Глава 10
— Серьезно, я бы вам свадебный марш спел, да хрипловато получится! – не унимался Соник.
Наклз усиленно старался не слушать назойливого ежика, но полностью отрешиться от происходящего совершенно не получалось. К расшифровке ребусов подключился Тейлз, но работа все равно не шла – в такой обстановке Наклзу очень сложно было сосредоточиться.
— Да брось, Ужасный Красный! – усмехнулся Соник, видя, что его друг медленно закипает. – В этом доме просто необходима женская рука! И тебе представилась из-зумительная возможность в лице твоей ученицы!
— Слушай! – рявкнул Наклз, разве что не набрасываясь на ежика. – Я в твой дом не заявляюсь и не диктую тебе условия существования! Отвяжись и не мешай работать! Для тебя же стараюсь!
— К тому же, Джули-Сью сказала, что тебе уже пора жениться! – Соник воспользовался своим главным козырем. Наклз зарычал в бессильной злобе. Лок и Забр попеременно в течение последних двух лет приставали к нему по теме потомства, но и их Хранитель послал подальше. А теперь еще и Соник!
— За собой последи! – огрызнулся Наклз.
— О, я – еж! Мне в шестнадцать лет рано думать о детях! Лет через семь-восемь – может быть! – и улыбнулся от уха до уха.
Это было последней каплей.
— Пошел вон отсюда! – угрожающе и абсолютно серьезно процедил Наклз. – Чтоб я тебя больше в моем доме не видел! Убирайся, иначе, клянусь, я тебя вышвырну с острова!
— Ну, давай! – с каким-то садистским предвкушением рыкнул Соник, приготовившись встретить любую атаку. Глаза его из ярко-зеленых стали красными и горели звериной жаждой крови! Но Наклз как не видел. Зато видел Тейлз.
— Эй! Эй, вы чего?! – воскликнул он, с ужасом поняв, что Соника в этой комнате сейчас нет.
Но Наклз уже налетел на зверя. Обманным движением оказавшись за его спиной, Хранитель схватил его за гриву и со всей силы вышвырнул на улицу. Но не успел Наклз сам выбежать из дома, как зверь с грозным рыком прыгнул на него, повалив на пол. И тщетно Наклз пытался сбросить его с себя – сильные лапы держали крепко. Даже достать шипами на костяшках не получалось – слишком густой была шерсть. Зверь разинул пасть, готовый вцепиться в свою жертву острыми клыками, и только теперь Наклз понял, что имеет дело не с Соником.
— СОНИК! – одновременно завопили Тейлз и Чип, не на шутку перепугавшись, и Наклз увидел, как красные глаза зверя снова становятся ярко-зелеными.
Соник тряхнул головой, приходя в себя, и с ужасом уставился на Хранителя, который с не меньшим ужасом смотрел на него снизу вверх. Аккуратно, словно желая убедиться, что не повредит другу в процессе, Соник сполз с Наклза и беспомощно шлепнулся на пол в дверном проеме.
— Я… Я, правда, лучше пойду, – прошептал он, не желая даже думать о том, что могло произойти, если бы до его сознания вдруг не донеслись испуганные голоса Тейлза и Чипа. Поднявшись, он тут же вышел на улицу.
— СТОЯТЬ! – крикнул Наклз и вскочил, мгновенно догнав друга. – Куда это ты собрался?! – бесцеремонно схватив ежика за гриву, Хранитель дернул его назад. Соника развернуло.
— Жить надоело? – грустно-грустно спросил ежик, и Наклз впервые в жизни услышал в его голосе отчаяние. Вознегодовав оттого, что Соник так запросто смирился – сдался! – ехидна хорошенько, но любя, огрел его по косматой голове.
— А-ну, не киснуть! – рявкнул Наклз. – Ты совсем ума лишился, да?! Если еж Соник, герой Мобиуса, начнет впадать в отчаяние, что же тогда делать нам, простым смертным?!
Потирая ушибленную макушку, Соник взглянул на Хранителя; с минуту оба молчали, а затем ежик вдруг расхохотался.
— Тоже мне, «простой смертный»! – произнес он сквозь смех, и Наклз тоже повеселел. Да уж, члена Братства Хранителей Старшего Изумруда «простым смертным» действительно сложно назвать!
Тейлз и Чип подошли к друзьям. Увидев лисенка, своего лучшего друга, Соник резко перестал смеяться.
— Но я теперь опасен для вас, – сказал он. Грусти или отчаяния в его голосе больше не было, но ежик был полон решимости прожить хоть всю жизнь в изоляции, лишь бы оградить своих друзей от зверя, который поселился в нем.
— Это наверняка из-за тех тварей, которых мы видели в Храме! – заявил Чип.
— Нет, такое и до них было. Я же говорил – когда я чуть не убил Эггмена… И когда только превратился сегодня – очень хотелось есть, и я готов был закусить тем продавцом… Как же тогда быть? Оставаться с вами мне нельзя!
— Нет, давай мы отпустим тебя гулять в тех местах, где ты можешь кого-нибудь встретить и…и съесть! – Наклз возмутился глупости ежика. – Лучше уж сиди здесь, с нами! Мы знаем, чего от тебя ожидать, и как-нибудь уж справимся!
— Тебя просто нельзя провоцировать, – добавил Тейлз. – Вот, сейчас же с тобой все хорошо! Потерпеть недолго осталось – один Изумруд восстановили, а Наклз и Джули-Сью отметили еще много Храмов. Можно отправиться искать их прямо сейчас, если хочешь!
— А когда все Изумруды снова будут сиять, ты станешь прежним! – подхватил Чип и от нахлынувших эмоций даже сделал сальто в воздухе.
Соник улыбнулся. Действительно, чего это он так раскис? Это совершенно не в его характере! Проклятая Гея! Нужно приложить максимум усилий, чтобы отправить ее обратно спать или – что предпочтительней – уничтожить насовсем! Дел по горло, а Соник – герой и практически единственная надежда мира – впадает в отчаяние! И правда – что же тогда делать простым смертным, как сказал Наклз? Нет, хватит лишних эмоций! Работать, работать, работать – до самого конца, пока вся зараза, угрожающая планете, не будет искоренена!
Улыбка Соника стала шире. Ему даже показалось на мгновение, что зверь, поселившийся в его сознании после заката, стал менее ощутим.
— Продолжим, когда скажете! – он хлопнул Тейлза по плечу и подмигнул. Увидев, что настроение Соника значительно улучшилось, у всех отлегло от сердца.
— Тогда предлагаю свернуть балаган на сегодня! – объявил Наклз и зевнул. Ему не привыкать не спать и неделями, но события последних двух дней вымотали его. – Завтра продолжим на свежую голову!
— Я только за! – отозвался Чип.
— Я же вас разбужу, когда солнце взойдет, – предупредил Соник.
— Располагайтесь на диване, – сказал Наклз, когда они вошли в дом. – Места хватит.
— Я – в кресло! – радостно пропищал Чип и тут же свернулся калачиком на мягком сидении.
— Так не честно! – всплеснул руками Соник, глядя вслед Наклзу, который уходил в жилые помещения. – Почему ты будешь спать в компании красивой девушки, – при этих словах в дверном проеме, ведущем в жилые помещения, на мгновение появился грозящий кулак в рукавице с шипами, – а я буду спать на диване?!