I

Chad não era um exímio cozinheiro, mas também ninguém cozinhava melhor que Dabria. No começo, quando era a vez de Chad cozinhar, Jeffrey e ela eram obrigados a engolir coisas que à primeira vista pareciam incomestiveis e à segunda vista, vinha a certeza de que realmente não era algo próprio para o consumo humano, mas como eles eram lobos... Jeffrey até sabia se virar na cozinha. Todavia Chad... Chad era criativo. Ele conseguia misturar salada com macarrão e melado e vivia tentando criar uma receita que misturasse doce, azedo e amargo numa combinação perfeita. Com o tempo a comida de Chad já não era mais tão esquisita. Se Dabria e Jeff haviam se acostumado ou se Chad havia, finalmente, aprendido a cozinhar era um mistério. O fato é que agora a comida dele era até apreciada. Chad estava colocando no forno um lagarto recheado com purê de batata e queijo quando sentiu. Uma apreensão sem o menor sentido o tomou e ele se pegou nervoso, ansioso, tenso. Levou algum tempo até que ele percebesse que aqueles sentimentos não eram dele. Eram do alfa. Chad foi até a sala e viu Dabria agitada em torno do pai que se sentava quieto na poltrona. Jeffrey tinha os olhos fechados. Quando ele os abriu, Chad e Dabria se aproximaram dele em expectativa.

Jeffrey e o alfa Ackles eram muito próximos, por isso o laço entre eles era mais profundo, mais íntimo. O laço entre Jeffrey e Chad era ainda mais íntimo, porém havia um tipo de escudo chamado lealdade que impedia que Chad partilhasse imediatamente do que seu companheiro recebia do alfa através do laço. Então Chad tinha que esperar Jeffrey decidir se ele deveria saber ou não. Jeffrey suspirou.

– O alfa de Stª. Bárbara está vindo aqui. – Jeffrey disse. – Jensen e Misha o trarão aqui.

– Jared vai vir aqui? – Chad abriu um sorriso. Finalmente poderia rever o amigo e desta vez ele poderia mostrar à Jared a marca da reivindicação. Já estava todo eufórico quando sentiu a apreensão de Jeffrey. – O quê?

– Amor, acho que você precisa aprender a olhar para o alfa de Stª. Bárbara como um provável inimigo. – Jeffrey falou.

– Quê? – Chad tinha esperanças de que Jeffrey estivesse brincando, mas o laço não o deixava se enganar.

– Apesar de estarmos numa tregua – Jeffrey disse se levantando e indo abraçar Chad. –, nossas matilhas ainda são inimigas.

– Mas...

– Você tem que começar a olhar para o Jared dessa forma, amor. – Jeffrey deu um beijo no topo da cabeça de Chad.

Chad se perguntou se algum dia conseguiria enxergar Jared dessa forma.

II

Luck tentou segurar em suas mãos a bola de sabão, mas ela estourou.

– Morreu a bolinha... – o menino queixou-se. Kenzie riu e soprou mais bolas. – Bolinha!

A moça ficou sentada no tapete vendo o irmãozinho tentar agarrar as bolinhas de sabão. De um canto da sala, Kristen fingia ler, enquanto, na verdade, observava a cena cheia de rancor pela entiada ter roubado o lugar de alfa do seu filho. Se ao menos houvesse um modo de impedir que Kenzie se tornasse o alfa...

III

Josh enxugou o suor da testa com um lenço. Havia demorado quase o dia inteiro para consertar o cortador de grama de Lílian Dippet, mas, afinal, ele era um mecânico, mexia com carros, não com cortadores de grama, maquinas de lavar roupas e outros eletrodomésticos. Todavia, isso era tudo no que ele vinha trabalhando nos últimos dias. Desde que fora atacado por lobos na floresta e, então, fora levado para a vila, Josh não voltara para Moonville. Algum lobo – era difícil se acostumar a chamar os outros assim – havia buscado suas coisas.

