III
Les extrémités du premier niveau de l'Aincrad avaient quelque chose d'effrayant, car elles montraient aux joueurs qu'aucune issue n'était possible. Il s'agissait d'un muret stylisé par dessus lequel rien n'était visible hormis les nuages. Un village se trouvait très près de cette frontière, surnommé Dix. Il avait été découvert au bout de plusieurs jours, et très peu de joueurs s'y trouvaient. Mais les recherches du groupe d'enquête les avaient conduits ici. Si le rapport de Sake et Sosa-kan était fondé, alors un joueur reconnu pour le player killing s'y trouvait. Et ce joueur se nommait Tödlich. Ce nom était presque inconnu au Japon, néanmoins il s'était fait remarquer par des rumeurs selon lesquelles il était le seul européen du serveur. Paraissait-il qu'il s'était fait un nom sur des jeux d'équipe avant de plonger dans les MMORPG à l'avènement de la réalité augmentée, où il avait été connu pour n'avoir aucune hésitation à tuer d'autres joueurs.
Les six coéquipiers se trouvaient en face d'une auberge poussiéreuse, qui contrastait avec celle du village Cinq par sa pauvreté. La porte d'entrée était bancale, les murs de bois pâle, et de larges trous manquaient de fenêtres. Elle n'avait pas de nom, où alors ce dernier avait disparu. Le groupe mené par Diavel entra. Vingt individus se trouvaient à l'intérieur. Quatre d'entre eux étaient des personnages non-joueurs, le serveur au crâne chauve qui se trouvait derrière son comptoir fissuré par endroits, et trois « habitués » barbus, et visuellement âgés. L'un des joueurs était assis au fond de la salle, comme un rôdeur attendant qu'on lui donne une mission. Mais il ne semblait pas spécialement chercher à se cacher. Il portait un polo gris-clair, plutôt voyant. L'homme était pratiquement dénué de cheveux, et assez mal rasé. Il portait des lunettes rectangulaires qui semblaient tout droit sorties de la chambre d'un geek.
-Todlich ? demanda Diavel.
L'intéressé avala le morceau de viande qu'il était en train de machouiller, puis tourna son corps maigre dans la direction du groupe qui le dévisageait. Il sourit.
-Bonjour. C'est pour quoi ?
Son japonais était plutôt bon, mais il ne cachait pas son accent allemand. Kirito ouvrit son interface comme il était coutume de le faire dans le jeu Sword Art Online, par un rapide mouvement de la main du haut vers le bas, et tapa du doigt sur l'icône de l'Inventaire, pour faire apparaître dans sa main le vêtement de son assassin. Il le tendit à celui qui lui faisait face.
-Est-ce que tu as une idée de ce que c'est que ça ?
Prenant le manteau dans ses mains, il le retourna et regarda le symbole de Cercueil souriant pendant quelques secondes. Il reprit un morceau de viande, avant de répondre :
-Mmh… Ch'est le Laughing Coffin. Le Cercueil qui rit, si vous préférez.
Il avala sa nourriture.
-Vous avez un problème avec eux ?
Diavel acquiesça.
-Quatre d'entre nous ont été agressés, dit-il en désignant Kyojin, Kirito, Sake et Sosa-kan. Il y a eu un mort.
Tödlich ouvrit des yeux ronds.
-Ils sont tarés, dîtes-donc… Enfin, pour la petite histoire -je suppose que vous êtes là pour ça-, c'est une guilde de PK qui avaient été sur deux autres jeux, je crois. Ils étaient excellents à ça d'ailleurs. Leur chef… je me souviens plus de son nom. J'ai déjà parlé une fois avec lui, il m'a l'air un peu psychopathe, et il m'avait dit qu'il s'en foutait parce que c'était pas la vraie vie.
-Laughing Coffin… répéta Kyojin. Il va falloir qu'on règle ce problème. Et toi, Tödlich, t'as rien à voir avec eux ?
-Non… En fait je savais même pas qu'ils étaient sur ce jeu… Mais s'ils font vraiment ce que vous dîtes, alors faîtes gaffe, parce qu'ils étaient une bonne cinquantaine dans les autres MMO où j'ai pu les croiser.
