Cela faisait deux jours qu'ils cherchaient. Deux jours et une nuit passés à marcher dans cette forêt sombre. Ils avaient depuis longtemps perdu la trace des trois jeunes filles mais ils continuaient malgré tout à se débattre avec racines et ronces dans l'espoir de revoir celles pour qui ils enduraient tous cela. Ils n'avaient même pas prit la peine de dormir de peur de ne pas arriver à temps pour les sauver, car, après plus de soixante heures passées dans cette enfer végétal peuplé de monstres et autres créatures aussi redoutables que improbables, ils n'avaient qu'une certitude : les filles étaient en danger. Bien sûr ils étaient loin d'imaginer qu'elles avaient été enlevées et séquestrées par une guilde noire, mais il était évident pour eux qu'elles n'avaient pas les capacités nécessaires pour survivre à de telles épreuves, car eux même étaient en piteux états.

_Ça suffit, on fait une pause, se plaignit Grey a bout de force et en sueur malgré l'absence totale de vêtements pour recouvrir son corps. Ça sert à rien de continuer comme ça, ils nous faut un plan où on va mourir d'épuisement, si un de ces monstres ne nous bouffe pas avant.

_Qu'est ce que tu proposes alors? Et je t'en prie habille toi, t'es pas sur un camp nudiste là, dit Gadjil haletant.

_Je sais pas tout ce que je dis c'est qu'on retrouvera jamais Juvia et les autres en tournant en rond comme ça, répondit le mage de glace en s'assaillant sur ce qui, dans le noir, semblait être un tronc d'arbre.

_Peut être bien mais on n'a pas d'autre solution, alors si vous êtes fatigués vous n'avez qu'à rester là, moi je vais les chercher, lâcha Natsu que ni la fatigue, ni les nombreuses écorchures qui recouvraient son corps n'avaient découragé.

_Juste deux minutes, l'histoire de recharger les batteries, la dernière bestiole qu'on a croisée nous à donner du fil à retordre, argumenta Grey tout en se rafraichissant la nuque avec un glaçon de sa confection.

_Ne me parle pas de fer je suis affamé, gémit Gadjil qui se maudissait de n'avoir rien mangé en prévision du voyage en train et, après trois jour de diète, commençait à envisager sérieusement de manger ses propres piercing.

_Va pour deux minutes, accepta Natsu à contre cœur avant de s'assoir au côté de son rival avec un soupir de soulagement. C'est vrai que ces trucs étaient plutôt coriaces, avoua-t-il au souvenir du dernier monstre qu'ils avaient combattu deux heures plus tôt. Puis plus bas il ajouta comme si il n'osait le dire trop fort de peur de tenter la chance :

_J'espère que les filles vont bien.

Les trois garçon se firent alors silencieux, chacun repensant aux deux atroces journées de marche, d'efforts et de combats harassants contre des créatures qui ne semblaient faites que de griffes et de crocs, chacun essayant d'imaginer les trois jeunes filles perdues dans cette forêt pour le moins inhospitalière attendant que leurs héros ne viennent les sauver. Cependant loin de se morfondre, l'angoisse que cette idée créait en eux se changea en détermination et en courage et, avant même que les deux minutes ne soit écoulées, les trois compagnons étaient prêts à repartir, la faim au ventre, la fatigue pesant sur les épaules mais les muscles gonflés d'une volonté à toute épreuve.

_Allons y! Je m'enflamme! Hurla le rose en jetant un violent coup de pied dans le tronc mort pour marquer sa motivation et son regain d'énergie.

_Aye, s'écria Happy dont la petite taille avait épargné bien des soucis et qui contrairement à ces compagnons était en pleine forme.

_Grrrr...

_Gadjil je sais que c'est dur de trouver de la ferraille dans une forêt, mais si tu pouvais éviter de faire ce bruit avec ton estomac ça serait sympa, s'indigna Grey. Je t'assure c'est super flippant.

_Tu délires Grey, j'ai pas moufeter.

_Euh Grey en fait je crois que ça vient d'en dessous de toi.

_Comment ça en dessous de moi? Tu m'expliques Natsu ?

_Et ben je crois que c'était pas un tronc d'arbre finalement, déglutit le mage de feu en voyant deux grands yeux jaunes s'ouvrir à quelques mètres derrière son nakama. En fait je crois même que c'était le bras de ce truc là, ajouta-t-il en désignant l'ombre qui venait de se dresser au dessus d'eux. Et qu'il a pas, mais alors pas du tout, apprécié que je shoot dedans.

_ Poussez- vous les minus je m'en occupe, déclara fièrement Gadjil en s'avançant.

Et alors que Gadjil serrait son poing dans l'intention d'assommer la mystérieuse créature celle-ci poussa un rugissement atroce et bestiale. Les trois mages, pourtant bien trop profondément stupide pour connaître la peur, tremblèrent à l'unisson en reculant. La bête s'avança alors, amenant son visage à la faible lumière. Enfin, visage était un bien grand mot : on aurait plutôt dû dire une horrible masse velu trouée d'une bouche avec dix fois trop de dents et surmontée de deux yeux d'un jaune malsain, le tout en équilibre sur un cou microscopique. Les trois membre de Fairy Tail félicitèrent la chance de ne pas leur dévoiler le reste de l'anatomie de ce monstre hideux, ils ne l'auraient surement pas supportée.

