Worshipping Todd

by diama56

Une existence paisible et heureuse et puis soudain, le village de Tielan est cueilli par les wraith. La jeune fille croit qu'elle va mourir, mais elle est choisie pour devenir adoratrice de la race qui a détruit les siens! Puis un jour, un puissant Commandant wraith croisera son chemin...Todd. Classé: T, mais M pour certains chapitres.

7. Chapitre 6 - Un vent de Liberté! -

Note de l'auteur: Bonjour me revoilà! Oui, plus d'un mois de retard pour poster la suite mais des circonsances difficiles de maladie d'un proche dans ma famille m'ont empêché de bosser sur ce chapitre.

Le voilà fini! Je ne le poste pas avec le ratio M mais il y a tout de même des allusions sexuelles! ;-)

Pour ce qui est du chap. 7, je vais le commencer sous peu mais comme je pars en vacances en France pour deux semaines fin septembre, il se pourrait qu'il y ait encore du retard pour le poster mais je vais essayer d'écrire tout de même sur mon portable en voyage!

Alors bonne lecture et j'attends vos commentaires!

CHAPITRE VI «Un vent de liberté»

"You're so hypnotizing,

Could you be the devil? Could you be an angel?

Your touch magnetizing,

Feels like I am floating, leaves my body glowing...

They say, be afraid!

You're not like the others, futuristic lover...

Different DNA,

They don't understand you...

You're from a whole other world,

A different dimension,

You open my eyes

And I'm ready to go, lead me into the light!

Kiss me, ki-ki-kiss me,

Infect me with your love and

Fill me with your poison...

Take me, ta-ta-take me,

Wanna be a victim

Ready for abduction...

Boy! You're an alien,

Your touch so foreign,

It's supernatural,

(Extraterrestrial!» (Kate Parry, E T) *

Ύ

Trois mois plus tard...

Tiélan tournait en rond lentement dans l'arène de combat, ne lâchant pas des yeux son adversaire.

Cela faisait déjà deux fois qu'elle affrontait Allyria, la meilleure élève de Jarek.

C'était l'idée du Maître...

Qu'il soit maudit! se disait Tiélan en se demandant en ce moment même par quel côté et par quel mouvement attaquer la combattante la plus efficace et invaincue jusqu'à présent, parmi les adoratrices de la ruche. Elle avait même réussi à battre trois des meilleurs combattants parmi les adorateurs masculins!

Et les deux fois où elle s'était battue contre Tiélan, Allyria en était sortie vainqueur à chaque fois.

Le Seigneur Commandant avait suggéré il y a une semaine que Tiélan affronte l'adoratrice la plus coriace de leur communauté et Jarek avait bien sûr approuvé.

À voir comment le Maître évaluait la grande silhouette de guerrière de cette fille, tout aussi menaçante et agressive que musclée, Tiélan se demandait s'il ne remettait pas en question la personne qui serait choisie pour partir en mission, lorsque son Maître jugerait le moment opportun!

Tiélan avait cru que ce serait elle, la privilégiée. Elle était celle à qui son Maître avait fait miroiter la forte possibilité d'être choisie pour partir en mission spéciale.

Mais aux regards calculateurs et d'appréciation que le wraith lançait bien plus souvent dans le coin où se trouvait Allyria, la jeune adoratrice commençait à douter que son choix s'arrêterait sur elle.

Bien plus; elle se demandait si cette vicieuse femelle ne tomberait pas dans les faveurs du Maître en tant qu'adoratrice personnelle!

Alors que le Maître s'était rarement déplacé pendant les semaines de son entraînement avec Jarek, maintenant il se pointait à tous les jours vers la même heure, exactement au moment où Tiélan et Allyria se battaient.

Trêve de jalousie, se dit Tiélan, ravalant sa frustration...concentres-toi maintenant!

Après un long cercle qui dura plusieurs minutes, Tiélan vit enfin une ouverture et choisit d'attaquer, car depuis le début l'offensive ne marchait pas avec cette fille bien trop rusée.

Mal lui en prit car en l'espace d'une seconde, Tiélan se retrouva au sol après que ses jambes aient été balayées sous elle par un mouvement de retournement fulgurant de tout le corps de la guerrière: elle lui avait fait un croc-en-jambe si efficace et percutant que la jeune fille tomba lourdement sur le sol de l'arène, se retrouvant étalée sur le dos.

Aussitôt Allyria se précipita sur elle et la chevaucha, jambes largement écartées au-dessus de sa taille. Elle amena la lame émoussée de leur arme de pratique de combat juste sous la gorge de Tiélan.

Encore ce sourire suffisant et malveillant alors que la femme aux longs cheveux noirs s'approcha à quelques pouces de son visage pour la narguer, sifflant à son oreille d'une voix venimeuse:

- Sale petite pute! Vois comme ton Maître me regarde! Croyais-tu vraiment que tu retiendrais bien longtemps l'attention d'un si grand Commandant? Il est évident qu'il se désintéresse de toi et qu'il me voit maintenant comme sa future adoratrice personnelle! Ton règne achève, la runner!

Oui, Tiélan était désavantagée, pensa rapidement la jeune fille, mais elle se souvint des leçons de ses anciens maîtres kélowniens ainsi que de Jarek:

«Garder son calme, étudier l'ennemi...se servir de ses faiblesses...». «Qu'est-ce qui pourrait bien faire tourner l'issue de ce combat à mon avantage? Qu'était la plus grande faiblesse d'Allyria?» réfléchit promptement Tiélan alors que le poids de la fille commençait à l'étouffer sérieusement, sans parler de la lame arrondie mais tout de même froide et dangereuse qui écorchait la peau de son cou.

Son orgueil! Sa trop grande confiance en elle et surtout sa haine de Tiélan ou de tous ceux qui se mettraient sur son chemin vers les plus hauts rangs des adorateurs, se dit-elle en prenant une décision impulsive.

Tout le monde savait que le point faible des mâles était leurs testicules. Lorsque Tiélan s'était retrouvée dans cette position fâcheuse une fois dans le passé avec un villageois d'un monde quelconque qui avait tenté de l'attaquer et de prendre avantage sur elle, elle n'avait pas hésité à saisir violemment les organes mâles de l'homme et à tirer de toutes ses forces, ce qui lui avait valu des cris de surprise, de douleur et de rage et ensuite de pouvoir se libérer et s'enfuir. Mais Allyria étant une femme, il n'y avait rien à saisir.

Pourtant, Tiélan utilisa sa seule main libre et la courba en poing, prenant son élan et dirigeant son bras de toutes ses forces vers l'entrecuisse de son adversaire, vêtue d'un pantalon de combat fait d'un tissu souple.

Son poing rencontra une entrejambe chaude et en sueur et des chairs relâchées, vu qu'Allyria ne s'attendait pas du tout à ce genre d'attaque! Le poing de Tiélan entra en contact avec les tissus mous qui cédèrent et se renfoncèrent sous l'impact. La fille eut tellement le souffle coupé que la lame s'échappa de sa main et retomba sur le sol, son corps vacilla et Tiélan la repoussa vivement, utilisant le momentum pour ensuite se relever d'un mouvement souple de félin, digne d'un prédateur wraith.

Aussitôt que son ennemie se retrouva en train de tituber pour tenter de se relever, Tiélan ne perdit pas une seule seconde. Elle glissa vers l'endroit où était tombée la lame de son adversaire. Elle la saisit et tomba aussitôt sur la femme qu'elle fit basculer à son tour sur le dos, amenant tout contre sa gorge la lame mais également en même temps sa propre lame qu'elle pointa au niveau du coeur d'Allyria.

- Eh bien voilà, que dis-tu de ça petite salope? siffla-t-elle à son tour. Ne sois pas si sûre que ce jour viendra où tu prendras ma place auprès de mon Maître!

Tiélan se dépêcha de plaquer les deux épaules de l'adoratrice au sol, ce que cette dernière avait omis de faire auparavant, préférant se vanter et fanfaronner plutôt que d'effectuer ce mouvement qui déterminait à la fois le vaincu et la fin du combat.

Jarek leva le poing pour concéder la victoire à Tiélan. Il ne put s'empêcher de rire doucement, surpris mais fier de la victoire de la jeune adoratrice contre la combattante la plus aguerrie parmi les humaines de la ruche...

Mais c'est vers le Commandant que Tiélan tourna son regard.

Un lent sourire de satisfaction étira les lèvres minces du wraith, sans qu'il ne montre ses dents. Il caressait doucement sa petite barbe et il ne dit mot, tournant les talons mais pas avant que la jeune fille n'ait pu saisir l'éclair de plaisir et de fierté dans ses yeux verts-ambrés.

«Depuis quand ce wraith est-il devenu mon Maître?» Depuis quand son opinion avait-elle tellement d'importance pour elle? se demanda alors Tiélan en se relevant et en rangeant les armes, jetant à peine un oeil sur une Allyria fulminante de rage qui s'éloigna en lui promettant mille vengeances.

Ce n'était évidemment pas sur le fait que le Commandant soit réellement son Maître, mais plutôt parce qu'elle avait utilisé le pronom possessif pour affirmer péremptoirement sa place, lorsqu'elle avait fait cette déclaration ferme et tranchante à Allyria.

ØØØØØ

Quelques heures plus tard...

Tiélan était installée à la grande table des quartiers de son Maître et mangeait goulûment son repas. Après son combat victorieux, elle était allée se laver et soigner ses contusions dans la grande salle de bain puis avait revêtu des vêtements propres et convenables.

Loana lui avait elle-même apporté le plateau de son repas, chose que la petite faisait souvent, vu que les deux amies se voyaient malheureusement moins régulièrement. C'était dû à l'emploi du temps de Tiélan qui était plutôt chargé: il y avait les corvées de chaque jour, l'apprentissage de la langue wraith et aussi l'entraînement au combat.

Lorsque Loana avait aperçu le Seigneur Commandant installé confortablement dans un siège à la table, faisant face à Tiélan et observant cette dernière en train de se sustenter, la jeune fille s'était inclinée profondément sans un mot et avait quitté les grands appartements, lançant un sourire rapide et un peu navré à son amie.

Elle savait que Tiélan tenterait de la voir plus tard dans la soirée...

Loana était tellement reconnaissante envers le Seigneur Commandant de lui avoir fait le Don de Vie, même si elle savait que c'était sur l'insistance de Tiélan. Elle portait envers le Commandant de cette alliance un grand respect et une estime touchant presque à l'adoration maintenant!

Tiélan était en train de consommer son repas plutôt gloutonnement. Combattre ainsi creusait l'appétit!

Mais elle s'efforçait quand même, à travers sa gourmandise, de manger d'une façon discrète et appropriée pour ne pas trop dégoûter son Maître.

Elle se taisait car elle savait maintenant qu'avec le Commandant, il valait mieux attendre qu'il commence la conversation plutôt que de poser des questions ou de faire des commentaires qui lui vaudraient une réplique autoritaire ou bien simplement un froncement mécontent de ses arcades sans sourcils.

()()()()

Guide observait sa jeune protégée avec un air légèrement amusé. En fait il n'était pas du tout dégoûté, comme elle le croyait.

Il est vrai que la plupart de ses frères n'appréciaient point les bruits de mastication et la vue d'un humain qui devait trois fois par jour se nourrir ainsi! Cependant pour lui, ce spectacle ne le rebutait pas trop, du moins pas quand il s'agissait de sa jeune adoratrice.

Elle travaillait fort et Guide exigeait d'elle qu'elle soit en pleine forme physique et à la fine pointe de toutes les techniques de combat, si elle devait un jour partir en mission pour lui.

Donc, il trouvait divertissant de la voir apprécier le repas plutôt frugal qui constituait la nourriture commune des mortels de la ruche, rehaussé de quelques petits aliments de luxe pour son adoratrice personnelle.

Il aimait aussi la voir dormir profondément, étalée n'importe comment sur l'immense lit de sa chambre, plongeant parfois dans le monde de ses rêves qui lui montraient des scènes de son enfance et de son adolescence sur Kélowna. Il y avait parfois aussi des rêves plus traumatisants: les cauchemars qui lui faisaient revivre la cueillette et la destruction de son monde et aussi son passé difficile mais stupéfiant de runner.

Il avait décidé quand même il y a quelques jours de mieux réfléchir sur sa décision d'envoyer Tiélan dans cette mission dangereuse, même si l'intelligente jeune fille présentait une force et une résistance incroyable. Son don télépathique ainsi que son esprit bien aiguisé par la méditation le renforçaient dans sa conviction qu'elle serait en effet très efficace comme espionne...

Mais ce n'était pas pour rien qu'il avait mis Allyria «dans les pattes» de sa jeune adoratrice, comme l'avait formulé Tiélan lorsqu'il lui avait annoncé qu'elle devrait affronter au combat mais surtout vaincre l'adoratrice la plus performante dans l'arène de Jarek!

