O helicóptero dos Evans se preparava para pousar em The Tides. Tess admirava a vista de cima, a enorme casa da virada do século erguia-se na costa do oceano Atlântico. O elegante caminho circular, normalmente cheio de carros. O glorioso jardim de rosas de Jenne Marie, e a relva aparada e bem cuidada. Brincaram muitas vezes de esconde-esconde naquele jardim.

Uma escadaria de pedra levava da casa à praia particular, onde Lily e Tess passavam dias e tardes agradáveis de verão, conversando sobre garotos, sobre a vida e sobre seus pais, tentando mantê-los vivos mesmo que suas lembranças ameaçassem se dissipar.

A relação de Tess com The Tides era complicada. Alternava-se entre o paraíso e a prisão. Sua avó, a pacificadora. Seu avô, o sentinela. Lily, a diplomata. E Tess, a rebelde... até este último ano, quando parou de declarar guerra a seu avô. A sensação era incrivelmente boa.

Enquanto o helicóptero pousava, juntou toda a sua coragem. Agradeceu o piloto e lutou contra o vento das hélices, correndo pelo heliporto.

Pela primeira vez na vida, Tess faltara ao trabalho.

Entrou na casa. Foi diretamente ao lavabo, debaixo da escada, e ajeitou o cabelo e as roupas. Então, saiu em busca dos avós, que a esperavam e certamente haviam escutado o helicóptero se aproximando.

Seu estômago doía de estresse e expectativa enquanto caminhava pela casa. Esperava encontrá-los no solar, aproveitando o sol da manhã. Estavam sentados juntos, conversando calmamente. Jenne Marie tocou o rosto de Joseph carinhosamente. Ele colocou a mão sobre a sua. A ternura que sentiam depois de 57 anos de casamento era invejável.

Tess fechou os olhos; respirou profundamente; expirou bem devagar e caminhou até eles.

— Bom dia — cumprimentou, inclinando-se para beijá-los. — Obrigada por mandar o helicóptero — agradeceu ao avô.

— Parecia urgente.

— Parece que você não dorme há um mês — disse a avó, com o rosto preocupado.

— Estou bem. — Tess entregou uma caixa para Joseph. — Não posso aceitar isso. É lindo, vovô, é exatamente o tipo de colar que eu usaria, mas não mereço. Não mereço o que ele representa, o que você escreveu no bilhete. Você não terá orgulho de mim depois que ouvir o que vim lhe contar.

Ele franziu a sobrancelha.

— Você não gerou nenhuma fofoca depois daquele vagabundo do ano passado. E me garantiram que se tornou inestimável para a Carisma.

— Só porque ele andava de moto, não quer dizer que era um vaga... — Tess interrompeu aquela discussão automática. Não podia perder a cabeça agora. — Não tem nada a ver com o meu trabalho — continuou, forçando-se para se controlar e lembrando que ele tinha um espião na revista. — Quem é sua fonte lá? Alyssa não gosta de ser investigada.

— Alyssa está paranóica.

— Joseph — repreendeu Jenne Marie.

— Bem, ela está. Não estou investigando nada. Não preciso disso. Posso ver os números quando quiser. Perguntei a Cade como Tess estava se saindo. Pelo menos ele fala comigo. Alyssa prefere me ignorar.

Com razão, pensou Tess.

— Sente-se, mocinha. Diga-nos o que está havendo.

Ela puxou uma cadeira.

— Estou saindo com Nathan Harlan.

Sua avó arregalou os olhos, mas foi sua única reação visível. A expressão do avô intensificou-se, era a calmaria antes da tempestade.

— Saindo com ele? Como assim? — perguntou friamente.

— Namorando.

— Dormindo com ele?

— Sim. — O pior já tinha passado.

— Por quanto tempo?

— Um mês. — Decidiu que eles não precisavam saber da primeira noite. Isso só pioraria as coisas.

— Sua irmã sabe? — Tess assentiu.

— Ela não ia saber, mas chegou em casa um dia antes e nos viu juntos. Íamos terminar tudo naquela noite.

Seu avô se levantou. Tess também ficou de pé, um reflexo. Não estava de salto alto, então não olhava diretamente em seus olhos. Ele parecia sobrepujá-la.

— Achei que você finalmente tivesse crescido. Como pôde fazer isso com sua irmã? Traí-la dessa maneira?

Já havia usado esta palavra antes — traição. Embora Lily a tivesse desculpado, aquilo ainda doía, principalmente depois que se esforçara tanto para mudar. E tinha mudado.

— Não pude evitar — disse calmamente. — Mas isso não é desculpa. Sei que serei punida.

— Não pôde evitar? — rugiu ele. — Animais não conseguem evitar. Os fracos não conseguem evitar. Você é uma mulher forte, que conhece a diferença entre certo e errado. Isto é errado, mocinha.

— Eu sei.