_Bon on fait quoi? Demanda Gadjil qui avait jeté ses attitudes de héros à la poubelle.

_Ne bougez pas j'ai une idée, s'écria Natsu.

_L'allumette sans vouloir te vexer, tes idées sont généralement bien pourries donc abstiens toi s'te plais, l'en dissuada Grey avec un certain bon sens.

_Vous allez voir on va s'en débarrasser en un coup !

_Vas y Natsu, encouragea Happy.

Et alors que le monstre brandissait son horrible poing de la taille d'une charrette, Natsu prit une profonde inspiration et lança avec toute la magie qui lui restait et toute sa volonté de protéger Lucy :

_Karyū no...

_Non...

_...Hōkō !

_...abruti on est dans une forêt tu vas tout faire cramer!

Un jet de flamme colossal s'échappa alors des poumons de Natsu et vint balayer le pauvre monstre qui ne faisait que s'étirer après une sieste méritée. Malheureusement si les flammes n'eurent aucun effet sur le dit monstre qui se contenta de s'en aller tranquillement car l'air devenait un peu suffocant dans les parages, elles mirent le feu à tous les arbres environnant et, malgré l'humidité des lieux, l'incendie se propagea très vite acculant les trois pauvres garçons.

_On court, hurla Grey en prenant ses jambes à son cou sans même vérifier si ses camarades le suivaient.

Les trois mages partirent donc dans une course contre le temps pour échapper aux flammes avides qui dévoraient tout sur leur passage et avançaient à une vitesse phénoménale, guidés par leur petit compagnon volant qui avantagé par ses ailes avait prit la tête de la troupe.

_Natsu je te jure que..kof...kof... si on survit je te bute! S'égossilla Gadjil mi-toussant de suffocation, mi-hurlant de rage.

Ils continuèrent ainsi à courir comme des dératés pendant plusieurs kilomètres sans réussir à prendre du terrain sur les flammes dévastatrices. A bout de souffle et vide d'énergie, ils n'hésitèrent pas une seule seconde en apercevant une grotte devant eux : ils se jetèrent dedans en priant tous les esprits stellaires que les parois de pierres les protègent.

Pendant ce temps quelque part perdue au milieu d'elle ne savait où, Lucy faisait les cent pas dans la petite cellule qui, si la situation restait telle quelle, deviendrait prochainement son cercueil. Elle réfléchissait intensément à la recherche d'un moyen quelconque de recouvrir leur liberté. Cela faisait des heures qu'elle et ses deux acolytes tentaient de briser les barreaux de métal qui les gardaient prisonnières. Juvia respirait encore difficilement après avoir vidé toute sa magie en lames d'eau qui s'étaient écrasées les unes après les autres sur leur cage ne manquant pas de les arroser au passage. Quant à Levy, elle était assise en tailleur au milieu de la petite pièce close, les yeux fermés et fouillait chaque recoin de sa mémoire (qui s'apparentait plutôt, dans son cas, à une bibliothèque virtuelle, rapport au nombre incroyable de livres qu'elle avait lu) en espérant y trouver une information qui puisse leur servir en pareil situation ; cela sous le regard attendri du mystérieux garçon brun dont elle avait fait la connaissance quelques heures plus tôt à son réveil et qui semblait complètement envouté par le charme discret de la petite bleue.

[ _Mais bordel, c'est qui celui là encore ?!

_Quoi Levy qu'est ce qui ce passe, sursauta Lucy en se mettant en position d'attaque. Et on est où là?

_ Dans une prison privée de la guilde Dark blood, au fin fond d'une forêt. Bienvenue! déclara leur camarade de cellule. Et ravi de faire votre connaissance, ajouta t-il à l'adresse de la mage des mots en lui attrapant délicatement la main pour y déposer un baiser. Quel est votre nom charmante reine de mes songes?

_Levy, répondit abruptement la jeune fille en dégageant sa main.

_Quel prénom ravissant moi c'est...Jef oui c'est ça Jef.

_Juvia trouve ce garçon vraiment bizzare, avoua-t-elle en détaillant le jeune homme étrangement vêtu d'un kimono noir et blanc.

_Je confirme, approuva Lucy. Mais il n'a pas l'air vraiment dangereux et après Gadjil un peu de romantisme ne fera pas de mal à Levy.]

Le dénommé Jef regardait donc la jeune fille au cheveux bleus pâles, ne se lassant pas de sa beauté rafraichissante et de la finesse de son corps.

_Ma douce, cessez donc de vous creuser la tête, votre beau visage va rider, s'inquiéta le mystérieux compagnon de cellule.

_Mais arrête donc avec tes « ma douce », je t'ai dit que j'étais pas intéressée alors laisse moi tranquille, répondit Levy avec une moue dégoutée.