Il savait que Tiélan se montrerait mécontente et se rebellerait contre sa décision. Ce fut le cas, mais elle obéit finalement en grommelant quelque peu. Il voulait que la jeune fille apprenne de la meilleure, lui expliqua-t-il.

Mais il avait aussi sérieusement décidé d'évaluer QUI serait la plus performante entre les deux femmes...

C'était peut-être également par égoïsme, car si Allyria se révélait la plus compétente des deux pour la mission, alors il garderait Tiélan auprès de lui au lieu de l'envoyer au loin pendant plusieurs semaines!

Guide décida de briser le silence lorsque Tiélan repoussa une assiette principale très garnie qui était maintenant vide pour s'attaquer à une plus petite assiette contenant deux fruits juteux.

- Tiélan, dit-il doucement. Je sais que tu n'as pas du tout apprécié que j'aie choisi de te faire affronter cette adoratrice qui ne te porte pas du tout dans son coeur, mais j'avais raison. Tu as réussi à la vaincre et elle t'a apporté beaucoup en fait de connaissances humaines et d'habiletés au combat.

Tiélan essuya avec une petite serviette le jus dégoulinant de la pêche sur son menton, s'apprêtant à attaquer la deuxième.

Elle grommela quelque chose pour acquiescer à ce que le Maître lui disait, réticente malgré tout. Mais le Commandant n'avait pas tort, se dit-elle.

Guide savait que son adoratrice avait eu des pensées de jalousie, croyant même que le Maître choisirait Allyria non seulement pour partir en mission, mais aussi pour la remplacer dans sa couche!

Cela fit retrousser légèrement ses lèvres en un sourire un peu arrogant. La partie n'était pas remportée avec cette humaine encore rétive, mais il était en train de gagner son pari, lorsqu'il avait décidé dès le premier jour de faire changer d'avis Tiélan à son sujet.

Comme pour confirmer ses sentiments de jalousie, la jeune fille cessa de mastiquer son second fruit et leva les yeux sur lui:

- Avouez que vous avez songé à la choisir à ma place pour cette mission dont vous me parlez depuis des mois, dit la jeune fille en boudant...et qui sait, peut-être même la prendre comme adoratrice personnelle?

Tiélan fit une pause et rajouta avec humilité d'une voix hésitante:

- Après tout, elle est belle et forte, elle est totalement dévouée et loyale à cette ruche et elle réussirait fort bien dans peu importe quelle tâche vous lui confieriez...

Guide reconnut que Tiélan faisait un bel effort de modestie en avouant cela de son «ennemie jurée». Mais la jeune fille allait aussi à la pêche en même temps, cherchant à savoir ce que pensait réellement le wraith.

- Ça ne me fait rien qu'elle me remplace dans votre lit, dit finalement Tiélan, sans regarder le Commandant.

Silence. Guide ne disait mot, pas du tout dupe de la fausse indifférence de l'humaine.

- …..mais pour ce qui est de choisir la candidate adéquate pour partir en mission, je suis la meilleure! termina la jeune fille d'une voix claironnante et défiante.

Guide ricana intérieurement.

Pour la partie de vouloir partir en mission, Guide ressentait l'excitation de Tiélan et sa volonté d'accomplir cette nouvelle tâche, ce besoin qu'elle avait de recouvrer une certaine liberté en évoluant sur le terrain hors monde.

Mais le wraith lisait très bien le mécontentement et le malaise qui secouaient l'esprit de Tiélan à l'idée qu'il lui préfère une autre adoratrice pour ses besoins sexuels, même si elle le cachait sous cette indifférence et cette bravade!

Guide se leva simplement et fit le tour de la table, venant se positionner derrière la jeune fille et penchant sa grande silhouette svelte et puissante, abaissant sa bouche tout contre l'oreille de Tiélan.

Cette dernière était habituée à ces manières, donc elle ne sursauta pas du tout lorsque le wraith murmura de sa voix sensuelle, multitons:

- Oh mais cela n'arrivera pas! la rassura-t-il sans toutefois confirmer ou infirmer s'il avait songé oui ou non à envoyer la farouche guerrière en mission ou même à la mettre dans son lit. Je me suis habituée à toi, malgré ton...caractère spécial, petite Tiélan...

Puis il repoussa délicatement du bout d'un grand ongle vert effilé une poignée de cheveux épais et luxuriant couleur miel, encore humide de sa récente douche.

-…..et je suis aussi très satisfait de ta nouvelle «ardeur» à me satisfaire lors de nos rapprochements intimes.

Tiélan rougit légèrement au compliment, même si elle savait qu'il exagérait sa supposée ardeur; elle ne faisait tout simplement qu'accepter de recevoir le plaisir sexuel qu'il lui donnait si intensément et méticuleusement, se laissant porter par ses caresses jusqu'au plaisir ultime, restant corps et esprit avec le Maître lorsqu'il la prenait. Elle prit une inspiration rapide et frissonna de désir malgré elle lorsqu'il appuya tendrement mais avidement ses dents tout contre le creux entre sa nuque et son épaule, mordillant la chair tendre et tiède.

Elle se sentie envahie par une onde de plaisir, se souvenant de la nuit précédente où les spasmes orgasmiques avaient secoué son corps arqué sous les mains trop expertes du Commandant.

Elle eut un demi-sourire lorsque le wraith tourna son visage vers le sien pour poser un baiser doux et presque chaste sur sa joue, sachant qu'il venait de rallumer le feu en elle. Il ne faisait que la taquiner et la rassurer, n'ayant pas de temps pour d'autres ébats avant ce soir...

Tiélan reprit contenance en se dégageant doucement du Maître pour finir de manger son dessert.

Elle cacha le mieux possible sa satisfaction d'apprendre que le Commandant ne songeait pas réellement à prendre au sérieux la candidature d'Allyria comme remplaçante dans son lit...

ØØØØØ

Ce soir-là, Tiélan et Loana purent passer une heure ensemble avant que le Maître de Tiélan ne revienne à ses quartiers.

Depuis que Loana avait reçu le Cadeau de Vie et s'était remise à travailler dans les cuisines, sans s'être fait octroyer encore un tout nouveau Maître, la petite avait repris sa vie comme si de rien n'était, reconnaissante de la nouvelle chance qui lui avait été offerte, plus dévouée que jamais et plus travailleuse et appliquée qu'auparavant.

Tiélan la retrouvait plusieurs fois par semaine et elles passaient un peu de temps à bavarder joyeusement, puis elles méditaient en silence ensemble avant de se laisser pour la nuit. Loana regagnait les quartiers de repos communs et Tiélan rejoignait le Maître dans les plus grands appartements de la ruche.

Loana n'avait plus réellement besoin de leçons ou même de tutelle pour la méditation. Elle avait bien intégré les principes de base et avait amélioré grandement sa concentration et la maîtrise des différents mantras, ce qui l'avait rendue plus calme, moins nerveuse, plus capable de bien se comporter en général, ce qui soulageait grandement Tiélan.

Les deux jeunes filles parlaient et Tiélan avait bien sûr confié à sa petite soeur adoptive les évènements du jour, sa victoire contre la redoutable Allyria et surtout qu'elle était presque certaine que le Maître était sur le point de l'envoyer enfin! en mission.

Le visage de Loana s'assombrit un peu à ces dernières paroles.

- Tu vas me manquer, dit-elle enfin de sa petite voix flûtée. Les adorateurs qui partent en mission d'espionnage ne reviennent seulement qu'après un assez long moment, dit-elle...et parfois, ils ne reviennent jamais.

Tiélan eut un sourire rassurant.

- Tu vas me manquer également, avoua-t-elle enfin. Tu es mon amie...en fait, ma seule amie depuis bien, bien longtemps! Pourtant, je suis confiante que tout ira bien. Je me suis bien entraînée. Je crois que mon Maître est impressionné par mon passé de runner et il sait que je serai résistante et que j'ai tout pour demeurer en vie. Je suis lucide sur les risques que je cours, mais je n'ai pas peur...je suis prête!

Loana s'approcha de Tiélan et caressa doucement la joue et ensuite la chevelure de son amie.

- Je crois en toi, dit-elle, mais ce sera difficile de te savoir au loin parmi les ennemis de nos Maîtres. Et surtout de ne pas savoir où tu es, quand tu reviendras! Mince, tu vas en avoir des choses à me raconter au retour!

Tiélan acquiesça de la tête.

- Je ne t'épargnerai rien, dit-elle d'un ton taquin.

Mais tout-à-coup Loana bouda, ses yeux sombres devenant encore plus lugubres.

- Qu'y a t-il, petite? s'inquiéta Tiélan, utilisant le mot petite comme sa marque d'affection habituelle envers sa jeune amie.

- Tu m'as toujours dis que tu voulais t'enfuir d'ici à la première occasion, déclara Loana tout-de-go après une minute de silence. Mais...depuis quelques temps, tu n'en parles plus, Tiélan. As-tu l'intention de fuir et de redevenir une runner? Tu disais que tu te fichais de ton transmetteur subspatial, que tu savais qu'ils te poursuivraient et te tueraient peut-être mais que tu voulais goûter à la liberté le plus longtemps possible! Alors dis-moi, c'est ce que tu vas faire?...ou bien reviendras-tu sur la ruche pour ne pas m'abandonner?

Tiélan resta estomaquée de la franchise naïve, parfois trop brutale de Loana, comme maintenant.

Le fait est que c'est ce qu'elle avait bel et bien voulu faire dès le début!

Le désir secret de son coeur avait été de s'enfuir au loin, depuis que son Maître lui avait fait miroiter cette mission. Quitter la ruche puis ensuite accomplir la tâche à laquelle on s'attendait d'elle, c'est ce qu'elle ferait. Mais ensuite, elle aurait voulu se perdre sur un monde quelconque et recommencer à fuir à nouveau les wraith, le plus longtemps possible!

Car même si elle appréciait mieux son Maître le Commandant et qu'elle avait compris qu'il avait pour elle un certain attachement qu'elle ne savait trop comment qualifier ni appeler, une chose était sûre...

Si elle fuyait et refusait de revenir sur sa ruche, il la retrouverait tout comme les autres wraith le précédant l'avaient fait. Et cette fois-là...

….il la tuerait pour la punir.

Pourtant, quelque chose avait changé.

Tiélan avait plaidé pour la vie de son amie et avait obtenu ce qu'elle désirait.

Et il y avait cet adage que sa mère Tiépi et plusieurs kélowniens répétaient souvent: «Il n'y a que deux tragédies dans la vie : l'une est de ne pas avoir ce que l'on désire ; l'autre, c'est de l'obtenir.» **

Elle avait évité la première tragédie, puisque le Maître avait ramené Loana à la vie.

Mais justement. Maintenant, la petite était sa responsabilité. Car tu es responsable de la personne dont tu as sauvé la vie!

Elle ne l'avait pas supplié pour la garder en vie si c'était ensuite pour se ficher complètement du sort de Loana après coup, une fois qu'elle serait partie!

Et Tiélan savait qu'elle ne vivrait pas pleinement sa toute nouvelle liberté si elle reprenait sa vie de runner, sachant que Loana était restée sur la ruche. Et Loana ne survivrait même pas une seule semaine, si jamais elle l'emmenait avec elle!

- Les choses ont changé Loana. Je reviendrai, tu n'as pas à t'en faire...s'il ne m'arrive rien de fâcheux bien sûr! répondit finalement Tiélan, quoiqu'avec réticence.

Mais Loana n'était pas si bête.

- Jures-le sur ce que tu as de plus précieux, Tiélan Quinn! dit la petite en prenant les deux mains de Tiélan et en la forçant à la regarder dans les yeux.

Tiélan ravala une moue de contrariété. La petite aurait dû dire «sur ce que tu avais de plus précieux»...car tous les êtres chers au coeur de Tiélan étaient morts.

En fait, il ne lui restait que Loana qu'elle pouvait qualifier de précieux.

- Je te le jure, dit-elle enfin, le plus sincèrement possible, même si ces mots lui arrachaient le coeur.

Puis Loana eut un petit reniflement, moitié-rire, moitié-sifflement. Ses yeux brillèrent de cet éclat moqueur qu'elle prenait quand elle voulait taquiner son amie.

- Quoi...? dit Tiélan.

- En fait, dis-le...fit la petite. Ton cher Maître va te manquer bien plus que moi!

Tiélan ouvrit de grands yeux et se rebiffa tout de suite.

- Mais que dis-tu, petite idiote? Il me traite peut-être mieux qu'au début et je me suis accoutumée à lui, oui mais...c'est tout de même un wraith! Et il ne me manquera certainement pas! persiffla-t-elle.

