Trucos de Salón
Cap. 7
Cuando Aang despertó, estaba muy incómodo. Pero entonces, pensó con calma, nadie sentiría nada de estar muerto… y cualquiera se sentiría incómodo si estuviera encadenado entre dos vigas de hierro como se encontraba él.
Dos bombillas estaban encendidas en la sala, uno a cada lado de la puerta justo enfrente suyo. Miró a su alrededor desinteresadamente. Las vigas de hierro verticales parecían ser las vigas de soporte de un edificio cualquiera, y había más vigas de menor tamaño en el cuarto. Debía estar en el sótano de algún lugar. Algunos tubos estaban goteando en alguna parte detrás de él.
-Qué bien- suspiró Aang.
Sus pies estaban encadenados al piso y las manos en igual situación a cada lado en un pilar. Él dio un tirón a cada cadena, pero sin frutos.
-Por lo menos no tomaron el jarabe- murmuró, pero momentos después sus ojos se agrandaron.
¿Cuánto tiempo había estado aquí? ¿Cuánto tiempo habían estado Sokka y Katara solos en su casa?… ¡y enfermos!
-¿Hola?- gritó -¿Hay alguien ahí?... ¡Estoy despierto y confundido por aquí!
Tan pronto como empezó a gritar, alguien desconocido entró en la habitación. Era alto y ancho y sus patillas, atrajeron la mayor parte de la atención de Aang inmediatamente.
-Avatar- dijo el hombre a modo de saludo -Mi nombre es Zhao. Y soy uno de los mejores hombres del señor del fuego Ozai.
-Hey- respondió Aang sin cuidado. Zhao frunció el ceño -Así que... ¿puedes dejarme ir por favor? Mis amigos están enfermos y tengo que cuidar de ellos.
-Ah, ¿te refieres a los Riversiders?- Aang frunció el ceño de vuelta.
-No, me refiero a mis otros amigos- dijo alegremente -Oh, espera, tú y tu pandilla los aniquilaron hace un año así que no importa, si eran ellos entonces. Imbécil.
Zhao estaba de repente, justo delante de él, agarrándolo por la camisa y tirando de él hacia delante tanto como podía con las cadenas.
-Eres un cretino- gruñó Zhao -¿Cómo te atreves a hablarme así?, Yo trataba de ser cortés y me respondes con eso.
-Encadenarme en algún sótano oscuro y deteriorado, no es exactamente lo que yo llamaría cortesía- respondió él con frialdad, ganando un punto al hacer una cara, como si la respiración Zhao le ofendiera.
Entonces el puño de Zhao se prendió en llamas a unas pulgadas de su cara. Él ni siquiera se inmutó, y sólo retrocedió un poco cuando las llamas comenzaron a quemarle la mejilla izquierda.
-Eso es lo que pensé- gruñó Zhao -Ahora mantente tranquilo pequeño cretino, el Jefe Ozai está en camino aquí y estoy seguro que le encantaría hablar contigo.
El dragón se dio la vuelta para salir de la habitación. Aang respiró hondo y sopló una corriente de viento contra él, haciéndole caer en la puerta e impactar con fuerza en el frío metal. Zhao se puso de pie y gritó con ira, enviando un aliento de fuego peligrosamente cerca de Aang.
-Sólo agradece que no pueda asesinarte antes de que el señor del fuego te haya visto- espetó, cerrando la puerta detrás de él.
Aang bajó la mirada suspirando. Esto no iba del todo bien. Así que, imaginen su sorpresa cuando, casi una hora más tarde, la puerta se abrió de nuevo. Pero esta vez no era Zhao, tampoco el señor del fuego Ozai. No era nadie que Aang reconociera en absoluto, pero eso era debido probablemente, al hecho de que el recién llegado llevaba una máscara azul aterradora.
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Katara se despertó lentamente. Su cabeza parecía pesar cien libras. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero el sol ya no se veía a través de su ventana.
-¿Aang?- llamó con apremio, se volvió y sonrió. Él le había dejado un vaso de agua. Se sentó, se frotó los ojos y tosió -Aang, ¿dónde estás?
Todavía no había respuesta. Después de casi un minuto. Katara comenzó a preocuparse
-Aang- No hubo respuesta.
