V

Le soir de la troisième journée arrivant, les membres du groupe formé quelques temps plus tôt se retrouvèrent dans une taverne en périphérie de la ville. Elle était aisément reconnaissable pour l'épéiste, car il s'agissait d'une copie conforme de l'auberge du Village Cinq, où la rencontre entre les membres avait eu lieu.

-Bon ! Toujours pas plus d'informations, je suppose ? lança Sake.

-Pas vraiment… répondit Chowa avec gène, en fixant son vers de sirop.

-On va de devoir faire avec ce qu'on a, dit Kyojin d'une voix autoritaire. Une proposition ?

-Il n'y a pas dix mille endroits pour tendre des embuscades, reprit la fleurettiste. On devra repérer un bosquet ou un début de forêt. Si ces joueurs attendent vraiment comme le petit l'a dit, on ne devrait pas avoir trop de mal à les localiser.

-On pourrait passer par derrière, ajouta Diavel en mimant un mouvement avec sa main droite. Dès qu'on repère trois joueurs en noir, on se camoufle avec des potions d'invisibilité temporaire, et pour masquer notre bruit ceux qui restent visibles devront parler assez fort. Quand les PK sont à portée, on utilise ce Cristal Corridor que nous a donné le mec du premier jour, et on les fout en taule.

Il déposa sur la table un pavé bleuté translucide retenu par un socle de fer. Cet item permettait à qui avait de quoi se le payer d'envoyer un joueur spécifique dans une zone définie. Il était possible, par ce moyen, d'envoyer un joueur orange, rouge ou appartenant à une guilde de ces mêmes couleurs

-D'autres suggestions ? demanda l'ancien bûcheron.

Personne ne se prononça. Sake se renfrogna, signe qu'elle trouvait ce plan idiot, mais qu'elle n'avait aucune idée à soumettre.

-Alors on va faire comme Chowa a proposé, trancha Kyojin.

-Pour l'embuscade, on n'a qu'à aller à un endroit où ils sont déjà aller. Vu ce que dit Diavel, y'a aucune raison que les PK n'y reviennent pas.

C'était Arrow qui avait parlé. Il avait environ douze ans, un des plus jeunes joueurs ayant eu accès au jeu. Il portait une tunique noire moulante qui le recouvrait du coup aux genoux, et qui s'apparentait à une tenue de plongée. Elle se tenait sous une lourde armure, plus large mais plus lourde et moins solide que celle de Diavel. Il était clairement là pour encaisser les dégâts des ennemis, permettant à ses alliés de faire des dégâts. Sa tête était carrée et l'apparentait à un mauvais garçon avec ses cheveux châtain en bataille, qui retombaient sur ses épaules, et sa bouche qui donnait l'impression qu'il ne souriait jamais.

-Effectivement. On décidera de l'endroit demain, de toute façon, répondit Kyojin.

Tous hochèrent la tête en signe d'approbation. Le reste du repas se fit en silence, et les joueurs partirent ensuite tous se coucher dans leurs chambres respectives, à l'exception de Diavel. Ce dernier avait trouvé une quête nocturne dans la zone sécurisée, et voulait s'en acquitter le plus vite pour gagner un peu d'expérience. Même dans ce contexte, Sword Art Online restait un MMORPG.

Les chambres à coucher de Sword Art Online étaient toutes identiques. Un lit double était fixé contre un mur, avec deux tables basses de part et d'autres, sur lesquelles des lampes de chevet aux formes pyramidales étaient posées. En face du lit se trouvait une table ovale en bois clair, entourée de trois chaises du même matériau. Deux fenêtres étaient présentes, sans volets, mais couvertes de rideaux colorés. Le parquet grinçait sous les pas des gens qui s'y trouvaient.

Kirito ne parvenait pas à trouver le sommeil. Il était bien trop absorbé par ses pensées. Et surtout, il se demandait comment les Laughing Coffin pouvaient répondre à leur avis de recherche. Il n'était pas impossible qu'ils décident, en représailles, d'attaquer les membres de la commission d'enquête, néanmoins c'était impossible en dehors d'une zone sécurisée. Ils n'avaient pas vraiment prévu cette éventualité et rien de grave ne s'était produit dans les premiers jours, mais tous évitaient bien sûr d'emprunter seuls les étroites routes qui séparaient les villages, et des convois groupés avaient déjà commencé à voir le jour. Dans cet hôtel, il était impossible d'agresser qui que ce soit, étant donné que la zone était dite neutre et les points de vie d'un joueur ne pouvaient pas baisser sans qu'un duel aie été déclenché.

