28

Les parchemins du Yondaime

- Bon, et bien nous y voilà, ricana Madara.

Le chef se tourna ensuite vers neuf de ses subalternes, qui étaient vêtus différemment des autres. En effet, une cape noire aux nuages rouges s'était substituée à la robe classique des membres de l'organisation.

- Les Capitaines de l'Akatsuki, souffla Jiraya qui avait rejoint ses amis. Enfin bon, on les a toujours battu jusque ici, non ? reprit-il avec plus d'engouement. Il n'y a pas de raison que ce soit différent aujourd'hui !

Les huit autres capitaines firent écho à l'ermite, mais Itachi garda le silence.

- Itachi ? fit Jiraya en se tournant vers lui. Qu'est-ce qui…

- N'utilisez pas vos meilleurs jutsus, et scellez vos Kekkai pour l'instant, le coupa Itachi.

Tous les Capitaines hormis Naruto ouvrirent des yeux ronds.

- Mais, Itachi-san, on a beau être plus forts qu'eux, ils ne sont pas à sous-estimer, tenta Orochimaru.

Le Seigneur des Corbeaux sourit et baissa la tête.

- A vrai dire… Je pense que cette attaque n'est qu'une escarmouche, une simple mission de repérage avant l'assaut final. Madara l'a dit lui-même, ce n'est qu'un entraînement.

Un silence de plomb tomba sur le groupe.

Il fut finalement brisé par Kakashi qui avait enfin abandonné son attitude nonchalante.

- Tu plaisantes ? Ils sont trois cent, plus Madara et les Neuf de l'Akatsuki !

- Hum… Ce n'est pas faux, admit Itachi. Mais pourquoi Madara aurait il envoyé moins du tiers des mille shinobis que compte Akatsuki, s'il voulait nous porter un coup fatal ? Et pourquoi avoir choisi le jour où nous étions tous rassemblés et par conséquents plus aptes à nous défendre ?

Nul ne sut quoi répondre, et Itachi acheva son monologue.

- J'ai de très bonnes raisons de penser que l'Akatsuki ne nous a pas encore révélé ses meilleurs atouts. Quoiqu'il en soit, il nous faut maintenant nous battre, et repousser l'ennemi une fois encore !

Les Capitaines acquiescèrent et réajustèrent leurs masques. Ils étaient prêts à se battre.

Pendant ce temps-là, Madara avait répété une dernière fois ses instructions.

- Surtout, empêchez-les de me suivre. Vous ne pourrez peut-être pas les battre mais profitez de ces combats pour étudier l'adversaire. Entendu ?

- Hai ! s'écrièrent en cœur les Neuf de l'Akatsuki.

Ayant tous deux fini leur speech, Madara et Itachi se tournèrent simultanément l'un vers l'autre. Madara gratifia son vis-à-vis d'un sourire moqueur tandis que les yeux d'Itachi flamboyaient de haine. Il n'y avait que ce type pour lui faire perdre son sang froid…

Soudain, à la surprise d'Itachi, Madara disparut en tournoyant sur lui-même.

« Encore ce maudit Jutsu » pensa Itachi avec énervement. « Mais pourquoi est-il parti ? »

Itachi jeta un coup d'œil autour de lui et put constater que la bataille avait déjà commencé. Les ninjas de l'Akatsuki se jetaient sur leurs adversaires qui demeuraient immobiles sur les gradins, soucieux de préserver leur avantage. Il est toujours plus facile de défendre d'une position élevée…

« Au moins, ils ont retenu mes leçons. » songea-t-il.

Mais neuf ninjas demeuraient immobiles. Les Neuf Capitaines de l'Akatsuki n'avaient pas bougé…

« Qu'est-ce qu'ils attendent ? »

Itachi réfléchissait à toute allure mais il s'emmêlait de plus en plus les pinceaux. Et Madara qui se barre…

- Itachi, je pense qu'ils veulent nous empêcher de suivre Madara, chuchota Shika.

Le Seigneur des Corbeaux se raidit. C'était ça ! Une fois de plus, Shika avait mis le doigt sur la solution.

« ça veut donc dire que Madara est parti faire quelque chose d'important, mais quoi ? »

Après quelques secondes à envisager toutes les possibilités, la solution lui apparut soudain.

