Глава 14

— Моська, ты бы шла спать, – заметил Наклз, глядя, как его ученица снова клюет носом. Уже давно рассвело, но перевод у нее получался на удивление легко, и Джули-Сью, воодушевленная, решила, что сможет бóльшую часть свитка перевести за ночь. Но определенно не рассчитала своих сил.

— Знаешь, что бы Соник сказал, если бы услышал это? – девушка подумала, что это должно заставить Наклза отстать от нее и не мешать работать.

— Знаю, – преспокойно ответствовал Хранитель. – Но если ты не отдохнешь, я не представляю, что ты там напереводишь!

— Я все равно потом перепроверю все, что сделала!

— Мне сформулировать официальный приказ?!

— Я сама могу о себе позаботиться!

— Не забывай, что следить за тем, как ты о себе заботишься, – моя обязанность!

— Спасибо, обойдусь!

— Забра благодари! Он тебя на мою шею повесил!

— Если бы кто-то не пренебрегал своим долгом перед Братством, меня бы здесь не было!

— А тебя никто и не держит!

— Это не тебе решать!

— Именно, что мне!

— Да? Если я такая тяжелая ноша, чего ж ты меня вообще сюда пустил?!

— Можешь быть свободна!

— И пожалуйста! – вскочив, Джули-Сью со злости рванула свою дреду из компьютера, не позаботившись о безопасном извлечении. Она взвизгнула и, рухнув на пол, забилась в судорогах.

Перепугавшись не на шутку, Наклз бросился к девушке, но, к сожалению, не знал, чем ей помочь. Он даже не знал, что происходит. Джули-Сью говорила, что нельзя просто так отключаться от компьютера, но ничего не говорила на случай, если все-таки сделает это.

— Моська, я повешу тебя на твоих собственных космах, если сейчас же не придешь в себя! – вскричал Хранитель, пытаясь удержать свою ученицу.

Словно услышав его, судороги прекратились, и тело Джули-Сью обмякло. Сердце Наклза сжалось, поскольку ему показалось, что девушка умерла, – так неподвижно она лежала. Но потом он услышал ее тяжелое дыхание.

— Эй! – тихо позвал Хранитель, легонько коснувшись щеки Джули-Сью. Такой страх за чью-то жизнь, как сейчас, Наклз испытывал до этого лишь раз в жизни.

Джули-Сью медленно открыла глаза.

— Извини, я не специально, – прошептала она, не в силах говорить громче. – Ни разу еще так не делала… Больше не буду!

— Да кто б тебе дал так еще раз сделать! – воскликнул Наклз, поднимая девушку с пола. Невольно он заметил, что второй раз подряд носит ее до кровати на руках. – Ты цела?

— Да. Это…это не смертельно… Но очень вредно для мозга.

— Я доложу Братству, что твой мозг пострадал. Вряд ли они захотят делать тебя Хранителем после десятка таких «сеансов».

— Ха-ха-ха, – без эмоций посмеялась Джули-Сью, и Наклз опустил ее на кровать. Он уже собрался уходить. – Убери это хотя бы! – раздался голос за спиной. Обернувшись, Хранитель увидел, что перегородка, которую он неосторожно снес прошлым утром, все еще опирается на кровать Джули-Сью. И как он этого не заметил, когда укладывал ее?

С легкостью подняв гипсокартонный лист, Хранитель отнес его к стене, напомнив себе приладить потом эту перегородку наместо.

— А сапоги снимешь?

Когда Наклз одарил свою ученицу убийственным взглядом за такие просьбы, девушка смущенно улыбнулась.

— Пожалуйста? – практически взмолилась она.

Мысль романтического содержания мелькнула в голове Наклза, но он тут же ущипнул себя побольнее, и мысль улетучилась. Фыркнув, мол, так и быть, Хранитель с трудом стащил сапоги с ног Джули-Сью.

— Спи подольше! – велел он, уходя. – Пригодится.

Но ему уже не ответили.

