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Les aerkalas

La plupart des gens pensent que je suis invincible et que je n'ai jamais commis d'erreurs. Mais il y en a bel et bien eu une, et elle se résume en un seul mot : Aerkala.

- Uzumaki Saishi -

- Tu es bien sûr qu'elle a dit cinquante kilomètres à l'Est ?

- Aucune chance que j'oublie une chose aussi importante…

Itachi s'adossa contre un des nombreux troncs d'arbre que comptait la forêt de Yamori, qui s'étalait sur plusieurs centaines d'hectares à l'est de Konoha. Contrairement à la forêt de la Mort, le bois était réputé tranquille et jusque là, les deux ninjas n'avaient pas été attaqués par un ours géant ou toute autre créature que le monde de Silence ne connaissait pas.

Par bien des aspects, ce monde-ci était bien plus hostile mais il avait un côté mystérieux qui attirait Silence et lui donnait envie d'en découvrir toutes les facettes.

- J'aime pas les forêts… râla Silence. Tout se ressemble, je suis sûr qu'on s'est perdus. Et pourtant, tu as dit que ton sens de l'orientation était infaillible…

- Il l'est, l'assura Itachi.

Toujours logé à l'intérieur de l'esprit d'Itachi, Karasu trouva ce fait quelque peu rassurant. Comme quoi, Itachi et lui n'étaient pas si similaires : lui-même s'était déjà perdu dans son propre château, et pas qu'une fois…

- Et ben dans ce cas, j'espère qu'on arrivera bientôt, écrivit à nouveau Silence en sautant par-dessus une flaque de boue. C'est pas que ça me dérange de slalomer parmi la bouillasse, mais à la longue…

Itachi l'ignora et s'arrêta pour trouver ses repères. Comme l'avait dit Silence, tout se ressemblait ici, et c'était bien le propre d'une forêt. Les arbres qui les entouraient étaient à majorité des feuillus -le pays du Feu ne comptant que très peu de conifères- et ils étaient pour la plupart extrêmement hauts. Pour cette raison, ils devaient évoluer dans une quasi-obscurité malgré l'heure matinale.

Itachi dégaina un kunai en entendant un fourré bouger, puis se détendit en apercevant un renard en sortir avant de détaler sans demander son reste.

- Si tu es si pressé que ça, tu n'as qu'à créer des clones pour explorer les alentours. Tu es un jinchuuriki comme Naruto, la dépense de chakra ne devrait pas te déranger… suggéra finalement l'Uchiha.

Mais contre toute attente, Silence ne parut pas emballé par cette idée.

- Non, je ne peux pas. Je dois faire gaffe à mon chakra maintenant.

- Comment ça ?

Le jinchuuriki fit la moue. Il comptait ne pas en parler, mais après tout, il pouvait bien partager ça avec Itachi et Karasu.

- Depuis que je suis arrivé dans ton monde, la Nature essaie de faire disparaître mon Bijuu, comme elle l'a fait avec Karasu. Et je dois me concentrer constamment pour éviter ça… Quant à Shukaku, il est très affaibli et il ne peut plus se permettre de distribuer son chakra à tout va.

Bien qu'il ne montrât aucune émotion à la fin de la tirade, Itachi était perturbé par ces révélations. A tel point que le chef de l'ANBU racine, en pleine réflexion, faillit se cogner contre un arbre.

- Désolé, je ne savais pas que c'était à ce point-là. Et lorsque tu dors ?

- Je ne dors pas. La nuit est le seul moment de la journée où Shukaku me donne de l'énergie afin de me faire tenir.

- Hum.

Itachi n'ajouta rien, car rien n'aurait été utile. Ni lui ni personne d'autre était capable d'interrompre un tel phénomène, car cela équivaudrait à engager un bras de fer contre la Nature, et le gagner. Tant que les deux versions d'Ichibi cohabiteraient dans ce monde, cette disparition ne cesserait pas, et il doutait que Silence puisse résister indéfiniment.

Ils continuèrent à errer un long moment dans la forêt, sans s'apercevoir que petit à petit, les arbres se faisaient moins nombreux et moins fournis, et les rayons de soleil perçaient plus souvent au travers de leurs feuillages. Ils débouchèrent finalement sur une clairière qui devait se trouver au beau milieu du bois. Silence savoura la luminosité des lieux puis promena son regard un peu partout. Son attention fut captée par l'immense lac qui trônait au centre de la clairière. Mais le jinchuuriki n'avait d'yeux que pour les petites fleurs argentées qui poussaient au bord de l'eau.

Il les montra à Itachi en trépignant sur place, puis se rua vers elles, sous le regard amusé de l'Uchiha. Sa gaité s'estompa rapidement cependant, car un sentiment l'envahissait peu à peu. Ce sixième sens que Danzô lui avait inculqué presque dix ans auparavant le prévenait d'un danger imminent.

Tendu comme un ressort, Itachi activa son Dôjutsu pour repérer les chakras environnants.

Il ne fut pas long à trouver la source du chakra malfaisant qu'il sentait désormais avec acuité.

- Silence, éloigne-toi du lac ! s'époumona-t-il.

