I

Chad e Dabria estavam encostados nas grades de proteção do carrossel onde as crianças pequenas se divertiam. De lá eles tinham uma boa visão do centro da praça onde os casais dançavam. Dabria havia explicado a Chad que os lobos só eram requisitados a meia noite. Até lá eles dançavam com qualquer mulher que os convidasse. Jeffrey estava dançando colado com Hillary. Embora muitos casais trocassem de pares, Hillary parecia ter monopolizado Jeffrey.

– Por que o alfa não está dançando? – Chad quis saber ao ver o alfa apenas observando os casais dançarem.

– Bem, ele já tem companheira, não é? – Dabria deu de ombros. – Os outros lobos acasalados estão fazendo a ronda. Os únicos lobos dançando são os solteiros.

– Jeffrey não é solteiro. – Chad disse com amargura.

– É, mas ainda não é acasalado.

Chad olhou feio para a mulher que se enroscava em Jeffrey. Ela lhe deu um sorriso vitorioso. Com a audição de um lobo madeira, Chad não conseguia evitar escutar a conversa dos dois. A cada palavra que saia da boca da mulher, ele tinha vontade de matá-la.

II

– Aquele seu amante lobo madeira veio aqui para te pressionar ou é masoquista... – Hillary disse num tom divertido enquanto pressionava seu corpo ainda mais contra o de Jeffrey.

– Nenhum nem outro. – Jeffrey disse de mau humor. Detestava o modo como a mulher falava de Chad. – Provavelmente foi a Kenzie que o arrastou para cá. Você sabe que a filha do alfa detesta ficar em casa nos rituais de lua cheia, embora nunca requisite ninguém.

– O que é uma grande tolice. – Hillary disse. – Sendo a filha do alfa, ela teria preferência...

– Kenzie, assim como minha Dabria, acredita que o ritual da lua cheia é algo ultrapassado e desnecessário que apenas força os lobos a acasalarem com quem não querem.

– Duas tolinhas...

– Nesse momento estou inclinado a concordar com elas. – Hillary bufou.

– Jeffrey, só por que o tal lobo madeira é seu amor destinado não quer dizer que você tem que reivindicá-lo como companheiro. – Ela disse num tom que deixava claro seu ressentimento. – Ao fazer isso você está tirando o direito de uma das mulheres de nossa matilha, sabia?

– Eu fiz o Chad abrir mão da matilha dele para ficar comigo. – Jeffrey disse com firmeza. – O mínimo que eu posso fazer é reivindicá-lo.

– Então você irá reivindicá-lo por que se sente obrigado a fazer isso.

– Não. – Hillary tinha o dom de deturpar o sentido de suas palavras. – Quero reivindicar Chad por que eu o amo e não quero ninguém além dele.

– Ninguém? – Ela olhou em seus olhos. O desejo estava explicito no olhar da mulher enquanto ela se esfregava nele. – Você e eu sempre nos divertimos tanto... Será que só ele te excita?

– Não é questão disso. – Jeffrey argumentou. – Eu falo de amor.

– E eu falo de ser a única capaz de te dar um filho. – Hillary ficou na ponta dos pés e sussurrou junto à orelha de Jeffrey. – Eu vou lhe dar um filho, Jeffrey. Tenho certeza de que nessa noite, eu vou conceber...

Jeffrey olhou para Chad e Dabria encostados na grade de proteção do carrossel. Chad era um lobo madeira e Jeffrey sabia que ele estava escutando cada palavra que trocava com Hillary. Se ele estava magoado ou não, o lobo não deixava transparecer em sua fisionomia. Jeffrey suspirou profundamente desejando que a noite terminasse logo, assim ele poderia voltar para os braços de Chad.

III

– Aqui! – Kenzie disse animada entregando cervejas a Chad e Dabria. – Está quase na hora.

Chad reparou que ela olhava intensamente para Steve Carlson que dançava com uma mulher, mas não tirava os olhos da filha do alfa.

– É melhor que seja algo realmente bom, ou Chad e eu iremos te matar. – Dabria falou.

– Você não confia em mim, lobinha? – Kenzie perguntou num tom fingidamente ofendido.

