Bon, voilà enfin le tout dernier chapitre de cette fiction !

Je voudrais remercier ma chère Eponyme Anonyme, qui a fourni un travail de titan sur ce chapitre en particulier et sans qui cette traduction serait vraiment, mais alors vraiment moins bonne.

Vu que vous avez attendu bien trop longtemps et que ce chapitre est vraiment très long, je ne vous embête pas plus longtemps et je vous laisse lire :

Chapitre 5 :

Le soleil n'avait accueilli l'aube d'un autre jour qu'une heure avant qu'une Hyundai vert clair et un pick-up bleu s'arrêtent à côté de la Bonneville noire à présent sur le côté. La pluie de la nuit avait détrempé l'herbe donc la béquille s'enfonçait dans le sol, renversant la moto sur le côté dans les premières heures de la matinée. Le pick-up s'arrêta quelques mètres plus loin et en l'espace d'un instant de fortes mains saisirent le guidon et redressa la moto sur ses roues. Tyreese utilisa sa force abondante et bascula la Bonneville afin qu'il puisse placer la béquille sur un terrain plus dur. Il leva les yeux pour voir trois silhouettes avançant vers lui depuis l'autre voiture.

Malgré les hésitations d'Hershel, il avait été décidé à la fin de la nuit précédente que Rick, Glenn et Maggie allaient retourner à l'usine pour tenter, une dernière fois, de récupérer les deux choses qui symbolisaient Daryl : sa moto et son arbalète. Même s'il y avait peu d'espoir de trouver un corps, ils se sentaient mal de laisser ce qui avait été l'essence-même de Daryl demeurer sous le soleil cuisant de Géorgie, abandonnée et délaissée. Chacun des trois avait exprimé au groupe leur souhait d'être celui qui ferait le voyage et apporterait à la prison une partie du chasseur disparu, ayant le sentiment d'honorer le sacrifice tacite mais clair que l'homme avait fait pour eux. Tyreese s'était également porté volontaire pour le voyage après les encouragements d'Hershel, sentant qu'en tant que nouveau membre du groupe, son léger recul face à la situation émotionnelle aurait une utilité dans le cas où le lieu était encore envahi et où la décision difficile de rentrer sans les objets devrait être prise.

« Je vais rester ici. » Tyreese s'adressa à Rick, Glenn et Maggie qui s'étaient déjà avancés vers le trou dans la clôture grillagée. «Je peux charger la moto sur le plateau pendant que vous ... vous faites ce que vous devez faire."

Rick hocha la tête en silence vers Tyreese, reconnaissant que l'homme soit assez attentif pour réaliser que les autres voulaient faire ça tout seuls. Il se fit une note mentale pour le remercier plus tard avant de se tourner pour suivre les autres.

Après s'être penché pour se glisser à travers la fente dans la clôture Rick s'arrêta derrière l'épaule de Glenn et regarda la scène devant lui. Visiblement, en un peu plus de dix-huit heures, les nombreuses hordes qui avaient occupé le champ semblaient avoir disparues presque complètement, ne laissant que quelques lents traînards. Les poings de Glenn se serrèrent et le jeune homme baissa les yeux, secouant la tête d'un côté à l'autre quand le réel caractère de leur chance de merde le percuta avec la force d'un accident de voiture. Si seulement ils avaient fait ce voyage un jour plus tôt ou plus tard. Un jour. Une seule journée et tout aurait été complètement différent. Ils n'auraient rien trouvé d'utile, un fait qu'eux quatre auraient déploré sur leur chemin du retour à la prison, mais ils auraient tous pu rentrer sains et saufs. Un demi-sourire joua sur les lèvres de Glenn alors qu'il imaginait tendrement Daryl maugréant sur la moto sur le chemin du retour à la prison, les jurons se perdant dans le vent qui fouettait son visage, complètement énervé qu'un jour soit gâché. Il avait toujours semblé que le chasseur devait tellement faire pour garder tout le monde en toute sécurité et nourri. Une profonde respiration secoua le corps de Glenn. Il se sentit soudainement beaucoup plus fatigué qu'avant, le poids de ce qu'ils étaient venus faire ici pesant sur lui. Il n'avait pas dormi la nuit d'avant, ayant trop peur de fermer les yeux et de voir les choses terribles que son esprit aurait évoquées sur le destin de son ami. Une grande partie de lui ne voulait plus avancer, ne voulait pas avoir à voir les choses qu'il était sans doute sur le point de voir, des images qui bruleraient sans doute dans son esprit et le hanteraient pour toujours. Glenn hocha la tête pour essayer d'ôter ces pensées de sa tête. Ils étaient là pour lui, pour la moindre partie de lui qu'ils pouvaient prendre avec eux. Si Daryl avait pu courir dans une foule de grognements de mort-vivants pour eux alors Glenn était sacrément sûr qu'il pourrait cesser d'être une fillette et de marcher dans un champ vide pour lui. Une main sur son épaule le fit sortir de ses pensées et il se retourna pour voir les yeux empathiques de Rick.