_C'est vrai fou lui la paix. Comment espères-tu séduire une femme avec toutes ces attentions? Un homme se doit d'être froid comme la glace, comme mon Grey-sama, défendit Juvia qui bien qu'épuisée n'oubliait pas de chérir l'homme de son cœur.

_Si tu aimais à ce point là sont indifférence, tu ne serais pas coincée ici avec nous, fit remarquer Lucy d'un ton sec.

_Calme toi Lu-chan s'est pas de sa faute, on arrivera à rien si tu nous agresses comme ça, dit la bleue réprobatrice.

_Je suis désolée Levy, je suis à bout de nerfs et j'arrête pas de me poser des questions sur cette sphère, cette guilde qui nous à enfermées. Je ne sais pas si il vont revenir nous chercher ou pire si on va moisir ici jusqu'à ce que mort s'en suive, avec ce cinglé.

_Je ne suis pas cinglé et depuis six heures que vous cherchez à vous enfuir je me demande bien pourquoi aucune de vous n'a eu l'intelligence de me demander comment, moi, je m'était retrouvé en pareil posture, notifia Jef d'un ton supérieur avant d'ajouter en gâchant par la même sa veine tentative de paraître « froid comme la glace » : A part toi mon hirondelle, toi tu es parfaite.

_C'est vrai ça qu'est-ce qu'il fiche ici celui- là? S'interrogea Levy en repoussant la caresse du jeune homme.

Lucy s'approcha alors de lui et l'attrapa par le col de son grotesque accoutrement, puis d'un air menaçant et sans appel elle lui cracha :

_Alors tu vas répondre ou faut qu'on devine?

Le jeune homme se dégagea de la poigne de la blonde et remit son habit en place.

_Ma pauvre Levy obligée de faire la route avec une brute pareil, soupire-t-il.

_Ne dis pas ça, Lucy est très gentille, elle est juste un peu à cran, le réprimanda Levy.

_Si vous le dite ma mie. Et bien voilà, l'objet que cette déplaisante guilde vous a envoyées quérir est un objet de ma confection que j'ai moi-même caché en cette forêt il y a fort longtemps. Je suis donc venu ici dans l'espoir de la récupérer avant que des personnes mal intentionnées ne fassent l'erreur de s'en servir...

_Ben on peut dire que c'est raté, murmura Juvia dans sa barbe.

_...Et c'est ainsi que je me suis fais alpaguer par ses brutes et emmené ici où j'ai eu le plaisir inouï de vous rencontrer, ajouta-t-il à l'adresse de Levy.

_Et la boule elle sert à quoi? Demanda Lucy qui buvait les parole du jeune homme.

_La sphère de Rochat est très dangereuse vous n'avez pas besoin d'en savoir plus.

_Mais alors pourquoi l'avoir créée, s'enquit Levy qui s'était discrètement éloignée à l'autre bout de la prison. « Gadjil retrouve moi vite avant que ce type me demande en mariage » pensa-t-elle en oubliant son ressentiment envers le dit Gadjil.

_C'était à une autre époque, une époque ou je régnais en maître sur le monde et où je n'avais aucune considération pour la vie humaine, expliqua-t-il contrit.

_Oui bien sûr, vous êtes pas obligé de nous dire pourquoi vous avez fabriqué ce truc, mais c'est pas la peine de nous monter un bateau pareil, rigola Lucy que l'idée d'un Jef maître du monde rendait hilare.

_Mais c'est le vé...

_Bon passons si tu as pu concevoir un truc aussi dangereux que cette boule...

_Sphère de Rochat.

_Oui sphère de rot de chat, tu peux peut être nous sortir d'ici, non? Demanda Lucy avec une folle lueur d'espoir.

_Non désolé, mais dans cette épreuve vous ne pouvez compter que sur vous même et espérer que vos compagnons de Fairy Tail viennent vous porter secours. Désolé de vous décevoir douce Levy.

_Ça j'y crois pas trop, conclut Lucy tristement.

_Grey-sama, gémit Juvia.

_Si vous croyez que vous m'avez déçue, vous n'imaginez même pas à quel point eux nous on déçus, ajouta Levy en regardant le plafond sale et humide de leur cachot.

Alors que les trois jeune filles et leur énigmatique compagnon se plongeaient une fois de plus dans leurs sombres pensées emplies de trahison et d'abandon pour les unes, de remords et de regrets pour l'autre, une vive lumière vint les aveugler depuis ce qui semblait être l'entrée de leur geôle. Les quatre prisonniers, qui entre l'enfermement et la forêt obscure n'avaient pas vu le soleil depuis plusieurs jours en clignèrent des yeux, et c'est alors que, jaillissant de la source de la lumière, trois silhouettes se dessinèrent, trois silhouettes, que malgré la vive clarté, les demoiselles reconnurent aussitôt.

_Natsu!

_Grey-sama!

_Gadjil!