Jason Collins havia feito algo com sua mente. Desde então ele estava tendo flashes de um passado que não se lembrava. Uma infância vivida naquela vila. As pessoas lhe diziam que ele era filho do alfa. Um filho que não era lobo e que por isso fora mandado embora aos sete anos. Josh custava a acreditar nessa história, mas Roger Ackles e sua filha Kenzie eram muito parecidos com ele. Além disso, tinha lembranças de um passado ao lado deles. Todavia o que mais o perturbava era outro rosto em suas lembranças. O rosto sardento de um menininho de olhos verdes que sempre aparecia em seus flashes e em seus sonhos.

Josh havia reconhecido na vila praticamente todas as pessoas de seus flashes, até sua falecida mãe num porta-retratos na casa do alfa, mas o garotinho não estava ali. Quando perguntava por ele, todos desconversavam. Até Dabria, que agora era sua namorada, mudava de assunto quando ele falava sobre isso. Por quê?

– Calor?

Josh se virou assim que escutou a voz rouca. O alfa tinha duas latas de cerveja nas mãos e lhe ofereceu uma. Josh aceitou agradecido. Era cansativo consertar coisas que ele não entendia direito como funcionavam.

– Você está se adaptando bem. – o alfa disse.

– Eu não diria isso, senhor. – Josh rebateu. Ele ainda não conseguia chamar de pai um sujeito que o havia mandado embora quando era só um garotinho.

– Logo você se acostuma.

– Assim eu espero. – Josh disse meio na defensiva.

– Ah, Josh, amanhã virão algumas pessoas aqui. – o alfa disse. – Lobos de outra matilha e de outra raça.

– Existem muitas matilhas de lobos? – Josh perguntou surpreso.

– Algumas. – o alfa respondeu desinteressado. – Mas, sabe aquele garotinho que você vê em seus flashes? Ele também virá.

– Ele virá? – Josh estava surpreso. Até de manhã ninguém queria lhe falar do menino, agora ele até viria à vila?

– À propósito, ele é seu irmão. – o alfa disse antes de se afastar.

Josh ficou parado digerindo a informação. O garotinho era seu irmão? Isso ele já havia deduzido. Só não entendia por que ninguém queria falar sobre ele. Josh chegou a acreditar que o menino tivesse tido o mesmo fim que ele: ser abandonado por não ser um lobo. Mas se o menino estava indo ali com lobos de outra matilha, outra raça, o que isso significava?

IV

Ainda era cedo quando Chad viu um carro de Stª. Bárbara estacionando junto ao galpão onde os lobos da Matilha do Sul guardavam seus carros. Ele viu quando Jared desceu do carro e Jensen, Misha e Tom desceram logo depois. Chad se perguntou por que Jared havia trazido justamente Tom. Era compreensível que Jared tivesse deixado seu único beta, Jim, tomando conta da vila, porém havia outros executores mais experientes que Tom. Imediatamente após se perguntar o por quê da escolha do amigo, Chad compreendeu. Jared estava testando Tom para o seu lugar.

Sentindo certo ciúme, Chad saiu da varanda da fazenda do velho não lobo que tomava conta dos carros – o único não lobo a se relacionar com a Matilha do Sul desde os tempos do antigo alfa – e foi receber o alfa de Stª. Bárbara. Assim que o avistou, Jared abriu um sorriso. Chad, então, teve certeza de que jamais poderia ver Jared como um inimigo.

– Chad! – Jared gritou cheio de alegria e o puxou para os seus braços. – Ah, que saudade, amigão!

– Eu digo o mesmo. – Chad grunhiu. Seu rosto afundado no peito de Jared que o abraçava com força.

– Cadê?! – Jared imediatamente afastou a gola da blusa de Chad e começou a apalpar seus ombros. – Ah!

– Agora eu sou oficialmente um lobo acasalado. – Chad disse sorrindo enquanto os dedos de Jared deslizavam pela mordida em seu ombro.

– Parabéns! – Jared disse num sorriso quase sincero. Chad compreendia que agora que fora acasalado, Jared não poderia tê-lo de volta.

– Bom revê-los, Jensen, Misha e... – Chad demorou seu olhar sobre seu futuro substituto. – Tom. – Chad forçou-se a sorrir. O outro lobo estava nervoso e Chad queria dar uma força para ele. – Vamos indo?

– Claro. – Jared parecia meio nervoso.

