Chapitre 7 :
Il était maintenant facile de distinguer les cratères en fusion de Mustafar. Anakin observait la planète sans dire un mot. Cette vision lui faisait horreur, mais il allait devoir se contenir pour mener à bien sa mission.
Tarkin se tenait face à la baie vitrée du poste de commandement, les bras croisés dans le dos. Il se tenait toujours fermement droit et ne laissait transparaitre aucune émotion. Sa froideur n'avait d'égal que sa cruauté.
- Déployez les chasseurs. Ordonnez aux pilotes de se tenir prêt, déclara-t-il sans détourner son regard de l'espace.
- Bien monsieur, répondit un clone avant de quitter la pièce.
Anakin afficha une mine perplexe.
- Des chasseurs ? Le scanner affiche des pistes d'atterrissage convenable dans la base centrale de la planète, déclara-t-il en haussant des épaules.
- Il est admis que la finesse n'a jamais été l'un de tes points forts. Mais là, tu pousses un peu trop loin. Nous atterrissons avec un croiseur de la République au sein de leur base et ensuite quoi ? Grievous nous accueille les bras ouverts ? demanda Obi-Wan d'un ton moqueur.
Anakin secoua la tête avec exaspération. Il devait admettre que son vieil ami marquait un point. Le jeune homme avait de la peine à retrouver son état d'esprit de l'époque. Durant les jours sombres de l'Empire, il ne s'était guère soucié de la finesse de ses actions. Dark Vador préférait de loin détruire tous ceux qui s'opposaient à sa volonté.
- Nous allons prendre des chasseurs et nous poser dans la périphérie de la base, déclara le Maitre Jedi.
Obi-Wan déclencha le moniteur qui contrôlait le projecteur holographique. Une carte rouge translucide se dessina dans l'air. Elle représentait la base d'atterrissage de Mustafar.
- L'utilité de cette base nous est inconnue. D'après ces schémas établis par des satellites espions, il semblerait que des droïdes récoltent de la lave. Il n'est pas impossible que les Séparatistes participent à la création d'une arme.
Anakin écouta le briefing en silence. Ses yeux bleus comme le ciel étaient maintenant bien sombres. Il savait ce qui se tramait sur Mustafar. Il s'agissait bien d'une arme, mais pas de n'importe laquelle ! C'est ici que la création de l'Etoile Noire avait débuté. Cette fois, il fallait à tout prix empêcher que les travaux touchent à leur terme. L'Empereur était mort, mais la Galaxie restait peuplé de gens qui feraient régner la terreur grâce à elle.
Le jeune Jedi ne prêta que peu d'attention au reste du briefing. Il savait ce qu'il devait faire pour mener à bien cette mission. Contrôler ses émotions serait néanmoins plus compliqué.
Les clones se dispersèrent rapidement pour se rendre à leur vaisseau. Anakin et Obi-Wan les suivirent de près. Le hangar grouillait de chasseurs de la République. Ils étaient tous semblables, avec leurs ailes en X et leur coque allongée. Néanmoins, deux petits chasseurs différaient des autres. Anakin les observa avec attention. C'est alors que la mémoire lui revint. Il n'avait pas vu cet appareil depuis très longtemps.
- C'est... l'Azur Angel ? demanda-t-il, incrédule.
Obi-Wan hocha de la tête en souriant.
- Il a été détruit durant la bataille de Coruscant, déclara le jeune homme.
Anakin s'approcha du vaisseau et posa sa main sur le cockpit. Ce contact lui procura des frissons. Il avait vécu tellement d'aventures à son bord ! Il avait refoulé cette partie de lui-même pendant très longtemps, mais retrouver son chasseur lui remémora des souvenirs agréables.
Durant la partie de sa vie où il avait été Dark Vador, il avait utilisé des chasseurs de l'Empire. Néanmoins, il avait cessé de ressentir cette sensation de liberté et de plaisir que le pilotage lui avait toujours procurée.
- Il se trouvait dans la partie du vaisseau de Grievous que tu as réussi à faire atterrir, déclara le Maitre Jedi en s'approchant de son ami. Il allait partir en pièces détachées, mais j'ai demandé à ce que l'on te le fasse réparer. Je sais qu'il a une valeur spéciale à tes yeux.