« Le château… Il n'y a plus personne au château ! C'est pour ça qu'ils nous ont attaqué aujourd'hui… »

Itachi finit par redresser la tête. Il souriait. Apparemment, Madara n'était pas au courant pour les nouveaux sceaux… Néanmoins, il ne devait pas prendre de risques. Il lui fallait lui aussi se rendre sur les lieux.

Itachi se tourna vers les vingt-sept shinobis qui s'étaient agglutinés autour de sa personne.

Les Capitaines, et leurs deux élèves respectifs étaient prêts à recevoir leurs ordres.

- Je vais au château. Je pense que Madara est parti là-bas. Occupez-vous des Capitaines, et mettez les hors jeu le plus vite possible. Ah, une dernière chose. Si jamais ils disparaissent dès que je parte, suivez-les aussi. En fait, en y réfléchissant, c'est sans doute ce qu'ils vont faire. Ne les lâchez pas ! Je n'ai pas envie de me coltiner dix adversaires de cette trempe !

Tous opinèrent, et Itachi composa les mudras et disparut de l'arène. Quelques secondes plus tard, après une rapide concertation, les Neuf de l'Akatsuki l'imitaient et partaient à leur tour.

- Fait chier, lâcha Kakashi. Pourquoi faut-il qu'il ait toujours raison…

Indifférente aux centaines de combattants qui combattaient férocement dans les gradins, la trentaine de shinobis se hâta de rejoindre leur chef.

Lorsqu'Itachi apparut devant le château, Madara était agenouillé devant la porte et semblait tâtonner.

- Tu as besoin d'aide Madara ?

Ce dernier se redressa lentement, sans marquer aucun signe de surprise.

- Tu as compris, hein ?

- Hn. Qu'est-ce que tu viens foutre au château ?

- Oh, pas grand-chose ! Je viens juste reconnaître les lieux ! Et aussi récupérer un petit quelque chose !

- Qu'est-ce que tu…

Itachi fut interrompu par l'arrivée des neuf sous-fifres de Madara.

Le chef de l'Akatsuki sourit à leur vue, mais retrouva son masque habituel lorsque les meilleurs shinobis d'Amaterasu apparurent à leur tour.

- Il semblerait qu'il n'y ait pas d'autre issue que le combat, déclara laconiquement un des Capitaines de Madara.

Kakashi ricana bruyamment en refermant son manga.

- Tu m'as l'air d'un petit génie, toi ! C'est quoi ton petit nom ?

L'interpellé ignora superbement le ninja copieur et rencontra le regard de Madara.

Celui-ci hocha la tête et dit :

- C'est parti, Sai…

Hashirama et ses deux élèves, Neji et Tsunade, faisaient face à Yamato, un Capitaine qui les avait souvent gêné au cours de la guerre.

- Ce combat déterminera une fois pour toute qui est le meilleur contrôleur du Mokuton, dit Yamato d'une voix placide.

- Et moi, espèce d'enfoiré ? Si tu m'ignores, je te casse la gueule ! s'exclama la seule kunoichi de l'équipe Absolution en abattant son poing sur le sol, créant un ravin sur plusieurs mètres.

Une goutte de sueur perla sur la joue de Yamato. Cette fille aussi avait l'air forte…

Shika se tenait parfaitement immobile face à son adversaire, Juugo, qu'elle avait rencontré à plusieurs reprises déjà. A chaque fois elle avait vaincu son adversaire avec difficulté, et n'avait pu l'achever.

« Cette fois-ci, il ne m'échappera pas… Tenten et Chôji sont là pour m'épauler, donc on devrait y arriver facilement. »

La Capitaine adressa un signe de tête à ses deux élèves qui firent de même en retour. Ils n'avaient plus besoin de se parler pour se comprendre.

Kakashi était assis et lisait son éternel manga, ce qui avait le don de contrarier Sai, son adversaire du jour. Ce dernier était de tout évidence le nouveau Capitaine qui remplaçait le défunt Kidoumarou, qui avait trouvé la mort face à l'équipe Rédemption quelques jours auparavant.

Aux côtés de leur sempai en plein travail se trouvaient Killer Bee et Kabuto, qui comptaient parmi les plus redoutables élèves des Capitaines. Killer Bee, à l'instar d'Amertume, semblait plus concernée par la littérature que par le combat qui s'annonçait.

