Глава 33
Всю дорогу – долгую и противную – до Шамара Соник и Чип не переставали шутить и смеяться. Все сандвичи, что заботливая Джули-Сью собрала им в дорогу, были растрачены на то, чтобы закидать друг друга – при этом чудом не были задеты ни Наклз, ни Тейлз. Самолет то и дело раскачивало, что не облегчало лисенку его обязанностей пилота. К концу полета Наклз начал жалеть, что они потащились в такую даль. Хранитель успокаивал себя одной мыслью: специфика выбранного маршрута была такова, что они прилетали в Шамар на следующий для себя день, а Соник все это время оставался собой. Когда Торнадо приземлился, полдень в пустыне был в самом разгаре, так что зверь заперт надолго.
Как всегда, с воздуха была определена точка, с которой следует начать поиски храма. Ударная волна почти полностью замела Шамар песком из окружающей пустыни. Скорее всего, выживших здесь было немного. Постояв немного у подножья песчаных скал, где Тейлз приземлил самолет, и молча глядя на погребенный город, друзья поднялись на самую вершину ближайшей скалы каждый по-своему.
— Как же классно! Как же классно! – надрывался Соник, разве что не танцуя, быстрее всех оказавшись наверху. Еще бы: он уже сбился со счета, сколько времени не носился со свойственной лишь ему сверхзвуковой скоростью по горам и дорогам. Обернувшись вниз, Соник с упоением заметил, что его скоростной бег по-прежнему способен поднять столбы пыли.
Под ногами друзей зиял глубокий котлован. Он не пострадал от ударной волны только потому, что был со всех сторон окружен песчаными скалами. В этом котловане находился заброшенный серебряный рудник – идеальное место для начала поисков Храма.
Вдоль стен вели полуобсыпавшиеся дорожки, но пользоваться ими не было времени. Прыгая вниз, Соник протаранил в дне котлована довольно крупный кратер – и снова даже кеды не запачкал! Выпрямившись и стряхнув песок с плеч, ежик издал радостный клич, который многократным эхом отразился от стен котлована. Наклз и Тейлз тревожно переглянулись – Соник, конечно, всегда отличался эмоциональностью, но все же не до такой степени.
— Куда пойдем? – Тейлз огляделся. В стенах было несколько входов в шахты. Наверняка каждая из них вела глубоко под землю и являла собой отдельный лабиринт, как это обычно бывает.
— Если здесь есть хорошо спрятанный Храм, он уже дал бы нам о себе знать, – сказал Чип. – Помните? – он взглянул на Соника и Тейлза. Оба кивнули.
— Так, может, зря мы сюда спустились? – предположил Наклз. И в этот момент на весь котлован раздался хруст – или треск? Друзья вздрогнули и завертели головами по сторонам в поисках источника звука.
— Это как когда стена в Спагонии треснула! – вспомнил лисенок. Но ни в одной из стен котлована трещин не было. Снова раздался треск, а затем – глухой грохот.
— Это в шахте! – Соник указал на ближайший к ним вход. Подойдя, они прислушались. Где-то внутри явно что-то осыпалось – до сих пор можно было слышать эхо.
— Нам определенно туда! – решительно заявил Наклз и первым вошел в шахту.
— По крайней мере, мы знаем, что не зря проделаем путь! – произнес Чип, когда дорогу им преградила пропасть с обрушившимся мостом.
— Так, может, это мост и рухнул? – в сердцах воскликнул Наклз, пнув камешек под ногами.
— Ну нет, – возразил Тейлз. – Слишком много шума.
И они посмотрели вниз. Соник присвистнул.
— А я думал, что такое только в кино бывает! – ежик взглянул на Тейлза. – Как в старые добрые времена? – и подмигнул. Лисенок тоже повеселел. Перенести друга через пропасть, которую тот не сможет перепрыгнуть, – последний раз такое было, казалось, в прошлой жизни!
Наклз и Чип улетели вперед. Тейлз и Соник крепко взялись за руки, и лисенок поднялся в воздух на своих двух хвостах, тут же едва не свалившись в пропасть под тяжестью Соника!
— Теперь я вспомнил, почему мы больше так не делаем! – проговорил лисенок, с трудом перебираясь на противоположную сторону.
