Глава 3
Звезд уже почти не было видно, но Тейлз смог сориентироваться по ним, куда следует отправляться. Двигатель был установлен обратно в самолет в течение нескольких минут, так что скоро лисенок и две ехидны уже рассекали облака навстречу восходящему солнцу. Место назначения – Апотос, город ветряных мельниц. Что бы ни упало с корабля Эггмена, оно приземлилось именно там.
Солнце уже выглянуло из-за горизонта, когда они прибыли на место. Апотос – большой город, и ему тоже досталось от Эггмена, но несмотря на это искать долго не пришлось: на одном из прибрежных островков сверху было четко видно семь огоньков – мерцающие в солнечном свете Изумруды Хаоса! Не дожидаясь, пока Тейлз приземлится, Наклз и его ученица вылезли из самолета и спланировали вниз.
— Они тоже потухли, Наклз, – чуть не плача, произнесла Джули-Сью, подняв с земли один из кристаллов.
— Да уж, – вздохнул Хранитель, подобрав второй. Сжав безжизненный Изумруд в руке, ехидна молча поклялся во что бы то ни стало восстановить их все!
И в этот момент его глаза уловили движение где-то сбоку. Повернувшись, Наклз увидел сидящего на коленях зверя. Сгорбившись и сжавшись, зверь жалобно скулил, словно от боли. Зверь? Наклз присмотрелся: темно-синий мех, огромные иголки на голове и спине, похожие больше на пышную гриву… Зверь обернулся.
— Соник?! – удивленно воскликнул Хранитель. Ясное дело! Ехидна узнает друга даже в таком виде. Но почему он в таком виде?
— Н-не подходи, – проскулил Соник, и Наклз увидел его окровавленные клыки. Да что, во имя Авроры, с ним случилось?!
Ежика трясло, он обхватил голову руками и уперся лбом в землю. И вскоре он уже не скулил, а ревел. Рев зверя, явно испытывающего адскую боль, разорвал утренний воздух, заставив Джули-Сью вздрогнуть от самого настоящего страха. Наклз машинально закрыл ее собой. С другой стороны островка прибежал Тейлз, но Хранитель и ему жестом велел не приближаться.
Солнце поднималось все выше, и все сильней Соник ревел. Поначалу рев этот был заглушен землей, в которую несчастный ежик буквально врывался лбом, упираясь ногами, но вскоре он выпрямился, и рев его унесся ввысь, возвещая всей округе о страшной агонии.
Солнце осветило Соника, отчего его зрачки сузились, – не от света, но от во стократ усилившейся боли. Но теперь из его груди вырывался не рев, а крик. Что же происходит? Наклз, Джули-Сью и Тейлз с замиранием сердца наблюдали, как исчезает густая шерсть, как уменьшаются, вызывая еще большее кровотечение, клыки. Уменьшились лапы, став обычными руками, и ежик снова приобрел свой положенный вид и размер. Не имея больше никаких сил, Соник свалился на землю, не в состоянии даже сделать вдох.
— Соник! – первым в себя пришел Тейлз.
Они подбежали к другу и перевернули его на спину. Ежик был в полубессознательном состоянии.
— Да что же это такое? Что Эггмен с ним сделал?! – прошептал Наклз.
— И с Изумрудами, – добавила Джули-Сью. Хранитель бросил на нее укоризненный взгляд, мол, здесь человеку плохо, а ты о каких-то стекляшках думаешь!
— Кстати, собери их, – велел он и вернул свое внимание Сонику. – Эй, приятель, ты как?
— Соник, скажи что-нибудь! – взмолился Тейлз.
— Эй, Ужасный Красный, – еле ворочая языком, произнес Соник и попытался изобразить одну из своих ухмылок, которые Наклза так раздражали. – Встал…пораньше сегодня, а?
— Да уж, – хмыкнул Наклз. – Заставил ты нас побегать, Великий Синий!
