42
Le château assiégé
Les quelques sept cent ninjas de l'Akatsuki courraient sur la surface de l'eau. En temps normal, une évènement aussi extraordinaire aurait attiré les foules, mais pas cette fois : Le port de Tokyo était aussi silencieux qu'un cimetière. Le tsunami qui l'avait dévasté dans la matinée avait rappelé à la population combien Akatsuki était dangereuse.
Madara avait pris la tête du détachement, et regardait les parois de pierre du château se profiler à l'horizon. Elles miroitaient d'un halo rubis sous le soleil couchant, et le chef de l'Akatsuki se surprit à ressentit un désir plus fort encore de s'emparer du château, qui avait été son foyer il y a quelques années.
Soudain, un de ses hommes poussa un cri de souffrance, le faisant se retourner.
- Qu'y a-t-il ? fit-il, son agacement perceptible de tous.
- Un type est tombé dans un piège, expliqua Minato en secouant la tête d'un air désolé par tant d'incompétence.
Madara se rendit auprès de l'homme agonisant et examina le piège.
- Ingénieux… Un piège caché sous l'eau, qui se déclenche dès qu'il détecte du chakra à la surface.
Il jeta un regard froid à l'homme empalé par la pique en bois.
- Je vous en prie, Madara-sama… Aidez-moi…
Madara l'ignora et se tourna vers Zetsu. Il n'avait pas le temps de s'occuper des problèmes mineurs.
- Zetsu ? Combien y en a-t-il ?
L'étrange shinobi engoncé dans sa plante se concentra, et des nerfs gonflèrent autour de son œil droit.
« Byakugan ! »
- Il y en a des milliers ! fit-il estomaqué. Ça ne m'étonne pas de lui… reprit-il après une pause. Si comme je le pense Sasori en est l'auteur, il se sera aidé de ses marionnettes pour les concevoir.
- Sasori ? Tu ne m'a pas dit qu'il les avait rejoint ! rugit Madara.
- Excusez-moi, je pense l'avoir omis… répondit Zetsu d'une petite voix. Sasori a d'ailleurs réparé l'autel, et le Rikudô l'a remis en état de marche.
Madara balaya l'information d'un revers de main.
- Qu'importe. Nous continuons à avancer ! ajouta-t-il en se tournant vers son armée.
De nombreuses protestations se firent entendre, et il dit d'une voix terrible :
- Vous avez le droit de fuir, ou de ne pas avancer, mais je me chargerai personnellement de votre cas. Zetsu ne va pas repérer les pièges pour tout le monde car si nous les évitons tous, nous mettrons trois jours pour arriver au château !
Les réfractaires baissèrent la tête de soumission, et l'armée se remit en marche, dans un silence ponctué par les cris de douleur des victimes des pièges.
Madara, tout en évitant les pièges en se servant de ses réflexes, repensa à ce que lui avait dit Zetsu.
« Sasori… Lui et Orochimaru son décidément pleins de ressource. Il me les faut absolument ! Leurs capacités me permettrons de vaincre l'autre Madara une fois que j'aurais conquis ce monde. »
Itachi, du haut de la muraille Nord-est, se réjouit de voir que les installations de Sasori prélevaient un important tribut dans les rangs de l'Akatsuki.
« Il ne manque plus que des mines et ce serait parfait… » songea-t-il, alors que le nom de Deidara s'imposait à son esprit.
Cependant, lorsque Madara mit pied à terre, il recouvra son sérieux. Quelques instants plus tard, l'armée de son ennemi, qui lui donnait l'impression d'une colonie de fourmis -grouillante mais organisée-, quitta à son tour les eaux dangereuses pour le sol rassurant de l'îlot.
Les six cent rescapés de détachement de Madara ne cacha pas son soulagement.
- Enfin… lâcha l'un d'eux. J'ai cru que ça n'en finirait jamais…
Au moment où il finissait sa phrase, une pique surgit du sol et lui perça le cœur.
- Et… Merde… cracha le shinobi, avant de mourir.
Dans une grande confusion, l'armée de Madara retrouva sa formation en toute hâte, puis se lança à l'assaut du château, qui leur semblait être un havre de paix au milieu d'un enfer de pièges en tout genre.
Une poignée de minutes -et de morts- plus tard, les assaillants furent au pied des murs, et entreprirent alors, sous les directives de leur chef, d'encercler la place forte. Madara mit deux cent hommes devant la muraille Nord-ouest, deux cent autres à l'ombre du mur Nord-est, le reste de son armée diminuée se pressant devant les deux autres murailles moins protégées.
Madara leva la tête vers la muraille Nord-Est, et vit Itachi, qui semblait impassible, comme à l'ordinaire. Cette fois-ci, aucune remarque acide ou pique moqueuse ne s'échappa des lèvres de Madara. Il s'était juré de ne plus jamais les sous-estimer.
Après avoir échangé un long regard, le chef des envahisseurs appela Danzou.
Le héraut de l'Akatsuki s'avança alors, et déroula un long parchemin.
Au moment où les derniers rayons du soleil rougeâtre venaient embraser la baie et le château, les mots de Danzou résonnèrent comme le glas de l'espoir.
