Chapitre 25

Jamais six semaines n'avaient paru aussi longues.

Par moment, Annabeth en venait presque à regretter d'avoir accepter l'invitation de Percy. A la minute où Piper avait appris qu'ils allaient au bal ensemble, sa vie était devenue un enfer. Son amie l'avait traînée dans des dizaines de boutiques pour trouver une robe, et même si ça pouvait avoir l'air amusant vu de l'extérieur, c'était un véritable calvaire. Une fois leurs robes trouvées, Annabeth avait pensé qu'elle allait enfin avoir la paix, mais non, il avait fallu trouver des chaussures, des bijoux, une coiffure…

La jeune fille frôlait l'overdose tellement elle avait dû regarder de photos et de magazines avec Piper, et plus la soirée approchait, plus celle-ci devenait incontrôlable. La veille, elle avait même appelé Annabeth à une heure du matin pour lui faire part de sa soudaine hésitation sur sa robe, et il avait fallu une demie-heure à l'adolescente pour calmer sa meilleure amie avant de pouvoir repartir dans les bras de Morphée.

Maintenant que l'attente touchait à sa fin, elle s'adonnait à un harcèlement sans nom, ne laissant pas une seconde à Annabeth pour parler d'autre chose.

- Ce soir c'est le grand soir !

- Oui Piper, on sait…

- Allez Chase, un peu d'enthousiasme, la réprimanda gentiment la jeune fille en marchant dans les couloirs.

- J'aurais peut-être pu être plus enjouée si tu ne m'avais pas rabattu les oreilles avec ça pendant plus d'un mois !

- Mais Annabeth, c'est le bal de fin d'année ! La dernière fête qu'on va faire au lycée avant le grand saut ! Forcément que je t'en parle !

- Mais tu ne fais pas qu'en parler, c'est une obsession ! Tu penses que Jason va aimer ma robe ? Pour les talons, tu es sûre ? Et si je faisais un chignon ? Non mieux, je vais les laisser relâchés avec des boucles, imita Annabeth.

Piper la poussa en ouvrant grand la bouche d'indignation, ce qui fit rire la jeune fille. Quelques élèves étaient montés sur des escabeaux et s'affairaient à poser les premiers décors pour le bal, attachant soigneusement les guirlandes et banderoles.

- Je ne sais vraiment pas pourquoi le fait de devoir porter une robe et des talons te met d'aussi bonne humeur, soupira Annabeth alors qu'elles rangeaient leurs affaires dans leurs casiers.

- Je te l'accorde, je n'aime pas tellement porter de robe non plus, mais dis-toi que c'est une occasion spéciale, sourit Piper.

- Salut les filles ! Lança Katie.

Leur amie les rejoignit avec Silena et Hazel, évitant une chute de banderole de peu.

- Hey ! Tout le monde va bien ?

- C'est la grande forme, répondit Silena.

- On a réussi à éviter les Alatir en vous rejoignant, je crois qu'ils sont en train de préparer un mauvais coup.

- Du moment que ça ne touche personne du groupe ou le bal de ce soir, je m'en fiche, fit Katie en croisant les bras.

- En parlant du bal, on s'organise comment ? Demanda Hazel. Est-ce qu'on se prépare chacune de son côté et on se rejoint là-bas, ou alors on fait ça ensemble ?

- Autant faire ça ensemble, non ? Vous n'avez qu'à venir à la maison dès que vous avez fini les cours, comme ça on se prépare ensemble, et les garçons n'auront plus qu'à venir nous chercher et on fera une arrivée en groupe !

Les filles échangèrent un regard avant d'acquiescer à l'unisson, trouvant l'idée plutôt sympa. Après tout, la préparation faisait aussi partie de la soirée, alors autant le faire en groupe.

- Alors c'est réglé, il faudra juste prévenir Calypso. Rassurez-moi, tout le monde a une tenue de prête ?

- Ça a été une galère de réussir à trouver quelque chose et de le cacher à Travis, soupira Katie, il voulait à tout prix savoir comment j'allais m'habiller pour s'accorder avec moi.

- C'est plutôt mignon, non ?

- Ma robe est verte, il serait capable de débarquer avec un costume vert, voire pire…

- Qu'est-ce qui pourrait être pire qu'une costume vert ? Demanda Silena.

- Il pourrait se teindre les cheveux…

Et d'un coup, les filles comprirent mieux pourquoi Katie avait fait tant d'efforts pour garder sa tenue cachée jusqu'aujourd'hui. Connaissant Travis, il aurait été tout à fait capable de faire ce qu'elle leur décrivait, et les dieux seuls savaient ce que la jeune fille pourrait lui faire si ça arrivait.

- En parlant de cheveux, enchaîna Piper, j'aurais besoin de ton aide Silena. J'en ai déjà parlé avec Annabeth, mais je ne suis pas encore fixée sur quoi faire.

- On s'en occupera ne t'inquiète pas. D'ailleurs, pour Annabeth, je pourrais lui faire un brushing.

- Et pourquoi pas un chignon à la grec, avec quelques mèches qui s'en échapperaient ? Elle a la longueur pour le faire non ?

La concernée leva les yeux au ciel alors que les deux filles continuaient à discuter coiffure, ce qui fit rire Hazel.