Вдвоем с Тейлзом они помогли Сонику сесть.
— Ты можешь рассказать, что случилось? – тут же потребовал Хранитель.
— Практически во всех деталях, – отозвался ежик и снова свалился на спину, раскинув руки, – остатки боли отпустили, и теперь так хорошо было полежать на прохладной траве, полной грудью вдыхая освежающий морской воздух!
— А этот тоже с вами? – раздался голос Джули-Сью, и все повернулись в ее сторону. Одной рукой она прижимала к груди семь Изумрудов, а в другой держала непонятное существо размером с кулак Наклза. У него были смешные крылышки и пушистый, как у зайца, хвостик. И вообще, он не был похож ни на кого, кто обитал на Мобиусе.
Девушка подошла к своему учителю. На шее у существа был ошейник с большим зеленым камнем.
— Наверное, он потерялся, – предположил Тейлз. – Может, на ошейнике написаны координаты хозяина?
— Не…не могу, – произнесло вдруг существо!
— Вряд ли он чей-то питомец, – заметил Соник.
— Не надо…больше, – продолжало лепетать существо. – Я…наелся…лопну…
— Эй, давай, просыпайся! – Джули-Сью легонько потрясла его, и существо открыло сонные глаза. Окинув взглядом собравшуюся компанию, оно вскрикнуло и попыталось вырваться, но ехидна держала крепко.
— Не надо! Не ешьте меня! – заверещало существо. – Я невкусный!
— Есть тебя? – засмеялся Наклз. – Кстати, да, я еще не завтракал, – при этих словах существо буквально оцепенело от страха. – Но тобой завтракать не собираюсь!
— Но вы же…вы же ехидны! Ехидны едят таких, как я!
Хранитель и его ученица удивленно переглянулись.
— Таких, как ты? – спросила Джули-Сью и выпустила существо на землю. – А кто ты?
— Кто я? – существо задумалось. – А кто я?! – внезапно воскликнуло оно. – КТО Я?! Я не помню! – в ужасе схватившись за голову, существо заметалось между ногами стоящих, врезавшись, в конце концов, в Соника.
— Не помнишь? – удивился ежик. – Хех, мне бы твои проблемы! Что, совсем ничего помнишь? А имя?
— Я помню яркий лиловый свет, потом был звон, словно стекло разбилось, а потом меня что-то стукнуло… И все! До этого больше ничего! О, нет! Что же мне делать? Как мне теперь все вспомнить?!
— Но ты помнишь, что ехидны представляют для тебя гастрономическую опасность, – заметил Наклз. Существо мгновенно перестало ему нравится. Даже больше – инстинкт Хранителя подсказывал, что надо этого зверька опасаться. Интересно, почему бы? Он такой маленький! Наклз его на одну ладонь положит, а другой прихлопнет, и даже мокрого места не останется!
— Лиловый свет – это похоже на то, что сделал Эггмен, – заявил Соник. – А дальше… Видимо, это я на него свалился. Или свет по нему ударил, – и вздохнул. Собравшись с силами, ежик поднялся с земли. – Слушай, – обратился он к существу. – В любом случае, я виноват перед тобой. И я помогу тебе вернуть память!
— Правда? – обрадовался зверек, взмыв на уровень зеленых глаз Соника, махая своими смешными крылышками. – Вот, спасибо! А как тебя зовут?
— Я – Соник! – лучезарно улыбнулся ежик.
Зверек в ожидании взглянул на остальных. Тейлз и Джули-Сью уже с готовностью открыли рты, чтобы представиться, но тут встрял Наклз:
— Это все, конечно, замечательно, – заявил он. – Но прежде, чем ты начнешь что-либо делать, Соник, изволь рассказать мне во всех подробностях, почему потухли Изумруды Хаоса!
Улыбка мгновенно исчезла с мордочки Соника, уступив место глубокой печали.