Loana décida de ne pas continuer à la taquiner lorsqu'elle aperçut le léger rougissement sur les joues de son amie et surtout le pli contrarié sur son front.

- Bon, bon! dit-elle d'une voix modulée, pour apaiser son amie. C'est juste que je te trouves bien plus relax et même de plus en plus désireuse de lui faire plaisir. Quand je viens te porter tes repas et que vous êtes ensemble à table ou sortant de sa chambre, tu...eh bien...tu n'es plus la même! conclut hâtivement Loana.

Tiélan garda son expression revêche, reprenant ensuite son attitude butée et indifférente, celle qu'elle avait eu au tout début de sa venue parmi les adoratrices.

- Si je veux lui faire plaisir, siffla-t-elle au bout d'une minute de silence lourd de reproche envers son amie, c'est que je tiens ardemment à tout faire pour partir en mission...ne l'as-tu pas compris!? Et puis...être relax dans ses environs ne veut pas dire que je suis soumise et que je suis devenue une de ces adoratrices serviles qui prennent les wraith pour des demi-dieux!

Tiélan se mordit aussitôt la lèvre, se rendant compte qu'elle venait justement de faire référence au monde d'adorateurs d'où Loana venait!

Vertement houspillée mais reprenant son attitude toujours imperméable aux rebuffades, Loana se contenta de hocher la tête silencieusement et de faire un petit sourire engageant à son amie, histoire de clore cette discussion périlleuse.

- Je suis désolée, dit finalement l'ancienne runner qui n'avait surtout pas voulu faire de peine à son amie.

Loana sourit plus largement et lui donna un baiser sonore sur la joue, pas du tout fâchée, aguerrie depuis le temps que Tiélan s'était montrée bien souvent véhémente et rude avec elle, quand quelque chose ne faisait pas son affaire.

Au moins, la runner avait appris à s'excuser!

Les deux jeunes femmes parlèrent d'autre chose puis commencèrent la session de méditation avant que chacune ne retourne dans ses quartiers respectifs.

ØØØØØ

Étendue dans le grand lit des quartiers du Maître, Tiélan s'était éveillée plus tôt après une nuit mouvementée avec le Commandant.

La jeune fille se leva pour se rendre à la salle de bain puis revint ensuite prendre sa place dans le lit immense.

Elle fit bien attention de ne pas l'éveiller, quoiqu'elle sache bien que les wraith ne «dormaient» pas de la même manière que les humains; ils n'avaient pas les mêmes exigences physiques que ces derniers, étant plus forts et plus endurants.

Leur état de sommeil était plutôt une sorte de torpeur méditative. Le vrai sommeil pour eux était l'état d'hibernation alors que les wraith devaient se nicher dans les cocons pour de longues années ou même de longs siècles, lorsque les ressources humaines venaient à manquer.

Même si cet état de torpeur dans lequel était son Maître présentement pouvait être profond et réparateur, un wraith avait le pouvoir de sortir de cette transe en un clin d'oeil, si le besoin de se défendre ou de combattre pour la ruche se faisait sentir.

Tiélan se mit donc à observer ce wraith qui était son Maître absolu, depuis plus d'un an maintenant.

Ce que Loana lui avait dit plus tôt venait rogner à son esprit. Bien évidemment, elle avait nié que son Maître allait «lui manquer»!

Mais maintenant, alors qu'elle observait le visage habituellement sauvage aux expressions généralement illisibles ou arrogantes, elle ne voyait qu'un masque vert avec cette étrange tatouage immanquable en forme d'étoile éclatée, des cils pâles sur des paupières lourdes fermées, un nez épaté, des lèvres minces et exsangues, légèrement séparées sur des dents grisâtres et redoutables, une chevelure argentée plus débraillée que jamais et ce petit bouc sur son menton, surprenamment bien peigné et ordonné, comparé à une chevelure qu'elle aurait bien aimer brosser jusqu'à la laisser sans noeud, dans le style parfaitement lisse habituel des mâles wraith...mais le Commandant tenait à la garder telle quelle.

Qu'il soit «beau» avec son long corps mince, impressionnant et légèrement musclé, elle n'en était pas sûre, car elle avait vu mieux que lui, pour ce qui était du standard de beauté chez les mâles wraith.

Mais chose certaine, elle était incompréhensiblement attirée par le magnétisme de cet individu tout aussi dominateur, cruel et arrogant que les autres de son espèce. Il y avait pourtant chez lui une ouverture d'esprit et une curiosité intellectuelle envers les humains, tout-à-fait différente des autres wraith.

En fait, c'était même le seul qui avait agi de même, cela depuis que le chemin de la jeune fille avait eu le malheur de croiser celui des pires prédateurs de la galaxie.

Et elle constatait quelque chose qui la dérangeait fortement: autant elle était excitée de partir en mission, autant ce wraith fier, autoritaire et manipulateur lui manquerait.

Cela, elle ne l'avouerait jamais à personne...surtout pas à Loana!

Le regard de Tiélan fut irrésistiblement porté vers les tatouages envoûtants et tourbillonnants sur les épaules, les biceps, les côtés et le torse du Commandant.

Ses doigts auraient voulu les suivre d'instinct, mais la raison lui dictait qu'elle avait déjà assez d'être sa possession. Était-elle obligée de rêvasser ainsi de celui qui était son ravisseur, le propriétaire de son corps et de tout son être? Non, elle était déjà assez dépendante de lui comme ça!

Même si elle ne dépendait pas de l'enzyme wraith dont certains wraith imprégnaient leurs adorateurs rétifs en leur prenant et redonnant les années à répétition jusqu'à ce que l'humain en devienne dépendant, Tiélan réalisait qu'elle devenait dépendante de chaque soir où le Maître ravissait son corps avec baisers, caresses, orgasmes et unions tumultueuses de leur deux corps... surtout maintenant qu'elle lui avait abandonné tout autant son esprit que son corps, il n'y avait plus de retour en arrière.

Tout cela pour Loana! Et pourtant, Tiélan avait-elle réfléchi avant de tout absurdement promettre pour que la petite reste en vie?

Avait-elle seulement pensé à toutes ces vies d'humains que le wraith avait dû consommer en vue de restaurer la vie et la santé de son amie? La vie de la petite était-elle plus importante que toutes celles des autres adorateurs et adoratrices?

Non. Elle ne leur avait même pas accordé une seule petite pensée au moment de supplier pour que le Maître ramène Loana!

Pourtant, la vie de cette dernière n'était pas plus précieuse que toutes les vies humaines des pauvres prisonniers dans les cocons.

Et maintenant, chaque jour et chaque nuit, Tiélan se rendait compte qu'elle était plus que jamais irrémédiablement liée au Commandant qui somnolait à ses côtés.

Mais ce qui était le plus horrible et troublant, c'est qu'elle s'était faite petit à petit à cette vie. Elle avait beau être sa propriété, le Commandant la traitait mieux que tous les autres, tenait à l'instruire, tout autant par l'entraînement physique au combat qu'intellectuellement, par l'apprentissage de la langue. Il avait tenu aussi à ce qu'elle lui explique les croyances de son peuple d'origine et surtout, il avait observé sa façon de méditer, la comparant à celle des wraith...

Elle en était là de ses pensées, se questionnant sur les motivations de son Maître quand ce dernier remua soudain.

Tiélan sortit de ses pensées tourmentées lorsqu'elle sentit le bras du wraith se glisser doucement sous sa nuque, la ramenant tout contre son corps.

Il tourna gentiment le visage de la jeune fille vers le sien en saisissant son menton, plongeant dans ses yeux de son regard arrogant. Il avait évidemment deviné ses pensées.

"Depuis quand lisait-il en elle?" se demanda Tiélan.

- Vous savez, dit-elle lentement d'une voix douce mais légèrement exaspérée, il est impoli d'épier une personne ouvertement et en plus de lire dans ses pensées!

La bouche mince s'étira en un sourire de requin.

() () () ()

Guide ne tenta pas de l'exaspérer davantage en lui soulignant qu'il savait très bien quel genre d'effet physique il avait sur elle! Il n'allait pas non plus rajouter à son tourment en soulignant qu'il avait dû en effet drainer quatre humains en pleine force de l'âge pour restaurer la vie de son amie.

Et cette attirance et dépendance qu'elle ressentait envers lui, il ne l'utilisait pas de la même manière que les wraith qui «travaillaient» leurs adorateurs les plus récalcitrants pour les rendre effectivement dépendants de l'enzyme.

Il ne croyait plus en cette manière de les convertir car les adoratrices ainsi transformées devenaient trop serviles, inintéressantes, des zombies qui finissaient par le lasser jusqu'à décider de les retourner vers les tâches communes les plus ardues sur la ruche ou bien de simplement les transformer en repas.

Et il n'allait certainement pas se plaindre de la soudaine docilité et du plaisir ressenti et partagé par sa petite adoratrice!

Il décida de ne pas répondre à sa remarque sur son inquisition bien légitime de Maître dans ses pensées, préférant plutôt caresser sa belle chevelure et lui faire part de sa décision:

- Tiélan, je crois pouvoir dire que ton entraînement tire à sa fin et que ma décision est presque prise...j'envisage sérieusement de t'envoyer en mission. Et ce sera une mission de grande importance.

Guide fut récompensé par l'expression sur le visage de la jeune fille. Ses yeux mornes dans le moment se mirent à briller d'excitation et du plaisir anticipé de changer enfin la routine de sa vie sur la ruche en partant hors monde!

Avant qu'elle n'ouvre la bouche pour faire un commentaire, Guide leva la main et posa doucement deux doigts sur la jolie bouche de Tiélan.

- Il reste cependant une épreuve et elle est d'importance. Il me faut choisir entre Allyria et toi car vous êtes incontestablement deux très formidables et compétentes candidates pour cette mission...

- Mmm...mais!? commença à protester Tiélan en se relevant à demi sur son coude. Sa voix étranglée était incrédule et outrée mais dès qu'elle vit l'éclair froid et autoritaire dans les yeux du Maître, elle inclina sa tête avec respect et reprit sa position sur le lit avant que le Commandant ne change d'avis et ne choisisse Allyria, juste parce que Tiélan aurait osé contester sa décision!

- Quelle...quelle est cette dernière épreuve, Maître? demanda Tiélan après avoir pris une profonde inspiration pour se calmer, comprenant qu'il ne servait à rien de contester sans savoir de quoi il s'agissait.

- Mon Second m'a proposé quelque chose qui pourrait servir à trancher dans mon dilemme. Tu as beau avoir vaincu Allyria, il reste qu'elle remporte haut la main la palme en ce qui a trait au combat corps-à-corps. Tu n'y peux rien, elle était déjà une redoutable guerrière sur son monde auparavant. Elle est donc celle qui a le plus de chance de tenir tête à l'ennemi et à se défendre, si on découvre son identité d'adoratrice des wraith...

Tiélan dut se retenir pour ne pas protester avec véhémence, se plaindre que le Commandant ne lui faisait pas assez confiance, qu'il ne l'avait pas vu en action en tant que runner!

Comme s'il l'avait entendue, le Maître reprit:

- Cependant, Allyria n'a aucune expérience de ce par quoi tu es passé. En tant que runner, tu as appris l'endurance, la ruse, la débrouillardise et tu as tenu bon de plus en plus longtemps entre chaque fois où ton précédent Maître et ses wraith te rattrapaient. Je me demande vraiment si Allyria pourrait tenir et parfois, il ne suffit que de quelques jours ou semaines de plus sans se faire prendre pour gagner du temps, pour que l'espion envoyé tienne bon et revienne à la ruche avec les informations amassées, plutôt que de se faire prendre et torturer et de tout avouer avant de mourir. Alors voici ma décision: dans deux jours, vous serez toutes les deux relâchées sur une planète de mon choix. Celle d'entre vous deux qui réussira à tenir quarante-huit heures sans se faire attraper par le wraith lancé à sa poursuite, sera celle qui partira en mission!

Cette fois-ci, Tiélan eut un large sourire, tout aussi rayonnant que celui de son rusé de Maître.

Elle allait être runner à nouveau!

Même si ce n'était pour pour le temps de cette épreuve...

Et elle savait bien que sur ce volet, elle était imbattable. Cette misérable Allyria ne réussirait jamais à lui damer le pion là-dessus!

Car Tiélan était la meilleure runner n'ayant jamais existé.

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"Give me the widest expanse

of the greenest grass, tempered

by a shower of afternoon sunlight,

filtered by grey scattered clouds..."

"I'm flying on angels' wings,

I'm running with a sword in my hand.

I'm trusting with all I've got..."

"Run, child, run.

Run at the world, with out restraint.

Run into life.

Grab it up.

Be greedy for it.

There is no limit on it..." ***

(Différent extraits de poèmes: Karlo Silverio Ii Sevilla, Ellie Commons, Lily Oak)

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Planète Hatani, quarante-huit heures plus tard...

