Глава 38
Рванув за Наклзом, Джули-Сью чудом не попадала под удары огромных лап бесновавшегося зверя. Робот Эггмена не на шутку разозлил его, и теперь удары Геи сотрясали все вокруг, и камни, отделяющиеся от стен, падали в лаву, поднимая брызги, которые грозили в любую минуту обрушиться на друзей.
Джули-Сью с трудом смогла оттащить своего учителя к нише в стене, образованной нуль-переносом. Хранитель был без сознания, на лбу красовалась большая шишка, похлеще, чем была у Эми, а все лицо было измазано в крови и чем-то вязком. Вглядевшись, девушка с ужасом поняла, что произошло: зверь полоснул Наклза своими когтями, пропоров правое веко и уничтожив глаз! И обработать рану было нечем…
Благо, зверь словно бы забыл о своих недавних противниках, и можно было попытаться более или менее спокойно оценить сложившуюся очень неприятную ситуацию. Когда Шедоу подошел к нише, внимательно следя за камнепадом, Джули-Сью сидела уложив голову Наклза у себя на коленях, а по ее щекам текли слезы.
— Все, что я сделала, привело к катастрофе, – произнесла она. – Перевод свитка оказался неверным, я не дала тебе воспользоваться Изумрудами Хаоса для скорости, позвала Эггмена на вечеринку… В итоге Гея пробудилась, планета на грани уничтожения, Старшего Изумруда у нас нет, а в одиночку я не смогу призвать его назад! Я никудышный Хранитель!
— Лучшие из вас тоже ошибались, – поспешил заверить Шедоу. Хотя лично он не знал слишком много Хранителей, чтобы утверждать такое.
— Неужели? – и Джули-Сью его слова не убедили.
— Эггмен обманывал Наклза по крайней мере три раза!
— Только я не помню, чтобы при этом сохранность планеты оказывалась под угрозой, – всхлипнула девушка.
— Есть еще какие-нибудь способы справиться с Геей?
— В манускрипте сказано, что заточить – единственный способ…
Шедоу задумчиво глянул на бесновавшегося зверя. Останавливаться он и не думал, а часть площадки у стены уже затопило.
— Я пробовал призвать силу Хаоса, но она очень хорошо заперта в Гее, – произнес он. – Я все-таки использую свою, – и он тут же расстегнул один из своих ограничивающих браслетов.
— Нет! – воскликнула Джули-Сью, и черный еж удивленно на нее обернулся. – Ты погибнешь!
— Мы все погибнем, если я не попытаюсь…
— Неужели не видишь, что сила Хаоса ничего Гее не сделает! – объяснила Хранительница. – Ей может противостоять только Старший Изумруд, который специально для этого был создан! Твоя сила иссякнет раньше, чем ты успеешь заставить его хотя бы вспотеть! Погибнешь зря!
— Плакать никто не будет, – отрезал Шедоу. – Зато есть вероятность, что смогу что-то сделать.
— А твоя подруга? Руж, верно? У вас же будет ребенок! Ты их вот так бросишь?
Черный еж колебался всего мгновение, но все-таки сбросил с запястья один браслет и приготовился расстегивать второй.
— Какой же я отвратный Хранитель, – горько усмехнулась Джули-Сью, глядя при этом на Наклза, словно ждала от него комментария. – Мы должны уметь правильно оценивать ситуацию, а я даже не смогла найти правильных слов, чтобы убедить тебя.
— Братство выбрало тебя. Значит, у них были причины. И вряд ли среди этих причин есть твоя некомпетентность.
Девушка вздохнула. Шедоу снова обернулся на нее, не убирая, впрочем, руку с застежки браслета.
— Ты испытываешь чувства к Наклзу? – спросил он вдруг. Он не знал, почему захотел задать этот вопрос, но чувствовал, что спросить нужно.
— А что толку? – последовал ответ. – Между учителем и учеником ничего не может быть – это закон.
— Как вообще ты стала ученицей Хранителей?
Огромная глыба свалилась откуда-то с потолка прямо на площадку, на которой они находились, раздробив затопленную лавой половину. Но ни Шедоу, ни Джули-Сью и бровью не повели.