Chad não precisou necessariamente guiar Jared e Tom, pois Misha e Jensen conheciam o caminho e acabaram indo na frente para dar a ele e Jared um tempo para conversarem.

– E como é a vida de casado? – Jared perguntou.

– Maravilhosa. – Chad respondeu sorrindo. – E eu já sou pai, sabia?

– O quê?! – Jared estacou incrédulo.

– Isso mesmo. – Chad gargalhou. – Jeffrey tem quatro filhas e eu meio que me tornei o pai delas também. Principalmente da Dabria, a filha mais nova de Jeffrey que mora conosco.

– Uau! – Jared assoviou. – Quem diria... Chad, um pai de família...

– E você? Já deve ser pai, não é?

– Já sim. – Jared abriu um enorme sorriso. – Thomas é o nome dele. É só um filhotinho, mas já promete ser um lobo alfa. – Jared contou cheio de orgulho.

– Parabéns! – Chad bateu em suas costas. – E quando é o casamento?

– Pois, é...

Jared baixou a cabeça e Chad entendeu que havia tocado num ponto delicado. Sabia que o amigo prometera casamento a Gennevieve se ela lhe desse um filho lobo, mas agora Jared tinha Jensen e estava perdido de amor por ele.

– Desculpe a indelicadeza, Jared. Eu não deveria ter...

– Não, não... – Jared se apressou a dizer. – Sem reservas. Você sabe que pode me perguntar e dizer qualquer coisa.

– Ainda posso? – Chad perguntou receoso. Afinal, estavam em matilhas rivais.

– Sempre. – Jared disse cheio de firmeza.

– Então, o lance com você, a Gennevieve e o Jensen, como anda?

– Não anda. – Jared suspirou profundamente. – Logo que o Misha chegou em Stª. Bárbara houve um desentendimento no restaurante da Emília Cortese que resultou no Jensen sendo baleado por Tim Singer e caçado por três executores, entre eles o pai da Gennevieve.

– Mas ele é um ômega! – Chad ficou revoltado. Nunca antes ouvira falar em tamanha falta de respeito com um ômega.

– Pois, é. Mas, como você já deve saber, o Jensen não é um ômega qualquer.

– Ouvi falar... – Jensen era uma lenda entre os lobos brancos, principalmente após transformar duas filhas de lobo em lobas.

– Ele colocou no chão o pai da Gennevieve e mais dois executores, quase os matou.

– Pelo que eu ouvi falar do Jensen, esses três tiveram sorte.

– Tiveram mesmo. – Jared concordou. – Em todo caso, tentei usar isso para romper o compromisso com a Gennevieve, mas a matilha foi contra.

– Você levou isso para a votação da matilha?! – Chad perguntou surpreso. Jared encolheu os ombros. – Não deveria.

– Eu sei. – Jared disse num tom sofrido. – O pior é que o lobo... Você sabe sobre o lobo do Jensen, não é?

– Sei, sim.

– Pois, é. O lobo me fez jurar que eu quebraria esse acordo e agora eu estou entre a cruz e a espada.

– Está mesmo, Jay, pois o lobo... – Chad já ia dizer a Jared que até mesmo o alfa Ackles tinha medo do lobo, quando lhe veio a dúvida se contar isso não seria trair a Matilha do Sul.

– Pois o lobo...? – Jared o incentivou a prosseguir.

– O lobo é muito perigoso, Jared. – Chad disse virando o rosto para que o amigo não visse seu desconforto. – Não posso entrar em detalhes. Coisas da matilha... Mas uma coisa eu lhe digo: procure não irritar o lobo.

– Então você começou a guardar segredos de mim? – Jared perguntou aborrecido.

– Não, Jared. – Chad se apressou em dizer. – Eu não escondo de você nada sobre mim, mas... Esses são segredos da matilha.

– Entendo. – Jared disse emburrado.

Chad suspirou. Fora muito inocente por pensar que as coisas entre ele e Jared poderiam continuar como eram antes. Nada seria igual.

– Chegamos! – Jensen anunciou e Chad sentiu certo alívio por se ver na entrada da Vila do Sul. – Vai ser no castelinho, não é? – Jensen perguntou e Chad riu. As meninas haviam contado que Jensen chamava a casa central de castelinho, pois a arquitetura dali lembrava um pouco um castelo medieval.