A moins que…

Un léger bruit semblable à un objet en cristal qui se brise se fit entendre. C'était le bruit caractéristique de la destruction d'un objet… ou d'un joueur. L'épéiste leva et quitta son lit. Il enfila son petit équipement et sortit de la chambre. Il fit quelques pas pour aller dans la chambre voisine. Le bruit ne pouvaient venir que de là, car il n'avait jamais cherché à améliorer sa compétence auditive. Il frappa à la porte. Aucune réponse. Il tourna la poignée et entra. C'était bien la chambre ou Kyojin était entré plus tôt, mais rien ne s'y trouvait. Et rien ne laissait entendre que le quarantenaire était sorti à quelque moment que ce soit. Il ressortit et se dirigea rapidement vers la porte suivante. Celle de Chowa. Il pénétra dans la pièce. Chowa dormait profondément. Pas seule. Deux individus tout de noir vêtus, aux manteau déchirés aux extrémités, s'y trouvaient. L'un deux tenait la main de Chowa. Ils tournèrent leurs regards vers Kirito.

-Merde, repérés.

L'épéiste porta rapidement la main vers son épée, sans chercher à comprendre. Mais à peine eut-il fait ça qu'il reçut un poignard au bout rouge lui rentrer dans la poitrine.

-Ah…

Il tomba en arrière, et réalisa bien vite qu'il ne pouvait plus se relever.

-Para… Paralysie ?

-Trop facile, en fait ! PoH avait raison ! rigola le joueur qui lui avait lancé l'arme, d'une voix aigüe d'un garçon qui n'avait pas encore connu la puberté.

Le sang de Kirito se glaça soudain dans ses veines. Cette voix...

-Hi… Hideyoshi ?

Le jeune garçon resta immobile quelques secondes, mais ne répondit pas. Ils se tournèrent à nouveau vers Chowa et manipulèrent sa main et ses doigts.

« Galio vient de vous demander un duel de type ''Match à mort''. » « Accepter ».

-Non...

L'épée du joueur orange vint transpercer le ventre de Chowa. Encore. Encore. Et encore. Jusqu'à ce qu'une explosion cristalline apparaissent et que le corps aie disparu.

« Fin de la paralysie. »

Bondissant sur ses agresseurs en rugissant, il commença à les rouer de coups avec son épée. Dans une zone sécurisée, ils ne pouvaient pas subir de dégâts, néanmoins depuis la fin du tutoriel officiel, il était possible de ressentir la douleur. Tout d'abord pliés en deux sous les impacts, l'un des assassins donna un coup de poing à l'épéiste qui fit un pas en arrière. Ses adversaires profitèrent du laps de temps pour dégainer leurs armes.

-Vas-y, bouge un peu pour voir !

Hurlant, l'épéiste bondit sur ses cibles, se baissa et en un éclair, passa derrière eux. De son poing et de son pied, il poussa violemment ses ennemis qui tombèrent à plat vendre à quelque pas de lui. Des bruits de pas se firent alors entendre, et Arrow déboula dans la pièce, sans aucun doute alerté par le remue-ménage provoqué. Kirito réalisa soudain que Sosa-kan et Sake n'étaient pas là. Si les player killers procédaient dans l'ordre, elles étaient sûrement sorties. Au moins, elles étaient sûrement en vie.

-Il se passe quoi ici ?!

L'un des PK se retourna vers le chevalier.

-Eh, mais t'es…

Il reçut un coup de poing en plein visage et tomba au sol. Kirito fit de même à l'autre, immobile dans l'incompréhension. Puis il sortit d'une poche de pantalon un objet semblable à un cube qu'il laissa tomber entre les deux vaincus. Une liane sortit progressivement de la minuscule boite et vint entourer les deux joueurs.

Kirito se laissa tomber lourdement sur le sol et prit sa tête dans les bras.

-Chowa… Désolé...