« Bon alors, » la voix de Glenn semblait tellement plus sûre qu'il ne l'était à l'intérieur. « Allons chercher Daryl. »

Daryl se déplaça aussi rapidement que possible à travers la foule de cadavres, son corps avançant par saccades à chaque fois qu'un des rôdeurs réussissait à mettre la main sur une partie de lui. Le couteau dans sa main bougeait périodiquement dans l'air d'été et tranchait la chair de l'un des monstres prêt à tout pour l'arrêter. Il sentit une soudaine tension dans la sangle à son épaule quand l'un d'eux le tira en arrière par son arbalète. Il avait trop d'autres mains le saisissant pour lui permettre de prendre une pause pour se battre donc il hurla d'une colère pure alors qu'il permettait à la bande d'être arrachée de son dos.

Sans jeter un regard en arrière, Daryl poursuivit et envoya la dernière fusée tournoyer dans l'air à mi-hauteur par-dessus son épaule gauche. Il se permit un sourire momentané quand il réussit à apercevoir celui-ci frapper un rôdeur droit dans les yeux.

Alors que ses yeux regardaient vers l'avant à nouveau, il envoya d'un brusque mouvement le couteau plonger jusqu'à la garde dans la tempe de ce qui avait été une jeune femme. Daryl essaya de le sortir, mais il était apparemment accroché sur l'os et le cerveau qu'il venait de détruire. Avec un grognement, il libéra sa prise sur la dernière arme qu'il pouvait utiliser contre son ennemi, mais ne regarda pas une fois en arrière alors qu'il se précipitait vers le camion renversé devant lui. Y arriver était la seule manière pour qu'il ne soit pas dévoré vivant.

Daryl jura fortement alors que ses yeux se rivaient sur le véhicule couché sur le côté, qui se rapprochait rapidement. Il y avait un trou dans ce qui avait été le toit de la cabine, qui à présent laissait les sièges conducteur et passager ouverts aux éléments et mit rapidement fin à son seul plan : essayer de s'enfermer là-dedans. Alors que le chasseur atteignait finalement le camion sur le côté, il agit à l'instinct et colla son pied droit sur le corps du véhicule et l'utilisa pour se pousser vers le haut. Ses bras forts saisirent le haut de métal au-dessus du sol alors que ses pieds avaient du mal à trouver un appui. Il réussit à ce que les lourds bouts recouverts d'acier de ses bottes rencontrent le métal et un puissant élan l'apporta sur le dessus du camion alors que les formes titubantes des rôdeurs s'écrasaient contre son sanctuaire nouvellement trouvé.

Se soulevant difficilement, la poitrine prenant de profondes respirations d'effort, les yeux de Daryl cherchèrent frénétiquement dans la direction d'où le chasseur était venu. Il sentit toute la peur et toute la tension quitter son corps à l'instant où il vit ses amis qui passaient devant sa moto et grimpaient dans leur propre véhicule. Il regardait d'en haut de son point de vue alors que la poussière était jetée en l'air par la rotation des pneus de la Hyundai verte. Il regarda alors qu'elle accélérait le long de la route, laissant la Bonneville seule à l'extérieur du périmètre de la clôture.

Il pouvait presque distinguer l'homme sur la banquette arrière de la voiture regarder vers lui. Il pinça les lèvres et grimaça, commençant à mâcher l'intérieur de sa bouche ; il pouvait juste imaginer le masque de culpabilité prenant place sur les traits déjà en lambeaux de Rick. Il savait que pour l'homme sa mort serait une autre faille dans son armure, un autre poids lourd sur ses épaules déjà affaiblies, une autre vie perdue parce qu'il n'avait pas pu la sauver. Daryl laissa échapper un long, profond soupir qui sortit presque aussi primal que les bruits qui l'entouraient.

Des ongles longs attrapèrent ses chevilles et il donna rapidement un coup de pied sur la tête à laquelle ils appartenaient, faisant tomber la main. Plus de mains la remplacèrent et il pouvait sentir le troupeau déferlant vers lui, le volume des marcheurs semblant presque les soulever du sol et les amener plus près de lui.

Juste génial, gronda-t-il, c'est ma chance s'ils découvrent comment grimper juste maintenant.

