Глава 13

Так странно: обычно солнце передвигается с востока на запад, но сейчас, поскольку лететь приходилось ему навстречу, для трех друзей оно двигалось как раз с запада на восток. И им это было хорошо видно, т.к. самолет Тейлза не мог подниматься слишком высоко над облаками. За пять часов полета солнце сместилось почти к самому зениту.

В этот раз было решено не просто выискивать место для посадки, но также и попробовать увидеть Храм с высоты – предыдущие два находились в высоких скалах, не исключено, что все Храмы так спрятаны.

— Хотя Джули-Сью нашла один в Холоске, а там даже холмов нет, – заметил Соник. В Мазури ни скал, ни гор тоже не было – одни сплошные джунгли, на опушке которых и расположился небольшой городок. Впрочем, сейчас от городка остались одни руины… Если где-то в джунглях и спрятался Храм Геи, сверху увидеть его было невозможно. Как и найти место для посадки.

— Местных, судя по всему, тут уже нет, – Тейлз вырулил, направляясь вдоль кромки джунглей, чтобы попытаться, наконец, приземлиться.

— А если бы и были, мне бы и в голову не пришло спрашивать у них направление, – фыркнул Соник. – Кто вообще догадался назвать этих дикарей «городом»? Когда я здесь был в первый и последний раз, меня чуть не принесли в жертву какому-то идолу! Еле ноги унес!

— В жертву?! – в ужасе прошептал Чип, и его зрачки сузились до минимума от охватившего его страха.

— Нехорошее воспоминание? – с участием поинтересовался Соник, увидев реакцию зверька.

— Не знаю, – пролепетал Чип. – Не уверен…

— Соник, ты сможешь спрыгнуть здесь? – крикнул Тейлз. – Мне нужно заправить Торнадо. Я тут все равно сесть не смогу! Я за вами вернусь!

— Нет проблем! – Соник выглянул за борт. – Смотри, видишь? – он указал на поваленное дерево над которым они как раз пролетали. – Мы тебя тут будем ждать! Пойдем, Чип!

И не дожидаясь, пока Тейлз хотя бы чуть-чуть снизится для удобства, взял сумку с Изумрудами и сиганул из самолета. Зверек – за ним. Когда до земли оставалось пара сотен метров, Соник отпустил сумку, чтобы она падала самостоятельно, свернулся клубком и, умудрившись раскрутиться на месте, рванул вниз, глубоко врезавшись в мягкий грунт. Выбравшись из образовавшегося небольшого кратера, ежик поймал сумку и отряхнулся. Он даже не запачкал свои кеды!

— Вот это да! – восхищенно воскликнул Чип, подлетая к другу. – Я никогда такого не видел!

— И не увидишь! – заверил Соник. – Так только я могу! – и лучезарно улыбнулся. Но не на долго. – И еще кое-кто, конечно же, – без особого энтузиазма добавил он.

— Наклз? – уточнил Чип.

— Нет, – отрезал Соник, и зверек больше не стал интересоваться.

Они оглядели огромные деревья, стоящие перед ними.

— Поиски в джунглях? – с предвкушением произнес ежик. – Я тут был несколько раз. Но проводник из меня плохой, а в джунглях даже уснув в одном месте, можно проснуться в совершенно другом – они меняются чуть не с каждой минутой!

— И как же мы будем искать тут Храм, если даже с самолета не смогли ничего увидеть?

— Лучше даже не входить туда, пока не придумаем что-нибудь! – заявил Соник и устроился на поваленном дереве в позе мыслителя.

— Я придумал! – воскликнул Чип, не прошло и минуты. – Ты так ловко носишься вниз и по горизонтали! А вверх также можешь?

— Хех, могу, конечно!

— Тогда мы и не будем входить в лес! Мы пролетим над ним! Не слишком быстро, конечно, чтобы можно было рассмотреть, что под нами находится!

Соник широко улыбнулся, довольный задумкой зверька, и оценивающе окинул взглядом кромку леса. А в следующий же миг оказался на вершине одного из деревьев, ловко балансируя на одной ноге. Чип подлетел к нему.

— Ну как? – поинтересовался он, оглядывая верхушки деревьев, которые закрывали собой все пространство до горизонта. К сожалению, они закрывали и вид на то, что находится внизу. План Чипа не удался, не успев начаться.

— Я могу оббежать все, что видно, примерно за час, – сообщил Соник. – Жди тут!

— Один?!

