une bonne trentaine de personnes sans compter ceux qui les rejoindraient directement au club. Il fallait compter sur une bonne cinquantaine d'invités et le nombre réjoui Mark. Gibbs et son équipe allaient en être baba ! La petite fête impromptue que Mark pensait organiser au pied levé allait devenir une véritable célébration. Il espérait que ses collègues seraient tous là pour le constater.
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Il fallut à peine cinq minutes pour que tout le groupe soit réuni sur le parking et que certains soient déjà en route pour le club laissant Mark et Williams à attendre Tony. L'italien arriva enfin et il salua cordialement Williams qui lui rendit son salut tout aussi chaleureusement. Les deux hommes jouaient au basket ensemble de temps en temps en fonction de leur agenda depuis deux ans maintenant et se connaissaient donc assez bien.
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« Bien, allons-y avant qu'une enquête nous tombe sur la tête » les pressa Mark.
« Oh, tout bossy, Mark » plaisanta Tony.
« Oui, je suis ton supérieur, Agent Senior DiNozzo et je t'ordonne de te presser » lui rétorqua son ami en riant et en le tournant pour le diriger vers sa voiture.
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Tony résista à son ami et fit mine de le mettre à terre. Balboa riait en tentant de faire de même à DiNozzo. Finalement, les deux amis éclatèrent de rire avant de tomber dans les bras l'un de l'autre essayant vainement de se calmer. Il leur fallut bien deux minutes pour reprendre leur souffle et parvenir à reprendre leur sérieux.
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Williams regardait les deux hommes en souriant, heureux de voir la tension quitter les épaules de l'italien. Balboa s'efforçait de dérider son ami et l'italien avait sans doute saisi le message car il faisait de son mieux pour se mettre dans l'ambiance. Si son humeur actuelle en était un signe, la soirée ne serait pas trop morose surtout s'il était entouré de bon nombre d'amis et de collègues qui l'appréciaient.
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Finalement, les deux hommes se dirigèrent vers leur véhicule respectif et quittèrent le parking en se suivant. Williams secoua la tête en souriant, gagna sa voiture et fit de même. Il ne fallut que quelques minutes au trio pour arriver chez Murphy, la circulation étant plus fluide en cette fin de soirée malgré le fait que ce soit un vendredi soir. Les trois hommes se regroupèrent et gagnèrent la porte du club où une petite foule faisait la queue pour y avoir accès.
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Lorsque le portier les salua et les laissa passer, des protestations fusèrent qui furent vite étouffées tandis que le trio franchissait la porte. Balboa attira aussitôt Tony vers la gauche lorsqu'il repéra Gibbs et son équipe, tous installés autour d'une table dans la partie droite.
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Tony qui discutait avec Williams s'était laissé guider sans même stopper, ce qui arrangeait bien Mark. Il remarqua du coin de l'œil que McGee attirait l'attention de Gibbs dans leur direction mais l'ancien Marine ne fit pas un geste pour venir les interrompre. Il fit même signe à son Agent de se taire. Leur arrivée fut cependant bientôt révélée lorsque Murphy lui-même salua Tony d'un bonsoir sonore et vint l'étreinte.
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« Holà, mio amico » lança-t-il dès qu'il aperçut l'italien. « Sincère félicitation pour cette médaille bien méritée, ma foi. Il y a longtemps que tu aurais dû être honoré de cette façon, tu sais d'après toutes les histoires que j'ai entendues à ton sujet. Sauver la vie de ton boss à plusieurs reprises et n'avoir jamais été récompensé n'est pas digne d'une agence qui dit se préoccuper de ses Agents. »
« Murph, tu sais comme moi que l'agence est chiche à ce niveau » répliqua Tony d'un ton sérieux qui fit lever les sourcils de l'homme.
« Quand vont-ils comprendre ta véritable valeur, amico ? Quand il sera trop tard et tu auras décidé d'aller voir ailleurs ? » le questionna Murphy. « Bon, assez pour ce soir, pas bon de philosopher ainsi le gosier sec. Filez, la salle est toute à vous. »
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Tony le regarda en ouvrant de grands yeux avant de se tourner vers Balboa.
