Carol estaba muy contenta con sus opciones mientras salían de la boutique de ropa y se dirigían a su nuevo hogar. Rick le había dicho a Daryl y a los otros que se acomodaran en sus casas como habían acordado.

Carol no estaba segura de que toda la ciudad fuera de fiar, pero tenía un buen presentimiento sobre Douglas, incluso si él era un político. "¿Qué estás pensando?" -preguntó a Daryl mientras vagaban por las calles hacia su lugar.

"Simplemente no puedo quitarme este sentimiento de que algo no anda bien", dijo Daryl.

"Con Douglas?" Preguntó Carol, dándole una mirada de reojo.

"No, aunque no confío en él todavía, pero creo que podría ser un tipo decente", dijo Daryl. "Un líder decente, por lo menos", agregó. "Este lugar ha durado un tiempo, alguien tiene que mantenerlo en marcha."

Carol se alegró de que tenían un instinto similar sobre Douglas. Por lo general, estaban de acuerdo en la mayoría de las cosas, pero realmente le confundía cuando no lo estaban. Aún no le había explicado lo que sentía, "Entonces ¿cuál es tu presentimiento?"

Daryl se encogió de hombros. "Tal vez es sólo que todo es demasiado normal aquí", dijo. "Los niños corriendo y jugando, ir a la escuela, comprar ropa, celebrar las fiestas ..." Carol se giró con entusiasmo cuando mencionó la fiesta y Daryl la miró. "Yo sé que estás emocionada y lo entiendo ... Pero recuerda, me prometiste no bajar la guardia."

"Lo sé, no lo haré. Voy a divertirme con cautela." Carol sonrió ante el ceño fruncido de Daryl. Sabía que iba a odiar todo lo relacionado con esa noche, a excepción del alcohol. "Pero tu me tienes que prometer que vas a beber despacio, de acuerdo?" Carol pensó en el CDC y lo mucho que había bebido. No parecía un problema con toda la seguridad del lugar, pero al día siguiente cuando el sistema anunció que iba a autodestruirse y tuvieron que huir ... Si eso hubiera ocurrido cuando Daryl, Rick, Glenn y los otros estaban ebrios nunca habrían sobrevivido.

"Sólo voy a beber lo suficiente para sobrevivir a la maldita fiesta", Daryl murmuró. "Acostumbraba beber demasiado, estaré bien", añadió. Carol podía ver que estaba reviviendo un momento oscuro.

"No hagas eso", Carol lo interrumpió es sus cavilaciones. "Se terminó. Estamos todos juntos de nuevo.Y también Beth, está segura y feliz", añadió, sabiendo que Daryl le había costado dejar a Beth atrás. Y honestamente a ella también le había sido dificil dejarla ahí, todos en realidad. Pero Beth sentía que estaba haciendo lo correcto al estar con un grupo de personas que estaban tratando de reiniciar la sociedad - policías, médicos, religiosos, científicos. Beth creía que su padre se hubiera quedado con aquel grupo si hubiera estado vivo, era la manera en que ella le haría sentir orgulloso. Fue también una manera para que estuviera en un ambiente controlado donde estuviera protegida. Beth creía que si ella volvía a estar en el camino no sobreviviría mucho tiempo. La vida le dio la oportunidad de brillar y la posibilidad de tener una familia y un futuro - las cosas que ella había soñado. Carol sabía que era la decisión correcta.

"Tienes razón", le dijo dándole una pequeña sonrisa. Ella observó detenidamente su mirada feliz, sabía que era muy raro que los demás lo vieran sonreír, ni siquiera su sonrisa de medio lado que Daryl le daba a menudo. Así que cuando él hizo esa pequeña y tímida sonrisa, aunque sólo fuera por un segundo, sentía como si fuera la sonrisa más grande y más brillante que jamás había visto.