Jiraya avait été plutôt chanceux au tirage car il écopait d'une ravissante jeune femme, en la personne d'Hidan. Celle-ci se révélait être une véritable épine dans le pied d'Amaterasu puisqu'elle était incapable de mourir. Et pourtant, ce n'était pas faute d'avoir essayé…

Bien que le galant Jiraya aimât les femmes, il avait grandi, et ses petites habitudes pas nettes, comme le recueil d'information aux douches du château, avaient complètement disparu.

Bien entendu, il lui arrivait encore de loucher sur les atouts des femmes, mais ce n'était pas de sa faute ! Après tout, elles ne faisaient rien pour les dissimuler… songea Jiraya.

Ses deux élèves, Sakura et Shino, regardaient l'adversaire avec défi. Shino était japonais et avait environ trente ans. C'était tout ce qu'on pouvait dire de lui, le reste étant bien dissimulé derrière ses lunettes noires et un silence impénétrable. La kunoichi, de son côté, allait enfin pouvoir vérifier la chose qui la taraudait depuis un certain temps : Hidan pourrait-elle survivre si on la réduisait en miettes ?

Chiyo et Lee, pour leur part, étaient les élèves de Terreur. Ils avaient tous les deux dix-sept ans et venaient respectivement d'Egypte et de Mongolie. Tous d'eux accompagnaient le frère d'Itachi et étaient bien déterminés à battre l'insolent blond qui les narguait depuis si longtemps. Ce Deidara était un véritable poison…

Sasuke serra le poing. Il n'y aurait aucune concession.

Rédemption et ses deux élèves, Shizune et Suigetsu, se préparaient à affronter le puissant Hijutsu des Kaguya. Kimimaro était une des capitaines les plus redoutés, puisque même Kakashi n'avait pas réussi à en venir à bout. C'était une jeune fille d'environ dix-sept ans, aux longs cheveux noirs et à la résolution sans faille. Malgré son jeune âge, c'était une sorte de fanatique de Madara, entièrement dévouée au chef de l'Akatsuki, songea avec tristesse Rédemption.

Shizune et Suigetsu étaient deux jeunes shinobis très prometteurs. La première, d'origine indienne, était maître dans l'art de concocter des poisons, et était également une bonne ninja-médecin. Suigetsu, lui, était un allemand de vingt ans aux cheveux blonds. Il avait axé son entraînement sur la rapidité et l'agilité, sans négliger le Ninjutsu Suiton.

Apocalypse, alias Naruto, semblait s'ennuyer profondément. Le blond avait énormément changé en un an. Il était devenu calme et réfléchi, et restait la plupart du temps silencieux et maître de ses émotions. Naruto avait été pris à parti par Utakata, le fameux Jinchuuriki de Rokubi. Un type aux cheveux longs châtains et aux yeux bleus océan. Il portait à la main une sorte de flûte, qui lui permettait de générer de redoutables bulles d'eau. Les deux élèves du réceptacle de Kyuubi, Kiba et Ino semblaient pour leur part nettement plus motivés que leur maître. Kiba, un brésilien de dix-huit ans, était arrivé depuis bientôt six mois et s'était énormément entraîné. C'est en mettant autant d'ardeur à la tâche qu'il avait finalement intégré l'équipe d'un Capitaine. Et quel Capitaine !

Gaara, le deuxième jinchuuriki des capitaines, avait lui aussi écopé d'un réceptacle, en la personne de Rôshi, qui possédait le Bijuu Yonbi. C'était un homme d'âge mûr aux cheveux blonds coupés courts portant une barbe et une moustache bien fournies.

Les deux élèves de Silence étaient Temari et Karin. Ce dernier était bien déterminé à montrer que sa faculté de perception n'était pas son unique talent.

Enfin, le dernier combat opposait Orochimaru et Gai. La différence de motivation entre les deux combattants était telle que c'en était comique. Le serpent écrivait des notes dans son carnet d'expériences, tandis que Gai faisait le poirier et s'écriait :

- Que le combat commence ! C'est un honneur pour moi de t'affronter !

Orochimaru leva la tête un court instant, puis se remit à sa tâche.

Cet homme était pathétique… Il n'avait aucun talent, et aucune technique intéressante. Ce combat, qu'il le gagne ou qu'il le perde, ne lui apprendrait rien, pensa Orochimaru avec amertume.

