Bonjour à tous :). Voici le chapitre 1 d'ALMOST HOME.

Merci à Lily pour ces précieux conseils techniques et son soutien dans mon avancée. Je dis ça car je suis un peu déboussolée... Je ne sais pas si ma fic plaît au final. Je me pose plein de questions... Devrais-je arrêter? Devrais-je continuer même si personne ne me laisse aucune review :(. Je dois dire que je ne sais pas...

Malgré tout, je remercie Marguerite Roxton-Jones pour avoir ajouté cette histoire dans ses follows :3.

Dans l'attente de vous lire...

Chapitre 1 :

Deux jours plus tard…

C'était dimanche. Le temps n'était pas ensoleillé en cette mi-septembre. Le matin même, Martha avait proposé une activité cuisine pour les plus petits et Nick, représentant et tuteur masculin du Happy cottage, avait suggéré une activité manuelle dans le salon. Quelques enfants participaient, les autres étaient soit dans leur chambre, soit en train de prendre leur douche. L'après-midi, la plupart des enfants faisaient leurs devoirs dans le salon, aidés par la directrice, d'autres lisaient tranquillement un roman ou une BD à la bibliothèque et les plus jeunes étaient soit en salle de jeux soit en train de faire une sieste. Rien de bien mouvementé dans le foyer.

Cependant, beaucoup de choses s'étaient passées en deux jours, notamment avec l'arrivée inattendue de l'adolescent brun, le dénommé Neal Cassidy. Étrangement, le lendemain, il s'attira la sympathie immédiate de la majorité des enfants de la maison. Bien que réservé et mystérieux sur son passé, Neal était un garçon souriant et gentil. Par plusieurs fois, il avait essayé de l'approcher, mais Emma Swan s'était éloignée pour lui faire comprendre qu'elle ne voulait pas discuter et faire connaissance. Au final, il semblait avoir compris le message… Malgré tout, elle n'arrivait pas à le cerner. Cet adolescent ne pouvait pas être aussi joyeux que ça dans une maison d'accueil. C'était surréaliste, presque agaçant ce genre d'attitude. S'il était ici, cela signifiait qu'il avait perdu un ou deux de ses parents ou quelque chose d'encore plus triste. Pourquoi agissait-il donc ainsi ? C'était vraiment un mystère… Le soir même, Emma avait été témoin d'une discussion entre deux garçons et le nouveau venu, toujours installée dans un coin de façon à être invisible de tous. L'adolescent brun aux yeux noisette parlait de ses hobbies en général avec Oliver, âgé de 15 ans et Stuart, 12 ans. Oliver était un grand blond aux yeux verts foncé et avait été recueilli i ans de ça au Happy cottage. Quant à Stuart, il avait été jusqu'à maintenant le dernier nouveau en date. C'était un petit rouquin aux yeux bleus pourvu de lunettes rondes, il avait des airs d'August, ce qui avait été dur pour Emma. Quand il était arrivé il y a un an de ça, elle avait mal accusé le coup. Depuis elle évitait ce garçon en particulier. Ce n'était pas contre lui, mais c'était trop pénible pour Emma. Néanmoins, elle avait dû s'y faire… Elle était sur ses pensées en scrutant d'un air absent son petit livre emprunté à la bibliothèque de l'école.

Neal acquiesça aux propos du petit Stu tout en balayant du regard le salon. Il aperçut alors la petite blonde d'hier soir sur un pouf contre un coin du mur à sa droite. Le jeune garçon était intrigué par cette fille. Par plusieurs fois, il avait tenté de lui parler ou de l'approcher aujourd'hui, mais elle s'enfuyait tandis que d'autres le sollicitaient, lui le petit nouveau. Il constata par la même occasion qu'elle n'était proche d'aucun enfant et ne parlait à personne, même pendant les repas. Pourquoi se comportait-elle ainsi ? Il était clairement évident qu'elle s'isolait. Elle n'avait pas l'air heureuse. Contrairement à lui, elle ne cachait pas sa tristesse. Pourquoi avait-elle érigé un mur ?