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« Qu'est-ce que tu as manigancé, Mark ? » demanda-t-il soupçonneux.
« Juste une petite soirée entre amis et la salle pour nous assurer d'être tranquille » lui retourna Mark d'un air innocent.
« Allez, filez avant que je ne décide de laisser n'importe qui y avoir accès » grogna Murphy.
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Williams entraîna Tony tandis que Mark et Murphy discutaient à voix basse afin de n'être pas entendu par des oreilles indiscrètes.
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« Combien serez-vous au total, Mark ? »
« Une petite cinquantaine, je pense mais on pourrait être plus. Une trentaine d'agents étaient encore au bureau, il y aura également le directeur, sa famille et une bande d'agents du FBI. Je pense que quelques flics feront également leur apparition si le réseau de communication a fonctionné. »
« Fornell ? »
« Oui avec Emily et quelques autres agents qui connaissent Tony. »
« Ok. Vous avez besoin de quelque chose en particulier ? »
« Oui. Je voudrais que tu gardes un œil sur Gibbs et son équipe, je ne veux pas qu'ils viennent perturber la fête. Et il faudrait également que tu nous déniches un gâteau d'anniversaire pour Tony, il sera absent la semaine prochaine et nous le fêtons donc ce soir. »
« Je vois ce que je peux trouver, il y a plusieurs bonnes pâtisseries dans le coin, je devrais certainement trouver quelque chose. Et je demande à l'un de mes gars de monter la garde à la porte s'il le faut. »
« Et tu peux mettre quelques bouteilles de champagne au frais, les gars et moi réglerons la note pour le buffet et les boissons. »
« Lorsque vous serez prêts à lui faire souffler les bougies, tu m'avertis, je veux être présent. »
« Sans faute. J'ai également plusieurs agents qui vont filmer tout ça pour lui faire une vidéo. Donc, tu essaies de maintenir le calme à tout prix ! »
« T'inquiète, celui qui fait signe de vouloir mettre le bazar sera reconduit à la porte aussitôt. »
« Merci, Murphy. Je voudrais que cette soirée soit la plus réussie possible pour Tony, cette dernière année n'a pas été rose pour lui et je veux qu'il sache qu'il a des amis qui comptent pour lui. »
« Je veille à ce qu'on vous fiche la paix. Le buffet est prêt à être servi, il suffira de nous avertir quand il faudra déposer les plats. Je fais préparer des extras également, je n'avais pas prévu autant d'invités. Les apéritifs et les boissons seront offerts par la maison, ma contribution pour remercier Tony pour ce qu'il a fait pour moi. C'est pas tous les jours qu'un gars se mobilise pour vous aider sans rien demander en retour. »
« Merci pour ce geste, Murphy, Tony appréciera. Et tu peux faire une apparition quand tu veux, j'espère que tu le sais. En fait, j'aimerais que tu sois là toute la soirée, ça ferait plaisir à Tony. »
« J'essaierais. »
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Les deux hommes se regardèrent et se sourirent brièvement avant que Mark se dirige vers la salle. Il remarqua aussitôt que plusieurs des agents du bureau étaient déjà présents et étaient engagés dans une conversation amicale et les rires qui fusaient lui plurent. Un signe que la discussion était agréable et légère, ce qu'il fallait pour détendre l'atmosphère.
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Son téléphone vibra et il soupira. Il espérait que ce n'était pas un appel du bureau. Lorsqu'il se décida à le consulter, le nom de Gibbs apparut sur l'écran. Il fronça les sourcils et soupesa sa décision. Devait-il répondre ou non. Dans la mesure où l'homme se trouvait dans la pièce à côté, l'ignorer reviendrait à l'inciter à les rejoindre et il était hors de question qu'il laisse l'ancien Marine ou son équipe venir gâcher la soirée.
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Il fit un signe à son second et lui montra son téléphone. Williams lui fit un geste qu'il comprenait et le regarda sortir. Mark s'arrêta à quelques pas du seuil de la pièce et prit l'appel.
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« Gibbs, quelque chose d'urgent ? » demanda-t-il en restant le dos tourné à l'équipe de Gibbs.
