Глава 7

Когда Наклз оказался вблизи своего дома, шаг пришлось прибавить – на всю долину раздавался развеселый хохот. Ясное дело, только Соник может издавать такие звуки, но обстановка, по мнению Хранителя, не располагали к веселью. И он был твердо намерен ему об этом напомнить.

Соник и тот чуднóй зверек сидели на крыше дома Наклза и рвали глотки от смеха. Уставившись на облака у себя над головой, они рассказывали друг другу, какие фигуры в них видят, и, собственно, именно это занятие подняло им настроение.

Ехидне было лень лезть на крышу, чтобы читать этим двоим мораль, и тем более пытаться их перекричать. Стараясь не обращать внимания на неугомонную парочку, Наклз вошел в дом, чтобы обнаружить одного только Тейлза, который сидел в кресле под картой мира и изучал содержимое тетради профессора Маринади. У обеденного стола, полностью скрытого под полотном манускрипта, стоял компьютерный терминал, который переехал в этот дом вместе с Джули-Сью несколько месяцев назад. Очевидно, девушка планировала с его помощью записывать свой перевод. Но ее самой видно не было – только ее механическая дреда свисала из одного из разъемов терминала.

— Где Джули-Сью?! – потребовал Наклз. Ему совершенно не понравилось, что она вот так бросила тут все и ушла куда-то.

Тейлз, полностью погруженный в наверняка увлекательное чтиво, даже не услышал Хранителя. Наверное, и не заметил его прихода.

Настроение испортилось окончательно, и ехидна рванул в жилые помещения дома, намереваясь отчитать свою ученицу по полной программе. А Забр только что такие дифирамбы ей распевал! Посмотрел бы он, как его любимица себя ведет, когда дом полон чужаков! Но и в комнате Джули-Сью не оказалось. «Ну, всё!» – вскипел Наклз и, позабыв обо всем на свете, ворвался в ванную.

— Какого черта ты…?! – вскричал Хранитель, ничуть не сомневаясь, что обнаружит девушку здесь, да так и застыл на месте, уставившись впереди себя.

Джули-Сью только что вышла из душа, и, когда ее разъяренный наставник ворвался, едва успела прикрыться полотенцем. Но она не завизжала и даже не запустила в Наклза мылом. Так они и стояли, уставившись друг на друга в полном недоумении и отчаянно краснея.

— Какого черта ты делаешь? – наконец, Наклз взял себя в руки, но даже не подумал отвернуться. Зато желание как следует накричать на Джули-Сью испарилось полностью. – Нашла время для водных процедур! Быстро одевайся! Я с тобой потом еще об этом поговорю!

И, уговаривая себя, что покраснел исключительно из-за пара, от которого даже зеркало в ванной запотело, Наклз вернулся в гостиную, тут же направившись к холодильнику. Есть хотелось до боли в желудке. Настрогав сандвичей, Хранитель установил блюдо с ними на стол под гигантской картой мира, молча приглашая всех желающих угоститься. К этому времени Джули-Сью уже тоже вернулась в гостиную, и теперь возилась со своей механической дредой, пытаясь приладить ее наместо. Для этого ей пришлось снять рукавицы, и Наклз невольно залюбовался ее руками – ему редко представлялась такая возможность.

Хоть, как Хранитель, Джули-Сью и носила рукавицы с двумя мощными шипами, на руках у нее никаких шипов не было. И ни у кого из Хранителей их не было. Кроме Наклза. И парень всегда завидовал своим сородичам. Шипы у него на костяшках были сильным, опасным оружием, но ему самому они совершенно не нравились – он всегда боялся задеть кого-нибудь случайно. А даже случайный контакт с этими шипами мог быть весьма болезненным. И сильнее всего на свете Наклз старался держать их подальше от Джули-Сью.

— О, спасибо, Ужасный Красный! – довольный голос Соника вывел Хранителя из раздумий. Тряхнув головой, Наклз увидел, как ежик за обе щеки уплетает один за одним сандвичи. Не отрываясь от тетради профессора, Тейлз тоже потянулся к блюду. Тут же подошла и Джули-Сью. Выбирая себе сандвич, она старалась не глядеть на наставника.

