13 Juillet 2016, Bretagne, Kerstin, 21h02
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L'homme et la femme restèrent debout quelques instants sans savoir trop où se poser. Finalement, Léa empoigna sa chaise de bureau et s'assit dessus à l'envers, appuyant ses bras sur son dossier. De son côté, Bob lui jeta un coup d'œil interrogateur tout en désignant son lit du menton. Il obtint son accord d'un signe de tête et s'installa donc au bord du matelas. Il croisa les jambes, appuya ses coudes sur son genou et cala sa tête au creux de ses paumes. Son regard de braise resta longtemps rivé sur Léa. Mal à l'aise, celle-ci n'entama pas immédiatement son récit, ne sachant pas par où commencer.
« Ça remonte à loin, tout ça… » souffla-t-elle doucement.
Sentant toujours le regard de Bob posé sur elle, la jeune femme finit par pousser un long soupir et se lança.
« Ma grand-mère… Louise n'a pas arrêté de me raconter toutes ces histoires, quand j'étais petite. À l'époque, j'y croyais de tout mon cœur. Comme Marina maintenant… » sourit-elle. « Au bout d'un moment, je me suis créé mon propre personnage. Mon propre héros. Nova. »
Les yeux de Léa glissèrent sur son bureau, paraissant rechercher quelque chose qui ne s'y trouvait pas. Le carnet, sans doute. Sa place habituelle ne devait pas être là-haut, planqué au fond de son armoire.
« Quand j'étais à l'école, j'ai voulu essayer de raconter ces histoires à mes amies, et de leur présenter Nova. Mais tout le monde me disait que ce n'était pas réel. Que je devais m'intéresser à ce qui était vrai, pas à ces bêtises. Et comme je ne voulais pas arrêter d'y croire… C'est aux autres que j'ai arrêté de parler, et Nova est devenu mon unique compagnie. Le seul qui me comprenait vraiment. C'est dans ces années-là qu'il s'est mis à parler… pour devenir intarissable par la suite. » murmura-t-elle avec nostalgie. « Il a trouvé son style peu après… la robe rouge, et les cheveux longs. Ça lui allait bien. Il était heureux, et moi aussi. C'étaient de chouettes années… »
L'enfant solitaire et rejetée qu'elle était avait su se créer un compagnon idéal. Léa redevint muette. Ses lèvres étaient serrées et elle avait l'air de se sentir mal. Peut-être sur le point de pleurer. Bob attendit, puis, n'y tenant plus, il l'encouragea avec curiosité :
« Qu'est-ce qui a mal tourné ? »
« Avec Nova, on s'entendait toujours mieux. J'apprenais à le dessiner plus en détail jour après jour. Et puis on a commencé à vivre des aventures, tous les deux. »
« Euh… »
Le commentaire perplexe de Bob avait été lâché si discrètement que Léa ne s'en rendit pas compte. Il haussa tout de même un sourcil, attentif à la suite de son récit, espérant qu'en parlant d'aventures, elle ne pensait pas à la même chose que lui.
… Bon, ok, il avait sans doute l'esprit un peu trop tordu, sur ce coup-là.
« C'était peut-être juste des gribouillis de planches de BD illisibles pour d'autres. Mais pour moi, et pour Nova, tout ça, ça avait un sens. Ça existait. On s'échappait, tous les deux, on explorait des endroits que personne n'avait jamais vu, on rencontrait des gens qui nous acceptaient, qui nous aidaient, on combattait pour les défendre en retour, c'était… c'était génial. » soupira la jeune femme.
Bob esquissa un sourire. Dans les paroles de Léa, il se reconnaissait avec Grunlek, Théo et Shin. C'était ce même esprit qui les animait. Ce n'étaient que des voyages imaginaires pour l'enfant qu'elle était autrefois, mais elle avait dû faire de bien belles rencontres à l'intérieur de sa tête en compagnie de ce Nova… Pourtant, après avoir affiché une expression rêveuse à tous ces souvenirs, Léa se rembrunit soudainement.
« Et puis c'est à cause de ça que tout a dérapé. Je dessinais de temps en temps en cours, aussi. Nova râlait, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Pendant un moment, ça allait : je cachais mes dessins, et puis j'étais encore jeune. Mais quand j'étais en seconde, pendant une pause, d'autres élèves ont fouillé mes affaires et trouvé mes dessins. »
« Ils se sont moqués de vous ? » devina Bob, qui savait bien à quel point de simples paroles lancées haineusement pouvaient blesser.