Anakin était bouche bée. Il n'avait jamais su cela. Dans l'autre réalité qu'il avait connue, Obi-Wan n'avait probablement jamais trouvé le temps de lui le dire.
- Je... je ne sais pas quoi dire, déclara Anakin en se retournant.
Obi-Wan adressa un sourire à son ami et posa sa main sur son épaule.
- Mettons-nous en route.
۞
Les commandes étaient maniables et les propulseurs puissants. Le chasseur Jedi modifié par Anakin Skywalker était probablement l'un des plus rapides et des plus performants de la République. Filant à toute vitesse en direction de la planète Mustafar, le jeune homme luttait pour garder son calme. L'excitation du pilotage contrebalançait son appréhension mais ne suffisait pas à l'effacer.
Au fur et à mesure qu'il s'approchait de la planète volcanique, les flammes se faisaient plus distinctes. D'immenses coulées de laves ruisselaient le long des volcans. Des rivières de feu emportaient tout sur leur passage, faisant de ce lieu l'un des endroits les plus sinistres de la Galaxie.
Une série de bip sortirent Anakin de ses pensées. L'écran de contrôle afficha la retranscription des paroles de R2-D2, le fidèle copilote du jeune Jedi.
- Je n'aime pas ça non plus, tu sais.
Le droïde émit à nouveau une série de sons qui témoignaient de sa désapprobation quant à leur destination.
- Ne t'inquiète pas. Je vais régler ça au plus vite et nous serons de retour à la maison très vite, répondit Anakin.
Le chasseur Jedi d'Obi-Wan se posa près d'une rivière de lave. Un instant plus tard, celui d'Anakin venait atterrir quelques mètres plus loin, sur la hauteur de la rivière de lave.
- Tu es un peu haut ! s'exclama le Maitre Jedi. Je suis à peu près certain que ton chasseur est visible depuis la base !
Anakin ne répondit pas à ce commentaire. Dire « un jour, dans une autre réalité, vous m'avez tranché les jambes et un bras puis laissé brûler non loin d'ici. Depuis, je n'aime pas trop la lave » aurait été superflu. A la place, le jeune homme se contenta de suivre son ami jusqu'à une colline de gravier qui donnait une bonne visibilité sur la base Séparatiste.
Obi-Wan sortit une paire de micros jumelles de sa ceinture utilitaire. Il ajusta la lunette électronique et fit le point sur l'image. Au loin, il apercevait une petite salle dans laquelle étaient installés les chefs politiques du camp adverse.
- Ils sont tous là, déclara le Maitre Jedi d'un ton absent.
- Grievous ? demanda Anakin avec vivacité.
- Je ne le vois pas. Restons sur nos gardes. Il sait peut-être que nous sommes ici.
Les deux Jedi se faufilèrent discrètement jusqu'au cœur de la base. Pour éviter d'être vus, ils infiltrèrent les structures métalliques du bâtiment. Le métal était brûlant et l'odeur de souffre insupportable. Anakin n'aurait pas pu se sentir plus mal à l'aise. Alors qu'ils approchaient du cœur de la base, Obi-Wan fit signe à son ami de rester silencieux. Le jeune Jedi cessa subitement de bouger.
Les pas de Grievous cognaient lourdement contre le sol. Le général marchait lentement et le métal de ses membres semblait résonner à travers tout le complexe. Anakin porta instinctivement sa main à son sabre. Il n'avait jamais eu peur de se battre et cet affrontement ne faisait pas exception à la règle. Le jeune homme releva le visage pour faire face à son ami. Obi-Wan lui fit un léger signe du visage pour indiquer qu'il était prêt.
Les deux hommes bondirent de leur plateforme et atterrirent en même temps face à leur opposant. Grievous fut pris d'une légère quinte de toux. Il était visiblement surpris de les trouver ici.
- Général Kenobi. Et ne serait-ce pas son animal de compagnie, le jeune Skywalker ?
Anakin ne fut pas offensé par cette remarque. Il l'aurait peut-être été vingt ans plus tôt, mais cela ne le touchait plus.