Antes que Dabria tivesse chance de responder, Alfa Ackles chamou a atenção de todos. A música parou e as crianças desceram dos brinquedos e foram para junto dos pais em torno do alfa. Dabria começou a se dirigir ao centro como os outros, mas Kenzie segurou sua mão. As duas trocaram olhares. Chad não entendeu, mas decidiu ficar onde estava quando percebeu que Dabria não iria a alugar algum.

– Essa noite... – Disse Ackles. – ...como em todas as outras noites de lua cheia, nós, lobos brancos, celebramos o ritual da lua cheia com a esperança de que a deusa nos dê filhos lobos. – Todos guardavam silêncio. – Mas antes que as mulheres requisitem o lobo de sua preferência, temos uma boa nova para ser compartilhada. – Ackles sorriu e Chad pôde perceber que apesar da idade o lobo ainda era bem atraente. – Dj Qualls, por favor...

Ackles recuou e um lobo miúdo de olhar nervoso e assustado tomou o centro. Chad o reconheceu como o motorista de Jensen quando ele foi levado para a Matilha de Stª. Bárbara. O homem segurava um papel com várias letras escritas nele.

– Bem... – O lobo disse meio sem jeito. – Como todos sabem, não é fácil para, nós, os lobos brancos, usar nossos dons entre nós mesmos. – Dj pigarreou para limpar a garganta. – Mesmo assim, eu fiz quatro previsões a respeito da matilha e, até agora, apenas uma havia se cumprido. Bem, hoje quero lhes dizer que mais uma previsão se cumpriu. – Ele sorriu. Ackles olhou para Kristen com um ar esperançoso, mas a mulher balançou a cabeça negativamente. – Hoje tenho a notícia de que nossa filha de lobo, Hillary Swank está esperando um filho há menos de um mês. – Ele sorriu.

Imediatamente todos olharam para Hillary. Ela parecia branca feito um fantasma e balançou a cabeça negativamente. Depois ela lançou um olhar feio a uma mulher a um canto abraçada a Steve Carlson. A mulher corou e balançou a cabeça negativamente. Dj Qualls continuou. Todos ao redor pareciam surpresos e um pouco contrariados. Chad se perguntou o porquê disso até ver Jeffrey tirar o braço de Hillary do seu. Chad logo compreendeu. Na última lua cheia, Jeffrey estivera na floresta ajudando a resgatar Jensen. O filho não podia ser dele. Chad riu.

– As coisas ainda vão ficar mais interessantes. – Kenzie disse com um sorriso maldoso.

Chad se perguntou o que mais poderia vir. Dj Qualls pigarreou para chamar a atenção de todos.

– Agora eu vou fazer um pequeno procedimento para determinar a paternidade da criança. – Ele dobrou o papel e colocou fogo nele. Depois o jogou no chão e pisou nele para apagar o fogo. Quando o apanhou de volta, não restava muito do papel. – E os espíritos me deram esse nome: Paul Scott. – Dj Qualls sorriu. – Ele é um lobo branco de outra matilha? – Perguntou esperançoso olhando para Hillary. A mulher parecia que ia desmaiar.

– Não. – Ackles respondeu num tom furioso. – Paul Scott é o nome de um de nossos clientes humanos.

O sorriso no rosto de Dj deu lugar a uma expressão de assombro. Muitas mulheres deram gritinhos ou levaram as mãos à boca. Os lobos tinham as expressões duras, mas Ackles era o que parecia mais furioso.

– Essa noite... – Ele disse. – Não haverá o ritual da lua cheia. Você e... Você. – Disse apontando para Hillary e a mulher que ainda segurava o braço de Steve. – Venham comigo.

O alfa seguiu em direção ao Centro Social. As mulheres baixaram as cabeças e o seguiram. Os lobos também foram atrás. A festa tinha acabado, Chad pensou, mas logo ele viu Dabria ir ao centro.

