Elle était entrée le lendemain matin même dans les locaux de la criminelle. Elle était enfermée dans un tailleur gris clair, perchée sur ses talons hauts. Son cœur battait dans sa poitrine. Elle y avait réfléchit toute la nuit dans sa chambre d'hôtel, entourée par ses affaires emballée dans les cartons gris. Il fallait qu'elle travaille. Il fallait qu'elle retrouve l'odeur des dossiers, du mauvais café et des salles d'interrogatoire. L'odeur du crime lui manquait. Elle n'avait jamais vécu que pour ça. Lorsqu'elle entra dans le bureau de Lilly, il était à peine huit heures. Elle était seule lorsqu'elle foula le sol moquetté et pourtant, ses jambes tremblaient. Elle avait peur. Alors, elle s'était assise au bureau de Lilly et s'était décidé à attendre.

Elle jouait avec une mèche de ses longs cheveux clairs. Elle semblait ailleurs et tournait sur la chaise à roulettes lorsque Scotty arriva. Il se surpris à la trouver là seule et s'avança vers elle.

« Vous attendez quelqu'un ?

-Oui…Lilly Rush. Elle m'a dit de venir lorsque je serai prête…et je le suis…mais je dois être en avance.

-Je suis l'inspecteur Valence…Je peux peut être vous renseigner. C'est pour une affaire…?

-Ehm…C'est à dire que non en fait nous sommes amies…C'est mon premier jour aujourd'hui.

-Sérieusement ? Vous allez travailler ici ?

-Oui comme agent de terrain…Spécialiste dans les sciences du comportement et dans les méthodes d'interrogatoire. »

Il ne répondit pas immédiatement, sans doute impressionné par le titre qu'elle venait de lui dérouler.

« Mais…Vous pouvez m'appeler Elly…C'est toujours plus court. »

Elle lui sourit du sourire qu'elle arborait toujours lorsqu'elle rencontrait des inconnus. Il lui rendit en la regardant fixement et lui tendit sa main.

« Enchanté. Et donc Lilly est votre…?

-Mon amie oui c'est ça…On se connaît depuis qu'on est en couche ou à peu près… »

Il lui sourit doucement sans relâcher sa main.

« Depuis tant de temps ?

-Je dirais même peut être plus Scotty. »

Lilly était là, le sourire aux lèvres. Elle fit glisser son sac sur son épaule et s'avança vers Elly.

« Je vois que vous avez déjà fait connaissance. Je ne vous présente donc pas.

-Je t'ais déjà gâché le plaisir.

-Comme d'habitude. »

Elles se sourirent.

« Qu'est ce que tu fais là ?

-Tu m'as dit de venir quand je serai prête…Alors je suis là.

-Non…Plus sérieusement…

-C'est très sérieux.

-Ok, alors installe toi je t'en prie. »

Elle lui désigna le bureau à côté du sien. La jeune fille déboutonna son manteau d'hiver et le laissa tomber sur le dossier du fauteuil.

« Parfait.

-Tu n'as…pas d'affaires ?

-Aucune affaire de travail. Je déteste accumuler. »

Elle esquissa un sourire à son amie qui hocha la tête et haussa un sourcil.

« Tu bois toujours du café sinon ?

-Noir et sans sucre.

-Je t'apporte ça… »

Elle s'assit sur son fauteuil de bureau et ouvrit les tiroirs un par un, comme une enfant qui découvrait un nouveau jouet. Scotty la regardait, un sourire en coin, avec déjà une sorte d'affection pour celle qui avait réussie à se faire aimé de sa partenaire et qui était probablement sa plus longue histoire sentimentale.

« Et donc vous venez de ?

-Californie. De Los Angeles précisément. Mais je suis une fille d'ici, j'ai grandis à Philadelphie, j'y ais fais mes études, pris ma première cuite fait un tas de…premières fois et je ne sais pas pourquoi je suis partie.

-Envie de prendre l'air sans doute. »

Son visage s'assombrit soudain, son sourire se fit plus distant, plus lointain. Ses yeux si clairs et brillants se voilèrent soudain. Elle se raidit. Elle n'était plus là.

« Sans doute… » Murmura t'elle comme pour elle même amèrement. Sa voix était plus basse, comme si elle venait du fond d'elle même. Mais Scotty ne s'aperçut sans doute pas de ce changement.

« Et donc aujourd'hui vous revenez aux sources… » Il esquissa un sourire malicieux sans la quitter des yeux.

« Vous ferez connaissance un autre jour Scotty. On a du travail. »

Lilly déposa la tasse de café sur le nouveau bureau d'Elly.

« Et donc comment ça se passe ici ? On attend que quelqu'un demande de rouvrir une enquête et on descend à la cave remonter une boite poussiéreuse ? »

Scotty éclata d'un rire clair et sonore alors que Lilly lança un regard réprobateur à son amie.

« C'est un peu simpliste mais bien résumé. D'ailleurs en parlant d'affaire. »

Une femme était entrée, elle devait avoir la quarantaine, bien apprêtée dans un long manteau d'hiver beige. Ses cheveux avaient du être d'un brun presque noir mais elle avait du faire une coloration qui leur donnait des reflets rouge rubis profond. Elle serrait son petit sac à main contre elle, en retrait, les yeux balayant les bureaux encore vides à la recherche sans doute de quelqu'un à qui s'adresser.

