Heure Limite

Tsuda et Kasuka restèrent silencieux devant les derniers propos de Katty.

— Comme si on allait vous croire ! s'emporta le major Kawamoto. Cette femme essaie de nous bluffer, mon Lieutenant. Comme si un navire pouvait tirer sans personne pour gérer les tirs ! Et en plus, nous sommes un vaisseau civil, jamais ils ne feraient feu !

— Cela va venir, dit-elle d'une voix pleine d'assurance. Je suis la seule qui connaisse le mot de passe qui permettra d'empêcher l'attaque.

— Vous êtes la commandante du navire et son seul équipage, rappela Tsuda. Et vous me dites que vous êtes capables de contrôler à distance ?

— Le futur recèle bien plus de secrets que vous ne pensez.

Tsuda ne sut quoi penser et se tourna donc naturellement vers Kasuka.

— Est-ce vrai, Capitaine ?

— Je dois dire que je soupçonnais cette possibilité…

— Hein ?

— Compte tenu de la provenance de ce navire et du secret le plus absolu concernant ses capacités, je n'en suis qu'à moitié surpris. Cependant, je peux certifier que la puissance de feu mentionnée par la Lieutenante Katty Deussei est une réalité. Cela peut être dur à croire, mais ce bâtiment de guerre, le Dein, possède une arme nommée "missile", capable d'atteindre une cible à plus de 55 nautiques quand je l'ai vu à l'œuvre. Et je suis persuadé que ce n'était pas sa distance maximale.

Le visage de Tsuda passa de la nervosité à la crainte.

— Combien de temps avant que nous ne franchissions la limite de 20 nautiques ?

— Encore 15 minutes, répondit un soldat.

C'est ridicule…, pensa-t-il. Nous possédons une puissance de feu écrasante et pourtant, il ne nous reste que trois options possibles. Considérer que cette femme bluffe, ignorer son avertissement et pénétrer la zone… Croire ce qu'elle dit et envoyer une réponse afin d'empêcher l'attaque… Ou stopper un peu avant les 20 nautiques et attendre nos forces d'attaques…

— Vous comprenez maintenant, n'est-ce pas ? reprit Katty. Ceci est une transaction. Et c'est moi qui fixe les termes.

— Comment ?

— Deux conditions sont requises si vous voulez que je transmette le code. Vous devez accéder à toutes mes demandes de ravitaillement et garantir notre survie. De plus, vous devrez tous déposer les armes.

— Quoi ? fit un soldat derrière elle, ahuri de son culot.

Cette même audace qui fit sourire Takumi et troubla Tsuda.

— Le choix est vôtre désormais. Si ces demandes ne sont pas respectées, ce navire sera coulé sous peu.

Tsuda dut reconnaitre sa défaite.

— Je vois… Vous êtes une excellente soldate… Escortez-la jusqu'à la salle de communication !

Les soldats n'en crurent pas leurs oreilles ! Le Lieutenant croyait aux propos invraisemblables de cette femme ?! Katty, elle, sourit pour elle-même. Mais ce sourire était en fait adressé indirectement au sourire de Takumi…

— Encore 500 mètres avant que nous n'atteignons la limite des 20 nautiques, prévint l'opérateur radio à l'attention des autres dans la pièce.

Takumi, Tsuda et Katty se trouvaient également dans la pièce, cette dernière surveillé par deux gardes. Elle avait été claire quant au timing, le message ne serait lancé qu'une fois, la moindre erreur et le navire coulera aussitôt.

— Ça y est ! prévint-il avec surprise. C'est la première fois que j'entends quelque chose comme ça. Ce signal est d'une clarté incroyable !

Cette dernière précision rassura Katty et Takumi qui échangèrent un regard. L'opérateur retranscrit sur papier le message et le tendit à Tsuda. Celui-ci lut à voix haute le contenu :

— La route vers l'Est est barrée. Veuillez changer de direction.

Il baissa la feuille et se tourna vers Katty.

— Quel est le mot de passe pour stopper l'attaque ?

— Avant toute chose, veuillez me rendre mon arme.

Tsuda n'eut d'autre choix là encore que coopérer malgré les mises en garde des deux soldats. Mais juste avant de la lui donner, il se ravisa. Et la menaça avec son propre pistolet !

— C'est du bluff, n'est-ce pas ? Un navire qui se prépare à une bataille n'enverrait pas un tel message, non-codé par-dessus le marché !

La logique de Tsuda était celle d'un militaire en temps de guerre. Mais Katty ne fut pas intimidée par son geste, car il y avait une faille dans sa défense :

— Nous ne sommes pas comme vous. Que se passerait-il si ce navire n'était pas capable de décrypter le message codé ? Nous ne sommes pas stupides au point de couler un navire civil sans une bonne raison, simplement parce que nous sommes dans une zone de guerre.

