Voda v bazéne istej skrytej kúpeľne začínala skutočne pripomínať viac polievkový vývar než liečivú vodu. K tomu všetkému okolitý vzduch sa začínal zaplňovať farbu meniacim oparom. Vyváranými postavami bola červenovláska s ružovláskou starajúc sa o hlavnú blond ingredienciu v bezvedomí. Zatiaľ čo sa jedna z dievčat starala o liečenie skrz duchovné jadro, druhá zas o to aby udržala blondínu od utopenia a informovala o zmenách na jej tele.
.
„Čo to má znamenať?" Spýtala sa s hrôzou v tvári Karin, nazerajúc svojím zrakom Narute pod škrupinu.
„Heh. Ja... nie som si celkom istá." Zaváhala v odpovedi Sakura, snažiac sa sústrediť na jutsu.
.
Obe stály v bazéne ponorené do pol pása nad Naruto sledujúc ako ten zvláštny opar vychádzal z jej pórov. Doteraz boli obe zahalené do výparov z bylinnej kúpele, ktoré kde tam tvorili priam obláčiky. Preto táto farebná zmena, bila až moc do očí. Najviac podozrivé boli zvláštne bublinky, podobné tým u vriacej polievke, ktoré sa výhradne tvorili len okolo hlavnej ingrediencie. Skoro by si pomysleli, že samotné telo nútilo vodu k varu, ako nejaké varné teleso.
.
„FuFuFu. Ide vám to zatiaľ skvele. Dostali sme sa do ďalšej fáze." Skomentoval situáciu Orochimaru stojaci na suchu pri okraji bazéna. S pobaveným výrazom sledoval tri párky vyvárajúce sa v polievke. „Kabuto, prines stabilizátory čakry pre tie dve!" Zavolal do vedľajšej miestnosti pripomínajúcej strojovňu, kde jeho asistent usilovne pracoval zahalený v tieňoch, osvetľovaný len rôznymi žiarami z elektrických prístrojov.
„Budete si priať aj obmedzovač?" Volal na späť.
.
„Ten príde na rad až v ďalšej fáze, zatiaľ si vedú dobre."
Kabuto sa prestal starať o prístroje a zakrátko prišiel do kúpeľne i s metrovým hadom v každej ruke. Dvojica stuhla nervozitou, keď tých plazov hodil do vane, so slovami aby sa moc nehýbali a sústredili na prácu.
.
Obe dievčatá prekvapene zhíkli, keď sa šupinatci začali šplhať po ich telách nahor. Preplazili sa cez lono, chrbát, pol otočkou okolo krku a nechali spočinúť svoju hlavu na hrudi.
.
„ČO JE TOTO ZA ÚCHYLNOSŤ?!" Zvreskla hysterka s vybielenými očami afektom.
„P-p-počkať! Na nič takéto som nekývla."
.
„Čo sa deje? Nevysvetlil vám Orochimaru sama, že je to pre stabilizáciu vašich čakier?" Spýtal sa ich Kabuto pokojne a hneď si intelektuálne poopravil okuliare. „Asi to vysvetlenie nebolo dostatočné. Tak teda v jednoduchosti je to takto: Čím viacej živelnej čakry sa bude uvoľňovať z Naruto, tým ťažšie pre vás bude narábať s tou vašou. K tomu ešte treba zabrániť, aby sa vaša čakra ušpinila viac než je treba, inač by hrozilo že sa zmení vaša podstata na nepoznanie. A na to všetko slúži táto ninja pomôcka."
Tentoraz už obidve mali vybielené oči so zapýreným zahanbeným výrazom nad touto absurditou. Zato Kabuto sa snažil tváriť neurčito, ale jeho pobavenie prezrádzali jeho oči za okuliarmi. Dobre si vedel predstaviť, že sa pravdepodobne bezslovne zhodli na ukončení jeho života.
.
„Musí to byť tak úchylné?!"
„K-kam si myslí že tlačí ten svoj chvost?! Na-na to nemá právo!"
.
„Prečo práve hady?!"
„Taká nehanebnosť!"
.
