Les deux héros étaient en train de dîner dans le restaurant qui avait été promu meilleur de la ville. Ils discutaient des éléments récemment appris et faisaient le point, échangeaient également certaines théories.

« Alors, professeur, que pensez-vous de cette mystérieuse fille ?

- Je ne sais pas quoi en penser, Luke. Un instant elle refuse de nous avouer des choses importantes, et l'autre, elle nous dévoile des mystères des plus inquiétants et impensables.

- Vous croyez qu'elle a vraiment été kidnappée ? demanda Luke.

- Eh bien, pourquoi en douter ? Ce qui m'intrigue, c'est son comportement lorsqu'elle se confie à nous. Il semble qu'elle ait tout le temps quelque chose de très important à faire. Le gentleman se tut quelques instants. Je pense aller me renseigner demain à la mairie ou à un quelconque endroit où je pourrais en savoir plus sur cette fille.

- Je suis bien d'accord, professeur ! »

Le serveur leur apporta leur dessert et, alors qu'ils avaient à peine continué à manger dans le silence, tout commença à s'agiter dehors. Les gens criaient et couraient dans tous les sens, exactement comme le jour de leur arrivée.

« Il faut que j'aille voir ce qu'il se passe cette fois-ci. Toi, tu restes ici, Luke, c'est plus prudent, déclara le gentleman.

- Non, professeur ! Je refuse de vous laisser y aller seul.

- Luke, s'il te plaît, soupira Layton.

- Je suis courageux et je dois vous accompagner, après tout, c'est le devoir de l'apprenti du professeur Layton ! insista Luke en se levant, il regardait son mentor d'un air sûr.

- Bon, si tu insistes. Tu n'as pas tort, après tout. »

Il lui fit signe de le suivre à l'extérieur où rien ne s'était calmé. Si on en croyait Aurelia, ce spectacle était un éternel recommencement. Layton aperçut une femme blonde avec une queue de cheval s'échapper très rapidement de la place, et entreprit donc de la suivre, sans même faire attention à Luke tant il était perturbé par ce qu'il venait de voir. Il semblait la connaître.

Il courut le long de la place et continua de la suivre bien qu'elle prit énormément de distance, elle prit un chemin abandonné dans un bois quelques mètres plus loin, et Layton la perdit de vue, il s'arrêta alors, rattrapé par son apprenti, hors d'haleine.

« Professeur ! Pourquoi… vous ne m'avez pas attendu ?

- Je… Je suis désolé, Luke. J'ai vu quelque chose de troublant.

- Ah, oui ? demanda-t-il, reprenant peu à peu sa respiration.

- Une femme prenait la fuite lorsque nous sommes sortis. De dos, je l'ai d'abord confondue avec Aurelia, mais… ce n'était pas elle. »

Il replaça correctement son chapeau sur sa tête et fut distant encore quelques instants. Il n'avait toujours pas repris ses esprits. Était-ce… ? Non, impossible, forcément ! Ses yeux avaient dû lui jouer des tours.

« Professeur, vous êtes sûr que ça va ?

- … Oui, Luke. Excuse-moi, je réfléchissais. Rentrons à l'hôtel à présent, il se fait tard. Il faut que je te propose quelque chose et nous serions bien mieux installés pour parler dans notre chambre que dehors.

- D'accord, je vous suis » répondit le jeune garçon.

Le duo reprit la route inverse vers leur hôtel et y arrivèrent quelques minutes plus tard. Le trajet fut plutôt silencieux, Layton étant encore perdu dans ses pensées et Luke n'osant pas lui parler de peur de le déranger.

Lorsqu'ils entrèrent dans le bâtiment, ils saluèrent la dame très aimable qui était encore présente à l'accueil au cas où que des clients tardifs voudraient séjourner ici.

« Bonsoir, Elizabeth, lança Layton, souriant.

- Oh, bonsoir vous deux ! Votre aventure se passe comme vous l'entendez ?

- On peut dire ça, oui. Nous faisons de notre mieux pour la faire avancer comme il se doit.

- Eh bien, je vous souhaite de percer le secret des événements qui ont lieu dans cette ville, alors, lui dit-elle en souriant.

- Je vous remercie, c'est bien aimable à vous. Je vous souhaite de passer une bonne nuit. »

La femme plutôt âgée le remercia et Layton monta dans la chambre qu'il partageait avec son apprenti. Lorsqu'ils passèrent la porte, le jeune garçon eut comme réflexe de se jeter sur son lit, tout en gardant éternellement sa sacoche sur lui. Il sautait dessus en riant, ce qui parût déplaire à Layton.

« Mon garçon, un gentleman se doit de respecter les lieux où il va et ne pas se comporter comme tu le fais…

- Oh, je suis désolé, professeur ! s'excusa-t-il en cessant sa petite folie. Il s'assit sur son lit sans quitter le professeur du regard. Vous ne vouliez pas discuter de quelque chose ? reprit-il.

