I

Kenzie olhou mais uma vez para a entrada da floresta. Não era sua vez de patrulhar, mas ela estava ali na saída da Vila do Sul, na entrada da Floresta da Lua. Algo em seu íntimo dizia que um perigo descomunal se aproximava.

– Podemos voltar agora...? – Dabria, a filha do beta da Matilha do Sul pediu. Kenzie, a filha do atual alfa e futura alfa da matilha, olhou para sua melhor amiga e futura beta.

– Ainda não, Lobinha. – Kenzie voltou a olhar para a floresta.

Todos os lobos brancos tinham um dom mágico e Kenzie se perguntava se ela também teria um dom e se esse seria a premonição. Até bem pouco tempo, Kenzie e Dabria nada mais eram que filhas de lobos com a magia tão forte no sangue que comentavam que qualquer filho que elas viessem a ter, certamente, seriam lobos. Mas a magia de seu irmão, Jensen, transformara as duas em lobas. As primeiras lobas de que se tinha notícia. Agora Kenzie não só herdaria a liderança da matilha como herdaria como beta Chad Murray, o lobo madeira acasalado com o pai de Dabria e que, graças à magia de Jensen, se tornara o segundo beta dos lobos brancos da Matilha do Sul.

– Por que você está tão preocupada? – Dabria bocejou. As duas haviam feito a ronda na noite anterior e agora deveriam estar descansando, mas algo não deixara Kenzie dormir e ela fora acordar a amiga.

– Steve e Chad estão lá. – Kenzie disse.

Steve Carlson era sentinela da matilha e o grande amor de Kenzie. Ela havia guardado seus sentimentos por muito tempo, mas agora, como loba, ela estava no laço, um tipo de elo mental entre todos os lobos da matilha. Sendo assim, seu, antes, tão bem guardado segredo não era mais segredo para ninguém. Todavia ela e Steve não estavam juntos. O lobo, embora, correspondesse seus sentimentos, ainda se sentia desconfortável em assumir um relacionamento com uma mulher que era um lobo bem mais forte que ele. Kenzie conhecia as dificuldades de seu amado, por isso se forçava a ter paciência, mas todos os lobos sabiam que assim que a paciência dela, que não era muita, se esgotasse, ela daria um jeito de ter Steve submisso a sua vontade ou partiria para outra.

– Sentiu isso? – Dabria perguntou de repente.

– Isso o quê? – Kenzie disse sentindo a sensação de perigo ficar cada vez mais forte.

– Humanos. – Dabria disse com o olhar distante. – Posso senti-los. Estão vindo para cá.

– Que tipo de humanos? Caçadores como os que atacaram Everett?

– Sinto maldade neles...

– Certo, então... – Kenzie disse tirando as roupas.

Dabria a imitou e logo as duas se transformaram. Imediatamente o laço informou Steve e Chad, que faziam a ronda, de que caçadores humanos se aproximavam. O alfa Ackles, estando em forma de lobo ou não, estava tão inserido no laço que sentiu junto com Kenzie e Dabria o perigo e a presença de humanos. Logo mais lobos se transformavam e um alerta era dado para que as mulheres e as crianças se escondessem no Centro Social.

Kenzie sentiu o perigo aumentar à medida que adentrava a floresta. Aquela não seria uma batalha fácil.

II

Chad estava pensativo, embora aquele não fosse o melhor momento – estava em plena patrulha junto com Steve Carlson e, ainda por cima, em forma de lobo, ou seja, compartilhando suas aflições com o alfa e os demais lobos da matilha –, não conseguia evitar. Jared havia descoberto sobre Kenzie e Dabria em sua casa e saíra de lá meio contrariado com a situação. Pior que isso, fora o fato do alfa ter usado informações que colhera em sua mente para planejar ludibriar o alfa de Santa Bárbara e seu melhor amigo. Por tudo isso, Chad se sentia culpado e se perguntava se realmente fora boa ideia terem o escolhido como beta.