« -Elle a toujours été comme ça ? » s'enquit Neal malgré lui aux deux adolescents à ses côtés.

Ils suivirent son regard et Stuart parla le premier.

« -À ma connaissance, oui. Elle ne fait aucune activité et s'isole des autres. Elle n'est pas très sociable, reconnut celui-ci.

-Tu es arrivé ici il y a un an, Stu donc tu ne peux pas savoir. Moi ça fait 8 ans que je suis dans cette maison et je peux vous assurer qu'elle n'a pas toujours été comme ça, annonça Oliver avec sérieux.

-Vraiment, Ollie ?

- Oui. Je pense qu'elle est devenue comme ça à cause du départ de son meilleur ami. Elle était proche de lui…

-Je vois…, murmura Neal, pensif.

-Depuis qu'il est parti, elle s'est renfermée. Elle ne répond qu'à l'écrit ou par des signes de tête aux adultes. Elle a même eu la visite de Mr Hopper, le psychologue de l'école. Il n'a jamais réussi à la faire reparler.

-C'est dommage parce qu'en dehors ça, elle est bonne élève et aime beaucoup lire, avoua le roux.

-J'ai vu ça », répondit Neal avec un petit sourire tout en contemplant la fillette aux cheveux blonds attachés en queue de cheval.

La concernée sortit de sa rêverie en se sentant observée. Elle chercha des yeux cette intrusion dans sa sphère privée et croisât le regard du nouveau. Elle le soutint d'un air impassible puis retourna à sa lecture, le snobant royalement, lui et ces autres compères.

« -Whaou quel regard glacial! déclara Stuart, amusé.

-Ne t'en fais pas, Neal ! Elle est comme ça avec tout le monde. Ne le prends pas personnellement, le tranquillisa Ollie avec un sourire penaud.

-Oui, je sais », admit alors ce dernier tout en fixant une dernière fois cette fille avec un sentiment de regret.

Puis il s'éloigna du salon avec Stuart et Oliver.

Le dimanche fut donc particulièrement calme. Neal avait été convoqué dans le bureau de la directrice dans la matinée et l'après-midi, il passa son temps dans le dortoir des garçons de son âge à faire on ne sait quoi. Emma était assise au bas des escaliers à nouveau et haussa des épaules. Elle n'irait certainement pas aller voir ce qu'il faisait. Puis à 18h15 quelques enfants aidèrent Martha à mettre la table et un quart d'heure plus tard, tout le monde fut appeler et vint se réunir pour le repas. Ils étaient 28 personnes en comptant les adultes. Emma était assise entre Jack, un jeune garçon de 7 ans et Maddie, une fillette de 4 ans. Elle mangea sans dire un mot tandis qu'un joyeux brouhaha régnait autour de la table. Ingrid félicita Martha pour le repas et Nick parla de jeux vidéo avec un groupe d'enfants. Oui, cela semblait être le bonheur dans ce foyer. Une grande et belle famille. Pourtant ce n'était pas leur MAISON. Cela ne durerait qu'un temps. Ces enfants étaient naïfs. Ils arrivaient et partaient du jour au lendemain dès que de potentiels parents adoptifs sonnaient à la porte et pour les moins chanceux, ceux qui n'avaient jamais été choisis, ils devaient quitter les lieux dès qu'ils atteignaient leur majorité. Emma n'avait que 8 ans, mais elle était déjà bien lucide sur la dure réalité de la vie. Du côté de Neal, celui-ci était entre Nick et un certain Gustave. Il écoutait d'une oreille distraite, alors que ses pensées vagabondaient ici et là. Ensuite, ses yeux se promenèrent sur la grande tablée et il vit la fille muette apparemment dans le même état d'esprit que lui. À quoi pouvait-elle songer? Ce n'était assurément rien de joyeux en tout cas.