Asuma et Anko, les deux élèves d'Orochimaru regardaient la scène en souriant. Anko était tombée amoureuse de son sensei, et ils vivaient ensemble depuis quelques temps. Elle était un peu plus âgée qu'Orochimaru, et venait tout droit d'Australie. Asuma, lui, était un chinois très sympathique d'une vingtaine d'années. Il fumait autant si ce n'est plus que l'original, mais prenait la vie du bon côté, il respirait la joie et la bonne humeur.

Un peu plus loin, Itachi et Madara observaient la formation des combats.

- Trois contre un… Ce n'est pas très équitable, remarque Madara.

- Je ne sacrifierai pas des vies en vertu d'un quelconque sens de l'honneur, Madara. Et je n'aurai aucune pitié pour vous. Je ne fais jamais deux fois la même erreur.

Madara eut un rictus déplaisant.

- Ah oui… C'est vrai que laisser la vie à Kisame n'était pas une bonne idée, n'est-ce pas ? Ton brave petit crapaud l'a payé le prix cher ! remarqua Madara.

Itachi serra les poings et s'efforça de garder son calme.

- Madara… Je ne sais pas ce que tu es venu chercher ici, mais tu n'arriveras jamais à entrer dans ce château. Il est protégé par de nombreux sceaux, tous plus puissants les uns que les autres. Jiraya, Naruto, le Général et moi-même y avons placé tout notre savoir-faire en Fuuinjutsu.

- Uzumaki Naruto… Ou devrai-je dire Apocalypse, dit Madara. Kyuubi est devenu très puissant… Il y a de grandes chances pour que ce soit lui, l'élu. Mais comment allez-vous faire sans l'autel de l'élu ? se gaussa l'Uchiha.

Itachi plissa les yeux.

- Cet autel n'est pas si important, si ?

Madara éclata de rire.

- Alors tu ne savais pas ? Imbécile, l'autel ne fait pas que désigner l'élu. C'est lui qui génère le passage interdimensionnel ! Sans l'autel, l'élu est inutile ! Vous avez d'ores et déjà perdu.

Itachi garda le silence. Gamataki le lui avait déjà dit, mais il ignorait que Madara le savait lui aussi.

- Dans ce cas, pourquoi nous attaquer ? Qu'as-tu à craindre de nous ? demanda le Seigneur des Corbeaux.

Madara perdit le sourire et son regard se fit fuyant.

- Simple mesure de précaution…

Itachi activa son Mangekyou sharingan et plongea ses yeux dans ceux de Madara.

Les deux hommes apparurent bientôt sur une sorte de plate-forme en pierre, en suspension dans le vide. Des étoiles clignotaient partout autour des deux hommes, qui étaient comme perdus dans le cosmos.

- Joli Genjutsu… dit Madara. Mais tu crois vraiment que ça marchera contre moi ?

- Je compte bien essayer. Je n'ai pas les mêmes yeux que toi, c'est vrai. Mais je n'ai pas d'égal en Genjutsu.

- Et pourquoi essayer de pénétrer dans mon esprit ? demanda Madara.

Itachi le regarda intensément.

- Je sais que tu me caches quelque chose sur l'autel de l'élu, et sur ce que tu es venu faire au château. Ces deux choses ont sans doute un rapport, et je compte bien le découvrir.

Madara soupira.

- Tu réfléchis trop, Itachi. Et tu es vraiment trop perspicace. Pourquoi ne t'ai-je pas tué ce jour-là, dans la grotte ? J'aurai eu le temps de le faire, avant que Fugaku n'arrive… pensa tout haut Madara.

- Tu le regretteras toute ta vie, répondit Itachi en plongeant à nouveaux ses yeux dans ceux de son aîné.

La plate-forme commença à disparaître, remplacée par un immense œil rouge, aux motifs complexes. Le Mangekyou sharingan de Madara.

« Il est en train de prendre le contrôle de mon Genjutsu », pesta intérieurement Itachi.

Ce dernier rassembla toute sa volonté et se concentra au maximum, si fort que ses yeux se mirent à saigner.

« Je dois y arriver ».

Petit à petit, l'œil disparut, et la plate-forme refit son apparition.