- Uchiha Madara, Chef des Fils du Vent et de l'Akatsuki, et souverain de ces terres de droit comme de fait, ordonne au traître et usurpateur Uchiha Itachi, le soi-disant Seigneur des Corbeaux, de se rendre immédiatement lui et ses ninjas sous peine d'un anéantissement total et sans condition. Si le traître dépose les armes, Madara s'engage à le pardonner et à lui laisser la vie sauve, à lui et à ses subordonnés.
A l'écoute de cette phrase, Itachi serra le poing, livide de colère. Alors c'était lui le traître ? Et Madara avait le toupet de se prétendre le chef des Fils du Vent ? Comment osait-il…
Itachi se fit violence pour se calmer et se mit à respirer lentement. Il ne devait pas perdre son sa concentration et son impassibilité devant les hommes qui croyaient en lui.
- Moi, Uchiha Itachi, déclare mettre ma vie en jeu pour anéantir le tyran Madara et ses projets diaboliques. Jusqu'à ce que la fleur de l'espoir se fane, je me battrai avec mes amis pour la paix et la liberté ! Je rejette toutes vos conditions.
- Qu'il en soit ainsi, répondit Danzou d'une voix neutre, avant de reculer pour laisser la place à Madara.
Ce dernier s'avança, et posa la main sur la champ de force entourant le château.
Grâce à son tatouage, il le traversa sans difficulté, et se retrouva comme prévu devant un deuxième champ de force. Une fois qu'il l'aurait détruit, tous ses subalternes pourraient commencer le siège.
Madara sortit un rouleau et coula un regard méfiant à Minato.
- Tu es sûr de toi ?
- Ça marchera, le garantit l'Ombre.
Chose rare, Madara décida de lui faire confiance, et aspira le sceau contenu dans le parchemin, avant d'appuyer la main sur le champ de force.
Aussitôt, ce dernier se mit à grésiller, puis disparut dans un craquement sinistre.
Itachi jeta un regard à Karin, qui se trouvait à sa droite, sur la tour Est. Malgré sa vue déficiente, il comprit que leur dernière protection était tombée.
- Préparez-vous à vous battre ! s'écria-t-il en dégainant son sabre.
Madara, qui avait probablement épuisé tout son stock d'originalité pour le moment, se décida pour un ordre simple, direct, et vieux comme le monde.
- A l'attaque !
Et dans un silence toujours aussi stupéfiant, les cinq cents cinquante ninjas d'Akatsuki se jetèrent sur les parois et entamèrent alors une escalade propre au ninja, en se contentant de marcher sur ces dernières.
Les défenseurs furent prompts à réagir. Orochimaru leur avait fourni quelques marmites d'une substance corrosive dont il avait le secret, et des cris inhumains éclatèrent à nouveau dans la nuit tombante.
Lorsque les marmites furent vide, les ninjas d'Amaterasu jetèrent leur dévolu sur des armes plus classiques, et les assiégeants furent bientôt la cible de centaines de kunais, shurikens, et armes de lancers en tout genre, Lee ayant notamment jeté par mégarde un de ses poids d'entraînement.
Les assaillants tombaient comme des mouches, étant condamnés à subir sans aucune chance de riposter. C'est à ce moment-là que quelques shinobis, Madara à la baguette, se mirent à utiliser le Ninjutsu pour occuper les défenseurs pendant l'ascension de leur alliés.
Une pluie de jutsus Katon martela les murailles du château, bien que la plupart soit stoppées par le premier champ de force.
Mais la diversion eut l'effet attendu, et un premier assaillant posa les pieds sur les remparts, suivi par beaucoup d'autres.
Certains n'eurent pas le loisir d'en profiter très longtemps, Shika ayant par exemple réservé un comité d'accueil particulièrement chaleureux au premier qui se présenta à elle, puisqu'il fut aussitôt happé par un dragon aqueux et repartit en sens inverse, et ce nettement plus vite qu'à l'aller.
Néanmoins, les défenseurs furent vite dépassés et la mêlée envahit les remparts.
Parmi les troupes d'Itachi, le premier à tomber fut Luka, lâchement frappé dans le dos par un deuxième adversaire.
Dès lors, les combats prirent vite l'allure d'une cohue indescriptible. Plus aucune stratégie n'était à l'œuvre, les shinobis avaient mis leur raison de côté et laissaient leur corps agir de lui-même, par le biais des réflexes acquis après des heures d'entraînement.
Comme l'avait prévu Itachi, la tour Nord et les murailles Nord-ouest et Nord-est durent faire face au plus grand nombre d'ennemis. Une véritable marée humaine envahit les remparts Nord-ouest, avant d'être réduits en charpie par une Bee déchaînée. Pour chacune de ses rimes, un de ses adversaires perdait la vie.
Ephraim, à quelques pas de là, avait nettement plus de problèmes. Il tentait vainement de toucher son adversaire du jour, une femme particulièrement agile.
Après avoir tenté quelques jutsus Raiton sans succès, il décida le tout pour le tout, et se jeta sur elle. Les deux ninjas roulèrent sur le sol de pierre en frappant, étranglant, mordant. Tous les coups étaient permis.
Ephraim vint finalement à bout de son adversaire d'un coup létal sur la nuque. Cependant, il déchanta vite en voyant le kunai enfoncé dans sa propre poitrine.