- Ne t'inquiète pas, lui souffla-t-elle, on y passera toute.

- J'ai quand même l'impression d'être leur cible préférée.

- Ah, mais c'est parce que c'est le cas, ajouta Katie. Ne t'en fais pas, Percy est la cible préférée des garçons, en fait c'est probable qu'il soit même la cible numéro un du groupe, avant toi.

- Et pourquoi nous ?

- Si seulement vous vous mettiez en couple une bonne fois pour toute, peut-être qu'on vous laisserait tranquille.

Choquée par une réponse aussi brute, l'adolescente fixa Katie un instant, ne sachant quoi répondre.

- Pardon ? Finit-elle par dire.

- Mais embrassez-vous qu'on en finisse !

Annabeth se précipita pour lui mettre la main sur la bouche et l'empêcher de continuer, mais il était trop tard, Piper se tournait déjà vers elles, la regard brillant de malice.

- On discutait juste du bal, tenta la blonde.

- Bien sûr, à d'autres Chase. Tu ne trouves pas que le bal serait un moment idéal pour parler sérieusement à Percy ?

- Si tu parles encore une seule fois de ça Piper, je te jure que…

- Que quoi ?

La jeune fille jeta un regard noir à son amie, serrant les poings. Elle en avait plus qu'assez de voir le sujet revenir sur la table encore et encore sans arrêt. Si elle acceptait des remarques occasionnelles, les pics et autres insinuations qui revenaient sans cesse de la part de Piper l'énervaient.

Au plus profond d'elle-même, elle savait que si elle prenait aussi mal ces remarques, c'était par orgueil. Le fait de se faire rappeler qu'elle était incapable d'avouer ses sentiments à Percy l'agaçait, lui donnait l'impression d'être faible.

- Ok, on va se détendre les filles, finit par dire Katie, les sourcils froncés par l'accès de colère d'Annabeth.

Celle-ci soupira et desserra les poings, se massant les tempes avec de remettre machinalement une de ses mèches de cheveux derrière son oreille.

- Excuse-moi, ce n'est pas contre toi Piper…

- Je sais bien, souffla l'intéressée dont le regard se radoucit, si je te pousse c'est pour ton bien, pour vous deux. Percy est parfait pour toi, tu es parfaite pour lui, et c'est frustrant de vous voir piétiner sur place.

Bien que restant silencieuses, les trois autres filles hochèrent de la tête avec énergie.

- Tout ne dépend pas de moi, lui aussi a son mot à dire. De toute façon, je ne suis pas sûre d'être prête à ça, c'est un grand changement. Est-ce qu'on peut juste laisser ça de côté pour le moment s'il vous plaît ? J'aimerais juste profiter du reste de la journée et de notre soirée.

Piper avait envie de répondre, ça sautait aux yeux, mais par égard pour son amie, elle garda le silence. Le reste du groupe suivit son exemple, et la conversation glissa à nouveau vers les robes et coiffures. Peu de temps après, des éclats de rires et de voix attirèrent l'attention des filles, qui virent le reste de la troupe arriver. Les garçons chahutaient comme d'habitude, se lançant des pics les uns les autres et riant à chaque fois qu'un d'eux trouvait une réponse cinglante à une remarque.

- Alors les filles, ça va, prêtes pour ce soir ? Lança Connor.

- On discutait justement de ça !

- Si l'une de vous me donne la couleur de la robe de Katie, je fais ce qu'elle veut pour deux semaines, tenta Travis.

- Tu peux attendre ce soir pour le savoir, c'est l'histoire de quelques heures.

- Mais…

- Pas de mais, sourit sa petite-amie avant de lui embrasser la joue, j'espère que tu as choisi un costume sobre et classe.

- Je n'ai pas besoin de costume pour être classe, mais pour toi j'ai fait un effort.

- Ah oui ?

- Oui, mais tu devras attendre ce soir pour le voir.

Content de lui, Travis passa son bras autour de la taille de la jeune fille alors que celle-ci ouvrait la bouche pour protester. Il lui tira la langue, et malgré le coup que Katie lui mit au torse, elle sourit et posa sa tête contre son épaule.

- Je sais pas vous mais je suis trop prêt pour ce soir ! Fit Léo en tirant sur ses bretelles.

- J'ai tellement hâte d'y être, enchaîna Piper, ça fait plus d'un mois qu'on se prépare avec les filles ! Et puis, le bal va marquer la fin du lycée pour nous !

- Ça marque surtout le début des révisions, objecta Annabeth.

- Tu ne peux pas t'en empêcher, il faut toujours que tu ramènes tout aux cours, rit son amie.

- Si tu savais à quel point tu as raison, intervînt Percy, elle m'a même prévu un programme de révisions.

La jeune fille leva les yeux au ciel mais sourit au brun, qui vînt se placer à ses côtés, passant son bras autour de ses épaules.

- Il faut bien que quelqu'un s'en occupe pour toi, sinon tu ne seras jamais prêt à temps.

- Avec toi je suis sûr que je serai plus que prêt.

