Carol imaginó que la rodilla de Daryl le dolería la mañana siguiente. Después de ayudarlo a bajar por las escaleras hacia la cocina ella consideró tratar de disuadirlo para no ir a la torre de vigilancia con ella, sabiendo que cada paso sería doloroso para él. Pero Daryl parecía estar demasiado emocionado por salir de la casa como para romper su corazón. Así caminaron lentamente hacia la torre y el francotirador que había estado en el turno de noche ayudó a subir a Daryl por las escaleras antes de irse. "Podría haberlo hecho yo mismo", Daryl se quejó, una vez que se había ido. Carol estaba agradecida de que al menos actuó un poco agradecido por la ayuda frente al hombre.

Carol no le hizo caso y se colocó en posición para comenzar su turno. Cada vez, las mismas mariposas se abrían paso en su estómago, pensando que aquel podría ser el día en que la necesitaran, también sería el día en que demostrara que ella era una ventaja para el grupo. Carol conocía a su familia, ellos ya la habían visto en acción, pero no pudo evitar la necesidad de mostrarle el resto también. Le molestaba sentirse de esa manera porque, sinceramente, lo hizo en base a sus propias decisiones, lo que ella creía que era mejor para el grupo. A ella realmente no le importaba si los demás veían sus actos como buenos o malos, siempre y cuando ella supiera en su corazón que hizo lo correcto. Pero la necesidad de ser visto como fuerte e independiente era algo diferente, probablemente derivada de la opresión durante tanto tiempo por parte de Ed. No había manera de que ella volviera a dejar que nadie la mirara como una persona débil o pasiva, nunca más.

"No tienes que demostrarles nada, a ellos ni a nadie", dijo Daryl, desde algún lugar detrás de ella. A Carol ya no le molestaba su capacidad de saber exactamente lo que estaba pensando o sintiendo, desde hace mucho, mucho tiempo. Al principio, cuando se volvió muy bueno en juzgar sus pensamientos y estados de ánimo, Carol se sentía frustrada de no poder ocultarle nada. Pero con el tiempo ella comenzó a verlo como una conexión increíblemente especial, que no mucha gente tenía, especialmente con Daryl. Tenía la habilidad de leerla como un libro, ella lo sabía. Cuando Carol finalmente se dio cuenta de esto lo aceptó, era probablemente la única persona en la tierra que alguna vez podría entenderla por completo - ahí fue cuando se convirtió en una auténtica delicia, en lugar de una invasión de la privacidad.

La conexión que tenían hacía aún más confuso el hecho de que Daryl no fuera capaz de ver que ella estaba completamente enamorada de él. Él podría estar detrás de ella, sin siquiera ver su cara y reconocer su necesidad de demostrarse a sí misma lo fuerte que es, pero cuando ella coqueteaba con él y realmente intentaba hacerle ver cómo se sentía ... Nada. Simplemente no podía entenderlo, tal vez fuera exactamente porque ella estaba yendo tan lento y cuidadosamente. Aunque después de los besos de la noche anterior, Carol se sentía mucho más segura de lograrlo.

"Sé que no tengo que hacerlo", suspiró en respuesta. "Pero simplemente no puedo ser vista como un alguien débil. Yo entiendo que cada trabajo que hacemos es importante, si se trata de ser un francotirador, un maestro, un cocinero ... Un líder ... Pero con todo lo que ha pasado, aquí es donde siento que pertenezco y necesito saberlo, que ellos lo sepan, que estén de acuerdo. O si es que no debería estar aquí ... "su voz se apagó mientras pensaba en cómo había considerado dejar el grupo después de que ella les salvó de Terminus. Si no hubiera sido porque Daryl la atrapó ... ¿Quién sabe dónde habría estado en este momento.

"No lo hagas", advirtió, interrumpiendo sus pensamientos. "Si te vas, yo también lo haré. Nosotros nunca nos separaremos de nuevo." Su voz era firme, con tono de mando, y mientras Daryl nunca le dijo qué hacer ni la dominó en alguna forma, había una sensación de ambas cosas en su declaración. Pero Carol sabía que venía de la desesperación y el dolor de su pérdida, lo había sentido demasiadas veces desde que se conocieron. En cualquiera de sus separaciones se sentía demasiado. Carol a menudo se preguntaba si ella hubiera podido ir muy lejos esa noche, o si el dolor de perder a Daryl la habría traído de vuelta con alguna excusa de buscar suministros.

"Dilema", dijo, dirigiéndose a darle una sonrisa. Carol vio que seguía de pie, apoyado en su muleta. "Vamos", agarró una silla y la puso al lado de la de ella. "Ven y siéntate, ayúdame a mantener un ojo en las cosas ... Y tal vez podamos empezar con la conversación que tendríamos". Carol reconoció que no tenía sentido andarse por las ramas. Ya habían hecho eso, durante demasiado tiempo.

