CAPITOLO TRE

La mutante continuò ad allontanarsi dai due agenti del tempo e dal fuoco ormai quasi spento. Era quasi l'alba, ma era ancora buio, e la donna si posizionò a una distanza tale da non essere vista. I suoi occhi alieni le consentivano una perfetta visione notturna, migliore di quella di un gatto, ma non desiderava che i due operatori la vedessero al loro risveglio, curiosa di osservare il loro comportamento.

Acciaio si mosse e si alzò lentamente. Zaffiro sentì immediatamente che era sveglio e aprì gli occhi, chiamando istintivamente il suo nome. "Acciaio?"

Lui rispose, con voce roca: "Sì. Dov'è Violet?"

Lei si alzò e si avvicinò.

"Violet? È così che si chiama?"

"Sì. Me l'ha detto in sogno."

Lei lo guardò con espressione allarmata.

"Questo significa che può intromettersi nel tuo sonno. Mi chiedo cos'altro sia in grado di fare."

Lui le lanciò un'occhiata sorpresa.

"È un tono risentito quello che percepisco?"

Lei distolse lo sguardo.

"Non mi fido di quella donna, Acciaio. Penso che sia scaltra e pericolosa. E fin troppo interessata a te."

Lui non riuscì a sopprimere un sorriso.

"Eppure hai lasciato che la salvassi."

"Ma certo. Come avrei potuto lasciarla morire in modo così terribile e doloroso? Ho un cuore, sai?"

Lui le afferrò la mano prima che potesse allontanarsi e parlò dolcemente nella sua mente.

"Credimi, Zaffiro, lo so. Sono costantemente consapevole del tuo cuore così altruista."

La donna si chiese brevemente quanto a fondo la conoscesse il suo partner. Probabilmente troppo, ma era quel legame insondabile che li univa a renderli uno dei team migliori della loro comunità. Quindi si limitò a rilassare la mano che lui stava ancora stringendo e lasciò che lui ne baciasse lentamente il palmo, senza preoccuparsi di nascondere il brivido di piacere suscitato dal suo piccolo gesto significativo.

Ma presto i due agenti del tempo si resero conto che c'era qualcosa di sbagliato: non erano stati richiamati a casa. Questo significava che la loro missione non era ancora terminata.

Attesero pazientemente il manifestarsi del volere della loro Autorità, ma non appena il sole nascente illuminò a sufficienza i dintorni, notarono la figura che li osservava silenziosamente a distanza.

Acciaio avvertì un senso di déjà-vu, e non poté fare a meno di chiedersi se avrebbero rivissuto da capo le ultime ore. Ma poi si accorse che questa volta la donna stava sorridendo e non mostrava alcun dolore. Il sole non stava tramontando e ora stava scacciando il freddo della notte con i suoi raggi generosi.

Prese l'iniziativa e si avvicinò alla mutante, tallonato da una Zaffiro ancora sospettosa.

"Perché siamo ancora qui?" chiese alla mutante, immobile ma sorridente.

"Perché ora devo vendicarmi e voi ne trarrete vantaggio. Questo è il patto che ho stretto con la vostra Autorità. Vi consegnerò il mutante che ha cercato di uccidermi. Lo conoscete molto bene: è l'uomo che vi ha intrappolati in quel caffè fuori dal tempo. Lo stesso che voleva torturare Zaffiro per farti supplicare per la sua vita, Acciaio. T'interessa?"

Il viso di Acciaio sembrava intagliato nella pietra. "Sì, molto. Ma ho l'impressione che tu stia ancora per chiederci il nostro aiuto."

"Non vorrai farmi fare tutto il lavoro sporco da sola, vero? Oltretutto ti conosco, Acciaio, e sono sicura che preferisci partecipare alla sua cattura piuttosto che stare semplicemente a guardare mentre te lo consegno. Non voglio rovinarti il divertimento!"

Acciaio rifletté brevemente sulla sua proposta, quindi disse: "Va bene. Qual è il tuo piano?"

"Incamminatevi e proseguite verso sud per un paio di miglia finché non incontrate una cittadina. Lui sarà là, in attesa di sentire la notizia della mia morte prematura. Dovrete distrarlo e tenerlo occupato, in modo che non si accorga della mia presenza. Non appena mi avvicinerò abbastanza da toccarlo, sarà vulnerabile alla mia stasi. Ma ho bisogno di toccarlo. È protetto da un campo sensoriale che lo avvisa della mia presenza. Quindi dovrete fare parecchio trambusto e confondere il suo campo di forza."

Le labbra di Acciaio si piegarono in un ghigno cattivo, pregustando la possibilità di pareggiare i conti con l'infido mutante. Disse: "Puoi contare su di me."

La donna lo guardò con un'espressione stranamente triste, e disse: "Lo so", quindi scomparve.