Les trois mages débarquèrent alors dans la pièce complètement essoufflés et sentant fortement le roussi après ce qui semblait être une course effrénée, Happy toujours à leurs côtés. Mais en voyant leurs nakamas ainsi enfermées ils retrouvèrent vite leur énergie :

_Non mais qui a osé vous enfermer? Que ce lâche vienne par là je vais lui exploser sa face de connard, hurla Natsu rendu fou par la vision de la blonde prisonnière : c'était sa Lucy personne n'avait le droit de se la garder pour lui.

_Ta gueule Natsu, peu importe qui était le responsable il a surement cramé avec le reste, dit Grey dépité. Mais merde pourquoi j'arrive pas à geler ces foutus barreaux ? T'inquiète pas Ju' on va te libérer.

_C'est normal c'est du métal de Xantis, il est résistant à la magie, analysa Gadjil avec expérience.

_Alors tu proposes quoi le spécialiste ? ironisa Grey qui n'appréciait pas vraiment qu'on lui vole le rôle de héros devant Juvia.

_Ben de le manger.

Et joignant le geste à la parole il entreprit de grignoter les barreaux de fer à grandes bouchées sous le regard éberlué de ses camarades et celui blasé d'un Natsu toujours en ébullition.

_Bon tu te magnes ! Il faut qu'on se grouille de les libérer, avec un peu de chance leur agresseur et toujours en vie et je vais me le faire, déclara le rosé.

Cinq minutes plus tard, Gadjil avait créé un passage suffisamment grand pour laisser passer un être humain et Juvia se précipita dans les bras de Grey bousculant son sauveur repu par la même occasion. Grey, pourtant d'habitude parfaitement opposé aux démonstrations d'affections de sa nakama, ne dit rien et referma ses bras sur le mince corps de celle-ci, profitant du contact de la mage et de l'apaisement retrouvé après des jours d'inquiétude, le tout sous les regards jaloux des deux autres garçons.

« Pourquoi est-ce que Lucy se précipite pas dans mes bras comme ça? Non mais qu'est-ce que je raconte, on est juste amis, c'est évident qu'elle ne prendra pas dans ses bras. Mais j'ai tellement envie de la serrer contre moi, de sentir son odeur... » pensa Natsu en rageant devant le sourire satisfait de son rival.

Pendant ce temps Lucy était également sortie de la prison qui n'en était plus une et s'approchait doucement de son nakama aux cheveux roses, ne pensant plus qu'à une chose : voir son sourire idiot et naïf qui, même si elle ne l'aurait avoué pour rien au monde, lui avait terriblement manqué. Et alors qu'elle s'apprêtait à saisir la main du garçon, une pensée l'effleura :

_Lisanna n'est pas avec vous?

_Hein ? De quoi tu parles Luce pourquoi Lisanna serait venue? Je vois pas à quoi elle aurait servi, s'étonna Natsu.

_Si tu parles de ce qui s'est passé à la fête, on a pas tout compris, mais en gros ça avait un rapport avec une idée stupide de Mirajane, et il s'est rien passé avec Lisana, ajouta Gadjil en regardant Levy qui n'avait pas fait un geste dans sa direction.

Le visage de Lucy s'illumina pour le plus grand plaisir du mage de feu qui plongea toute son âme dans le regard chocolat de la belle bonde. Il perdit alors tout contrôle de ses actes et poussé en avant par ses instincts il saisit la blonde par la taille et l'attira à lui, nichant sa tête au creux de son coup et humant son odeur fleuri avec délice. La blonde, la joue appuyée contre le torse musclé du mage, pouvait entendre son cœur tambouriner dans sa poitrine. Elle passa ses mains autour du cou du rose, caressant tendrement sa nuque et enroulant ses doigts dans ses cheveux soyeux. Natsu, encouragé par ce geste doux, descendit ses mains le long du dos de la belle constellationniste, la prenant par les hanches afin de l'attirer un peu plus contre lui. Mais la réaction de Lucy ne fut pas celle qu'il espérait : son corps se raidit et un faible gémissement s'échappa de ses lèvres. En comprenant l'origine de son comportement Natsu relâcha son étreinte pour observer l'expression douloureuse de son amie, brisant totalement ce petit moment d'affection qu'ils partageaient :

_Tu es blessée? S'inquiéta t-il en caressant la hanche de la jeune fille lui tirant une nouvelle plainte.

_Aie! Ce n'est rien ne t'inquiète pas juste une petite rencontre avec un monstre de deux tonnes et demi, Juvia aussi est blessée.

_Quoi ? hurla Grey Où ça?

_On s'en fou où ça, je vais retrouver ce monstre et je vais l'exposer. Personne ne fais de mal à ma Luce, déclara-t-il vibrant de rage en envoyant son poing valdinguer contre un mur qui manqua de s'écrouler sous la pression.

_Calme toi Natsu je te dis que ce n'est rien et puis on l'a eu ce monstre et... tu m'as retrouvée... tous ne peut qu'aller bien désormais, avoua-t-elle en rougissant, profondément touchée par l'attitude protectrice de son nakama.