Aussitôt que le rayon-porteur du dart l'eut libérée en la déposant sur le sol de la planète, Tiélan commença d'abord par lancer un long regard à cet environnement étranger, tournant lentement sur elle-même pour enregistrer dans son cerveau toutes les impressions que lui renvoyaient tous ses sens: vue, odorat, audition, toucher.

La terre sur laquelle le dart l'avait déposée était une grande étendue d'herbes grasses d'un vert sombre. C'était une prairie avec au loin une chaîne de terres élevées qui ne pouvait être qualifiée de montagnes...à peine si elle aurait pu les désigner comme des collines!

Ses narines exercées de chasseuse, habituées à déceler les odeurs multiples ne captèrent aucune senteur animale au loin, juste l'odeur délicieuse florale habituelle aux prairies, ainsi que l'odeur des pâturages prêts à être récoltés.

Pourtant, elle ne devinait aucun village proche. Aucun humain dans les environs en train de travailler ou de juste se promener, même si ces champs devaient appartenir à des cultivateurs...

Les wraith ne les avaient de toute façon pas téléportées tout près de la civilisation ou bien trop près d'une porte des étoiles.

Aucun bruit, sauf le vent fouettant doucement les hautes herbes qu'elle voyait au-delà de l'étendue d'herbes grasses et luxuriantes où elle se tenait debout, ainsi que le frottement des ailes de grillons qui était leur chant si caractéristique, annonçant bien souvent une vague de chaleur.

Tiélan savait que toute la faune des insectes de cet endroit s'activait, répondant aux grillons plus ou moins silencieusement, selon les limites de l'écoute de l'oreille humaine.

Pendant quelques secondes, la jeune fille redevenue runner laissa le vent chaud caresser son visage, jouer gentiment avec sa chevelure qu'elle souleva doucement. La direction des vents venait du sud. Donc, la journée serait beaucoup plus chaude et probablement humide plus tard en après-midi. La chaleur du soleil se posa sur ses joues et ses paupières fermées.

La jeune fille se saoula des sensations et odeurs connues qu'elle n'avait point ressenti depuis si longtemps! Elle réalisait à quel point tout cela lui avait manqué, confinée sur une ruche d'où son nouveau Maître ne l'avait pas relâchée avant ce jour...

Pourtant, son examen des lieux ne dura à peine qu'une minute.

Tiélan savait très bien en tant qu'ex-runner qu'elle n'avait plus de temps à perdre, même si le wraith qui la poursuivrait avait l'obligation d'attendre une heure avant de se mettre à la chasser.

Mais une heure pour un de ces prédateurs, cela ne représentait que de négligeables minutes, tant ils étaient de parfaits animaux avec tous leurs sens affûtés, bien trop rapides pour un pauvre humain!

La jeune fille se mit alors à courir comme une flèche car elle ne pouvait demeurer plus longuement dans cet espace ouvert, étant trop exposée.

Elle atteignit en très peu de temps l'orée d'un champ dont les épis dorés et épais atteignaient presque la hauteur d'un homme, s'accroupissant ensuite pour être moins visible, sans cesser sa course.

Plus loin elle vit la ligne d'une forêt de feuillus, commençant juste après l'autre versant d'une des collines.

Elle se mit à sprinter à grandes foulées après avoir jeté un dernier regard circulaire, s'assurant qu'aucun humain ni animal ne l'avait repérée.

Si quelqu'un aurait pu la voir, il aurait certes était confus par le large sourire s'étirant sur les lèvres de la jeune fille, sourire qui fut bien vite suivi par un rire éclatant en cascade, encore plus déconcertant. Disons le carrément, le rire dément du prisonnier venant de recouvrer sa liberté!

Quand elle fut enfin de l'autre côté de la colline, Tiélan entra dans la forêt et suivit une petite rivière dans le lit de laquelle coulait presque en ligne droite une eau pure et translucide.

Elle s'arrêta pendant quelques minutes, le temps de fouiller dans le seul sac que les concurrentes avaient reçu la permission d'emmener. Elle y trouva sa besace qu'elle remplit aussitôt d'eau fraîche puis elle se lava brièvement le visage, heureuse de sentir le liquide froid humecter sa peau déjà moite.

Elle but ensuite au creux de sa main et se remit à courir, mais plus lentement.

Elle se remémora le moment où ce matin, le Commandant avait donné ses ordres et recommandations aux deux femmes avant de les relâcher sur ce monde:...

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- Vous ne devez en aucun cas chercher à prendre contact l'une avec l'autre, une fois que vous serez relâchées sur la planète. Si l'une d'entre vous traque l'autre et la tue, sachez que vous serez éliminée sans pitié. Pour ce qui est de l'enjeu de cette épreuve maintenant: vous devrez fuir le wraith lancé à votre poursuite, tenir le plus longtemps possible. Vous aurez 48 heures. Interdiction de tenter également de tuer ce wraith, mais vous pouvez essayer de le ralentir en le traquant et en le piégant. Vous aurez en votre possession une besace contenant une couverture de fourrure pour vous tenir au chaud, une corde, un contenant pour l'eau et un simple couteau qui vous servira à vous défendre ainsi qu'à dépecer la nourriture que vous devrez vous procurer par vous-même. Tiélan, tu possèdes déjà un traqueur subspatial qui sera réactivé. Allyria, nous t'en avons implanté un ce matin. La première d'entre vous qui sera trouvée et capturée par le wraith assigné à sa poursuite sera déclarée perdante. L'autre sera évidemment trouvée au bout de quarante huit heures au maximum et sera déclarée victorieuse et ramenée sur la ruche. Prenez en considération que cette épreuve est sérieuse et vitale! Peu importe le moment où votre pourchassant vous retrouvera, il sera en contact avec la ruche en tout temps pour savoir si l'autre runner a déjà été capturée. Si vous êtes la perdante...alors ce wraith aura la permission de décider de votre sort. Il pourra soit vous ramener directement, soit se nourrir de vous et vous rendre vos années de vie ou bien garder ces années et vous laisser pour morte.

Impayable, l'expression de peur sur le visage d'Allyria!

Expression qui n'apparut que pendant quelques secondes pour être remplacée par le défi et la détermination. Mais le visage de la guerrière avait tout de même pâli et pris en compte la sériosité de cette épreuve, alors qu'elle n'avait de toute évidence aucune expérience en tant que runner, se dit Tiélan qui riait à gorge déployée...dans sa tête.

Avait-elle été réellement surprise des règles impitoyables de cette dernière épreuve?

Oui et non. Oui, car elle croyait vraiment être spéciale pour le Maître. Elle avait été si sûre qu'il la protégerait, qu'il ferait même tout - subtilement - pour que Tiélan soit la grande gagnante de ce test final avant de choisir l'une d'elles pour partir en mission. Le fait que ce soit l'épreuve du runner le prouvait, car seule Tiélan en possédait l'expertise!

Non, car les wraith étant des wraith, le Commandant n'échappait pas au côté brutal et cruel de sa race. Brièvement, elle l'avait vu lui lancer un regard de côté un peu navré lorsqu'il avait prononcé les mots: «...et vous laisser pour morte.»

Même si elle avait comprit pleinement tout comme Allyria tout le sérieux de la course et ses implications en cas d'échec, Tiélan savait que cela ressemblait bien trop aux traditions et coutumes de ce «sport» qu'était la course au runner, parmi les wraith.

Elle n'avait pas du tout retourné son regard au Maître. Elle était restée en apparence indifférente et avait même fermé son esprit, résolue et imperturbable. Elle était habituée à courir pour sa vie, déterminée plus que jamais à gagner et même, satisfaite de voir enfin mourir sa seule véritable ennemie sur la ruche.

Lançant un regard fugitif vers le Second du Commandant, le sourire sarcastique et cruel de l'officier, lancé dans sa direction, lui avait prouvé qu'effectivement c'était bel et bien son idée que cette dernière épreuve soit fatale pour la perdante! Elle savait que l'officier de confiance du Commandant n'approuvait pas que ce dernier se soit tellement attaché à cette humaine, même si c'est lui-même qui l'avait «présentée» à son supérieur.

Il devait croire qu'elle perturbait le Premier Officier de l'alliance!...surtout depuis que la vie d'une insignifiante adoratrice avait été sauvée, sur les simples supplications de la petite adoratrice de son Commandant.

Malicieusement, il avait dû rappeler à son supérieur que l'épreuve devait obligatoirement comporter un volet fatal pour celle qui subirait l'échec et l'humiliation de la défaite!

Et le Maître s'était senti coincé. Il avait dû accepter la suggestion, parce que démontrer que la perte de Tiélan l'affecterait serait vu comme une grande faiblesse, chose qu'il ne pouvait se permettre après avoir sauvé la vie d'une misérable humaine pour plaire à son adoratrice personnelle!

C'est cette expression d'excuse coupable qu'il lui avait convoyé. Mais Tiélan avait refusé de le regarder, fière et désireuse de jouer le jeu...car faire autrement l'aurait faite passer pour faible également.

Lorsque Guide désigna son Troisième officier comme le wraith qui pourchasserait Allyria, il vit cette dernière blêmir et avaler durement en jetant un regard furtif et angoissé vers l'officier.

Mais la fière guerrière reprit contenance, carra ses épaules et leva la tête, attentive au signal du Commandant pour le départ.

Puis il désigna le Second comme celui qui serait le chasseur lancé aux trousses de sa jeune adoratrice.

Pour une runner accomplie comme Tiélan, rien de moins qu'un des meilleurs officiers et limiers de l'alliance de son Maître! persiffla intérieurement la jeune fille.

Guide vit que Tiélan n'était pas le moins du monde surprise. Elle jeta un regard farouche vers son Second, mettant dans ses yeux le plus de mépris et surtout de défi possible.

Le Second ne répondit que par un reniflement dédaigneux, sûr de lui.

o o o o

Guide n'avait pu rien faire lorsque son sous-commandant avait demandé à ce que l'épreuve des deux candidates soit rendue plus corsée et définitive, par la conséquence de la mort de la perdante...

….mort qu'il se ferait un plaisir de donner, si jamais l'adoratrice du Commandant ne performait pas en tenant le plus longtemps possible!

Tiélan avait évité le regard de Guide avec un côté hautain et défiant...chose dont il fut un peu désolé tout en étant en même temps étrangement fier d'elle.

Les deux jeunes femmes attendirent en silence, leur visage alerte et tendu, jusqu'à ce que deux darts balaient leur rayon unique et étincelant au-dessus de chacune d'elles pour les emporter sur le lieu de la compétition, à une certaine distance l'une de l'autre.

Aussitôt que les jeunes concurrentes eurent disparu, Guide activa les deux mini-sondes qui traqueraient les runners, dès qu'elles commenceraient leur course effrénée vers la victoire ou la défaite.

Il savait que sa prochaine pensée était futile et farfelue mais...s'il y avait une puissance supérieure au-dessus d'eux dans cet Univers?...Guide espéra qu'Elle favoriserait Tiélan...

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Cela ne prit pas de temps à Tiélan de traverser la forêt en suivant directement le cours d'eau.

Cependant, elle découvrit bien vite que la forêt était suivie d'un autre espace largement ouvert, donnant sur un autre champ de céréales, cette fois-ci moins hautes et soigneusement cultivées.

Le soleil commençait à monter dans le ciel et avec lui la chaleur, devenant plus écrasante; et encore, Tiélan savait qu'il n'avait pas atteint son zénith!

Elle avait déjà vidé toute sa besace d'eau et l'avait remplie de nouveau avec l'eau vive et pure de la rivière. Elle s'était aussi éclaboussée joyeusement en pêchant à l'aide de son couteau et de ses mains nues un poisson de grosseur moyenne qui avait glissé deux fois de ses mains, avant qu'elle ne réussisse à l'attraper puis à en faire son dîner.

Pas question de faire un feu puisqu'irrémédiablement, cela attirerait l'attention du wraith lancé à sa poursuite. Selon son calcul du temps, Tiélan savait qu'il venait de recevoir le signal du départ, tout comme celui lancé aux trousses de son adversaire.

Même si elle pouvait faire vite pour faire cuire le poisson, elle aurait perdu du temps alors elle le déchiqueta avec le couteau, le vidant de ses entrailles et coupant sa tête et sa queue. Elle mordit ensuite à belles dents dans la chair crue et avala bien vite avant qu'elle n'ait le goût de vomir.

Elle avait trouvé dans la forêt des baies qu'elle avait bien reconnues; ces fruits se retrouvaient en abondance, peu importe les mondes de Pégase qu'elle avait visités. Le décor changeait souvent se disait la jeune fille, mais en fin de compte, presque tous ces mondes se ressemblaient pour ce qui était de la flore et de la faune sauvage!