„Hmm... Kabuto..." Zamyslel sa Orochimaru nad niečím uprúc pohľad na svojho asistenta. „V tomto smere majú hady slabšie využitie, než to čo bolo vybrané ako najlepšie. Povedz prečo si zmenil druh?"
Ten úctivo sklonil hlavu až mu nebolo vidno do očí, ale i tak sa mu zračila slza trápneho potu na tvári. „Orochimaru sama, u úhorov sa vyskytol menší problém so sústredenosťou operátora. Prihliadnuc na isté ďalšie aspekty akými sú napríklad externý spolupracovníci, ktorý by nemuseli mať tak silnú vôľu, uvážil som že na zabezpečenie výsledku bude najvhodnejšie použiť hady, pred čímkoľvek ostatným čo bolo na výber."
.
„Hmm. Rob si čo chceš." Mávol Sanín hádžuc to rovno za hlavu.
Asistent sa úctivo poďakoval svojmu lordovi a bez ďalšieho odkladu sa vytratiť do strojovne.
.
„P-p-počkať azda neočakávate, že toho úchylného hada budem mat na sebe po celú tú dobu?" Protestovala Karin rázne a veru mala čo robiť, aby omylom nepustila Naruto pod hladinu. „Hej, povedz niečo! Ten úchylný plaz sa obtrel i o tvoje miesto...!" Okríkla svoju kolegyňu ale rázom sa zarazila nad jej namodravým výrazom. „Čo-čo je?"
„Eh, hehe... Rázom ten mi ten had pripadá ako lepšia možnosť. Oproti úhorom..."
.
„O-o čom to trepeš?"
„Len taký fakt, že mnohý úhory sú neskutočne slizký a pokiaľ ide o ďalšie možnosti ktoré ma napadajú, že by mohli poslúžiť tak ako to opísal... Tak som nejako rada, že to je len had." Odmlčala sa a už i Karin mala tvár v odtieni modrej.
.
„FuFuFu. Musíte potrénovať svoju mentálnu odolnosť. Sústreďte sa dievčatká, proces tak skoro neskončí, odteraz to bude len náročnejšie."
„Šmarja!" Otriasla sa medička zdrvene, telo blondíny pod jej rukami bolo pod neuveriteľnou záťažou. „Čo je to za šialenosť? Čo sa týmto zákrokom snažíte dokázať? Normálneho človeka by ten tlak už roztrhal." Smutne poukázala na pulzujúce duchovné jadro.
.
„Defakto to isté čo si mala spraviť ty počas vášho pobytu." Zostával Orochimaru celkom pokojný. „Len celý dvojtýždňový proces dostal extra urýchlenie do dvoch dní. Naruto sa prekonala, ale ako ju poznám tak to zvládne. Iróniou je, že keby nebolo istých okolností, ktoré ju doviedli až sem, jej telo by nemalo dostatočnú odolnosť. V istom smere ma neprestáva fascinovať. Pravda, bola doba keď som o nej uvažoval ako o probléme ktorý treba odstrániť skôr než sa rozrastie, ale teraz v nej vidím príležitosť."
„Oho? Nejako moc sa staráte. Že by tu bolo dáke medzi-blbcové podprahové prepojenie." Prechádzala do sarkazmu.
.
„Ale vôbec nie, len mám také obdobie, pri ktorom pomáham kde sa dá."
„Nezištne, že áno? Alebo skôr, kde sa vám to hodí, že áno?"
.
„Sakura san!" Napomenula ju červenovláska, ale ihneď zmĺkla keď získala jej pozornosť i upriamený pohľad.
„Ohó?" Znela nebezpečne naštvane ako keby stačilo málo a začne mela. „To je po prvý krát čo si ma nazvala menom a to dokonca úctivo. Neroztiekol sa ti mozog, že nie?"
Ústa červenovlásky ale zostávali zavreté. Nevydržiac bodavý pohľad od osoby naproti ponížene odvrátila ten svoj.
.
Zato sa ale k podpichovej odpovedi podujal Orochimaru. „Čo sa deje Karin, si neobvykle ticho, žeby niekoho trápilo svedomie?"
„Nemožné!" Zareagovala šokovane Sakura, vďaka čomu ju rozhodená Karin zapýreným pohľadom prefackala.