Llegaron a la casa y Daryl subió al piso de las habitaciones. "Glenn ya advirtió cual es su cuarto", explicó, pateando el pie suavemente ante una puerta cerrada. "Sólo queda una con una cama grande," añadió Daryl. La condujo por el pasillo, "puedes tomarla, es doble ... Queen tal vez ... Yo me quedo con la habitación del niño, es de una plaza."

"No, espera," Carol interrumpió antes de que Daryl pudiera entrar en el dormitorio. "Toma la cama más grande", dijo, pasando junto a él. "Eres más alto. La cama infaltil probablemente es demasiado pequeña para ti, tus piernas acabarían colgando." Antes de que pudiera discutir Carol ya estaba abriendo la puerta y se dirigía a la habitación. "Iré a ponerme algo de ropa limpia, recuerda ducharte antes de la fiesta", explicó, sonriéndo y cerrando la puerta.

Carol sabía que a él no le preocupaba que sus piernas quedaran colgando fuera de la cama o el hecho de que él estaría durmiendo en una habitación que obviamente le había pertenecido a un niño. Él probablemente eligió esa habitación porque le preocupaba que la hiciera pensar en Sofía. Pero ella no fue honesta con él tampoco. La verdadera razón por la que le daba la cama más grande era porque ella no tenía ninguna intención de empezar a dormir en ella de cualquier forma. No tenía sentido desperdiciar una cama cómoda y grande cuando él podría utilizarla. Carol sabía que era irracional, pero sentía que había algo que no estaba bien con dormir en una cama, tumbada sola en medio de un enorme colchón cómodo. Todavía era demasiado ... Normal.

El resto del día transcurrió con bastante rapidez, aunque Carol esperaba que se prolongara un poco más. Cuando Maggie y Glenn regresaron estaban sentados en la sala de estar hablando de sus reuniones con Douglas. Glenn sería un miembro de tiempo completo del equipo de búsqueda, participando en las carreras de suministro. Maggie ayudaría a la médico para aprender de ella, así eventualmente tendrían dos trabajadores de la salud con experiencia. Carol sabía que Maggie no estaba muy emocionado con el trabajo de Glenn, sería parte del equipo más peligroso allí y no podría ir con él, pero estarían cerca eventualmente. Carol estuvo de acuerdo con las funciones que Douglas les había dado.

Carol, Maggie y Glenn pasaron un tiempo ordenando la casa, mientras que Daryl, escapando de la domesticación, fue a hablar con Rick y Michonne. Cuando la noche se acercaba Daryl regresó, gruñendo por tener que vestirse para la fiesta. Carol no le hizo caso y fue con Maggie para prepararse. Ellas ya se habían duchado, pero todavía tenían que peinarse y ponerse sus vestidos nuevos. La boutique también tenía maquillaje y Maggie había cogido unas cuantas cosas cuando estuvo ahí.

Se sentía tan extraña de actuar como una chica. Incluso antes del apocalipsis Carol nunca había usado ropa bonita o cara. Ella estaba realmente aterrorizada de mirarse en el espejo una vez que tenía su vestido puesto, terminó de arreglarse el cabello y Maggie le aplicó un poco de maquillaje.

"Oh, Dios mío, Carol, te ves tan ... hermosa ..." habló Maggie. Carol vio una lágrima en el ojo de su amiga. Maggie parecía una modelo en el vestido negro brillante que llevaba. Glenn se iba a desmayar cuando la viera.

Lentamente Carol se acercó al espejo y echó un vistazo. "Oh, wow ..." jadeó con asombro. El maquillaje le resaltaba sus ojos, el azul se veía aún más sorprendente de lo habitual. Su cabello tenía rizos tenues alrededor de las orejas y el cuello. Y el vestido parecía que estaba hecho para ella. Era azul, muy similar al color de sus ojos. Tenía mangas largas pero el material era transparente ahí y se podía ver a través solo hasta el área que cubría sus pechos. No podía usar un sostén o se vería, pero el vestido le quedaba perfecto y apoyaba firmemente sus senos. Carol hubiera preferido una longitud más modesta para el vestido, que llegaba varias pulgadas arriba de la rodilla, pero no había muchos en su tamaño para elegir. Ella respiró hondo y se giró hacia Maggie con una sonrisa. "¿Estás lista para esto?"

