Petite note de l'auteur: Les souvenirs d'Harleen sont écrit en italique.
Bonne lecture!
Elle avait mordillé son bic pendant presque toute sa journée de cours. Cours dont elle ne se souvenait pratiquement pas.
A la fin de la journée, le bout de plastique fut jeté dans la poubelle. Harleen fit un petit signe à son amie avant de filer dans la rue. Son visage lui revenait en mémoire. Elle leva le regard devant elle, quittant la vue qu'elle avait sur ses pieds. Le soleil commençait déjà à jouer à cache-cache derrière les immeubles.
Elle enfila son tablier et se mit à la tâche. Son regard. Comme d'habitude, lorsqu'elle arrivait au bar, elle commençait par ranger la vaisselle propre de la veille qui traînait près de l'évier. Sa voix. Les clients allaient arriver dans une demi-heure, à l'heure de l'apéro. C'était le moment de rush. Son sourire quand elle avait failli faire tomber un verre. Elle soupira en jetant le torchon sur son épaule.
Le barman vint la chercher dans la cuisine pour lui dire qu'il y avait déjà des clients à servir. Quelques verres furent vite rangés sur les étagères du bar avant de partir en salle. Son plateau fut attrapé par le barman qui lui tendit alors qu'elle s'armait de son bloc note et de son bic. Elle ne prit pas de menu car c'était des habitués.
La petite conversation qu'ils avaient échangé avant son départ, il y a trois jours, lui revint en mémoire.
Elle restait souvent derrière le bar en fin de soirée car les clients s'installaient plus rarement aux tables durant les heures tardives. Mais ce soir était une soirée spéciale. Elle échangeait quelques paroles avec les clients habitués, commentant la partie de foot qui se jouait en direct. Un petit groupe de personnes s'était amassé près du bar pour ne rien rater du match. C'était le genre de soirée où il fallait être attentif à ce que tous les clients soient servis rapidement. Jack était resté à sa place, faisant mine de suivre le match. Lorsqu'elle se pencha pour ranger les bouteilles vides sous le bar, leurs regards se croisèrent un instant.
L'heure du rush arriva bien vite aujourd'hui. Les autres clients habitués entrèrent, mêlés aux autres. Harleen se mit en action pour les accueillir.
« - Vous non plus vous n'aimez pas beaucoup le foot, je me trompe ? »
Harleen leva la tête vers lui et esquissa un léger sourire gêné en secouant un peu la tête négativement.
« - Au moins je… »
La suite de la phrase fut inaudible, un goal venait d'être marqué. Ils regardèrent les supporters manifester leur joie. Lorsque ceux-ci se mirent à échanger leurs avis sur ce ''magnifique'' goal, Jack et Harleen se regardèrent à nouveau alors qu'elle se redressait.
Elle distribua les menus et conseilla la recette du chef, comme d'habitude. Les commandes furent prises avec le sourire pour mettre les clients à l'aise.
« - Je disais donc, au moins je ne suis pas le seul. »
« - Oui. Le foot ça n'a jamais été le truc dans la famille. »
Elle rigola un peu, comme si elle venait de raconter une blague qu'elle seule pouvait comprendre. Leurs regards s'étaient croisés à nouveau pendant un court instant. Sa tasse vide la fit réagir.
« - Vous voulez quelque chose d'autre ? »
« - Que l'on se tutoie. »
Les commandes furent rapportées au barman qui s'attela à les préparer.
Harleen avait ouvert la bouche pour dire quelque chose mais la referma presque tout de suite avant de sourire à nouveau. Elle était de nature à sourire pour un rien.
« - D'accord. Mais je parlais de votre café… »
A nouveau un sourire. Jack lui tendit la tasse vide.
« - C'est d'accord, remets-moi la même chose. »
Les premiers verres furent posés sur son plateau.
« - Deux cafés en une soirée… Vous arriverez à dormir ? » Dit-elle en prenant la tasse.
Jack la regarda fixement. Harleen avait l'impression d'avoir dit un truc de travers.
Le rush pouvait enfin vraiment commencer.