- Le combat est perdu d'avance Grievous, déclara Obi-Wan d'un ton sévère.
- Arrogante petite vermine ! s'emporta le Général en dégainant deux sabres lasers.
Le général cyborg fit un bond en avant et fut le premier à attaquer. Chacun de ses sabres percuta avec force la lame de ses ennemis Jedi.
- Aucun Jedi ne peut me vaincre ! cria-t-il de sa voix mécanique.
- Si vous nous terrassez, votre destin n'en sera pas changé pour autant, répondit Obi-Wan en reculant pour éviter un coup de sabre. Le mouvement Séparatiste a perdu l'un de ses principaux leaders. La guerre est sur le point de prendre fin.
Ces paroles mirent Grievous hors de lui. Ses assauts se firent plus violents. La Force n'était pas avec lui, mais il était indéniable que ses membres mécaniques lui offraient l'avantage physiquement. Anakin parvenait à encaisser les coups sans vaciller. Son bras robotique lui permettait une tenue égale à celle de son opposant. En revanche, Obi-Wan avait plus de peine à parer les coups du Général.
- Où sont nos troupes ? demanda Anakin en faisant une vrille pour éviter un coup de son adversaire.
- Ils s'occupent des leaders politiques ! répondit Obi-Wan, le souffle court. Nous aider ne fait pas parti de leur mission.
Les deux Jedi durent s'éloigner de Grievous pour escalader une poutre métallique. Ils la traversèrent en tentant de garder leur équilibre. Une rivière de lave s'étendait face à eux. Le Général sauta sur les tiges métalliques qui tenaient l'installation en place et les fit exploser. La tour de duracier sur laquelle se trouvaient Anakin et Obi-Wan se détacha et tomba lourdement sur la rivière de lave. Des boules de feu éclaboussèrent les environs, mais cela ne gêna en rien la progression du Général droïde. Il gravissait avec agilité les fragments de duracier pour atteindre les deux Jedi perchés plus haut sur l'installation.
Anakin et Obi-Wan atteignirent le sommet de la construction en duracier. Ils n'avaient plus d'échappatoire.
- Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? demanda Obi-Wan en baissant les yeux pour constater que Grievous se rapprochait rapidement de leur position.
- Je réfléchis, répondit Anakin en observant les alentours.
Ils étaient cernés par la lave. Leur embarcation de fortune fondait rapidement à cause de la chaleur insoutenable de la rivière.
- Nous pourrions sauter sur le bord, proposa Obi-Wan en désignant du doigt le bord de la rivière de lave à leur gauche. Là-bas, regarde. C'est loin, mais c'est possible.
- Je ne crois pas que ça soit une très bonne idée, déclara Anakin en grimaçant.
Le jeune homme n'en revenait pas de se retrouver dans cette situation. Il avait l'impression de revivre les événements d'il y a vingt ans. De toutes les planètes de la Galaxie, pourquoi avait-il fallu que Grievous se cache sur celle-ci ?
Obi-Wan et Anakin dégainèrent à nouveau leur sabre pour parer les attaques de Grievous. Il se trouvait maintenant en dessous d'eux et la situation ne semblait pas lui poser de problème. Muni de ses quatre bras, il pouvait à la fois attaquer et se tenir à la structure métallique sans que cela ne le gêne. Ce n'était pas le cas des deux Jedi qui, eux, n'allaient pas pouvoir tenir très longtemps ainsi.
- Dès que nous atteignons l'extrémité de la rivière, tu sautes ! ordonna Obi-Wan.
Anakin ne répondit rien. Il n'avait pas le choix, après tout. Ses options se limitaient à se faire découper en morceaux par Grievous ou prendre le risque de finir à nouveau carboniser sur Mustafar.
- Maintenant ! ordonna Obi-Wan en s'élançant d'un bond.
Le jeune homme le suivit instantanément. Il sentit ses pieds toucher le sol, mais le gravier noir qui bordait la lave se déroba à cause de son poids. Anakin perdit l'équilibre et se sentit tomber en arrière, sans pouvoir l'éviter. C'est alors qu'il sentit une force invisible le tirer vers le haut.