Une heure plus tard, après le dessert, Ingrid emmena les plus jeunes dans leur dortoir. Il y avait une heure fixe en fonction des tranches d'âges. Les plus grands pouvaient veiller un peu plus tard dans la limite du respect d'autrui, sans faire trop de bruit. Parmi ceux qui restaient encore au salon, quelques-uns furent désignés pour débarrasser, mettre la vaisselle sale dans le lave-vaisselle et faire du rangement. Neal fut un des choisis. Les autres vaquèrent à leurs occupations. Le temps s'écoula rapidement. Il allait être bientôt 20h. Emma s'installa sur la première marche des escaliers, tenant son visage de ses deux mains et contempla l'horloge dans le hall d'entrée qui semblait être là depuis des siècles. Elle avait hâte d'entendre le coucou. Ce dernier ne tarderait pas à apparaître. La fillette adorait voir l'oiseau joliment décoré sortir et faire ce bruit singulier. En temps normal dans la journée, elle n'y prêtait pas attention. Il n'y a que le soir qu'elle s'accordait un moment pour assister à cet évènement qui l'enchantait un tant soit peu. Puis l'horloge tinta et le coucou sortit enfin par une petite porte de bois. Au même instant, Neal quitta la cuisine et se dirigea tranquillement vers le hall quand il s'arrêta net en voyant une petite silhouette familière aux bas des escaliers. Il vit un sourire sur son visage. Le jeune garçon ne comprit pas tout de suite avant de suivre son regard vers l'horloge qui sonnait. Un oiseau entrait et sortait de l'appareil. Le nouveau ne put s'empêcher de sourire également. C'est alors que Nick apparut dans le hall d'entrée et interpella Neal.

« -Neal ! Tu peux venir quelques minutes, on doit parler de ta rentrée prévue demain, lança l'éducateur.

-D'accord », se contenta-t-il de répondre avant de le suivre dans le salon.

En passant, il osa poser ses yeux sur la fillette et il constata qu'elle le scrutait avec inquiétude puis elle baissa les yeux rapidement au sol. L'adolescent ne savait quoi penser… Trois quarts d'heure plus tard, il quitta le salon pour regarder l'horloge. Elle indiquait 20h50. Il lira une autre fois à la bibliothèque quand il aura plus de temps. Vu l'heure avançait, il était plus sage d'aller se coucher. Il détourna les yeux et il scruta les escaliers. La gamine blonde n'était plus sur les marches. Elle était sûrement à son dortoir à présent. Il lâcha un petit soupir puis il entreprit de gravir les marches.

Dès 6h30, la maison fut en éveil. Les plus grands se douchèrent, s'habillèrent et prirent leur petit-déj encadré par Martha. Puis vers 7h, Nick s'occupa d'aller réveiller en douceur les plus petits. Ils firent leur petite toilette et s'habillèrent aidés de l'encadrant puis rejoignirent joyeusement les autres. Peu à peu, un brouhaha se répandit dans le foyer d'accueil et les retardataires suivirent. Était-ce de l'excitation quant au fait d'aller à l'école ou le manque d'envie ? Personne ne saurait le dire. Une heure plus tard, les rares collégiens et lycéens du Happy cottage quittèrent la maison. Les plus grands pouvaient aller tout seuls à l'école. Ils avaient 10 minutes de marche pour y aller. Dix minutes plus tard, deux groupes se formèrent. Ingrid emmena les plus jeunes à l'école maternelle tandis que Nick se chargea du groupe des 6-11 ans dans lequel se trouvaient Emma et Neal. Il ne lui restait que cette année à l'école élémentaire avant d'aller au collège. La fillette blonde était en tête de la file avec une autre fille blonde de 10 ans prénommée Clothilde. Nick fermait la marche avec Neal. Tous étaient affublés d'un sac à dos qu'il leur était propre et pas forcément de la même couleur avec les fournitures nécessaires. Les deux groupes prirent des chemins différents. Au bout de vingt minutes, le groupe de Nick arriva près de l'établissement scolaire. De nombreuses voitures stationnaient sur le bas-côté. Beaucoup de parents déposaient leurs enfants à l'école et d'autres élèves arrivaient de la même façon que les enfants de la maison d'accueil, à pieds, accompagnés ou non. Un groupe de garçons surgirent en même temps qu'eux tout en riant. Ils semblaient être « les grands » de l'école élémentaire de Boston.

