Глава 23
— Руж временно отстранена от службы, – первым заговорил Шедоу.
Они вышли к краю скалы. Здесь было довольно высоко, так что туристы старались не приближаться. И можно было не опасаться любопытных ушей. Наклз даже смог разглядеть далеко справа берег, на котором они оставили Торнадо и Соника. Ежик развлекал себя тем, что бросал камешки в воду.
Наклз не ожидал, что Шедоу продолжит разговор со своей напарницы.
— О, преступная натура выползла на поверхность? – злорадно улыбнулся он. – Что она сделала?
Шедоу нервно переступил с ноги на ногу.
— Руж ждет ребенка.
Ехидна ожидал чего угодно, но не такого! Его словно молотом по голове огрели, так что он даже не сразу сообразил, в чем тут вообще дело.
— Это твой ребенок?! – воскликнул Наклз. Ответ на этот вопрос был нарисован у Шедоу на лице. Во имя Авроры, если ему так неудобно – или неприятно – говорить об этом, чего ж он позволил задавать вопросы? Отнекался бы, как он это умеет.
Когда черный еж уже открыл рот, чтобы заговорить, Наклз перебил его:
— Ладно, не важно! – сказал он, и Шедоу заметно расслабился. – У тебя были какие-то вопросы?
— Мне просто нужно знать, что происходит.
— Не происходит ничего хорошего, – Наклз вздохнул и присел на кусок обрушенной колонны. Шедоу устроился на камне напротив. – Эггмен высосал силу Изумрудов Хаоса, когда она была в Сонике, и использовал эту энергию, чтобы пробудить зверя тьмы, Гею. Я так понял, он выстрелил по планете с орбиты. Так что, как понимаешь, Мобиус еще легко отделался. Концентрированная энергия Хаоса могла попросту на куски планету разорвать!
Шедоу кивнул.
— Ударная волна образована выстрелом?
— Очевидно, да.
— Но происходит что-то более глобальное?
— О, даже ты не представляешь, насколько! Эггмен высосал всю энергию Изумрудов, до капли. Они погасли, а вместе с ними – Старший Изумруд.
— Они связаны?
— Всегда и навеки!
— Дальше.
— И что-то произошло с Соником. Он теперь по ночам превращается в зверя. А последние дня два – еще до наступления ночи. И утром не сразу превращается обратно.
— Он опасен?
Наклз смерил Шедоу взглядом.
— Нет, – ответил он.
— Лисенок говорил про Храм.
— Храм Геи. На Альбионе нашли манускрипт, в котором есть информация по Гее. К Эггмену попала часть перевода этого манускрипта, а мы теперь пытаемся сделать свой – чтобы понять, что происходит. Там говорится, что в этих Храмах можно восстановить Изумруды Хаоса. Пять уже у нас.
— Зачем Эггмену зверь тьмы?
— Что ему нужно кажется несущественным по сравнению с самой Геей. Но Эггмен, судя по всему, понятия не имеет, с чем связался!
— Чем я могу помочь? – с готовностью спросил Шедоу.
— Я, честно, не знаю. Разве что у тебя есть знания о языке Древнего Альбиона?
— Я знаю много языков. Нужно взглянуть на манускрипт, – еж с минуту задумчиво смотрел на Хранителя. – Я пока не буду ничего докладывать в штаб-квартиру. Твое Братство здесь явно замешено?
— Заинтересовано, – поправил Наклз.
— Потом ты должен будешь помочь мне отфильтровать информацию, которую твое Братство предпочтет сокрыть.
Наклз кивнул в знак благодарности. Обычно Шедоу всегда очень щепетильно относился к отчетам о своих расследованиях.
— Только без фокусов! – предупредил Хранитель.
— Без фокусов! – Шедоу вытянул вперед руку, на запястье которой носил коммуникатор, и так, чтобы Наклз видел, отключил его. Только огонек пеленгатора остался мигать.
Наклз смерил ежа взглядом и какое-то время они молчали.
— Так как же это так вышло с Руж? – не удержавшись, спросил Хранитель. Шедоу определенно ожидал этого вопроса.