Léa secoua la tête.
« Non. Ils ont fait pire… Bien pire. »
Ses cheveux bruns, aussi sombres que les siens, étaient coupés courts, comme ceux d'un garçon, si bien qu'elle ne pouvait pas, comme la majorité des femmes, dissimuler son visage derrière. Léa trouva une autre échappatoire en tournant la tête, fuyant le regard de Bob.
« Ils ont détruit notre amitié. »
Bob attendit. Les explications arrivèrent peu après, d'une voix tremblante, encore chargée d'émotion, bien des années plus tard.
« Pendant que je n'étais pas là, ils ont dessiné à ma place pour finir l'aventure que nous étions en train de mener. Et tout s'est fini comme ça. Je sais, » s'emporta-t-elle soudainement alors que des larmes commençaient à s'échapper de ses yeux, « c'est stupide, ce n'étaient que des histoires, des dessins sur des bouts de papier… Mais j'y croyais, moi ! Et eux… Ils ont tout détruit… Je ne pouvais rien reconstruire, après ça… »
« Que s'est-il passé ? » demanda de nouveau Bob, tout doucement, en se penchant un peu en avant pour se rapprocher de Léa.
« Quand je suis revenue, l'histoire était finie. L'ennemi que nous étions en train de combattre avait blessé Nova à mort. Et moi… À cause d'eux, je m'étais enfuie comme une lâche, après avoir vu mon meilleur ami mourir sous mes yeux sans rien faire pour le sauver. Alors que j'en avais les moyens. Mais j'étais seulement restée le regarder agoniser… Et… Ils m'avaient fait sourire. »
Léa cacha son visage dans ses mains comme une enfant, et il s'en échappa un lourd sanglot. Jamais elle n'avait livré ce récit à quiconque. Parce que, bien sûr, tout le monde lui aurait répondu que ça n'avait pas d'importance, que ce n'étaient que des dessins, que des histoires de gamins. Mais pour elle, c'était toute son enfance qui avait été brisée, c'était un compagnon de route, un meilleur ami qui avait été assassiné sur papier ce jour-là, sans qu'elle ne puisse rien y faire, ni réparer les torts commis.
Bob se souvint du dernier dessin dans le carnet de Léa. Son propre visage.
« Je ne suis pas Nova. »
« Bien sûr que non ! » explosa la jeune femme. « Nova n'a… jamais réellement existé ! » prononça-t-elle avec difficulté, sans croire à ce qu'elle disait. « C'est pour ça que je vous déteste ! Parce que depuis le début, je suis persuadée que ce sont ces personnes qui veulent encore se moquer de moi ! Depuis le début, je suis persuadée que vous êtes de mèche avec eux ! Ils ne vous avaient sans doute pas dit à quel point ça me ferait souffrir, pour vous ce n'était qu'une petite blague de rien du tout ! Mais pour moi… J'ai essayé d'oublier. » gémit Léa. « De me comporter en adulte, de me convaincre que c'était insignifiant. Je n'ai jamais réussi. Je n'ai jamais oublié Nova. Et ça m'a fait tellement mal de le retrouver à travers vous… »
Elle marqua une pause, puis ajouta sur le même ton que lui quelques secondes plus tôt :
« Mais vous n'êtes pas Nova. »
Bob soutint son regard larmoyant.
« Non. » murmura-t-il. « Et je suis sincèrement désolé de vous avoir blessé ainsi, Léa. Cela n'a jamais été mon intention, je vous le jure. »
La jeune femme racla le sol avec sa chaise pour s'approcher du pyromage. Elle tendit un bras. Bob la laissa faire. Au tout dernier instant, elle hésita, puis sa main parcourut les centimètres restants et elle toucha du bout des doigts les écailles dures et rêches qui ornaient par fragments le visage du demi-diable. Elles n'avaient rien d'un maquillage. Elles étaient bien réelles.
« Nova était juste un magicien maladroit qui adorait le feu. C'était mon personnage, mon ami. Vous êtes Balthazar Octavius Barnabé Lennon. Vous n'êtes pas Nova. Et pourtant… Vous suivez la même histoire… »
« Comment ça ? »
Les larmes montèrent de nouveau aux yeux de Léa.