Il afficha un petit sourire en coin qui la fit se détendre.
« - Tu me vouvoies, Harleen. »
Elle servit les premiers clients toujours aimablement, se dirigeant ensuite vers d'autres tables pour prendre de nouvelles commandes en terrasse. L'autre serveur s'occupait des tables intérieures aujourd'hui.
Pour la énième fois, elle sourit.
« - Désolé, c'est une habitude! »
Il faut dire que la journée avait été belle et le soleil trainait pour partir. Les gens en profitaient un maximum. C'est pourquoi ses pas étaient pressés.
Elle lui servit un autre café alors que les supporters exprimaient leurs lamentations vis-à-vis du match.
« - Merci. Dis-moi, tu fais encore des études ? »
Il avait vraiment l'art de passer du coq à l'âne.
Harleen faillit renverser les verres. Elle ne cessait de passer de l'intérieur du café à la terrasse, revenant toujours avec un plateau bien remplis. A l'intérieur, il n'y avait presque personne. Mais toujours des gens assit à cette fichue table.
« - Ah c'était pas loin ! »
Harleen avait été à deux doigts de faire tomber un verre en voulant en prendre plusieurs à la fois. Jack avait souri.
C'était encore un couple qui avait décidé de s'y installer. Voyant que son collège tapait la discute avec un client plutôt que de venir les servir, elle s'en chargea. Une commande de plus ou de moins, elle n'était plus à ça près. Les clients n'arrivaient plus en masse de toute façon.
« - Je prendrais la même chose que les autres jours. Comme d'habitude, on peut le dire. »
Harleen souriait à nouveau en remplissant son plateau. Mais pas pour être aimable avec les clients ou parce qu'elle était gênée, non. Elle souriait pour elle-même. Elle avait sympathisé avec Jack. Son regard lui paraissait moins froid, sa voix plus chaleureuse, et elle ne lui adressait plus de sourire timide. Enfin c'était peut-être dû au fait qu'il s'agissait de souvenirs. Peut-être que l'imagination s'en mêle un peu.
Elle jeta un regard à l'horloge massive accrochée au mur. Il sera bientôt vingt heures. La fin d'après-midi avait passé rapidement avec tous ces clients. Le début de soirée s'annonçait plus calme.
Quelques personnes dont une famille s'étaient installées pour manger. Les enfants, de jeune âge tous les deux, jouaient avec leurs pailles. Harleen les regarda un instant depuis le bar où elle venait de ramener les commandes. En les regardant jouer ensemble avec leurs nouveaux jouets en plastique, elle remarqua qu'il s'agissait de faux jumeaux. Un garçon et une fille avec les mêmes cheveux blonds foncés et légèrement bouclés. Cette petite famille avait choisi de s'installer à la fameuse table.
En allant leur servir leurs boissons, elle amena un pot de feutres pour qu'ils puissent dessiner sur les dessous-de-verre. Les enfants accueillirent le cadeau avec enthousiasme alors que la maman remerciait Harleen. Elle répondit par un sourire.
En attendant d'avoir d'autres commandes, Harleen s'était installée sur le bord du comptoir pour manger. Elle parlait distraitement avec le barman. Elle avait bien envie de lui toucher un mot sur le comportement de l'autre serveur tout à l'heure, surtout que ce n'était pas la première fois qu'il lui faisait le coup. Mais elle s'abstint. Elle n'avait pas envie de faire des histoires débiles pour un idiot.
« - Bon appétit ! »
Harleen manqua de s'étouffer. Elle ne l'avait pas entendu arriver, étant plongée dans ses réflexions.
« - Tu m'as fait peur ! » Dit-elle la bouche à moitié pleine.
Jack s'assit à côté d'elle en commandant une bière. Harleen s'essuya la bouche avec sa serviette puis se tourna vers lui. A ce moment-là, elle sut que ses souvenirs ne lui avaient pas joué de tour.
« - Une bière ? » Demanda-t-elle un peu surprise.
Jack pointa du pouce la famille assise de l'autre côté de la salle.
