Глава 16

— У тебя в самолете столько всего есть! Почему ты не догадался закрыть хотя бы пассажирское сиденье?! – недовольно крикнул Наклз, когда встречный ветер в очередной раз едва не вырвал книгу из его рук. Отчаявшись нормально почитать, он убрал томик «Древнего Альбиона» обратно в сумку.

— Я недавно думал об этом. Уже даже подобрал материал, – отозвался Тейлз. – Приближаемся к полярному кругу! Можно начать утепляться!

Тейлз и Наклз натянули припасенные заранее шапки – в доме ехидны их обнаружился целый ящик, – а Чипа закутали в шарф. Только Соник не стал утепляться. При передвижении на восток темнело быстро, скоро он должен был превратиться и был уверен, что густая шерсть зверя поможет ему не мерзнуть.

— Почему, интересно, такое количество Храмов сосредоточено в одном месте? – стуча зубами, произнес Соник.

— Наверное, потому, что это Холоска, – бросил Наклз. – Забытая всеми ледяная пустошь – кому придет в голову туда идти что-то искать?

— Нам, – пролепетал Чип. От тепла в шерстяном шарфе, который был в несколько витков обернут вокруг него, зверька разморило, и теперь он был готов уснуть прямо под свист ледяного ветра, который к тому же начал бросать навстречу летящему самолету хлопья снега. Далеко на горизонте зависли тяжелые серые тучи, так что солнца даже не было видно.

С того момента, как солнце начало стремительно клониться к западу, Наклз все время прислушивался к своим ощущениям по поводу Соника. И вот сейчас, когда дневное светило еще не скрылось за горизонтом, но тучи уже не пропускали его свет, Хранитель почувствовал, как мигнул огонь в сердце героя Мобиуса. И почувствовал так явственно, что на мгновение ему показалось, словно он видел этот огонь перед глазами.

А в следующий миг Соник начал превращаться. Боль его скрутила, но не причиняла тех страданий, как утром. Стиснув зубы, Соник смог перетерпеть и не издать ни звука. Когда превращение закончилось, Наклз обнаружил себя зажатым между ежиком и бортом.

— Такое впечатление, что я уже начинаю привыкать, – вздохнул Соник, глядя на свою когтистую лапу. И, увидев, что причиняет другу неудобства своими размерами, устроился на сиденье спиной к борту. Он оказался прав: густая шерсть зверя надежно защищала от холода. Раздался храп – это окончательно уснул Чип.

— Но ты помнишь, да? Твари Геи больше не твоя забота! – напомнил Наклз.

— Да, да, – без особого энтузиазма отозвался Соник, и Хранителю показалось, что глаза ежика на мгновение мигнули красными.

Вскоре Тейлзу и Наклзу пришлось закутаться в шарфы. Холоска находится почти на самом северном полюсе планеты. Как вообще можно было догадаться сюда отправиться? А тут, ведь, еще и люди живут!

Снег стал больно хлестать по щекам и глазам. Хорошо было только Тейлзу – на нем были очки – и Чипу, который устроился на полу у ног Соника и Наклза, и, соответственно, его не волновал даже ветер.

— Снижаемся! – сообщил Тейлз, и самолет взял влево и вниз.

— Вижу Храм! – крикнул Соник, указывая куда-то вниз.

— Я тоже, – отозвался лисенок и, повернув рычаг, сменил шасси на полозья, чтобы приземляться на снег.

Храм, который увидел с высоты Соник, находился в огромном кратере. Возможно, когда-то сюда упало какое-нибудь небесное тело. А теперь вся местность была больше похожа на причудливой формы огромный айсберг – все-все было покрыто льдом и снегом.

Тейлз так резко затормозил, что Соник вывалился из самолета, а Наклз больно впечатался носом в стенку перед собой. Здесь, далеко от неба, шел мягкий и пушистый снег, а ветра вовсе не было.

— Извините! – воскликнул Тейлз, спрыгнув на снег. Наклз с Чипом, завернутым в шарф и оттого не имеющим возможности летать, – следом. – Еще ни разу не приходилось садиться на лыжах. Да и темень такая…

Но Соник совершенно не возражал, что ему пришлось поваляться в снегу – в конце концов, именно за этим он сюда и рвался.