— Наклз не подавал признаков желания обзаводиться потомством, чтобы было кому передать свои обязанности, и Хранители решили его не дожидаться.
— И сколько было претендентов?
— Много.
— А из Темного Легиона?
— Я одна.
— А женского пола?
— Только я, – Джули-Сью подняла на ежа взгляд: к чему этот допрос?
— И из множества претендентов Хранители выбрали именно тебя, девушку из Темного Легиона – народа, который уже триста лет является кровным врагом? – и снова на лице Шедоу появилась эта тень улыбки: уголки губ едва заметно дернулись вверх.
Джули-Сью показалось, что она поняла мысль черного ежа, но ухватиться за нее не успела, потому что в этот миг ее словно по голове огрели: совершенно отчетливо девушка услышала такой стон, будто на всю обрушивающуюся пещеру заорал мощный динамик. Но судя по всему, Шедоу ничего такого не слышал. Джули-Сью вскочила, забыв о Наклзе, который от резкого движения снова шарахнулся об камень, и во все глаза уставилась впереди себя.
Зверь уже успокоился, но теперь он решил перенаправить русло лавы и занимался тем, что дробил в противоположной стене дыру, совершенно не обращая внимания на продолжающийся камнепад.
— Соник! – пролепетала Джули-Сью, сообразив, где находился источник стона. Видимо, из-за отключения механического имплантата, тренировки со Спектром возымели, наконец, эффект. Девушка ощущала присутствие Соника. Слабо-слабо, но он там был. И судя по тому, что ощущала Джули-Сью, скоро его не станет вовсе.
— Ты что-то чувствуешь? – спросил Шедоу, вернув застежку оставшегося браслета наместо. Хранительница медленно кивнула, не сводя ошарашенного взгляда со зверя, который молотил по стене с такой силой, что осколки камней, словно брызги, разлетались в стороны.
Джули-Сью начала понимать, почему Наклз не мог почувствовать Соника: раньше она никогда не пользовала эмпатией, так что теперь, в первый опыт, сознания Геи, Наклза, Соника и Шедоу накатили на нее девятым валом, их сознания буквально кричали в ее голове, словно это были не образы разума, а живые голоса. Старший Хранитель привык к чужому присутствию в своем сознании и мог это контролировать, так что мизерный «голос» Соника мог попросту и не заметить, иначе уже давно что-нибудь было бы предпринято.
— Ярость, – отфильтровать нужное сознание было сложно, но молодая Хранительница смогла это сделать. – Горе, ненависть, отчаяние, – ее голос дрогнул, словно она сама переживала все эти эмоции. – Соник… Соник испытывает все то, что нельзя…нельзя показывать…Гее! Эггмен сказал, что эта шахта находится на стыке литосферных плит. Из-за Геи уже произошли сдвиги в других местах! Если он что-то еще сделает, Мобиус буквально развалится на части! Соника… Соника можно позвать, как мы делали раньше! Только нужно очень постараться!
— Я понял, – Шедоу расстегнул второй ограничивающий браслет и, чувствуя, как собственная сила, наконец, находит выход, решительно направился к краю площадки. – Снаружи сила Хаоса, может, и ничего не сделает Гее, но я проникну внутрь – она должна принять мою силу Хаоса. Но мне нужно время, чтобы достичь полной мощности.
Глаза Джули-Сью полезли на лоб: как она сама об этом не подумала?
— Будь осторожен! – воскликнула она. Шедоу взглянул на нее через плечо.
— Не волнуйся, – произнес он. – Как ты и говорила, я скоро стану отцом. Если со мной что случится, Руж останется одна с нашим ребенком. Я не могу этого допустить. И не собираюсь погибать. Видишь, тебе удалось убедить меня. Не такой уж ты плохой Хранитель, – в этот раз он улыбнулся совершенно по-настоящему, хоть Джули-Сью и не видела полностью этой улыбки.
— Я тебя прикрою, – с готовностью объявила она и снова приготовила свои бластеры.