Maggie asintió y se acercó para darle un abrazo. "Nos merecemos ser felices, aunque sea sólo por unas horas," Maggie le susurró.

Carol se echó hacia atrás y asintió con la cabeza, y luego agarró la mano de Maggie y se dirigió a la sala de estar, donde los chicos probablemente habían estado esperando durante al menos media hora. Cuando entraron en la sala de estar Glenn y Daryl levantaron la vista, mirando hacia ellas. "Mierda, ustedes dos ... joder ... se ven increíbles", Glenn se puso de pie acercándose a abrazarlas. Dio Carol un rápido abrazo amistoso y luego envolvió a Maggie en sus brazos, la halagó con más comentarios de hombre enamorado. Daryl no dijo una palabra, pero Carol lo vió mirarla a escondidas y vio el color rosa en sus mejillas cada vez que lo hacía. Fue suficiente para ella. El hecho de saber que él se dio cuenta era todo lo que necesitaba.

Carol no pudo evitar mirar a escondidas unas cuantas veces a Daryl también. Tenía un nuevo par de pantalones vaqueros, nada emocionante, pero al menos limpio. Pero era la camisa la que la estaba distrayendo. Llevaba una chaqueta de punto gris claro que se ajustaba firmemente a través de los hombros y el pecho, acentuando lo ancho y musculoso que era. Su pelo todavía estaba largo, pero lavado y limpio. Daryl se había afeitado, y Carol se moría por tocar su suave cara. Ella tenía que hacerlo, no pudo resistirse. "Cara de bebé", le bromeó, frotándole la mejilla con el dorso de la mano.

"Stop", Daryl se burló, apartando la mirada con timidez. Tanto la acción y su reacción le hicieron aletear el corazón. Iba a ser una buena noche, Carol estaba segura de ello. Los cuatro se dirigieron a la casa de Douglas, donde se celebraba la fiesta. Las personas se dirigían allí desde todas las direcciones, y se unieron con algunos otros de su grupo, entrando en la fiesta con Rick, Carl y Michonne.

Fue difícil al principio. Algunos de ellos se acercaban para presentaciones, otros parecían más tímidos y se quedaron atrás, y también hubo algunos que parecían inseguros de los recién llegados. Había una variedad de comida como no habían visto en años y la mayoría de ellos se trasladó inmediatamente a los aperitivos y el bar instalado en la esquina. Carol no tenía la intención de beber mucho, pero una vez que terminó su plato ella tomó un vaso de vino tinto.

La gente se mezclaba y el grupo se dispersó. Carol vio a Daryl cerca del bar y ella también vio a las dos mujeres que estaban tratando de llamar su atención. Divertida, bebió más vino y siguió observando. Parecía como si la morena estuviera tratando de invitar a Daryl a bailar o charlar acerca de la música, señalando que los demás estaban bailando, trataba de insinuarse de alguna manera pero con ninguna le resultaba. Todo lo que ella decía era respondido con gruñidos de Daryl. Carol negó con la cabeza, sabía que si quería que Daryl hiciera algo tenía que decirlo directamente y preguntarle. No entendía de sutilezas o señales sociales en absoluto. Carol también sabía incluso que si la mujer se acercaba y se lo pedía directamente las posibilidades de que ellos bailaran en la pista eran prácticamente cero.

El espionaje de Carol fue interrumpido brevemente cuando Douglas se acercó con una mujer en su brazo. "Carol, que maravilloso verte," él abrió, cogiendo su mano y besándola con educación. "Quiero que conozcas a mi esposa Regina." Carol y la mujer se dieron la mano y conversaron amablemente durante unos minutos, antes de que Regina mencionara que ella aún no había conocido al hombre alto mientras apuntaba a Abraham. Cuando Regina y Douglas se iban él se inclinó y le susurró: "Ven a verme por la mañana, tengo noticias que te gustaran." Él le lanzó una sonrisa y se fue.