Kabuto vit Ephraim tomber au sol, mais il ne pouvait pas se permettre de le pleurer, voire même d'être triste. Il enjamba le corps de son ami, et frappa mortellement le premier shinobi à sa portée. Soudain, il fut accosté par un shinobi qu'il connaissait très bien : Kimimaro.
Le ninja médical plissa les yeux puis jeta un regard de défi à son adversaire. Celle-ci le releva sans hésiter, et se jeta sur lui à grand renforts d'os.
De son côté, Kakashi était l'auteur d'un véritable carnage. Il réduisait en charpie tous les ninjas assez fous pour enjamber les créneaux de sa portion de rempart. Dans le même temps, il s'efforçait de protéger Espada, et lui avait déjà sauvé la mise deux fois. Cependant, Kakashi savait que lorsque la fatigue pointerait le bout de son nez, il perdrait de la vitesse, et tout deviendrait alors plus compliqué…
A la gauche de l'espagnole et de son ange gardien, Hashirama et Tsunade formaient un tandem d'acier, inébranlable devant les assauts répétés des ninjas adverses.
- Peuh… Que de la chair à canon tout ça… lâcha Hashirama tout en se battant contre un adversaire un peu plus coriace que les autres.
Comme prévu, le ninja prit la mouche, et cracha avant de plonger sur le Capitaine.
- Je fais te faire bouffer ton masque, enfoiré !
Hashirama attendait cette ouverture, et lui trancha la carotide sans aucune pitié.
Tsunade, elle broyait un par un ses ennemis, et combattait au milieu des fragments d'os et des flaques de sang coagulé.
Roger, lui, avait perdu la vie dès le premier assaut. Surpris par une boule de feu projetée par les hommes restés en bas, il n'avait pas réagi assez vite et n'avait pu bloquer la lame du ninja qui avait surgi devant lui.
Solène l'avait vengé, mais peinait à résister aux vagues d'assaillants malgré les aides occasionnelles de l'équipe Absolution.
La tour Ouest n'était pas épargnée par les combats, et Konan, malgré les réticences de ses coéquipiers, les avaient protégé avec ses feuilles de papier.
A chaque fois que l'un d'eux était touché un sabre ou autre, les papiers salvateurs détournaient le coup. Cependant, les compagnons de Konan savaient que cette technique était coûteuse en chakra, et que la porte-parole ne pourrait pas la maintenir éternellement.
Lorsque Kenshiro fut tué par un jutsu Katon, la détermination de Konan à les protéger n'en fut que plus forte, et elle renforça ses protections tout en tuant nombre d'adversaires.
La muraille Sud-ouest était elle aussi le théâtre d'un massacre, à sens unique. Les assiégeants n'avaient pas le temps de poser ne serait-ce qu'un doigt de pied sur les remparts qu'ils étaient aussitôt envoyés dans l'autre monde. Bien que les défenseurs de cette muraille ne comptent pas parmi les plus puissants, leur courage et leur volonté leur permettait de résister au-delà de tout ce dont Itachi aurait pu rêver.
Joshua en particulier était dans un bon jour. Le jeune israélien taillait de l'Akatsukien à la douzaine, à la stupeur de ses amis qui ne l'imaginaient pas si bon. Joshua avait eu une enfance extrêmement difficile, qui l'avait très marquée. C'est pour cette raison qu'il avait beaucoup de mal à faire confiance aux autres. Et c'est ainsi qu'il avait dissimulé son nom de réincarnation, chose rare parmi les ninjas d'Amaterasu. Le prodige de l'épée était tout simplement Gekko Hayate, ce qui n'était pas rien…
Orochimaru, Anko et Asuma, seuls en haut de leur tour, n'avaient pas beaucoup de travail. La quantité comme la qualité des assaillants était loin de leur faire peur, et il se permettaient même quelques plaisanteries entre deux vagues d'ennemis.
Asuma alla jusqu'à allumer sa cigarette, mais il devait le regretter. Un shinobi de l'Akatsuki arrivé à bon port lança un shuriken qui vint s'enfoncer dans la gorge du Sarutobi, qui mourut sur le coup.
Anko, en larmes, le vengea, mais elle savait que ça ne ramènerait pas Asuma. Comme quoi, même chez les meilleurs, un instant d'inattention ou un coup du sort pouvait être fatal.
Le mur Sud-est n'était pas le plus exposé, mais ses défenseurs perdaient beaucoup de terrain.
Parmi ces derniers, Tomas et Ursula avaient déjà trouvé la mort. Et les autres, malgré leur résistance farouche, désespéraient de voir le vent tourner. Ils semblaient condamnés….
Park, en désespoir de cause, tente une charge mais fut promptement abattu par un sort Fuuton.
Andrei cria alors à ses hommes de se calmer, et d'attendre une ouverture. Ils ne devaient pas perdre d'autres ninjas aussi bêtement.
La tour Est, dans laquelle se trouvait Gaara, Karin, Bjorn et Helga livrait un combat à sens unique. Sans surprise, Gaara trucidait des dizaines de sbires de l'Akatsuki tout en faisant tomber des blocs compacts de sable du haut de la tour pour faire basculer les ennemis en train d'y grimper. Mais Karin et les deux danois ne déméritaient pas. Bjorn et Helga faisaient preuve d'un sens tactique et d'un esprit d'équipe remarquables et protégeaient l'un et l'autre tout en abattant nombre d'ennemis. Karin, lui, semblait avoir découvert une nouvelle passion pour les Akatsukiens cuits à la vapeur.