— Ты почему бросила их всех тут одних? – сам от себя не ожидая, вскричал Наклз, так что все вздрогнули. – Я же велел не спускать с них глаз!

Джули-Сью была уязвлена тем, что ее отчитывают при посторонних. Она виновато опустила голову и промолчала.

— Братство вообще не в восторге, что во всем этом опять замешан Соник! – не унимался Хранитель. Услышав свое имя, упомянутое в таком тоне, ежик даже перестал жевать. – Я еще не наказывал тебя, Джули-Сью, но провинишься снова – буду вынужден это сделать!

— Не то, чтобы сейчас тут было, что охранять! – выпалила Джули-Сью. – Кому нужна потухшая и бессильная стекляшка?!

— Это не имеет значения! Ты пренебрегла своим долгом!

— Если сомневаешься в моей компетентности – ты волен сообщить об этом Братству, может, тебе выдадут нового ученика, который будет во всем неукоснительно тебя слушаться!

— Давай, ты не будешь впадать в крайности!

— Давай, ты уже научишься доверять мне!

Наклз открыл было рот, чтобы сказать еще что-то нелицеприятное, но в этот миг до него дошел смысл того, что сказала только что Джули-Сью, и Хранитель буквально подавился собственными словами. Закрыв рот, он молча признал за собой поражение, неспособный произнести вслух, что неправ.

— У нас есть работа, – тихо сказал он и первым оказался у манускрипта.

Проглотив обиду, Джули-Сью взяла тетрадь профессора из рук Тейлза и подошла к Наклзу.

— Братство хочет, чтобы мы первым делом нашли информацию о том, как восстановить Изумруды, – сообщил Хранитель, глядя на развернутое полотно так, словно все, что нужно, точно было перед ним, надо только выхватить это глазами.

— Ты же им сказал, что это невозможно?

— И ты прекрасно знаешь, что они ответили.

Оба вздохнули.

— Какое взаимопонимание! – раздался ехидный голосок зверька. Хранители одновременно угрожающе зыркнули на него через плечо.

— Воистину, наставник и ученица! – оправдывая нового товарища, примирительно улыбнулся Соник. Но было же видно, что он издевается! Наклз злобно оскалился, хмыкнул и отвернулся.

— Профессор записал в этой тетради перевод первой статейки свитка, – Джули-Сью кивнула на три колонки текста в самом начале. Эти три колонки были отделены от остальных широкой вертикальной линией. – Так отделяются друг от друга разные темы, – она раскрыла тетрадь профессора на упомянутом переводе. – В этой первой статье описана Гея: что она собой являет, откуда происходит и так далее.

— Ты уже читала этот перевод? – догадался Наклз. Джули-Сью кивнула. И принялась разворачивать свиток, внимательно разглядывая полотно. – Что ты делаешь?

— Ищу. Может, по картинкам как-нибудь сориентируемся?

Хранитель удивился, почему он сам до этого не додумался. И вообще, он чувствовал себя совершенно беспомощным перед этим манускриптом. У него, конечно, были знания, которые позволили бы ему плодотворно участвовать в предстоящей работе, но он еще никогда их не применял! Как было бы здорово, если бы картинки…

— Стоп! – воскликнул Наклз, так что Джули-Сью аж подпрыгнула. Хранитель сдвинул образовывавшиеся складки полотна чуть назад и открыл пять колонок, которые начинались изображением кристалла в столбе зеленого света – во всяком случае, это казалось столбом зеленого света. – Что здесь написано? – Хранитель ткнул в подпись под картинкой.

— Определенно, «изумруд», – Джули-Сью узнала одно из слов и принялась листать тетрадь профессора в поисках подсказки, которая помогла бы перевести второе слово.

— Давай, моська, скажи, что мне везет! – подгонял Наклз. Очень хотелось побыстрей решить возникшую проблему – особенно потому, что в результате этого тихий дом Хранителя превратился в балаган от присутствия в нем трех – в частности, двух – незапланированных гостей.

— Тебе везет, – заключила Джули-Сью через какое-то время.

Надпись гласила: «Возрожденный Изумруд».