Carol estaba a punto de estallar de emoción. Iba a hacer el trabajo de francotirador, estaba segura de ello. Su entusiasmo fue interrumpido por dos eventos separados, que ocurrieron simultáneamente. Carol miró y captó la mirada de Daryl. Él estaba suplicándole para que lo salvara de la mujer que no paraba de hablar y la otra que lo miraba esperando su turno. Al tiempo que Carol estaba a punto de caminar hacia él, hubo una conmoción y vio a Glenn tirado en el suelo en un montón risitas, obviamente, completamente borracho. Después de que el consumo excesivo de alcohol en el CDC ya sabía que Glenn era inexperto en la bebida, no fue del todo sorprendente. Observó la escena de lejos. Maggie le ayudó a levantarse y luego Rick, quien se ofreció a llevarlo a casa para que Maggie pudiera seguir disfrutando de la fiesta. Luego de eso, estaban fuera de la puerta y la fiesta se reanudó.

Carol se dirigió a Daryl, interrumpiendo a la morena. "Hola, soy Carol", dijo cortésmente.

"Holly," la mujer respondió en un tono más amable del que Carol estaba esperando. Tal vez no era tan mala, pensó Carol.

Aunque eso no le impidió hacer algo bastante cruel, dado el hecho de que ella sabía que Holly había estado tratando de sacar a bailar a Daryl toda la noche. "Daryl", dijo dulcemente. "¿Quieres bailar?"

La expresión de su rostro no tenía precio. Carol sabía que no tenía ganas de bailar, pero quería ser salvado y que era la única manera que se le ocurrió para alejarlo rápidamente. Él la miró, pero extendió la mano y tomó la mano que ella le ofrecía. "Encantado de conocerte", le dijo a Holly conduciendo a Daryl a la pista de baile.

"Oh relajate, no será tan malo. La canción está casi terminado," Carol le susurró.

"No sé bailar", murmuró Daryl. Podía oler el alcohol en su aliento y se preguntó si él había tomado las cosas con calma como ella le pidió.

"Simplemente, pon una mano en mi espalda y la otra aquí", dijo Carol, tomando su mano con la de ella, luego subió la otra por su pecho, hasta tocar con los dedos la piel desnuda de su cuello. Sintió un cosquilleo cuando Daryl colocaba la mano en la parte baja de su espalda, siguiendo las instrucciones. "Ahora sólo tienes que seguirme, te guiaré ... solo relájate", le susurró al oído. Carol comenzó a moverse con la música, escondida en los brazos de Daryl y fácilmente siguió su ejemplo. "Mentiroso", dijo en voz baja, sin poder creer que no sabía cómo bailar.

"No es es mentira, joder... es la primera vez que bailo", respondió en su oído.

"Hmm, aprendes rápido", comentó Carol.

"Eres una buena maestra", dijo Daryl suavemente. Era lo más parecido a un coqueteo que había oído decir alguna vez, y ella no tenía respuesta. Carol simplemente se acurrucó en él y disfrutó de un momento íntimo con un hombre que se preocupaba profundamente por ella. ¿Quién hubiera pensado alguna vez, hace sólo unos días, que estarían vestidos, dentro de una casa, y bailando al son de la música?.

Cuando la canción terminó Carol le soltó a regañadientes. Estaba casi segura de que él dudó en dejarla ir así, pero ella quitó ese pensamiento rápido. Pasaron el resto de la noche cerca del otro y la gente que conocían. Carol lo estaba pasando muy bien y se entristeció cuando la noche llegó a su fin y tuvo que volver a casa. Ella y Maggie charlaban animadamente todo el camino de vuelta, mientras que Daryl les daba miradas de fastidio de vez en cuando.

