26.

Comme des vaisseaux de faïences, l'Arcadia et l'Arche étaient demeurés à s'observer durant vingt-quatre heures.

- Aucun ordre de la Flotte terrestre ?

- Depuis quand on attend des ordres ? grinça Kréon depuis sa console d'opération.

- Depuis que je réfléchis moi aussi à la façon d'aborder un problème ! gronda le capitaine de l'Arcadia depuis son fauteuil. Et là, c'est un sacré morceau ! Ce truc, cette planète ambulante, cette station intergalactique, elle est venue d'au-delà des frontières de cette Union Galactique, d'au-delà les mondes que nous avons parcouru en tant que Pirates… C'est une déraison galactique ! A cette taille, ça ne peut pas exister, dans aucun des mondes spatiaux que nous connaissons. Et c'est là… Nous ne pourrons pas le repousser si nous ignorons de quoi il s'agit. Toshiro, j'arrive, où es-tu ?

- En salle des machines.

- Que fiches-tu là ?

- Je suis ingénieur, je passe mon temps à améliorer chaque circuit de ce cuirassé.

- Tu as le temps.

- Albator, plus que quiconque, tu sais qu'on ne sait jamais de quoi l'instant d'après sera fait ! Viens.

- Je serai là dans quelques minutes.

- Toshy, qu'y a-t-il donc de si important ici ? Ma salle des machines a toujours été optimale, inutile de l'améliorer !

- Ce n'est pas pour ça, intervint Maji Takéra en s'avançant. Mais la salle des machines est notre second centre névralgique, après le cœur d'énergie. Il faut protéger ces lieux, bien qu'effectivement il ne soit guère possible de faire mieux… Si c'est possible, le Pr Oyama y parviendra.

- Je comprends, mais si on ne peut percer nos blindages, ces lieux seront saufs. Toshiro, nous ne pouvons nous opposer à cette station ?

- Nous serions réduits en miettes de cuirassé !

- Je me le disais bien moi aussi… On parlemente ?

- C'est toi le capitaine.

- Oui, mais eux ne disent rien… Je ne peux ni les attaquer sans raison, ni les escorter sans comprendre ! Qui sont-ils et que font-ils là ? !

Toshiro eut un petit rire.

- Et si tu leur demandais, capitaine ?

- Kei, tu as entendu ?

- Oui, je tente d'entrer en contact avec cette Arche.

Son corps fin et gracile drapé dans plusieurs voiles pétale de rose, dont un fixé à une sorte de tiare, l'ensemble évoquant quelque part une mariée, Galahane fit irruption dans la salle de prières de son père.

- L'Arcadia appelle.

- Enfin !

- Ils veulent savoir.

- En ce cas, réponds-leur.

- Mais, et toi, papa ?

Toujours environné de fumées de méditation, ce dernier ne répondit pas.

- Appel entrant, fit Kei alors que le capitaine de l'Arcadia revenait à son poste. Une certaine Galahane demande le contact.

- Galahane ?

- Oui, il semble que ces êtres n'aient pas de nom de famille. Cette Galahane demande à ce que tu ailles la voir.

- Mauvaise idée…

- Tu as le choix, capitaine ? glissa Kréon. Si tu n'obéis pas, ils ont mille fois plus de puissance de feu pour nous réduire en cendre que nous pour leur causer une seule fêlure dans la coque !

- Génial… Je préférais quand les forces étaient inversées, que c'était moi le prédateur ! Et jamais le Pirate que j'étais ne s'en serait pris à un « truc » comme ça. Mais une telle colossale source de pillage, le Pirate malgré tout n'aurait pas résisté à se jeter sur lui ! Bon, j'accepte le deal, je vais aller sur ce que ces gens appellent leur Arche. Kei ?

- Je m'occupe de l'Arcadia, soit sans craintes.

- J'aimerais… Les prédictions de Maetel me semblent à nouveau bien trop réelles !

- Capitaine, j'ai les pires pressentiments concernant cette station !

- Moi aussi,…

Le capitaine de l'Arcadia s'était tenu juste à côté d'un tube d'abordage quand l'appel lui était parvenu dans son oreillette.

- Albator, c'est un appel de l'Ephaïstor : il est attaqué par quatre vaisseaux Pirates. La capitaine Khurskonde ne pourra pas s'en sortir !

- Des vaisseaux alliés alentours ?

- Non, capitaine, ragea Fulker.

- Alhannis… murmura Kei.

- On décroche et on se précipite au secours de l'Ephaïstor ! aboya Albator. Toshiro, Maji, pleine puissance sur nos réacteurs !

L'Arcadia bondit… et ne bougea pas d'un mètre !

- Maji ! ?

- Nous sommes pris dans un champ de force, un rayon tracteur, on nous amène à bord de l'Arche ! Ces gens veulent vraiment te voir !

- Pleine puissance ! éructa encore Albator.

- Albator, tu vas disloquer le cuirassé sous ces pressions opposées ! prévint Toshiro. Nous ne pouvons pas résister. Nous… nous devons nous laisser capturer.

- Et dire qu'au départ c'était moi qui devais arraisonner cette monstruosité ambulante ! Et nous voilà faits… Et je sens que je vais tout me prendre en pleine face ! Cette Arche, je redoute des victimes de mon passé… Maetel a été très claire dans ses non-dits : ce vaisseau ne me réserve absolument rien de bon !