- Si, en effet. »

Tout comme son apprenti, il prit place sur le lit en parallèle à celui du petit garçon et reprit la parole.

« J'aimerais dès la première heure demain matin, me rendre à la mairie pour vérifier quelque chose sur Aurelia, mais je préférerais que tu restes ici… hésita-t-il.

- Oh, ça, c'est hors de question ! Je viendrai avec vous, point. C'est mon devoir, insista-t-il comme à chaque fois que son mentor lui suggérait de rester seul.

- Eh bien, puisque ta décision est prise, c'est d'accord. »

Le professeur alla ensuite se préparer pour dormir, suivi de Luke.

« Demain sera une riche journée » avait pensé le gentleman quelques minutes avant de sombrer dans le sommeil.

La jeune blonde avait attendu une longue heure qui lui avait parue sans fin, que cette femme revienne. Elle avait eu peur que tout ne se soit pas si bien déroulé que d'habitude, cette fois-ci. Et si elle s'était faite remarquée par Layton ? Elle n'osait pas y penser.

Layton. Elle réfléchit. Layton, l'homme à qui elle avait imploré de venir malgré qu'elle sache pertinemment qu'un jour ou l'autre, il finirait par tout découvrir, cette vérité qui risquait de le blesser plus que tout. Mais il le fallait, c'était son ordre. Cela faisait si longtemps qu'elle voulait le revoir et tout lui avouer. Cette mascarade avait bien trop duré. Douze ans, ce n'était pas raisonnable.

Aurelia, blottie dans l'ombre, se rongeait les sangs et ses pensées étaient assaillies de visions atroces de son passé, et même de son présent. Elle réfléchissait encore, mais différemment cette fois. Elle avait été de son côté ces quinze premiers jours, mais là, elle n'y arrivait plus. Bien sûr, elle tenait à elle ! Mais elle avait de plus en plus de mal à mentir et à prétendre qu'elle était favorable à ce plan affreux. Depuis le début, elle lui mentait. Mais maintenant qu'elle s'était embarquée là-dedans, il lui était impossible de faire demi-tour. Elle devait l'aider à tout préparer, quoi qu'il en coûte. Elle continuerait à mentir à Layton et à son jeune apprenti, et à tout le monde en ville : elle savait que si elle renonçait, les conséquences seraient terribles. Elle avait bien trop changé pour qu'on puisse lui faire entendre raison.

C'était sans doute l'une des décisions les plus dures de toute son existence.

Le lendemain matin, Luke était réveillé avant le professeur : il avait très mal dormi et avait fait des cauchemars terrifiants, ce qui l'avait empêché de finir sa nuit paisiblement. Il s'était levé sans bruit vers sept heures du matin afin de se préparer pour avoir de l'avance. Il ne voulait pas ouvrir les volets ni allumer la lumière pour ne pas réveiller Layton, mais être dans le noir l'effrayait.

En effet, un des deux cauchemars qu'il avait fait était particulier et un mélange de tout ce qu'ils vivaient en ce moment : il s'était fait enlever par Aurelia, il vivait dans les conditions affreuses qu'elle avait décrites, dans une pièce très sombre, si sombre qu'on ne voyait pas les murs et des hommes mystérieux étaient postés tout autour de lui, au moindre pas ils menaçaient de le tuer. Il avait peur de tomber sur eux dans la salle de bain de l'hôtel, mais heureusement pour lui, ce ne fut pas le cas.

Vers huit heures moins le quart, alors que le jeune garçon était prêt depuis plus d'un quart d'heure, Layton émergea.

« Tu es déjà prêt, Luke ? s'exclama-t-il, surpris.

- Oui, je n'avais plus sommeil, mentait-il. Je voulais prendre un peu d'avance.

- Eh bien, descends déjeuner, je te rejoindrai après, puis nous irons à la mairie comme prévu.

- D'accord, professeur ! » accepta Luke.

L'aspirant-gentleman obéît et descendit rapidement à l'étage du dessous et se rendit à l'accueil où se trouvait Elizabeth. Il lui expliqua que le professeur le rejoindrait d'ici quelques minutes et la gérante lui dit d'aller dans la salle d'à côté où son plateau était déjà prêt. Il entra dans le grand hall où quelques tables rectangles très larges étaient collées les unes aux autres, plus particulièrement au milieu de la salle. Aux extrémités, il y avait des tables de quatre. Luke prit place sur l'une d'entre elles à côté de la fenêtre et commença à petit-déjeuner en attendant son mentor, qui arriva cinq minutes plus tard.

« Je vois que tu as presque terminé, lança le gentleman.

- Oui, professeur, désolé, j'étais vraiment affamé !

- Ha ha, je vois que tu ne changes pas. »

Luke acquiesça et attendit qu'il ait fini sa tasse de thé. Lorsque ce fut le cas, les deux se levèrent et quittèrent l'hôtel en direction de la mairie, à une centaine de mètres plus loin.