La muraille Nord-Est serait tombée depuis longtemps sans Itachi. Dépassés par le nombre, seuls les jutsus surpuissants de l'Uchiha lui permettaient aux défenseurs de rester en vie. Mais en dépit de tous les efforts du Seigneur des Corbeaux, l'ukrainien Mikhaïl, la jeune japonaise Onoko et l'italien Ascanio finirent par rejoindre Luka -et Shinigami-.
Itachi avait perdu toute notion du temps. Il ne savait pas depuis combien de temps le siège avait commencé, et se battait sans même y penser. La nuit était devenue noire comme l'encre, et, à l'image d'une Amaterasu submergée par ses ennemis, la lune demeurait la dernière source de lumière dans une obscurité angoissante.
Enfin, la tour Nord attirait elle aussi nombre de shinobis. Les deux Capitaines et leurs élèves y livraient une bataille chaotique qui se soldait par leur victoire, du moins pour l'instant. En effet, Shika sentait déjà son bras s'engourdir, et son penchant naturel pour le pessimisme lui fit dire qu'ils n'étaient pas sortis de l'auberge.
Suigetsu et Zabuza, eux, ne semblaient ressentir aucune fatigue et continuaient inlassablement à découper leurs adversaires en rondelles. Shika était subjuguée par la force de Zabuza. Le colosse était une véritable force de la nature. Il soulevait, abattait, et faisait tourner sans mal son épée titanesque sans qu'aucune goutte de sueur ne vienne apparaître sur son front.
Madara se tenait droit comme un i à une dizaine de mètres de le porte principale du château d'Amaterasu.
« Je suppose qu'ils ont mis Kyuubi à l'intérieur, je ne l'ai pas vu sur les murailles… » pensa-t-il, avant de dire tout haut :
- Zetsu ?
L'Ombre s'approcha sans un bruit.
- Madara-sama ?
- Ton rapport de la situation actuelle s'il te plaît…
Zetsu s'exécuta aussitôt d'une voix mécanique.
- Il reste environ deux cent cinquante ninjas de notre côté, et un peu plus de soixante du leur. Cependant, ils commencent à fatiguer, comme prévu.
Madara eut un sourire réjouit.
- C'est parfait ! Je fais d'un pierre deux coups en me débarrasse de tous ces faibles…
Zetsu ne répondit rien, mais demanda :
- Sans vouloir vous offenser, pourquoi ne pas détruire les murs avec un jutsu ? Nous perdrions moins d'hommes et de temps.
- Le champ de force, Zetsu, le champ de force. Grâce à nos tatouages, nous pouvons le traverser, mais nos jutsus ne le peuvent pas, du moins pas les moins puissants. De plus…
Madara fit une pause, et l'Ombre schizophrène lui lança un regard interrogateur.
- Je ne veux pas abîmer mon futur palais, compléta l'Uchiha.
Il contempla le château quelques instants, puis dit à Zetsu :
- Appelle la deuxième division.
L'Ombre hocha la tête, et disparut sous terre.
Une fois qu'il eut transmis le message, une nouvelle armée apparut dans le port de Tokyo, et fila vers le château sans attendre.
Lorsqu'il les vit, Itachi se sentit envahi par le découragement. Environ deux cents ninjas arrivaient en renfort.
« J'ai toujours cru qu'il n'avait « que » sept cent hommes… Je suppose que ces gars-là viennent des bases implantées à l'étranger. »
Les troupes fraîches, une fois arrivées sur l'île, se jetèrent à l'assaut sans tarder. C'est alors que les défenseurs découvrirent avec horreur que ces shinobis étaient bien meilleurs que les autres. Bien entendu, tout était relatif car ils ne faisaient pas le poids face aux Capitaines ou à leurs élèves, mais leur niveau était cependant un cran au-dessus. Les Capitaines eux-mêmes ne parvenaient à les abattre qu'après trois ou quatre coups de plus, ce qui contribuait à les fatiguer plus encore.
Cette nouvelle vague rendit la situation de la tour Nord encore plus compliquée qu'auparavant. La résistance incarnée par les deux Capitaines et leurs élèves s'apparentait de plus en plus à un rocher entouré par un océan déchaîné.
Shika utilisa ses ombres pour étrangler ou empaler les ennemis tandis que Zabuza et Suigetsu alternaient entre coup de taille et jutsu Suiton. Chôji et Tenten étaient à bout de souffle, mais se battaient encore, affrontant chaque adversaire comme s'il s'agissait du dernier.
Tayuya, voyant que Kabuto avait quelques difficultés contre Kimimaro, sauta de la tour pour atterrir sur la muraille Nord-ouest avec souplesse.
Aussitôt arrivée, elle utilisa sa flûte pour lancer un genjutsu à Kimimaro, ce qui permit à Kabuto de reprendre son souffle. Mais Kimimaro n'était pas une novice, et finit par disperser l'illusion. Voyant cela, Tayuya décida d'invoquer deux créatures pour les diriger grâce à la musique. Il s'agissait de sa technique favorite, qu'elle avait gardé en réserve pour les adversaires plus puissants. Et Kimimaro faisait partie de ceux-la.