Lilly s'avança donc vers elle, la main tendue, le sourire aux lèvres. Ce sourire par avance compatissant et en même temps amicale qu'elle arborait à toujours à l'égard des familles qui avaient perdues un proche.

« Madame, je peux vous aider ?

-Je ne sais pas je…Je cherche l'inspecteur Lilly Rush.

-C'est moi. Et vous êtes ?

-Madame Richemont…

-Vous voulez venir par ici à mon bureau. »

D'un mouvement de bras, elle l'entraina à travers la pièce en direction de son bureau. Lorsqu'elle lança des regards inquiets à Scotty et Elly, Lilly les présenta avec douceur.

« Voici l'inspecteur Scotty et…

-Elly Stevens. Enchantée.

-C'est notre…euhm…notre… »

Elle tourna son visage vers la jeune fille.

« Analyste du comportement. »

Elly souriait de ce sourire irréprochable et concilient.

« Vous vouliez me parler je crois. Installez vous je vous en prie Madame. »

Sans que Madame Richemont s'en fût rendue compte, elle était déjà assise au bureau, son sac serré sur ses genoux.

« En quoi pouvons nous vous aider ? »

La femme marqua un temps et Elly vit que ses mains se resserraient un peu plus sur son sac. De près, ses rides étaient marquées. Elle arborait un visage figé entre une colère froide et l'inquiétude.

« Je suis venue parce que…Parce que ma petite sœur est morte…Il y a de cela vingt cinq ans.

-C'était un meurtre ?

-Oh oui ça en était un …un odieux doublé d'une mise en scène parfaitement obscène et humiliante. Des mois d'enquête qui ont salit notre nom…Le sien et celui de ma famille entière. Sans que l'enquête aboutisse…Au bout d'un an l'affaire a été classée sans suite, laissant une famille détruite au bord de l'implosion.

-Comment s'appelait votre sœur ? »

Le visage de Madame Richemont s'illumina soudain d'un sourire qui dévoila ses dents blanches et bien alignées. Elle glissa une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

« Rose. Elle s'appelait Rose et c'était un nom qui lui allait parfaitement bien. Délicat et pure. Rien à voir avec l'image qu'on a donné d'elle après sa mort.

-Que voulez vous dire ? »

Elle fit une pause et son visage se mua de nouveau dans l'expression froide, hautaine et renfrognée qu'elle avait arborée jusqu'à lors.

« Elle a été retrouvée morte derrière un bar dansant, le « Hocker », habillée en vulgaire prostituée, maquillée comme…comme une voiture volée. »

Sa voix se brisa et une larme perla au coin de ses yeux où naissait la haine.

« La police a pensé qu'elle était du milieu…de la nuit…qu'elle nous l'avait caché…et qu'elle avait du être tuée par un de ses clients après une…passe. »

Ce mot était sortit sec de sa bouche, comme si elle crachait une vipère. Et son visage se crispa de dégoût. Elle renifla et essuya son nez avec un mouchoir qu'elle extirpa de sa manche.

« Mais vous savez…ma sœur…ce n'était pas ce genre de personne. C'était quelqu'un de très bien. De vertueux. Nous avons été élevée dans cette ambiance. Il est impossible qu'elle se soit mise, pour une raison ou une autre, à se pavaner les fesses à l'air pour quelques dollars… »

Elly plissa les yeux et observait chacun des gestes de la femme qui se tenait devant elle. Chaque crispation du visage ou des mains. Chaque intonation de voix. Elle observait même la vitesse de son souffle.

« Et…quel élément nouveau…pourrais justifier…selon vous la réouverture du dossier. »

Lilly scruta son amie du coin de l'œil qui sirotait son café noir. Elle semblait calme et posée. Ses sourcils étaient froncés en signe qu'elle réfléchissait déjà à la suite des événements.

Madame Richemont ouvrit alors son sac à main et en extirpa un petit cahier de cuir noir, simple mais qui semblait dater.

« Je déménage avec mon mari dans le Vermont. J'ai fait du tri dans les vieilles affaires et j'ai retrouvé ceci…C'est le journal intime de Rose. Je m'en souviens très bien…elle griffonnait toujours des choses dedans. Jusqu'à sa mort elle a écrit…peut être…qu'elle parle de son assassin. »

Elly saisit le journal et le feuilleta. L'écriture était enfantine, adolescente du moins. Jolie, équilibrée, droite malgré l'absence de carreaux ou de lignes. Harmonieuse en somme. Il y avait des lettres intercalées dans les pages, des petites photos accrochées avec des épingles à nourrice…des billets de cinéma. Le genre de choses qu'une jeune fille garde précieusement. Lilly soupira doucement et posa sa main doucement sur l'épaule de la femme.

« Nous prenons l'affaire en main ne vous inquiétez pas. Restez joignable pour qu'on puisse vous contacter en cas de besoin. »

Elle la raccompagna jusqu'à la sortie et se tourna vers Scotty et Elly. Celle ci sourit.

« Je pense qu'il est temps de faire un tour à la cave…

-Je pense aussi oui. »