Madara fit la grimace, jusqu'à ce que la plate-forme disparaisse à nouveau. Mais à la grande surprise de Madara, ce ne fut pas un œil mais des corbeaux qui la remplacèrent au fur et à mesure. Chaque dalle de pierre qui disparaissait était remplacée par un corbeau qui se mettait à tournoyer autour d'eux.

Finalement, les étoiles s'effacèrent aussi, et tout ne fut que corbeaux.

« J'ai gagné… » se dit Itachi.

Pendant ce temps-là, le combat avait commencé, à un rythme assez lent pour l'instant. Tous les Capitaines d'Amaterasu avaient décidé de laisser leurs élèves combattre seuls l'adversaire.

Et ces derniers se débrouillaient très bien.

Neji et Tsunade attaquaient Yamato sans discontinuer, dans une magnifique combinaison de Taijutsu. Tsunade explosait les murs de bois que Yamato dressait devant eux, libérant le passage à Neji qui s'efforçait d'utiliser son Jôken pour boucher les tenketsus de leur adversaire. Pour l'instant, Yamato résistait bien, mais il n'avait pas le temps d'attaquer et ne faisait que se défendre en utilisant le Ninjutsu.

Tenten et Chôji avaient plus de mal face à Juugo. Le Capitaine de Madara avait déjà sa maladie génétique au niveau deux, et les projectiles de Tenten étaient totalement inefficaces, de même que la force de Chôji, puisque la folie meurtrière de Juugo balayait tout sur son passage.

Shika bailla. Il faudrait probablement qu'elle s'en mêle bientôt.

Les élèves de Kakashi donnaient beaucoup de fil à retordre à Sai. Bien que la puissance de ce dernier fut indéniable, Killer Bee avait quasiment le niveau d'un capitaine et maîtrisait son Bijuu à merveille. Kabuto n'était pas en reste et ses compétences médicales en faisait un très bon ninja de soutien.

Les créatures d'encre invoquées par Sai étaient toute détruites à coup d'aiguilles et de katana.

Sai était dans une position très inconfortable.

Le combat entre Deidara et les élèves de Sasuke se déroulait à l'inverse. Deidara semblait s'amuser. Juché sur son oiseau d'argile, il larguait des bombes sur Chiyo et Lee qui couraient en tous sens pour les éviter. Ils étaient impuissants, c'était bel et bien le blond qui donnait le ton.

En dépit de toute sa vitesse, Lee était bien incapable de toucher son adversaire. Chiyo, quand à elle avait beau utiliser les projectiles de ses marionnettes, Deidara était intouchable.

Sakura et Shino, eux, combattaient une ennemie toute aussi problématique. Hidan avait déjà tracé son pentagramme, et les deux shinobis étaient obligés de se tenir à distance. Si jamais la faux de kunoichi de l'Akatsuki arrivait à les toucher, les choses se compliqueraient énormément. C'est pourquoi Shino se battait à distance, envoyant des nuées d'insecte pour aspirer le chakra de la jeune fille. Mais celle-ci était d'affinité Fuuton et les tuait à chaque fois d'une bourrasque de vent.

Sakura, pendant ce temps là, utilisait sa force titanesque pour repousser les assauts d'Hidan. Les secousses qu'elle provoquait leur donnait le temps de se replier.

Les deux élèves de Rédemption peinaient à prendre le dessus sur Kimimaro. Les aiguilles de Shizune et la vitesse de Suigetsu, qui utilisait deux longs poignards pour se battre, étaient totalement inutiles contre les os de la Kaguya. Celle-ci dansait avec grâce, parant tous les projectiles avec ses os, et repoussant Suigetsu sans coup férir.

Utakata était ulcéré, et ce pour plusieurs raisons. Primo, Kiba et Ino lui donnaient énormément de mal, les jutsus Fuuton de la jeune fille et la vitesse du second leur permettaient d'éviter ses attaques aqueuses. Si ça continuait, il allait devoir utiliser son bijuu…

La deuxième raison de son énervement, était que son troisième adversaire, Apocalypse ne le prenait clairement pas au sérieux. Il dormait ! Utakata n'en revenait toujours pas. Comment pouvait-on s'endormir au milieu d'un champ de bataille ? Le jinchuuriki de Rokubi connaissait la réputation de ce Capitaine, l'ennemi public numéro deux après Itachi. Ce type avait exterminé à lui tout seul les cent ninjas de la division bêta d'Akatsuki, c'est-à-dire la quasi-totalité du clan Hyûga !