Tendría que estar de vuelta ahora. Ella intentó levantarse, pero permanecer vertical la mareaba por lo que tuvo que volver a sentarse. Ella estaba fuera de servicio y Aang todavía estaba por ahí en alguna parte
-Aang- gritó a medias, pero la casa vacía no respondió.
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-¿Quién eres tú?- preguntó de inmediato.
El hombre enmascarado no respondió. Vestía un abrigo negro y guantes, con la cabeza cubierta por una capucha y la máscara. Sacó una única pistola que se veía como...
-¿Sokka?- ofreció.
La persona no respondió. Era demasiado alto para ser Sokka de todos modos, y no estaba en condiciones de salvar a la gente. Así que aclarado eso en su mente... ¿quién era este tipo?
-Mira, eh... tu no quieres pegarme un tiro- dijo Aang tan pronto como el hombre se dirigió hacia él -El jefe Ozai viene hacia aquí y si no llega a matarme él mismo, va a estar muy decepcionado- No hubo respuesta -Tengo un perro, que necesita ser alimentado, sólo la cantidad correcta o se va enfermar- todavía no hubo respuesta.
Aang dejó escapar un gemido de frustración
-Bien, no voy a pedirte que no me mates- espetó -Porque francamente, me tiene sin cuidado, pero siento que debes saber que hay una chica, ella está enferma y realmente me importa, también su hermano. Así que si me matas, está bien como sea… pero hay una botella en mi bolsillo y yo realmente apreciaría si te aseguraras de dárselas.
El hombre siguió en silencio. El arma señaló de repente a Aang, que no se inmutó. A continuación, el brazo del hombre cambió ligeramente de ángulo y sonó un disparo. Las cadenas se cortaron justo donde le fijaban el brazo a la columna. Tres disparos más se ocuparon del resto.
-¿Estás dejando que me vaya?- dijo confundido.
El desconocido hizo un gesto por encima del hombro con el arma y salió por la puerta, Aang le siguió en silencio. Había dos guardias inconscientes en el suelo junto a la puerta y Aang se le acercó con cuidado
-¿Dónde estamos?- se atrevió a preguntar mientras corrían por el pasillo. De nuevo silencio -¿No vas a decir nada en absoluto?... Muy bien, no se permite hablar, lo entiendo.
El pasillo derivó en una encrucijada. A la derecha había un conjunto de grandes puertas dobles, sin duda lleva a un bar clandestino. Justo al otro lado había una puerta que probablemente llevaba a una bodega. Y a la izquierda había un tramo de escaleras. Su vía de escape. El hombre se dirigió directamente a ella, Aang suspiró y se apresuró tras él.
Justo cuando la puerta del sótano se cerró tras ellos, Zhao entró en el pasillo de la taberna clandestina. Dio la vuelta a la esquina y vio a los guardias tirados en el suelo. Él abrió la puerta a la habitación, sólo para descubrir que estaba vacía. El rugido Zhao se hizo eco de todo el camino hasta la parte posterior de la bodega donde Aang estaba tras su rescate por la ventana del sótano alto. Se puso de pie lo más rápido que pudo. Pero al llegar a la parte exterior del edificio, se encontraron con el siguiente problema. Una cadena de nueve metros de altura cerca del acoplamiento de alrededor de un gran lote vacío vigilada por dragones.
-Perfecto- suspiró Aang.
El hombre enmascarado apretó un dedo enguantado en la boca de metal tallado de la máscara y le indicó bruscamente a la derecha. Los dos echaron a correr otra vez llegando a la valla desapercibidos. Sólo lograron subir hasta la mitad, sin embargo, cuando una linterna brilló en dirección de Aang. Hubo gritos y alguien sopló un silbato, y de repente había bolas de fuego hundiéndose en la cerca junto a él y no tenía más remedio que tirarse al suelo. Cuando Aang y el hombre enmascarado cayeron de espaldas, un apretado círculo de Dragones se afilaba, armados con pistolas y puños de fuego, se le ocurrió que esto no habría sucedido si hubiera escuchado a Katara.
