p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="center"VII/p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"La prison de la Ville du Départ était un bâtiment peu visible du fait qu'il se trouvait dans l'ombre du palais de cristal. L'intérieur était celui d'un mausolée de château fort. Le sol était en terre dure, et une odeur de moisi flottait dans l'air. Elle comprenait un unique couloir dont on ne voyait pas le fond, probablement par manque de luminosité, le lieu n'étant éclairé que par de maigres torches rougeoyantes. Le nombre de cellules présentes de part et d'autres indiquait qu'un grand nombre de criminels pouvaient y être incarcérés. Kirito, en y entrant, se rappela que ces cachots n'existaient pas dans la version bêta de Sword Art Online, et qu'ils avaient dû être rajoutés par Akihiko Kayaba en prévision de ses actes futurs. Mais dans ces premières semaines du jeu, où un manque cruel d'organisation se faisait ressentir, pour peu que l'on sache qu'il existait un bagne, il était difficile de voir un réel motif d'emprisonnement. Ainsi, les deux jeunes tueurs étaient encore les seuls à croupir au fond de cette bastille malodorante./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Ces trois jours d'interrogatoire de plusieurs heures avaient eu raison du tempérament orageux de la jeune fille, là où son camarade avait déjà jeté l'éponge. Son jeune âge et son manque de maturité avait mal encaissé le fait d'apprendre qu'il avait réellement tué des gens. A chaque visite, sa tête était enfouie dans ses bras, et lorsqu'il n'était pas en train de pleurer, il ne disait absolument rien et ne montrait presque pas de signe de vie. Sa voisine fut d'abord tout aussi insolente qu'elle l'avait été à la suite des événements de la taverne, puis, chaque lendemain, elle fut moins agressive. Désormais, elle ne se sentait guère mieux que son craintif camarade. Sake et Sosa-kan étaient pour beaucoup dans ce changement de comportement. Elles avaient, dans une synergie étonnante, joué à la perfection le rôle du gentil et du méchant policier. Depuis sa rencontre avec le groupe, Kirito avait longtemps trouvé que ces deux filles étaient l'opposé l'une de l'autre, mais en vérité, elles se complétaient à merveille, et formaient une paire formidable./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Les prisonniers avaient ainsi fini par donner de très nombreux détails sur les techniques de Laughing Coffin, leur effectif ainsi que les descriptions précises du comportement des trois « généraux ». Selon leurs dires, PoH était quelqu'un de réservé et souvent souriant, maniaque du contrôle et suffisamment intelligent pour tenter d'avoir au moins deux coups d'avance sur ceux qui le recherchaient. Il avait, semble-t-il, plutôt bien anticipé les événements à venir en trouvant un quartier général peu visible et accessible à seulement quelques personnes, tout en confiant à ses autres subordonnés la charge de lieux moins discrets mais plus proches des zones d'action. La guilde meurtrière comptait environ quarante membres, soit dix de moins que le chiffre donné par Tödlich, dont au moins la moitié avait rejoint le groupe après l'emprisonnement dans le jeu d'Argus. L'âge des nouvelles recrues était assez jeune, et il les avait amadoué en leur faisant comprendre qu'Akihiko Kayaba avait menti, et qu'il n'y avait aucune raison pour qu'une mort dans le jeu entraine une destruction du cerveau dans le monde réel. XaXa était apparemment froid et calculateur, psychopathe et effrayant. Son équipement à lui seul inspirait la crainte, notamment grâce au crâne aux yeux rouges supposément humain qui lui servait de masque. Johnny Black était, lui, socialement complètement effacé. Il ne parlait pas ou très peu. En échange, ses mécaniques de jeu étaient plutôt impressionnantes, et de tous les membres, il était celui qui alliait le mieux la rapidité, la sobriété et la discrétion./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"-Qu'est-ce vous nous voulez encore… ? lâcha la jeune fille alors que Kirito, Arrow et Diavel s'installaient devant elle./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"-On a pris une décision à propos de ce qu'on allait faire de vous… répondit l'épéiste./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Diavel avala sa salive, puis compléta :/p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"-Vous allez être libéré, mais placés sous surveillance…/p
p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"-En gros, vous venez avec moi, conclut Arrow./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"-Toi… dit le tueuse en ouvrant de grands yeux vers son interlocuteur. Ce dernier regarda ses deux comparses en haussant les épaules./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Les prisonniers virent s'afficher devant eux, sur un écran blanc, une demande pour rejoindre la guilde du dernier venu du groupe d'enquête. Jetant un rapide coup d'œil, Galio leva le bras et toucha le mot « Accepter ». Sa compagne d'infortune fit de même. Sortant de son inventaire une petite clé dorée aux formes rectangulaires, Kirito se dirigea vers la cellule du garçon, et ouvrit cette dernière. L'enfant, relevant lentement la tête, ouvrit légèrement la bouche, puis, se leva et marcha vers la sortie sans que son air déprimé ne quitte son visage. L'épéiste fit de même pour la geôle de la fille, qui, plus énergique, sauta de son banc et courut vers sa liberté./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"La veille, Arrow avait pris contact avec quatre joueurs