Daryl cojeando se sentó y los dos se quedaron mirando por la ventana, mirando a su alrededor, aunque no había nada que ver. Finalmente Carol habló: "Creo que yo puedo empezar si quieres"

"Mmm, mmm," fue su respuesta con una inclinación de cabeza. Ella tomó un profundo respiro pensando por dónde empezar, pero antes de que ella dejara escapar una palabra Daryl habló. "¿Por qué no dijiste algo? ¿Por cuánto tiempo? ¿Por qué ahora? ¿Por qué aquí? ¿Por qué yo?"

Carol no pudo evitar reírse de la forma en que un hombre de pocas palabras había permitido tantas preguntas volar de su boca, pero la risa se dirige sobre todo a la última pregunta. "¿Por qué tu? ¿Me estás tomando el pelo?" Carol sabía que debería estar mirando afuera, haciendo su trabajo, pero ella no pudo resistir una mirada en su dirección. Le dio la espalda a él, "¿por qué no?"

Daryl miró al suelo y arrastró los pies, deteniéndose por el dolor de la lesión en la rodilla. "No sé," murmuró. "Tal vez yo nunca podré ser lo que necesitas", dijo en voz baja.

"Oh Daryl", suspiró, no con fastidio, pero el alivio total. "Ya lo eres." Sus inseguridades hirieron su corazón y Carol esperaba que aceptara y creyera en sus palabras. "Necesito que me creas ... Si no es por ti, créelo por mí."

Poco a poco giró la cabeza hasta que sus ojos se encontraron. Carol quería besarlo de nuevo, lo deseaba tanto. Pero ella no podía, ella estaba trabajando. La conversación en sí ya la estaba distrayendo lo suficiente. Daryl no habló, pero hizo un gesto, de modo que ella se sintió aliviada y dibujó una sonrisa en sus labios. Finalmente, al fin estaban llegando a algo.

"Voy a responder más de tus preguntas", dijo Carol, dirigiendo la mirada hacia fuera. "Pero tu tienes que responder a algunas preguntas también, vale?" Ella continuó hablando sin esperar respuesta, "No puedo elegir un momento en que yo lo supiera a ciencia cierta, porque lo segundo que hice cuando me di cuenta... Cuando trato de pensar de nuevo en eso me doy cuenta de que siempre me sentí de esa manera . Miro hacia atrás, momento a momento, a través de cada separación, toda la alegría, toda la angustia ... vuelvo a Sophia saliendo de ese granero, y los días anteriores cuando la buscabas, nunca te diste por vencido. .. Fue probablemente en algún momento durante ese tiempo, pero mi parte romántica y necia quiere creer que te amaba mucho antes, mientras que Sofía todavía estaba viva y Ed ... Recuerdo la primera vez que puse los ojos en ti en esa cantera, Tú y Merle, y no puedo pensar en volver a ese momento sin sentir exactamente lo que siento por ti ahora mismo." Carol arriesgó apartar la mirada de su vigilancia de nuevo para medir su reacción. "Demasiado cursi?" -le preguntó con una sonrisa, en un intento de aligerar el ambiente.

"Uh uh," Daryl negó con la cabeza. "Lo entiendo ... Conozco la sensación." El susto de su declaración la golpeó con fuerza. Carol sabía que su mandíbula estaba floja, pero no podía controlarlo con los pensamientos y emociones que giraban en su interior. Ella no podía creer que se había sentido así durante mucho tiempo, tal vez incluso mismo tiempo que ella. Carol asumió que se había desarrollado más recientemente para él - después de que ella se escapó del hospital y se reunieron de nuevo - si tuviera que señalar un momento específico. "Recuerdo todas las veces que nos separamos," Daryl empezó, hablando despacio y con cuidado, como si él estuviera eligiendo realmente sus palabras, asegurándose de que fueran perfectas para ella. "Incluso con todo lo que pasé antes de que todo esto empezara ... esos eran con mucha diferencia los peores momentos de mi vida." Carol sintió lágrimas brotar de sus ojos y miró por la ventana de nuevo, para cambiar su enfoque lo suficiente para evitar que las lágrimas cayeran. "Yo no pienso en la cantera a menudo ... pero cuando lo hago, extraño a Merle ... extraño a Sophia ... y no me gusta que Shane fuera quien le diera su merecido a la mierda de Ed. Debería haber sido yo."

"Ni siquiera estabas allí", dijo Carol suavemente. "Estabas tratando de encontrar a Merle, no sabías lo que pasó."

"No importa", Daryl rompió. "Yo sabía lo que te estaba haciendo. Todos lo sabíamos. Debería haberte salvado de eso."

Carol pudo sentir un dolor muy profundo en su interior que la sorprendió otra vez. Lo había llevado con ella durante mucho tiempo. "No Daryl, ya pasamos por eso ... Se ha ido y estamos aquí ... juntos."

"Lo sé", suspiró. "Lo sé ..." su voz se fue apagando. "Sólo quería que vieras que lo entiendo." Carol se sentía como una idiota cuando sus palabras hicieron clic. No estaba dragando el pasado en absoluto, él sólo estaba tratando de demostrarle que él sentía lo mismo que ella. Cuando él pensaba en el pasado, incluso cuando se conocieron, apenas se conocían entre sí y ya quería protegerla.