Annabeth sourit en passant son bras autour de sa taille, et les murmures fusèrent entre les filles. Heureusement pour elles, la pause arrivait à son terme, et tout le monde partit de son côté. Il ne restait plus longtemps avant que la journée soit terminée, et après deux cours, Piper partit chez elle avec Silena et Hazel. Katie ne tarda pas à les rejoindre, et Annabeth se dépêcha de passer chercher ses affaires chez elle avant de se diriger vers la maison de son amie.

Entre les transports en commun et la marche, la jeune fille arriva la dernière un peu après dix-sept heures, et le spectacle qu'elle découvrit en ouvrant la porte lui donna envie de prendre ses jambes à son cou.

Des sacs ouverts envahissaient l'entrée, et une montagne de vestes et chaussures était posée dans le salon. Des bruits de pas attirèrent son attention à l'étage, et après avoir posé ce dont elle n'avait pas besoin, elle grimpa rejoindre ses amies.

Si le salon lui avait fait peur, l'étage lui donnait l'impression de sortir tout droit de ses pires cauchemars.

- Annabeth, tu es enfin là ! Fit Piper en traversant le couloir pour rejoindre Silena dans la salle de bain.

- Ça y est, elle est arrivée ? Ajouta Katie alors qu'elle se maquillait.

Secouant la tête, Annabeth prit sur elle pour avancer vers ses amies, retenant son souffle un instant en constatant l'ampleur du désordre régnant dans la pièce.

- Qu'est-ce que tu fais ? File te changer ! Hazel doit être en face en train d'aider Calypso, tu n'as qu'à aller dans la pièce d'à côté.

- Et dépêches toi, que je puisse m'occuper de tes cheveux ! S'exclama Silena une fois son mascara correctement appliqué.

Ne souhaitant pas s'attirer les foudres des filles, Annabeth s'éloigna docilement, faisant ce qu'on lui demandait. Une fois seule, elle posa sa robe sur une chaise et prit le temps de respirer un bon coup. Cette soirée la stressait plus qu'elle ne l'avait imaginé, et il lui fallait un petit moment pour se calmer avant de se lancer. Elle qui n'aimait pas les fêtes, les gros événements avec beaucoup de monde et les robes, elle était servie.

Cette soirée représentait un peu la finalité de tout les progrès qu'elle avait fait durant l'année : s'ouvrir aux autres, apprendre à faire à nouveau confiance, se permettre d'avoir des amis, de partager des moments avec eux... Ce soir ne serait pas seulement la fête de la fin de leur lycée, ce serait également l'occasion pour elle d'entamer un nouveau cap. C'était un peu sa victoire sur ses doutes et incertitudes, ses peurs et préjugés.

Elle espérait juste ne pas s'être surestimée en pensant être capable de s'ouvrir autant ce soir.

- Tu as besoin d'aide pour fermer ta robe ?

La voix de Piper la ramena à l'instant présent.

- Deux secondes, fit-elle en passant sa robe, la laissant retomber le long de son corps.

Elle prit le temps de se regarder un instant dans un miroir, fronçant les sourcils devant son propre reflet. La poignée de la porte s'abaissa, et la tête brune de son amie apparut dans l'entrebâillement. Une fois sûre qu'elle était habillée, elle entra pleinement dans la pièce, un grand sourire aux lèvres.

- Wow, Annabeth…

La blonde gesticula dans sa robe, mal à l'aise. Elle ne portait jamais de robe, et en faisant un pas sur le côté elle marcha sur un pan de vêtement. Peu habituée à être maladroite, elle soupira et repris sa position statique, ne sachant pas trop quoi faire.

- Il n'y a aucun côté pratique à porter une robe, lâcha-t-elle.

- Peut-être, mais il y a un sacré côté esthétique !

Attirées par les exclamations de Piper, les autres filles débarquèrent dans la chambre, faisant le même genre de commentaire que leur amie.

- Mais pourquoi tu ne mets que des pantalons au lycée ? Je te garantie que tu aurais un succès de fou si tu enfilais une jupe de temps en temps.

- Une chose à la fois, elle accepte déjà de mettre une robe, on verra plus tard pour les jupes, rit Hazel en voulant calmer les ardeurs du duo de choc . Mais je dois avouer que tu es splendide.

Annabeth sourit légèrement, peu habituée à être complimentée sur son apparence. Il ne manquait plus qu'à savoir si sa robe allait plaire à Percy…

- Allez, maintenant que tu es habillée, passons à ton maquillage et tes cheveux !

Se laissant mener par Silena, la jeune fille se rendit dans la salle de bain. Là, ses amies se mirent au travail, Piper lui appliquant du fond de teint alors que Silena lui démêlait les cheveux.

Faisant les cents pas dans le salon, Percy essayait en vain de faire son nœud de cravate correctement. La nervosité l'empêchait de réussir à finir de se préparer, et il poussa un grognement d'exaspération en recommençant pour la cinquième fois.

- Attends, je vais t'aider, fit Sally en s'approchant.

Le jeune homme laissa sa mère venir à lui, lui faisant calmement son nœud avec des gestes sûrs.

- C'est le bal qui te met dans cet état ?

- En quelque sorte oui… murmura le brun en se frottant le crâne.

- Je ne t'ai jamais vu stresser comme ça, sourit sa mère avant de faire un pas en arrière, observant son fils avec un regard brillant de fierté.