Le jinchuuriki ne se posa pas de questions et revint à toute vitesse vers Itachi, non sans avoir cueilli une dizaine de fleurs argentées.

Silence était encore à mi-chemin lorsque la surface du lac explosa.

Itachi écarquilla les yeux en voyant la gueule démesurée surgir de l'eau et projeter une pluie de cristaux liquides.

Silence se retourna et déglutit difficilement. C'était un crocodile, ou plutôt cela y ressemblait. De mémoire, il lui semblait que les crocodiles atteignaient rarement cinquante mètres de long, même à Tchernobyl.

Le reste du corps du reptile se hissa hors du lac avec une agilité surprenante, et une paire d'yeux jaunes se posa sur les deux visiteurs indésirables.

- Que faites-vous sur mon territoire, humains ? D'ordinaire, aucun d'entre vous n'est assez fou pour venir ici…

L'animal était doté d'une voix d'outre-tombe qui fit frissonner Silence de la tête aux pieds.

Lentement, il recula à reculons vers Itachi pour ne pas perdre de vue le crocodile.

- Maintenant, on sait pourquoi ils n'avaient pas la fleur en réserve à Konoha...

- Effectivement, j'ai connu des ingrédients plus pratiques d'accès, chuchota Itachi en réponse.

Se voir ainsi ignoré sembla plonger le crocodile dans une colère noire, et il martela le sol de ses lourdes pattes, provoquant un petit séisme.

Désirant éviter une altercation avec une telle force de la nature, Itachi essaya de calmer la bête.

- Nous ne vous voulons aucun mal. Nous partons immédiatement, Roi des Crocodiles.

En effet, il ne faisait aucun doute qu'ils avaient affaire à l'équivalent de Manda pour les crocodiles, le souverain de tous les crocodiles. Et visiblement, celui-ci était bien plus grand et puissant que son homologue… Itachi n'aurait jamais soupçonné sa présence au cœur d'une forêt du Pays du Feu.

- Assez ! Vous m'avez dérangé et il se trouve que j'ai justement une petite faim. Vous ferez parfaitement l'affaire, insectes.

La forme du sharingan d'Itachi changea, et Silence reconnut le Mangekyou éternel. L'Uchiha prenait visiblement la menace au sérieux.

Le crocodile attaqua sans prévenir et Silence fut presque pris au dépourvu tant il était rapide.

La barrière de sable compressé qu'il dressa sur la route du reptile vola en éclats sans même le ralentir, et le jinchuuriki réunit tout le sable qu'il lui restait pour se protéger. Maintenant que Shukaku ne pouvait plus l'aider, ses ressources n'étaient plus illimitées.

Alors qu'Itachi s'apprêtait à utiliser Amaterasu, le crocodile s'arrêta net à un petit mètre de Silence, qui paraissait si minuscule en comparaison.

Bien que le jinchuuriki eût du mal de détacher son regard des crocs du crocodile, qui faisaient sa taille, il finit par noter la présence d'une personne devant lui. Quelqu'un s'était interposé entre lui et le titan. Un ninja d'exception ou un perturbé du citron.

Mais puisque le crocodile avait stoppé sa course, il devait appartenir à la première catégorie…

Ou plutôt elle, réalisa Silence en étudiant sa silhouette et les longs cheveux noirs qui lui arrivaient jusqu'à la ceinture. Ses vêtements étaient quand à eux assez singuliers puisqu'ils paraissaient avoir été fabriqués à l'aide de feuilles et de fourrure.

- Laisse-les tranquilles.

Dans la voix de la femme, ni colère ni appréhension mais une résolution sans faille.

Itachi nota que les yeux du crocodile étincelaient toujours de fureur, mais quelque chose semblait l'empêcher d'agir à l'encontre de cette femme. Ce n'était pourtant pas de la peur, ni du respect.

« Cette femme utilise la Nature pour maîtriser le crocodile. » comprit alors Karasu.

« Tu veux dire que c'est une ermite, elle aussi ? Et tu pourrais faire ça toi aussi ? »

« Aucune chance » reconnut Karasu. « Elle est d'un tout autre niveau. »

Maté, le roi crocodile ravala sa colère et fit volte-face avant de se diriger vers le lac où il vivait depuis des siècles.

Silence le regarda s'en aller avec soulagement. Il se pensait capable de vaincre la plupart des shinobis qui croiseraient sa route, mais ça, c'était juste… trop gros.

La femme se tourna soudainement vers Silence et lui jeta un regard circonspect. Le jinchuuriki put enfin voir son visage et il estima que la femme devait approcher la quarantaine.

- Qui êtes-vous exactement ? Et pourquoi avez-vous dérangé le crocodile ? lança-t-elle à brûle-pourpoint.

- Pour cueillir des fleurs… écrivit Silence tout en sachant qu'elle ne le croirait pas.

Et effectivement, l'ermite de la Nature ne parut lui accorder aucun crédit, même si elle marqua un temps de surprise en le voyant écrire avec du sable.

- C'est ça, c'est ça.

- En tout cas, merci pour le coup de main… osa Silence en pointant du doigt le lac et le monstre qu'il habitait.

- Ne te méprends pas, petit, ce n'est pas toi que je suis venu aider mais le crocodile. Car c'est bien lui qui était en danger de mort, n'est-ce pas ?