C'était un bâtiment plutôt imposant, qui était facilement reconnaissable de loin. A gauche, le drapeau du pays flottait au vent.

Le professeur entra dans la mairie et alla s'adresser à une femme à l'accueil, suivi de Luke.

« Bonjour, madame. Nous aurions besoin de renseignements.

- Bonjour messieurs ! Je vous écoute, répondit la jeune femme d'une voix douce.

- Je ne sais pas si vous pouvez m'aider, mais est-ce qu'une fille prénommée Aurelia, aux longs cheveux blonds bouclés et aux yeux d'un brun particulier vous interpelle ?

- Cela me dit quelque chose, en effet ! Elle est très connue ici, vous savez. Elle s'implique beaucoup en ville.

- Oh, vraiment ? s'enquit le gentleman, visiblement surpris. Eh bien, serait-ce possible d'avoir quelques renseignements sur elle ?

- Je ne suis pas vraiment en mesure de vous en parler, cependant, parfois un agent de police passe à la mairie et il pourrait vous… La jeune femme cessa de parler quelques instants, son regard virant sur la porte d'entrée de la mairie. Justement, le voilà ! »

Layton et son apprenti se retournèrent et ils virent en effet un policier entrer et passer par une petite porte sur le côté pour rejoindre une place derrière les bureaux. La gentille secrétaire se tourna alors vers l'homme qu'elle semblait bien connaître.

« Ces gens auraient besoin d'un renseignement sur Aurelia, et comme ils m'ont l'air sympathique…

- Je vois, la coupa-t-il. L'homme tourna son regard vers les deux protagonistes. Généralement, on ne révèle rien de privé aux inconnus mais j'imagine que l'on peut faire une exception. Vous la connaissez ?

- Oui, c'est elle qui nous a demandé de venir ici pour résoudre le mystère des enlèvements, poursuit Layton.

- Oh, je comprends ! Eh bien, tenez. »

L'agent récupéra un dossier qui était rangé sous le bureau et le tendit au gentleman. Celui-ci s'isola un instant afin de le feuilleter et de repérer les informations dont il avait besoin, et au fur et à mesure de sa lecture, un étonnement profond pouvait se lire sur son visage, mais il tenta de se ressaisir rapidement.

La jeune femme les observait derrière la vitre, elle avait trouvé un endroit favorable pour ne pas se faire remarquer au cas où. Elle avait bien reconnu ce que Layton tenait dans ses mains et était paniquée : le pire était en train de se produire ! Il ne fallait absolument pas qu'il trouve ce dossier, et pourtant… Il était trop tard, maintenant.

Dans sa tête, les pensées se bousculaient et elle avait envie de rentrer dans le bâtiment, d'arracher ce dossier et de le réduire à néant, mais elle savait que cela ne servirait à rien : vu l'expression du visage du professeur, il avait déjà tout vu.

Elle n'avait plus qu'à fuir. Elle manquerait à ses devoirs, mais tant pis. Sur l'instant, elle avait été incapable de réfléchir à autre chose qu'à ce papier. La blonde avait l'impression que le monde entier était contre elle.

Profondément troublé, Layton mit quelques instants avant de s'en remettre. Ce qu'il ressentait était encore plus violent que la veille, lorsqu'il n'était pas parvenu à rattraper cette mystérieuse femme.

Il revint au comptoir et posa le dossier sur le meuble en bois.

« Je vous remercie sincèrement, ces renseignements vont m'être très utiles. Je vous souhaite une bonne journée ! lança le professeur avant de sortir, suivi de son fidèle apprenti. Une fois dehors, Luke se tourna vers lui.

- Qu'avez-vous appris, alors, professeur ? questionna-t-il, curieux.

- Des choses très importantes, mon cher Luke. Oh, oui. Et je pense que ce n'est que le début de tout » lança-t-il, mais son regard était comme vide.

Il savait tout. Elle était revenue. Il n'en croyait pas ses yeux ! Cela faisait combien de fois, déjà ? Trois ? Mais comment pouvait-on tromper la mort à ce point ? C'était inconcevable, il devait forcément rêver.

Pourquoi avait-elle fait appel à lui ? « Mais enfin, évidemment, c'est toujours au professeur Layton que l'on s'adresse lorsqu'on a un mystère déroutant comme celui-ci à résoudre » se dit-il à lui-même.

Quoi qu'il risque, il fallait qu'il se rende là-haut et qu'il sème le chaos lui aussi. Après tout, Layton était un homme intelligent et saurait forcément faire la lumière sur l'affaire, même s'il avait plusieurs menaces à gérer.

Il devait absolument lui parler, il n'avait pas le choix. Il devait rattraper le temps perdu et les erreurs passées.

C'est sur ces pensées encore floues qu'il alla parler à son fidèle ami pour lui annoncer leur prochaine destination.