— Comme si j'allais vous croire !

Le doigt de Tsuda tremblait légèrement autour de la détente mais Takumi le calma d'un simple rappel à l'ordre.

— Tsuda, calmez-vous.

L'un comme l'autre se tournèrent vers lui, le seul capable de désamorcer le conflit qui planait dans la pièce.

— La Lieutenante Deussei est chargée du réapprovisionnement de son navire. Le Lieutenant Tsuda, de l'observation d'un navire suspect. Celui qui agit en suivant ses émotions aura une vision étriquée de la situation et se retrouvera en mauvaise posture… Commençons par mettre de côté nos deux objectifs principaux. Et considérons des concessions de chaque camp comme une partie intégrale du plan et non comme un échec. Ainsi, la mission ne serait pas vu comme un échec pour vous deux. Lieutenante, que diriez-vous si le Lieutenant Tsuda montait à bord du Dein pendant que le navire se réapprovisionne ? Comme ça, les deux parties offrent un compromis. Je crois que c'est assez équitable.

Katty le regarda sans un mot. Elle semblait avoir totalement oubliée son pistolet pointé sur elle. Ce navire était son pays, ou du moins, ce qu'il en restait. Difficile pour elle de devoir laisser un inconnu trépasser ses frontières. Mais qu'avait-elle comme choix ?

Elle ferma les yeux. Aux yeux de tous, elle aurait pu donner l'impression d'être plongée dans d'intenses réflexions.

Il n'en était rien.

Le système implanté à l'arrière de son crâne se connecta au Dein et elle ne fit plus qu'un avec le cuirassé. L'ordinateur lui transmit ses flots d'informations et elle baigna dans ces pensées informatiques. Elle formula une pensée qui rejoignit les processeurs, sa question et sa situation furent analysées et des calculs s'établirent en accord avec les clauses de sécurité. La sécurité de l'Opératrice Katty Deussei était prioritaire, même comparé à son intégrité physique. Cette priorité décida le Dein, et Katty par conséquence.

Elle rouvrit les yeux en soupirant, et regarda Takumi.

— J'accepte. Cependant, le Lieutenant sera le seul à monter à bord.

— Parfait. Puis qu'il est ainsi, Lieutenante Deussei, veuillez envoyer le mot de passe pour empêcher l'attaque.

— Nous avons franchi la limité des 20 nautiques, prévint l'opérateur radio du Toshinmaru.

La nouvelle fut accueillie avec soulagement à bord des navires. Il est vrai que le moment passé après le message de Katty s'était fait pesant.

— Une compréhension mutuelle nous a aidés à éviter une confrontation, déclara Takumi en traversant la pièce jusqu'à un petit casier enfoncé dans le mur à côté du poste radio. Bien… Maintenant, afin de m'assurer qu'aucun d'entre nous ne changera d'avis…

Takumi ouvrit le casier et saisit une hache dans sa main. Sous le regard stupéfait de Tsuda, il abattit la hache sur le manipulateur morse, le sectionnant en deux. Désormais, ils ne pouvaient plus faire marche arrière.

Il était près de 10 heures quand les caméras du Dein repérèrent la fumée du Toshinmaru. Zigzagant entre les rivages de la baie, le bateau vapeur dépassa la dernière colline qui le séparait de son objectif.

— Encore 200 mètres avant que l'on arrive. Vaisseau de classe cuirassé confirmé ! lança la vigile au reste de l'équipage du Toshinmaru.

Puis le navire de ravitaillement entra dans la baie et tous se turent.

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Ils virent un Monstre de métal et de canon, plus grand que tous ce qu'ils auraient cru voir. Tsuda était bouche bée devant le spectacle du cuirassé noir presque aussi long que le Yamato ! Il savait ce qu'il allait découvrir, avait vu la description du cuirassé. Mais la réalité dépassait de loin ce qu'il s'était imaginé. Et ces lignes, ces appareil divers qui parsemaient sa coque, son canon avant gigantesque… Même si ces informations venaient de Kusaka, il ne l'avait pas complètement cru jusqu'à maintenant. Mais là, il ne pouvait qu'admettre les faits… Ce navire venait bel et bien du futur… Quelle puissance incommensurable devait cachée cette monstruosité dans ses entrailles ?

Non loin de là, Katty et Takumi observaient eux aussi le cuirassé familier et rassurant s'agrandirent à mesure qu'ils s'approchaient de lui.

— Tout ce qui se passe… Est-ce que tout se déroule comme tu l'avais prévu ? lui demanda-t-elle avec une certaine suspicion dans la voix.

— Allons, allons…, répondit-il avec un sourire trouble. Je n'ai jamais imaginé un si bon bluff.