Estava absorvido nesses pensamentos quando sentiu. No princípio era só um receio de Kenzie: ela sentia um perigo indescritível se aproximando; depois fora a percepção de Dabria: humanos mal intencionados e cheios de maldade. Chad ficara alerta. Steve também. Todavia, nada os preparara para aquilo: os lobos vermelhos caíram sobre eles num ataque nunca visto. Eles eram selvagens, cruéis e implacáveis. Mesmo entre a vida e a morte, eles não paravam de atacar como se matar o inimigo fosse a única razão de existir. Mesmo com os reforços vindos da matilha e com a ajuda das árvores mágicas, os lobos brancos estavam perdendo. A situação só piorou quando os covardes lobos cinza chegaram pulando em suas costas. Chad viu, sentiu, sofreu cada lobo branco que caiu. Os lobos vermelhos destroçaram o corpo, beberam o sangue e comeram o coração de cada lobo branco caído, aumentado ainda mais o pavor e o desespero dos guerreiros da Matilha do Sul.

Estavam recuando, sem chance de vitória, quando ouviram os gritos e perceberam que enquanto lobos cinza e lobos vermelhos atacavam os lobos brancos na floresta, caçadores humanos atacavam as mulheres e crianças na vila.

O alfa, então, usou sua voz de comando para obrigar todos os lobos brancos a abandonar a batalha e voltar para defender a vila. Aquilo era suicídio, todos sabiam, mas nem mesmo Chad, um lobo madeira, foi capaz de escapar da voz de comando do alfa. Todos recuaram, exceto Jeffrey. O beta era quase tão forte quanto o alfa e diziam que ele, depois de Jensen, era o único capaz de resistir a voz de comando de Roger Ackles.

Chad voltou à vila com o coração na mão. Enquanto lutava contra caçadores humanos, sentia cada golpe, cada mordida, cada corte que Jeffrey e Roger sofriam. Percebia nitidamente que os dois lobos velhos eram capazes de se locomover entre as árvores e usá-las de uma forma que a maioria dos lobos brancos não conseguia, mas ainda assim, aquilo não os salvaria.

Quando Chad, Dabria e Kenzie liquidaram o último caçador humano e entraram na sala segura onde as mulheres e as crianças se escondiam, desejaram não ter entrado. A maior parte das mulheres, desesperadas diante da perspectiva de serem raptadas e usadas como cobaias juntamente com seus filhos, havia se matado depois de matar suas crianças. Jason, o filho não lobo de Roger Ackles, ao que parecia, havia tentado impedi-las, conseguido salvar ao menos algumas crianças, mas a grande maioria das mulheres estava morta. Entre elas a mulher do alfa que havia se matado após matar, Luck, o filho lobo de Roger Ackles.

Ao chegar à sala e ver mulheres e crianças mortas, Kenzie Ackles voltou à forma humana e caiu de joelhos no chão sem se importar com quem estivesse vendo seu corpo nu. Suas lágrimas silenciosas escorriam dos olhos verdes arregalados que fitavam a cena como se não a vissem. Depois ela se levantou meio cambaleante e foi até o corpo do irmão e da madrasta. Ela pegou a criança nos braços e acariciou os seus cabelos como se o menininho, na verdade, estivesse dormindo. Todavia algo no semblante rígido do morto despertou-lhe os sentidos e ela gritou descontrolada enquanto apertava o corpo miúdo contra o seu.

Steve, ainda que bem ferido, voltou à forma humana e correu a tomar Kenzie em seus braços. Da mesma forma, Jason abraçou fortemente Dabria enquanto ela soluçava pelas irmãs e pelos sobrinhos perdidos.

Chada voltou à forma humana, também, e agachou-se no chão abraçando o próprio corpo enquanto chorava e pedia a Deus para trazer Jeffrey de volta. A voz de comando de Ackles não o permitia voltar para ajudar. A segurança da vila era prioridade. Caso Ackles e Jeffrey caíssem, caberia a Chad, Kenzie e Dabria, juntamente com os poucos lobos sobreviventes, proteger o que sobrou da matilha.