Un garçon costaud et peu amical de CM2 ricana avec un de ses copains en voyant le petit groupe d'enfants du Happy cottage arriver et monter les marches à l'entrée de l'école. Neal discutait avec Nick derrière eux.

« -Oh, mais ne serait-ce pas les petits orphelins? » s'enquit le gros balourd au crâne rasé.

Les concernés s'inquiétèrent à cette interpellation et affaissèrent quelque peu leurs épaules. L'encadrant n'avait rien entendu, plongé dans ses réflexions, mais ce ne fut pas le cas pour le nouvel élève. Il vit le costaud passer devant les enfants du Happy cottage et aperçut la petite tête blonde à l'avant de la file. Le garçon mal intentionné donna un coup de coude à son ami et fit un signe de tête vers elle. Le lourdaud avait l'intention de lui faire du mal. Neal s'excusa et interrompit son échange avec l'éducateur. Il se dépêcha de monter les escaliers. Nick fut quelque peu décontenancé, mais n'en tint pas rigueur à l'adolescent. Ce dernier semblait impatient d'aller en cours et c'était une bonne chose. En voyant que sa joyeuse troupe prête à entrer dans l'école, l'encadrant décida de partir sans inquiétude pour aller se charger des courses.

Neal intervint au bon moment et bouscula volontairement le costaud pour empêcher ce dernier de faire de même avec la frêle blonde au mutisme étrange. Il s'écarta légèrement et le garçon enrobé plissa les yeux, furieux.

« -Je suis désolé. Je ne t'avais pas vu. Je ferai plus attention la prochaine fois, promis », répondit Neal avec un sourire bien hypocrite.

Le garçon costaud fixa ces yeux marron foncé impénétrable et perdit contenance. Il grommela un « c'est pas grave ». Apparemment, il avait compris le message. Emma scruta Neal avec surprise. L'air de rien, le jeune garçon passa alors devant elle et entra dans sa nouvelle école d'un pas tranquille. Emma suivit avec les autres alors que la brute s'était éloignée d'eux avec sa bande, parlant à voix basse. Elle avait compris que ce dernier avait cherché à lui faire une crasse, en venant ainsi très près d'elle. Neal serait intervenu à temps pour l'en empêcher ? Il se prenait pour un super héros ou quoi ! La fillette avait une certaine fierté et ne supportait pas qu'on la considérât trop petite pour se défendre toute seule. La sonnerie retentit et c'est la tête haute qu'elle se dirigea vers sa classe. Les autres enfants s'éparpillèrent dans le couloir pour aller se ranger devant la leur également.

Pendant la récréation…

Emma était assise sur le contour en pierre d'un petit bac à sable et pensivement utilisait un bâton de bois pour dessiner des motifs sur les grains dorés. Elle fit une maison qu'elle effaça immédiatement puis réalisa une autre figure. La gamine blonde était excédée par le cours de français du matin. Elle ne voulait pas faire d'oral et pourtant la maîtresse l'imposait. Emma risquait d'avoir une mauvaise note si son professeur ne trouvait pas une solution pour adapter ce travail. Elle soupira de dépit avant d'observer la cour de l'école dans son ensemble. Elle vit Clothilde avec Maureen jouant à la marelle et quelques garçons du Happy cottage s'amusant aux billes non loin des professeurs de garde. Neal Cassidy faisait un tour de la cour à pied, les mains dans les poches et le regard ailleurs. Emma l'observa avec un certain énervement. Cela faisait deux fois qu'il portait une trop grande attention sur elle. Tout d'abord, hier, il l'avait regardé à son insu en train de sourire devant l'horloge en sachant que la gamine ne voulait pas montrer cette facette de sa personnalité à quiconque et aujourd'hui, il avait cherché à jouer les héros avec elle. Pourquoi avait-elle toujours l'impression qui la suivait comme son ombre ? Elle lâcha son bâton d'un air contrarié. Il n'allait tout de même pas continuer à agir comme ça ? La sonnerie mit fin à la récréation et tous les élèves se rangèrent par classe sous le préau. Emma quitta le bac à sable, mais n'en demeura pas moins préoccupée.