« Mais qu'est ce qui te prend triple idiote, tu viens juste de prouver encore une fois que t'es pas capable de t'en sortir toute seule ! Et puis c'est quoi ça va pas de lui dire un truc pareil ? Comme s'il suffisait que ce crétin soit là pour que tout aille au mieux. Oh non il me sourit, je craque complètement qu'en il me sourit. Mais ressaisis toi bon sang, d'accord il est pas avec Lisanna ; d'accord il est adorable avec cet air de gamin, son grand sourire si craquant mais ça reste quand même un ami, juste un ami... Stop ! »

Alors que Lucy combattait ses démons intérieurs et tentait de se persuader que c'était la joie d'être sauver qui faisait battre son cœur à la chamade et non le regard olive de son ami, Levy et Gadjil se toisaient du regard sans dire un mot; lui étant beaucoup trop fière pour faire le premier pas, et elle beaucoup trop meurtrie par sa trahison pour lui adresser la parole.

_Désolé d'interrompre ces émouvantes retrouvailles, mais ne devrions nous pas partir avant le retour du mage et du sommeil et de ses acolytes de Dark blood? S'enquit Jef. Je ne voudrais pas que votre vie soit mise en danger une nouvelle fois ma douce, ajouta t-il en posant sa main sur l'épaule de la bleue tout en jetant un regard de défi à Gadjil.

_Non mais pour qui il se prend le kimono, cracha ce dernier en s'avançant vers lui menaçant. C'est quoi ces « ma douce » et d'où tu touches à Levy comme ça.

_Laisse le tranquille Gadjil, contrairement à ce que tu crois ce n'est pas un crime de se montrer attentionné de temps en temps et ça ne rend pas moins cool, s'interposa Levy en voyant le dragon de métal bander ses muscles.

_De quoi tu parles? S'étonna le métalleux choqué et profondément attristé que la petite bleue ait prit la défense de l'autre.

_Rien, laisse tomber, même si je te faisais un dessin tu serais incapable de comprendre. Allons y! Et sur cette dernière déclaration la mage des mots prit la direction de la sortie avec Jef dont la main était fermement enlacée dans la sienne, sous le regard d'un Gadjil foudroyé par la jalousie.

Grey, à qui Juvia avait confié l'endroit de sa blessure, glissa son bras sous les genoux de la mage de pluie et la souleva dans ces bras pour lui éviter d'utiliser sa jambe meurtrie. Celle-ci saisit le cou du garçon de ses deux mains et s'installa confortablement contre son torse pendant qu'il se dirigeait lui aussi vers la sortie portant la jeune fille comme une princesse.

Natsu jeta un rapide coup d'œil à Lucy qui depuis cinq minutes semblait perdue dans ses pensées et envisagea de faire la même chose. C'était sans compter sur Happy, qui se manifestait toujours aux plus mauvais moments :

_Lucy si tu es blessée toi aussi je peux te porter, proposa gentiment le chat bleu.

_Non ça ira, répondit la jeune fille que la proposition de son compagnon volant avait fait émerger de sa réflexion.

« Merde », pensa Natsu. Cependant, malgré son refus d'être portée, le dragon slayer ne put résister, il s'approcha de sa nakama, glissant un bras autour de sa taille.

_Appuis toi sur moi, tu auras moins mal, lui dit Natsu, les joues légèrement rougies.

La blonde étant de plus en plus surprise par le comportement de son ami, rougit au regard que lui lançait le dragon slayer et détourna la tête avant de murmurer,

_Merci beaucoup Natsu

Les deux mages, suivis par Happy, sortirent à leur tour de la grotte, entrainant avec eux un Gadjil complètement abasourdi par le comportement de la petite bleue.

Dehors le paysage était méconnaissable, la forêt avait brûlé sur des kilomètres et il ne restait plus que des arbres calcinés et une épaisse fumée que la pluie avait formé en éteignant le brasier.

_Y s'est passé quoi ici au juste, demanda Lucy en découvrant le panorama.

_Rien, juste un abruti qui a fait mumuse avec le feu, répondit Grey provocateur. Enfin c'est sans importance, ajouta-t-il conscient que sans cette maladresse ils n'auraient jamais retrouvé les filles. La pluie a emporté les flammes de toute manière. Ahh J'adore la pluie!

Blottie dans ces bras Juvia sourit devant cette ridicule mais adorable façon de s'excuser.

Sous la pluie battante le petit groupe se mit donc en marche. Happy, qui avait prit un peu de hauteur et repéré la lisière de la foret qui s'étendait quelques centaines de mètres après l'endroit où le feu s'était arrêté, rattrapé par la pluie, les guidait maintenant volant au dessus d'eux tel un ange gardien à l'étrange apparence de chat. Ils avançaient en silence tantôt savourant le bonheur d'être de nouveau ensemble pour Grey et Juvia, tantôt jouant à la souris et aux deux chats pour Levy, Jef et Gadjil, tantôt s'épiant discrètement du regard en espérant secrètement croiser celui de l'autre pour Natsu et Lucy. Le temps semblait s'être arrêté et il n'était plus question pour les trois filles de départ précipités et de missions solitaires, elles ne souhaitaient plus qu'une seule chose : retrouver leur bonne vieille guilde, sans oublier, sur le chemin du retour, de détruire Dark blood et probablement la moitié de Nagano.