— Ну и как после этого не спеть вам свадебный марш? Или хотя бы до алтаря не проводить?

Наклз еще не вышел обратно в гостиную, когда услышал эти слова. Отвратительное ощущение дежа-вю вчерашней ночи словно лезвием полоснуло по сознанию, и Хранитель на целое мгновение потерял контроль от ярости и в гостиную вылетел с полным намерением вышвырнуть Соника с острова, тем более, что солнце давно взошло и нечего было бояться зверя. Но когда он преодолел дверной проем и увидел перед собой косматое, клыкастое и когтистое создание, инстинкт самосохранения заставил его резко затормозить, так что Наклз едва не упал.

Соник даже дар речи потерял от такой реакции друга.

— Ты чего? – удивился ежик.

— Я?! – вскричал Наклз, вытаращив глаза на стоящего перед ним зверя. – Ты на себя посмотри! Ты должен быть прежним!

— Он снова столкнулся с теми тварями, – пояснил Тейлз, укладывая на столик под картой мира два восстановленных Изумруда Хаоса, а затем направился в кухню – выложить хлеб, который они приобрели в Чун-Нане. Правда, усилиями Чипа от девяти буханок осталось только пять. Зато они все еще были относительно свежими. Да, в Чун-Нане умели печь хлеб!

— И теперь я еще вот так могу! – гордо заявил Соник, продемонстрировав способность вытягивать руки далеко вперед. Но, как и Тейлз и Чип до этого, Наклз не выказал энтузиазма на этот счет.

— Наклз, ты можешь сказать, что чувствуешь? – к ним подошел Тейлз. – Твои ощущения что-нибудь говорят? Что с Соником происходит?

Хранитель удивленно взглянул на лисенка, не понимая, что он может почувствовать, но все же перевел взгляд на Соника и к чутью своему прислушался. И тут же отпрянул. Он не почувствовал ничего сверхплохого или какой-то мощной темной энергии, но совершенно точно то, что исходило сейчас от Соника, разительно отличалось от того, к чему Наклз привык. Раньше от ежика веяло неиссякаемой силой духа, его сердце виделось таким ярким, что такие эмпаты, как Хранители, читали его без труда. Сила духа никуда не делась, и сердце пылало столь же ярко, но все это было словно затянуто какой-то пеленой, тонкой гранью, отделяющей героя от зверя. Прорви эту грань, и героя не станет. При этом Наклз не ощущал самого зверя, но точно знал, что эта «пелена» появилась из-за него.

— Эй, что с тобой? – словно издалека до Наклза донесся голос Соника. Ежик был обеспокоен реакцией Хранителя и с нетерпением ждал, что же ему скажут.

— Ты должен перестать убивать этих тварей, Соник, – серьезно сказал ехидна. – Если хочешь оставаться собой, во имя Авроры, перестань прикасаться к ним!

— Хочешь сказать, мы можем его потерять?! – воскликнул Тейлз.

— Хуже, – заявил Наклз и опустил взгляд в пол, задумавшись о чем-то. – Больше вы без меня никуда не пойдете! Я буду с вами повсюду! И если те твари снова будут появляться, буду брать их на себя.

Тейлз похолодел. Наклз, вроде, не сказал ничего страшного, но смысл его слов был таков, что от охватившего лисенка страха за друга – за лучшего друга – шерсть встала дыбом.

— Эй-эй, мне не нужны…

Но Соник не договорил. Началось очередное превращение. Только если боль от превращения в зверя уменьшилась, то обратный процесс причинял боли больше, чем прошлым утром. В этот раз кровоточили не только десны, но и пальцы – оттого, что исчезали когти.

— Это все совершенно нехорошо! Это очень нехорошо! – наблюдая за процессом, произнес Наклз и посмотрел на карту. – Джули-Сью переведет для нас местонахождения остальных Храмов, а мы отправимся…

— В Холоску! – устало заявил Соник. Пошатываясь, он поднялся с пола, и направился к раковине в кухне, чтобы умыться. – Я хочу в Холоску!