- J'espère que je vais plaire à Annabeth, je ne lui ai pas demandé de quelle couleur était sa robe, et je ne sais pas si le costume classique était ce qu'elle avait en tête pour moi. Imagine, si ça se trouve, elle aurait voulu que je mette une cravate de la même couleur que sa robe !

Le jeune homme commençait à s'agiter, recommençant à faire les cents pas. Sally essaya d'intervenir pour le calmer, mais il ne la regardait pas, la tête baissée vers le sol alors qu'il continuait de parler.

- Peut-être que je devrais poser la question à Piper, je suis sûr qu'elle pourra m'aider. Comme ça, je change ce qui ne va pas et j'y vais. Tu crois que je devrais envoyer un message à Piper ?

- Percy, coupa sa mère en posant ses mains sur ses bras pour l'empêcher de bouger, tu es beau comme un dieu mon fils, je suis certaine qu'Annabeth va adorer te voir dans ce costume.

Ses paroles firent sourire l'adolescent, qui serra la petite femme dans ses bras. Sally l'étreignit puis recula, passant ses mains sur les joues de son fils avec un grand sourire.

- Tu ressembles à ton père comme ça, souffla-t-elle.

Le cœur de Percy se gonfla à la mention de son père, et il carra les épaules, croisant les mains devant lui en regardant sa mère dans les yeux.

- Je suis fière de toi Persée.

- Merci maman, fit-il en lui serrant la main dans les siennes avant de s'asseoir sur l'accoudoir du canapé, jetant un coup d'œil à la montre qu'il avait mit spécialement pour l'occasion.

- Tu devrais y aller, ça ne se fait pas de faire attendre les filles, surtout Annabeth.

- Je sais, mais…

- Qu'est-ce qu'il y a ?

- J'ai un peu peur, soupira-t-il en s'appuyant contre le dossier du canapé.

- Peur de quoi ?

- De faire quelque chose de travers. Tu sais comme ça a été dur pour Annabeth d'en arriver là, elle a fait un long chemin depuis que je la connais, mais il reste des réflexes qu'elle ne peut pas s'empêcher d'avoir. Je ne veux pas faire quelque chose qui puisse l'effrayer ou lui laisser penser qu'elle ne peut pas me faire confiance. Je tiens trop à elle pour la perdre.

Sally eu un sourire énigmatique avant de s'asseoir à son tour, posant les mains sur ses cuisses.

- Tu es amoureux d'elle, n'est-ce pas ?

Jamais il ne comprendrait comment sa mère faisait pour mieux le connaître qu'il ne se connaissait lui-même. Il lui avait fallu tellement de temps pour arriver à mettre le doigt sur les sentiments qui le liaient à Annabeth, persuadé qu'il était de ne la considérer que comme une amie.

- Comment tu le sais ? Souffla le garçon en levant la tête, les joues roses.

- L'instinct maternel Percy, je le savais avant même de la rencontrer. Mais mon intuition a été confirmée quand tu l'as amenée pour la première fois. Il n'y avait que toi pour ne pas t'en rendre compte, mais tes actions parlaient pour toi, jamais je ne t'avais vu aussi proche d'une fille, aussi fasciné.

- Qu'est-ce que je devrais faire à ton avis ? Je ne veux pas la brusquer, et si jamais elle n'éprouve pas les mêmes sentiments pour moi, je risque de la perdre en faisant une bêtise…

Attendrie par la détresse de son fils, Sally se pencha et passa sa main dans ses cheveux noirs et épais.

- Le seul conseil que je puisse te donner, c'est de faire confiance à ce que tu ressens quand tu seras avec elle. Quand le moment sera venu, tu le sentiras. Mais si ça peut te rassurer, je pense qu'elle est au moins aussi amoureuse de toi que toi d'elle.

- Vraiment ?

- Elle a accepté de mettre une robe pour toi, rit la brune.

- C'est vrai…

Se laissant encore quelques secondes pour se remettre les idées en place, Percy se décida enfin à se lever, tirant sur sa veste pour la remettre en place. Sa mère avança dans l'entrée, lui ouvrant la porte pour l'inciter à partir.

- Allez dépêche-toi, tu as une jeune fille à aller chercher pour le bal de ce soir.

- J'y vais, sourit le jeune homme en attrapant ses clés. Souhaite-moi bonne chance.

- Passe une bonne soirée, je compte sur toi pour traiter Annabeth comme il se doit.

Percy leva les yeux au ciel avant d'embrasser sa mère sur la joue, partant vers sa voiture le cœur battant.

Quand il arriva dans la rue où habitait Piper, il fut étonné de voir qu'autant de voitures étaient garées dans l'allée. Les garçons avaient l'air d'avoir fait un effort sur la ponctualité pour une fois.

Après s'être garé, le jeune homme s'avança vers la porte, toquant un grand coup. Piper lui ouvrit la porte, rayonnante avec sa longue robe argentée et ses cheveux lâchés.

- Te voilà ! Sourit-elle avant de le laisser entrer. Tu peux attendre avec les garçons dans le salon, on a presque fini. Ah et, avant que je remonte, très beau costume, elle va adorer.

Rassuré par le compliment de sa meilleure amie, Percy avança dans la maison, rejoignant ses amis. Tout le monde était sur son trente-et-un, et voir les Alatir en costume était assez déroutant.