Pendant ce temps-la, Bee et Kakashi continuaient leur ballet mortel. Le ninja copieur était plus que jamais amer de n'avoir pas pu protéger Espada, qui venait de trouver la mort. Une fois de plus, il avait échoué…
De l'autre côté de la muraille, Solène était tombée à son tour, et seuls restaient le binôme d'Absolution, qui continuait à faire des ravages dans les rangs ennemis.
Hashirama multipliait les jutsus Mokuton et les coups sauvages de son sabre, et nul ne semblait capable de l'arrêter.
Soudain, il sentit quelque chose sur sa droite, et bougea juste à temps pour éviter la boule de feu qui se dirigeait vers sa tête. Les yeux d'Absolution se posèrent sur le coupable, qui blanchit. En désespoir de cause, le shinobi sauta de la muraille et entreprit de la redescendre à toute vitesse. Il n'était pas fou, et savait que combattre cet homme, c'était du suicide.
Une fois arrivé en bas, il fut reçu dignement par Madara qui le décapita proprement.
- J'ai horreur des lâches… grinça l'Uchiha avant de reporter son regard sur la Tour Ouest.
Utakata y était finalement arrivé, et affrontait maintenant Konan dans une lutte acharnée. A la grande surprise de Madara, cette dernière le dominait de la tête et des épaules. Les jutsus Suiton du jinchuuriki avaient beau mouiller les papiers de la kunoichi, celle-ci avait toujours un coup d'avance sur lui. Il avait déjà perdu beaucoup de sang, en subissant les coupures et les explosions des parchemins explosifs dissimulés parmi les papiers.
Soudain, Utakata se laissa envahir par la colère, et le chakra de Rokubi explosa autour de lui, soufflant Konan.
La porte-parole heurta les créneaux de la tour en poussant un cri de douleur. Malgré tout, elle se releva rapidement et promena un regard triste et plein de colère sur les cadavres de ses compagnons. Ils n'avaient pas résisté à la fureur du jinchuuriki. Elle était désormais seule à défendre la tour. Loin de se décourager, Konan n'en reçut qu'une volonté plus forte encore.
Une volonté accrue par la haine.
D'une voix terrible, elle hurla :
- Sekkan' no Youshi ! (le sarcophage de papier)
Aussitôt, des milliers de feuilles volèrent vers Utakata et commencèrent à le recouvrir. Utakata comprit qu'il risquait d'être momifié vivant si cette situation s'éternisait, et décida d'agir en conséquence.
Six queues de chakra poussèrent derrière son dos, telles des bulles, et les papiers qui l'enveloppaient se mirent à brûler sous l'action de son chakra corrosif.
Konan, en voyant cela, décida pourtant de persévérer, et des dizaines de milliers de morceaux de papier volèrent à la rencontre de son adversaire.
Rokubi sourit. Même s'il commençait à suffoquer, son chakra pourrait dissoudre sans difficulté ces couches de papier, aussi nombreuses soient-elles.
Soudain, il se figea. Cette sensation…
Il blanchit en constatant que ses queues de chakra disparaissaient. Utakata se mit à paniquer lorsqu'il ne sentit plus son bijuu. Que se passait-il ? Soudain, il entendit la voix de Konan, distante en raison des couches de papier qui occultaient ses oreilles.
- Parmi mes bouts de papier, j'ai dissimulé un parchemin contenant un sceau que m'a fourni Naruto. Il permet de sceller les pouvoirs d'un bijuu pendant une période limitée… Tu peux remercier ton sempai Minato, c'est lui qui a montré le sceau à Naruto…
Utakata comprenait à présent. Le parchemin en question s'était faufilé jusqu'à son ventre, et s'était appliqué sur son sceau de jinchuuriki.
« Enfer… Je… Je vais mourir… » pensa Utakata alors que l'air venait à lui manquer. Soudain, il sentit une douleur lancinante lui traverser la poitrine, et tous les bouts de papier disparurent, lui rendant par la même occasion la vue et suffisamment d'air pour respirer.
Il baissa les yeux sur le sabre planté dans sa poitrine. Konan lui avait épargné la mort par asphyxie, celle dont on disait qu'elle était la pire de toutes.
Il la remercia d'un regard avant de rendre son dernier soupir.
La deuxième division avait porté un coup dur à l'étanchéité de la défense de la muraille Sud-ouest. Cette dernière avait brisé l'équilibre physique et mental des défenseurs, qui avaient commencé à se faire tuer, l'un après l'autre. C'est ainsi qu'Indira et Hayate restaient les seuls à défendre les centaines de mètres carrés qu'ils s'étaient jurés de protéger. Dos à dos, les ultimes survivants continuaient à se battre pour leur survie et leurs idéaux. Pas un instant la perspective de se rendre ne traversa leurs esprits. Ils se battraient jusqu'à la fin.
Cette dernière vint rapidement. Encerclés par une dizaine d'adversaires, lardés de coups, les deux ninjas finirent par s'écrouler, baignant dans leur sang et dans celui que leurs lames avaient répandu.
Du haut de la tour Sud, Orochimaru et Anko continuaient à s'amuser. Les deux ninjas étaient encore loin de leurs limites, et le flux d'adversaires allait en s'amenuisant.
- Pas si dur que ça finalement… ricana Orochimaru. On en faisait des montagnes mais…
Sa voix s'étrangla en voyant les derniers défenseurs de la muraille Sud-ouest tomber. Ils avaient perdu le mur.
