Chapitre 19 :

« Blair ? », interrogea Serena, osant à peine y croire, alors qu'elle hâtait le pas dans le couloir pour rejoindre rapidement son bureau.

A l'autre bout du monde, Blair sentit l'émotion la gagner en entendant cette voix qu'elle n'avait pas entendue depuis si longtemps. Elle resta silencieuse quelques secondes, tandis que ses jambes faiblissaient, et qu'elle se sentait glisser malgré elle le long du volet sur lequel elle s'était appuyée. « Bonjour Serena », arriva-t-elle à formuler. Elle était désormais assise sur le balcon, adossée au volet, et elle constata que la fraicheur de la pierre lui faisait du bien.

« Je suis désolée de te déranger je … », hésita-t-elle, ne savant par où commencer.

« Blair est ce que tu vas bien ? Audrey va bien ? », demanda impatiemment Serena, qui pouvait sentir dans la voix de son amie toute l'angoisse que celle-ci ressentait, et qui commençait à s'inquiéter réellement.

« Serena, j'ai besoin que tu vienne à Monaco, tout de suite. Maintenant. »parvint à articuler Blair d'une voix qu'elle voulait ferme.

S'asseyant à son bureau, Serena resta perplexe un instant. « Blair, tu ne peux rien me dire ? »

« J'ai besoin de toi, que tu viennes, tout de suite. S'il te plait »

Serena sortit soudain de sa torpeur. Le premier effet de surprise passa, et elle se reprit : « Ok B, je fais le nécessaire. Je t'envoie les détails par sms d'ici une heure. Je t'aime. »

De l'autre côté de l'Atlantique, Blair ferma les yeux, se laissant gagner par le soulagement. « Merci S. Je t'aime aussi ». Et elles coupèrent la communication.

Serena resta encore un instant interdite derrière son bureau. Elle n'avait pas eu de nouvelles de Blair depuis des années, et elle n'osait imaginer la gravité du problème qui amenait son amie à avoir besoin de sa présence avec une telle urgence. Son esprit ne parvenait pas à formuler d'hypothèses valables, alors qu'elle avait déjà pris son sac et sortait de son bureau d'un pas rapide.

Elle signala au passage à sa secrétaire qu'elle partait pour sans doute quelques jours, afin que celle-ci annule ses différents engagements. Elle entra rapidement dans l'ascenseur et tapota nerveusement l'anse de son sac tandis que celui-ci descendait rapidement la vingtaine d'étages qui la séparait de la rue new-yorkaise. Arrivée dans le hall de l'immeuble, elle guetta le retour de la réception de son portable, tout en avançant rapidement vers la sortie. Tout en composant le troisième numéro enregistré en raccourci dans celui-ci, elle fit signe au portier de lui héler un taxi.

Elle traversait juste la porte à tambour en verre lorsque celui-ci arrêta une voiture jaune au bord du trottoir. Elle s'y engouffra au moment où Chuck décrochait de son côté.

« Chuck, j'ai besoin du jet de Bass Industries, tout de suite. C'est possible ? »

Chuck était habitué aux lubies parfois soudaines et originales de sa sœur, mais cette fois elle le prit par surprise.

« Serena je suis en réunion je …

- C'est important Chuck, le coupa-t-elle.

- Je ne veux même pas savoir, éluda distraitement son frère, alors en pleine réunion. Il est disponible. Je te transfère à mon assistante, elle va contacter le pilote pour toi. Rien d'illégal ? » demanda-t-il par acquis de conscience, un demi sourire aux lèvres.

Serena réalisa soudain que son appel devait lui paraitre au mieu hystérique et au pire réellement inquiétant. Elle joua donc la carte qu'elle savait le mieux jouer. « Juste une surprise pour ton meilleur ami, tu sais que les années de mariages glissent sur nous comme un charme, nous arrivons encore bien à nous renouveler », plaisanta-telle à son tour.

Se reconcentrant sur le sujet de sa réunion, Chuck tendit son portable à la jeune fille qui se trouvait déjà à son coté, et la congédia d'un signe de la main. Il était bien assez souvent témoin des activités de couple de Nate et Serena pour ne pas avoir envie de creuser davantage celle-ci. Que Serena fasse ce que bon lui semble, cela lui fournirai une occasion de plus de débriefer entre hommes avec Nate autour d'une bouteille de scotch.

Tandis que la journée de son frère reprenait son cours, celle de Serena au contraire partait pour se prolonger. Elle profita du reste de son trajet en taxi pour organiser son transfert en hélicoptère à l'aéroport ainsi que son vol, afin de pouvoir tenir Blair informée au plus tôt.