- Jackson, te voilà enfin ! On commençait à croire que tu t'étais défilé, lança Léo.

- Il était obligé de venir, c'est la rock-star du lycée.

- C'est vrai, s'il ne venait pas, il y aurait un scandale au bahut, enchérit Travis.

- Ça va, c'est pas comme si j'étais en retard non plus !

Les garçons continuèrent de se chamailler, faisant voler les coussins dans le salon et commentant les costumes des uns et des autres. Percy et Jason avaient opter pour le même genre de costume noir classique avec une cravate fine sur chemise blanche, tandis que les Alatir avaient opté pour le nœud papillon. Frank ne portait ni l'un ni l'autre, sa chemise étant légèrement déboutonnée pour laisser libre son cou de taureau. Charles avait suivi les indications de Silena et avait mis un costume bleu marine, tandis que Léo avait sorti le costume trois pièces avec ses bretelles. Même Nico avait sorti une chemise

Tout le monde discutait de sport quand un bruit de talons se fit entendre. Tous tournèrent la tête vers l'entrée du salon, et la mâchoire de Jason manqua de se décrocher à la vue de Piper dans sa robe. Par réflexe, il se leva, la regard rivé sur sa petite-amie.

- Salut, fit-elle en avançant vers lui, un sourire en coin au visage.

- Salut…

La brune passa un bras autour de sa taille et lui embrassa la joue du bout des lèvres, lui faisant malgré tout une trace de rouge à lèvres.

- Jason, ça serait sympa si tu pouvais ramasser ta langue, on va finir par marcher dessus, fit Connor.

Les garçons explosèrent de rire, Piper les imitant alors que le blond rougissait. Katie et Hazel descendirent en même temps, rejoignant leurs petits-amis respectifs, calmant par la même occasion les railleries. Frank prit la main d'Hazel tandis que Travis attira sa petite-amie contre lui, un sourire étincelant sur les lèvres.

- Je savais qu'elle serait verte, souffla-t-il au creux de son oreille en mettant la main dans la poche de sa veste.

- Je te préviens, si tu as apporté une bombe pour te colorer les cheveux, tu iras tout seul au bal.

Le jeune homme ne dit rien, se contentant de sourire alors qu'il sortait un nouveau nœud papillon de la même couleur que sa robe.

- Et si je change juste ça, ça va ?

Katie sourit à son tour, soulagée, et lui enleva son nœud noir pour le laisser mettre celui accordé à sa robe, contente du résultat. Calypso arriva à son tour sous les sifflets de Connor et Léo, ce qui lui fit lever les yeux au ciel.

- Silena a presque fini avec Annabeth, fit Piper vers Percy, elles devraient descendre d'une minute à l'autre.

Le jeune homme hocha de la tête, croisant les mains en s'enfonçant dans le canapé, écoutant les discussions autour de lui. Il était d'ailleurs en train de parler de sa moto avec Léo quand il entendit quelqu'un se racler la gorge.

Percy tourna la tête vers le bruit, et son souffle se coupa. Devant lui se tenait Annabeth, debout dans une longue robe bleue nuit. Elle était légèrement maquillée, juste ce qu'il fallait pour mettre en valeur ses yeux gris perçants et ses traits fins. La longueur de son cou était mise en valeur grâce à un chignon sophistiqué dont quelques mèches retombaient en boucles blondes. Un long collier glissait vers sa poitrine, soulignant le relief de ses clavicules, et un bracelet était attaché à son poignet gauche. Ses talons allongeaient sa silhouette et lui faisaient des jambes interminables, donnant le tournis au garçon.

Une déesse, pensa-t-il, plus belle qu'Aphrodite, c'est sûr.

Et il n'était pas le seul à être choqué par l'apparition d'Annabeth. Tout les garçons la regardaient comme si un ange venait de se poser dans le salon, et les filles souriaient, contentes,

que leurs efforts paient.

La jeune fille se mordit la lèvre, mal à l'aise. Elle supportait très mal d'être le centre de l'attention, ce que Percy finit par voir. Il se leva en avalant difficilement sa salive et s'approcha d'elle le regard brillant, son sourire en coin plaqué au visage.

- Tu es magnifique, murmura-t-il en lui prenant la main, ne la quittant pas des yeux une seconde.

- J'avoue que c'est quelque chose de te voir en robe, ajouta Léo avant de se prendre un coup de coude.

- Merci, c'est grâce aux filles.

- On a pas eu grand-chose à faire, il suffisait de mettre en valeur ce qui était déjà là, sourit Silena.

Annabeth sourit à ses amies, touchée du temps qu'elles avaient pris pour elle et de leurs compliments. La main de Percy serrait doucement la sienne, faisant battre son cœur un peu plus vite que d'habitude, et son regard fixé sur elle faisait naître une sensation de chaleur dans sa poitrine qui lui était de plus en plus familière à mesure qu'elle se rendait compte de l'ampleur de ses sentiments pour lui.

- Bien, lança-t-elle en stoppant le flot de ses pensées, maintenant que tout le monde est prêt, et si on y allait ?

- Carrément, les appareils photos n'attendent plus que nous pour chauffer !

- Ne t'emballe pas Léo, ils vont surtout crépiter pour Percy et Annabeth, répondit Beckendorf.