– Vai ser lá. – Chad, então, tomou a frente como covinha e guiou os quatro visitantes até a casa central. Pôde ver Jared e Tom olhando para os lados sem entender direito a disposição das casas e a funcionalidade das mesmas.

– Uau! O alfa mora aqui? – Tom perguntou cheio de admiração. A casa do alfa de Stª. Bárbara era linda e imensa, mas a casa central da Vila do Sul era duas vezes maior e, de fora, parecia ser bem mais luxuosa.

Jensen, Misha e Chad não puderam se impedir de rir. Na casa central funcionava um posto médico, uma creche, uma escola, uma acadêmia e até mesmo um salão de dança. Mas Tom e Jared não veriam nada disso, pois entrariam pelo saguão que levava direto ao auditório. Eles continuariam pensando que o alfa dali vivia como um tipo de rei.

Chad os levou até o auditório. Os lobos brancos já se encontravam em seus lugares. Dabria e Kenzie não estariam presentes, pois Ackles achava que era cedo demais para que os lobos madeira soubessem que tinham lobas agora. Chad indicou a Jared e os outros seus lugares e foi se sentar a esquerda de Ackles. Assim que Jared entrou no auditório uma enorme pressão se formou ali. Era como se a força de vontade de Jared tentasse se impor sobre a de Ackles, mas o lobo branco estava fortemente apoiado pelos lobos de sua matilha que estavam em número maior que os lobos madeira presentes. Chad até sentiu-se tentado a dar suporte a Jared, mas havia tomado seu lugar ao lado de Ackles e se curvando a sua vontade, dava a ele suporte.

– Seja bem vindo, Alfa Padalecki. – Ackles cumprimentou.

– Obrigado por me receber, Alfa Ackles. – Jared disse visivelmente dsconfortável. Chad sentiu certa pena de Jared. Sem Jim ali, ele ficaria sozinho na batalha de vontades que era uma reunião entre dois alfas.

– Investiguei a informação que me passou e confirmei que é tudo verdade. – Ackles disse com pesar. Chad sentia sua tristeza. – Não resta mais nada da Matilha de Everett. Os lobos de Keven... – a expressão de Jared se fechou, mas Ackles o ignorou. – voltaram para Everett e estão investigando... – Ackles se interrompeu quando Misha levantou a mão. – Acho que o companheiro de seu beta quer falar.

Jared olhou para trás confuso por não esperar que Misha falasse algo.

– Keven foi morto. – Misha disse. – Erámos primos. Eu tinha certo laço com ele.

– Isso... – Ackles se recostou em sua cadeira. Essa informação o pegara de surpresa. Ele contava com Keven para conseguir reconstruir Everett e também para ajudá-lo a apanhar os culpados do massacre da matilha. – Isso nos deixa muito mal... Sem o apóio de Keven...

– Será que o senhor se lembra que esse Keven raptou o meu ômega? – Jared estava furioso. – Eu não vou aceitar trabalhar com os lobos que ajudaram Keven nisso.

– Acho melhor você abrir mão do direito de remoer velhas feridas, Padalecki. – Ackles disse. – Não estamos em condições de ficar escolhendo aliados. Estamos prestes a enfrentar Red Wolf e caçadores humanos mais especialiados e perigosos que quaisquer outros que já tenhamos enfrentado. – Jared abriu a boca para falar, mas Ackles foi mais rápido. – Além do mais, se fossêmos olhar para o passado, nunca estariamos aqui, pois tenho certeza que nossas matilhas já perderam lobos demais uma para outra para que possamos sonhar que um dia seremos mais do que aliados ocasionais.

Jared e Ackles se encararam em silêncio. Chad apoiando Ackles. Surpreso, Chad percebeu que Jared não estava mais desconfortável ou inseguro. Ele estava sendo devidamente apoiado. Mas por quem? Chad olhou para Tom, mas descobriu que o lobo também estava sendo sustentado por uma força de vontade que não era a dele. Chad olhou melhor e descobriu Jensen sendo apoiado por Misha e repassando esse apóio a Jared e Tom.