— Я не знал, что способен к воспроизведению.
Наклз был удивлен, что вопрос удостоился ответа. Обычно черный еж гораздо более скрытен. С другой стороны, может, он просто хочет с кем-нибудь поговорить об этом? Ну, бывает же, даже совершенные формы жизни нуждаются в поддержке.
— И?
— Я готов принять на себя всю ответственность. Я виноват перед Руж, и…
— Стоп! – воскликнул Наклз. – Так это…как бы это?.. Это, что, вне плана?!
— Да.
Хранитель во все глаза уставился на Шедоу. Как можно так спокойно говорить о таких вещах?!
— Поразительно! – произнес Наклз. – Как это Руж согласилась оставить ребенка в таком случае?
— Мы не рассматривали вариант уничтожения плода. Это неэтично.
«Чтоб простые смертные могли так запросто рассуждать об этом!» – подумал член Братства Хранителей Старшего Изумруда.
— Руж ничего не имеет против. Если бы я настоял на прерывании беременности, это оскорбило бы ее чувства ко мне. А я этого не желаю.
— Ее чувства к тебе?
Шедоу с минуту колебался.
— Мы выслеживали подпольного торговца оружием. Дела обстояли…нехорошо. Омеги с нами не было, он получил сильные повреждения до того – и до сих пор находится в ремонте. Без него у нас не было огневого прикрытия, и ситуация требовала…жертвы.
Наклз присвистнул. Он слышал, что коллегам Шедоу приходится не сладко на заданиях, но чтобы настолько!
— Мы не знали, каким будет исход. И Руж предпочла сообщить, что привязалась ко мне и что очень хотела бы эту привязанность развить во что-то большее. Я тогда вывихнул плечо, а Руж сломала крыло. Но мы оба выжили, и я думал, что она возьмет свои слова назад, но этого не произошло.
Никогда еще Наклзу не приходилось слушать чью-то исповедь. И уж тем более он не представлял, что первым его опытом станет совершенная форма жизни. С другой стороны, у этой совершенной формы жизни, кроме Руж, на всей планете нет ни одного близкого человека. Так что Хранитель смирился с тем, что стал благодарным слушателем Шедоу. Да и Руж, наверное, не обрадуется, когда узнает, с кем Шедоу разоткровенничался. При этой мысли Наклз едва сдержал ухмылку.
— Я не думаю, что способен ответить на ее чувства, но и отвергать их не намерен.
— О том, что способен к воспроизведению, ты тоже не знал, – подначил Наклз. – Что-то же ты должен к ней испытывать, раз вообще считаешься с ее чувствами.
— Разумеется. Я уважаю Руж. Она мой друг.
— Так… Как же это произошло?
— Она меня…соблазнила, а я…не проконтролировал ситуацию…
— Поддался?
— Да.
— Хех! Значит, готовишься стать папочкой?
— Да.
Наклз едва не рассмеялся оттого, как Шедоу отвечает на вопросы.
— И скоро?
— Через шесть недель.
— Соник напросится в добрые дядюшки!
— Я бы предпочел, чтобы обошлось без него!
— От меня он не услышит ни слова! – торжественно пообещал Наклз. Он действительно не собирался ничего рассказывать Сонику. Хотя бы только потому, что не опускается до сплетен!
— Что это?! – воскликнул вдруг Шедоу и вскочил, глядя куда-то вверх. Наклз обернулся. В небо поднимался столб белого света.
— Тейлз нашел Храм! – возликовал Хранитель.
— Восстановлен еще один Изумруд?
— Да!
Туристы восторженно приветствовали зрелище, приняв его за какие-нибудь спецэффекты, которых и без Изумруда на острове было предостаточно.
Наклз перевел взгляд на берег, где стоял Торнадо, готовый прямо отсюда долететь до самолета, чтобы мгновенно отправиться к следующему Храму.
— Стоило тащиться в такую даль ради…
Хранитель замер на полуслове, в ужасе глядя на тот берег.
— Что такое? – забеспокоился Шедоу.
— Соник пропал! – прошептал Наклз.