— Ехидны здесь не живут! – подмигнул Соник и так резко сорвался с места, что Чипа снесло образовавшимся воздушным потоком.

Но час поисков результата не дал. Соник вернулся усталый и грязный, а с его иголок свисали обрывки лиан.

— Так не пойдет! – произнес он, развалившись на упавшем стволе, пытаясь отдышаться. – Гея влияет на меня и средь бела дня! Что такое час побегать? Да для меня – как нечего делать! И посмотри, на что я стал похож! Я даже по болоту пробежаться не смог – едва не увяз! И питон этот ненормальный, – он брезгливо начал счищать с себя лианы. – Да питона в узел завязать – раз плюнуть, только грамотно уворачиваться!

— Это точно из-за тех существ, которых ты убил вчера! Тебе надо больше их не трогать – и всё!

— «И всё»! – передразнил Соник. – А защищаться и тебя спасать я как должен? Нет, мне просто надо перетерпеть! Скоро мы восстановим Изумруды, споем Гее колыбельную подоходчивей – вот тогда…

— Но вдруг они повлияют на тебя до такой степени, что…

— На меня? – усмехнулся Соник. – Да чтобы на меня повлиять, надо быть как минимум таким же, как я! Я потому и герой, Чип, что не поддаюсь дурному влиянию!

Услышав эти слова, зверек невольно улыбнулся. Да, такого уверенного в себе ежика ничем не возьмешь! Как повезло, что у Мобиуса есть такой защитник!

— Ну что, я пошел дальше! Вернусь нескоро.

— Я с тобой! – взвизгнул Чип нетерпящим возражения тоном.

— Будь здесь! – категорично объявил Соник и был таков.

В этот раз час ушел только на то, чтобы добраться до той части джунглей, в которой ежик еще не был. Солнце начало садиться, и Сонику казалось, что он ощущает каждый градус, на который светило приближается к западу. В джунглях было душно и влажно, а чем темнее становилось, тем труднее было дышать. С ужасом Соник начал понимать, что его скорость падает. Как бы ни хотелось продолжать поиски в гуще леса, но он вынужден был взобраться на дерево, чтобы увидеть, где находится, и свернуть к кромке, чтобы не заблудиться, когда скорость – и способность в мгновение ока оказаться на верхушке дерева – окончательно покинет его.

Но в лесу становилось темно гораздо быстрее, чем на самом деле, и когда последний свет перестал пробиваться через деревья, боль превращения подкосила Соника. Уже было сложно разглядеть что-либо в наступившей темноте, и ежик врезался в дерево. Превращение все также причиняло боль, но Сонику почему-то казалось, что уже не настолько сильную. Во всяком случае, ушибленный нос болел сильнее. И совершенно точно не кровоточили десны оттого, что его зубы превращались в клыки. И в этот раз Соник остался в своем сознании, зверь не потеснил его.

Когда превращение закончилось, ежик обнаружил, что может видеть в темноте. Но что толку, если он все равно больше не знал, куда ему идти? Небо над головой еще было подсвечено заходящим солнцем, почему же он превратился только потому, что в лесу пропал свет? Так должно быть? Гея же все-таки зверь тьмы… Или те твари, вселившиеся в него, действительно на него влияют?

Стоило подумать об этом, как вокруг, словно вырастая прямо из-под земли, замелькали яркие лиловые огоньки. Поднимаясь над землей, огоньки складывались в узоры – точно в такие, какие были на телах вчерашних тварей.

— Да, Чип, вот и не трогай их! – пробубнил Соник себе под нос.

Очертания тварей стали более четкими. Черные и от этого почти невидимые, они начали медленно, будто бы опасаясь, приближаться к ежику. Словно и не собирались нападать. Но кто их разберет, этих исчадий Геи? Не дожидаясь, пока его сомкнут в плотное кольцо, Соник атаковал первым.

То ли дело в превратностях ночного зрения, то ли сегодняшние твари были больше вчерашних, но и сейчас ежик легко с ними расправился. В этот раз не было гиганта, который мог стать хоть сколько-нибудь достойным противником. И когда последняя тварь рассыпалась лиловыми искрами, искры эти снова впитались в шерсть Соника. Только в этот раз при соприкосновении с искрами внутри, прямо в душе, стало так холодно и мерзко, что ежик заскулил и пошатнулся, как от физический боли. И упал бы, если бы его правая рука вдруг не вытянулась сама собой до ближайшего дерева и не вцепилась в него! Это событие заставило Соника забыть о неприятных ощущениях.