– Bem, parece que a necessidade de entrarmos juntos nessa guerra se faz cada vez maior. – o alfa afirmou. – Dj... – Ackles chamou. Dj Quals se adiantou. – Alfa Padalecki, gostaria que conhecesse nosso mago do futuro, Dj Quals. Ele previu a vinda de Chad para nós e outros fatos que se tornaram realidade. Caso não se importe, gostaria que ele fizesse uma previsão sobre nossas matilhas juntas nessa empreitada.

Chad viu Jared olhando para Jensen. O ômega confirmou com um aceno de cabeça e Jared concordou. Dj ficou no meio, entre as duas matilhas e abriu os braços, seus dedos apontando para cada alfa. Chad observou que o lobo não estava exatamente apontando. Ele parecia puxar. Ao olhar melhor, Chad percebeu que havia algo denso, quase palpável, meio ínvisível, em torno de cada matilha e o que Dj fazia era puxar um fio dessa espécie de névoa. Dj juntou os fios e os soprou. Os fios, unidos pelos dedos de Dj se esticaram formando um único caminho que o mago do futuro observou atentamente. Por fim ele recolheu os fios. Antes que Dj falasse, Chad já sabia, sentia.

– O caminho é um só. – Dj disse. – Não há como fazer isso separados, todavia... Há uma sombra sobre o futuro das duas matilhas. Com as matilhas separadas, o futuro é claro como o dia: primeiro cai a Vila do Sul, depois Stª. Bárbara. Juntas, o futuro é incerto, mas há uma grande chance das duas matilhas serem destruídas.

Jared se agitou em sua cadeira enquanto Dj voltava para seu lugar. Ackles ficou pensativo. Mas ele era o alfa e o simples fato de pensar estando sustentado pela força de vontade de seus lobos era partilhar seus pensamentos com eles. Com horror, Chad partilhou os pensamentos do alfa.

Preciso dos lobos madeira por enquanto. É impossível vencer Red Wolf e esses caçadores sem eles, mas... Se Padalecki continuar assim... Ele mal se deu conta do poder de Misha e do papel de Jensen. Assim que Chad chegou aqui, eu já sabia que ele seria meu beta, mas mesmo sem a previsão essa é uma ideia que eu cogitaria tendo em vista seu poder e sua capacidade de comando. Mas Padalecki não vai aceitar Misha como beta só por ele ser um lobo branco. Vai colocar aquele lobo despreparado no lugar de Chad. Isso deixará a matilha dele mais fraca. E ele ainda se casará com a mãe do filho dele, mesmo tendo jurado ao lobo que não faria isso. – com horror, Chad percebeu que sem querer havia passado essas informações para o alfa. – O lobo ficará possesso quando ver que Padalecki não cumprirá o que jurou. Eu poderia ter os dois de volta. Poderia ter Misha e Jensen de volta.

Transtornado, Chad percebeu que dera ao alfa Ackles as armas que ele precisava para usar contra Jared tão logo a guerra contra Red Wolf acabasse.

– Pelo visto, não há alternativa. – Jared disse. – Estamos juntos nessa.

– Certamente. – Ackles concordou. Por enquanto...

– Eu sugiro atacar. – Jared disse. – Esses caras são exímios caçadores. Tanto os lobos vermelhos quanto esses humanos. – Jared observou. – Mas os lobos vermelhos são falhos quando se trata de defesa.

– Acho que podemos supôr que os caçadores humanos também não estão esperando um ataque. – Ackles ponderou. – O problema é que não sabemos se Red Wolf tem mais aliados lobos. No passado eles e os lobos cinzas tinham uma aliança...

– Eu tenho um acordo de trégua com os lobos cinzas desta região. – Jared disse. – Vou entrar em contato com Levi Stone. – Ackles grunhiu ao ouvir esse nome, mas não se opós. Chad sentiu o alfa segurando sua ira. Através do laço não conseguia saber o que havia acontecido entre eles no passado, mas sentia que havia muita magóa e ódio entre os dois alfas. – Se os lobos vermelhos quiserem apóio, não o terão deles.