- C'est ce qu'on verra ! Tout le monde en voiture, le convoi Léo bad boy suprême et sa troupe se met en route !

Ne tenant plus, le jeune homme attrapa la main de Calypso, l'entraînant vers la porte d'entrée. Travis suivi avec Katie, de même que Frank avec Hazel, Nico et Connor derrière eux. Percy sourit à Annabeth en lui plaçant sa main au creux de son coude, la guidant à l'extérieur alors que Piper et Jason fermaient la marche. Tout le monde monta dans sa voiture et se mit en route dans un concert de klaxons et de musique, se mettant déjà dans l'ambiance festive qui les attendait.

Le comité du lycée s'était vraiment surpassé pour le bal. Un chemin éclairé de torches menait à l'intérieur, et les couloirs étaient décorés jusqu'à la cafétéria, qui avait été vidée de ses tables pour laisser place à une piste de danse. Un bar était en place là où les cuistots travaillaient d'habitude, et une porte vitrée était ouverte pour laisser un peu d'air frais entrer et laisser un passage vers un espace aménagé à l'extérieur pour prendre des photos.

Le groupe arriva en grande pompe, ne pouvant passer inaperçu. L'élève chargé de s'occuper de la musique annonça leur entrée, et immédiatement, tout les regards se tournèrent vers eux. Les garçons venaient donner une tape à l'épaule de Percy pour le féliciter d'avoir mené son équipe jusqu'aux dernières phases de qualification, leur permettant de participer au dernier tour pour la coupe nationale, tandis que la grande majorité des filles lui faisaient les yeux doux. Annabeth n'y faisait pas trop attention, hochant de la tête en souriant à chaque compliment qu'on lui faisait. Percy veillait à ce qu'aucun garçon ne s'approche trop prêt d'elle, jetant quelques regards noirs au passage à tout ceux qui avaient les yeux un peu trop traînants. Plusieurs personnes voulurent prendre des photos avec lui et il hésita, ne lâchant la main de la blonde qu'après son accord. Des filles voulurent l'entraîner vers l'extérieur pour monopoliser son attention, mais il refusa de trop s'éloigner et laisser Annabeth toute seule, en partie parce qu'il savait qu'elle n'était déjà pas dans son élément et qu'il ne voulait pas qu'elle passe un mauvais moment, mais aussi parce qu'il ne voulait pas qu'un autre garçons profite de son absence et s'approche d'un peu trop près.

Après quelques clichés, Percy reprit la main de la jeune fille et s'éloigna, refusant poliment de passer plus de temps à faire des photos avec des gens qu'il connaissait à peine au détriment de moments passés avec ses amis.

La soirée battait son plein, tout le monde dansait, chantait et riait. Quand la queue eut rétréci, le groupe partit à l'extérieur pour faire les traditionnelle photos de bal de fin d'année. Ils en firent une tous ensemble, puis une en deux groupes, les filles d'un côté et les garçons de l'autre. Vînt ensuite le temps des photos par couple, que tous firent rapidement, repartant à l'intérieur pour chercher à boire. Percy et Annabeth étaient les derniers à passer, ce qui les détendit tout les deux. Sentir constamment le regard de leurs amis était compliqué à gérer, d'autant plus que chacun de leur gestes étaient scrutés et commentés.

- Allez-y, placez-vous comme vous voulez, fit l'élève chargée de faire les photos.

Le jeune homme amena l'adolescente près du décor créé spécialement pour la soirée, un ensemble de plantes décorées de guirlandes lumineuses donnant l'impression de se trouver dans un petit coin douillet. Dans cette atmosphère intimiste, Percy lâcha la main de la jeune fille et ils se regardèrent une seconde dans le blanc de l'œil, ne sachant pas comment se mettre pour la photo. Le garçon rit nerveusement en se frottant la nuque alors qu'Annabeth riait doucement en détournant les yeux, remettant une boucle derrière son oreille.

Prenant son courage à deux mains, Percy tendit le bras pour prendre la jeune fille par la taille, au moment où celle-ci avançait le bras pour faire de même. Ils se génèrent mutuellement et s'emmêlèrent dans leurs mouvements, rougissant à cause de leur maladresse.

- Attends, fit Percy en lui prenant la main tout en passant son autre bras autour de sa taille.

Et comme par magie, les gestes leur vinrent naturellement. La main du jeune homme se posa au creux de sa taille comme si elle était faite pour ça, et il amena la main d'Annabeth qu'il tenait sur sa poitrine, le regard légèrement baissé pour goûter encore une fois à sa beauté. La jeune fille fixa sa main posée contre la poitrine de son meilleur ami en fronçant les sourcils un moment, sentant son souffle s'accélérer contre sa paume. Relevant les yeux vers Percy, ils se figèrent presque, leurs regards semblant s'avouer ce que leurs bouches refusaient de prononcer.

Un flash les fit sursauter, et ils tournèrent la tête vers l'appareil dans un même geste, surpris.

- Désolée, j'ai cru que vous étiez prêts !

- C'est rien, on a le temps, sourit Percy.