— Ты можешь воспользоваться ванной, – сообщил Наклз, и ежик молча свернул в жилые помещения.

— Соник очень хотел в Холоску, – подал голос Чип. Хранитель уже успел забыть о присутствии этого зверька. Что же с ним все-таки не так? Наклз долго изучающе смотрел на Чипа, прежде, чем понять, наконец, что ему в зверьке не нравится. Он ничего от него не ощущал! Совершенно ничего, словно в том месте, где порхал на своих смешных крылышках зверек, вообще никого не было. Так не бывает. Хранители – эмпаты, Наклз должен чувствовать хотя бы какое-то присутствие. Но сейчас – ничего!

— Это совершенно неважно, куда хотел Соник! Становится очевидным, что твари эти ваши вылезают только по ночам. Значит, пора воспользоваться преимуществом вращения планеты вокруг оси. Можно перемещаться на запад так, чтобы все время оставаться в одном времени суток! Тейлз, Торнадо сможет нам это обеспечить?

— Скорее всего. Только я должен это рассчитать, – лисенок кивнул. Он был в восторге от того, что придумал Наклз. Только Сонику уже предлагали нечто подобное, и тот отмахнулся от идеи. Может быть, в этот раз он послушает.

— Наклз, – обратился Чип. Зверек был необычайно тихим. За эти три дня Хранитель привык, что от него столько же шума, сколько от Соника. – Ты, может быть, знаешь, кто я?

— Если бы знал – сказал! – отрезал ехидна, недовольный, что его пытаются втянуть в эту авантюру с памятью Чипа.

— Просто… Мне все больше кажется, что мой страх перед ехиднами связан не с «гастрономической опасностью».

Наклз невольно прислушался.

— Вчера в Чун-Нане я вдруг вспомнил, что вот это, – он указал на свой ошейник, – что это какой-то знак. И мой страх с этим связан.

Хранитель был удивлен таким словам. Если Чип верно истолковал обрывки своей памяти, то ехидны, возможно, действительно могли помочь ему. Но лично Наклз никогда прежде не видел никого подобного на Мобиусе, чтобы хотя бы начать предполагать происхождение этого зверька.

— Можно? – Наклз сжал кристаллик на ошейнике, давая понять, что хочет снять его. Чип повернулся к Хранителю спиной, приподняв меховой воротник у себя на шее, чтобы Наклз мог увидеть застежку. Сняв ошейник, ехидна бросил всего один взгляд на его блестящую поверхность, покрытую какими-то узорами, и тут же выронил, словно обжегся. Чип обеспокоенно дернулся в воздухе, испугавшись, что Наклз увидел в этом ошейнике что-то страшное.

— Что такое? – спросил Тейлз, вернувшись к ним с парой листов бумаги, на которых, очевидно, уже провел необходимые расчеты.

Наклз взял себя в руки и поднял ошейник Чипа. Теперь он держал его с благоговейным трепетом.

— Это… Это азбука Древнего Альбиона! – объявил он. Глаза Тейлза расширились от удивления, и все обернулись на лежащий на столе манускрипт.

— Но на Древнем Альбионе не умели обрабатывать металл! – воскликнул лисенок.

— А это изделие и не из той эпохи. Оно гораздо моложе. Этот металл – хром. А его месторождения обнаружили на Мобиусе только лет четыреста назад.

— И как раз на Альбионе, – кивнул Тейлз.

— Так… Кто же я? – пискнул Чип. Наклз вернул ошейник на шею зверька.

— Не знаю. Нужно будет потом прочитать, что тут у тебя написано! Но мне начинает казаться, что ты неспроста оказался рядом с Соником на побережье Апотоса!

— Это плохо? – Чип сжался от страха.

— Не знаю, – снова сказал Наклз и взглянул на книжные полки, которые в изобилии покрывали стены над диваном в углу. – Но я выясню!

Хранитель снял с полок несколько книг, разложил их вокруг себя на диване и принялся листать.