– A festa ainda não acabou, gente! – Ela disse toda animada. – Agora que os machos se foram, vamos animar as coisas... – Ela lançou um olhar significativo para as quatro moças da banda que pareciam, até então, muito entediadas ao tocarem as baladas românticas que embalaram os casais até o momento. As moças sorriram e começaram a tocar uma música bem agitada. Logo muitas mulheres jovens começaram a dançar sacudindo os braços e jogando os cabelos de um lado para o outro. As mulheres mais velhas olharam a cena com ar reprovador, mas não disseram nada. Quem iria contrariar a filha do alfa?

Quando Kenzie voltou a se juntar a Chad e Dabria, a filha de Jeffrey a agarrou pelo braço.

– Explique. – Dabria exigiu.

– Simples. – Kenzie deu de ombros. – No início do mês fui fazer a prevenção no Centro Social. A paciente antes de mim estava demorando muito, então, eu resolvi espiar e... Adivinha quem era?

– Hillary. – Dabria disse com um ar sombrio.

– Isso mesmo e ela dizia a Lisa Braeden, nossa ginecologista e obstetra... – Acrescentou para Chad. – que não poderia de forma alguma estar grávida. Mas a Braeden garantiu que era gravidez. A Hillary pediu para a Braeden ficar de bico fechado, assim, no próximo ritual da lua cheia, ela conseguiria convencer Jeffrey de que ele era o pai.

– Que vaca! – Dabria xingou.

– Pois é... Como eu sei que nenhum lobo solteiro estava aqui na última lua cheia e nenhum lobo fica com ela em outras ocasiões por que sabe que ela é louca pelo Jeffrey, suspeitei de que o pai fosse um humano.

– E como você fez para o Dj realizar o ritual para descobrir a identidade do pai? – Dabria quis saber.

– Simples, simples... – Kenzie sorriu maldosamente. – Eu disse a ele que a Hillary havia me contado que estava esperando o filho de um lobo branco de outra matilha, mas como ela havia estado com dois ela não sabia qual era o pai. Também acrescentei que ela ficaria imensamente feliz se a notícia fosse dada durante a festa do ritual de lua cheia, para que todos soubessem a boa nova.

– Você é cruel. – Dabria comentou sorrindo.

– Aí você armou tudo para desmascará-la na frente de todos? – Chad estava custando a acreditar que a filha do alfa, a moça com cara de anjo, pudesse ser tão ardilosa.

– Não me entenda mal, Chad. – Kenzie olhou em seus olhos. – Não tenho nada contra uma de nós se apaixonar e se relacionar com um humano ou um não lobo. – Ela olhou de um modo estranho para Dabria que baixou os olhos. – O que eu não admito é aquela vaca tentar enganar a matilha inteira e ainda fazer o Jeff de palhaço.

– O que vai acontecer com ela? – Chad perguntou.

– Vai ser julgada. – Kenzie não parecia muito preocupada. – Provavelmente será expulsa.

Chad já ia abrir a boca para perguntar mais quando sua super audição captou um dos lobos perguntando a alguém onde ele estava. Chad esperou que o lobo o avistasse. O lobo o viu e foi até ele com passos rápidos.

– Todos os lobos da matilha devem se reunir no Centro Social. – O lobo avisou. Chad continuou a encará-lo sem entender. – Você faz parte da matilha agora. – O lobo esclareceu.

– Ah... – Chad se desencostou das grades. – Tchau, meninas!

Elas lhe deram tchauzinho enquanto ele seguia o lobo até o Centro Social. À primeira vista o lugar parecia um hotel de luxo com um hall de entrada largo e um balcão de recepção chiquérrimo. O lobo o conduziu a grandes portas que pareciam ser de um salão de festas, mas quando entraram, Chad viu que lá mais parecia um auditório. As cadeiras estavam em declive em meia lua em torno de um grande palco. No palco havia umas trinta cadeiras atrás de uma mesa em forma de meia lua de frente para a platéia. Ackles estava sentado na cadeira do centro e os demais lobos sentavam-se ao seu redor. As duas mulheres estavam sentadas em cadeiras simples no meio do palco.