— Да ладно, не такой уж я и тяжелый! – фыркнул Соник. Но в результате Наклзу пришлось сменить Тейлза на середине пути.
— Я слишком много времени провожу в самолете! – пытаясь отдышаться, пролепетал юный механик. – Отвыкаю от полетов на своих двоих!
— Или просто кто-то слишком много есть хот-догов, – бросил Хранитель, поправляя сползшие рукавицы.
— Да что ж вы ко мне пристали-то! – всплеснул руками Соник, и все трое дружно захохотали.
На этой стороне пропасти начиналась железная дорога, уходящая в единственный тоннель. Внутри тоннеля было темно, хоть глаз коли, даже острое зрение Хранителя не позволяло разглядеть ничего дальше десятка метров.
Глядя на эту черноту, Соник нервно сглотнул.
— Знаете, я…я, пожалуй, первым пойду, – произнес он.
— Что такое? – настроение ежика Наклзу не понравилось.
— Не знаю… Предчувствие…
Темнота тоннеля поглотила Соника, а в следующий миг послышался глухой вскрик, словно кто-то ударил ежика под дых. Наклз уже ринулся на выручку, но тут из тоннеля вышел зверь!
— Так темно, что превратился, – вздохнул Соник, с отвращением глядя на свои руки. В зеленых глазах читалась грусть. – Пойдем, – ежик поманил друзей за собой. – У меня теперь ночное зрение, я вас проведу!
Они взялись за руки, Чип устроился на густой гриве Соника, и ежик повел их за собой.
То и дело спотыкаясь о рельсы или прогнившие шпалы, друзья медленно пробирались в темноте. Соник подсказывал, когда надо пригнуться или обойти препятствие. Чем дальше они углублялись в тоннель, тем более душно становилось. В какой-то момент стало казаться, что воздух состоит из одной только пыли, каждый вдох давался с трудом. Но вот где-то далеко впереди замаячил тусклый огонек. Соник видел, что это конец тоннеля, что там, впереди он расширяется, но даже ему было сложно увидеть, что там.
Вдруг чуткие уши Соника уловили звук, похожий на сыплющийся песок. Он резко остановился, но ничего не произошло. Что-то словно дернуло его, и он, забыв, что держит за руку друзей, рванул к выходу из тоннеля, не обращая внимания на последовавшие ругательства Наклза.
Друзья оказались в просторном подземном зале, стены которого были испещрены следами горнодобывающих работ. Где-то даже были сложены кирки и лопаты, а справа, там, куда уходили рельсы, валялась перевернутая тележка. Вправо же вел еще один тоннель. Это из него красно-желтым светом подсвечивался зал, в котором оказались друзья. И из него тянуло жаром.
— Вот оно, – прошептал Чип.
Они с Соником смотрели четко в центр зала, где в полу была большая дыра. Судя по всему, это ее образование вызвало грохот, который был слышен на самом входе в шахту, и она продолжала осыпаться. Обступив дыру, друзья заглянули внутрь. Света из бокового тоннеля было не достаточно, чтобы проникнуть на ее глубину.
— Я вижу алтарь! – воскликнул Соник.
— Он не поврежден? – Тейлз с готовностью начал шарить по своей сумке в поисках последнего Изумруда Хаоса.
— Вокруг валяются какие-то камни, но алтарь цел!
— Там нет эха, – настороженно произнес Наклз. На него удивленно посмотрели. – Мне это не по душе! – объяснил Хранитель. Он потянулся, чтобы взять Изумруд из рук лисенка, но Соник опередил его и прежде, чем ехидна смог что-то возразить, спрыгнул вниз. Чип спустился с ним. Не было слышно даже, достигли ли они дна.
— Здесь нет выхода наружу, – Тейлз огляделся. – Надо закрыть глаза. Свет будет очень ярким.
Вдруг из тоннеля, по которому они пришли послышался шум, обернувшись Тейлз увидел приближающиеся всполохи света. И вскоре из темноты тоннеля показался Шедоу!
— Ты что, бежал всю дорогу от Парящего Острова? – присвистнул Наклз.
— Если восстановить последний Изумруд, Гея пробудится! – сразу заявил черный еж.
Тейлз без лишних вопросов рванул было к дыре в полу, но из нее уже хлынул столб яркого оранжевого света, который заполнил весь зал. Друзья могли лишь зажмуриться и заслонить глаза руками.