Il tira lentement le pistolet de sa ceinture et le sortir face à lui, inspectant d'une façon routinière le chargeur pour vérifier si la dernière balle restante était encore à sa place à l'intérieur.

Maggie, Glenn et Rick marchaient silencieusement de concert vers le dernier endroit qu'ils occupaient avec Daryl et s'arrêtèrent, chacun cherchant dans la scène en face d'eux. Même si Rick n'avait pas vu Daryl debout sur le toit du camion qui se tenait à quelques centaines de mètres en face de l'entrepôt, il n'aurait pas été difficile de suivre le chemin du chasseur à travers le champ. Des corps doublement morts créaient une ligne presque continue depuis la zone entre celle dans laquelle ils se trouvaient maintenant jusqu'au véhicule renversé.

«C'est pas vrai ! » la voix de Glenn était pleine d'une étrange admiration alors qu'il comptait le grand nombre de corps en face de lui. "Il a dû en achever au moins trois douzaines lui-même."

«Les gars!" Maggie commença à courir et s'arrêta quelques centaines de mètres plus loin. Frappant du pied l'un des cadavres, elle dégagea un objet de ses mains. Elle le releva quand Glenn et Rick s'arrêtèrent à côté d'elle et ils firent tous une pause pour observer la forme d'ailes d'ange blanches sur un fond de cuir noir.

Un soupir sortit de la bouche de Rick alors qu'il s'avançait de nouveau, passa devant les restes brûlés de deux fusées et suivit la piste des marcheurs. Alors qu'il s'approchait du camion, il sentit quelque chose crisser sous ses pieds et s'arrêta. Se baissant, il ramassa un carreau maintenant brisé. Ses yeux la parcoururent rapidement et à deux pas plus loin, il la vit : l'arbalète. Il déglutit à la vue de l'arme jetée. Elle avait de toute évidence été piétinée, brisée par des masses de pieds, mais elle gardait encore sa forme principale. Elle n'était plus utilisable, mais il n'y avait plus personne désormais pour l'utiliser. Maggie s'avança dans la ligne de mire de Rick et ramassa ce qui restait de l'arme, avant d'avancer à nouveau.

En face d'eux, moins d'une centaine de mètres avant d'arriver au camion renversé, Rick vit Glenn mettre son pied sur la tête d'une femme définitivement morte et tirer quelque chose de la racine de ses cheveux. Lorsque Glenn le releva à la lumière Rick put voir, sans aucun doute, que c'était le couteau de chasse de Daryl taché de sang. Glenn essuya instinctivement la saleté sèche sur la jambe de son pantalon avant de glisser le couteau dans une gaine vide à sa taille. Un coup d'oeil rapide et un hochement de tête en arrière et Rick prit note de la découverte alors que les trois compagnons avançaient, une fois de plus en silence.

Rick ralentit ses pas alors que l'ombre étirée du camion surgissait devant lui et il mit sa main comme un bouclier au-dessus de ses yeux, plissant les yeux à travers les rayons du soleil. Ses pas s'arrêtèrent lorsque ses yeux tombèrent sur la tache de sang sur le côté de la cabine blanche du camion. Son cœur s'arrêta alors qu'il observait la traînée qui courrait du haut vers le milieu du camion. Dans son esprit fusa l'image de marcheurs essayant de faire glisser Daryl du haut du camion et de ses doigts désespérés s'accrochant à l'armature en métal alors que la chair était arrachée de son corps. Rick secoua la tête pour effacer les images et ses yeux commencèrent à balayer la zone à la recherche de n'importe quel autre signe indiquant que ça avait été le cas, mais il ne put en trouver aucun. Glenn et Maggie vinrent à l'endroit où Rick était debout, les yeux tombant sur la même chose que Rick avait vue.

Peut-être que le sang y était arrivé lorsque Daryl s'était redressé sur le camion au lieu d'y être arraché. Mais non, réalisa Rick avec une pointe de terreur tombant dans le creux de son estomac, n'était-ce pas tout aussi mauvais?

Alors que l'adrénaline s'estompait, Daryl prit un moment pour faire le point avec lui-même, sa poitrine montant et descendant en de rapides successions alors qu'il essayait de calmer sa respiration jusqu'à un rythme normal. Il frotta sa main contre ses yeux quand il commença à devenir plus conscient d'une vive douleur persistante près de son épaule gauche, juste au-dessus de sa clavicule. Il porta sa main droite serrée à la source de la douleur et laissa échapper un gémissement quand il rencontra une matière aussi indubitablement poisseuse que du sang.