Ce fut presque imperceptible, mais Annabeth sentit son corps être pressée un peu plus fort contre celui du brun. Ils prirent rapidement la pose, le jeune homme gardant sa main sur la taille de la blonde alors qu'elle reposait la main sur sa poitrine. Ils se sourirent au moment où le flash les aveuglèrent à moitié, et s'apprêtaient à aller voir le résultat quand la photographe les stoppa.

- On peut en faire quelques autres s'il vous plaît ?

- Quelque chose ne va pas ? Demanda Annabeth.

- Non non tout va bien ! Vous êtes juste très photogéniques. Vous voulez bien rester encore un peu ?

Percy l'interrogea du regard, haussant un sourcil en attendant sa réponse, ne voulant la forcer à rien. La jeune fille sourit avant de se tourner vers la photographe.

- On a tout notre temps.

- Super ! Faites ce que vous voulez, tant que vous gardez cette connexion et cette complicité entre vous, la photo rendra forcément bien.

Annabeth ne savait pas trop quoi faire, et Percy s'en amusa, la prenant de court en mettant un genou à terre, lui embrassant les mains, le regard levé vers elle avec un air taquin. A la fois attendrie et surprise, elle se laissa faire, faisant à peine attention au bruit de l'appareil photo et à son flash.

Commença alors un petit jeu entre eux. C'était à celui qui embarrasserait le plus l'autre, puis le premier qui rirait. Quand plus aucune idée drôle ne leur vînt, Percy se laissa aller à la tendresse, prenant le visage de celle qui faisait briller son regard et l'embrassant sur le front. Annabeth fit de même, fermant les yeux pour apprécier le moment, avant de le prendre dans ses bras en riant alors qu'il lui soufflait quelque chose à l'oreille.

- Venez voir ! Finit par leur dire l'élève en souriant.

S'exécutant, les deux adolescents s'approchèrent, regardant les clichés sur l'appareil en souriant.

- Alors, vous en pensez quoi ?

- C'est vraiment réussi, fit Percy.

Annabeth acquiesça, plus que consciente de la main du jeune homme restée sur sa taille. Les photos étaient vraiment superbes, elles capturaient à la perfection leur complicité.

- Tu pourras nous les envoyer par mail ? Demanda-t-elle en inscrivant son adresse sur une feuille.

- Pas de soucis ! Passez une bonne soirée !

- Merci, toi aussi.

Le jeune homme les guida à l'intérieur, rejoignant leur petite troupe. La musique faisait vibrer les murs, et tout le monde sautait dans tout les sens au rythme des chansons.

Personne ne vit le temps passer, trop occupés à s'amuser et à profiter de chaque minute. Vers la fin de la soirée, alors que les adolescents faisaient une pause et étaient rassemblés sur un côté pour boire quelque chose, la musique ralentit, passant des derniers tubes pop à quelque chose de plus lent.

- Pour clore ce bal de promo, je vous invite à venir sur la piste pour un ou deux slows ! Fit le DJ dans le micro.

Il avait à peine fini sa phrase que la plupart des filles du groupe avaient traînés leur petits-amis au centre de la pièce. Annabeth finissait son verre en regardant partout sauf vers son cavalier, qui eut un sourire en coin en la découvrant aussi gênée. Il se racla la gorge avec de poser son gobelet, se plantant devant elle en tendant la main.

- Me ferais-tu l'honneur de m'accorder cette danse ?

- Avec plaisir, souffla-t-elle en glissant sa main dans la sienne.

Il l'entraîna lentement sur la piste, plaçant ses bras autour de sa taille alors qu'elle nouait ses mains derrière sa nuque, commençant à tourner au rythme de la musique. Chacun avait son regard plongé dans celui de l'autre, un léger sourire aux lèvres. Ni l'un ni l'autre ne ressentait le besoin de parler, se contentant de tourner lentement dans les bras l'un de l'autre. Au fil de leur danse, Annabeth laissa sa tête aller au creux du cou du jeune homme, inspirant un grand coup en fermant les yeux. Percy resserra ses bras autour d'elle, penchant la tête contre sa tempe en soupirant d'aise. Tout était tellement simple et naturel avec elle, si seulement il pouvait trouver le courage de lui avouer ce qu'il ressentait…

Ils enchaînèrent les tours, ne se rendant même pas compte que la première chanson était finie et qu'une seconde était lancée. Le temps semblait suspendu pour eux, chacun pensant exactement la même chose de son côté. Leurs rythmes cardiaque s'étaient accordés, leur donnant leur propre rythme.

La musique était maintenant coupée, mais ils continuèrent de tourner encore un moment. Annabeth finit par se redresser, ne le lâchant pas pour autant, lui souriant.

- Vous venez pour l'after les gars ? Lança Travis.

Percy regarda Annabeth, et même s'ils adoraient leurs amis, quelque chose les poussait à partir de leur côté.

- Je ne pense pas, répondit Percy.

- Je suis crevée, je préfère aller me coucher, ajouta Annabeth.

Léo semblait sur le point de faire une remarque, mais Piper le tira par la manche, le réprimandant. Elle calma les garçons d'un regard, dissuadant quiconque de faire le moindre commentaire.

- Ca marche, on se voit plus tard alors, sourit la jeune fille en prenant la main de Jason.

- Mais…

- On y va, Insista Piper en regardant Connor et en lui faisant signe de se taire.