III

Jeffrey rosnou ao ver mais um lobo vermelho se aproximando. Não sabia ao certo quantos havia derrubado, porque os malditos não ficavam no chão – enquanto houvesse um fio de vida neles, eles se levantavam e atacavam, mas tinha certeza de que, ao menos, quatro matara. Os malditos lobos cinza ficavam de fora da batalha e só entravam na hora que viam as pernas dos lobos brancos bambearem. Aí, eles vinham de mansinho e pulavam sobre suas costas.

Embora feridos e cansados, Jeffrey e Ackles não bambeavam. Sabiam bem que eram a única coisa que separava os psicopatas lobos vermelhos e os covardes lobos cinza da Vila do Sul. Quando chegaram até eles as imagens das mentes de Kenzie, Dabria, Chad e outros lobos da sala segura, foi como se um enorme cometa houvesse se chocado contra eles. Jeffrey viu a imagem das filhas e dos netos mortos pelos olhos de Dabria, enquanto via a mulher e o filho de Roger sem vida pelos olhos de Kenzie.

Não sabia explicar se aquela fúria era dele ou de Roger, só sabia que, do nada, se viu atacando, mordendo, rasgando tudo o que via pela frente. Não importava se haviam lhe arrancado uma orelha, um olho, uma pata. Mataria todos eles. Mataria todos eles. Mataria todos eles...

IV

– Ele não morrerá. – disse Liane Balaban. Na verdade, ela era ginecologista/ obstetra, mas, em vista dos últimos acontecimentos, ficara responsável por remendar todos os lobos sobreviventes da Matilha do Sul.

– Tem certeza? – Chad perguntou entre lágrimas. – Não está dizendo isso para me confortar?

– Confortar como? – Liane se encolheu.

Jeffrey fora ferido tão gravemente que era perigoso nunca mais voltar à forma humana. Ele havia perdido um olho e alguns dedos da mão, fora os ferimentos internos. O trauma fora tão profundo que seu lobo interior se tornara selvagem assumindo o corpo e mantendo adormecida a pessoa que um dia fora Jeffrey Dean Morgan.

Chad acariciou os pelos brancos de Jeffrey, fazendo seu lobo voltar para ele seu único olho bom. Chad sorriu. Ao menos ele estava vivo. Ao menos havia uma esperança. Seu olhar caiu sobre a maca ao lado onde um lobo branco extremamente mutilado lutava entre a vida e a morte. Kenzie não saia do seu lado, mas seus olhos estavam tão escuros e secos que Chad até se perguntava se ela estava realmente ali.

Roger Ackles perdera a pata dianteira, assim como uma orelha, metade do rabo e um pedaço do torso juntamente com algumas costelas. Se não fosse um shifter, nunca teria retornado vivo para à vila. Todavia, seu estado era extremamente grave e Liane não tinha certeza se conseguiria mantê-lo vivo por mais tempo.

Chad se levantou e olhou ao redor. Havia bem poucos lobos na enfermaria. Cinco estavam mortos e os sobreviventes se dividiam entre os feridos que ainda podiam se levantar, como ele, e os feridos que ainda precisavam de tratamento médico para tentar sobreviver.

Roger e Jeffrey haviam conseguido expulsar uns dez lobos cinza e matar os sete lobos vermelhos que haviam atacado a Matilha do Sul, mas um segundo ataque aniquilaria a vila. Kenzie não tinha a menor condição psicológica de liderar, Dabria só fazia chorar e Chad, por ser um lobo madeira, ainda que fosse o único que mantivesse algum senso de comando e responsabilidade na matilha, nunca seria seguido pelos demais lobos brancos. Se Red Wolf ou, até mesmo, os covardes lobos cinza atacassem, a Matilha do Sul sucumbiria.

Resignado com a única chance de salvar sua nova matilha, Chad ligou para o seu melhor amigo a fim de pedir seu bem mais precioso, seu amante, Jensen Ackles, possivelmente, o lobo branco mais poderoso que já existiu.

Jensen era a única esperança da Matilha do Sul e era a única esperança de Jeffrey. Ele podia ir além do que Liane Balaban fora e podia resgatar a consciência de Jeffrey trazendo-o de volta. Chad contava com isso. Mas será que Jared o emprestaria Jensen, mesmo que fosse por pouco tempo?