.
„Myslím..." Prešiel do analistického tónu Sanín. „...že v tomto smere má na mysli určitú VIP štvoricu."
„Štvoricu? Heee? To mi chcete povedať, že ste to tam nehrali?" Neskrývala svoje podozrenie zarývajúc svoj pohľad do štvoročka.
„Tak dosť, ty jedna! To už stačilo! Orochimaru sama, vážne sú tie štyri..." Naliehavo sa pozrela na neho, ale posledné slová jej uviazli v krku i s jej odhodlaním.
.
„FuFuFu. Moc ta trápia slová, ktoré si im povedala keď som ta povolal do úkrytu, aby si pomohla s prípravami istej štvorice?" Jej pohľad sa otriasol, ale on na to nebral ohľad. „Taká neúcta a pritom to predtým boli tvoje poklady." Nezmohla sa na odpoveď, len porazenecky sklonila hlavu. „Neboj, to že ich prítomnosť bola komplet vymazaná, znamená pre nich celkom nový začiatok. A pokiaľ si myslíš že by boli na teba naštvané, že si ich nespoznala tak vedz že nemajú voči tebe väčšiu nevraživosť než tu prítomná Sakura."
Sakura sa v duchu podrazácky uškrnula. Už pár krát mala chuť dať jej tak silnú uzemňovaču, ktorou by ju poslala na pár dní do kómy. Sledujúc jej výraz ju aspoň čiastočne upokojilo. Mohla pokračovala vo vylievaní si zlosti na kolegyňu, lenže zhovorčivosť istej osoby podchytila jej zvedavosť. „Avšak aký je skutočný dôvod prečo sa v Nume až tak angažujete? Pochybujem že je to kvôli miestnym prameňom. Stále tvrdíte že sám nič nespravíte, ale i cez to sa tvárite, že vám na obyvateľoch Numy záleží. Pokiaľ ste vedeli o tých sliziakoch už dávnejšie, prečo ste až teraz poslali podnet do Konohy."
.
„Ale, ale, zdá sa že tvoja teória dostala trhliny, musím ťa poopraviť. Ja som nedal žiadny podnet a ani som sa ničím nepričinil aby bol podaný. Ani by som sa k tomu nepodujal. To ešte niekto iný si všimol nezrovnalosti, bez toho aby hovoril s padlými nevestami." Ružovláska zmĺkla a na chvíľu nastalo ticho. „Kto si myslíš, že figuroval ako iniciátor toho, že v Nume niečo nesedí?"
Jej pohľad sa zaťažil zvedavosťou a na pár okamihov sa neudržala aby nepohliadla na neho zvedavým okom.
To ticho prerušila až Karin svojím zahundraním. „Sa... Satsuky."
.
„Správne, jej počínanie bolo nadmieru zábavné i keď trpela zakaždým rovnakým výpadkom pamäte. Bola ako opakujúca detektívna epizóda. Ako miestny strážca a médium si všimla, že niečo nie je v poriadku a tak to šla vyšetrovať. Dotiahla to až tak ďaleko, že našla podozrivý úkryt a tajne do neho prenikla. Keďže tam ale dorazila viac krát jej krytie už nemalo pre osadenstvo význam a došlo k bojom. Lenže hneď po tom čo sa stiahla dostavil sa zábavný bočný efekt jej nedokonalých techník a na všetko čo vtedy vykonala zabudla. Je to akoby hrala spoločenskú hru a znovu začínala od prvého políčka s tým že niečo chýba, niečo nie je v poriadku, na niečo ona i všetci na okolo zabudli. O to viac trpela prázdnotou i šrámami po prehratých bojoch."
Medička na neho znovu pozrela zhnuseným pohľadom. V sekunde jej prišlo na um prirovnanie ako ona sa nemohla pohnúť z miesta v snahe dostať sa k Saskému bližšie. Pohliadla na Kolegyňu pred sebou až ju nakoniec trklo. „Počkať, kde je tá ľadová princezná?"
.
„Ho? Celkom usilovná je tá naša samozvaná ochrankyňa kúpeľovej dedinky, avšak kde sa nám teraz túla?" Nadhodil skoro nevinne až Sakure skysol výraz na tvári, zato Karin mala ťažkosti s rečou.