Itachi comprit que la question lui était adressée, et il désactiva son sharingan.

- C'est possible.

En réalité, il en était convaincu. Tout aussi massif qu'il fut, Itachi savait qu'Amaterasu aurait eu raison du crocodile. Mais comment cette femme pouvait-elle le savoir ?

La femme s'adoucit.

- Les animaux de cette forêt sont sous ma protection. Ne venez plus les agresser s'il vous plaît.

Silence hoqueta de stupeur.

- Les agresser ? Ce gros machin m'a sauté dessus alors que je ramassais ces fleurs ! écrivit-il à toute vitesse.

- J'ai du mal à croire que des ninjas de votre niveau soient ici pour cueillir des fleurs.

- Et j'ai du mal à croire qu'une ermite de la Nature de votre niveau serve de nounou à des animaux, contre-attaqua Itachi.

La femme lui sourit.

- Perspicace. Je suis étonnée que vous connaissiez les arcanes de la Nature, elles sont relativement secrètes. Je m'appelle Hanagata.

Jugeant que le climat s'était détendu entre eux, Itachi décida de lui rendre la politesse.

- Uchiha Itachi, du village caché de Konoha. Et voici Silence.

- Ouais, enchanté… Vous les avez fait vous-mêmes ? demanda Silence en désignant la tenue de Hanagata.

- Oui, pourquoi ? Tu veux les mêmes ?

- Euh non, sans façon. Vous êtes du genre Tarzan ou c'est pour se donner un style ?

Itachi toussota et décida de prendre le relais.

- Ce qu'il voudrait savoir, c'est si vous vivez vraiment dans la forêt, sans aucun contact avec les autres humains.

- Et bien oui, je vis dans la forêt. Je la protège et elle me fournit tout ce dont j'ai besoin. Quant aux humains, et bien, je rencontre mes confrères de temps à autre.

- Vous voulez dire qu'il y a d'autres ermites de la Nature dans cette forêt ? s'étrangla Itachi.

- Oui et non. Nous nous sommes dispersés un peu partout à travers le monde, mais de temps en temps, il nous vient l'envie de voir les autres. Nous sommes trois en tout, ajouta Hanagata pour répondre à la question muette d'Itachi.

- Et qui vous a appris l'art de contrôler la Nature ? Ce n'est pas à la portée de n'importe qui !

Bien que la conversation prenne des allures d'interrogatoire, Hanagata semblait prendre plaisir à répondre aux questions du chef de la Racine. Il était évident qu'elle avait besoin de compagnie.

- C'est un homme, Saishi. Je ne l'ai jamais vu, mais ma mère me racontait souvent des histoires sur lui, qu'elle tenait de sa mère, qui elle-même les tenait de sa mère avant elle… Elle disait que Saishi était une personne incroyable, pleine de vie et un ermite au pouvoir sans limites. Il est venu nous trouver toutes les trois, alors que nous étions perdues dans les ténèbres, et il nous a donnés une nouvelle vie et un nouveau but. Nous sommes devenus les Guides. Depuis plus de trois siècles, nous arpentons les forêts pour les préserver de la folie des hommes.

- Toutes les trois… Vous voulez-dire que votre petit groupe ne compte que des femmes ? releva Itachi.

- Oui. Saishi disait que les femmes avaient des affinités naturelles avec la Nature, et c'est pourquoi il n'a choisi que des femmes. Après la disparition de Saishi, son enseignement a ensuite été transmis de mère en fille…

- Et si une Guide n'avait pas d'enfant ?

- Alors elle s'en allait trouver une enfant abandonnée, orpheline et laissée pour compte, afin de l'adopter et de lui apprendre tout ce qu'elle savait.

- Et si elle était enceinte d'un garçon ? s'enquit à nouveau Silence, bien décidé à embêter Hanagata.

- Elle lui trouvait un nouveau foyer, puis l'y abandonnait.

Silence échangea un regard avec Itachi. Voilà une question qu'il aurait mieux fait de ne pas poser.

- Dans ce cas, vous devez avoir une fille, vu votre âge, releva malgré tout le jinchuuriki. Où est-elle ?

Hanagata le fusilla du regard.

- Visiblement, tu ne sais pas parler aux femmes. On ne dirait pas que je suis celle qui a été élevée dans la forêt… Sache tout de même que je n'ai pas d'enfant, et n'en aurai jamais. Saishi a prophétisé la disparition des Guides après la quatrième génération, c'est-à-dire la mienne. Il a dit que notre mission n'aurait alors plus de raison d'être.

- Votre mission, c'est-à-dire protéger les animaux d'une forêt ? Je n'ai rien contre les animaux, mais leur bien-être devrait passer après celui des humains. Car vous êtes une humaine, Hanagata, dit sévèrement Itachi.

- Je le sais, reconnut Hanagata. Cela dit, Saishi ne nous a jamais demandé de protéger les animaux et la forêt dans son ensemble. Nous faisons ça par respect pour la Nature et pour… passer le temps, je l'avoue. Notre vraie mission est et a toujours été de protéger trois temples.

Itachi se figea.