В ужасе глядя на свою руку, которая вытянулась вперед метров на пять, чтобы достать до дерева, ежик никак не мог поверить своим глазам. Невольно он посмотрел на левую руку. Она была больше, чем обычно, но все-таки нормального размера для этой, ночной, формы. Соник отпустил дерево, и рука снова стала прежней. И в это же мгновение ужас сменился ликованием.

Подняв голову, чтобы разглядеть ветви деревьев, ежик вытянул руки, чтобы достать до ветвей – и достал! А дальше инстинкт взял свое: быстро и ловко перебираясь по веткам, словно обезьяна, Соник, полностью доверившись чутью зверя, добрался до пространства, покрытого камнем. Сверху его не было видно, потому что деревья плотно прикрывали его своими кронами, но при этом росли так, словно старались держаться от этого места подальше. Даже их корни, избороздившие землю за пределами каменной площадки, самого камня не трогали. В центре площадки вкруг располагалось семь отверстий, которые по очереди выбрасывали из себя струйки пара. Наблюдая за струйками, Соник нащупал на плече сумку с Изумрудами. Пар не поднимался только из одного отверстия, которое находилось ближе всего к ежику.

Подойдя к этому отверстию, Соник из любопытства вытянул руку над соседним, и поднявшаяся струйка пара обожгла его ладонь. Миниатюрные гейзеры! Ежик и не знал, что такие бывают. Не раздумывая, Соник поместил Изумруд в свободную от пара лунку и отошел. В следующий же миг из шести соседних лунок со свистом повалили столбы пара такой мощи, что камень под ногами потрескался. Но лунка, в которой был помещен Изумруд Хаоса, бездействовала. От пара стало невыносимо жарко, все пространство заволокло горячим туманом, но Соник терпеливо ждал. Этот Храм мог оказаться недействующим, но он отказывался в это верить. Непонятно, почему инстинкт зверя смог привести его сюда, но ежик был уверен, что этого бы не произошло, если бы здесь было нечего искать.

И вот пар перестал бить из отверстий. Туман быстро рассеялся, оставив обильную влагу на шерсти Соника. И едва зрение привыкло к отсутствию тумана, из отверстия, в котором лежал Изумруд, поднялся столб розового света. Ежик широко улыбнулся – ожидание не прошло даром.

Не успел Соник убрать розовый Изумруд Хаоса в сумку, как что-то стукнуло его по голове. Подняв взгляд, он увидел веревочную лестницу, которая вела вверх, к зависшему над кронами деревьям самолету. Поняв, что Тейлз действительно уже давно должен был вернуться и что они с Чипом, скорее всего, увидели столб света, Соник обрадовался, что его так быстро нашли. И он решил поразить друзей своими новыми способностями. Руки смогли дотянуться лишь до середины лестницы. Зато с середины лестницы Соник смог сразу запрыгнуть в самолет. Чип и Тейлз были поражены. Но не так, как рассчитывал ежик.

— Что это?! – в ужасе воскликнул Чип.

— В тебя снова вселились те твари?! – Тейлз был напуган не меньше. И только сейчас Соник сообразил, что же на самом деле произошло. И новые способности уже не казались чем-то замечательным – теперь они и его пугали.

— Да, – ответил ежик, усаживаясь на пассажирское сиденье. Чипу пришлось потесниться – Соник занял почти все пространство, в котором раньше могли поместиться сразу трое.

— Это нехорошо! – продолжал причитать Тейлз. – Это очень нехорошо! – он повернул рычаг, и два горизонтальных пропеллера, позволившие самолету зависнуть в воздухе, сложились обратно в крылья. Прежде, чем самолет начал терять высоту, лисенок завел мотор вертикального пропеллера.

— Вот почему нам надо поторопиться! – отрезал Соник. – Еще четыре Изумруда надо восстановить. Куда мы там дальше собирались? В Холоску?

— Мы собирались на Парящий Остров! – заявил Тейлз не терпящим возражения тоном. – Я хочу, чтобы Наклз сказал, не чувствует ли он что-нибудь от тебя!

— В каком это смысле? – в шутку оскорбился ежик. Лисенок пропустил фразу мимо ушей.

— Хранители – все эмпаты! Возможно, сейчас, когда в тебе еще больше Геи, Наклз что-нибудь почувствует! Может, тебе нельзя вообще даже приближаться к Храмам!

— Но в Холоске солнце только встало! Можно было бы…

— НЕТ! – рявкнул Тейлз так, что Соник не решился больше спорить.