„O, ona šla na ten kopec..."
.
„Vskutku, aké unáhlené priamočiare rozhodnutie. Presne ako jej mentor."
„Mohla by to všetko konečne skončiť?..." Nadchla sa ružovláska pri predstave, že by mohla poraziť hlavného šéfa, ale Orochimaru pokrútil hlavou.
.
„Iba ak by jej prízračná Kekkei-Genkai bola dotiahnutá do svojho finálneho štádia. Takto si šla akurát tak pre výprask." Uškrnul sa. „Vlastne skrz fakt, že tá jej technika nebola dotiahnutá k dokonalosti, jej ostávali šrámy na tele a istá skupina bola schopná dôjsť k rozhodnutiu, že treba zavolať o pomoc expertov zo skrytej dediny. I keď spísané požiadavky boli čisté špekulácie, zásahom vyššej moci sa trafili skoro do čierneho."
.
Až teraz Karin pozdvihla sklonenú hlavu ako by jej padol ďalší kameň zo srdca. „Sensei..." Pousmiala sa.
„Tak moment! Ty husa, nenechaj sa opiť!" Okríkol ju jej svetlovlasejší protejšok. „Veď práve povedal, že o všetkom vedel už od začiatku a ty to pokorne berieš až tak, že urobil správne, keď nechal celú dedinu trpieť."
.
„FuFuFu, Dievča, nezabúdaš na to, že mojím hlavným cieľom je pokrok, že nie? Načo urobiť niečo sám, čo by žiadny pokrok neprinieslo, keď je dosť veľmi nadšených dobrovoľníkov, ktorý sú hrr do toho urobiť to za mňa?"
„Grr" Vycerila nespokojne zuby.
.
„Ak ťa to poteší, moje prípravy na vyriešenie Numy ešte neboli u konca, keď bol zložený istý tým. Ale v momente ak som sa dozvedel jeho zloženie, veľa som si domyslel. Bolo mi jasné, že už mám veľmi málo času a tak som urýchlil všetky prípravy."
Sakura nespokojne klapla jazykom. „Táto obluda vedela o všetkom od prvého momentu a len sa dívala na predstavenie!"
.
„Naozaj je zábavné ako tvoja myseľ pracuje. Dievča nezabúdaš snáď primárny princíp ninja misií? Ako by ste boli schopný nabrať potrebné skúsenosti ak by Kage robil všetko za svojich podriadených?"
„Oh, aké hlúpe odo mňa. Úplne som zabudla, že sa tu istá osoba hrá na Kageho zo zvučnej."
.
„FuFuFu, skôr než začneš tak ta poopravím. I bez vášho zásahu by Zvučná postupom času oslobodila Numu od neviditeľnej tyranie. Môžeš sa vyhovoriť že šlo o likviditu nevhodnej konkurencie zatiaľ čo by oslobodenie prispelo k lepšej povesti Zvučnej." Na sekundu sa uškrnul. „To Konoha hodila fakľu do horľavého oleja. Dokonca poslali Naruto v roly nevesty, ktorá tiež potrebuje zachrániť. To je ako keby ste do toho oleja hodili pred fakľou i ďalšie výbušniny."
Sakure navreli žili na čele. „Hovoríte ako keby ten blb bol ústrednou postavou všetkého čo sa tu deje, okolo ktorej sa celá táto šlamastika točí."
.
„Technicky áno." Prehlásil neoblomne. „Odhliadnuť od unikátností akými sú Saského i Kakashiho Šharingan a tvoja dvojitá myseľ, Naruto je ich hlavným cieľom. Je len otázkou kedy im to naplno dôjde. Celá táto šéfova dlhodobá operácia s nevestami a ich osudom je preto, aby sem prilákali určitú osudovú nevestu. Alebo si myslíš, že jej stav je prirodzeným výsledkom vecí? Alebo, že by ju Tsunade reálne pustila na toto miesto? Dokonca v jej závažnom stave?"
„Bola na toho hlupáka tak rozčúlená, že mu nedovolila, aby sa ďalej flákal! Konoha potrebovala trochu čistého vzduchu." Bránila sa márne.