O lobo branco que levara Chad até ali, tomou lugar ao lado de Steve. Chad viu que havia um banco vago entre Ackles e o outro lobo ao seu lado, Christian, mas não ousou sentar ali. Como Jeffrey estava sentado à direita do alfa, Chad imaginou que o lugar vago havia sido o de Misha, o outro beta. Nas reuniões da sua antiga matilha, Chad, como segundo beta, sempre se sentava à esquerda de Jared. Mas ali ele não era beta. Estava surpreso de até terem lhe considerado um lobo da matilha apto a participar do julgamento das duas mulheres. Chad se sentou ao lado de Dj que era o último da fileira da esquerda.

– Agora podemos começar. – Disse Ackles num tom meio reprovador que Chad imaginou que fosse por causa de seu atraso. – Hillary Swank, eu a acuso formalmente de quebrar as leis da matilha ao se relacionar e engravidar de um humano e a acuso de traição por tentar enganar um lobo e fazê-lo assumir a paternidade de um filho que não é dele. Também a acuso de traição por tentar enganar toda a matilha sobre a paternidade de seu filho. Tem algo a dizer em sua defesa?

A mulher estava de cabeça baixa e apenas a sacudiu de um lado para o outro.

– Alguém tem algo a dizer em sua defesa? – Ackles perguntou, mas nenhum lobo se manifestou. – Certo. Qual o castigo estipulado para esses crimes?

– Para o crime de se relacionar e conceber um filho de um humano, o castigo é a expulsão. – Disse um lobo que tinha um pesado livro aberto diante de si. – Para o crime de tentar enganar um lobo, o castigo é o exílio de um a cinco anos. Para o crime de tentar enganar a matilha, o castigo é o exílio de cinco a dez anos.

– Sugiro o castigo mais alto. – Disse Ackles. – Expulsão. Alguém contra? – Ninguém se manifestou. Ackles voltou seu olhar para a mulher. – Hillary Swank, filha de Philip Swank, falecido lobo sentinela da Matilha do Sul, eu a expulso dessa matilha. Ao raiar do sol você deve deixar nossa vila. Suas filhas, se quiserem, podem permanecer na matilha, mas se elas decidirem ir com você, estarão por sua conta e risco. Você não goza mais de nossa proteção nem de nossas relações. Aguarde em sua casa. Um mago da memória irá apagar de sua mente qualquer informação sobre nós que possa nos prejudicar. Vá!

A mulher se levantou e saiu do auditório.

– Lisa Braeden, eu a acuso de ser cúmplice no crime de tentar enganar um lobo da matilha e a acuso de ser cúmplice de tentar enganar toda a matilha. – Disse Ackles. –Alguém tem algo a dizer em sua defesa? – Lisa olhou esperançosa para Steve, mas o lobo baixou a cabeça. – Você tem algo a dizer em sua própria defesa? – Lisa balançou a cabeça. – Qual o castigo para os crimes dela?

– Para o crime de cumplicidade de tentativa de enganar um lobo, o castigo é o exílio de seis meses a um ano. – O mesmo lobo de antes voltou a informar. – Pelo crime de tentar enganar a matilha, o castigo é de dois a três anos.

– Eu sugiro a soma dos castigos. – Disse Ackles.

– Então deverá ser um castigo de até quatro anos. – O lobo com o livro informou.

– Certo. – Ackles assentiu. – Jeffrey Dean Morgan, beta dessa matilha, como o lobo prejudicado, qual a pena que você sugere?

– Dois anos. – Jeffrey disse sem olhar para a mulher.

– Alguém contra? – Ackles perguntou.

Steve Carlson e Christian Kane ergueram as mãos. Os demais lobos não se manifestaram.

– Nove contra dois. – Ackles informou. – A pena será de dois anos de exílio. – o alfa voltou seu olhar para a mulher. – Lisa Braeden, filha do falecido executor, Romer Braeden, você está condenada ao exílio por dois anos. Deve permanecer na Villa da lua sem revelar nossos segredos e contando apenas com nossa proteção esporádica. Suas filhas devem permanecer aqui até seu retorno. Vá!

Lisa se levantou e saiu. Chad pensou que poderia sair também, mas nenhum lobo abandonou seu lugar. Ackles parecia ponderar sobre algo. Por fim, ele se levantou.