Les fruits d'un rouge sombre étaient juteux et en tant que guérisseuse elle les connaissait bien: il pouvait faire un cataplasme du tonnerre pour soigner toutes les démangeaisons connues. Mais ils étaient aussi très riches en eau et surtout en sucre et Tiélan s'en gava, sachant qu'elle devrait courir encore un certain temps avant de s'arrêter pour la nuit.

Elle hésita sur le pas du second grand champ cultivé, juste après la forêt.

Devait-elle le traverser en espérant trouver un endroit pour se dissimuler ou bien retourner dans la forêt?

Il semblait bien que la seconde solution soit la meilleure, car elle maîtrisait bien l'art de se cacher dans une forêt ainsi que d'y survivre.

Cependant, le Second du Commandant la passerait au peigne fin, s'attendant à ce que la jeune fille s'y cache, bien sûr!

Elle décida donc de se mettre à courir à travers champ, restant recroquevillée le plus possible. Elle s'arrêta soudain lorsqu'elle vit un petit espace ouvert avec une brouette oubliée par un cultivateur.

Encore une fois elle regarda partout, mais aucun humain ne se trouvait à portée de vue ou de voix. De toute évidence, on avait abandonné en toute hâte le travail en cours...

En s'approchant, Tiélan vit une besace d'eau presque semblable à la sienne, laissée près de la brouette. Le cultivateur avait aussi laissé un sandwich fait d'une baguette et de viande, à moitié entamé. Il y avait également une sorte de grand râteau, une pelle et une truelle dont il s'était ostensiblement servi pour cultiver un petit jardin de légumes, situé tout près du champ de céréales.

De toute évidence, l'homme avait abandonné en toute hâte son repas et son travail pour s'enfuir car en s'agenouillant pour observer les traces de pas dans le sol légèrement humide et mou, la jeune fille put mettre à profit l'enseignement prodigué par Kyrik, lorsqu'ils couraient encore ensemble.

Elle vit donc que les traces de pas s'en allaient en s'élargissant, bien trop distancées l'une de l'autre pour n'être que des pas de marche tranquille. Donc, le fermier (puisque les traces de pieds étaient grandes et larges, elle en conclut qu'il s'agissait d'un homme) avait été subitement dérangé dans sa tâche et s'était mis à courir pour fuir un danger ou rejoindre les siens en détresse.

Tiélan eut ensuite pour la seconde fois un grand rire éclatant, heureuse de profiter de ces objets s'offrant à elle:

Quelle aubaine serait cette seconde besace d'eau! Et en plus, la petite pelle et la truelle lui serviraient pour se creuser un abri ou fabriquer des pièges, car son simple couteau lui aurait demandé plus d'efforts et trop de temps.

Elle dédaigna le sandwich déjà joyeusement et méticuleusement entamé par divers insectes. De toute façon, elle avait mangé du poisson et des fruits. Elle se saisit également du grand râteau et décida qu'elle le cacherait avec elle dans l'abri et s'en servirait peut-être comme d'une arme. Cependant, elle devrait le laisser là en quittant la forêt car il serait trop encombrant pour courir.

Elle jeta un regard vif autour d'elle, espérant mettre la main sur d'autres trouvailles oubliées, mais il n'y avait plus rien.

Jetant un oeil circonspect partout autour d'elle encore une fois, Tiélan ne ressentit de nouveau aucune présence humaine. Et puis son Don spécial de télépathie ne lui fit ressentir aucune présence wraith!

La jeune fille avait profité de sa première heure dans la forêt pour trouver des obstacles naturels:

S'il y avait des trous quelconques plus profonds dans la terre, des amoncellements de roches, des troncs d'arbres et des racines à fleur de sol, elle coupait alors de grosses branches ou bien ces sortes de larges palmes presque de la grandeur et de la largeur d'un homme: elles tapissaient la forêt et venaient d'un genre d'arbre des climats tropicaux que l'on retrouvait souvent sur une majorité de planètes pégasiennes. Avec son couteau, elle les séparait de leurs racines et les installait sur les pièges improvisés, ce qui lui avait bien servi dans le passé lorsqu'elle voulait jouer de vilains tours à ses poursuivants wraith. Quand on courait et qu'on ignorait que ces palmes recouvraient des cavités et renfoncements, on ne pouvait deviner que ces grandes feuilles avaient été mises là intentionnellement et quelqu'un pouvait alors salement chuter!

C'était peut-être cela qui avait retardé le cher Second de son Maître! pensa la jeune fille avec malice.

Comme il lui était défendu de tuer un des Maîtres wraith, elle n'avait pu préparer des pieux pour mettre au fond de ces trous ou bien le genre de piège mortel qu'elle savait si bien fabriquer. Bon, tans pis! Mais au moins, le wraith serait retardé dans sa traque!

L'ennui avec ce genre de piège cependant, c'est qu'il lui fallait bien mémoriser les environnements et se faire des repères pour ne pas tomber plus tard dedans, au moment où elle retournerait dans la forêt...et c'était bien pire si elle devait le faire en courant pour échapper à son poursuivant!

Une fois son nouveau butin ramassé, Tiélan décida de suivre les traces de l'homme qui avait fui la clairière; elle se dirigea donc vers le nord.

Au bout de dix minutes, elle vit à l'horizon du champ un amoncellement de maisonnettes qui avaient ostensiblement brûlé. Plus elle s'approchait, plus elle s'apercevait que le décor ressemblait étrangement à ce qu'elle avait vécu sur Kélowna.

Un petit village paisible de fermiers qu'elle se mit à parcourir, sans rencontrer âme qui vive...et c'était le même scénario lamentable qui s'était joué ici. D'après l'odeur détestable des cendres encore présentes partout, le village avait été rasé et brûlé par ce qui ressemblait à l'oeuvre des lasers des darts wraith.

Voilà donc ce que le fermier avait fui lorsqu'il avait laissé travail et repas en plan! Il avait couru vers les siens pour tenter de les protéger de la cueillette.

Mais le feu était éteint depuis quelques jours d'après elle; il n'y avait plus de fumée qui s'élevait des maisons, maintenant totalement délabrées. Plutôt des cendres refroidies à cause de la pluie qui était vraisemblablement tombée le matin même ou le jour d'avant, si on se fiait aux rigoles boueuses dans les creux du sol encore humide.

Elle put voir ainsi par terre les pas multiples et chaotiques de centaines de pieds, témoins de la fuite urgente et paniquée de plusieurs habitants apeurés, tentant de fuir les wraith.

Un peu partout, les villageois avaient laissé tomber ce qu'ils étaient en train de faire pour aller rejoindre les leurs, visiblement pris par surprise.

Tiélan s'engagea plus avant sur la seule rue principale et entra dans trois des maisonnettes, du moins celles qui tenaient encore debout, comme par miracle.

Les drones bien sûr avaient ramassé quelques meubles, mais surtout la nourriture conservée par les habitants dans des glacières; la porte de ces dernières était demeurée ouverte, béante sur l'espace maintenant désespérément vidé de tout ce qu'elles contenaient.

Ce n'était pas seulement les habitants qui étaient cueillis; les commandants wraith ordonnant les cueillettes instruisaient souvent leurs troupes de ramasser tout ce qui pourrait servir à l'équipage, surtout aux adorateurs de la ruche.

En fouillant la troisième maison, Tiélan eut pourtant la chance de trouver dans le placard de la chambre du maître des lieux un pantalon large et confortable fabriqué de peaux chaudes d'animal ainsi qu'une large veste faite du même matériel. Pas mal grand pour elle!...mais elle pourrait les mettre par-dessus ses propres vêtements de runner, si jamais la température descendait trop bas cette nuit.

Elle ne pouvait cependant pas trop s'encombrer car si elle devait courir plus tard, le poids supplémentaire ne ferait que la ralentir. Hors avec un wraith à sa poursuite, chaque seconde comptait!

Une fois que la jeune fille eut placé ses trouvailles tout au fond de son sac, elle sortit en toute hâte du village car ce décor plein de désolation lui donnait le cafard, lui rappelant un peu trop ce qui s'était passé sur son propre monde il y a plus d'un an maintenant.

Une fois hors du village elle se dirigea côté sud et découvrit encore un grand champ, longeant une colline verdoyante, un peu plus élevée que les premières qu'elle avait vu.

Elle ne savait pas trop si elle devait prendre la chance d'avancer encore, espérant trouver une autre forêt. Ou bien si elle devait retourner vers celle qu'elle venait de quitter?

Alors qu'elle pesait ses options, elle pensa brièvement à Allyria et se demanda comment son ennemie, excellente combattante mais novice en matière de runner se débrouillait...

Mais Tiélan n'eut plus le temps de s'appesantir sur le sort de l'autre concurrente...car une sensation familière, sombre et froide, surgit subitement dans son esprit...

Le Second...! Il était beaucoup plus près d'elle qu'elle ne le croyait! Fort probablement au tout début du village.

Comment donc ne l'avait-elle pas ressenti plus tôt?

Prenant ses jambes à son cou, Tiélan balança vivement son sac sur sa hanche, abandonnant le râteau après mûre réflexion.

Elle se mit à courir vers la ligne d'horizon où elle voyait la colline, espérant que derrière celle-ci elle puisse déboucher sur une autre forêt, mais plus dense que celle qu'elle avait laissée derrière elle.

Elle ne tenta même pas de se cacher dans les hautes herbes en se recroquevillant, courant à toute allure et à pleines foulées, laissant le vent fouetter son visage et soulever sa chevelure.

Elle savait que le wraith, même s'il n'était pas à portée de vue pour le moment, l'avait à tout le moins très bien repérée, sa présence trahie par le traqueur subspatial implanté dans son dos.

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Allyria s'était arrêtée de courir au bout d'une demi-heure.

Dès qu'elle avait été libérée du rayon téléporteur, elle s'était retrouvée sur le sommet d'une colline verdoyante où elle ne voyait à l'horizon que de grands champs garnis de larges fleurs d'un jaune ardent dont le centre ressemblait à un coeur brunâtre. Les larges pétales se promenant au bout de la haute tige, presque aussi haute que l'encolure d'un cheval remarqua-t-elle, se tournaient toutes vers le soleil.

À perte d'horizon il n'y avait rien d'autre, à part d'étroits petits chemins de terre entre chacun des rangs de fleurs.

Elle avait décidé bien vite de se mettre à courir sur les chemins, sachant que même si ces fleurs étaient larges et hautes, le wraith lancé à sa poursuite la retrouverait facilement si elle demeurait plantée là.

Lorsqu'elle s'arrêta, à bout de souffle, elle allait désespérer lorsqu'elle aperçut une étendue sablonneuse au loin, dépourvue de toute végétation.

Elle marcha pour reprendre son souffle et atteignit se qui ressemblait à une large dune dont l'étendue de sable était remuée de temps à autre par un vent sec, paresseux. Il lui fallait trouver de l'eau car sa besace était presque vide! Mais allait-elle en trouver sur cette étendue désertique?

Elle tourna lentement sur elle-même et n'apercevant pas âme qui vive ni d'autre paysage que cette étendue de fleurs jaunes derrière elle et la colline de sable devant, elle poussa un grognement irrité car il ne lui restait plus qu'une demi-heure avant que le prédateur ne reçoive le signal de se mettre à la pourchasser.

Elle décida d'avancer vers la colline de sable et de s'y aventurer quelques minutes; si elle ne trouvait pas d'étendue d'eau, elle retournerait sur ses pas.

Elle eut la chance d'entendre bientôt couler une source quelconque et contournant la colline, elle aperçut à son grand plaisir une petite rivière d'eau pure, son débit bas mais rapide, coulant à travers de multiples cailloux colorés, plus ou moins gros.

Soulagée, elle entra complètement dans la rivière en s'accroupissant sur le bord, se rafraîchissant les bras et le visage et buvant dans le creux de sa main pour ensuite remplir sa gourde à ras-bord.

Elle se remit ensuite en route, suivant la rivière en espérant trouver un endroit pour s'abriter car le délai de grâce achevait et elle ne pouvait se permettre de rester à découvert.

Tout en marchant, Allyria pestait contre cette dernière épreuve imposée par le Commandant.

De toute évidence, le Premier Officier de l'alliance avait favorisé sa petite pute qui avait l'expérience requise en tant que runner alors qu'elle, Allyria, - bien qu'élevée dans un monde où l'art de la guerre, des armes, du combat corps-à-corps faisait parti de leur éducation depuis leur tout jeune âge - n'avait jamais été choisie pour cette vie misérable de runner, mais plutôt pour être une adoratrice personnelle. Elle avait été récemment la propriété d'un wraith de haut rang mais son Maître était mort après avoir ingéré bien imprudemment un humain entaché de la peste Hoffan.