— Эггмен высосал энергию Хаоса из Изумрудов…точнее, из меня, когда я находился под ее воздействием. И я… Я всего не видел, но он каким-то образом использовал эту энергию, чтобы что-то пробудить здесь, на планете.
— Концентрированная энергия Хаоса имеет лиловый цвет, – кивнул Наклз.
— Эггмен говорил о…о Гее.
— Гея? – удивилась Джули-Сью.
— Ты что-то знаешь? – потребовал Хранитель.
— Знаю? – девушка выглядела оскорбленной. – Конечно, знаю! Легенда о Гее – одна из последних работ профессора Маринади!
— Это тот, кто готовил тебя до меня?
— Именно! Он начал переводить Легенду о Гее – манускрипт, которому около трехсот лет! Он сохранился почти в первозданном виде. Когда я закончила обучение у профессора, он как раз приступил к переводу. И если Эггмен уже смог воспользоваться этими текстами, значит, бóльшая часть перевода уже сделана.
— Если эта Гея связана с потухшими Изумрудами, возможно, в легенде о ней и нужно искать ответ, как восстановить их! – заявил Наклз. – Я еще посоветуюсь с Братством, но у нас нет никакой информации о том, как восстановить Изумруды после такого! Так что, эта легенда, возможно, единственный наш источник информации…
— По-видимому, попытка пробудить ее как-то связана и с тем, что я превратился в зверя, – сказал Соник.
— Но ты же снова прежний! – возразил Тейлз.
— Гея – это зверь тьмы, – сообщила Джули-Сью. – Я не знаю всех подробностей, но я успела прочитать начало перевода. Все темное, что есть на планете, наши тени, даже наши негативные эмоции, – это Гея. Твое превращение вполне могло быть как-то с ней связано.
— Я едва не убил Эггмена, – обреченно произнес Соник.
— Это был не ты! –Тейлз ободряюще коснулся плеча друга.
— Да в том-то и дело! Если бы это был «не я», я бы и не помнил ничего! – Соник стряхнул с рук разорванные перчатки. – Я был в полном сознании, и загрызть Эггмена – загрызть и разорвать на куски, понимаете?! – было исключительно моим желанием! Хех, хотя я бы не отказался от менее дикого варианта такого превращения! – он вопросительно взглянул на Джули-Сью, всерьез рассчитывая, что она ему сможет что-то подсказать.
— Я, – девушка даже растерялась. С тех пор, как она была избрана стать Хранителем, никто еще не спрашивал ее мнения. А теперь к ней обращается никто иной, как Соник, о котором она столько слышала от своего учителя. А, ведь, их еще даже не представили толком. – Я бы не советовала такие надежды… Надо найти Легенду о Гее. Если к Эггмену попал только перевод, то мы с Наклзом сможем сделать свой. И тогда будет ясно, что случилось с тобой и с Изумрудами!
— «Мы с Наклзом»? – удивился ехидна. – Моська, я Хранитель, а не лингвист!
— Где мы найдем этот манускрипт? – воодушевленно спросил Тейлз.
— Исторический музей в Спагонии! Профессор Маринади заведовал там залом Древнего Альбиона.
— Круто! – воскликнул зверек, который все это время тихонько сидел на кеде Соника. – Там и начнем поиски!
— А ты-то куда собрался? – усмехнулся ежик.
— Ты хочешь помочь мне вернуть память! Так я тогда помогу тебе выяснить, что с тобой приключилось! Это будет мое «спасибо за помощь»! Авансом! – и улыбнулся, довольный собой.
— Далеко до Спагонии? – спросил Соник.
— Это всего лишь соседний континент. Два часа – и мы там, – ответил Тейлз.
— А если Спагония тоже пострадала, – Наклз кивнул на разрушенный Апотос, – то поиски могут затянуться.
— Я постараюсь не возиться слишком долго! – заверила Джули-Сью и, сбагрив половину Изумрудов Хаоса учителю, первой направилась к самолету Тейлза.