Du sang. Beaucoup de sang frais, rouge, coulant à flots d'un fossé béant dans ce qui avait été ses solides trapèzes.

Ça n'avait pas été une surprise pour lui. Il savait que ça arriverait.

Il n'y avait pas moyen d'échapper au fait que Daryl avait senti des dents s'enfoncer dans sa chair presque dès qu'il courut dans la foule des grognements des mort-vivants. Un rôdeur avait réussi à s'emparer de sa veste en cuir et Daryl avait filé rapidement, passant habilement l'arbalète entre ses mainsalors qu'il continuait, permettant au gilet orné d'ailes d'être arraché loin de son corps. Alors qu'il se retournait pour faire face l'endroit d'où il venait, il avait senti le poids de mains grimpantes sur son épaule suivi d'une douleur brûlante. Il avait continué à pousser le troupeau quand il avait senti sa peau et ses muscles être extirpés. Toujours désespéré de continuer et d'attirer les rôdeurs plus loin pour aider les autres à s'enfuir en sécurité, il avait seulement hésité un instant à enfoncer son couteau dans l'orbite de l'œil du rôdeur. Il n'avait pas eu le temps de faire une pause et d'évaluer la plaie, pas que ça compte vraiment à ce moment-là de toute façon, alors que des dizaines d'autres bras l'atteignaient, griffant à la recherche de la moindre prise sur lui.

Il leva son bras droit et essuya les gouttes de sueur sur son front, mais fut surpris de sentir sa tête encore plus humide une fois qu'il l'eut fait. Jetant un regard vers son bras Daryl grimaça en voyant la forme distincte de marques de dents, méchamment visible et encadrée avec encore plus de sang, sur son avant-bras. Il pouvait voir que le sang et un autre liquide clair suintait des perforations quand il l'éleva à la lumière du soleil pour mieux voir. Merde, il ne l'avait même pas remarqué. Comment ne l'avait-il pas senti? Une sensation de brûlure commença à irradier à travers son bras et Daryl serra les dents avec inconfort. La découverte d'une seconde morsure ne déconcerta pas l'homme et il ne prit pas la peine de vérifier son corps davantage; il était sûr qu'il n'y en avait que deux. Merde, quelle différence ça aurait fait si il y en avait eu deux ou vingt jonchant son corps?

La section de chair manquant à l'épaule de Daryl ne l'avait pas inquiété quand les dents s'étaient enfoncées profondément, il n'allait pas l'être maintenant. La morsure supplémentaire ne faisait simplement aucune différence pour lui. Il avait su dès qu'il avait pris ces fusées du sac à dos de Glenn qu'il ne valait pas plus qu'un homme mort. Il avait su qu'il n'y avait plus aucune chance de s'en sortir indemne à travers cette montagne de rôdeurs, saloperie, il ne s'était même pas attendu à trouver un endroit relativement sûr avant d'être submergé et déchiré. Le fait qu'il se trouvait maintenant hors de la portée des monstres sauvages, au moins pour le moment, et ait un semblant de choix dans sa propre mort était une sorte de bonus pour lui.

Il ne pouvait pas décider s'il allait en finir rapidement, se la jouer tapette et se tirer une balle dans la tête ou s'il préférait faire un saut dans le troupeau, les poings et les pieds s'agitant et au moins essayer d'en achever un peu avant qu'ils ne le déchirent en lambeaux. De cette façon, il partirait en se battant. Sortir comme un Dixon devrait le faire. Il grogna à son besoin constant de respecter l'honneur de la famille. Merde, il n'y avait plus de Dixon sur cette Terre, pourquoi devrait-il se soucier de ce qu'ils pensaient. Une bande de connards de toute façon, tous ceux-là. Il partirait de la façon dont IL le voulait. Il n'était juste pas encore sûr de ce que c'était.

Les bras de long de son corps avec les doigts qui tapaient nerveusement contre l'extérieur de ses cuisses, Daryl se tourna lentement sur ses talons alors qu'il parcourait la foule sous lui. Alors qu'il était entouré de tous côtés, ils semblaient graviter principalement vers un coin, les mains se démenant pour atteindre le dessus du pneu suspendu dans les airs. Daryl se stabilisa en sentant le véhicule se pencher légèrement, le simple poids d'eux grimpant tirant le pneu légèrement vers le bas. C'était presque comme si ils grouillaient, sur le point d'avaler l'ensemble du véhicule. Faisant face à la direction opposée à celle qu'il avait prise, ses yeux furent soudainement attirés vers l'arrière du camion, où le côté métallique était déployé à une jointure et créait une ouverture dans le ventre du véhicule.