Seule Levy n'avait pas encore complètement digéré le comportement de Gadjil, le souvenir du dragon slayer bourré n'ayant d'yeux que pour Lisanna, trop profondément encré dans son esprit. Elle n'était cependant pas non plus très fière de sa propre attitude : se servir ainsi du pauvre Jef si gentil, malgré sa grandiloquence soporifique, pour rendre jaloux Gadjil, c'était vraiment puéril. Mais sa culpabilité ne suffisait pas à la ramener à la raison et elle tenait toujours fermement la main de Jef se délectant de la jalousie évidente du mangeur de fer qui grinçait des dents. Le jeune homme en kimono n'était pas aussi stupide qu'il le paraissait et avait bien compris le petit jeu dont il était l'outil, mais il était bien trop heureux de tenir la main de la petite mage qui avait volé son cœur pour s'en plaindre.

Natsu, quant à lui, ne pouvait détacher son regard de Lucy, qui s'était détachée de lui, ne voulant pas être un fardeau pour le mage déjà fatigué, et boitillait douloureusement à quelques mètres de lui. Il bouillonnait de rage envers ceux qui l'avait blessée et enfermée et il n'aspirait qu'à retrouver cette guilde noire pour la réduire en cendres, littéralement. Cependant, pour la première fois en pareil situation, la colère n'était pas la seule émotion qui bousculait ses sens, en effet, son corps entier le poussait à rattraper Lucy, à la toucher, à la caresser, le souvenir de son rêve le hantait et il se rendait compte, maintenant qu'il la voyait, à quel point il désirait faire tout ce dont il avait rêvé avec elle, et, cette fois-ci, il se débrouillerait pour que Happy n'intervienne pas.

Malheureusement, leur esprit focalisé sur leurs problèmes de cœur, les mages de Fairy Tail, de nouveau réunis, ne s'aperçurent pas de l'ombre qui les suivait discrètement se cachant derrière les troncs encore fumant des arbres incendiés. Pourtant l'ombre était là, menaçante, éclaireur obscur pour ses camarades qui attendaient à quelques mètres plus loin, masqués derrières un bosquet d'arbres épargné par les flammes. L'embuscade était prête et aucun mage ne pourrait en réchapper, pas même le célèbrissime Salamander.

Le plan de Dark blood approchait en effet la perfection : ils étaient invisibles derrière l'épais feuillage et avaient prit soin, en prime, de masquer leur odeur corporelle dans la boue afin de s'assurer que les deux dragons slayers ne puissent détecter leur présence, pour le plus grand malheur du mage du sommeil qui n'appréciait pas que sa fabuleuse tenue 100% cachemire soit recouverte de terre. Mais, si la guilde noir avait minutieusement étudié son ennemi et se tenait prête à affronter les plus dignes représentants de Fairy tail, ils n'avaient pas imaginé une seule seconde que le jeune idiot, qu'ils avaient capturés quelques jours plus tôt alors qu'il se promenait tranquillement dans la foret vêtu de son étrange kimono, était en réalité un mage exceptionnel qui, maintenant qu'il avait trouvé son âme sœur, était prêt à tout pour la protéger, même à utiliser les plus sombres techniques de ce monde.

_Ne paniquez pas, dit Jef d'une voix sourde sans son éloquence habituelle. Il y a un homme qui nous suit, visiblement pour vérifier que l'on se dirige bien dans la direction prévue.

_La direction prévue? demanda Levy que le ton sérieux et distant du jeune homme avait glacée.

_Ils nous tendent une embuscade droit devant, d'après la quantité de magie je dirais qu'il y a entre 15 et 20 personnes mages, expliqua-t-il avec une froideur détachée, tous ses sens en éveil.

_Impossible je n'ai rien senti, affirma Gadjil qui ne supportait plus l'attitude suffisante de ce type. « Mais quand est-ce qu'il va lâcher la main de Levy », ragea-t-il intérieurement.

_Écoutez moi je sais que notre rencontre dans cette prison et mon incapacité à vous en sortir ne joue pas en ma faveur, mais vous devez me croire, ou vous aller tous mourir, annonça-t-il impassible.

Les sept mages acquiescèrent.

_Bien, quelqu'un parmi vous maîtrise-t-il une technique d'emprisonnement? Poursuivit-il

_Juvia peux créer une prison d'eau, répondit-elle.

_Alors-tu vas emprisonner le mage qui a la capacité d'endormir pour l'annihiler, ensuite l'exceed t'emmènera loin de la bagarre, dans ton état tu ne pourras pas nous aider. Quant à la constellationniste et toi Levy, mon amour, vous resterez légèrement à l'écart et utiliserez vos esprits comme vos techniques de scellement des mots en soutien. Les hommes vous vous chargerez de l'action, exposa Jef sans appel.