qui avaient été victimes de player killing. Ces derniers, ravis de pouvoir discuter de leur sort, avaient accepté la demande du chevalier de créer un groupe d'entraide pour réaliser certaines quêtes. Des liens semblaient avoir été noués. Diavel et Kirito, cependant, avaient refusé l'invitation. Le premier souhaitait se consacrer exclusivement à la stratégie d'attaque pour combattre le boss du premier palier. En effet, des joueurs paniqués continuaient chaque jour de tenter de passer le labyrinthe. Plusieurs centaines de joueurs inexpérimentés avaient perdu la vie dans le dédale, et le peu qui étaient revenus n'avaient pas eu grand-chose à dire. Certains s'étaient même suicidés en sautant de l'Aincrad. Diavel cherchait ainsi à utiliser le peu d'informations rapportées pour établir un plan d'attaque. Kirito était plutôt admiratif devant lui. Il avait fait preuve, après la perte de son amante, d'une force mentale assez importante. Il ne s'imposait pas forcément comme un leader naturel, mais il semblait réfléchir bien plus qu'avant. Kirito, de son côté, avait simplement décliné car il préférait jouer en solo. Dans l'Aincrad, une grande partie des bêta-testeurs avaient purement et simplement abandonné les autres joueurs pour se consacrer à leur propre survie. Kirito en était également, mais il préférait aider des joueurs en difficulté si il venait à en croiser. Néanmoins, dans ce climat de discrimination grandissante, il ne souhaitait pas impliquer une guilde innocente si son identité venait à être découverte. Quelque part, il se trouvait légèrement égoïste./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"En ressortant de la prison, Galio semblait découvrir le ciel. Ses yeux étaient à demi fermés, et sa bouche entrouverte. Mais il gardait toujours ce ton triste et renfrogné qu'il arborait depuis quelques jours. Pour la première fois, sa comparse donna son nom. Elle s'appelait Kurisu./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"-En route ! clama soudain Arrow./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Kirito les regarda s'éloigner, suivis de prêt par Diavel qui devait prévenir toute tentative de fuite. Ces deux enfants n'étaient pas les véritables responsables des mort de Kyojin et Chowa. Ils avaient été manipulés par PoH pour entrer dans la guilde du Laughing Coffin. Et selon leurs dires, un certain nombre de jeunes de leurs âges étaient encore élevés dans le mensonge. Difficile de dire quoi faire dans ces cas-là. Soudain, il réalisa quelque chose. Comment des player killers avaient-ils pu rentrer dans des chambres d'auberge la nuit ? Ils avaient forcément utilisé un Cristal Corridor, permettant une téléportation dans un endroit précis. Mais il avait fallu placer cet objet dans le lieu au préalable. Ce qui signifiait notamment que Kyojin n'avait pas été tué par Galio et Kurisu. Mais surtout… que quelqu'un, quelqu'un qui avait accès à certaines informations, avait transmis ces dernières au groupe meurtrier de PoH./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Une taupe./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"S'installant sur un banc du grand jardin de la Ville du Départ, Kirito réfléchit. Les destinations des Cristaux Corridor ne pouvaient pas avoir été fixées avant que les membres du groupe d'enquête ne réservent leurs chambres, où cela aurait relevé de la chance. Ils avaient ainsi été mis par quelqu'un dans le laps de temps de quelques heures situés entre la commande des lits pour la nuit et l'entrée des joueurs dans leurs pièces respectives. Néanmoins, les seules personnes pouvant faire ça étaient les membres du groupe ou des membres de guildes auxquelles les membres du groupe appartenait. Ce qui ramenait tout à la souche principale, d'où on pouvait d'ores et déjà exclure Kyojin et Chowa. Il se rendit alors compte qu'au final, il n'avait jamais connu grand-chose des autres, même si il s'était rapidement senti proche d'eux./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"Diavel aurait pu choisir de tuer sa femme par simple jalousie pour sa volonté et sa vivacité d'esprit. Le complexe d'infériorité dont il souffrait pouvait l'avoir conduit à commettre un acte impardonnable. Puis il avait simplement joué le jeu pour mieux amadouer les survivants. Néanmoins, c'était lui qui avait le premier suggéré toutes les actions qui avaient permis une avancée importante de l'investigation. Sake et Sosa-kan étaient mystérieuses mais très proches entre elles. Le partage du fardeau du meurtre commandité leur permettait peut-être de supporter cela, et leur jeu d'acteur avait été démontré lors de l'interrogatoire de Galio et Kurisu. Néanmoins, elles avaient permis à Kirito, Arrow et Diavel de se ressaisir après l'incident de la taverne, et avaient fait déballer des informations cruciales à propos des Laughing Coffin durant ce même interrogatoire. Arrow avait un peu trop bien encaissé le décès de ses deux nouveaux compagnons. Il s'était également montré assez discret d'une manière générale, et s'était montré favorable à la libération des deux prisonniers. Néanmoins, il avait rejoint l'assemblée grâce à des informations capitales sur la façon d'agir de la guilde meurtrière. Il se rappela alors de quelque chose. Avant d'être interrompu dans ses pensées par une notification de son interface./p
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p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"« Nouveau message envoyé par Arrow. »/p
p style="margin-bottom: 0cm; line-height: 100%;" align="justify"« Sujet : A l'aide. »/p