Quelques minutes plus tard, elle terminait d'envoyer un court message à son amie lorsque le taxi s'arrêta en bas de son immeuble. Elle lui tendit distraitement quelques billets, puis s'extirpa rapidement du véhicule. Elle passa devant son portier sans vraiment le voir, essayant de se faire à l'idée que dans quelques heures, elle serrerait son amie dans ses bras, et rencontrerait sa petite fille pour la première fois.

Elle reçut une réponse de Blair alors qu'elle attendait l'ascenseur. Celle-ci lui confirmait qu'elle serait présente à l'aéroport de Nice à 6h le lendemain matin pour l'accueillir. Serena ne put que constater que même si cela pouvait sembler un peu paranoïaque, l'urgence extrême avec laquelle elle avait organisé son voyage semblait correspondre à ce qu'attendait Blair. C'était donc vraiment grave. L'urgence se comptait réellement en heure.

Son esprit essayait vainement d'imaginer une raison valable, tentait de se préparer à ce qu'il attendait, lorsqu'elle pénétra distraitement dans son appartement, jetant au passage son sac à main sur un fauteuil. Elle se dépêcha de rejoindre la chambre à coucher principale, entra dans son dressing, saisit un petit sac de voyage qu'elle remplit à la va-vite. Une voiture passait la chercher dans quelques minutes pour la conduire à l'héliport, elle eut donc à peine le temps de se dire qu'elle avait rarement voyagé aussi léger, qu'elle dut déjà repartir. Elle refit le trajet inverse, s'arrêtant rapidement dans la cuisine pour laisser un bref mot d'explication à Nate. Elle hésita brièvement, et opta pour la vérité. Elle ne voyait pas quelle autre raison elle pourrait invoquer pour expliquer sa disparition soudaine.

« Mon amour, Je pars en urgence voir Blair à Monaco. Ne dit rien à Chuck avant que je n'en sache davantage, je t'aime, Serena ».

Elle laissa le mot sur l'ilot central de leur cuisine, puis sorti rapidement de la pièce pour récupérer son sac et se précipiter de nouveau dans l'ascenseur. Elle passa rapidement devant son portier interloqué pour s'engouffrer dans la berline noire qui l'attendait.

La porte se referma sur elle, et enfin elle s'autorisa à souffler. Elle regarda sa montre, et fut satisfaite de constater tout ce qu'elle avait réussi à entreprendre dans les trente dernières minutes. Elle posa son sac à côté d'elle, et regarda pensivement par la fenêtre défiler les buildings de Manhattan.

Quelques années en arrière, elle parcourait ces mêmes rues avec sa meilleure amie à son bras. Aujourd'hui tout avait changé, et elle pressentait que leur monde allait de nouveau être chamboulé.

Après le départ de Blair pour Monaco, leur petit groupe avait connu une réelle période de deuil. Tout le monde était comme abasourdi, choqué, de l'extrême mesure d'éloignement prise par la jeune femme. Le reflexe partagé par Nate et Serena avait été de se serrer les coudes, et la jeune femme avait passé de nombreuses soirées dans la suite de l'Empire, sans réel objectif, juste pour être près d'eux. Nate était heureux de sa présence, qui avait le mérite de donner un peu d'animation à leur appartement en compensant la présence fantomatique de Chuck.

Tout le monde, Lily comme Serena, avait craint que Chuck n'ait une réaction équivalente à celle de leur précédente rupture, après son aventure avec Jenny. Elles s'étaient attendues à ce qu'il disparaisse, purement et simplement. Paradoxalement, une réaction de ce type, classique pour Chuck, les auraient rassurées. Car ce à quoi elles ont assisté était d'une certaine manière pire.

Après le départ de Blair, Chuck est resté dans une sorte de déni de réalité pendant quelques jours. Il est resté enfermé dans sa chambre de l'Empire, n'acceptant que la présence de Monkey et refusant toute nourriture. Il restait prostré, fixant son téléphone, dans l'attente d'un appel d'Andrew Tyler. Il avait laissé à celui-ci carte blanche, et en quelques heures son fidèle enquêteur s'était retrouvé à la tête d'une équipe entière, toute dévouée à la recherche du dossier, de la faiblesse de Louis qui pourrait encore retourner la situation. Mais des moyens financiers illimités ne semblaient cette fois pas suffire. Les heures, les jours avaient passé, et rien. Toute cette équipe, malgré les actions engagée et les recherches effectuées, ne trouvait rien. Pour la première fois le prince de l'Upper Est Side, à leur sens le centre du monde, avait trouvé plus fort, plus influent que lui. Rien ne transparaissait. Rien.