„Uvažuj o tom takto..." Vstúpil do rozhovoru Kabuto prinesúc zopár ručníkov. „Od začiatku mal byť do Numy poslaný špeciálne pre túto misiu zostavený oddiel ANBU. Misia mala byť označená úrovňou S, ale to sa nestalo. Namiesto toho, ale poslali tým zložený z posledného Učíhu bez motivácie. Talentovaného lekárskeho ninju s vážnym problémom zvládať svoje návaly hnevu, ktorý ku všetkému je učeň Tsunade sama. Ďalej tam je Naruto, čo je kapitola sama o sebe a k tomu všetkému momentálne úplne bezbranná. Ostatný členovia sú príklady sami o sebe prečo by niekto nechcel, aby sa navrátili domov. Nie je žiadna šanca, aby takto zložený tým mal predpoklady uspieť. Vzhľadom na skutočnosť, že neposlali žiadnu zálohu, byť jediného pozorovateľa, by jeden došiel k záveru, že vás obetovali."
.
„Tsunade Sama by niečo také nikdy neurobila!" Zvreskla zúfalo.
„Celkom správne a nestrácaj koncentráciu! Nechceme predsa aby nám to duchovné jadro vybuchlo."
.
Karin sa Splašila a už išla do zajačích, ale medička ju zmrazila pohľadom.
„Naozaj, Tsunade sama nie je ten typ čo by niekoho obetoval i keby to malo byť pre dobro Konohy." Pokračoval Kabuto. „Tak prišla myšlienka či v tom nemajú prsty starší z ich rady, lenže tí nemali ani poňatia čo tu v skutočnosti na vás čaká. Dokonca ani, že sa Orochimaru sama angažuje v tejto záležitosti. Nejde ani o vaše predhodenie konkurencií, či použitie v roli návnady, aby sa chytila väčšia ryba. Dokonca ani nepočítali s Akatsuki ktorí sa zamerali na Jinchuriki. K tomu všetkému odstránili všetky reťaze ktoré kohokoľvek z vás pútali k Konohe. Dokonca zašli až tak ďaleko, že stiahli zo Saského všetky pasce a ostatné pečate, ktoré tam za tie dva roky naukladali. Skoro akoby mu všetko prepáčili a dovolili mu rozhodnúť či zostane, alebo dezertuje k zvučnej."
„ČOŽE?" Naštvala sa Saského fanúšička číslo jedna. Pohliadla na Kabuta a potom na vyblednutého Sanína vedľa neho. „Saske sa nikdy nevzdá svojho tela!"
„Však práve!" Ozval sa na jej okríknutie konečne i sám Kage zo zvučnej. „Po tom čo sa stalo by ani Tsunade nedala priestor na také ľahkovážne rozhodnutie. Celé by to nedávalo zmysel ak by som od začiatku nevedel viac."
.
„Orochimaru vždy vie viac." Poopravil si Kabuto hrdo okuliare. Obe dievčatá na sekundu odvrátili svoj pohľad čakajúc dáke sprisahanie.
„FuFuFu. Saske je putovný typ a osud ho prirodzene tiahne do sveta, takže držať ho reťazami u búdy mu neprospieva. To je jeden z dôvodov prečo mu dovolili odísť. Tvoja starostlivosť je zas dôvod prečo vám dovolili odísť všetkým trom spoločne. A ku koncu je tu Naruto, ona je dôvod prečo ste konkrétne v tejto dedine. Pravdepodobne si to nikto zo zainteresovaných neuvedomil, ale Naruto má spojenie s obyvateľmi tejto dediny. Niečo zábavne podvedomého čo vedie dedinčanov k tomu, aby sa k nej chovali až tak otvorene, ako keby boli rodina. Skoro ako by bola ich princezná. Niečo čo sa jej v Konohe nikdy nedostalo."
.
„Utnite to už!" Zaprotestovala. „Mám dosť tohto divadla na opotrebovanú princeznú. Prestaňte sa k tomu hlupákovi chovať ako by bol skutočným dievčaťom, je to chlap!"