Elle espérait maintenant prouver au Commandant qu'elle était tout autant la candidate parfaite pour remplir ces missions mais aussi pour le servir avec dévouement et loyauté, et surtout réchauffer son lit.

Ah, s'il pouvait voir enfin ce qu'elle valait!...au lieu de s'accrocher stupidement à cette trop fière et indépendante Tiélan qui ne venait pas du tout d'un monde dont les humains reconnaissaient la suprématie des wraith et qui les servaient sans discuter.

Au bout de quinze minutes de marche rapide, la jeune guerrière trouva enfin un autre champ délimité cette fois-ci à l'horizon par le début d'une forêt assez dense.

Elle sourit largement, but une longue gorgée d'eau et se mit à courir vers la forêt.

Là, elle trouverait enfin un abri et pourrait chasser, manger et s'abriter pour la nuit.

()()()()()

Tiélan cessa de courir lorsqu'elle entra dans la forêt qu'elle avait repérée. Elle était plus dense et le faîte de ses arbres était plus haut.

Comme elle courait très vite, elle savait que le wraith était encore à bonne distance mais que ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne se fatigue et qu'il la rattrape facilement!

La jeune fille tourna sur elle-même pour observer son environnement. Beaucoup de bruits, témoins des milliers d'insectes et des quelques oiseaux et animaux sauvages de la forêt. La lumière ici était ténue, le soleil pénétrant à peine dans les bois car la plupart des arbres atteignaient des sommets prodigieux; elle en fut contente, car elle avait l'agilité requise pour grimper dans l'un d'entre eux pour s'y dissimuler.

Elle entendit bientôt le faible débit d'un ruisseau qu'elle vit bien vite, étroit et sinueux entre la ligne chaotique d'arbrisseaux couverts de petites baies rouges vifs.

S'approchant, elle réalisa qu'elle ne pourrait les ingérer car ces baies n'étaient pas comestibles. Elles étaient même dangereusement toxiques; c'était la même sorte de baies qu'on retrouvait dans les bois de Kélowna et qui avaient au moins la particularité de fournir un onguent épais aux vertus anesthésiantes. Sa mère l'avait utilisé souvent pour atténuer la douleur chez un patient dont elle avait besoin de recoudre la plaie.

En observant l'eau couler paresseusement dans le lit du ruisseau, Tiélan découvrit que la terre était rougeâtre et lisse sur les bords. Elle eut soudain un espoir fou et s'approcha, se penchant et ramassant cette terre qu'elle roula entre ses doigts.

De la glaise! se dit-elle en exultant de joie. Elle se rappela que Kyrik et elle avaient une fois échappé tous deux à un groupe de wraith lorsque le runner lui avait fait connaître les propriétés de cette terre molle et collante. Il suffisait d'en faire une pâte avec de l'eau et de l'herbe et de la coller sur la peau du corps, insistant sur l'épaisseur du mélange argileux qu'il fallait appliquer largement sur l'espace où avait été implanté le traqueur subspatial. Les bénéfices de cette terre occultait complètement le signal transmis et empêchait les wraith de traquer l'individu.

Mais cette aptitude ne durait pas longtemps, le signal recommençant à «percer» la couche de terre quelques heures plus tard!

Tiélan rit joyeusement en se plongeant dans le lit du ruisseau pour se mouiller totalement, chevelure incluse. Ensuite, elle arracha quelques herbes sur le bord du ruisseau, saisit quelques grosses mottes de glaise et commença à tout mélanger, s'en recouvrant ensuite le dos, le torse et les membres, même le visage. Elle insista sur le dos, là où on l'avait implanté.

Bientôt, elle savait que le Second perdrait complètement sa trace et elle eut un autre petit rire démoniaque, heureuse de duper ce wraith qui la méprisait tant!

Pourtant, elle ne pouvait sous-estimer sa grande intelligence. Il allait savoir quand même OÙ elle se trouvait au moment où il perdrait le signal; il allait simplement scanner méthodiquement le périmètre et partir de l'endroit où le signal avait subitement disparu pour faire un large cercle et la rechercher logiquement et méticuleusement, point par point.

Mais elle, Tiélan Quinn, la reine des runners, elle allait gagner du temps, le passer pour chasser un bon repas puis grimper dans un arbre bien touffu, s'y attacher avec la corde et se recouvrir de la couverture pour ensuite dormir du sommeil du juste.

Elle aurait tellement aimé être une petite souris pour apercevoir l'air confus et frustré du Second lorsqu'il perdrait son signal!

«Demain est un autre jour, se dit-elle. Plus les heures avancent et plus j'ai de chance de gagner cette dernière épreuve! Je doute vraiment qu'Allyria se montre aussi habile et rapide que moi.»

Tiélan se mit alors à poursuivre une sorte de marmotte qu'elle avait vu avancer lentement et précautionneusement vers le ruisseau. Elle la laissa lever son dos et son nez pour sentir les odeurs environnantes (la jeune fille avait pris soin de se mettre contre le vent); puis l'animal but et trotta paresseusement, probablement jusqu'à son terroir.

Elle rattrapa vitement l'animal par la peau du cou, le tua d'un coup rapide et miséricordieux de sa lame sur sa gorge, remercia l'Univers et rendit hommage à la marmotte pour le repas qu'elle allait faire.

Elle ne pouvait encore une fois risquer de faire un feu pour cuire la viande, car elle alerterait le wraith et alors, à quoi aurait-il servi de s'enduire de boue argileuse!?

La jeune fille débita donc la marmotte avec son couteau et trouva quand même quelques herbes qu'elle connaissait bien et dont elle enduit la viande pour la faire mariner, ce qui l'attendrit et contra le problème d'attraper une toxine dangereuse de cette viande sauvage. Elle mangea peu, but goulûment l'eau de sa gourde et compléta son repas avec quelques algues comestibles trouvées encore une fois dans le ruisseau.

Puis elle marcha à l'intérieur plus dense de la forêt, trouva un arbre assez grand et aux feuilles compactes d'un beau vert foncé, y grimpa pour ensuite trouver deux branches solides. Elle s'attacha solidement avec la corde et sortit la couverture, se préparant à passer la nuit dans cet abri éphémère mais le plus sécuritaire possible pour le moment.

()()()()()

Le Second de l'alliance était entré d'instinct dans ce village, assez fraîchement cueilli. Il parcourut le chemin principal en ne voyant aucun signe de vie, indifférent à la désolation de la destruction tout autour de lui.

Il en avait tant vu déjà et pour un wraith, c'était le cycle de la vie dans cette galaxie; les humains étaient des proies que les prédateurs wraith avaient tous les droits de cibler, de cueillir, de consommer...et aussi de chasser.

Il était sûr que la jeune adoratrice avait parcouru cette même rue! Elle avait dû également entrer dans quelques maisons pour tender d'y trouver de la nourriture, des vêtements et des armes.

Il allait pénétrer dans une des quelques maisons en bon état pour chercher des traces du passage de l'habile runner, lorsqu'il entendit le bruit caractéristique du traqueur à son poignet gauche qui s'activait de son * beep *particulier.

Enfin, il recevait un signal clair!

Il eut un sourire retors et suffisant. L'humaine devait savoir également qu'il l'avait repérée car le signal se mit à s'éloigner à grande vitesse, toujours perceptible mais se déplaçant à vive allure, reproduisant la course effrénée de sa proie.

Sans perdre de temps, le deuxième officier en importance de l'alliance s'élança, aussi rapide, agile et élégant dans sa course que le plus adroit et gracieux des félins de la forêt sauvage.

Il lui tardait de mettre la main sur cette impertinente qui avait commencé subtilement à influer d'une façon plutôt malsaine et négative sur le leadership de leur Commandant Suprême.

S'il avait la chance de mettre le premier la main sur cette fille, il se ferait un malin et vicieux plaisir de terminer sa misérable vie!

Et même si elle remportait l'épreuve, lorsqu'il la trouverait finalement...elle payerait cher la mauvaise influence qu'elle détenait sur son supérieur...

() y ()

De son côté, Guide avait été ennuyé de découvrir qu'une des deux sondes qu'il avait lancé n'avait pas encore trouvé Tiélan.

La jeune fille était diablement astucieuse et la seule manière d'avoir de l'information sur le déroulement de la course de son adoratrice était de prendre connaissance des propres progrès de son Second qui lui confirma à ce moment par message qu'il venait de retracer la seule concurrente encore hors de portée de la petite sonde.

L'autre sonde venait de trouver Allyria qui eut un sursaut de frayeur en apercevant la petite boule rapide et pivotante qui se stabilisa au-dessus de sa tête avec son bourdonnement régulier. La sonde descendit ensuite devant son visage pour surprendre son expression apeurée, suivi rapidement d'une attitude grave et fermée alors que la guerrière poursuivit sa course, défiant le Commandant en ignorant superbement la sonde wraith qui la poursuivait. La jeune femme allongea rapidement le pas, en déduisant que celui qui la chassait n'était sûrement plus très loin!

Guide eut malgré lui un sourire arrogant et satisfait. Tiélan avait, par il ne savait quels moyens, trouvé une façon de se cacher du sous-commandant pendant de longues heures.

Maintenant, le Second redoublait d'ardeur et suivait le signal de la jeune fille.

Secrètement, Guide espérait que le wraith poursuivant Allyria la découvre avant car il savait que son Second allait se faire une vilaine joie d'en finir définitivement avec Tiélan, s'il mettait la main dessus!

Bien qu'il aurait aimé que sa sonde trouve sa jeune adoratrice avant, il ne voulait rien de moins que le retour de cette dernière.

Quand il vit son Second s'arrêter net sur le chemin central d'un village délabré visiblement cueilli par ceux de son espèce, il comprit à l'expression de rage de son officier que ce dernier venait de perdre le signal de Tiélan.

Le wraith tapait impatiemment sur son bracelet-traqueur, mais le dispositif-traqueur de la ruche, relié au bracelet du Second, confirmait qu'il fonctionnait bel et bien.

Cela voulait dire que l'astucieuse jeune fille avait trouvé une façon quelconque de bloquer son signal.

Lorsque Guide vit par le biais de la sonde le Second se mettre à tourner sur lui-même et à taper du pied comme un jeune adolescent frustré avec un cri de pure rage et de frustration, il ne put retenir secrètement un petit rire victorieux, félicitant intérieurement son adoratrice.

Son visage resta cependant impassible, mais il permit à une de ses arcades sourcilières sans poil de se relever en signe de sympathie pour le sous-commandant.

Cependant, sa voix se fit sèche et incisive lorsqu'il lui convoya ses ordres mentalement:

«Comment avez-vous pu perdre sa trace si facilement? dit-il, excédé. Relevez les empreintes de ses pas et les autres traces de son passage et surveillez la réapparition du signal sur votre bracelet-traqueur...je ne crois pas qu'elle puisse échapper bien longtemps à notre technologie!».

Le Second aurait voulu répliquer qu'il savait très bien gérer la situation, mais il savait mieux que de contester les ordres de son supérieur.

Tous deux savaient que la jeune Tiélan n'avait pu retirer d'elle-même (ou même avec l'aide d'un humain rencontré par hasard) le traqueur subspatial implanté dans son dos. Tout simplement parce que cette nouvelle technologie d'implantation dans la colonne vertébrale, directement dans un endroit fragile et fatal, ne pouvait être extraite que par la main habile d'un chirurgien wraith formé à cet effet. Donc, si elle l'avait fait, elle serait morte sur-le-champ et le Second avait bien senti que la jeune fille désirait vivre maintenant!

Il se calma donc, tourna sur ses talons en faisant voler élégamment dans sa vague sa belle et longue chevelure blanche puis il reprit sa course, filant tout droit en vérifiant de temps à autre sur son bracelet si le signal de la jeune fille était réapparu.

()()()()()

Allyria fit face à la mort avec la dignité et la fatalité des gens de son peuple, ce peuple d'adorateurs qu'elle avait quitté il y a dix ans pour servir les Maîtres wraith.

Précédemment, lorsque la jeune femme était entrée dans la forêt, elle avait modéré sa course pour ne pas s'accrocher sur des branches tombées ou les racines des grands arbres.

Son estomac grondait. À part quelques baies ramassées en chemin et l'eau de sa gourde, elle ne s'était pas sustentée suffisamment car même si elle avait pris un repas convenable avant le départ, cette course et la rudesse de l'expérience de runner lui avaient demandé beaucoup d'énergie!

Elle continua à marcher vite et tint son regard abaissé pour chercher de quoi se nourrir. Elle finit par découvrir derrière un arbre un nid de lièvres. Il lui fut facile d'enlever l'un des petits sans défense, tout en ignorant les cris aigus de désespoir de la mère.