« Oui, j'aimerais que tu nous rejoignes un instant » fut la réponse laconique de l'Agent.
« Te rejoindre » répondit Mark d'un air surpris. « Gibbs, je ne suis pas au bureau » précisa-t-il pour faire bonne mesure.
« Tu as juste à faire demi-tour et quelques mètres » lui dit l'ancien Marine.
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Mark écarta son téléphone de son oreille, fit demi-tour comme indiqué et fit le tour de la pièce du regard comme s'il ignorait où se trouvait l'homme. Il haussa les sourcils, un air étonné sur le visage avant de franchir les quelques pas qui l'amènerait jusqu'à Gibbs.
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« Gibbs ! » s'exclama-t-il en s'arrêtant devant la table.
« Balboa, tu peux m'expliquer ce que tout ce bazar signifie ? » questionna l'ancien Marine d'un ton brusque.
« Oh, juste une petite réunion entre amis » clarifia Mark d'un ton désinvolte.
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Au même moment, la porte du club s'ouvrit et une dizaine d'agents firent leur entrée. Williams apparut à la porte de la salle et leur fit signe de les rejoindre. Le groupe s'empressa de gagner la pièce sans s'arrêter pour saluer l'équipe de Gibbs. L'ancien Marine se raidit tandis que McGee ouvrait la bouche pour parler. Gibbs lui jeta un regard qui le figea et il décida de se taire.
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« On peut savoir ce que vous fêtez ? » questionna Ziva. « Il semblerait que pas mal d'agents soient présents ici ce soir. »
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Mark la regarda un instant soupesant sa réponse puis décida qu'il n'allait pas prendre de gants avec eux.
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« Ah, je crois bien que ce ne sont pas vos affaires, Officier David » rétorqua-t-il sarcastique.
« Et pour quelle raison ne sommes-nous pas invités ? » se plaignit Abby.
« Sans doute parce que les gars et moi ne voulons aucun de vous, nous préférons rester avec ceux qui nous importent le plus » répliqua vertement Balboa.
« Balboa, ce n'est pas très sympa de votre part de nous laisser en arrière » grogna Gibbs.
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Mark vit rouge et décida de mettre les pieds dans le plat. Il n'allait pas laisser passer l'occasion de leur clouer le bec.
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« Pas très sympa, Gibbs » déclara-t-il froidement. « Il me semble que vous avez décidé de passer la soirée ensemble entre membres de l'équipe, n'est-ce pas ? Cependant, je constate qu'il manque deux personnes qui devraient être ici également. Peux-tu m'expliquer pourquoi DiNozzo et Palmer ne sont pas assis ici avec vous ? Sans doute parce que McGee a décidé qu'ils ne méritaient pas de faire partie de votre petite soirée ! »
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Il fit le tour de la table du regard et vit la colère poindre dans celui de l'informaticien. David serra les dents, Sciuto se mordait les lèvres et Mallard accusa le coup en soupirant et prit un air coupable. Gibbs jeta un coup d'œil autour de lui et réalisa qu'il venait de faire un faux pas.
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« N'empêche que tu aurais pu nous laisser nous joindre à vous » tenta-t-il malgré tout.
« Si l'un de vous tente de venir perturber la soirée, je te jure, Gibbs, qu'il ne sera pas le bienvenu. Et pour votre parfaite information, il y aura d'autres invités. Si jamais vous voulez faire un esclandre quelconque, je veillerais à ce que vous soyez immédiatement raccompagné à la sortie. Vous résistez et ce sera les flics qui se chargeront de vous faire sortir » les prévint-il sans ambages.
« Vous oseriez nous faire ça ? » s'indigna Abby.
« Sans la moindre hésitation, Sciuto et surtout si c'est vous qui menez la danse » l'avertit Mark d'un ton froid. « Maintenant, j'ai assez perdu de temps, je rejoins mes amis. »
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Sur ce, il fit demi-tour et allait repartir lorsque la porte s'ouvrit à nouveau pour laisser entrer le directeur et sa femme suivis de leurs deux enfants qui portaient chacun un paquet. Dans leur sillage venaient Fornell et Emily, plusieurs agents du FBI et à la grande surprise de Gibbs, quelques-uns qui appartenaient au BAU. L'Agent Hotchner était là avec son fils, les agents Rossi, Morgan, une belle et mince femme blonde, une brune et une blonde plantureuse.