-Mantente en pie- murmuró el hombre misterioso y se volvió rápidamente sobre el terreno, reduciendo a los Dragones de la misma manera que un vendaval. Tan pronto como el camino estaba despejado, Aang empezó a correr hacia la puerta, ni siquiera comprobando detrás de él para ver si el hombre lo estaba siguiendo. Por el rabillo del ojo, Aang vio a un montón de postes adicionales en la valla. Cogió el más corto que pudo encontrar, un poco más alto que él. Solía entrenar con uno personal cuando estaba aprendiendo aire control, pero lo había perdido hace unos años y nunca conseguido uno nuevo. Este tendría que servirle por ahora. Convocó un pequeño tornado al frente, dispersando a los dragones fácilmente. Cuando se acercaba a la puerta, finalmente se volvió para comprobar si el hombre enmascarado estaba detrás de él. Lo estaba, por suerte, pero el momento que le llevó comprobar, fue el que requirió la puerta para cerrarse y fueron rodeados de nuevo.
-¡Alto el fuego!... él debe ser capturado vivo- La voz sonó como la de Zhao a través de la noche cacofónica.
Tomó menos de un segundo pero el hombre enmascarado se volvió y fijó un brazo alrededor del cuello de Aang, presionando su pistola contra él. De repente, la noche parecía muy tranquila. Todo lo que Aang podía pensar, una y otra vez era que esto no estaría pasando si hubiera escuchado a Katara. Zhao recorrió algunos metros y se detuvo a escasa distancia, con los ojos fijos en los oscuros ojos del extraño de la máscara.
-Abran la puerta- ordenó con calma.
Ambos salieron del complejo, paso a paso. Aang se preguntó si así era cómo iba a terminar. Un año solo en ese viejo sótano y cuando finalmente las cosas estaban mejorando… resultaba una vergüenza el morir ahora. Sonó un disparo y Aang cerró los ojos. Sentía que el hombre desaparecía detrás de él y se congeló. Sin pensarlo dos veces levantó una nube de polvo, protegiéndolos de la vista. Aang se volvió y se agachó sobre el terreno. La máscara de metal la había quebrado la bala. Si no fuera por la máscara, le habría dado justo entre los ojos, Aang suspiró y sacó la máscara de la cara del hombre pero cayó de nuevo en estado de shock. Era difícil no reconocer la cicatriz. Hubo gritos cada vez más cerca, Aang corrió unos pasos y se detuvo, su conciencia estaba molesta con él… con un gemido de frustración arrastró a Zuko por encima de su hombro y salió corriendo. Al otro lado de las puertas, todo lo que Zhao podía hacer era rechinar los dientes de rabia y un gritó frustrado se perdió entre la inmensidad de la noche.
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Zuko se despertó con un gruñido. Estaba tendido en un charco, en un callejón y la noche oscura. El Avatar estaba sentado cerca de una caja contra la pared.
-Los Dragones no eran así hace siete años- dijo Aang al ver a Zuko estaba despierto -Uno de mis mejores amigos era un dragón. Su nombre era Kuzon. Fue asesinado hace un par de años, cuando estaban robando a otra persona y él intervino.
Aang miró al maestro fuego, ni rastro de emoción en su rostro.
-¿Cuando cambiaron las cosas?... si hubieras sido tú mi amigo, ¿todavía se me estarías persiguiendo ahora?- Zuko no respondió. Se incorporó bruscamente, lanzando una bola de fuego en Aang. Pero lo que había previsto esto y hacía tiempo que había saltado a la azotea, desapareciendo en la noche bañada por la lluvia.
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-¿Hola?- llamó mientras entraba por la puerta de la casita -¿Chicos están bien?- Una luz se encendió en el pasillo y de repente Aang se tambaleaba hacia atrás, encerrado en un estrecho abrazo.
-¡No vuelvas a hacerme eso!- gritó Katara tan ferozmente, como pudo con lo enferma que estaba -¡Estaba enferma de preocupación idiota!
-Ya estabas enferma- señaló Aang gentilmente.
-¿Qué te tomó tanto tiempo?, ¿estás bien?
-Estoy bien- se rió de Aang -Eres tú y tu hermano quienes en verdad me preocupan.