La lame trancha vitement et proprement la gorge de son repas et à défaut de pouvoir faire cuire la viande maigre sur un feu qui aurait trahi sa présence, elle se contenta de laver abondamment la chair crue rosée dans un ruisseau et de la consommer en l'avalant tout rond, espérant qu'elle ne tomberait pas malade.

Allyria lava ensuite le couteau, but encore de l'eau et se remit à marcher en direction des derniers rayons de soleil qu'elle voyaient filtrer à travers l'orée du bois au loin.

D'après la position de l'astre brillant, il ne lui restait plus tellement d'heures avant que le soir ne tombe et la jeune femme ressentit l'urgence de se trouver un abri pour la nuit.

Elle espérait qu'au delà de la forêt, il y avait peut-être un village.

Mais il lui vint de suite en tête que même si elle trouvait des humains, personne ne viendrait à son aide car même si la blessure du traqueur implanté entre ses vertèbres était cachée par sa veste de cuir, le tatouage douloureux sur son cou, lui, imposé avant le départ, statuait bel et bien qu'elle était désormais une runner et qu'on la fuirait! Peut-être même qu'elle serait poursuivie par les villageois et tuée.

Mais elle pourrait quant même se faufiler dans le village, pensa-t-elle, voler de la nourriture et peut-être une arme...?

Lorsque Allyria atteignit le fin de la forêt, elle réalisa qu'il y avait en effet un village...mais plus RIEN n'était vivant à cet endroit.

Des traces évidentes de fuite suite à une cueillette wraith, des maisons brûlées, des objets abandonnés, bref...la désolation habituelle qui suivait la visite inattendue des Maîtres!

Regardant soigneusement à gauche, à droite et en arrière pour voir si un humain quelconque avait survécu mais surtout si le wraith qui la poursuivait l'avait retrouvée, la jeune femme finit par avancer avec précaution, attirée par une des maisons un peu moins détériorée que les autres.

La maison était plus haute, comportant deux étages. Elle y entra et vit un intérieur modeste dont la pièce centrale était une grande cuisine qui devait avoir connu de biens beaux jours et répandu de délicieuses odeurs...mais maintenant, cuisine et reste de la maison étaient totalement vides.

Elle s'approcha et se saisit du reste d'une baguette de pain, laissé sur la table. Visiblement dur et rassis mais elle y mordit avec bonheur, heureuse d'ajouter quelques calories à son modeste repas d'avant.

Elle allait explorer les autres pièces quand elle entendit à l'extérieur le bruit caractéristique d'une paire de bottes...

Et ces pas, elle les connaissait bien! C'était assurément le wraith lancé à sa poursuite.

Allyria s'aperçut vite que la porte arrière avait été rendue inutilisable alors que les explosions produites par les darts l'avait bloquée par un amoncellement de bois ou de roches quelconques qui l'empêcha de l'ouvrir pour s'enfuir.

Son coeur battant à tout rompre, Allyria courut donc dans l'escalier qui montait et se rendit ensuite vers la pièce du fond qui se révéla être la large chambre principale.

Elle eut juste le temps d'ouvrir une fenêtre dont la vitre fut très difficile à coulisser, se cassant deux ongles et se mordant presque les lèvres pour ne pas hurler.

….mais le wraith était déjà à la porte de la maison, ayant repéré son signal.

Même si elle devait sauter d'un étage, la jeune femme passa rapidement par la fenêtre, sauta sans hésitation et atterrit rudement sur ses genoux et ses mains, prenant quelques secondes pour se relever, réalisant qu'elle ne s'était pas sérieusement fait mal.

Puis elle se mit à courir de toutes ses jambes, entendant bientôt le cri de triomphe du wraith qui venait d'apparaître à la même fenêtre et s'apprêtait à sauter pour la poursuivre de plus belle.

Le coeur d'Allyria battait fort et elle savait bien qu'elle jouait le tout pour le tout!

C'est ainsi qu'elle réussit même à distancer le wraith, prenant une décision instinctive de dernière minute et se retournant brusquement pour plonger vers la forêt d'où elle était sortie précédemment, espérant trouver une cachette, se disant en même temps que c'était stupide et inutile car le traqueur implanté dans son dos lui donnerait sans défaut sa position...

…..mais l'instinct de survie est là en l'être humain et la femme courut, courut, une fois rendue dans la sécurité relative du petit chemin tortueux et ombragé entre les grands arbres.

Mais elle trébucha soudain sur une grosse racine cachée par du feuillage.

Cette fois-ci, elle tomba lourdement sur ses genoux et ses mains et se blessa, ses deux genoux commençant à saigner. Pas le temps de s'apitoyer cependant alors elle se releva et suivit la pente au-devant d'elle.

Mais elle était tellement à bout de souffle, épuisée par la course à laquelle elle n'était pas habituée malgré tout l'entraînement qu'elle avait suivi, qu'elle se mit à culbuter et ensuite tomber, se mettant instinctivement en boule pendant sa descente, atterrissant dans un fossé au bas de la pente qui l'avait entraînée.

Allyria se retrouva sur le dos, tous les muscles de son corps criant de souffrance. Elle voulut se remettre sur pied mais il était trop tard! Une main froide et déterminée venait de se poser sur sa gorge pour l'immobiliser.

Allyria leva la tête et rencontra le regard calme et inébranlable de l'inhumain prédateur qui l'avait traquée et trouvée, agenouillé maintenant tout près d'elle.

Elle connaissait cet officier wraith! Elle l'avait croisé souvent, lorsqu'il venait conférer avec son ancien Maître de qui il était proche. Pourtant, il n'était pas question qu'elle supplie pour sa vie!

Le wraith qui la regardait maintenant avec froideur et indifférence n'avait aucun poil facial, même s'il était ancien. Il portait sa chevelure assez longue attachée en une sorte de chignon bas, le reste tombant sur le devant de ses épaules en mèches séparées et effilochées.

Les yeux jaunes se posèrent sur le visage rougi par l'effort de la femme et l'officier eut un sourire sans joie, un éclair affamé apparaissant sur ses traits.

Sans gêne, il plongea dans l'esprit d'Allyria et se permit même d'approcher son visage tout près du sien, la reniflant comme s'il allait se régaler d'un bon plat...ce qu'il allait faire.

Comme tout être humain, la jeune femme eut peur de mourir mais elle recouvrit héroïquement ses pensées de cette détermination forte et froide comme l'acier, sa volonté de mourir dignement prenant le dessus.

L'officier lui accorda enfin un sourire démontrant son respect et sa fierté pour son attitude.

- Tu t'es bien battue humaine...dit-il de sa voix profonde et lente, inclinant même sa tête en signe de déférence à ses efforts et envers le fatalisme sage dont elle faisait preuve en acceptant sa fin proche aux mains du formidable prédateur qu'il était. Mais...tu n'étais pas de taille avec la runner du Commandant. Je salue la combattante en toi mais je me réjouis d'avance de ta force vitale, que je vais savourer. Cependant, par respect pour ton courage, je te promets une mort rapide...

Tout le long du discours du wraith, Allyria rageait.

Non pas parce qu'elle allait mourir, car maintenant elle était au-delà de la peur. De toute façon, elle aurait dû prévoir la fin!

Elle avait eu pourtant pendant quelques minutes la folie de croire qu'elle s'échapperait, qu'elle impressionnerait le Commandant de l'alliance qui la choisirait, elle, Allyria du peuple des Vélandros, l'un des mondes adorateurs de wraith les plus réputés pour leur loyauté et surtout leur force guerrière...

Mais ce qui la frustra encore plus et la mit en colère par son injustice, lorsque la main du prédateur s'abattit finalement sur sa poitrine pour prendre sa vie, fut que cette pute de Tiélan allait s'en sortir et non seulement être choisie pour remplir les missions du Commandant mais également reprendre sa place de précieuse petite adoratrice personnelle de ce grand officier qu'elle aurait tant voulu servir!

Dignement, elle affronta sa fin et se retint le plus longuement possible avant de hurler sa souffrance immense alors que son corps se recroquevillait, les années de sa jeune vie s'éloignant de plus en plus pour nourrir le wraith qui, comme il l'avait promis, lui accorda la clémence d'une fin rapide.

() () ()

Guide surveilla son Troisième Officier vider la femme de ses forces vitales, via la petite sonde qui avait rejoint et suivi le prédateur dans sa course.

Il envia brièvement son frère wraith qui avait la chance de se nourrir d'une telle proie, délicieuse, forte et fière, courageuse et loyale à sa race jusqu'à la fin.

Mais il se réjouissait car maintenant, Tiélan vivrait et poursuivrait sa vie auprès de lui, doux havre de paix lorsqu'il terminait sa journée de travail et revenait à ses appartements pour profiter de la compagnie de sa petite humaine.

Il actionna la fermeture de l'écran de la deuxième sonde et revint vers la sonde qui suivait son Second, mais ce dernier n'avait pas encore réussi à retracer le signal de la jeune runner.

Guide ferma donc le tout et se dirigea vers le pont de commandement pour prendre le contrôle du pilotage de sa ruche de tête.

En chemin, il se régala d'avance de la joie de revoir son adoratrice personnelle et de profiter d'elle pendant quarante-huit heures, soit le délai accordé avant qu'elle ne parte en mission.

Il devait préparer cette dernière avec soin, établir les contacts des espions sur les trois mondes que visiterait la jeune femme car elle devrait se mettre à la recherche de cet ennemi juré que Guide voulait retrouver et de qui il voulait se venger à tous prix!

À sa propre stupéfaction, le wraith réalisa alors que la jeune runner lui manquait déjà et qu'il compterait les jours, d'ici à ce qu'elle lui revienne saine et sauve à la fin de sa mission.

- Ahhhhhh Tiélan Quinnnnn, murmura Guide pour lui-même de sa voix grave et traînante...qu'es-tu donc pour moi...?

()()()()()()()()

De son côté, Tiélan s'éveilla très tôt à cause du chant des oiseaux.

Alors qu'elle réalisait qu'elle était perchée en équilibre sur les grosses branches d'un arbre, attachée et enveloppée dans la couverture, elle sursauta un peu lorsque le pépiement aigu d'un oiseau lui fit réaliser qu'une sorte de petit volatile hirsute et très coloré la regardait prudemment et de biais de ses minuscules yeux noirs, tout au bout de la branche, à quelques pieds de ses jambes.

L'oiseau avait beau rester hors de portée et avoir visiblement peur de l'humaine perchée dans son arbre, il protestait quand même bravement et avec véhémence!

Tiélan entendit et vit bientôt l'objet de son inquiétude: trois petites têtes émergeaient d'un nid sur une branche plus haute, non loin de sa tête. La mère avait dû sortir pour aller quérir la nourriture des oisillons et maintenant, elle hésitait visiblement pour aller les rejoindre mais elle se remit à piailler courageusement pour chasser l'intruse!

La jeune fille sourit et murmura:

- Ne t'en fais pas, je vais vous laisser en famille...je descends, je descends là!

Tiélan roula sa couverture et délia la corde précautionneusement pour ne pas chuter brusquement de l'arbre qui avait été son abri pour la nuit.

Elle descendit ensuite en prenant son temps puis rendue en bas, elle plia la couverture qu'elle remit dans son sac, défroissa ses vêtements et trouva un petit cours d'eau pour se laver brièvement et boire.

Elle sentait que l'amas de terre argileuse collée contre son dos et sa nuque avait séché mais comme elle ne ressentait pas la présence du Second de la ruche dans son esprit ni dans les environs, elle en conclut que la glaise qui occultait son transmetteur tenait bon!

Cependant, la terre sècherait plus tard et s'effriterait et le wraith recevrait de nouveau le signal de son traqueur...alors il fallait que Tiélan bouge vite maintenant!

Son plan était de trouver un autre abri et d'attendre. Selon ses calculs, cela faisait 30 heures que l'épreuve avait commencé.

Tiélan se mit en marche et atteignit bientôt l'orée des bois. Un autre grand champ se profilait au-delà et lorsqu'elle atteignit le grand espace ouvert, elle resta prudemment tout contre la ligne des arbres, observant et ne ressentant aucune présence wraith.

La faim se fit ressentir dans son estomac par des gargouillis comiques mais déplaisants.

La jeune fille découvrit que c'était une des prairies appartenant au village et en s'avançant prudemment, elle vit avec plaisir qu'on y cultivait des légumes racines et plus loin, des baies qu'elle connaissait bien.

Elle sortit sa pelle et sa truelle et se mit à creuser le sol, extirpant une sorte de racine pâle et longue, sorte de féculent qu'on faisait cuire sur Kélowna pour accompagner la viande. Cela se mangeait cru, quoique le légume n'avait alors qu'une saveur fade.