- Ce temple que vous protégez, ce ne serait pas le Temple de Makwoo par hasard ?

La réaction de Hanagata dépassa toutes les prévisions d'Itachi. Son aura gagna en intensité et en violence, et il recula tout en se mettant en garde.

- Comment connaissez-vous ce nom ? Personne ne devrait le connaître, articula Hanagata avec force.

Silence sursauta en voyant les racines de plusieurs arbres se mettre à bouger puis se dresser vers eux de façon menaçante.

- Je suis l'élu d'une prophétie, et je suis censé me rendre là-bas, sur l'ordre du Rikudô Sennin.

Itachi ouvrit le carnet qu'il avait reçu et l'ouvrit à la première page, celle de la lettre du Rikudô Sennin. Il le donna ensuite à Hanagata, qui poussa une exclamation. Elle n'avait pourtant pas encore lu la moindre ligne.

- Cette écriture… Je ne l'ai vue qu'une seule fois, mais je la reconnaîtrais entre mille. Elle caressa la feuille du carnet, et lut la lettre d'une seule traite.

- Je comprends mieux… Nous devions donc garder les trois temples en attendant votre arrivée et la réalisation de cette prophétie… murmura Hanagata à la fin de sa lecture.

Elle rendit le livre à Itachi, qui lui demanda sans attendre :

- Vous disiez que vous reconnaissiez l'écriture… Vous avez connu le Rikudô Sennin ?

Hanagata lui décoché un regard grave.

- Je ne connais pas de Rikudô Sennin, mais je suis sûre d'une chose. Celui qui a écrit ces lignes n'est personne d'autre que Saishi.

Itachi opina lentement du chef. Il s'en doutait. Il y avait fort à parier que ce Saishi et le Rikudô Sennin ne faisaient qu'un.

- Et votre aïeule connaissait-elle son nom de famille ? Ou bien…

- Uzumaki. Il s'était présenté sous le nom d'Uzumaki Saishi.

- Alors le Rikudô Sennin serait un Uzumaki ? C'est dingue ça ! écrivit Silence.

- Pas tant que ça. Il y a longtemps que je soupçonnais le Rinnegan d'être lié au clan Uzumaki. J'avais ma propre théorie à ce sujet, lui répondit l'Uchiha à mi-voix.

Ce fut leur unique échange du voyage qui les conduirait au Temple de Makwoo. Hanagata s'était proposée de les guider jusqu'au temple, afin d'éviter qu'ils ne se perdent en chemin. Et sûrement aussi pour les garder à l'œil. Après tout, la femme ne les connaissait que depuis peu et il était tout naturel de se montrer méfiant en de telles circonstances.

Pour le plus grand plaisir de Silence, ils empruntèrent un sentier sinueux à travers ce qui était probablement la partie la plus sombre de la forêt. Ils croisèrent ça et là quelques prédateurs démesurés mais Hanagata utilisa son art pour les calmer et les disperser.

Malgré tout Itachi, restait sur ses gardes. Lui comme Karasu se sentaient gagnés par un mauvais pressentiment. Au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient du fameux temple, ils sentaient l'air se charger de relents putrides et malsains. Hanagata parut ressentir leur malaise, et elle se voulut rassurante.

- Ne vous inquiétez pas, vous n'avez rien à craindre. Il y a longtemps, ce temple a été corrompu par une entité incroyablement puissante et maléfique, mais elle a été vaincue par Saishi. Ce que vous sentez ne sont que les réminiscences de cette chose.

- Les réminiscences ? souffla Itachi.

Il avait du mal à le croire tant cette atmosphère était oppressante et chargée de vices. S'il était perturbé par la simple empreinte qu'avait laissée cet être diabolique sur le temple et ses environs, sa puissance devait être inimaginable. Et pourtant, le Rikudô Sennin l'avait vaincu.

- Nous sommes arrivés, dit soudain Hanagata, et Itachi releva la tête.

Positionné au sommet d'une colline haute de quelques mètres, le temple était constitué d'un unique bâtiment entouré de quatre statues dont le sens échappait à l'Uchiha. Les constructions semblaient incroyablement anciennes, et dataient sûrement de bien plus de trois cent ans. Visiblement, l'entité qu'avait vaincue Uzumaki Saishi était plus vieille que lui.

- A l'époque, Saishi disait que ce temple était vieux de huit cent ans, observa Hanagata comme si elle avait lu dans ses pensées. Sur ce, je vous laisse. Mon rôle est de protéger le temple mais si vous êtes là par la volonté de Saishi, alors vous n'êtes assurément pas une menace.

Et avant même qu'un des deux ninjas ait pu esquisser un geste pour l'en dissuader, l'ermite s'évapora dans la Nature.

Itachi soupira. Désormais, ils étaient seuls face à cette bâtisse faite de ce qui ressemblait à du marbre noir. L'aura maléfique était devenue plus puissante encore depuis le départ de Hanagata et Silence et lui ne pouvaient pas s'empêcher de frissonner. Ils demeurèrent longuement immobiles, comme incapables de bouger, jusqu'à ce qu'Itachi mobilise toute sa volonté et son courage pour faire un premier pas.

