VIII
Son sang se glaça dans ses veines. Il se leva et ouvrit son interface, sa liste d'amis, puis toucha le nom du jeune chevalier pour afficher sa position. Il se trouvait au nord de la ville du départ, sur une route entre deux villages. Il s'agissait clairement d'un terrain dégagé, absolument pas propice aux embuscades. Il se dirigea immédiatement vers la porte de téléportation la plus proche. Il s'agissait d'un petit bloc circulaire de pierre surélevée, entouré de quatre piliers dans lesquels étaient gravés d'étranges symboles. Montant dessus, il cria :
-Téléportation ! Forli !
Forli était le nom d'un des villages. Même si les joueurs leur donnaient des numéros pour que le tout soit plus simple, ils portaient toujours des noms qui s'affichaient d'ailleurs sur la mini-cartes. Une lumière bleutée entoura Kirito, et la Ville du Départ disparut. Bientôt sa vision ne fut plus qu'un tourbillon blanc, avant que les formes des maisons rustiques du hameau n'apparaissent. Ne restant pas sur place une seconde de plus, l'épéiste se mit à courir avec la vitesse la plus rapide permise par les paramètres physiques de son personnage. Il sortit en dix secondes du village et s'engagea sur un chemin de terre jaunâtre. Quelques minutes plus tard, il aperçut trois joueurs dans une évidente position de combat. Ou plutôt d'exécution. Deux joueurs en veste noire surplombée du Cercueil Rieur blanc levaient leurs épées et s'apprêtaient à en finir avec un Arrow apparemment désemparé, qui fermaient les yeux sous le coup de la peur, comme si le fait de ne rien voir atténuerait la douleur de la mort. Tournant la tête en voyant l'épéiste approcher à toute vitesse, l'un des player killers fit signe à son allié de se replier. Prenant la fuite, il disparurent rapidement dans le sous-bois.
-Enfoirés ! Revenez !
Il accourut au chevet du membre du groupe d'enquête. Arrow avait le souffle coupé.
-Ils ont… tué tous les… les autres… même les deux prisonniers… articula-t-il avec peine.
Il toussa violemment et respira un grand coup avant de se laisser tomber sur le sol et de fixer un point du ciel d'un air à moitié conscient.
-J'en ai marre… de ce jeu…
Puis il ferma les yeux.
Il ne fallut pas longtemps à Kirito pour réunir les membres du groupe d'enquête à la place centrale de Forli. Il fut heureux de voir que Diavel était encore en vie, car il ne savait pas si ce dernier avait continué à assurer les arrières des enfants même après leur intégration dans la guilde. Sake et Sosa-kan dévisageait Arrow et, fait presque surprenant, Sake avait un semblant de pitié dans le regard, preuve qu'elle n'était pas dénuée d'émotions. Le chevalier s'était réveillé et avait semblé à peu près aussi calme que lors des interrogatoires.
-Un chemin dégagé, dit Kirito, c'est clairement pas un endroit que les Laughing Coffin choisiraient, s'ils raisonnent bien comme on pense. Donc si ils ont pu attaquer toute ta guilde comme ça, c'est qu'ils connaissaient son itinéraire. Si on couple ça au fait que quelqu'un a forcément permis aux player killers d'entrer… l'autre jour… on en déduit facilement que l'un d'entre nous leur donne des informations.
-Une taupe… ajouta Arrow.
Les cinq camarades se regardèrent d'un œil méfiant, même si ce dernier variait différemment selon les gens, et que Sake avait constamment cet air. Il y eut un blanc d'une minute pendant lequel chacun sembla chercher une faille dans le regard des autres, prouvant ainsi qu'il se sentait visé. Mais dans Sword Art Online, il suffisait de ne pas être trop émotif pour dissimuler sa culpabilité. Ils n'arriveraient à rien comme cela. Soudain Diavel prit la parole :
-Kirito… Désolé, mais le plus suspect, c'est toi.
-Quoi ?!
L'épéiste déglutit. Celui en qui il avait le plus confiance venait métaphoriquement de lui planter un couteau dans le dos. Le stratège ne tarda pas à s'expliquer :
-Kirito, tu es un bêta-testeur, non ?
Comment le savait-il ?
-Quand tu pars pour une quête, tu sais toujours où aller et dans quelle direction. Tu es toujours sûr de toi. On est dans ce jeu mortel depuis même pas un mois et les gens qui ont dépassé le niveau 10 se compte sur les doigts d'une main. Sauf que quand on s'est rencontré, tu nous as dit que tu étais déjà à ce niveau. Ça nous avait beaucoup étonné, d'ailleurs.
Effectivement. Il avait été négligent sur ce point.
-En tant que bêta-testeur, tu es beaucoup plus à même que les autres à connaître les techniques de player killing que nous. Tu connaissais déjà l'existence des Cristaux Corridor, et c'est sûrement ça qui a été utilisé pour rentrer dans les chambres de Chowa et Kyojin. Et aussi, tu dis tout-le-temps que tu préfères jouer en solo. C'est suspect, tu ne trouves pas ?
Il y avait de la sincérité dans son regard, mais il se servait de la discrimination des bêta-testeurs pour tourner les autres dans son sens. Difficile, cependant, de contrer son argumentation.
-Mais… C'est moi qui vous ai mis sur la voie…
-On serait arrivé à la conclusion qu'il y avait une taupe aussi, de toute façon, il faut pas être bien con pour comprendre ça. Et pareil pour les Laughing Coffin. C'est moi et Chowa qui avons trouvé Tödlich, il nous aurait éclairé de toute façon. En disant en premier qu'il y a un imposteur, le coupable fait de la psychologie inversée. Ça te permet de te disculper plus facilement aux yeux des autres, qui se diront qu'effectivement, le responsable ne se jetterait pas comme ça dans la gueule du loup.
Kirito ne savait pas quoi répondre. Mais il ne pouvait pas nier que le développement de Diavel tenait parfaitement la route.
-Quand je t'ai envoyé un message… Je trouve que tu es arrivé très vite… Comme si tu étais juste à côté.
Arrow le fixait avec une crainte non dissimulée. Kirito baissa la tête.
-Je n'ai pas… tué d'autres joueurs.
-On va devoir s'en assurer, répondit Sosa-kan.