Obi-Wan avait les yeux fermés, il se concentrait pour retenir le jeune homme. Cet effort suffit à Anakin pour retrouver son équilibre et se hisser à la hauteur de son ami.
- C'était moins une ! déclara le Maitre Jedi en souriant.
Anakin hocha de la tête en soupirant. Il semblait que la Force avait décidé de s'acharner contre lui. D'abord les rêves où Padmé mourait et ensuite cette mission sur Mustafar ! S'agissait-il d'une mauvaise blague destinée à lui faire payer ses mauvaises actions ?
Le jeune homme n'eut que quelques secondes pour reprendre ses esprits. Les membres métalliques de Grievous s'écrasèrent sur le sol avec fracas à quelques mètres de là. Le cyborg poussa un cri de colère et chargea les Jedi.
- La fête continue ! plaisanta Obi-Wan en enclenchant la lame de son sabre laser.
Anakin en fit de même. Les deux hommes se mirent à nouveau en position de combat. Ils s'approchaient dangereusement d'une immense falaise. Une chute de lave s'y déversait pour former un sombre lac enflammé. Il allait falloir trouver un moyen de mettre fin au combat rapidement.
Les coups du Général droïde étaient rapides mais il ne faisait pas preuve d'une grande précision. Ce combat ne se déroulait pas comme il l'avait prévu et il s'en trouvait complètement dérouté. Si la panique le gagnait, les Jedi auraient peut-être une chance de lui régler son cas.
Anakin sauta en prenant appui sur un amas de gravier et, d'un geste vif, parvint à trancher le flanc mécanique gauche de son opposant. Grievous poussa un cri d'horreur. Il ne ressentait aucune douleur, ses membres n'étaient constitués que de duracier. Cependant, cette attaque l'avait pris au dépourvu.
Obi-Wan profita de cet instant de confusion pour attaquer lui aussi. Il planta son sabre dans le torse du cyborg et fit tourner sa lame avec vélocité pour faire un maximum de dégâts. Un spasme s'empara alors de Grievous et il se mit à tousser avec violence. Son corps métallique fut alors projeté en arrière, emportant avec lui le Maitre Jedi qui venait de le vaincre.
- Obi-Wan ! s'écria Anakin en s'élançant en avant pour le retenir.
Ce dernier s'agrippa à son bras, mais le poids du Général Grievous était terriblement lourd. Tous les trois se sentirent glisser vers la rivière de lave, complètement impuissants.
Obi-Wan poussa un cri de douleur lorsqu'il sentit l'insoutenable chaleur vers laquelle il se rapprochait. Les flammes s'empareraient de lui d'un instant à l'autre.
- Sauve-toi !
- Hors de question, répondit Anakin.
Les Jedi et leur opposant terminèrent leur course à quelques centimètres de la lave. Le corps inanimé de Grievous empêchait Obi-Wan de s'échapper. Anakin lâcha le bras de son ami et se laissa tomber en arrière. Il sentit le gravier noir de Mustafar lui brûler le dos mais décida de faire abstraction de cela. Le jeune homme ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Il se concentra sur la Force pour délivrer Obi-Wan. Ce dernier pourra alors un cri de douleur. La chaleur était insoutenable. Anakin en savait quelque chose...
Le cyborg fut alors violement projeté dans la lave et il ne fallut qu'un instant pour qu'elle l'engloutisse à jamais. Anakin aida son ami à se relever. Les jambes du Maitre Jedi étaient noircies par le feu. Il était probablement blessé, mais il allait falloir prendre soin de cela plus tard. Pour l'instant, ils devaient fuir cet endroit.
۞
Padmé avait assisté à plus de sessions extraordinaires au cours de la dernière semaine qu'elle ne l'avait fait durant tout le reste de son existence. Elle ne savait pas pourquoi les Jedi avaient à nouveau convoqués le Sénat, mais elle sentait que cela ne présageait rien de bon. Pire encore, elle était morte d'inquiétude pour Anakin. Il ne la contactait jamais durant ses missions. Padmé était habituée à rester sans nouvelles de lui. Cependant, elle sentait que, cette fois, quelque chose n'allait pas.