Ele começou a se afastar.

— Desculpe. Sei que o decepcionei. Aos dois. — Tess ousou olhar para sua avó. — Eu não queria magoar Lily. Ela é a última pessoa que eu magoaria.

— Mas foi o que fez, querida — disse Jenne Marie.

Ela aguentava saber que seu avô estava decepcionado com ela, afinal isso não era novidade, mas não sua avó. Tess queria olhar para baixo, mas manteve a cabeça erguida.

— Por que está nos contando isso? — indagou ele, com a voz seca.

Tess odiava o fato de ter motivado aquele tom em sua voz, dizendo que ela havia falhado, não alcançara suas expectativas.

— Porque eu o amo.

— Quer dizer que você quer tornar esse relacionamento público e humilhar sua irmã?

— Lily encarou isso bem. Quanto a tornar público, ainda não sei. Só queria que vocês soubessem.

— Ele ama você? — perguntou sua avó.

— Ainda não disse.

— Você quer minha bênção? — perguntou Joseph, confuso. — Devo confortá-la?

— Sim, acho que devia, querido. — Tess sentou-se novamente.

— Não tive nada a ver com o rompimento deles.

— Claro que não — disse a avó, dando tapinhas em sua mão.

Tess segurou-a como uma âncora.

— Sim, quero sua bênção, vovô. Não sei o que vai acontecer. Talvez tudo isso tenha sido desnecessário, mas nem sequer posso começar a desejar que as coisas entre Nate e eu dêem certo sem que você aceite.

— Quer dizer, sem que eu dê minha bênção? — Ela assentiu.

— E se eu não der? — Ela o fitou.

— Não vou mais vê-lo.

Ele se sentou e ergueu as sobrancelhas.

— Você desistiria dele?

— Não sou mais a menina que eu era. Agradeço por tudo que você fez por Lily e por mim depois que nossos pais morreram. Lamento que tenha levado tanto tempo para demonstrar isso.

O silêncio que se seguiu parecia reverberar dentro da cabeça de Tess, como uma bomba relógio que determinaria seu futuro. Mas ainda tinha que falar com Nathan.

— Você tem nossa bênção — disse ele, por fim.

Como se uma explosão nuclear atingisse sua cabeça, Tess despencou nos braços convidativos de sua avó, esperando que pudesse controlar os soluços de alívio que escapavam. Mas, finalmente, entregou-se totalmente à emoção. Sentiu seu avô bater levemente em suas costas.

— Assim você vai ficar doente — disse, obviamente incomodado com as lágrimas de Tess, pois estava mais acostumado às discussões.

Colocou um lenço em sua mão. Ela segurou a dele e passou dos braços de sua avó para os dele.

— Obrigada — sussurrou. — Muito obrigada. Vou tentar lidar com esta situação de uma maneira que lhe deixe orgulhoso.

— Estou orgulhoso, mocinha. Sempre tive orgulho de você. Você herdou muitas características minhas. É por isso que nós batemos de frente. Espero que cresça na empresa, talvez seja até presidente, algum dia.

Tess usou o lenço para enxugar a bochecha e assoar o nariz, protelando sua resposta. Tentou sorrir.

Afinal, eles haviam aceitado a licença de Lily sem problemas.

— Sobre isso...

Ele arqueou as sobrancelhas.

— Não importa o que aconteça com Nate, meus planos são continuar na Carisma até o fim do ano, quando Alyssa vencer a competição — acrescentou propositalmente. — Depois, vou me arriscar como estilista em tempo integral.

— Você não podia ter guardado esta notícia para outro momento?

— É melhor colocar todas as cartas na mesa de uma vez. Lidamos com isso e seguimos em frente.

— Esse parece ser seu próprio lema — disse Jenne Marie a Joseph.

Ele sorriu e encolheu os ombros.

— Você quer voltar de helicóptero imediatamente, não, querida?

— Quero, vovó. Obrigada. — Ela se levantou. Joseph também ficou de pé e devolveu-lhe a caixa.

— Nunca fiquei mais orgulhoso de você do que agora, Tess. Use-o com orgulho. Meu orgulho. Você se tornou você mesma e isso precisa ser reconhecido. Sem lágrimas — acrescentou ele, com um horror falso e irônico.

Ela riu. Então, se foi para encontrar o homem que amava.

No capítulo 9 perguntei na nota final "Oque vale mais: família ou amor?... o que fazer numa situação em que se pode perder um dos dois?" acho que a melhor resposta seria: "aquilo que é bom, de verdade, forte e importante na sua vida, não se perde." Tess tem a benção de seus avós e principalmente de sua irmã Lily, agora ela só deve ir em busca de seu final feliz.

Muito obrigada Joana Patricia por comentar e pelos elogios lindos, veja que até as pessoas mais duras superficialmente, tem um coração mais mole que manteiga derretida :*