Carol estaba imaginaba que Glenn estaría durmiendo cuando regresaron, pero él estaba sentado en el sofá esperandolos. No parecía ni un poco borracho y Carol estaba confundida. "¿Qué está pasando? ¿Cómo es que ya estás sobrio?"

"Rick le pidió que vigilara las cosas mientras que todo el mundo estaba en la fiesta," Maggie explicó, poniendo un brazo alrededor de Glenn.

"Oh," Carol asintió comprendiendo. "Brillante".

"¿Que encontraste?" Preguntó Daryl, hundiéndose en el sofá.

"No mucho," Glenn se encogió de hombros. "Sé donde guardan las armas bajo llave, pero Douglas ya le había dicho a Rick sobre el lugar." Glenn negó con la cabeza, "Creo que han sido completamente honestos con nosotros acerca de todo. No he encontrado nada que me pareciera extraño o fuera de lugar. Y he comprobado en todas partes excepto en las casas individuales ... bueno," Glenn sonrió. "En realidad, incluso miré algunas casas de las personas hasta que vi que la gente comenzaba a regresar de la fiesta y me metí de nuevo aquí."

"Eh," Daryl gruñó, perdido en sus pensamientos. Carol sabía que todavía estaba luchando con tener que confiar en esta gente, y seguiría así por un tiempo. Daryl sería el último en entrar en razón. "Bueno, creo que mejor dormimos y comenzamos nuestro trabajo mañana", dijo, levantandose del sofá y subiendo las escaleras.

"Buenas noches," dijeron Carol, Maggie y Glenn, siguiendo a Daryl por las escaleras.

Cuando pasaron junto a la puerta de su habitación Daryl se detuvo. "Tu, eh ... te veías .. uh .. bonita esta noche", balbuceó, e inmediatamente se puso rojo cruzando el pasillo hasta su propia puerta.

"Tú también," Carol susurró después de que él ya había entrado en su habitación y cerrado la puerta. No estaba acostumbrada a los cumplidos o coqueteos de Daryl, y él la tomó por sorpresa una vez más. Probablemente sea el alcohol, pensó ella, suponiendo que era el whisky que Daryl había bebido hace poco. Entró en su habitación y se desnudó, luego se colocó la ropa que llevaba antes. Carol miró a la cama con el pecho apretado. Se sentía como una idiota, pero ella agarró el edredón y una almohada y se acostó en el suelo.

Antes de quedarse dormida una luz se asomó por su puerta y Carol rápidamente saltó, cruzando la habitación para sentarse en el borde de la cama. "Adelante", gritó en voz baja. Daryl entró en la habitación y la vio sentada en la cama. Pero sus ojos se posaron en la almohada y la manta que estaban en el suelo y Carol se percató de ello.

"Que tiene de malo", se quejó en voz baja. Daryl se acercó a su cama y extendió una mano, "Vamos", dijo, haciendo un gesto para que ella tomara su mano y se pusiera de pie.

"¿Qué? ¿Por qué? ¿A dónde vamos?" Preguntó Carol, no dudando en poner su mano en la suya, a pesar de que no tenía idea de a dónde iban.

"Te quedarás conmigo esta noche", dijo Daryl, llevándola hacia el pasillo. "Puedes quedarte una noche ... o dos ... tres ... Las que necesites para acostumbrarte a dormir en una cama de nuevo. No es necesario que duermas en el suelo."

Carol le siguió hasta su habitación, sorprendida de lo perceptivo que él era con ella, incluso cuando a menudo no podía leer las señales sociales más explícitas de los demás. Ella casi se rió en voz alta recordando a la morena, Holly, que había intentado durante al menos una hora que Daryl la sacara a bailar.

Cuando Carol se metió en la cama junto a él de inmediato sintió que los nudos en el estómago desaparecían, se preguntó si realmente tenía algo que ver con la cama, o tal vez en realidad se trataba de la compañía.