Глава 21

Среагировав мгновенно, Наклз с разбегу выпихнул зверя на улицу, вылетев вместе с ним. Теперь он знал, как вернуть Соника, и мешкать не стал. Крепко вцепившись в гриву зверя, Хранитель поднял его высоко в небо, планируя сбросить вниз, чтобы он ударился побольней. Но зверь не стал ждать, пока его уронят. Схватив Наклза своими огромными лапами, он с легкостью перебросил ехидну через себя. Но Хранитель и не думал ослаблять свою хватку, как что оба закувыркались в воздухе.

Преимущество Наклза было в том, что он умел летать, так что в какой-то момент, используя инерцию вращения, он попросту запустил зверя в самостоятельный полет. Сила броска была достаточной, чтобы выбросить зверя с острова. Но он сумел принять в воздухе вертикальное положение и закрутился волчком, раскинув лапы в стороны. И слишком поздно Наклз заметил, что этот безумный волчок находился от него на расстоянии растянутой лапы зверя. Удар бешеной силы накрыл Хранителя, и тот полетел вниз. К счастью, Тейлз смог вовремя его поймать.

— С ума сошел?! – вскричал Наклз, придя в себя после удара. – Тейлз, не вмешивайся! Он же тобой закусит!

— А тобой – нет? – горько усмехнулся лисенок и выпустил руки Хранителя.

Зверь успел скрыться где-то в лесу, который окружал алтарь Старшего Изумруда.

— Ехиднаполис в той стороне! – забеспокоился Тейлз.

— Нет. Он вернется сюда.

И словно в ответ на слова Наклза, из леса донесся страшный рев. А еще через пару мгновений из-за деревьев вырвался зверь. На четырех лапах он перемещался не медленней Соника!

— Дуй в дом – и не высовываться! – скомандовал Наклз. Тейлз улетел к крыльцу, но в дом заходиться не стал. Хранителю могла понадобиться помощь!

Зверь несся на Наклза, широко разинув пасть с полной готовностью разорвать ехидну на куски. Хранитель приготовился встретить эти огромные клыки кулаками, но тут зверь вдруг издал странный хрюкающий звук, споткнулся и упал, по инерции проскользив по траве почти к самым ногам Наклза. Пытаясь подняться, он то и дело фыркал и тряс головой, пока в какой-то момент не плюхнулся обратно землю и не заскулил.

Наклз и Тейлз озадаченно переглянулись. Зверь снова фыркнул.

— Соник простужен! – возликовал лисенок.

— И зверь, видимо, не понимает, что происходит! – Хранитель разве что не захохотал.

— Вам повезло! – зверь поднял голову и чихнул. Его глаза были зелеными. – Ты вообще соображаешь, что делаешь?! С какого перепуга ты на меня полез?! Докричаться не пытался?! Зверь сильней с каждым разом! Порвет тебя – и не заметит!

— В таком случае, «повезло» – слабо сказано, – лишь отмахнулся Наклз. – Я не смог устоять перед соблазном вышвырнуть тебя с Острова.

Соник утер лапой нос и поднялся.

— В таком случае, не жалуйся, если однажды не досчитаешься головы!

— Тише, вы! – рявкнула вышедшая на крыльцо Джули-Сью. – Чип уснул!

Вспомнив о несчастном зверьке, все грустно вздохнули.

— Нужно что-то дальше решать, – сказал Соник и снова чихнул. – Куда идти, если за экватор нас не пускают? – и подмигнул Джули-Сью.

— Можешь и за экватор полезть, мне-то что?! – взвинтилась девушка. – Вернешься с воспалением легких – не моя проблема!

— Я могу один скататься, – вставил Тейлз.

— Чтобы тебя те твари скушали, да? – усмехнулся Наклз.

— Я не заметил, чтобы они были сильно агрессивными.

— В Апотосе тоже не заметил? – напомнил Соник. Тейлз уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но ежик был прав, и возражения пришлось отложить.

— Но ты не уверена в последних точках, а больше ничего нет! Моська, мы вынуждены отправиться куда-нибудь в пустыню!