Le chasseur s'avança et tomba sur son ventre, s'inclinant de sorte que les mains des affamés désespérés ne puissent pas l'atteindre, pour inspecter lentement l'intérieur du camion. Il soupira doucement quand il vit que c'était sombre, vide et, surtout, sûr. Pour l'instant du moins. Ce serait l'endroit idéal pour lui pour se cacher et décider comment il allait finir.

Alors qu'il levait les yeux vers la route qui s'étendait à l'horizon, la respiration de Daryl s'arrêta soudainement et son cœur se stoppa. La voiture qui transportait Rick, Glenn et Maggie s'était arrêtée brusquement avec un éclat de feux de freinage rouges. Il se poussa encore plus loin vers le bas sur la surface du véhicule, rentrant son estomac pour amener sa colonne vertébrale plus proche du métal, tentant de son mieux de garder sa silhouette hors de vue. Il savait que si les autres pouvaient le voir, ils n'hésiteraient pas à revenir pour lui maintenant qu'ils avaient la protection de la Hyundai. Quand il vit la porte du passager légèrement ouverte il espéra que son corps était assez loin de leur vue pour qu'ils pensent qu'il était déjà mort et qu'ils ne risquent pas leur vie pour un homme mort.

Même s'il n'avait pas déjà été mordu, il savait qu'il aurait quand même pressé son corps contre le métal chaud, brûlé par le soleil d'été, et qu'il aurait prié qu'ils ne le voient pas. Tout ce qu'il voulait, c'était qu'ils soient à nouveau en sécurité. A la maison. La pensée d'eux se débattant dans la masse des mort-vivants, même avec l'aide supplémentaire d'un véhicule, le rendait malade. L'idée qu'ils risqueraient de le faire pour quelqu'un comme lui n'avait pas de sens pour lui, et il avala rapidement la bile qui remontait dans sa gorge à la pensée que l'un d'eux puisse mourir pour quelque chose d'aussi vide de sens que lui.

Quelques secondes passèrent, mais qui semblèrent être une éternité, où Daryl avait tellement peur de respirer, dans le cas où la hausse de son dos que ses poumons remplissaient d'air puisse attirer l'attention des yeux qui étaient à sa recherche. Le soulagement remplit son cœur quand il vit la porte arrière de la voiture se fermer et le véhicule démarrer soudainement à nouveau, cette fois beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Il prit une profonde inspiration qui envoya un frisson dans son corps, et ferma les yeux alors qu'il amenait son front à se poser contre le métal. Il savait à cet instant qu'ils pensaient qu'il était mort. Et cela signifiait qu'ils étaient en sécurité. Un sourire se dessina sur ses lèvres, sans doute le sourire le plus vrai qui ait jamais honoré ses traits, et pour la première fois depuis qu'ils étaient sortis de l'immeuble, la respiration de Daryl revint à la normale.

Daryl se glissa sur son ventre, balançant son corps par-dessus les doigts griffant et attirant des gémissements frénétiques d'en bas, et ses jambes plongèrent dans l'ouverture dans le métal. Il se déplaça vers l'arrière jusqu'à ce qu'il commence à plonger lentement dans le gouffre vide qu'était le corps du camion, grimaçant quand son épaule et son bras blessés soutinrent son poids. Daryl vola un dernier coup d'œil vers le véhicule alors qu'il partait vers l'horizon et il se laissa tomber sur une courte distance dans l'obscurité.

Il resta là pendant une seconde, sentant le poids de l'arme qui reposait sur le dos de sa ceinture et respira profondément alors qu'un calme le submergeait. Sa famille était en sécurité.

Sa famille était en sécurité.

C'était tout ce qui comptait vraiment.

Maggie continua à marcher en un large cercle autour du véhicule, l'arbalète brisée et la veste en cuir serrées contre sa poitrine, alors qu'elles étaient bercés dans ses bras, à la recherche de n'importe quel signe que les trois auraient pu négliger. De l'autre côté du camion, avec l'aide de Glenn, Rick réussit à se hisser au-dessus, et à son tour, se pencha et attrapa les mains de Glenn, soulevant le poids de l'autre homme vers le haut. Quand ils se tinrent tous deux debout et qu'il vint à l'esprit de Rick que c'était le dernier endroit où il avait vu Daryl, le nœud dense de crainte s'épaissit dans son estomac et il réalisa qu'ils se rapprochaient des réponses qu'il voulait si chèrement trouver, mais en même temps souhaita qu'il n'ait jamais eu à les demander.

