6.

Gros dirigeable sous lequel se trouvait un galion espagnol d'acier, le Queen Eméraldas sillonnait impunément la mer d'étoiles, précédé par sa sinistre réputation, celle dont seuls les plus redoutables Pirates pouvaient s'enorgueillir.

Farouchement indépendant, confiant en son incomparable puissance de feu, le vaisseau battant pavillon Pirate rouge sang, il régnait sans rivaux possibles dans la zone galactique dont il connaissait chaque étoile !

Grand et massif, Darguold Flumershand, entra dans ses appartements.

- As-tu préparé notre prochain abordage ? jeta-t-il à l'adresse d'une très jeune femme à la longue chevelure d'un roux incendiaire et aux yeux bleu marine en amande.

- Quand faisons-nous relâche, papa ? Après tous ces mois, le Queen a grand besoin d'être révisé. Les Mécanoïdes subviennent à son entretien mais ils doivent être mis à jour eux aussi.

- Le synthétiseur alimentaire peut fonctionner pour l'éternité, fit Dargold.

- Ce n'est pas du tout ce dont je parlais !

Le capitaine du Queen Eméraldas posa ses mains sur les épaules de sa fille.

- Je ne l'ignore pas, Eméraldas. Mais plus nos soutes seront remplies, plus nous aurons à vendre au Marché de Torguèse, et donc plus longtemps nous pourrons nous reposer dans l'astéroïde qui nous sert de cache et rend barjots tous ceux qui nous traquent !

- Et les prisonniers… ?

- Ce sont eux qui vont le plus nous rapporter.

La jeune femme rousse détourna la tête.

- Je n'aime pas cette vie…

- Ce n'en est pas une pour toi, j'en conviens. Mais il n'y avait nul autre endroit pour toi où vivre après l'accident de ta mère en usine. Et moi, je n'ai jamais vécu qu'ainsi, d'où la séparation d'avec ta mère.

- Et jusqu'à quand allons-nous continuer ? Le Queen et ses soutes, on pourrait se contenter de transport, et non de rapines ! ?

- Je n'ai jamais agi en tant que commerçant. Mais qui sait, toi tu pourras peut-être changer cela le jour où je ne serai plus.

Un Mécanoïde entra dans le salon après s'être annoncé.

- Capitaine Flumershand, je te confirme que ces deux cuirassés se dirigent bien vers nous.

- Quels cuirassés ? interrogea Eméraldas. Je dois tout savoir d'eux si je veux diriger nos tirs sur eux !

- La plus étrange association qui soit : un vaisseau de la République Indépendante et un corsaire qui jusqu'à il y a quelques mois était l'orgueil de la bande de Lothar le Roi des Pirates.

- Un Pirate a retourné sa veste ?

- L'Histoire de notre monde est pleine d'événements de ce genre, malheureusement. Pirate ou corsaire, l'Arcadia figurera sous peu à notre tableau de chasse !

- Il nous faut vraiment les affronter ? insista Eméraldas qui avait claqué les pressions du haut de sa combinaison bordeaux, fixant à ses hanches le ceinturon de son pistolet. Et si on filait, nous planquer le temps qu'ils se lassent, et qu'on ne repointe le bout de notre proue que pour aller négocier notre cargaison à Torguèse ? suggéra la jeune femme.

- La solution de la logique, quelque part. La solution de la sagesse et de ton côté pacifique bien que je t'oblige à te battre comme un homme pour survivre dans cet univers. Ta solution, Eméraldas, mais pas la mienne ! Il y va de mon prestige. Je vais les affronter en face, ces cuirassés, et leur défaite servira ma légende.

- Je dois les étudier afin de programmer les systèmes des armes et les Mécanoïdes.

- Le Cerveau Electronique du Queen est en train de charger tout ce qu'il trouve sur ces deux cuirassés et leurs capitaines, tu auras accès aux fichiers d'ici la fin de la journée.

- Et quand les cuirassés… ?

- D'ici dix jours, si je me réfère toujours aux rumeurs de leur présence et de leur mission.

- Et on va rester là, à les attendre ? s'étrangla Eméraldas.

- Oui. Comme ils ne vont pas nous lâcher, autant que choisisse quand et où les affronter. C'est là une stratégie Pirate bien familière à plus d'entre nous ! Cela ne surprendra dès lors pas cet Albator. Je vais lui faire regretter de nous avoir trahis !

- Tu ne m'as pas habitué à tant de bravade gratuite, papa. Et tu m'as appris à ne jamais sous-estimer l'adversaire. Deux – et pas des moindres - contre un, ils nous en veulent vraiment ! commenta Eméraldas, légèrement affolée.

- Deux contre deux, rectifia son père.

- Comment cela ?

- La Janae de Léllanya Urghon vient de confirmer qu'elle volait vers nous de toute sa vitesse. Ça risque d'être assez amusant qu'elle se mesure à son ancien amant qui a commis un tel affront en se retournant contre les Pirates !

- Oui, assez, convint Eméraldas. Je m'occupe d'étudier l'Arcadi,et le Karyu !

Déjà sur le pied de guerre, le Queen Eméraldas s'apprêtait à un combat mortel.