La matinée s'écoula tranquillement et après ça, les orphelins du Happy cottage se rendirent à la cantine. Tous les midis sauf le mercredi, ils y étaient inscrits. C'était financé par l'état et cela permettait à Martha, Ingrid et Nick d'avoir un peu de répit dans la journée. Il faut dire que leur travail n'était pas de tout repos. Il fallait vraiment aimer s'occuper des enfants et avoir de la patience à revendre. Pour les collégiens et lycéens, c'était pareil sauf qu'ils avaient cours le mercredi et déjeunaient donc le midi à leur établissement scolaire.

La journée se termina et la routine quotidienne se poursuivit. Au fil des jours, Emma se renfrognait un peu plus quant à la présence de Neal non loin d'elle, que ce soit au foyer ou à l'école. Il sembla le remarquer et tenta de ne plus trop s'approcher d'elle. Neal Cassidy avait compris que la fillette blonde ne voulait pas le voir, de près ou de loin comme si… elle ne le supportait pas. Ceci le blessait secrètement et décida de l'ignorer comme elle le faisait si bien avec lui. À la place, il se concentra sur ses devoirs et jouait de temps en temps avec les plus petits. Il les surveillait même avec attention quand quelques brutes les embêtaient à l'école. L'adolescent continua d'être un preux chevalier digne de contes de fées et d'être toujours aimable. Tout le monde l'adorait à l'école et il semblait être bon élève aussi. Un tel garçon ne pouvait pas exister... C'est ce que pensait Emma tout en le contemplant discrètement.

Une semaine plus tard, un beau soir, Emma se dirigea vers le hall d'entrée pour s'asseoir comme à son habitude sur les escaliers et fixer l'horloge. Très peu d'enfants étaient encore debout. Maureen jouait aux cartes avec Clothilde sur le sol du salon, Neal discutait avec Nick et quelques lycéens se chahutaient sur un jeu vidéo. La petite fille de 8 ans allait s'asseoir quand elle vit sur la marche, pile à l'endroit où elle se posait, un petit livre avec un papier étrangement déformé dessus. Intriguée, elle récupéra le livre intitulé « Le vilain petit canard » et le papier informe. Elle regarda celui-ci sur toutes ces coutures et réalisa enfin ce qu'elle tenait dans ses mains. C'était un origami en forme de Cygne. Son nom de famille était « Swan » qui signifiait « Cygne ». Qui avait pu déposer ça ici ? C'était pour elle ? Apparemment… elle était quelque peu perplexe. Tout le monde au foyer connaissait son nom et savait qu'elle s'installait sur les escaliers chaque soir alors ce serait très difficile de connaître l'auteur de cette intention. Elle plissa davantage les yeux sur le cygne blanc. Il y avait un petit message dessus écrit en noir.

« -Tu… ne seras… jamais seule », murmura-t-elle pour elle-même.

Son cœur manqua un battement. Qui pouvait être porteur de ce message ? Rien dans l'écriture ne permettait de reconnaître si c'était un enfant ou un adulte. Qu'est-ce que cela signifiait ? Emma Swan contempla alors le livre et l'ouvrit avec intérêt. Elle se plongea dans la lecture et quand elle le finit, une larme glissa sur sa joue. La gamine blonde referma le livre, le colla contre elle puis quitta les escaliers pour aller dans son dortoir. Cette histoire lui parlait tellement… Était-elle si transparente ?

À suivre…