– Jason, você não é tão experiente quanto o Misha, mas é nosso único mago da mente.

– Eu irei agora mesmo. – Disse o tal Jason ao se levantar e sair.

Os outros lobos foram abandonando seus lugares lentamente. Nenhum conversou. Todos pareciam chateados. Jeffrey foi até Chad e passou um braço em torno de sua cintura.

– Vamos, amor. – Chad se deixou conduzir. Quando chegaram do lado de fora, Chad percebeu que Jeffrey o conduzia para casa.

– Não podemos voltar para a festa? – Perguntou esperançoso. Jeffrey olhou em direção ao centro da praça onde muitas moças ainda dançavam ao som agitado da banda.

– Vá você. Eu te espero em casa. – Jeffrey disse tirando o braço da cintura de Chad.

– Mas não quero ir sozinho. – Chad queixou-se. – Quero ir lá e dançar com você.

– Não estou com clima para isso. – Jeffrey disse num tom baixo.

– Mas por que isso? Elas tiveram o que mereceram.

– Sim, mas ao mandá-las para longe daqui nós as estamos condenando.

– Condenando a quê? – Chad não entendia.

– À morte. – Jeffrey o olhou nos olhos. – Lembre-se do que o alfa te disse. Nossas mulheres têm sangue mágico. Muitas criaturas da noite adorariam tomar o seu sangue.

– Está falando de vampiros? – Chad nunca vira um vampiro, mas sabia que eles existiam.

– Não só vampiros. Há mais seres na noite do que você imagina. – Jeffrey passou a ponta dos dedos pelo rosto de Chad. – E há lobos.

– Lobos? – Chad não entendeu.

– Os lobos de outras raças ficam mais fortes por tomarem o sangue de nossas mulheres.

– Os lobos madeira nunca fariam isso. – Chad tomou as palavras de Jeffrey como uma acusação contra sua antiga matilha.

– Existem outras matilhas de lobo por aqui, Chad. – Jeffrey explicou. – Lobos que sabem que há magia em nossas mulheres. Lobos que desejam essa magia.

– Então... – Chad começava a entender. – Mesmo que vocês estejam em paz com a Matilha de Stª. Bárbara, vocês estão em guerra contra outras matilhas.

– Vocês? – Jeffrey franziu a sobrancelha. – Nós, Chad. – Jeffrey apontou para si mesmo e depois para Chad. – Nós.

– Desculpe. – Chad corou. – É difícil me acostumar...

– Eu sei. – Jeffrey fez um pequeno afago no rosto de Chad. – De qualquer forma, o sangue daquelas duas não era muito forte. É bem possível que não sejam atacadas mesmo estando longe de nós. Agora vá dançar. Dabria e Kenzie estão chamando você. – Chad olhou para a praça e viu que as duas moças sinalizavam para ele ir para junto delas. – Vá. – Jeffrey insistiu. – Eu te espero em casa.

– Mas... – Chad estava receoso.

– Vá dançar, querido. – Jeffrey sorriu para ele. – Quando você chegar, estarei te esperando no quarto. – O lobo branco lhe lançou um olhar sugestivo que Chad não captou de imediato. – Sem roupa. – Jeffrey explicitou.

– Ah! Mas, então, quero ir agora mesmo.

– Não, amor. Vá dançar. Isso me dará tempo para preparar uma surpresinha.

– Gosto de surpresinhas... – Chad sorriu. – Não vou demorar.

– Demore o quanto quiser. – Jeffrey disse já se afastando. – Deixe a Dabria e a Kenzie em casa, viu?

– Tá bom.

Chad correu até a praça onde Kenzie e Dabria dançavam. As duas moças o puxaram e o colocaram no meio. Os três dançaram por mais ou menos uma hora até que Chad convenceu as meninas a irem dormir. Prometera a Jeffrey deixá-las em casa. Dabria dormiria na casa do alfa de novo. Após deixar as meninas em casa, Chad correu para a casa de Jeffrey. Antes mesmo de entrar ouviu a respiração suave do lobo. Chad subiu as escadas correndo e abriu a porta do quarto. Seu queixo caiu. Não esperava aquilo. Não mesmo.