Il ne fallut que quelques secondes aux hommes pour voir les grosses gouttes de sang formant un cercle serré au milieu du camion et ils suivirent ces traces sur le métal courbé exposant une fissure dans le corps du véhicule. Le jeune homme prit de la vitesse quand il fit presque un bond vers l'ouverture, avec Rick suivant timidement derrière. Glenn se baissa sur son ventre et tenta de regarder dans l'obscurité, sans succès. Rick resta debout alors qu'il fixait l'homme à présent couché dans une grande flaque de ce qui devait être le sang séché de Daryl et avala la boule présente dans sa gorge. Pendant une seconde ses yeux lui jouèrent un tour et il ne pouvait plus voir Glenn mais plutôt Daryl en face de lui, saignant abondamment de quelque part et regardant à travers le trou pour essayer d'être en sécurité. C'était la raison pour laquelle il l'avait perdu de vue, il le savait.

"Daryl ...?" La voix de Glenn coupa Rick quand il réalisa que le jeune homme appelait dans le trou. Ramenant son attention vers Rick, Glenn demanda: «Tu penses qu'il s'en est sorti là-dedans?"

Les yeux de Glenn questionnèrent alors qu'il se mettait assis et Rick déplaça son regard. Rick détestait qu'il ait vu un semblant d'espoir ici, les différentes questions de «et si?" jouant ouvertement sur le visage de Glenn. Et s'il s'en était sorti en un seul morceau? Et s'il était assis là-dedans à présent, attendant qu'ils arrivent? Et s'ils le trouvaient en vie? Le jeune homme s'accrochait de toute évidence au fruit défendu de l'espoir, malgré le fait qu'il venait d'être couché dans le sang, le sang de Daryl. Malgré le fait qu'aucune voix n'avait répondu à son appel, pas même une réponse chuchotée. Espoir; elle était la plus cruel des illusions dans le monde où ils vivaient.

"Un seul moyen de le savoir." Rick répondit, n'osant pas regarder Glenn alors qu'il s'avançait vers l'ouverture et commença le geste de s'abaisser. Ca y était.

L'écho des pieds de Rick frappant le métal retentit dans l'espace confiné quand il lâcha l'ouverture dentelée au-dessus de lui. Il atterrit dans une position accroupie, mettant doucement son bras sur le sol sale en face de lui pour garder son équilibre. Ses yeux dardaient dans l'obscurité, s'efforçant de voir, la poussière jonchait l'air où un rayon de soleil marbrait l'espace.

"Tiens, prends ça," appela Glenn, une fois de plus sur le ventre, apparaissant à travers l'ouverture alors qu'il offrait une lampe de poche à Rick.

"Merci," réussit à sortir Rick, alors qu'il s'étirait pour attraper la torche.

Tâtonnant légèrement, que ce soit par courage ou par pure terreur ou un peu des deux qu'il ne pouvait pas vraiment identifier, Rick réussit à allumer la lumière et l'utilisa pour balayer le sol autour de lui, puis plus loin sur les murs. Il se retourna, faisant briller la lumière alors qu'il s'avançait et s'arrêta tout à coup quand le faisceau de lumière trouva la chose qu'il espérait et redoutait de voir dans des mesures égales.

Les lacets jaunis conduisirent à des bottes brun foncé recouvrant deux pieds qui gisaient, écartés, les orteils dans des directions opposées. La lumière drapée sur les bottes s'agita quand la main de Rick gela là, incapable ou refusant de se déplacer plus loin. Maintenant qu'il était ici Rick n'était plus si sûr que c'était ce qu'il voulait. Peut-être qu'être dépendant de preuves tangibles n'était plus la façon dont il voulait vivre.

"Tu vois quelque chose?" demanda la voix de Glenn par le trou dans le toit ensoleillé. Il ne reçut aucune réponse mais un silence.

Rick poussa le martèlement de son cœur loin de ses pensées et se trouva finalement en mesure de bouger son corps. Il fit deux pas en avant en levant légèrement la lampe de poche, faisant apparaître les jambes d'un jean foncé, le trou dans le genou montrant la chair sale. Les deux jambes s'évasaient vers l'extérieur, les genoux légèrement pliés et l'espace d'une seconde Rick eut un flash d'une image de Daryl assis, détendu, en utilisant une bûche comme un tabouret de fortune alors qu'il aiguisait un carreau maison, relevant et hochant la tête vers lui brièvement. Les mains de Rick volèrent à sa bouche alors qu'une petite quantité du petit déjeuner qu'il avait mangé refaisait surface. Il essaya d'avaler rapidement, mais il ne put pas l'arrêter.