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Balboa s'avançait pour les accueillir et allait les accompagner dans la salle lorsque la jeune Emily poussa un cri de ravissement, elle courut et se jeta dans les jambes de Tony qui venait de faire son apparition. Tony lui fit un grand sourire, l'embrassa et la prit dans ses bras avant de tournoyer avec elle, la faisant rire aux éclats.
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Bientôt les deux enfants de Vance s'apprêtèrent à faire de même mais eurent la présence d'esprit de tendre leur colis à leurs parents avant de s'élancer. Puis timidement, le petit garçon qui restait échangea un regard avec son père avant de lui confier également son paquet et de courir vers le groupe. Chaque enfant fut accueilli de la même manière et leur petit manège attira la foule des invités qui regardèrent la scène avec de grands sourires.
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A la table de Gibbs, la stupeur se peignait sur les visages de plusieurs d'entre eux. Chacun spéculait sur l'attitude de DiNozzo envers les enfants mais la spontanéité des gestes ne permettait pas de songer qu'il jouait un rôle. Ducky avait désormais un sourire triste sur le visage, McGee et David ouvraient des yeux ronds, Abby avait la bouche grande ouverte et un air ébahi, Gibbs fronçait les sourcils. DiNozzo leur avait toujours soutenu avoir des difficultés avec les jeunes enfants, or il semblait que ces quatre-là ne le rebutaient pas.
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Finalement, Tony se releva et vint souhaiter la bienvenue aux nouveaux arrivants. Il baisa la main de Jackie Vance avant de lui déposer un baiser sur la joue, il fit de même avec la blonde avant de se tourner vers les hommes présents en les appelant par leurs noms, preuve qu'ils se connaissaient tous. Vance le congratula et lui posa un bras autour des épaules avant de l'étreindre amicalement.
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Morgan, Rossi et Hotchner firent de même avant que Fornell les imite. Les salutations furent écourtées lorsque les enfants s'approchèrent et attirèrent l'attention de l'italien. Tony s'agenouilla pour se mettre à leur portée et écouta leurs questions.
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« Anthony, il parait que M. Vance t'a remis une médaille » dit le petit garçon blond. « Je peux la voir ? »
« C'est vrai que Léon m'a donné une médaille mais je suis désolé, je ne l'ai pas avec moi, Jack » lui répondit gentiment Tony. « Je te promets de te la montrer bientôt. »
« Promis, juré » insista le gamin.
« Promis et si je ne tiens pas ma promesse, Derek, Dave ou ton père ont le droit de me réprimander et de m'obliger à honorer ma promesse » offrit-il.
« Papa a dit qu'on pourra jouer même si les grandes personnes sont occupées » affirma Emily en venant lui entourer le cou d'un bras.
« Murphy a promis quelques jeux rien que pour vous, vous pourrez regarder un dessin animé ou un film si vous voulez ou jouez à un jeu vidéo si vous préférez » leur apprit l'italien.
« Chouette » lança Jared.
« Et moi, je voudrais jouer du piano avec toi » décréta Kayla.
« La soirée ne fait que commencer, allons dans la salle, vous pourrez dire bonsoir à tout le monde » les enjoignit Mark.
« Bonne idée, il fait soif ici, j'ai le gosier sec » se lamenta Morgan.
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Le groupe émit quelques rires avant de s'acheminer vers la salle. Tony présenta galamment ses bras aux deux femmes présentes et les escorta vers la pièce sous le regard exaspéré de son équipe. Ziva émit un ricanement tandis que McGee fit entendre un petit gémissement et Ducky lui tapota la main en signe de support, Abby poussa un soupir à feindre l'âme tout en posant ses coudes sur la table et sa tête dans ses mains.
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« Quel dommage, j'aurais aimé être là-bas » dit-elle tristement. « Gibbs, tu peux faire quelque chose, j'ai envie de m'amuser moi aussi » ajouta-t-elle d'un ton plaintif.