« - On te réclame. »
Harleen fit tourner un peu son tabouret et s'aperçut que les parents épongeaient la table avec des serviettes. Ses pieds la poussèrent un peu sur la barre du tabouret pour aller attraper le torchon sur le plan de travail et fila les aider à nettoyer. La mère s'excusait en expliquant que la petite avait voulu attraper un autre dessous-de-verre et que, par inadvertance, elle avait renversé son verre. Harleen la rassura en disant que ce n'était pas grave et qu'elle allait apporter un autre verre pour la petite. Elle rassura la fillette en lui disant que ce n'était pas grave et qu'elle n'avait pas à s'en faire pour ça. Harleen aimait bien les enfants. Quand ils étaient calmes tout du moins.
Elle amena un nouveau verre remplis à la petite fille qui la gratifia d'un petit merci terriblement timide. Harleen en profita pour leur dire que leurs assiettes allaient arriver.
En revenant au bar, elle vit que Jack l'attendait. Mais elle n'eut pas le temps de se rasseoir que les plats étaient prêts à être servis. Elle s'excusa et retourna près de la petite famille pour leur apporter tout ça. Harleen en profita pour passer aux autres tables pour savoir si tout allait bien.
« - Et bien, j'ai l'impression que tu aimes bien ce boulot. »
Harleen s'assit à côté de lui et continua à manger ce qui restait dans son assiette. A vrai dire elle ne faisait que grignoter les petites feuilles de salade qui restaient dans un coin de l'assiette.
« - Ça va. Je commence à l'apprécier ces derniers temps. »
Elle tourna son assiette et proposa les quelques frites qui restaient à Jack. Il se servit.
« - Cette petite famille là-bas, tu l'aimes bien j'ai l'impression. Pourtant ils sont assis à la ''maudite table''… »
Harleen rigola en entendant cela. Elle en avait parlé à Jack et avait utilisé ces mots pour la qualifier.
« - Cette petite famille là-bas, comme tu dis, me rappelle le bon vieux temps. »
Harleen se rendit seulement compte des mots prononcés. Elle ne voulait pas reparler du passé. Pourtant les mots étaient sortis tout seul.
« - Tu as un frère jumeaux ? »
Harleen secoua la tête négativement. Jamais un « non » ne sortait de sa bouche.
« - Oublies ça, c'est sans importance. »
« - Ça serait dommage, j'aime bien les histoires. »
Harleen s'attardait sur une feuille de salade, la passant et la repassant dans le restant de sauce. Un petit sourire nostalgique ornait ses lèvres.
« - Je venais souvent ici avec ma mère. On venait manger tous les vendredi soirs et je dessinais sur les dessous-de-verre avec un bic qu'elle avait toujours dans son sac. Et toujours à cette ''maudite table''. On la choisissait toujours parce qu'elle donnait sur la rue et je pouvais avoir une vue d'ensemble sur le restaurant. J'aimais bien de pouvoir tout voir. Ça me rassurait. »
En même temps qu'elle parlait, Jack s'était penché un peu vers elle pour mieux l'entendre. Harleen parlait de moins en moins fort au fil de ses paroles.
« - Après un moment on venait plus qu'une fois sur deux parce que maman n'avait plus les moyens de payer un repas de restaurant toutes les semaines. Puis après c'est devenu une fois toutes les trois semaines. Puis ça devenait aléatoire. Et puis un jour on a oublié de venir. »
Sa dernière phrase avait été très basse mais Jack l'avait tout de même entendu.
« - Et maintenant tu travailles ici. La boucle est bouclée ! »
Harleen fut surprise d'entendre la voix de Jack aussi proche. Elle avait l'impression que ses paroles avaient résonné dans son buste. Elle leva les yeux en se tournant un peu vers lui. Quand à Jack, il souriait. Ils étaient proches.
« - J'aime bien quand tu souris. Tu devrais le faire plus souvent. »
Le sourire de Jack disparut. Il se recula un peu et pris son verre de bière avant de boire une gorgée.
« - C'est l'alcool, je ne tiens pas bien. »