Au bout d'une semaine, une sorte de transition avait semblé s'effectuer. Durant ce laps de temps, la vie de Nate et Serena était centrée sur la suite des deux jeunes hommes. Ils s'y retrouvaient, y dormaient. Leur instinct leur dictait d'être proche de leur ami, même si le bénéfice que celui-ci en tirait n'était pas forcément évident. Il savait qu'ils étaient là, et eux aussi avait besoin de sa présence, même invisible, à leur côté. Un matin, ils étaient attablés en silence devant un petit déjeuner bien trop copieux pour leur maigre appétit lorsqu'ils furent tous les deux surpris de voir la porte de la chambre de Chuck s'ouvrir.

Leur ami en sorti, la mise soignée, les cheveux impeccablement coiffés. Ils s'interrogèrent mutuellement du regard, alors que Chuck s'avançait vers eux, Monkey sur ses talons. Ils ne remarquèrent rien d'inquiétant avant que leur ami commence à parler.

« Bonjour, est ce que le journal est arrivé ? »

Serena et Nate se regardèrent interloqués, car il ne reconnaissait pas l'homme qui se tenait devant eux. Ils pouvaient pourtant imaginer avoir vu Chuck à ses pires moments de dégradation physique, provoqué autant par l'alcool que par d'autres substances. Mais l'homme qui se tenait devant eux faisait figure de coquille vide. Derrière la mise soignée, le regard était vide. Derrière l'impeccable costume sur mesure, le dos était un peu plus vouté que d'habitude. Mais ce qui les inquiétait le plus était le quasi sourire qui flottait sur ses lèvre, et qui apparaissait surréaliste étant donné les circonstances.

Depuis ce jour-là, Chuck s'était totalement déconnecté de la réalité. Ils avaient observé, médusé, leur ami se jeter dans le travail. Aller et venir à l'Empire comme un zombie. Toutes les failles, la propension à l'excès, l'extravagance qui faisait toute la singularité de leur ami, semblaient avoir disparu.

Pendant des jours, des mois, ils ont observé Chuck s'investir totalement dans son business, ne laissant aucune part de sa vie disponible pour quelques relations personnelle que ce soit. Tous avaient tenté de lui parler, de comprendre son état d'esprit. Tout comme Nate et Serena, Lily s'était heurtée à un mur.

Blair avait disparu de leur vie, et ils ne savaient plus si Chuck était encore vraiment avec eux.

Durant toute cette période, Nate et Serena s'était comme accroché l'un à l'autre. La traversée de moments aussi difficiles incitait à se rapprocher des gens les plus proches, et cela s'était révélé vrai pour eux. Ils avaient trouvé en l'autre le reflet de leur propre douleur, et une compréhension, une empathie, qu'ils n'auraient pu trouver auprès de personne d'autre. Au bout de quelque mois, une soirée un peu plus arrosée que les autres mena à un premier dérapage. Le lendemain matin, tous les deux firent comme si il ne s'était rien passé, tout en conservant la proximité qu'ils avaient acquise durant les mois précédant.

Peu à peu, les dérapages nocturnes devinrent monnaie courante, et leur relation s'est installée. Encore chamboulés par le départ de Blair, et l'état de Chuck, aucun des deux n'avaient l'envie d'avoir « la » discussion qui allait les mettre au pied du mur. Pendant un moment ils profitèrent du réconfort que leur nouvelle relation leur apportait et tout naturellement, au bout de quelques mois, leur couple devint officiel.

Pour leur premier anniversaire, Nate surprit Serena en l'emmenant pour un séjour en amoureux sur une plage paradisiaque. Et c'est là, après un diner sur la plage, baignés par les rayons du soleil couchant, que Nate la demanda en mariage. La bague était bien sur un héritage familial sublime, que Serena regarda à peine avant de se jeter au cou de Nate. Leur bonheur était une évidence pour tout leur entourage. Après des années d'errance sentimentale, tout le monde semblait reprendre sa place désignée.

Lily et Anne prirent bien sur en main l'organisation du mariage. Fidèles à eux même, les futurs mariés étaient surtout occupés à savourer leur bonheur, et survolèrent les préparatifs, laissant les taches les moins agréables à leurs mamans bien rassurées au final de garder la main sur la cérémonie.

La seule ombre au tableau pour Serena tout comme pour Nate fut l'absence de Blair. Ce sera le seul regret, en dehors de cela la journée fut magnifique, pleine de fraicheur et de spontanéité. Les jeunes mariés respiraient le bonheur et étaient clairement fous l'un de l'autre.

A leur retour de voyage de noce, ils reçurent leur cadeau de mariage de la part de leurs familles respectives : un magnifique appartement situé dans un immeuble ancien donnant sur Central Park. Lorsqu'ils annoncèrent à Chuck leur intention de quitter l'Empire, celui-ci leur annonça qu'il déménagerait lui aussi. Rester dans cette suite sans eux n'avait aucun sens, et l'endroit était trop lourd de souvenirs de toute manière.