Вокруг было темно, хоть глаз коли. Может быть, где-то и висела луна, способная, отразившись ото льда, осветить местность не хуже солнца, но тучи, которыми было затянуто все небо от горизонта до горизонта, не давали ей этого сделать. Хорошо, что у Соника теперь было преимущество ночного зрения.

У одного из краев этого ледяного кратера ежик и увидел алтарь Храма Геи. Повертев головой, он снова нашел его и повел друзей за собой. Наклз передал Чипа в руки Тейлзу и пошел последним, все время настороженно глядя по сторонам. В Холоске сейчас самый разгар ночи, и у Храма должны появиться твари Геи. Хранитель сам отличался острым зрением и полностью доверял своим глазам.

Но до алтаря они дошли, не встретив ни одного из этих черных существ.

— Вот почему их здесь нет, – вздохнул Соник, когда вложил Изумруд в лунку на каменном алтаре и ничего не произошло. – Храм недействующий!

— Точно? – спросил Наклз.

— В прошлый раз я минуты две ждал, пока сработает. Но тогда я и ощущал, что сработает. Сейчас я не чувствую ничего!

— Ты еще и чувствуешь действующие Храмы?! – вскричал Хранитель и зарычал в бессильной злобе. – Ты хоть что-нибудь делаешь, чтобы не быть таким?!

— А что прикажешь мне делать? – взвинтился в ответ Соник. – Дома сидеть, на спицах вязать?! – и он дернул Наклза за шарф.

— Тихо-тихо! – встрял Тейлз, опасаясь, что снова дойдет до рукопашной и на этот раз – до смертоубийства.

— С Парящего Острова ты меня не пускаешь – за простых обывателей опасаешься! – не унимался Соник. – Что, мне оставаться в твоем доме, пока вы по свету колесить будете? Пожалуйста! Только в таком случае за сохранность твоей подопечной я не ручаюсь!

— Если ты хоть пальцем Джули-Сью тронешь!..

Слишком поздно Наклз заметил, что уже не Соник с ним разговаривает. Когда Хранитель упомянул Джули-Сью, зверь перед ним плотоядно облизнулся. Красные глаза хищно блестели в темноте.

— Тейлз, уходи отсюда! – рявкнул Наклз, и зверь бросился на него. Тейлз вскрикнул и спасся в воздухе на своих двух хвостах.

Отскочив от первого броска, Хранитель поскользнулся, но устоял, однако потерял на этом драгоценное время, и зверь накрыл его, вдавив в снег своей тушей. Наклз уже знал, что бороться бесполезно – даже его силы не хватало, чтобы совладать со зверем. Воспользовавшись преимуществом скользкого снега, Наклз смог выбраться из-под зверя, когда тот приподнялся, чтобы нанести удар. В итоге острые клыки зверя воткнулись в лед, который находился под снегом, и застряли. Увидев это, Наклз мгновенно развернулся и, сложив руки в замок, огрел зверя по голове, так что тот ударился челюстью об лед. Это не привело к потере сознания, на что рассчитывал Хранитель, но зато вернулся Соник – глаза его вновь стали зелеными, острое зрение Наклза позволяло ему это увидеть.

Обнаружив себя в неприглядной позе в еще более неприглядной ситуации, Соник очень расстроился.

— Не шевелись, – велел Наклз и, схватив друга за руку, от души потянул. Ежик тоже уперся ногами, и вскоре совместными усилиями им удалось высвободить его из ледяного плена. Оба опрокинулись навзничь, да так и остались лежать, пытаясь отдышаться.

— У меня все зубы болят! – простонал Соник.

— Терпи, – ответил Наклз. Они старались не говорить о произошедшем открытым текстом.

— Да, ты не пожалел сил, – ежик зачерпнул снега и приложив к ноющим зубам – стало только хуже.

— Вы целы? – раздался голос Тейлза откуда-то очень издалека. Оглядевшись, Наклз и Соник увидели, что лисенок уже находился в самолете.

— Целы! – отозвался Соник. – Ты Изумруд забрал?

— Да!

— Тогда чешим отсюда!

Они поднялись и направились к Торнадо.