« Je pense qu'il vaut mieux ne pas attirer l'attention sur nous, Abs » l'avertit l'ancien Marine. « Je n'ai pas envie de me faire sortir par des collègues et encore moins passer la nuit en prison pour tapage. »
« C'est pas juste que nous soyons ici et pas avec eux ! » se plaignit encore la gothique.
« Ma chère Abigail, le fait que nous ayons été écartés de cette petite gâterie est uniquement notre faute et j'approuve totalement Mark de nous priver des réjouissances » déclara le légiste d'un ton calme et serein.
« Entièrement d'accord, Ducky » approuva Gibbs sans ambiguïté.
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Abby allait répliquer lorsque la porte s'ouvrit de nouveau et Palmer et sa fiancée, Breena entrèrent suivis, à la surprise générale, du SecNav et de son épouse. Plusieurs policiers dont certains étaient en uniforme leur emboitaient le pas. Palmer les mena tous vers la salle où de joyeuses exclamations les accueillir. Aucun invité ne leur prêta attention.
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« Murphy » lança soudain Gibbs.
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L'homme s'approcha lentement de la table et attendit que l'ancien Marine parle.
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« Pourquoi ne pas nous avoir dit que DiNozzo avait retenu la salle ? »
« Sans doute parce que Tony n'a pas retenu la salle » renvoya aussitôt l'ancien flic.
« Qui que ce soit, nous aurions dû être avertis » maugréa encore l'ancien Marine.
« Gibbs, je peux autoriser qui je veux à organiser une fête à l'improviste surtout si elle l'est pour un ami que j'apprécie » déclara calmement le propriétaire du club. « Maintenant, si cela vous gêne, vous pouvez toujours quitter le club, personne ne vous retiendra. »
« Nous étions ici les premiers » s'indigna Abby. « Pourquoi ce serait à nous de partir ? »
« Sans doute, jeune demoiselle, parce qu'il est plus facile de mettre cinq personnes à la porte plutôt qu'une cinquantaine ou une centaine, j'imagine » observa tranquillement Murphy.
« Vous ne feriez pas ça, nous sommes de bons clients » objecta la gothique, indignée.
« Miss, si je devais choisir entre vous et Tony, je choisirais ce dernier non seulement parce qu'il est un ami mais parce que, lui, ne se conduirait pas de cette façon et préférerait quitter les lieux que de faire un esclandre juste pour prouver son point de vue » précisa le patron du club avant de faire demi-tour.
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Les cinq convives échangèrent un regard avant de le détourner. Ducky choisit de prendre la parole.
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« Bien, ceci posé, que faisons-nous ? Nous restons ou nous partons ? Pour ma part, je vais m'incruster encore un petit moment » annonça le légiste.
« Je reste » décréta Abby d'un ton ferme. « Je veux voir ce qui arrivera. »
« Moi également, je reste » déclara McGee. « Je ne vais pas donner satisfaction à quiconque de m'obliger à partir. »
« Je vais rester ici également » notifia Ziva. « Comme Tim, je ne veux pas qu'il pense que je suis le moins du monde intimidée et leur faire croire qu'ils ont gagné. »
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Tous se tournèrent ensuite vers Gibbs pour connaitre sa réponse mais l'ancien Marine avait les yeux rivés sur l'autre bout de la pièce. Abby lui donna un léger coup de coude et il se tourna finalement vers ses compagnons.
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« Hum, quoi ? » maugréa-t-il d'un ton mécontent avant de se retourner à nouveau.
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Abby l'avait détourné de l'objet de son attention, Tony allait et venait et il ne pouvait s'empêcher de le regarder s'activer, saluer, embrasser, étreindre tout un chacun. Les enfants le suivaient et il leur caressait les cheveux ou la joue à intervalles réguliers engendrant des sourires ravis de la part des gamins.
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Il observa l'italien aller d'un groupe à l'autre bavardant et riant, il semblait heureux. Il le vit s'attarder avec les Agents du BAU et particulièrement avec leur chef, l'Agent Hotchner. Leur discussion semblait sérieuse mais malgré tout amicale si l'attitude des deux hommes était un indice. L'Agent Rossi se mêla bientôt à la conversation mais Gibbs vit Tony secouer la tête avant qu'il ne les quitte pour un autre groupe.