– Vou reunir os lobos de Keven aqui. – Ackles disse. – Como estão sem alfa, não há outra escolha a não ser aceitá-los em minha matilha, ao menos por enquanto... – tão logo essa guerra acabe e eu recupere meu filho e o meu mago da memória, vou mandar Jensen ou Kenzie ser o novo alfa de Everett liderando os lobos de Keven.

– Precisamos colher mais informações para um ataque. – Jared ponderou. – Posso contar com Stone para descobrir algo sobre os lobos vermelhos.

– Tenho alguns contatos humanos que podem me ajudar a descobrir algo sobre os caçadores.

– Contatos humanos? – Jared estranhou. – Sério?

– Sério. – Ackles disse se levantando. Ele não queria entrar em detalhes, mas Chad viu claramente em seus pensamentos sua influência sobre a polícia de Seattle. – Acho que terminamos.

– Claro. – Jared se levantou.

– Gostaríamos que ficassem para almoçar. – Ackles disse. Jared abriu a boca para recusar o convite. – Gostaríamos realmente que ficassem para almoçar.

– Ah! – Jared olhou para Jensen. – Nós aceitamos.

– Ótimo! – Ackles relaxou.– Eu gostaria que todos almoçassem comigo, em minha casa, mas meus betas querem muito que você conheça a casa deles. – Ackles disse lançando um olhar para Morgan e Chad. O almoço era a desculpa perfeita para ter Jensen e Misha longe de Jared enquanto ele discutiria o retorno dos dois à Vila do Sul. – Sendo assim, eu proponho que você almoce com eles enquanto os outros três almoçam comigo.

– Bem... – Jared pareceu meio receioso, mas cedeu.– Certo.

– Nos vemos mais tarde, Alfa Padalecki. – Ackles apertou sua mão.

– Até mais tarde... – Jared voltou-se para Jensen que se aproximou dele por trás. – Tudo bem?

– Tudo. – Jensen disse baixinho. – Meu pai só quer matar a saudade e minha irmã deve estar louca para me ver. – Jensen sorriu. – Eu não estou correndo perigo. Pode almoçar com tranquilidade.

– Vai ser um martírio ficar longe de você. – Jared disse manhoso.

– Será por pouco tempo. – Jensen foi atrás do pai.

Misha acenou para Jared e foi atrás de Jensen. Tom se aproximou de Jared.

– Eu vou ficar de olho neles.

– Eu sei que vai. – Jared deu um tapinha no ombro de Tom. – Confio em você.

– Vamos? – Chad se aproximou de Jared. Como o beta de Ackles, Chad devia seguir suas ordens passadas através do laço e suas ordens eram manter Jared ocupado enquanto o alfa convencia Jensen e Misha a voltarem e não deixar escapar sobre a transformação de Kenzie e Dabria.

– Está tudo bem, Chad?

– Está. – Chad forçou um sorriso quando Jeff se aproximoui dele e o enlaçou pela cintura. Lembre-se de suas ordens, amor. Jeffrey transmitiu pelo laço.– Nossa casa não é longe daqui.

Chad e Jeff levaram Jared até a casa deles. Jeffrey foi para a cozinha terminar o almoço enquanto Chad levou Jared para a sala.

– Então, cadê suas filhas? – Jared perguntou olhando em volta.

– Minha filha mais velha, Madeline, vive em outra matilha. Lucinda e Tory chegarão em breve, mas Dabria vai almoçar com o alfa. Ela era uma grande amiga de Jensen e quer matar as saudades.

– Ah! – Jared o olhou desconfiado. – Está acontecendo alguma coisa, Chad?

– Não! – Chad negou rapido demais. – Por quê?

– Você está com aquela expressão de preocupação. – Jared cruzou os braços. – O que está acontecendo?

– Nada, Jay... – Chad começou a negar, mas Jared o interrompeu.

– Não tente me enrolar. Eu te conheço bem o bastante para saber que você está escondendo alguma coisa. O quê é?

Chad virou o rosto para que Jared não visse seu estava entre a cruz e a espada. Era o beta de Ackles, não podia traí-lo contando seus planos a Jared, mas Jared era seu amigo, então, como ele poderia deixar Jay cair direitinho na armadilha de seu alfa? Chad respirou fundo e soltou.