En quelques jours, il acheta donc un appartement à quatre blocks du nouveau domicile de ses amis. Il confia à Lily le soin de le décorer pour lui. Dans son esprit ce n'était pas un foyer, une maison, mais un lieu à but utilitaire. Il avait besoin d'un point de chute pour stocker ses vêtements et dormir la nuit avant de retourner au bureau. En cela cet appartement convenait parfaitement. Malgré les efforts de Lily, l'endroit restait d'une froideur inquiétante, et Chuck se retrouvait au final régulièrement chez Nate et Serena, pour le plus grand bonheur de tout le monde.

Depuis ses fiançailles, Serena avait décidé de se poser professionnellement. La future Madame Archibald devait trouver une fonction à la hauteur de son nouveau rôle, et Chuck et Lily furent la solution.

Son demi-frère créa une nouvelle fondation, entièrement financée par Bass Industries, dont il confia la gestion à Lily et Serena. Mère et fille purent ainsi travailler ensemble, et Anne Archibald fut rassurée de constater que l'activité de sa nouvelle belle-fille était conforme à ses attentes. Rapidement, et conformément à ce qui était prévu, Lily laissa à Serena de plus en plus d'autonomie. Bientôt celle-ci fut capable de gérer seule cette fondation dont elle était extrêmement fière. Elle commença à rassembler autour d'elle une équipe dont elle choisit soigneusement tous les membres. Elle s'adjoint notamment les services d'une assistante personnelle. Sa mère ne travaillant désormais plus avec elle, Serena rechercha avant tout une personne de confiance, qu'elle trouva en la personne de Rose. Il s'agissait d'une cousine éloignée de Nate qui, à la suite d'un long séjour en Europe, recherchait un poste à New York. Les deux jeunes femmes se rencontrèrent à l'occasion d'une réunion de famille et tout de suite leur entente fut parfaite.

Bientôt Rose fut la personne grâce à laquelle la vie de Serena fonctionnait. Nate et son épouse avait en effet une vie bien remplie, autant du point de vu professionnel que social, et Rose représentait une vraie aide au quotidien pour Serena. Elle prit rapidement pour la jeune fille une affection particulière et celle-ci, qui n'avait pas de famille proche à New York, était régulièrement accueillie chez Nate et Serena.

Elle devint donc une habituée de la maison, Serena s'appliquant à continuer les traditions mise en place par Lily. Rose était régulièrement présente pour le petit déjeuner chez les Archibald, ainsi que les repas de fête, et le plus souvent pour partager un simple verre après une rude journée au bureau.

L'air de rien, au fil des mois, ils avaient tous retrouvé une forme d'équilibre. Chuck semblait toujours aussi déconnecté de lui-même et des autres, mais sa famille était unanime sur le fait que tant qu'il était là parmi eux, le pire était évité. Rose avait trouvé sa place dans leur petit cercle, et l'ensemble semblait fonctionner.

Serena ne s'était même pas aperçu que la voiture était arrivée à l'héliport. Le chauffeur lui avait déjà ouvert la porte et, gêné, se sentit obligé de toussoter discrètement pour manifester sa présence. Serena tourna la tête vers lui et s'excusa rapidement en sortant de la voiture. Elle surveilla du coin de l'œil que les pilotes prenaient bien en charge son bagage, et elle prit sa place dans l'hélicoptère.

Le vol fut rapide heureusement, car elle détestait l'hélicoptère. Le confort et l'efficacité de ce mode de déplacement était néanmoins louable se dit-elle, alors qu'elle descendait déjà sur le même tarmac ou était stationné le jet de Bass Industries. Les moteurs tournaient déjà, et le petit équipage l'attendait à bord. Elle monta les escaliers qui menaient à la cabine, et embrassa du regard le luxe discret de l'appareil. Elle avisa le large fauteuil dans lequel elle s'installait habituellement et s'y dirigea, après avoir confié son manteau à l'hôtesse.

Celle-ci lui proposa immédiatement une collation légère ainsi qu'une coupe de champagne, que Serena accepta avec chaleur, anticipant qu'elle allait en avoir besoin si elle voulait pouvoir se détendre pendant la traversée.

Elle bouclait à peine sa ceinture que la cabine était soigneusement refermée, et que le petit avion s'engageait sur la piste. Après quelques minutes de montée, l'hôtesse réapparu avec le plateau promis, l'installa devant elle, puis laissa à Serena un peu d'intimité.

La traversée jusqu'à Nice allait être longue.