Il gravit les marches en pierre noire qui menaient au Temple, mais s'arrêta net devant l'entrée, barrée par une monumentale porte en pierre.

- Tu crois qu'il faut toquer ? écrivit Silence, qui l'avait rejoint.

- C'est ça ou la pulvériser, rétorqua Itachi en approchant sa main droite de la porte scellée.

Au moment où ses doigts effleurèrent la pierre, une onde sembla onduler à sa surface, comme si la roche était devenue liquide. Cette onde devint circulaire et bientôt, la porte échangea de forme. La totalité de cette dernière s'était transformée en un véritable vortex, tournant lentement sur lui-même.

Comme captivé par la transformation et la rotation du tourbillon, Silence en oublia d'écrire une remarque spirituelle.

- Le message semble clair, lança Itachi. Nous devons traverser cette chose pour entrer.

- Toi d'abord…

L'Uchiha haussa les épaules et enfonça sa main à l'intérieur du tourbillon avant de la retirer, intacte.

- Je pense que c'est une simple porte. Spectaculaire, certes, mais une porte.

Il fit un pas et disparut à l'intérieur du siphon.

Silence hésita un moment avant de le rejoindre. Karasu était l'élu, après tout et le Rikudô Sennin n'aurait aucun intérêt à l'envoyer à la mort.

L'intérieur du temple était à l'image de l'extérieur : sombre et lugubre, ce qui n'arrangea pas l'humeur de Silence.

- Après s'être débarrassé du monstre, le Rikudô aurait pu arranger la déco…

- Bienvenue au Temple de Makwoo, Karasu, Itachi et Silence. Je vous attend depuis trois cent cinquante ans.

La voix était grave et puissante, mais les deux visiteurs étaient incapables d'en déceler l'origine dans une telle obscurité.

- Montrez-vous ! commanda Itachi.

Sa voix s'était à peine éteinte que la lumière explosait dans la pièce. Son intensité les aveugla dans un premier temps, mais les deux ninjas finirent par s'y habituer.

Ils regardèrent alors en direction de la voix et sursautèrent à la vue de leur hôte. Ils ne s'étaient pas attendus à ça.

- Bienvenue, répéta ce dernier en léchant ces babines. Je suis Tekaya.

Il s'agissait d'un fauve de taille légèrement supérieure à la normale, visiblement un tigre. Mais comme beaucoup d'animaux dans le monde de Naruto, il était capable de s'exprimer et possédait vraisemblablement une intelligence humaine.

Le reste du temple était nettement moins intéressant que son occupante. Malgré la lumière éclatante -dont la source était inconnue- qui avait envahi les lieux, les murs et les statues restaient sombres et mornes, et respiraient toujours la malfaisance.

- Vous êtes un tigre ?

- Une tigresse, rectifia Tekaya. Mais pas une simple tigresse, vous vous en doutez. Uzumaki Saishi, que vous connaissez sous le nom de Sage des Six Chemins, était mon compagnon. Je fus le premier animal auquel il accorda l'intelligence, et nous sommes devenus amis, d'une certaine manière.

- Visiblement, l'intelligence n'est pas le seul cadeau qu'il vous a fait, puisque vous avez au moins trois cent cinquante ans… releva Itachi.

Tekaya révéla ses crocs et l'Uchiha porta inconsciemment sa main à sa ceinture, avant de réaliser que la tigresse souriait.

- C'est vrai. Saishi a prolongé ma vie pour que je puisse vous rencontrer. Une telle chose était très facile pour lui, mais il était malgré tout incapable de prolonger la sienne…

Cela dit, lorsque vous repartirez, ce sortilège prendra fin et je pourrai enfin mourir.

Depuis la mort de Saishi, j'attends ce moment avec impatience et je suis donc enchantée de vous voir devant moi, après tout ce temps.

- Vous allez rendre son corps à Karasu, n'est-ce pas ? écrivit Silence, bien décidé à ne pas s'éterniser dans ce temple si peu accueillant.

- Effectivement. Mais avant cela, je dois m'occuper de toi.

La tigresse s'approcha de Silence en feulant, et le jinchuuriki la regarda venir vers lui, partagé entre l'envie d'en savoir plus et celle de s'enfuir en courant.

- Ecoutez, le dernier animal parlant que j'ai croisé a essayé de me bouffer tout cru, donc si vous pouviez clarifier vos intentions…

- Il y a quelque chose de profondément mauvais en toi, et je vais t'en débarrasser.

- Ça s'appelle un Bijuu, et ce n'est pas mauvais du tout ! s'exclama Silence. Il faut arrêter avec ces préjugés sur les Bijuus… Ils sont issus du bon côté de Juubi, et ils ne sont pas plus malfaisants que les humains.

- Je ne parle pas de ça.

Itachi et Silence réalisèrent du même coup qu'elle devait parler de la chose qui contrôlait le jinchuuriki de façon occasionnelle.

Tekaya s'approcha encore un peu plus, à tel point que Silence était capable de sentir le souffle de la tigresse sur son visage.

Mais l'animal ne lui donna pas plus d'explications, et posa sa patte griffue sur le front du jinchuuriki. Une aura bleutée l'illumina, et Silence tomba à genoux.

