IX

Quand Kirito avait vu la prison de la Ville du Départ pour la première fois, il pouvait difficilement s'imaginer qu'il finirait du mauvais côté des barreaux de la cellule. On lui avait assuré qu'il serait libéré si rien de plus ne venait prouver son innocence. Mais il semblait logique que le véritable commanditaire des assassinats perpétrés par les Laughing Coffin à la taverne allait s'assurer de faire traîner l'enquête le plus longtemps possible jusqu'à ce qu'une occasion de se débarrasser des derniers joueurs membres du groupe d'enquête se présente. Depuis sa geôle, il était malheureusement impuissant.

Il tenta de se remémorer les événements survenus trois jours auparavant, dans cette auberge à quelques pas de la cité fortifiée. Les six joueurs, à peine renforcés d'Arrow, et à l'exeption de Chowa qui gardait le stand, rentraient dans la taverne à 16h. Ils prenaient cinq chambres et une table pour le repas du soir. Ils payaient. Rien n'avait paru suspect à ce moment. Néanmoins, il se rappela qu'Arrow, lui et Sosa-kan avaient préféré rester sur place, n'ayant rien à faire dehors. Diavel et Kyojin étaient parti de son côté pour une quête individuelle. Effectivement, Arrow, Sake, Sosa-kan, Kirito et lui avaient survécu, et rien ne prouvait que quelqu'un aie pu mettre un Cristal Corridor dans leurs chambres. Durant les quatre heures suivantes, n'importe qui avait eu l'occasion de le placer chez Chowa et Kyojin. Il n'était pas vraiment plus avancé, et restait toujours le suspect principal des meurtres. Mais selon la théorie qu'il avait élaboré via l'un de ses souvenirs…

-Voilà.

Il avait trouvé. Il se souvenait maintenant de plusieurs éléments, qui tendaient à prouver qui était le coupable. Et il attendrait la prochaine visite pour tout dire. Il espérait seulement qu'il puisse y avoir une prochaine visite, car il s'agissait de sa seule porte de sortie avant que les deux mois de détention décidés par les autres ne prennent fin.

-Kirito…

Quelqu'un venait d'entrer dans le couloir. L'épéiste reconnut rapidement les formes et la couleur de la veste d'Arrow. Il avait dans le regard une lueur étrange. Le jeune homme s'approcha de la serrure, et sortit de son inventaire sa clé. Ouvrant la porte du cachot, il s'approcha lentement de Kirito avant d'ajouter :

-Empêche-moi.

Il esquiva le premier coup. Dans cet espace restreint, sans aucun moyen de riposte, il était bien difficile de ne pas prendre de coup. De plus, dans une prison, la barre de vie était réduite de moitié. Deuxième esquive. Troisième esquive. Arrow n'était pas très souple, entravé par une lourde armure. Quatrième esquive. L'agresseur serra les dents et se rua sur son adversaire, pour le faire basculer et tomber contre le mur.

-Non… S'il-te-plait.

-Pardonne-moi, répondit-il.

Avant de voir une lame lui transpercer le ventre. Puis une botte lui rentrer dans les côtes et le faire valser sur le côté, lui coupant le souffle. La silhouette sortit de son propre inventaire une petite fiole cristalline remplie de liquide vert. Il attrapa le chevalier par le coup, le bloqua de ses puissantes jambes, lui ouvrit la bouche de force et lui fit avaler quelques gouttes. Un petit symbole noir sur jaune en forme d'éclair apparut à côté de ses points de vie. Une paralysie.

Diavel se retourna vers Kirito et lui tendit la main. L'épéiste se releva.

-Je te libère, Kirito.

Les armatures en cuir et l'épée du joueur réapparurent à ses côtés. Il soupira.

-Merci…

-On a été négligents… Mais je m'attendais pas à ce qu'Arrow, Sake et Sosa-kan soient derrière tout ça… Désolé…

Kirito sourit. Diavel était décidément perspicace. Mais il ne savait pas tout.

-Arrow n'y est pour rien.

-Comment ça ? s'étonna le stratège.

L'épéiste s'expliqua en regardant le chevalier qui gisait à quelques mètres.

-Du temps de la bêta, il existait un forum privé où on pouvait proposer des améliorations en vue de la sortie du jeu. L'un des sujets les plus débattu a été celui des élixirs. C'est de la communauté que viennent les paralysies, les armes empoisonnées, et aussi… les potions de possession.

Il reprit son souffle et continua :

-C'est pas vraiment quelque chose de péjoratif, mais un joueur peut autoriser à un de ses amis de prendre le contrôle de son corps durant une heure maximum en buvant une potion spéciale qui coûte très cher. Et je suppose que Sake et Sosa-kan ont attendu de se trouver dans une zone ou le joueur contre joueur est possible, pour lui mettre un couteau sous la gorge et le forcer à accepter.

-Et après ça… Sosa-kan m'avait demandé de venir l'aider pour une quête un peu difficile, en me disant que Sake ne pouvait pas l'aider. Elle a tenté de me tuer avec une paralysie, mais elle n'avait pas assez de dégâts et j'ai pu m'échapper dès que ça a été fini, déduisit le stratège. Mais pourtant, elles ont été les premières à venir lorsque Kyojin s'est plaint de son agression.

-Psychologie inversée. Tu l'as dit toi-même. En fait, je pense qu'elles sont venues pour moi. A mon avis, le joueur qui m'a laissé son manteau a dû les prévenir, et elles m'ont filées pour tenter de me tuer. Mais quand elles ont compris que je risquais de m'allier avec toi, Kyojin et… Chowa… Elles ont fait en sorte de se joindre à nous pour mieux nous avoir ensuite.

Ce plan était plutôt bien pensé. En éliminant la menace avant d'avoir pu afficher les principales têtes de la guilde, les jumelles auraient permis à cette dernière de rester dans un certain anonymat. Leur échec tenait d'une légère erreur statistique. Elles avaient joué leur rôle de manière parfaite et invisible, et jusqu'au bout.

-Aidez-moi…

Kirito et Diavel se retournèrent vers Arrow. Ce dernier s'était planté sa propre dague dans le ventre, et sa barre de vie descendait lentement, mais sûrement, vers le zéro.

-Merde !

Courant en direction du chevalier, Kirito se laissa finalement tomber sur un tas de pixels triangulaires provoqués par la mort de l'avatar.