- Amuse-toi bien chérie, je reviens ! s'écria l'ophidien avant de sauter de la tour.
Un instant plus tard, la vingtaine de ninjas de l'Akatsuki qui avaient élu domicile sur la muraille sentit une aura malfaisante envahir l'air, le rendant presque irrespirable.
Ils se tournèrent alors vers le masque multicolore d'Utopie.
- Bye bye ! sourit ce dernier avant de dire dans un souffle :
- Fuuton : Akuma no Kisoku. (le souffle du Diable)
Lorsque les shinobis entendirent le nom du jutsu, ils prirent leurs jambes à leur cou, mais ils étaient déjà condamnés.
Des volutes de d'air brunâtre flotta jusqu'à eux et pénétra leurs narines, les faisant aussitôt tousser et cracher leurs poumons. Une poignée de secondes plus tard, la muraille Sud-ouest comportait vingt cadavres de plus.
- Si ils s'étaient bouchés le nez au lieu de fuir comme des cons… ricana Orochimaru d'une voix méchante, avant de rejoindre sa dulcinée.
Le bilan de la muraille Sud-est n'était guère plus glorieux. Andrei était tout simplement le seul survivant des six membres qui composaient initialement l'équipe.
« J'ai failli à mon rôle de chef d'équipe » se dit le russe en évitant un coup de sabre. En s'apercevant qu'il était encerclé par cinq ninjas, Andrei lâcha son épée.
Voyant cela, ses cinq ennemis levèrent leur sabre, mais le russe agrippa le dessous de sa veste.
Un des shinobis de l'Akatsuki se gaussa :
- Tu nous fais quoi là ? Un strip-tease ?
- Ouaip, répondit Andrei de sa voix éraillée en ôtant complètement sa veste et son tee-shirt.
C'est alors que ses adversaires virent la vingtaine de parchemins explosifs que l'homme avait collé sur son torse.
- Merci d'être venus, j'espère que vous avez apprécié le spectacle, murmura Andrei avant de se faire exploser.
Malgré ses grandes réserves de chakra, Gaara sentait ses forces diminuer. La fatigue physique et psychologique n'épargnait jamais personne, même le plus puissant des combattants.
Il broya un dernier adversaire avec son sarcophage de sable, puis se tourna vers Karin.
« Ça te dit un petit feu de joie pour en finir avec tout ça ? »
Karin opina du chef en souriant, et tous deux lancèrent le même jutsu.
- Katon : Gouryuuka no jutsu (le grand dragon de feu)
Les deux jutsus vinrent se percuter, mais, à la stupeur des shinobis présents, n'explosèrent pas. Ils fusionnèrent donnant naissance à un immense dragon de feu à deux queues.
- Katon : Gouryuuka no Gappei. (la fusion des grands dragons de feu) énonça Karin.
Le jutsu de flammes carbonisa la dizaine d'assaillants qui escaladaient la façade de la tour, et Gaara et Karin échangèrent un regard complice. Ils adoraient travailler une équipe, car ils se comprenaient sans avoir besoin de se parler.
Pendant ce temps-la, Boris et Helga continuaient à tenir bon. Ils n'avaient pas beaucoup de travail à faire puisque Karin et surtout Gaara faisaient le ménage, mais faisaient tout de même leur part du boulot.
Itachi promena un regard désolé autour de lui. Tant de morts… Arne et lui étaient les seuls de la muraille à avoir survécu. Apparemment, ils avaient repoussé l'attaque, mais à quel prix…
Itachi regarda les alentours, et constata que c'était partout la même chose : seuls les ninjas les plus puissants avaient survécu. Ils n'avaient pas su protéger les moins expérimentés.
Itachi jura, puis regarda en dessous de lui. Nulle trace de Madara ni de ses Ombres. Cependant, ils seraient bientôt là, aucun doute là-dessus.
Constatant qu'il n y avait plus trace d'ennemis de son côté, Itachi courut vers la tour Nord, et vint prêter main forte aux défenseurs de cette dernière. Quelques justus Katon et deux ou trois coups d'épée plus tard, tous les ennemis avaient été vaincus.
Itachi se permit un petit soupir de soulagement, avant de couler un regard sur sa gauche. Au pied de la muraille Nord-ouest, se tenaient Madara et ses Ombres.
- Ils sont là… Que tous les shinobis libres descendent des remparts et se réunissent à l'extérieur, devant la porte principale ! s'exclama-t-il, les mains en porte-voix.
Tous s'exécutèrent, hormis Kabuto et Tayuya, qui restaient seuls sur la muraille Nord-ouest pour combattre Kimimaro.
Bientôt, les vingt-quatre ninjas concernés se retrouvèrent devant le portail du château, faisant face aux huit silhouettes de leurs ennemis.
Itachi regarda ses compagnons, et constata que tous mis à part Orochimaru et Anko étaient à plat. Le combat ne serait pas facile…
Il s'aperçut aussi que parmi les Ombres, Tobirama manquait à l'appel. Plutôt étrange… Mais il l'oublia bien vite. Il y avait plus urgent.
- Bordel ! explosa Naruto. Mais qu'est-ce qu'ils foutent ?