_Et toi? Demanda Natsu qui malgré l'urgence de la situation n'appréciait pas qu'on lui donne des ordres.

_Moi, mieux vaut que j'évite de me battre.

_Tu es trop nul, en conclut Gadjil un sourire narquois au lèvres.

_On va dire ça... Prêt ? A l'attaque! Cria-t-il brusquement alors qu'ils n'étaient qu'à quelques mètres du bosquet, faisant sursauter leurs ennemies pris au dépourvu par se retournement de situation.

Grey jeta Juvia, qu'il tenait jusque là encore dans ses bras, en l'air et Happy l'attrapa au passage. Ils se dirigèrent tous deux en direction des mages vêtus de noir qui venaient de surgir des buissons et Juvia eut tôt fait de repérer, malgré la boue qui le recouvrait, le jeune homme filiforme qui les avait endormi la veille : il n'y avait pas cinquante membres d'une guilde noire aussi maniérés. N'hésitant pas une seconde et alors que le dit mage s'apprêtait à claquer dans ses mains, elle hurla de toutes ses forces :

_Water lock !

Le jeune mage se retrouva aussitôt prisonnier d'un sphère remplie d'eau ou il n'allait pas tarder à se noyer, mais à la plus grande surprise de Juvia il semblait ravi : rien de mieux qu'un petit nettoyage à froid pour enlever la boue sans abîmer la fibre du tissus. La mage d'eau ne chercha pas à comprendre l'origine de ce sourire et, se contentant de croire qu'il était probablement sadomasochiste, elle laissa Happy l'entrainer au loin.

Pendant ce temps, au sol, la bataille faisait rage. Natsu massacrait tous ceux qui se présentaient devant lui à grands coups de poings enflammés soutenu par Taurus qui protégeait ses arrières en faisant tournoyer sauvagement sa hache. Grey, ne souhaitant pour rien au monde laisser la vedette à son rival, se montrait aussi efficace que lui, pendant que Loki posté devant le mage emprisonné par la technique de Juvia empêchait ses aillés de lui venir en aide et ainsi de libérer son pouvoir imparable. Gadjil, armé jusqu'aux dents de couteau et autres lames de sa création s'était mis en tête de mitonner un gigantesque pâté humain en découpant en rondelles tous les ennemis assez fous pour oser l'affronter. Mais, malgré leur détermination et leur aspiration à la vengeance, les trois mages faiblissaient épuisés par des jours de recherches, d'insomnie et de jeûne, de même pour Lucy dont les esprits consumaient le peu de magie restante. Levy, quant à elle, tentait tant bien que mal de soutenir ses amis, mais le combat était trop confus, trop imprévisible pour qu'elle puisse se montrer réellement utile. Elle se mordait donc la lèvre jusqu'au sang en observant ses nakamas qui peu à peu reculaient sous les coups violents et redoutables de l'ennemi dont la puissance magique était effrayante.

En effet, Grey était au prise avec une jeune mage aux cheveux oranges qui manipulait la végétation et était donc particulièrement avantagée par le terrain et commençait à s'épuiser force de geler tous les arbres, ronces et plantes carnivore que son adversaire créait devant lui. Natsu affrontait deux jumeaux parfaitement identiques tant par leur physique que par leur capacité à se télé transporter à volonté, ne laissant d'autre choix au rosé que de se fier à son instinct et au soutien providentiel de Taurus toujours de service. Gadjil avait eu la malchance de tomber sur un maître du métal qui semblait doté d'une forme de pouvoir d'aimantation et le pauvre dragon slayer se faisait valdinguer, tirer en avant par ses piercings et ses armes. Mais le plus mal loti était sans aucun doute Loki que tous les autres adversaires encore debout avaient prit pour cible espérant délivrer leur atout majeur qui s'était évanoui du fait du manque d'air. Seul Jef observait la scène, impassible, attendant l'issue de plus en plus incertaine de ce combat.

Natsu tomba au sol, suivi de Grey, dont l'honneur était sauf puisque le rose avait abandonné avant lui. Gadjil avait depuis déjà plusieurs minutes renoncé à se relever sachant qu'il se ferait une fois de plus balader comme un sac. Seule restait Lucy, à genoux sur le sol terreux, qui tentait par toute la force de sa volonté de ne pas sombrer dans l'inconscience, puisant dans des réserves de magie qu'elle n'aurait jamais cru posséder. Ses esprits stellaires lui faisaient honneur, se battant avec une vigueur infatigable.

La hache de Taurus, sous l'effet du manipulateur de fer, lui échappa alors des mains pour s'abattre sur son crâne avec une violence si brutale qu'elle le renvoya assommé dans son monde:

_Plus qu'un, annonça mesquinement la mage aux cheveux orange en se tournant vers un Loki désespéré.