La sénatrice s'installa aux côtés de son fidèle ami, le Sénateur Organa. Tous les deux s'échangèrent un regard inquiet et restèrent silencieux jusqu'à ce que Mace Windu prenne la parole.
- Nous sommes heureux de pouvoir enfin vous faire part d'une grande nouvelle. La guerre est terminée, déclara-t-il d'une voix forte et posée.
La foule fut alors prise d'un mouvement d'excitation. Tous voulaient avoir leur mot à dire. Padmé sentit cependant que Mace Windu n'avait pas tout dit. Certes, il n'était pas homme à exprimer ouvertement des émotions. Son visage cachait néanmoins autre chose. Une mauvaise nouvelle.
- Les dirigeants politiques du mouvement Séparatiste ont été interceptés. Ils seront incarcérés dans la prison de Coruscant en attendant d'être jugés, comme la Constitution l'exige, déclara-t-il avec la même voix calme et posée.
Une fois de plus, les politiciens présents prirent tous la parole en même temps. Le brouhaha qui régnait dans le Sénat était sans précédent.
- Silence ! s'exclama-t-il avec autorité.
La foule regagna un peu son calme.
- Le Général Grievous a lui aussi été intercepté. Nous avons envoyé deux de nos meilleurs éléments à ses trousses. Malgré leurs efforts, le Général Kenobi et le Général Skywalker n'ont pas pu trouver d'issue pacifique pour procéder à son arrestation.
La dernière phrase du Maitre Jedi arracha un léger sourire à la Sénatrice de Naboo. Des efforts ? Anakin n'aurait jamais fait le moindre effort pour capturer Grievous. Il rêvait de lui régler son compte depuis fort longtemps.
- J'ai malheureusement le regret de vous annoncer que Kenobi et Skywalker ont été grièvement blessés durant leur mission. Ils souffrent tous les deux de sévères brûlures. Nous les avons placés en soin intensif dans des cuves de bacta. Il ne sera pas possible de les interviewer avant quelques temps.
Un bruit assourdissant s'empara alors à nouveau du Sénat, mais Padmé de le constata pas. La pièce aurait tout aussi bien pu être plongé dans le silence, cela n'aurait fait aucune différence.
Anakin. Grièvement blessé. Des sévères brûlures. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux mais elle les combattit de toutes ses forces. La jeune Sénatrice ne devait surtout pas perdre son sang froid.
- Ces deux hommes ont vraiment tout donné pour la République, déclara le Sénateur Organa d'une voix mélancolique. Si la guerre prend fin aujourd'hui, c'est grâce à eux.
Padmé hocha lentement de la tête sans dire un mot. Si elle ouvrait la bouche, elle craignait de ne pas réussir à contenir l'immense tristesse qui s'était emparée d'elle.
Le débat se poursuivit au sein du Sénat. Les Jedi parlèrent à nouveau de l'élection d'un nouveau Chancelier et des mesures à prendre pour rapatrier les troupes encore au front. Padmé n'y prêta absolument pas attention. Elle avait attendu le jour où la paix reviendrait avec impatience, mais, aujourd'hui, elle ne pouvait simplement pas se réjouir.
Mace Windu n'avait pas donné beaucoup d'informations quant à l'état d'Obi-Wan et d'Anakin. Après tout, cela ne concernait pas les politiciens présents ici. La jeune femme ne pouvait s'empêcher de se demander à quel point l'état de son mari était critique. Il fallait qu'elle le voit, ou du moins qu'elle sache s'il allait s'en sortir. En temps normal, elle serait allée trouver Obi-Wan pour lui poser des questions. Malheureusement, cette fois, cela était impossible. Si elle se rendait au temple, cela éveillerait les soupçons. Une femme enceinte venant poser des questions au sujet d'un Jedi qu'elle n'était pas censé avoir épousé éveillerait certainement la curiosité.
Néanmoins, il fallait qu'elle trouve un moyen de savoir comment allait Anakin. Si elle restait sans nouvelle de lui plus longtemps, Padmé craignait de perdre la tête.