„FuFuFu, márna snaha, všetci predchádzajúci Jinchuuriky deväť chvostového boli ženy."
Oboma dievčatami to vyhlásenie striaslo, ale len ružovláska držala rozhovor. „? čože? Žeby úchyl? To by potom vysvetľovalo tá jeho posadnutosť sexy no jutsu." Konštatovala sprisahanecky.
.
„Orochimaru sama. Nemyslím si, že disponuje mentálnou kapacitou, aby ten fakt dokázala pobrať." Skonštatoval jeho asistent.
.
Sakura si urazene odfrkla a na niekoľko minút nastalo ticho. Teda až do chvíle než proces došiel do ďalšieho štádia a v celom bazéne začala voda žurčať ako v hrnci pri vare. Ale voda až tak horúca zas nebola, zato farba Narutinej pokožky nabrala plne ružového odtieňu. Kabuto sa vytratil do strojovne aby spustil prílev novej vody do bazénu, pretože hladina začala až neprirodzeným tempom klesať.
.
Zrazu si ale dievčatá všimli niekoho prítomnosť. Niekoho vycítili, ale tá osoba tam s nimi nebola, aspoň nie fyzicky. Obe premohol nepríjemný pocit ohrozenia, ako keby cítili, že sa blíži dáka dravá šelma, ktorá zavetrila ich stopu.
.
„Orochimaru sama!" Zvolal zo strojovne jeho asistent.
„Všimol som si." Obrátil svoj pohľad niekam ďaleko za stenu. „Kabuto, nechám ti to tu na starosť. Pôjdem privítať nášho hosťa, keď si tak odhodlane pýta privítanie." I napriek priam fyzickému zámeru neznámeho zabíjať znel pobavene.
.
„Orochimaru sama, nechajte mňa ísť!" Oponoval mu priam v káravom tóne, postaviac sa do dverí.
„FuFuFu. Nemaj obavy. Som celkom zvedavý čo má pre mňa pripravený tento uzol udalostí ku ktorému sa blížime. Možno je to osud, ale popravde horím nedočkavosťou." Oblízal si pery jazykom ignorujúc nespokojný opatrovnícky pohľad svojho asistenta. „Navyše..." Vrátil sa pohľadom k dievčatám. „Niekto tu mal dáke pripomienky, že sa do ničoho fyzicky nepustím."
.
„To váš už omrzelo ťahať za nitky z pozadia?" Utrúsila Sakura uštipačne, ale bolo na nej vidno ako moc je nesvoja.
„To bolo pekné." Zasnil sa Sanín pri pohľade na jej orosenú tvár. „Hodiny osudu tikajú moja milá a my sme v nich len kolieska. Niekto väčšie, iný menšie, ale všetci nejako pôsobíme na výsledný dej. Povedzme že istý hodinár si dal tu prácu, aby prestavil značnú časť stroja v ktorom máme svoje miesto. Sám som zvedavý kam ma tieto nové možnosti zavedú. Iste donedávna som sa ten stroj snažil upravovať sám, dokonca sa snažil byť hlavným hnacím kolieskom, ale spoznal som že viacej než usmerňovanie jeho finálneho účelu, ma zaujíma účel jednotlivých koliesok. Pritom..." Zavial okolo neho nebezpečný závan. „Než aby som sa hnal za všetkým o čo mám záujem, za vlastným cieľmi, radšej si užívam sledovanie ako sa moje výtvory ženú za tými svojími."
.
Jeho oči horeli nebezpečným plameňom očakávania, avšak nikto z prítomných sa to neopovážil okomentovať.
.
„Kabuto, Sakura, Karin... postarajte sa o to aby sa Naruto vyliečila, potom si robte čo len chcete." Jeho pohľad bol prísny a všetkým trom stiekla studená slza po tvári.
Jedine Kabuto sa úctivo uklonil, keď okolo neho prešiel, smerujúc vodotesnými dverami von do chodby z ktorej niekoľko hodín predtým prišli Saské s Naruto. Všetci traja si boli takmer istý, že hosť ktorému Sanín vyšiel na proti, dostane veľmi zvláštne privítanie.
*Nabudúce: Iskrenie z boja?