A la connaissance d'Utakata, il ne restait plus qu'un seul Byakugan dans le monde, et ce dernier appartenait à Neji d'Amaterasu, qui se battait en ce moment contre Yamato.

Rôshi semblait s'amuser. Ses deux adversaires, Temari et Karin, étaient clairement en dessous de son niveau, même s'ils formaient une bonne équipe. Les jutsus Fuuton de la jeune fille étaient totalement inutiles face à ses Katon, et l'autre ne faisait pas grand-chose à part mettre au point diverses stratégies et soigner sa coéquipière. Des ennemis aussi faibles ne méritaient pas qu'il leur montre son Kekkai de lave. En aucun cas.

Lorsque Temari lança un énième jutsu Fuuton, le jinchuuriki de Yonbi leva les yeux au ciel. Qu'espérait-elle au juste ?

- Fuuton : Daitoppa no jutsu !

Mais avant que Rôshi ne puisse composer les sceaux d'un jutsu Katon, Karin se mit aussi à effectuer une série de signes.

« Le signe du tigre ! Mais… » pensa Rôshi, déboussolé.

- Katon : Goukakyuu no jutsu ! (la boule de feu suprême)

le vent de Temari se mit à alimenter la boule de feu de Karin, tandis que Rôshi ouvrait des yeux ronds. Il s'était mépris sur la puissance de ce garçon…

Rôshi sauta sur le côté et la flamme devenue immense lui brûla le bras. Il retint un cri et envoya un regard chargé de haine à ses adversaires.

« Ah c'est comme ça… »

Orochimaru admirait les cheveux violets d'Anko danser dans le vent. Il faudrait qu'il remercie Asuma pour ce jutsu Fuuton qui lui faisait apprécier la magnifique chevelure de sa petite amie.

« Mais à quoi je pense moi ? Revenons à ce sérum… »

Pendant qu'Orochimaru était plongé dans son travail de chimiste, Asuma et Anko, tout comme Temari et Karin, alliaient leurs affinités Fuuton et Katon pour un résultat…. détonant.

Mais à quoi bon la puissance si elle ne peut toucher l'adversaire ?

Car Gai filait si vite qu'on le voyait à peine, et évitait la plupart des jutsus. Néanmoins, il ne parvenait pas à tenter des attaques, vu que ses adversaires ne lui laissaient aucun répit…

« Ah l'ardeur de la jeunesse… » pensa Gai, des étoiles dans les yeux.

Tous les regards se portèrent sur Madara lorsque celui-ci tomba la tête la première sur le sol.

Ses capitaines esquissèrent un geste vers lui, mais Madara se relevait déjà. Il tremblait de colère.

- C'est impossible… Tes yeux… Les miens sont plus puissants ! Tu es presque aveugle !

- Peut-être, mais je le suis moins que toi, rétorqua Itachi. Depuis le début, Madara, tu vis dans l'erreur et ne voit que des illusions. Et puis… Ma victoire ne faisait aucun doute dans ce duel de genjutsu. Seul Shisui rivalisait avec moi dans ce domaine.

Itachi fit une pause, et se tourna en même temps que Madara vers ses shinobis.

- Qu'est-ce que vous faites ? Battez-vous sérieusement, merde ! crièrent les deux ninjas simultanément.

Tous deux se regardèrent, surpris et presque amusés, avant que la haine et la colère ne réapparaissent au fond de leurs yeux.

Les Capitaines de l'Akatsuki régirent au quart de tour aux ordres de leur chef, et décidèrent de passer aux choses sérieuses.

- Mokuton : Mokusei sen'puu ! (la tempête de bois)

Neji et Tsunade furent jetés à terre et assommés sans autre forme de procès par la centaine de copeaux de bois qui vola vers eux avec une vitesse inimaginable.

Un mur de bois se dressa finalement à l'encontre des derniers morceaux de bois, sauvant la vie des deux adolescents.

Hashirama avait réajusté son masque et une aura très froide s'échappait de lui. Yamato allait s'en mordre les doigts.