Itachi esquissa un mouvement vers lui, mais Tekaya grogna pour lui signifier de rester à l'écart.

- Il n'a rien. Je viens de le libérer de la pire des malédictions. L'emprise d'un Aerkala.

- D'un quoi ?

- L'éducation est vraiment négligée de nos jours…

La tigresse s'éloigna à nouveau de Silence et s'allongea sur le ventre pour se lécher les griffes.

- J'aurai besoin de semaines pour tout vous dire à ce sujet, et je ne me sens pas le courage de le faire. Pour faire court, les Aerkala sont des entités extrêmement puissantes et malveillantes. Elles sont considérées par beaucoup comme l'incarnation du mal. C'est d'ailleurs ici-même que l'un d'entre eux avait été caché.

- Caché ? Par qui et comment ?

La tigresse laissa échapper ce qui ressemblait à un soupir de lassitude.

- Tant qu'ils n'étaient pas réveillés, les Aerkalas sont inoffensifs. D'après les légendes, ils ressemblent à une simple petite boule d'énergie. Cependant, une fois réveillés, leur puissance et leur vice dépasse l'entendement.

- Et comment s'y prennent-ils pour se réveiller ?

- Un Aerkala s'éveille lorsqu'une personne qu'il estime digne de son attention le touche.

Il fusionne ensuite avec cet homme pour former ce que l'on nomme un Aerkalaï. Un monstre capable de détruire le monde entier.

- Et c'est une telle chose que Saishi est parvenu à vaincre ?

- Oui.

- Revenons-en à Silence. Comment un Aerkala est-il parvenu à s'introduire en lui ? Va-t-il devenir un Aerkalaï ?

A la grande surprise -et l'indignation- d'Itachi, Tekaya éclata de rire.

- Non, non, bien sûr que non ! Un Aerkala ne peut fusionner qu'une seule fois, et ils l'ont déjà fait tous les trois.

- Vous voulez dire qu'il y a eu deux autres Aerkalaï ? Et Saishi les a détruits, eux aussi ?

- Non. Ils ont été vaincus par d'autres personnes, il y a très longtemps. Cependant, tu fais erreur en pensant que Saishi a été capable de détruire un Aerkalaï. Il n'a pu que le sceller. En lui.

Itachi tituba.

- Vous voulez dire que Juubi lui-même est un Aerkalaï… Et qu'il y a deux autres créatures aussi puissantes que lui ?

- L'un des deux autres est même plus fort que l'être que vous appelez Juubi. Il est l'incarnation du sang, de la guerre et du carnage. Il ne vit que pour répandre le chaos à travers le monde entier. Comme Juubi et comme Shinin, il a été scellé. Mais son pouvoir était tel qu'il est parvenu à déployer une quantité infime de son chakra prisonnier pour communiquer avec un homme, et lui promettre monts et merveille, plus précisément l'immortalité, en échange de faire des sacrifices en son nom. Chaque âme offerte à Jashin lui permet de devenir encore un peu plus puissant, jusqu'à ce qu'il devienne assez fort pour briser les murs de sa prison…

La tigresse observa Silence avec tendresse.

- Cet Aerkala se nomme Jashin, et c'est lui qui s'était introduit en Silence.

Le jinchuuriki, qui s'était maintenant remis de l'expérience désagréable qu'il venait de vivre, releva la tête pour regarder la tigresse. Il n'aimait pas la tournure que prenait cette discussion.

- Comment a-t-il fait ça ? Pourquoi moi ?

- Le sceau qui a enfermé Jashin est certainement le plus puissant jamais créé, et c'est pourquoi Jashin ne peut pas posséder plus d'un serviteur à la fois. Cependant, lorsque Saishi a créé le système de réincarnations pour créer un élu dans le monde de Karasu, la réincarnation de Hidan, le serviteur de Jashin, a hérité de la malédiction. Les Aerkala sont des êtres supérieurs aux humains, et ils vivent sur un autre plan. Pour cette raison, ils son capables d'interagir avec toutes les dimensions.

- Je ne comprends pas, avoua Itachi.

- Il existe trois niveaux de conscience, expliqua Tekaya, et les humains ne représentent que le niveau le plus primitif, puisque leur esprit ne peut percevoir que ce qui est proche d'eux, sans pouvoir interagir avec par la pensée. L'ermite de la Nature représente un deuxième niveau de conscience puisqu'il est virtuellement capable de percevoir, via la Nature, tout ce que contient le plan spatial dans lequel il se trouve.

Enfin, les Aerkalas appartiennent au troisième niveau. Ils peuvent percevoir et agir sur tout objet situé dans chacune version du monde. Ils peuvent voir et appréhender les mondes parallèles.

Si Itachi était déboussolé, la situation de Silence était pire encore.

-Ça ne me dit pas comment j'ai chopé ce truc…

- Tu ne comprends toujours pas, humain ? rugit Tekaya. La réincarnation de Jashin a hérité de ce lien qu'avait tissé l'Aerkala avec son alter-ego. Et dans la mesure où chaque sacrifice renforce son pouvoir, avoir deux serviteurs au lieu d'un lui permet d'accélérer le processus ! Pour cette raison, Jashin a besoin que les deux Hidan restent en vie et…

- Il a fait de Silence sa police d'assurance, le coupa Itachi, et c'était Karasu qui s'exprimait.