"Rick, parle-moi." Plaida Glenn à nouveau. Non pas qu'il avait besoin que les mots soient dits à voix haute. Pas maintenant. Il savait. Le silence ci-dessous ne fut que brièvement interrompu par le bruit d'un haut-le-cœur et du vomi touchant le sol métallique.

Rick s'arma de courage et releva la lampe de poche vers des bras mous à côté d'un torse vêtu d'une sale chemise sans manches, la couleur de la boue et du sang donnant presque l'impression que le tissu à motifs était maintenant d'une teinte unie. Le peu d'énergie que Rick avait fut extirpé de son corps quand ses yeux tombèrent sur l'avant-bras droit. Les marques de dents parfaitement formées, dans toute leur gloire rouge vif, étaient un contraste frappant avec la chair pâle dont ils étaient entourés. Un souffle fragile s'échappa des lèvres de Rick alors que sa poitrine tremblait et il se battit pour garder son sang-froid. Ses yeux continuèrent à observer, regardant cette fois les larges épaules du corps.

Du sang couvrait la grande majorité de la moitié gauche de la chemise et il ne fallut pas longtemps à Rick pour voir pourquoi quand il tendit le cou pour voir le côté de son cou. Les premiers boutons de la chemise avaient été défaits et le col arraché de la clavicule, exposant une plaie qui avait l'air si familière qu'elle envoya des larmes remplir les yeux du shérif adjoint instantanément. La chair et les muscles étaient absents de la zone, laissant un trou béant qui était couvert d'un sang sombre et sale. Les yeux de Rick se baissèrent à nouveau, incapable de laisser son regard sur la plaie. Comme avec Sophia.

"Dis-moi!" Lança hystériquement la voix de Glenn, le besoin désespéré d'une confirmation de l'horrible vérité évidente dans ces deux syllabes. "Tu peux le voir?"

Rick resta debout silencieusement, n'ayant pas les mots pour exprimer la réponse que son ami attendait au-dessus. Il sentit soudain un courant d'air et entendit le bruit des pieds sur le métal derrière lui lorsque Glenn se jeta pratiquement dans le camion, incapable d'attendre dans le silence sans voir plus.

"Rick?" Sa voix était juste un murmure maintenant. Il n'y avait plus trace de conviction dans la voix de Glenn alors qu'il se tenait derrière Rick. Ses yeux suivirent le chemin de la lumière et sur la preuve indéniable qui était assise affalée dans le coin du conteneur.

Le pistolet était posé à l'écart sur le côté d'une main avachie, étant tombé là quand la main était tombée pour la dernière fois. La tête reposait sur un côté, les cheveux sales et durcis par la graisse, encore humides de sueur, accrochés à un visage mal rasé. Les paupières étaient fermées, couvrant les yeux bleus qui ne seraient plus jamais vus, et longs cils noirs reposaient sur les cernes gonflés qui semblaient un trait constant du visage. Même maintenant, il semblait y avoir un jeu de froncement de sourcils sur les traits, l'absence de saleté sur le front formant des lignes mettant en évidence la fréquence de l'expression qui avait été utilisée de façon quotidienne.

Un trou était évident dans le crâne juste au-dessus du front; les cheveux étaient raidis de sang, et des fragments d'os jonchaient le pourtour. Seule la façon dont la tête était tombée sur le côté protégeait les hommes de la vue du trou plus grand et des dommages plus importants de la blessure de sortie. Pourtant, les éclaboussures de sang et de cerveau ne pouvaient pas être cachées sur la paroi métallique derrière le corps, et quand la lampe de poche se redressa pour révéler l'horreur, Glenn détourna la tête rapidement et ajouta à la pile de vomi sur le sol.

Des souffles lourds emplissaient l'air et le faisceau de lumière tremblant retourna sur le corps sans vie devant les deux hommes qui se tinrent en silence pendant un moment. Sans dire un mot, Rick remit la lampe de poche à son compagnon tremblant, et avalant encore sa salive, alla vers le coin de la pièce. Glenn regarda, les larmes remplissant ses yeux et débordant sur ses joues, alors que Rick s'accroupissait devant le corps et mettait délicatement la main sur la joue froide.

Maggie attendait à côté du camion, ayant vu les deux hommes disparaitre dans ses profondeurs, l'impatience évidente dans sa position. Ses cheveux noirs s'envolèrent légèrement dans la brise fraîche, ses yeux verts observaient, un bras serrant encore le gilet et l'arbalète, et elle transféra son poids d'un pied sur l'autre. De l'énergie nerveuse s'élança dans ses veines alors qu'elle regardait fixement le côté du véhicule, comme si elle espérait voir à travers le métal qui obscurcissait sa vue. Elle mangeait chaque ongle de sa main libre, mordant si vite et furieusement que ses dents rencontrèrent la chair, qui commença à saigner en moins de quelques minutes. Elle fit une pause avant de commencer à mâcher l'ongle du pouce et retira sa main de sa bouche; l'action envoya une vivace image de Daryl dans son esprit et elle ne pouvait pas se résoudre à imiter une des nombreuses particularités du chasseur.