Ino essaya de le calmer de sa voix douce :
- Je suppose qu'ils comptent garder le meilleur pour la fin… Ils préfèrent sans doute affronter les défenseurs des murailles d'abord.
- C'est illogique ! tempêta le blond. Ils perdront beaucoup plus d'hommes en partant à l'assaut des murailles. Passer par la porte est beaucoup plus sûr !
Cette fois-ci, ce fut Kiba qui répondit.
Le maître chien, assis sur la première marche des escaliers, caressait Akamaru.
- Je suppose que Madara n'est pas très regardant envers ses alliés… A mon avis, il veut se débarrasser de ses éléments les plus faibles en les envoyant au casse-pipe. Il a toujours été très darwiniste, du genre à promouvoir la sélection naturelle…
Naruto et Ino se tournèrent vers lui, ébahis.
Kiba fronça les sourcils.
- Quoi ?
- Et bien… C'est que c'est pas courant que tu sortes ce genre de truc, dit Ino avec tact.
L'Inuzuka se mit à bouder. Il n'allait tout de même pas leur dire qu'il avait appris sa dernière phrase par cœur, ça gâcherait tout l'effet !
Cependant Naruto, était toujours aussi énervé.
- Ecoutez, je pense que l'on devrait sortir.
Ses deux élèves, ainsi que Raphaela, Xin et Chalad n'en croyaient par leurs yeux.
- Comment ? Tu voudrais abandonner une position aussi stratégique ?!
Naruto leur adressa un regard flamboyant.
- A quoi bon tenir la porte d'un château s'il n'y a plus personne pour le peupler ? A l'heure où nous parlons, nos amis meurent au-dessus de nos têtes ! Je prends la responsabilité de cet acte, alors allons-y.
Ino ne put s'empêcher de sourire. Naruto serait toujours Naruto.
Madara toussa, et six Ombres, ainsi que Danzou, se tournèrent vers lui.
- Messieurs, il est temps de finir le boulot. Je ne pense pas qu'ils opposeront beaucoup de résistance maintenant…
Tous se mirent au garde à vous, puis se tournèrent vers les dernières forces d'Amaterasu.
C'est à ce moment-là que la porte du château s'ouvrit avec fracas. Apocalypse en sortit, suivi des cinq ninjas qui l'accompagnaient.
Lorsqu'il vit Itachi, il fut un poil rassuré, mais constata cependant qu'ils avaient perdu plus de la moitié de leurs forces initiales.
- Ça va chier ! tonna-t-il.
- Choisissez vos adversaires… déclara Madara, comme à un buffet.
Minato fut le premier à parler.
- Je veux Naruto ! Quelque chose me dit que ce petit blond voudrait sa revanche, hein ?
Le petit blond lui décocha un regard noir, mais ne dit rien.
Cependant Itachi lança à son vieil ennemi :
- Madara, si tu crois que nous n'allons pas utiliser notre supériorité numérique, tu te mets le doigt dans l'œil…
- Faites comme vous voulez, ricana Madara.
Ce fut alors au tour de Kakuzu de s'avancer.
- Je veux Itachi.
Madara plissa les yeux.
- Il me revient, Kakuzu…
L'Uchiha réfléchit quelques instants, puis lâcha :
- Enfin fais comme tu veux… Mais je veux que tu me laisses l'achever. Je dois réparer mon erreur d'autrefois. J'aurais dû l'exécuter quand j'en avais la possibilité, ajouta-t-il d'une voix un brin nostalgique.
Kakuzu opina du chef, et ce fut au tour de Kisame de parler.
- Marrant tout ça... On se croirait à la maternelle…
- Comme si tu savais ce que c'est, répliqua aussitôt Minato. Un mec aussi con que toi n'est jamais allé à l'école, où alors ses profs n'étaient pas très doués…
Kisame lui adressa un regard meurtrier, puis porta son dévolu sur Zabuza. Il avait envie de se mesurer à son confrère des sept épéistes de Kiri.
- Orochimaru… souffla Zetsu.
- Si jamais tu gagnes, laisse-le en vie, j'en ai besoin, l'avertit Madara.
- Compris.
- Très honoré de cette attention, ricana Orochimaru en sortant Kusanagi de son gosier.
Il allait sans doute devoir sortir l'artillerie lourde dans ce combat.
Rai, pour sa part, déclara dans un sourire :
- Bee. J'ai envie de voir ce que vaut mon frère de réincarnation.
Bee le regarda silencieusement, puis griffonna quelque chose dans son carnet. De toute évidence, les évènements à venir ne l'angoissaient pas le moins du monde…
- Mirage. J'ai envie de me mesurer à elle… murmura Mei.
Madara se contenta de hausser les épaules.
- Comme tu voudras…
Ce fut ensuite au tour de Danzou, qui déclara d'une voix sèche :
- Konan, évidemment.
Enfin, Madara posa son regard pourpre sur Hashirama.
- Que dirais-tu de mettre un terme à cette rivalité qui transcende les mondes ? Je vais démontrer définitivement la suprématie des Uchiha sur les Senju.
- Je t'attends, le défia Absolution.
Kakashi, s'apercevant que toutes les Ombres avaient parlé, cria en direction de Madara :
- Monsieur, monsieur ! J'ai une question ! On fait quoi si on a pas été appelé ? On a le droit d'aider nos amis ou il faut la permission des parents ?