Silence se tourna vers Karasu.

- Comment ça, une police d'assurance ?

Avant même que Karasu ait pu lui répondre, Tekaya intervint à nouveau.

- Saishi m'a dit que la réincarnation de Jashin serait une femme. Aurait-eu un échange buccal avec cette personne ?

Silence vira au cramoisi.

- Un quoi ?

- Un baiser, décrypta Karasu. C'est sans doute comme ça que l'emprise de Jashin peut se transmettre de son serviteur à une tierce-personne. C'est ça ?

Tekaya acquiesça, et Karasu se mordit la lèvre. Il comprenait tout, à présent, et la vérité ne serait pas plaisante à entendre pour Silence.

- Hidan voulait mourir, souviens-toi… Et Jashin en était parfaitement conscient. Il a manipulé Hidan pour qu'elle t'embrasse, et ce faisant, il a instillé en toi une obsession : tout faire pour la sauver. Silence, j'ai bien peur que cet amour n'ait jamais été réel…

- Qu'est-ce que tu dis ?! écrivit un Silence mortifié.

- Karasu a raison. Tu éprouvais sans doute une légère attirance pour Hidan, et Jashin en a profité… Sonde tes sentiments, et dis-nous ce que tu ressens pour elle.

Silence fit le vide dans son esprit et pensa à Hidan. Une poignée de secondes lui suffit pour comprendre que Karasu et la tigresse avait raison. Il ne ressentait plus rien de particulier à propos de la jeune femme.

- Alors tout ça… Ce sentiment, cette obsession, c'était artificiel ?

- Désolé.

Silence s'adossa contre un des murs du temple, les yeux écarquillés. Son cœur hésitait en la stupéfaction et la tristesse, mais il sentait déjà la colère monter en lui.

- Karasu, Itachi, je vais maintenant m'occuper de vous.

Itachi, dont l'esprit contrôlait à nouveau le corps, glissa un coup d'œil vers le malheureux Silence, qui tripotait les pétales d'une de ses fleurs argentées, les yeux mi-clos.

La tigresse suivit son regard, et grogna :

- Tu ne peux rien faire pour lui, laissez-le digérer ça tout seul.

L'Uchiha suivit donc Tekaya jusqu'à un escalier qui descendait dans les entrailles de la terre. Itachi était incapable de déterminer sa longueur les ténèbres étaient épaisses et masquaient la quasi-totalité des marches.

Il calqua néanmoins ses pas sur ceux de la tigresse, qui ne marqua aucune hésitation pour descendre.

Finalement, l'escalier était relativement court, et tous les deux retrouvèrent vite la terre ferme.

Tekaya fit à nouveau en sorte d'allumer la lumière, et Itachi découvrit que cette nouvelle pièce, relativement exigüe, ne comptait en tout et pour tout qu'un immense miroir. Excepté sa taille, ce dernier semblait tout à fait ordinaire.

- Voilà. Saishi a créé ce miroir pour vous deux. Il devrait réussir à vous séparer.

- Mais comment au juste ? Je veux dire, le corps de Karasu a disparu, il va falloir le recréer non ?

- Le corps de Karasu n'a pas disparu, il a juste été déplacé vers une dimension tout à fait particulière, où sont envoyés tous les paradoxes. N'oubliez pas, rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.

- D'accord… et qu'est-ce que je dois faire ? Toucher le miroir ?

- Non, le traverser,réponditTekaya, comme si c'était la chose la plus évidente du monde.

Sans marquer la moindre hésitation, Itachi ferma les yeux et il marcha vers le miroir. Lorsqu'il passa à travers, il ressentit des picotements un peu partout, et il eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée sur la nuque.

Il rouvrit ensuite les yeux, et regarda autour de lui.

- Je ne vois pas Karasu… Je ne sais pas si ça a marché…

- Je pense que si… fit une voix qui lui ressemblait en tout point.

Itachi fit le tour du miroir, et tomba nez à nez avec Karasu en personne. Visiblement, ce dernier avait retrouvé son corps originel, puisque ses cheveux étaient plus courts que ceux d'Itachi, et que certaines autres petites choses différaient, comme l'absence de tatouage d'ANBU sur l'épaule.

Karasu ferma les yeux, et apprécia cette sensation de ne faire qu'un avec son corps. Il n'avait jamais vraiment apprécié ce sentiment à sa juste valeur, puisque après tout, on ne peut connaître la valeur d'une chose qu'en la perdant.

- Ravi de te rencontrer enfin, Karasu, sourit Itachi en lui tendant la main.

Karasu allait la saisir lorsque Tekaya surgit entre deux en rugissant.

Les deux ninjas reculèrent instinctivement, les sens aux aguets. Qu'arrivait-il à la tigresse au juste ?

- Bande de petits imbéciles ! Une fois ne vous a pas suffi ? Vous ne devez jamais vous toucher, jamais ! Dans le meilleur des cas, Karasu disparaîtrait à nouveau, et dans le pire, vous exploseriez tous les deux.