Juugo disparut littéralement pour venir entre ses deux adversaires désorientés. Avec une force extraordinaire il les frappa de ses deux bras massifs. Juugo n'avait plus rien d'humain, et ne désirait plus qu'une seule chose : tuer.

Juugo se jeta à nouveau sur Tenten pour l'achever mais il fut stoppé net à quelques centimètres de sa proie. Une force invisible le maintenait immobile…

Sai invoqua un immense dragon d'encre qui mit K.O Kabuto d'un coup de patte. Killer Bee, elle, para l'attaque qui lui était destinée mais fut forcée de reculer. Même si elle refusait de l'admettre, elle n'avait pas encore récupéré de son combat contre Jiraya.

Kakashi le savait bien, aussi poussa-t-il ses deux élèves loin du dragon et referma son livre avec mauvaise humeur. A chaque fois, on l'interrompait à son passage préféré !

- Kakashi-senpai, laissez-moi le faire… tenta Killer Bee.

- Tais-toi Bee, s'il te plaît. Tu es fatiguée, point barre. Ce n'est pas parce que tu possèdes un bijuu que tu dois dépasser tes limites. Et puis de toute façon, ce type m'empêche de lire. Il est temps que je mette un terme à tout ça.

Chiyo et Lee s'étaient écroulés de fatigue et ne purent pas éviter l'immense bombe que Deidara largua soudain au-dessus de leurs têtes.

Il y eut un bruissement de cape, et Terreur effectua un bond prodigieux, coupant la trajectoire de la bombe d'argile. Il planta son katana chargé d'électricité dans la création de Deidara avant d'atterrir souplement sur le sol.

La bombe s'enfonça dans le sol sans exploser, au grand déplaisir de Deidara, qui voulait son explosion.

- Hmm. Tu es Raiton apparemment, Uchiha. Comme c'est chiant… dit Deidara en repoussant sa mèche bonde.

Hidan, lasse de courir après ses deux adversaires, décida de changer de méthode.

- Katon : Honoiori no fuu ! (le sceau de la cage enflammée)

Sakura et Shino se pétrifièrent. Un jutsu Katon ? Elle avait encore ça en réserve ?

Hidan exécuta les mudras, mais rien ne se passa, au grand soulagement des deux élèves de Jiraya. Apparemment, le jutsu avait échoué.

Rassérénée, Sakura voulut se mit à courir vers Hidan mais percuta un mur invisible.

Elle se relevait péniblement lorsque Shino lui tapota l'épaule et lui montra le sol. Un immense cercle rouge gravé d'inscriptions étranges avait surgi du sol sous eux. Le sceau, de toute évidence, les gardait prisonniers ici. De plus, Sakura constata qu'elle s'était brûlée au troisième degré en touchant les parois de la cage…

- Tessenka no Maï (la Danse de la Clématite à Grandes Fleurs) chanta Kimimaro en sortant sa colonne vertébrale, avant de foncer sur Shizune.

Rédemption se figea. Cette danse était dangereuse… Elle utilisa toute sa vitesse pour se jeter devant Shizune, qui voyait la mort arriver sans pouvoir bouger.

Kimimaro fut légèrement plus rapide, et Shizune fut empalée par l'arme osseuse. Transpercée de part en part, la kunoichi cracha du sang, et sourit à sa sensei.

- Ne vous en faites pas… Ce n'est pas de votre faute. Je voulais me battre, et j'ai eu tort.

Shizune mourut immédiatement, dans les bras de Rédemption qui n'en revenait pas. Son élève venait de mourir, et elle n'avait rien pu y faire…

Suigetsu versa une larme, et fit se relever son maître.

- Sensei, vous devez vous battre et la venger, vous comprenez ? Je ne suis pas assez fort pour la battre.

La scène ne faisait ni chaud ni froid à Kimimaro, qui attendait patiemment la suite du combat.

Rédemption se releva finalement. Au grand étonnement de Kimimaro, aucune aura de tristesse ou de colère ne transparaissait de Rédemption. Celle-ci était telle un ange venu délivrer sa sentence, imperturbable et impossible à arrêter.

- Dekaisuihou no sousaku ! (génération de la bulle géante)

Utakata souffla dans sa flûte et en fit sortir une bulle qui ne cessait de grandir. Kiba et Ino essayèrent de fuir mais la bulle croissait de manière exponentielle, et à très grande vitesse.