-¡Cállate! ¿Qué pasa contigo?, Sólo desapareciéndote durante horas y horas- Aang no pudo evitar sonreír.
-Yo realmente no necesitaba un abrazo sabes- murmuró -Ningún equipaje mental.
-Lo sé, este es para mí- murmuró entre su camisa. Aang se echó a reír, hurgando en el bolsillo para sacar la botella de jarabe.
-Y esto es para ti y Sokka- dijo en voz baja -Tiene un sabor horrible, pero te hará sentir mejor. Espero que te ayude a dormir al menos.
Ella finalmente lo liberó, tomando la botella de su mano, sonrió y se inclinó hacia él besándole la mejilla brevemente.
-Gracias- murmuró, con las mejillas color rosa. Aang le sonrió.
-¿Acaso tienes fiebre otra vez Katara?- preguntó con picardía. Ella le dio un puñetazo en el brazo inútilmente.
-Retiro mi anterior gracias- dijo mientras olfateaba la boquilla, girando sobre sus talones para regresar a su habitación. Pero ella se mareó otra vez y él la tomó por detrás justo a tiempo, sólo sirviendo para avergonzarla más y quitarle su salida dramática. No pasó mucho tiempo para que la llevara hasta su cama y hacerles tomar el jarabe a los dos hermanos, para entonces Aang estaba agotado por completo. Se estrelló en la cama sin ponerse su cómoda pijama e inmediatamente se quedó dormido, esperando que, de alguna manera los acontecimientos del día fueran más fáciles de olvidar cuando fueran sólo una mala experiencia.
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Unos días más tarde, el trío se hallaba matando el tiempo en el bar cuando Hakoda entró estrepitosamente a la habitación.
-Malas noticias- dijo rápidamente -Los Dragones tienen un plan.
-Un plan- repitió Katara con calma -¿Qué plan?
-Ahí está el problema- suspiró Hakoda -No lo sé.
-Entonces, ¿cómo sabes que hay un plan?
-Tenemos un contacto en los Dragones y algo grande se está cociendo en este momento- respondió -Algo que nos debe preocupar- todos en la barra cayeron en silencio. Pasaron diez minutos antes de que nadie hablara.
-Papá, detente- suspiró Katara, tres pares de ojos seguían a su padre mientras se paseaba alrededor de la barra. No parecía estar escuchando. Katara estaba de pie detrás de la barra, con el codo en el mostrador y apoyando la barbilla en su mano. Aang estaba sentado frente a ella, recostado contra el mostrador mientras también miraba el ritmo de Hakoda. Sokka se había quedado dormido, babeando sobre la madera pulida.
-Tenemos que entrar en su sede y sabotear los planes- murmuró, finalmente deteniéndose y mirando a sus hijos.
Aang y Katara lo miraron cuando él reanudó su paseo.
-¿Pero cómo?
Katara volvió su atención a lo que estaba haciendo antes que su padre entrara. Aang se volvió hacia el mostrador. Dos vasos en forma de copa aparecieron entre ellos. Katara levantó un dedo, haciendo un gesto para que esperara un momento mientras se agachaba detrás de la barra. Ella salió momentos después con una botella de un líquido color ámbar oscuro. No había ninguna etiqueta. Le echó un vistazo a Aang enarcando una ceja. Él se encogió de hombros y la chica olfateó la botella, mirando pensativamente a los vasos vacíos.
-¿Añejo?- le dijo ofreciéndole la botella. Él la inspeccionó también.
-Creo que sí- consintió.
Ella asintió y sirvió un poco en cada vaso. Después regreso la botella bajo el mostrador y le entregó un vaso a Aang. Ambos miraron a Hakoda cuando se detuvo un momento, pero él reanudo la marcha poco después. Katara levantó su copa y Aang hizo lo mismo.
-Muy bien, esto es simple- dijo a la ligera -Este es uno de los brindis, donde tienes que mantener contacto visual o es de mala educación, así que tendrás que sostenerme la mirada... si puedes.
-Anotado- respondió Aang altivo.
-Ahora inclínate hacia adelante un poco- le indico, haciendo lo mismo -Cruzas el brazo…
Ella cruzó sus brazos por encima del mostrador de cristal de modo que él estaba más cerca de ella y su copa estaba más cerca de él. Ella enganchó la muñeca alrededor de la suya, tirando de su propio vaso de vuelta hacia sí misma. Aang imito el movimiento.