– Você está cometendo um grande erro ao colocar o Tom no meu lugar. – Se Chad não podia contar os planos de Ackles a Jared, ele podia ao menos induzir o amigo a tomar decisões mais sensatas. – Ele não serve para beta, Jared, e você sabe disso, viu o que aconteceu hoje.

– Bom, eu adoraria ter você como beta, mas não posso, não é? Então, eu me viro com o que tenho.

– Você tem escolhas melhores... – Chad rebateu. Por que Jared era tão cabeça dura?

– Quem? – Jared cruzou os braços. – A maioria dos lobos da minha matilha ou são velhos demais ou muito jovens e inexperientes. Você era o beta perfeito, mas eu não tenho mais você.

– Mas agora você tem o Misha. – Será que era assim tão difícil para Jared ver que Misha, apesar de ser um lobo branco, era o melhor beta que ele encontraria?

– Misha?! – Jared jogou a cabeça para trás e gargalhou. – Misha é um lobo branco e como se isso não fosse o suficiente, ele ainda é completamente biruta.

– Misha é um beta experiente. – Chad disse muito sério. – Além disso, ele é um mago da memória. Os dons dele podem ajudar muito a sua matilha...

– Ou! Espere aí! – Jared o olhou cheio de oincredulidade. – Você está falando sério?

– Jared, acho que você não tem noção do quanto Stª Bárbara está fragilizada sem um beta adequado. – Chad disse num tom que deixava bem claro que ele não estava brincando. Ele estava desesperado. Se Jared não colocasse Misha como beta, mesmo que vencessem Red Wolf, St.ª Bárbara cairia pelas mãos de Ackles. – Red Wolf não é um inimigo que possamos enfrentar fragilizados. Você precisa de Misha tanto quanto o Alfa Ackles precisa de mim.

– Não me diga como comandar a minha matilha. – Jared rosnou entredentes.

– Eu não precisaria dizer se você fizessse isso direito. – Chad rosnou de volta.

– Calma aí, vocês dois! – Jeff se colocou entre eles olhando de um para o outro. – Será que eu é que tenho que lembrar a vocês que existem três motivos para não se atacarem? – Jeff encarou Jared por um tempo, depois Chad. – 1: nossas matilhas estão em trégua, 2: vocês dois são lobos madeira e 3: vocês são amigos, pôxa! Seja lá qual for o problema, sei que podem resolver sem um arrancar um pedaço do outro.

Jared recuou e pareceu se acalmar. Chad também voltou a si. Brigar com Jared não faria o amigo escutá-lo.

– Melhor assim. – Jeff disse. – Meu assado já está pronto e minhas filhas estão chegando...

Como que para confirmar o que ele dizia, a campainha tocou. Chad correu para a porta e a abriu para Tory e Lucinda entrarem. Jared forçou um sorriso para as mulheres que vinham trazendo torta e vinho.

– Meninas, este é meu melhor amigo, Jared. – Chad o apresentou olhando em seus olhos. Não importava que estivessem em matilhas rivais, Jared ainda era como um irmão para ele. – Jared, estas são Lucinda e Tory, filhas do Jeff.

– Muito prazer! – Jared apertou a mão de cada uma. – São mais lindas do que você havia dito, Chad...

As garotas sorriram. O almoço foi bem mais tranquilo depois disso. Tory e Lucinda foram adoráveis e até Jeff se esforçou para agradar Jared. Chad estava pensando como e quando retomar a conversa sobre o beta de Jared quando a bomba caiu.

– Então, você tem dois meninos, Tory? – Jared perguntou. – Deve ser difícil para você saber que em breve terá que abrir mão deles...

– Ah, não! Não mais! – Tory sorriu. Pânico tomou conta de Jeffrey e Chad. Eles se olharam em desespero, mas antes que abrissem a boca para interromper Tory, ela soltou: – Agora que as mulheres daqui também podem se transformar em lobos, nossos meninos não precisam mais ir embora.

– Suas mulheres... O quê?! – Jared olhou surpreso para Chad e Jeffrey. Chad engoliu em seco. Agora sim as coisas estavam complicadas.