Alors sous les yeux paniqués de Lucy et ceux impuissants de ses nakamas, les six mages encore en état de combattre de Dark blood lancèrent leur plus puissante attaque sur l'esprit du lion. Il ferma les yeux attendant l'impact qui signerait la défaite et peut être même la mort de sa maitresse, jamais il ne se pardonnerait d'avoir échoué à la protéger. Cependant il eut beau attendre, comptant les secondes qui lui restait avec amertume, rien ne se produisit et, quand enfin il osa rouvrir ses paupières, il eut le bonheur immense de constater qu'il était indemne. En effet, devant lui une barrière s'était dressée le protégeant lui et la sphère d'eau des attaques meurtrières de ses ennemies.

Il se tourna vers Levy un sourire charmeur au lèvre persuadé que c'était elle qui était à l'origine de ce mur bienfaiteur, mais en apercevant le regard incrédule de la jeune bleue le doute l'envahit : qui était donc son mystérieux sauveur?

_Impossible..., s'écria l'un des deux jumeaux maléfique.

_Aucune magie n'est assez puissante pour surpasser nos sept pouvoirs combinés, compléta son frère comme si ils étaient les victimes d'une terrible injustice.

_Les méchants n'apprendront donc jamais. Arrêtez donc de croire que vous êtes imbattables, tant qui il y aura des guildes soudées par l'amitié, les guildes noires n'auront pas leur place dans ce monde.

Et sur ces mots Jellal sauta de l'arbre où il était perché faisant face aux sept adversaires, ses cheveux bleus brillant au soleil, signe de salue pour tout les mages de Fairy Tail qui, encouragés par l'apparition miraculeuse de leur allié, s'étaient relevés un à un, près à montrer fièrement de quoi leur guilde était capable.

_Aucune magie vous dites, et que pensez vous de la magie d'un ancien membre des dix mages saints? Demanda Jellal d'un ton suffisant.

_Pas la peine de te donner des airs : Erza est pas là, annonça Grey pour le plus grand déplaisir du bleu qui du coup relâcha légèrement sa posture.

_Et toi qu'est-ce que tu fais là? Tu es là pour la mission? Demanda Lucy qui s'était approchée pour saluer son sauveur.

_Euh non je suis sur les trace de Zeref, un des objets qu'il a créé devait se trouver dans cette forêt. J'étais en pleine recherche quand je me suis rendu compte que la moitié des arbres avaient brûlé et j'ai tout de suite pensé que Natsu était dans les parages. J'étais en train de vous chercher quand je suis tombé sur Jubia et Happy qui m'ont expliqué la situation, répondit Jellal en souriant gentiment à la belle blonde. Il adorait les membres de Fairy Tail et même si Erza était absente cela lui faisait énormément plaisir de partager une nouvelle aventure avec eux.

_Désolé de vous déranger, mais vous ne nous avez pas encore battus, déclara le commanditaire de la mission qui s'avérait être aussi un des plus puissant mage de Dark blood.

_Oui et mage saint ou pas..., commença le jumeau de droite.

_...Vous ne pourrez pas vous battre en dormant, finit le jumeau de gauche.

Et à cet instant précis, la bulle d'eau qui retenait le huitième membres encore en vie de la guilde noir se brisa, transpercée par la racine pointue qui venait de pousser hors du sol grâce au pouvoir de la rousse. Le jeune mage se réveilla aussitôt l'oxygène de nouveau à sa portée et, un sourire satisfait étirant ses lèvres maquillées, il tapa dans ses mains :

_Dormez, ordonna-t-il.

Cependant, personne ne s'endormit. Au contraire se fut le mage efféminé qui tomba comme assommé par une force mystérieuse.

_Mais comment...commença le premier jumeau.

Mais ni lui ni son frère ne finirent cette phrase car tous deux sombrèrent à leur tour dans l'inconscience. La rousse se précipita vers eux, et lorsqu'elle pencha son oreille vers le torse d'un des deux frères son verdict fut sans appel :

_Ils sont morts.

Son regard horrifié se tourna alors vers Jef qu'un halo de magie noire et menaçante entourait sous les yeux terrorisés de Levy. Gadjil se précipita, attrapa la jeune fille malgré sa fatigue et l'éloigna du mystérieux jeune homme qui venait de dévoiler son sombre pouvoir. Tous le toisaient sans comprendre, mais pourtant persuadés que seule une magie aussi sombre avait pu provoquer la mort des trois mages. Jellal, lui, savait très bien à qui il avait affaire et il ne put réprimer le sourire victorieux qu'il offrit au jeune homme en kimono :

_Enfin je te trouve... Zeref.

Et sur cette affirmation emprunte de toute sa haine, Jellal lança sa magie contre le mage noir qui n'eut qu'à lever le doigt pour la repousser.

_Il vient de dire Zeref..., répéta Lucy ahurie.

Une panique générale se déclencha alors, panique dont les membres de Dark blood profitèrent pour s'éclipser discrètement laissant leurs morts abandonnés et leurs ennemis hurler de terreur, de surprise, d'incompréhension ou, dans le cas de Jellal, vengeance :

_Sale enfoiré, à cause de toi je ne pourrai jamais épouser Erza. Je vais te tuer pour avoir brisé ma vie...