Carol no hablaba, ella simplemente quitó una mano de su arma, siguió mirando hacia adelante, y de alguna manera encontró la mano de él, la deslizó sobre la de él apretando suavemente. La mano de Daryl era cálida y reconfortante, aunque era áspera y callosa. "¿Por qué ahora, ¿por qué aquí", repitió su pregunta anterior después de un agradable momento de silencio. "No estoy segura exactamente," comenzó Carol. "Pero tal vez es porque nos hemos establecido en solo lugar, no vamos a correr, ya no estaremos en el camino..."

"Y la prisión? Estábamos a salvo ahí, por un tiempo ..." Daryl interrumpió.

"Sí ... Y yo lo sabía entonces, pero no creo que me sintiera de la misma forma", explicó Carol. "Honestamente, no creí que sintieras algo por mí hasta después del hospital ... Y hasta ahora ... Tenía miedo que esto fuera demasiado, temía que te fueras corriendo... lejos de mí."

"No voy a correr por un tiempo", Daryl respondió, haciendo una broma a su manera extraña.

Carol se rió, "así que supongo que esa es otra razón por la que estoy haciendo esto ahora."

"No importa", dijo Daryl. "No voy a huir de ti. No puedo estar lejos de ti de nuevo. Yo no puedo."

"Ahora lo sé", dijo Carol, mirándolo con una sonrisa. "Yo tampoco." Estaba a punto de seguir hablando cuando algo le llamó la atención. Había extraños acercándose a las puertas principales. "¿Qué demonios?," susurró ella, dirigiendo la atención de Daryl a la puerta. Observaron en silencio y rápidamente se dieron cuenta de que estos extraños estaban en una acalorada discusión con Rick y Aarón. Carol escudriñó la zona, mirando hacia atrás a Rick y mirando a sus manos levantadas. Ella entrecerró los ojos y vio que tenía un punto rojo en el pecho - tenían un francotirador escondido en algún lugar. "Joder," susurró. "¿Dónde estas, cabrón ..." Ella se asomó a través de la mira en la dirección que ella asumió que el francotirador se escondía. "Ya te tengo," dijo Carol, al ver a un hombre con un rifle, ocultándose en el borde de los bosques, con el objetivo dirigido al pecho de Rick. "Debo hacerlo?", susurró a Daryl. "Rick podría golpearlos..."

"Hazlo," Daryl respondió sin dudarlo. "Le darán a Rick antes de ganar."

Carol puso al hombre directamente en su mira. Sería un tiro fácil hacia el pecho, en el área del corazón, pero ella cambió su objetivo a la cabeza. Si ella no le daba al corazón había una pequeña posibilidad de que pudiera sobrevivir, pero no sobreviviría a un disparo en la cabeza, y además no se convertiría después. Ella respiró hondo, calmó sus nervios y confió en sus habilidades. Carol apretó el gatillo y vio caer al hombre en el suelo, y rápidamente apuntó su arma a uno de los tres hombres en la puerta. Rick actuó rápidamente. Tan pronto como el punto rojo se había ido de su pecho con su arma en la mano, amenazó a otro de los hombres. Daryl tuvo su ballesta dirigida al tercero, pero estaba demasiado lejos del alcance de su ballesta. Por suerte Aaron también sacó su arma. Tenían el grupo cubierto. Pero los tres hombres también tenían armas apuntando a Rick y a Aarón.

"Dispara a otro ", Daryl instruyó. "Muestrales que no pueden ganar."

Carol asintió y fácilmente cayó el hombre al que estaba apuntando. Vio la mirada de asombro en los rostros de los dos hombres restantes. Ellos pusieron sus brazos en señal de rendición, pero algo se sentía mal. Ni uno de ellos dejó caer su arma. Ella apuntó a otro tipo, con el corazón latiendo fuerte en su pecho. Su mano comenzó a bajar y le disparó - Rick, Aarón y Daryl todos dispararon al mismo tiempo. Los dos hombres cayeron al suelo. Carol no tenía idea de quién disparó primero, pero lo único que importaba era que estaban muertos. Ella se sorprendió al ver una flecha en la cabeza de uno de los hombres y miró a Daryl con una sonrisa. "Yo no pensé que pudieras darle a un objetivo tan lejano."

"Tuve suerte", respondió con un encogimiento de hombros. Carol sabía que era más que suerte. Daryl era un tirador increíble con su ballesta, mucho mejor de lo que era con un rifle y él era muy bueno con un rifle.

Carol sintió una sensación de alivio luego de que la amenaza ya había terminado. Pero duró poco. "Oh mierda," murmuró, mirando a Daryl con horror. Ambos observaron el borde del bosque, en donde una de las más gigantescas hordas de caminantes que hubieran visto alguna vez comenzaba a aparecer.