-Une… cinquantaine ? s'inquiéta Sosa-kan.
Elle se serra un peu contre sa sœur.
-Vous croyez qu'il bluffe ?
Tous se tournèrent vers Sake.
-Tu es sûre ? lui demanda sa jumelle. Pourquoi est-ce qu'ul mentirait ?
Sans cesser de fixer Tödlich, elle reprit :
-Ce serait un très bon moyen de nous faire peur, ou de nous envoyer sur une fausse piste. Si ce type est un ancien PK, il les a sûrement suivi dans certains coups de ses autres jeux, alors pourquoi pas ici ?
-Je ne suis pas un meurtrier ! se défendit l'intéressé.
-Prouve-le nous.
Le doute commença à envahir Kirito, mais Diavel le balaya rapidement.
-S'il nous a menti sur le chiffre, sur leurs motivations ou sur leurs capacités, ça rendrait les choses pires pour ces Laughing Coffin, puisqu'ils vont devoir être beaucoup plus prudents. Donc je vois pas trop l'intérêt.
L'ancien tueur souffla.
-Bon, conclut-il, on va te laisser, et merci encore pour ton aide.
-Et fais pas attention à Sake, compléta Sosa-kan à voix basse en rigolant à moitié, elle est parano !
-Eh, je t'entends, idiote de sœur !
Le groupe commença à s'éloigner de la table pour se diriger vers la porte.
-Ah ! J'oubliais ! rajouta-t-il.
Ils le regardèrent à nouveau.
-La technique favorisée par cette guilde, c'est l'immobilisation pour mieux tuer les ennemis.
-Oh… Merci… balbutia Kirito.
Ils sortirent de l'auberge pour enfin retrouver l'air libre. Ils réalisèrent à ce moment là que par rapport à leur précédente situation, l'extérieure sentait quand même beaucoup moins fort. Kyojin prit la parole.
-Il va falloir avertir les autres joueurs du danger. Des suggestions ?
-On pourrait mettre une affiche dans le réseau d'informations de la Ville du Départ, proposa Diavel.
On n'a qu'à demander si quelqu'un a des informations sur ce groupe, leur donner une adresse ou un lieu, on se relaie quotidiennement à cet endroit jusqu'à ce qu'on aie une informations tangible, et on attend quelques temps.
Cette proposition fut admise à l'unanimité.
Le groupe partit s'installer dans une autre taverne, dans le village voisin, pour y passer la nuit. Autour d'un ragoût de lapin de qualité moyenne, il débattirent de leur discussion de l'après-midi.
-Franchement, je pense qu'on peut lui faire confiance, dit Diavel.
-M'ouais, répliqua Sake, c'est bien de penser, mais faut être sûr. Et tu peux dire ce que tu veux, il pourrait très bien mentir pour éviter qu'on s'approche d'eux. Moi je dis, on devrait pas le laisser tout seul au fond de son resto miteux…
-Si on se met à soupçonner tout le monde, on va jamais s'en sortir, espèce de parano… répondit Sosa-kan.
-Je suis peut-être parano, mais moi au moins je me fais pas avoir par tout-le-monde !
Elle s'arrêtèrent pendant quelques secondes, et Sosa-kan éclata de rire tandis que sa sœur soufflait profondément.
-Plus sérieusement, commença Diavel, je pense qu'on devrait faire quelque chose de voyant comme lieu de rendez-vous. Genre, une maison…
-On a absolument pas de quoi s'acheter une maison, et puis… on en ferait quoi, après ? On la coupe en six et on la partage ? répondit Sake.
-Vu comme ça…
-Les stands fonctionnent aussi… se souvint Kirito. On pourrait en mettre un à un endroit où tout-le-monde va.
-Dans une grande place de la Ville du Départ, proposa Kyojin. Une place où il y aurait beaucoup de commerce. De toute façon la plupart des joueurs y restent mais on a de bonnes chances de croiser des survivants d'attaques de PK.
Kirito réfléchit un instant. Si la guilde Laughing Coffin était active, alors des joueurs ne tarderaient pas à se manifester. Néanmoins, n'importe quelle information était susceptible d'être un mensonge et devrait être vérifiée. Mais pour l'heure, il s'agissait de leur seule piste crédible.