« Je ne veux pas que vous connaissiez la même fin que lui… »
Sans trop de brusquerie, Bob se recula et planta son regard dans celui de la jeune femme, qui le soutint difficilement, le menton tremblant.
« Léa, qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Notre dernière histoire, à Nova et à moi… » murmura-t-elle d'un ton chagriné. « Nous avons été séparé à l'arrivée dans un monde dont nous ignorions tout. De mon côté seulement, tout s'est bien passé. Mais Nova a commencé par avoir des difficultés avec sa magie, elle ne lui obéissait plus vraiment. Et puis il a été touché par un mal qui le contrôlait parfois, et qui empirait au fil du temps. On a fini par se retrouver et par rentrer chez nous. Là-bas, ce fameux ennemi nous attendait, et la suite, vous la connaissez… » conclut-elle sombrement.
Bob déglutit. Léa avait raison… Trop de détails coïncidaient. Est-ce que cette fille avait un don de voyance dans ses dessins, ou quoi ? Il ne se laissa pas démonter pour autant. Cartomancie, boules de cristal et compagnie, il n'y avait jamais vraiment cru, de toute manière.
« Je ne suis pas Nova. » répéta-t-il fermement.
Mais cela lui donna surtout l'impression qu'il cherchait à se convaincre lui-même. Et soudain, au plus profond de lui, quelque chose d'ancestral, de sauvage, de viscéral tenta de remonter à la surface. Encore une fois. Comme lorsqu'il avait voulu utiliser sa magie, dans l'après-midi. Et Bob se plia en deux, les paupières closes pour tenter de contenir cette autre partie qui s'agitait dangereusement en lui.
Sa part démoniaque.
Merde, avec Léa dans le coin, c'est vraiment pas le moment !
Nova qui avait été touché par un mal qui le contrôlait parfois…
… et qui empirait au fil du temps…
« Bob ? » s'inquiéta la jeune femme en voyant le pyromage se tordre soudainement de douleur face à elle. « Est-ce que tout va bien ? »
La sensation s'apaisa peu à peu. Bob restait le plus fort à ce petit jeu de contrôle psychique.
Pour combien de temps ?
Il rouvrit les yeux, remarquant à peine que Léa avait posé une main sur son épaule. À vrai dire, il ne s'en rendit compte que lorsqu'elle la retira pour se reculer légèrement. Car devant elle, ce n'étaient pas ses habituels yeux de chat que Bob avait rouvert. Ils abordaient à présent une allure plus reptilienne. Et elle avait la dérangeante impression que davantage d'écailles remplaçaient sa chair.
« Si vous croyez à vos histoires, la réponse n'est pas compliquée à trouver… » tenta d'ironiser le demi-diable.
Le regard angoissé de Léa le déstabilisa plus que ce à quoi il s'attendait, et il soupira en se redressant :
« Ça va encore. Pour le moment… Mais bon sang, ça me fait chier de ne plus pouvoir utiliser ma magie, merde ! » jura-t-il en croisant les bras et en fronçant les sourcils, profondément agacé.
« Bob… »
« Moui ? »
Léa releva la tête. Disparues, ses larmes de tristesse et de douleur. Il n'y avait plus qu'une profonde détermination dans son regard. La même qui scintillait dans les yeux colorés de Bob lorsqu'il songeait aux trois autres Aventuriers perdus comme lui dans ce monde bizarre.
« Je suis désolée de m'être comportée aussi mal avec vous depuis le début. Je vais essayer de vous aider à retrouver vos amis. »
Il haussa un sourcil.
« Vous feriez ça ? »
« Il faut savoir reconnaître leur existence lorsqu'elles surgissent devant soi. » murmura doucement Léa, se rappelant des sages paroles de sa grand-mère (pas si folle que ça, finalement). « J'ai toujours cru à ces légendes. Ce n'est pas aujourd'hui que je vais tout renier. Il m'a seulement fallu du temps, et gérer d'anciens souvenirs. »
Elle inspira profondément, et fixa Bob droit dans les yeux.
« Vous êtes un demi-diable, ok. Vous êtes un pyromage, ok. Vous venez du Cratère, ok. Moi, je ne suis peut-être qu'une simple humaine. Mais je ferai tout mon possible pour vous aider. »