L'attention de Maggie fut arrachée de ses pensées quand une lourde porte sur le côté du mur de métal en face d'elle s'ouvrit avec un bruit fort de métal rouillé et tomba sur le sol. Elle sursauta à la vue de ce qu'il lui était dévoilé, resserrant ses bras autour des objets qu'elle tenait tandis que son esprit prenait une photographie instantanée, qui, elle le savait, hanterait ses cauchemars pour le reste de sa vie. Elle n'osait pas regarder Glenn.

La veste de Rick était drapée autour de la tête ballante de Daryl, protégeant Maggie de la vue des dommages que la balle avait fait au crâne, mais elle pouvait voir la grande blessure à l'épaule et les marques de morsure sur l'avant-bras. Rick tenait le corps dans ses bras avec un bras dans le creux des genoux et l'autre sous le cou, la main agrippant l'épaule. Maggie avait vu une fois Rick tenir quelqu'un comme ça avant : Carl après qu'il avait été abattu. Cette fois, cependant, son expression était différente. Lorsque Maggie avait vu Rick Grimes, il avait un regard de panique désespérée et d'épuisement planté sur son visage, la peur et le regret entachant les yeux d'un homme qui était effrayé à l'idée qu'il allait perdre son fils. Le Rick Grimes qui se tenait en face de Maggie maintenant, avec le corps sans vie de son plus grand ami serré dans ses bras, ne montrait rien de tout cela. Il ne montrait rien du tout alors qu'il redressait ses yeux vers les siens. Elle pouvait voir sa mâchoire se serrer et sa gorge avala sa salive dans une tentative de rester forte et ne pas laisser sa douleur évidente devenir plus apparente, mais ses yeux ne tinrent rien derrière le regard triste. Il n'y avait pas de panique, de peur ou d'inquiétude. Elle devina que ce genre d'émotions n'avait aucune raison d'être une fois que vous déteniez le cadavre refroidissant d'un être cher dans vos bras.

Aucune parole ne fut prononcée entre les trois personnes saines et sauves pour qui Daryl était mort. Ils restèrent quelques minutes dans les rayons du soleil, se réchauffant rapidement, aucun d'entre eux ne voulant faire le premier pas vers la voiture. Finalement, Rick se crispa, ayant à déplacer le poids mort dans ses bras et Glenn fut avec lui dans la seconde, offrant de prendre une partie du fardeau. L'un flaqué de chaque côté de l'homme mort, les bras s'imbriquant derrière son cou et les mains libres tenant chacun une jambe.

Les trois silhouettes se déplacèrent vers leurs voitures, progressant avec une lenteur douloureuse. Aucun d'entre eux ne regarda en arrière vers la scène des horreurs de cette dernière journée. Aucun d'eux ne voulait plus jamais jeter un oeil sur cet endroit, mais en vérité, ils le verraient à chaque fois qu'ils oseraient fermer les yeux. Ils quittèrent le terrain comme ils auraient dû la veille, comme un groupe de quatre, mais absolument rien n'allait. Ce n'était pas la façon dont ça aurait dû se passer. Maggie passa devant un Tyreese sombre pour poser le gilet et arbalète à côté de la moto sur le plateau du pick-up, alors que Rick et Glenn chargeaient délicatement le corps de Daryl à l'arrière de la Hyundai. Rick monta sur son siège et avec l'aide de Glenn glissa le corps de sorte que la tête soit sur ses genoux. Rick porta une main tremblante sur la poitrine de son meilleur ami, et ne la déplaça jamais.

En quelques instants, les deux voitures rugir et commencèrent leur voyage de retour à la prison, accélérant sur la route défoncée. Aucun mot ne fut échangé dans le Hyundai pendant le voyage, mais la tristesse qui accablait les occupants était recouverte par l'achèvement triste de ce qu'ils avaient voulu accomplir.

Daryl n'avait pas été laissé derrière et oublié. Ils s'en étaient assurés.

Il ne l'aurait jamais été, aussi longtemps qu'ils seraient en vie. Ils s'en seraient toujours assurés.

Ils le ramenaient pour être avec sa famille.

Ils le ramenaient à la maison.

FIN