Tous penauds, deux des plus puissants ninjas du monde connu baissèrent la tête pendant que l'animal de compagnie du Rikudô Sennin continuait son sermon.

- Karasu, tu dois bien comprendre que tu es un paradoxe, une cible vivante pour la Nature. Donc ne la provoque pas ! De même, tu ne peux plus utiliser les Arcanes de la Nature, car cette dernière échappa sûrement à ton contrôle pour t'attaquer.

- Oui je sais, j'en ai déjà fait les frais… répondit Karasu.

Tekaya lui envoya un dernier regard furibond, puis s'adoucit un peu.

Voyant cela, Karasu décida de relancer la conversation sur un autre terrain.

- Au sujet de ce que vous avez dit sur Jashin, tout à l'heure… Un de mes amis, la réincarnation de Jiraya a reçu pour un temps les mêmes pouvoirs que Hidan afin d'échapper à une mort certaine. Mais vous avez pourtant dit que Jashin n'avait pas suffisamment de force pour accorder l'immortalité à quelqu'un d'autre…

- Hum… Il y a bien une exception. Il me semble qu'un serviteur de Jashin peut transmettre ses pouvoirs à une autre personne, qui sera immortelle pendant une journée. Et pas plus. Mais cela nécessite un long rituel, de près d'un mois.

Karasu acquiesça. C'était exactement ce que Jiraya et Hidan lui avaient dit. Jiraya ne lui avait pas dit que ça ne durait qu'un jour, mais lui-même devait l'ignorer… Après tout, Jiraya avait abandonné ce « cadeau » dès qu'Hidan l'avait empalé avec son arme…

- Si vous en avez fini avec les questions, retournons voir votre ami Silence. Vous avez bien trop à faire pour vous éterniser ici.

Le trio retourna donc à l'entrée du temple, où Silence les attendait assis en tailleur.

Il parvint néanmoins à sourire en revoyant Karasu en chair et en os, et se leva pour l'étreindre dans un élan de franche camaraderie.

- Comment ça va mon vieux ?

- Bien, et toi ?

Le sourire de Silence ne disparut pas, et les lettres de sable s'agencèrent à nouveau pour donner naissance à trois longues phrases.

- C'était dur à encaisser, mais je m'en sortirai, et ça puis ça ne change rien à mes projets. Hidan reste une amie, et je ramènerai cet ingrédient pour la sauver. Et lorsque ça sera fait, j'irai voir Jashin pour lui dire ce que je pense de ses combines à deux ronds.

Tekaya eut à nouveau son sourire bestial qui était tout sauf communicatif.

- J'ai hâte de voir ça. En attendant, vous avez du pain sur la planche, surtout toi Karasu. Néanmoins, sachez que vous ne serez pas seul. Saishi a fait en sorte qu'une personne soit là pour vous aider, il sera un excellent guide pour vous.

- Qui ça, vous ?

Tekaya rugit, et il fallut un certain effort d'imagination aux trois autres personnes présentes pour comprendre qu'il s'agissait d'un rire.

- Non, non. Ma vie arrive à son terme et j'aspire à un repos bien mérité. Le guide en question se trouve au septième col de Terayama.

Karasu se souvint que le Sage des Six Chemins avait fait référence à cet endroit dans sa lettre.

- Ce guide ne serait pas le Passeur par hasard ? Saishi l'a mentionné dans sa lettre, et même Jashin a dit que nous aurions besoin de lui.

Tekaya fit une grimace.

- Décidément, ces Aerkala en savent long… Quoiqu'il en soit, tu es à côté de la plaque, Karasu. Le Passeur n'est pas une personne, c'est un objet qui appartenait à Saishi. Il permet entre autres de créer un portail spatio-temporel vers un monde parallèle.

Silence ouvrit de grands yeux.

- Donc si on trouve le Passeur…

- Vous pourrez rentrer chez vous.

- Mais nous devons d'abord vaincre Madara, rappela Karasu.

- Bon, au moins, tout est plus clair. Et ce guide, il ressemble à quoi ?

- C'est un humain. Plus ou moins…

Silence leva les yeux au ciel. Pourquoi cette tigresse se montrait-elle toujours si énigmatique ?

Estimant que les temps des adieux était venu, Tekaya bondit vers Karasu et, comme elle l'avait fait avec Silence, posa sa patte sur le front du jeune homme.

Karasu vit alors des images défiler à toute vitesse dans son esprit, et l'une d'entre elle s'imposa à lui comme une évidence. Le septième col de Terayama.

Tekaya lui en apporta immédiatement la confirmation.

- Voici votre prochaine destination. Grâce à cette image, vous allez pouvoir vous y rendre rapidement avec ton pouvoir de téléportation.

Karasu sourit. Cette tigresse en savait long, Saishi lui avait sans doute tout dit ou presque à propos des trois invités qu'elle recevrait trois cent cinquante plus tard.

Silence posa sa main sur l'épaule de Karasu, Itachi agrippa celle du jinchuuriki, et tous les trois disparurent dans un vortex lorsque le Seigneur des Corbeaux activa sa technique.

Tekaya resta longtemps immobile à fixer l'endroit où le petit groupe s'était tenu avant de disparaître, puis elle s'allongea et s'endormit pour la dernière fois.