Madara lui jeta un regard courroucé.
- Aider vos amis ? Je ne vous en laisserai pas l'occasion…
Sur cette phrase mystérieuse, l'Uchiha leva le bras et trois cent ninjas firent leur apparition derrière lui.
- Genjutsu… lâcha Itachi. J'aurais dû vérifier…
- Voilà la troisième et dernière division ! Je pense qu'elle occupera bien assez les ninjas restants, non ? demanda ironiquement le chef de l'Akatsuki.
Itachi serra les dents. De bout en long, Madara se sera moqué d'eux. Où cachait-il tant d'hommes ?
Les seize ninjas restants se préparèrent à affronter leurs trois cent adversaires, non sans avoir auparavant proposé leur aide aux ninjas qui affronteraient les Ombres. Tous avaient refusé.
Kakashi, Anko et Tsunade avaient eu du mal à laisser partir ceux qu'ils aimaient mais la résolution de ces derniers était sans faille. Une fois de plus, le sens de l'honneur risquait d'être un désavantage…
Sans plus tarder, les ninjas d'Amaterasu se jetèrent sur leurs trois cent adversaires.
Gaara donnait tout ce qu'il avait, et avait repris la tâche qui l'avait occupé ces dernières heures. Broyer de l'Akatsukien. Kiba et Ino avaient l'avantage d'être totalement frais, de même que Chalad, Xin et Raphaela. Les cinq shinobis eurent ainsi facilement l'avantage contre leurs premiers ennemis, mais ils devaient prendre garde à ne pas se laisser encercler. En effet, l'ennemi avait le nombre pour lui, et ils finiraient immanquablement par mourir s'ils devaient sur battre sur de multiples fronts.
Tsunade, Chôji et Tenten faisaient nettement moins bonne figure. Exténués, les trois ninjas devaient lutter pour ne pas s'effondrer à chaque pas, et continuaient pourtant à lutter. Heureusement pour eux, le sable de Gaara les protégeait occasionnellement, mais ce bouclier ne serait pas éternel, ils le savaient.
Bjorn, Helga et Karin avaient pour leur part formé un trio pour le moins dévastateur. Malgré leur fatigue, ils restaient d'aplomb et continuaient à utiliser le Katon et leur épée pour tracer des sillons dans l'armée qui leur faisait face.
Enfin, Anko et Suigetsu se battaient à l'arme blanche pour préserver leur chakra. Anko en avait encore beaucoup, mais elle savait qu'un tel combat risquait fort de s'éterniser.
De leur côté, à quelques pieds au-dessus de leurs camarades, Tayuya et Kabuto s'efforçaient de vaincre Kimimaro, sans succès. La Kaguya était plus forte qu'ils ne l'avait escompté.
Les armes de Kabuto étaient inefficaces contre l'armure osseuse de son adversaire, et il ne pouvait pas faire grand-chose pour aider Tayuya, si ce n'était soigner cette dernière. Il profitait parfois d'une ouverture pour lancer un kunai explosif, mais rien ne marchait.
Dans le même temps, Kimimaro avait fort à faire avec les invocations de Tayuya. Dotées d'une force titanesque qui lui rappelaient celle de Sakura, les créatures avaient failli l'écraser à plusieurs reprises, et elle passait par conséquent le plus clair de son temps à esquiver, ce qui n'était pas chose simple sur ce chemin de ronde.
« Mais comment Shikamaru est-il parvenu à prévoir leurs mouvements rien qu'avec les doigts de cette garce ? Il est pas humain ce type… » se dit Kimimaro en projetant cinq phalanges vers Tayuya.
Tobirama marchait sous le halo argenté de la Lune. Il était furieux contre son chef qui l'avait envoyé ici, alors qu'il aurait pu se battre avec les autres. Il voulait sa revanche contre Hashirama ! Peu à peu, comme à chaque fois qu'il était en colère, une image s'imposa à son esprit. Le visage d'Hidan.
« Ma déesse… Pourquoi m'as-tu abandonné ? Pourquoi m'a-tu trahi ? »
Cependant, la vision de celle qu'il aimait sans retour finit par le calmer, et il continua sa marche vers la grotte.
Madara l'y avait envoyé afin qu'il essaye de détruire l'autel. C'était l'archétype de la mission conne. Essayer de détruire un autel que le Rikudô avait enchanté pour qu'il ne le soit pas. Sans compter que Madara aurait pu remettre cette tâche au lendemain, une fois qu'ils seraient victorieux…
« Le chef est vraiment parano… » pensa Tobirama en pénétrant dans la caverne obscure.
Il marcha à l'aveugle le long d'une galerie, jusqu'à ce qu'il atteigne une salle éclairée, au centre de laquelle trônait l'autel.
Il courrait vers l'autel lorsqu'il heurta un mur invisible. La douleur le fit jurer comme un charretier.
- Putain de merde !
- Je sais, je sais… Même Itachi s'est fait avoir par ce truc…
Tobirama se releva d'un bond, alerte.
- Qui a parlé ?
Sasori sortit de l'ombre derrière lui. Il avait revêtu Hiruko, sa marionnette de combat. Après avoir examiné l'Ombre, il ajouta d'une voix froide :
- Je ne comptais pas me battre, mais vu que tu es venu ici avec la ferme intention de toucher à mon bébé, je vais faire une petite exception…