Les deux shinobis furent happés par la bulle et emprisonnés à l'intérieur.

De toute évidence, il était impossible d'y respirer, aussi Naruto devait-il agir vite.

- Fuuton : Inazuma ! (l'éclair de vent)

La bulle explosa, comme perforée par un projectile invisible. Naruto réceptionna ses élèves, puis se tourna vers l'autre jinchuuriki.

- Tu n'aurais pas dû me réveiller, mon gars. Le sommeil, c'est sacré.

- Youton : Youkai no Jutsu ! (dissolution magmatique)

Un torrent de lave jaillit de la bouche de Rôshi. L'attaque était à la fois puissante, rapide, et difficile à esquiver. Problématique, songea Karin.

Au dernier moment, un grand voile de sable intercepta la vague de lave. Karin et Temari n'avaient pas bougé, sachant pertinemment que leur maître interviendrait.

Il était temps pour Gaara d'entrer dans la danse.

- Ouverture de la sixième porte, déclara Gai alors que sa peau devenait rouge.

Il bougea si vite que ni Asuma ni Anko ne le virent bouger. Gai apparut derrière leur dos et les fit voler à plusieurs mètres.

Il se tourna ensuite vers Orochimaru et baissa la tête.

- Asa Kujaku… (le paon matinal)

Il donna un coup de pied à Utopie qui rangeait à peine son carnet. La puissance du coup l'envoya dans les airs, où Gai le rejoint, lui donnant des dizaines de coups de poing explosifs

donnant l'illusion d'une queue de paon.

Gai retomba sur le sol, et referma peu à peu les portes. La douleur était vraiment épouvantable…

Orochimaru le rejoint en applaudissant.

- Bravo ! Belle technique ! J'avoue que je ne pensais pas que les verrous psychiques seraient si intéressants ! Par contre, la prochaine fois, pense à m'attaquer moi plutôt que mon clone, ajouta-t-il avec un sourire narquois.

Depuis le début du combat, Orochimaru était tranquillement caché sous terre, et attendait le moment opportun. Un jeu d'enfant, en somme…

- Alors c'était ça… souffla Itachi. Il y a un autre autel !

Madara ne répondit pas, mais il serra les poings de colère. Itachi n'était pas au courant des parchemins du Yondaime et maintenant il l'était…

- Ces deux parchemins, ceux du Yondaime… Je ne les ai jamais vus. Je ne pense pas qu'ils soient au château, ou dans la grotte. Jiraya a dû les cacher autre part, dit Itachi. Donc si j'ai bien compris, le premier parchemin invoque l'autel de l'élu, et le deuxième contient une sorte de sceau… Je suppose que seul le dernier t'intéresse, et que tu voudras détruire l'autre.

- On ne peut rien te cacher, ricana Madara. Même si je ne suis pas sûr de la nature de ce deuxième parchemin. Tout ce que je sais, c'est qu'il est extrêmement puissant… Jiraya l'a même qualifié de dangereux ! Tout cela le rend assez alléchant, non ?

Il se passa la langue sur les lèvres, puis regarda son adversaire dans les yeux.

- Au fait, comment fonctionne cette barrière Ninjutsu ? demanda-t-il en désignant la première protection du château.

Itachi sourit.

- Je peux te le dire après tout… Cette barrière ne s'ouvrira que pour ceux qui portent ça, dit-il en révélant une marque sur son avant-bras.

Madara fronça les sourcils.

- Apparemment, ce sceau semble facile à réaliser…

- Apparemment, sourit Itachi. Mais ce n'est pas un simple sceau. Il a été réalisé conjointement par deux de mes plus puissants shinobis.

Madara haussa les épaules.

- Cela ne fait rien. Toutes ces protections ne seront bientôt plus qu'un souvenir. Alors nous vous écraserons enfin…

- Nous verrons cela…

Itachi se retourna à nouveau vers les combat qui se déroulaient autour de lui, et vit la plupart des élèves des Capitaines à terre.

- Arrêtez de les sous-estimer ! Bon sang, montrez leur ce que vous valez, et abattez en le plus possible !

Les Capitaines semblèrent se réveiller d'un coup. Ils allaient la leur montrer…

La véritable force des Capitaines d'Amaterasu.