-Y bebes- tenían que apoyarse más cerca de nuevo para traer sus vasos a los labios, pero nunca rompieron el contacto visual -Eso es todo- sonrió Katara, y cuidadosamente desenredo sus brazos.
-Me crié en un bar… y sin embargo nunca me enteré de las normas de consumo adecuado, increíble- respondió Aang tomando otro sorbo, luego miró el vaso -Es muy bueno.
-Esto es el luz de luna de los Riversiders- respondió ella con importancia, limpiando sus labios -Lo mejor del río- ella se echó a reír, levantando su copa de nuevo.
-Por la prohibición.
-Por la alta traición- respondió Aang, cruzando los brazos de nuevo y tomando otra copa.
-Un brindis por el estilo sólo es para asuntos oficiales- señaló Katara al cabo de un momento -Ya sabes... bodas y otras cosas. Por lo general, sólo un tintineo y ya está.
-Esta es oficial- sonrió Aang, terminando su copa -la asociación de una Riversider y el último As… y este luz de luna es realmente bueno para la ocasión.
-Te lo dije- Katara le sonrió, terminando lo último de su vaso -Es lo mejor de los Riversiders.
-No se discute- suspiró apoyándose contra el mostrador.
-¡Ya lo tengo!- dijo Hakoda de repente. Katara levantó la vista, rodando el vaso entre sus manos.
-Yo tenía un plan para entrar en la sede desde hace años, pero ahora con ustedes tres, en realidad puedo hacer que funcione. Despierta a tu hermano y síganme.
Aang y Katara compartieron una mirada perpleja antes de hacer lo que les decían.
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Hakoda no había mentido acerca de tener un plan, Todo lo tenía calculado. Había un trabajo específico para cada miembro de la destilería del sur, con excepción de Sokka y Katara, ya que tenían entonces diez y doce años, pero por lo demás el plan era casi perfecto. Sólo había un problema.
-Necesitaba una manera de mantener abierta la puerta… y la única manera que podía pensar, era consiguiendo a alguien para desbloquearla- explicó Hakoda al grupo.
Estaba de pie frente a cada Riversider del Sur que no tenía un trabajo en este momento. Todos habían sido embalados en el comedor.
-Pero no pude conseguir a nadie que no llamara la atención. Hasta ahora…- miró a Aang, que daba vueltas a su sombrero entre las manos –Aang, tú puedes superar la valla con Aire Control, ¿no es así?
-¿Yo sólo?, Sí- respondió simplemente -Pero si tengo que llevar a alguien...
-No. Irías solo- le aseguró Hakoda -Tendrás que desbloquear la puerta trasera. Eres el único que puede hacer un salto de esa manera y después mantener la atención de todos los dragones sobre ti.
-Muy cierto.
-Perfecto entonces. Tenemos un montón de replanteamientos que hacer para que podamos actualizar este plan, pero el marco del mismo es sólido. No creo que esto signifique que tengan que escatimar en sus otras funciones- advirtió el grupo en general -Yo los relevaré de sus trabajos si tengo nuevas asignaciones para ustedes. Ahora, empiecen a moverse.
El comedor se vacío a su alrededor. Sokka, Katara y Aang se quedaron atrás.
-Parece entonces, que depende de mí- dijo Aang en voz baja. Sokka le dio una palmada en el hombro.
-Bien hecho- dijo rotundamente.
-Yo no hice nada.
-No me contradigas.
Katara suspiró.
-Es un trabajo muy importante Aang- dijo en voz baja, sonriendo -Eres un Riversider ahora- él sonrió débilmente.
-Sí, supongo que sí- Katara se puso de pie.
-Vamos, volvamos a la barra. Podemos trabajar en tu etiqueta de bebida un poco más- Aang se encogió de hombros.
-Bueno… ¿por qué no?- dijo, sonriendo un poco.
Aang se puso de pie y le ofreció su brazo, ella lo tomó con una sonrisa. Y Sokka… Sokka suspiró y tiró su sombrero sobre la cara.
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