— Есть еще «где встретились два моря», – возразила Джули-Сью.

— И ты знаешь, где это?!

— Нас тут четверо! Давайте подумаем! Или можете ждать, пока пройдет простуда!

— Я вообще-то здоров!

— От двух уколов здоров не станешь!

— Не знал, что профессор Маринади учил тебя медицине!

— Меня учил Атаир!

— Кто это – Атаир? – этим вопросом Тейлз попытался разнять новый спор двух Хранителей.

— ПРЕДОК! – одновременно рявкнули Наклз и Джули-Сью, так что попытка не удалась. Соник с Тейлзом лишь отошли на пару шагов, чтобы не мешать.

— Тогда, может, ты меня и полечишь?!

— Больно надо!

— Мне сформулировать официальный приказ?!

— Надо будет пожаловаться Атаиру! Он меня заверил, что и тебя, и Лока, и Забра учил хорошо!

— Меня Атаир не учил!

— И при чем же тут я?!

— Моська, не буди во мне зверя!

— А я не боюсь хомячков!

Зарычав от злости, Наклз вдруг замахнулся и почти ударил Джули-Сью! Соник увидел яркую лиловую ауру вокруг друга и, поняв, что происходит, бросился, чтобы остановить удар, но этого не понадобилось. Молодая Хранительница стояла с обезоруживающе спокойным лицом, словно вовсе не опасалась мощных кулаков своего наставника, но не это остановило Наклза. Шипы на его костяшках застыли в миллиметре от лица девушки, и он в ужасе отпрянул.

— Ты соображаешь, нет? – еле слышно произнес он и взглянул на свой кулак. – Почему ты не пыталась отклониться? Если бы я тебя ударил…

— Мне было бы больно, – отмахнулась Джули-Сью.

Наклз чувствовал себя совершенно опустошенным. Как он мог позволить ярости взять над собой верх? Нет, это нормальное для него явление, но сейчас перед ним стояла Джули-Сью – девушка, которую он должен защищать и оберегать, его ученица! Та, от кого он поклялся держать свои шипы подальше, едва не пострадала от них! Наклз готов был вырвать эти шипы с корнем из своих рук, лишь бы…

Резкая боль пронзила все тело Наклза, и он свалился на колени. Боль не была сильной, но ощущения были настолько противными, что Хранитель застонал.

— НАКЛЗ! – взвизгнула Джули-Сью.

— Я видел такое в Апотосе! – сказал Соник. – Это не он напал на тебя.

— Это я и так поняла! Что происходит?

— Гея, – коротко ответил ежик, и в следующий миг над телом Наклза образовалось черное существо с яркими лиловыми узорами – гигантская оса, как те, что напали на них в Холоске. А, ведь, верно! Наклз прикончил одну, но она не рассыпалась искрами, а исчезла! Видимо, вселилась в него!

Существо корчилось и ревело, пока окончательно не распалось на лиловые искры, которые тут же снова впитались в Соника.

Друзья обступили Хранителя, и Джули-Сью помогла ему подняться.

— Эта тварь…цепкая, – тяжело дыша, произнес Наклз.

— Ты знал, что она вселилась в тебя? – удивился Тейлз.

— Я это понял, когда попытался ударить Джули-Сью, – последовал ответ. Наклз выпрямился и сделал глубокий вдох. – Я никогда бы не смог ударить тебя, – он ласково посмотрел на свою ученицу. Даже в сгущающихся сумерках было видно, как она покраснела.

— Ты – эмпат, и тебе ничего не стоило отфильтровать эту тварь из собственного сознания! – догадался Соник. Наклз фыркнул невежественности выражений.

— Вроде того, – ответил он, не переставая глядеть на Джули-Сью. Девушка сделала робкий шаг в сторону своего наставника, Соник даже подумал, что она сейчас бросится Хранителю на шею, но она лишь протянула ему руку.

— Со мной сложно, – примирительным тоном сказала она.

— Со мной не легче, – отозвался Наклз, и они пожали друг другу руки.

— Я знаю, что такое «где встретились два моря»! – радостно объявил Тейлз.