Bien que surpris de sa réaction, Percy et Annabeth les laissèrent continuer leur chemin, partant de leur côté. Ils discutèrent de tout et de rien, riant et se remémorant des souvenirs de l'année passée. Durant tout le trajet, Percy garda les doigts de la jeune fille entrelacés avec les siens, caressant ses phalanges de son pouce. Quand ils arrivèrent à destination, il lui ouvrit la porte et lui tendit le bras pour l'aider à descendre de la voiture. Le perron de la maison était illuminé, et il l'accompagna jusque devant la porte, s'arrêtant en face d'elle en souriant.

- C'était une bonne soirée non ?

- Une très bonne soirée, murmura-t-elle. Tu as bien fait de m'avoir forcé à mettre une robe.

Le jeune homme rit doucement, se frottant la nuque en la regardant.

- Ouais, ça valait le coup. Tu es absolument splendide comme ça.

- Merci…

Un silence paisible les entoura, et Annabeth ne put s'empêcher d'attraper sa main, observant les lignes et les longs doigts de la main du garçon, les effleurant de l'index. Percy sentit son souffle se couper. C'était à peine une caresse, un effleurement, mais ce geste le plongeait dans une transe absolue.

- Annabeth...souffla-t-il.

La jeune fille releva la tête en l'entendant prononcer son nom, le visage empreint d'une sérénité comme jamais il ne l'avait vu. Il ne pouvait plus rien faire, c'était plus fort que lui. Ses lèvres étaient restées entrouvertes depuis son murmure, ses yeux passant de leurs mains jusqu'au visage de la blonde, s'attardant sur sa bouche une seconde.

Lentement, elle leva son autre main vers son visage, passant ses doigts dans ses cheveux quelques instants avec de les placer sur sa joue, son pouce caressant sa peau avec une infinie douceur. Elle fit un pas vers lui, leurs bustes se frôlant. Percy restait spectateur, attendant de voir ce qu'elle allait faire pour réagir.

- Annabeth… répéta-t-il les yeux mi-clos.

Annabeth avança le visage vers celui de Percy, fermant les yeux quand leurs nez se frottèrent avant de combler la distance qui les séparait.

Tout s'arrêta, plus rien ne comptait mise à part Annabeth pour le jeune homme. La douceur de sa bouche contre la sienne lui mit les genoux en coton et réduisit ce qui restait de logique dans sa tête à néant. Il avait rêvé de cet instant depuis tellement longtemps…

Son cœur était sur le point d'exploser tant la joie grandissait en lui, et il répondit enfin à son baiser, pressant ses lèvres contre les siennes en la tenant contre lui.

Quand le besoin d'air devînt plus grand que celui de rester contre Percy, Annabeth fit un pas en arrière, souriant. Ils n'eurent pas le temps de dire quoi que ce soit que la porte s'ouvrit doucement, laissant apparaître la silhouette d'un homme blond.

- Alors cette soirée ? Demanda-t-il.

- C'était parfait, répondit-elle en gardant les yeux rivés sur Percy.

- Tant mieux. Tu ne me présentes pas ?

Lâchant la main du jeune homme, elle se tourna finalement vers son père.

- Papa, je te présente Percy. Percy, voici mon père.

- Percy Jackson, enchanté de vous rencontrer, fit le garçon en tendant sa main.

- Frederick Chase, moi de même.

Ils échangèrent une poignée de main en souriant sous le regard d'Annabeth, qui était soulagé de la réaction de l'un et de l'autre.

- Bien, je crois qu'il est temps pour moi d'y aller, j'ai été ravi de faire votre connaissance monsieur Chase.

Le père d'Annabeth sourit en hochant de la tête avant de reculer dans la maison, laissant la porte entrouverte avant de repartir dans le salon, laissant les adolescents en paix.

- Tu ferais mieux de rentrer, il commence à faire frais.

- D'accord. Fais attention à toi sur la route.

- Ne t'en fais pas pour moi, je t'envoie un message dès que je suis rentré. On se voit vite ?

- Très vite, sourit l'adolescente avant de passer le seuil de la porte. Bonne nuit Percy.

- Bonne nuit Annabeth.

Oui, je sais, je suis en retard. Mais l'important, c'est que le chapitre soit là, non ?

Plus sérieusement, je suis désolée pour cette semaine de retard, j'ai eu beaucoup à faire avec mes cours ces derniers temps. J'espère que ce chapitre aura valu le délai d'attente supplémentaire !

Pour les questions :

- Non, Nico ne sera pas en couple avec Will, car Will n'apparaîtra pas dans cette fanfiction.

- Pour les questions reliées à Isabel et Annabeth, il faudra lire les prochains chapitres pour avoir une réponse !

- Percy a décidé de l'inviter au moment où on lui a rappeler qu'il y avait un bal. C'est un personnage qui est beaucoup plus instinctif qu'Annabeth, qui est bien plus dans la réflexion. Ce décalage explique sans doute pourquoi l'évolution de Percy est moins visible puisque beaucoup plus basé sur les gestes qu'il peut avoir que sur des pensées ou des discussions le faisant réfléchir sur sa relation avec Annabeth.

Voilà, je crois que c'est tout, je file me coucher, merci pour tout votre soutien et à bientôt !