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La soirée était joyeuse et animée, les invités étaient tous de bonne humeur et riaient sans retenue. Le buffet installé se vidait à vue d'œil et Murphy allait et venait régulièrement. Il s'attarda quelques minutes pour parler à l'italien et les deux hommes semblaient plutôt émus lorsque le propriétaire du bar s'éloigna.
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Puis, à un moment donné, quelqu'un mit une chaine en route en même temps que l'écran de télévision qui servait pour la retransmission des matchs de football. Cette fois-ci, il servit pour… un karaoké et il ne fallut que quelques minutes pour que DiNozzo soit propulsé au milieu de la foule des invités, un micro à la main.
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Commença alors une série de chansons et l'équipe du NCIS assista, médusée, à la belle performance de l'italien qui chanta sans fausses notes plusieurs chansons avant de choisir un invité et de chanter en couple. Homme ou femme, chacun se prêta au jeu et accompagna l'italien, avec plus ou moins de bonheur mais la voix de Tony s'élevait lorsqu'il le fallait et toujours en rythme.
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Ensuite, et pour honorer la demande de Kayla, Tony s'installa au piano pour quelques airs de jazz avant d'inviter la gamine à venir le rejoindre. Ils jouèrent ensuite deux mélodies à quatre mains avant qu'il laisse Kayla jouer seule un autre morceau. Il la félicita chaleureusement tandis que les applaudissements fusaient.
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Dans l'autre partie du bar, un silence religieux s'était fait lorsque les premières notes de piano s'étaient élevées et il s'était poursuivi durant toute la prestation du soliste puis du duo. Il régna encore deux bonnes minutes avant que les bavardages ne reprennent graduellement.
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A leur table, Abby s'essuya les yeux et les joues où les larmes coulaient. Ducky fronça les sourcils avant d'oser la questionner.
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« Ma chère, qu'est-ce qui te fait pleurer ainsi ? »
« Oh, un souvenir » dit-elle d'une voix triste.
« Et peut-on être mis dans le secret ? » demanda le légiste.
« Le fait d'entendre Tony jouer – et Dieu, quel talent ! – m'a fait penser à la fois où Tony nous a indiqués à Kate et moi qu'il jouait du piano et qu'il aurait pu en faire sa profession. Nous nous sommes moqués de lui, disant qu'il devait juste savoir jouer deux ou trois notes et c'était tout. Il n'a plus jamais fait mention de ce talent caché. »
« Erreur, Abby » intervint Ziva. « Il l'a mentionné lorsque nous étions coincés dans ce container avec la fausse monnaie. Et comme toi, je l'ai raillé à ce sujet. J'ignorais évidemment qu'il jouait aussi bien. »
« Il ne l'a jamais mentionné et je ne lui ai jamais demandé s'il jouait d'un instrument » mentionna McGee pour ne pas être en reste.
« Anthony n'a pas précisé ce détail en ma présence non plus » ajouta Ducky.
« Et toi, Gibbs, tu savais ? » voulut savoir Abby.
« Qu'il savait jouer ? Non. Qu'il jouait aussi bien ? Encore non » répliqua Gibbs, un tantinet agacé.
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C'était un détail qu'il aurait dû connaitre, un de ceux qui auraient pu être exploité pour les missions sous couverture au besoin et qui ne figuraient pas sur son curriculum. Il se morigéna intérieurement pour penser à utiliser de telles aptitudes personnelles pour le travail. Ce serait comme lui demander de recourir à son talent de menuisier pour confondre un coupable. Il n'aurait pas aimé qu'on lui demande de s'en servir, alors pour quelle raison aurait-il voulu l'imposer à l'italien ?
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Il attira l'attention de la serveuse et demanda de leur servir à nouveau les mêmes boissons après avoir consulté la tablée. La soirée risquait de se poursuivre encore un bon moment.
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Il reste encore 4 chapitres avant de lire le mot « fin ». Soyez toujours au rendez-vous.
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A la semaine prochaine
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Chtimi