Qu'à cela ne tienne, Tiélan y mordit à belles dents puis débusqua plus loin une sorte de racine plus petite, noire dont la saveur était d'abord amère. Mais des saveurs sucrées éclataient ensuite sous la langue et la jeune fille se régala, terminant ce repas simple par quelques baies rouges délicieuses et juteuses.

S'essuyant la bouche du revers de sa manche, Tiélan sortit du champ et reprit sa marche, se demandant si elle retournerait vers le village ou si elle s'enfoncerait à nouveau dans la forêt.

Mais là-bas au loin, elle vit une sorte de colline rocheuse qu'elle n'avait pas remarquée auparavant. Aucune étendue végétale sur sa surface mais de longues pierres étroites et plates s'élevaient vers le ciel, entourées de plusieurs rochers plus ou moins gros. Si elle avait de la chance, peut-être trouverait-elle une caverne pour s'y cacher jusqu'à ce que le Second la trouve ou, espérait-elle, jusqu'à ce que le délai de quarante-huit heures soit terminé et qu'un dart wraith vienne la ramasser dans son rayon cueilleur.

Elle résolut de suivre son instinct et d'aller vers la colline rocheuse.

Elle gravit facilement les premiers rochers et longea ensuite un chemin étroit et sinueux entre les pierres longilignes et plates. À sa surprise elle trouva un long espace vide fait de terre battue et en s'approchant, vit une sorte d'amoncellement de ces pierres immensément longues, plates et pointues qui entouraient une table rocheuse qui n'était autre qu'un autel naturel.

Une fois tout près, Tiélan vit que la surface de cette sorte de table était d'une teinte brun-rouille et dégageait une odeur vraiment déplaisante.

«Un autel sacrificiel!» pensa la jeune fille en se disant que les anciens habitants du village détruit tout près avaient peut-être l'habitude de sacrifier des animaux à leurs divinités. «J'espère que ce n'était pas des sacrifices humains!» frémit la jeune fille en s'éloignant, suivant de nouveau le chemin sinueux qui la mena enfin vers un amoncellement de plus hauts rochers.

Un peu plus loin, elle trouva ce qu'elle cherchait, soit le début d'une ouverture plus sombre semblant mener à une caverne.

Elle y alla d'abord prudemment puis après avoir réalisé que la grotte ne servait de tanière à aucun animal sauvage à part une sorte d'insecte pas très gros mais noir et laid, elle s'aventura plus loin pour l'explorer.

Ce n'était pas réellement une caverne découvrit-elle, mais plutôt une cavité creuse dont le trou sculpté dans la roche par la nature allait en rapetissant, plus elle s'avançait.

Elle n'y voyait pas grand chose et avant que le tunnel ne devienne trop étroit pour y marcher, Tiélan prit par la gauche et se retrouva devant un cul-de-sac consistant en un mur lisse et sombre avec aucune façon autre d'en sortir que de s'en retourner d'où elle venait.

Elle s'assit tout contre le mur frais et humide pendant quelques minutes pour se reposer et aussi faire le point.

Elle avait espéré rester ici pour s'y cacher pendant les dernières heures avant que les quarante-huit heures de l'épreuve ne soit terminées, mais avec aucun moyen de sortir de la grotte alors qu'elle y serait pris en souricière si le Second de son Maître la trouvait?...elle ne pouvait demeurer ici évidemment.

Tiélan refit donc le chemin inverse et décida de retourner dans la première forêt et de se cacher dans un des pièges qu'elle avait fabriqué elle-même.

Elle espérait ardemment que le cataplasme de boue argileuse qu'elle s'était appliquée dans le dos empêcherait pendant encore plusieurs heures le wraith de détecter sa présence.

()()()()

En ce moment justement, le Second tentait de maîtriser sa colère et de demeurer calme et concentré.

Cette humaine commençait sérieusement à l'irriter! Avec réticence, il admira son expérience de runner, devant reconnaître qu'elle était toute aussi brillante, sinon meilleure que bien des runners mâles qu'il avait pourchassé dans sa vie.

Il ressentait aussi l'angoisse d'affronter son inquiétant supérieur; car si jamais l'adoratrice avait trouvé le moyen de désactiver son traqueur subspatial et qu'il rentrait bredouille, la fille partie bien au loin...alors il pressentait que le Commandant le lui ferait payer très cher!

Il était retourné en arrière et comme le fin limier qu'il était, le wraith avait retracé ce qu'il avait pu du passage de Tiélan dans la première forêt et ensuite dans le village.

Mais la jeune fille était d'une ruse stupéfiante et elle avait appris de ces quatre années à courir, car il ne trouva que des traces de pas portant les empreintes caractéristiques des bottes fournies aux runners par les wraith.

Cependant, il y avait deux paires de traces différentes et il sut que l'autre fille était passée par là aussi.

Quelques minutes plus tard, il reçut un message de l'autre officier qui poursuivait Allyria.

Cette dernière avait perdue, expliqua l'officier au sous-commandant.

Comprenant qu'Allyria était maintenant morte et qu'il ne pourrait point éliminer totalement Tiélan quand il la capturerait, le Second termina la communication avec son frère wraith et poussa un sifflement bas de rage.

C'est à ce moment que le traqueur de son bracelet émit un faible signal...

Le Second leva le bras et vérifia, se demandant si c'était une défectuosité ou bien si la présence de la runner venait bel et bien d'être signalée de nouveau.

Le beep était faible, mais c'était bien la signature biologique du traqueur de cette peste d'humaine!

Lançant un cri de triomphe en s'apercevant que la runner était bien plus près de sa position qu'il ne l'avait cru, le wraith se mit d'abord à courir.

Pourtant, il s'arrêta soudain et resta immobile, fermant les yeux et faisant le vide dans son esprit.

La jeune humaine n'était pas la seule à pratiquer la méditation; son pouvoir de détection des wraith avait beau être impressionnant pour une humaine, lui savait qu'il pouvait la bloquer et l'occulter de sa présence, lever des murs autour de son esprit pour l'empêcher de ressentir sa présence et ainsi la prévenir de son arrivée.

Se concentrant suffisamment pour la traquer et garder invisible sa présence mentale, le Second se remit en marche, lentement sans se presser...

….se jurant de savourer pleinement la vie de la jeune femme lorsqu'il la retrouverait, avant de la lui redonner.

()()()()

Plus loin, Tiélan marchait dans la forêt, recherchant l'un des trous naturels qu'elle avait recouvert de branchages et de larges feuilles de palmes.

Elle avançait précautionneusement, recherchant les indices qu'elle avait laissés.

Puis soudain, plus aucun bruit.

Tiélan se sentit tout-à-coup alertée, mal à l'aise.

Oiseaux, insectes, même le bruissement du vent dans les arbres, tout semblait être suspendu dans l'immobilité et l'absence totale de sons!

Sans perdre de temps ni avoir d'autres hésitations, la jeune femme se mit à courir comme un daim apeuré, sûre maintenant qu'il s'agissait de ce maudit wraith.

Mais comment était-ce possible qu'elle n'ait pas du tout ressenti sa présence!?

Son Don s'était-il envolé ou bien ce wraith faisait-il partie du peu de mâles de son espèce qui pouvaient la bloquer et ainsi s'occulter totalement? Tiélan n'avait rencontré qu'une seule fois un tel individu...et puis il y avait eu le Commandant.

Elle ne s'était pas attendue si tôt à ce que le wraith la trouve. C'était ennuyant!

Elle aurait dû savoir que le Second ne renoncerait pas, juste parce qu'il avait perdu le signal de son traqueur.

Et maintenant elle courait, courait, sans s'arrêter.

Elle se rappela à ce moment-là à quel point elle avait été chanceuse dans le passé que son ancien Maître prenne un plaisir extrême dans la chasse, ou bien elle aurait été tuée il y a bien des années!

Et il y avait aussi eu cette fois-là où une de ces équipes de chasseurs wraith, si calmes et si calculateurs, était apparue sur une planète où on l'avait relâchée plusieurs heures auparavant.

Et il avait fallu que le mauvais sort la laisse courir directement dans l'un d'eux! Elle s'était retrouvée debout seulement à quelques pieds de lui avec un seul couteau en main pour se protéger.

Le monstre avait rit, lui avait dit qu'ils allaient prendre simplement leur temps. Ils allaient la laisser courir encore et encore, car tout ce jeu était bien plus divertissant ainsi pour eux! Tiélan n'avait pas répliqué à son arrogance et avait simplement profité de sa chance pour s'éloigner du wraith et courir très loin.

En ce temps-là, elle était une Runner et savait que rien n'allait changer cela. Certainement aucun souhait magique ni prière d'espoir!

Elle concentrait donc ses pensées sur la logique, sur «ici et maintenant», au lieu de s'appesantir sur le passé. Et souhaiter une vie différente n'allait pas améliorer sa situation, ni changer le fait qu'elle était ce qu'elle était!

Tout en courant, Tiélan se concentra sur la réalité, décidée coûte que coûte à échapper le plus longtemps possible au Second de son Maître.

Surtout que rien ne lui disait si l'autre fille était encore en vie...? si elle était la gagnante...ou la perdante.

C'est à ce moment-là que la jeune fille sentit le sol s'effondrer sous elle.

Elle était tellement concentrée à courir de toutes ses forces et à mettre de la distance entre le Second et elle, qu'elle avait stupidement et totalement oublié de prendre ses propres repères!

Elle était donc lourdement tombée dans un de ses propres pièges. Heureusement qu'elle n'avait pas la permission de tuer le wraith, car sinon le piège aurait été fatal, parsemé de pieux effilés tout au fond!

Néanmoins, la jeune fille avait atterrit brutalement de côté, sur une cuisse et un bras. Rien de cassé réalisa-t-elle, mais sa chair était éraflée en plusieurs endroits et chauffait, quelques cailloux pointus entrés également dans la paume de ses mains.

À demi relevée maintenant, Tiélan allait se remettre debout et tenter de sortir de ce trou quand une aide - inattendue et déplaisante - lui fut apportée, bien malgré elle...

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Trouver l'humaine fut facile, une fois que le Second se fut concentré sur sa tâche et eut bloqué sa présence.

Il la vit de loin mais malgré toutes ses ruses, elle était aussi habile et instinctive qu'un animal sauvage. Alors il la vit se mettre à courir comme si sa vie en dépendait...ce qui aurait été le cas si elle avait été la perdante!

Pourtant, le wraith se savait très habile également à ce jeu. Sa force et sa vitesse phénoménale l'amenèrent en quelques bonds à la rejoindre presque lorsque soudainement, l'humaine trébucha ou plutôt fut avalée par la terre en dessous d'elle!

Ricanant méchamment, le Second réalisa qu'il aurait sûrement tombé lui-même dans le trou si l'humaine le précédant n'avait pas été aveuglée par la panique et ne s'était pas fait prendre par le piège grossier.

Ne perdant pas de temps, le wraith se pencha au bord du trou et en s'apercevant qu'il n'était pas trop profond, il se pencha et saisit son prix à l'aide de ses deux bras.

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Tiélan poussa soudain un cri strident, se sentant brusquement saisie par sa veste et par un bras, tirée hors du trou en un seul coup vers le haut.

Le prédateur wraith venait de l'extirper du piège. Étouffant vivement son cri de douleur et de protestation, Tiélan comprit qu'il lui fallait agir vite si elle voulait avoir une petite chance de se sauver.

Ne perdant pas une minute, elle choisit l'attaque et alors que le Second s'attendait à ce qu'elle tente de fuir sa poigne de fer agrippée au collet de sa veste, elle lui balança un croc en jambe directement dans les parties pour ensuite lui balancer son sac directement sous le menton.

Poussant un cri de surprise et probablement touché par le métal dur et coupant de la petite pelle ou de la truelle dissimulées dans le sac, le wraith la lâcha et Tiélan profita de cette ultime seconde pour partir dans un sprint de la dernière chance, ignorant la douleur dans sa cuisse et dans son bras.

Tiélan avait beau être la meilleure runner, elle sut au bout de quelques minutes que tout finirait comme par le passé, quand son ancien Maître ou bien un de ses sbires la pourchassait et la rattrapait.

Ses limites en tant qu'humaine commencèrent à la ralentir; son coeur battait trop fort, ses poumons lui brûlaient, ses yeux s'étaient remplis de larmes à cause du vent frappant son visage conséquemment à la vitesse de sa course. Elle dût ralentir pour que les battements effrénés de son coeur ralentissent un peu et pour faire le focus et l'empêcher de retomber dans un autre piège ou de simplement trébucher.

Elle savait que le Second, estomaqué par son coup inattendu et sa fuite, serait furieux au maximum et redoublerait d'ardeur à la poursuivre.

Elle l'entendait déjà s'approcher puis soudain, le rayon bleu d'une arme paralysante wraith passa à peine à quelques pouces de son épaule, manquant la frapper et la mettre définitement à la merci du wraith.

Tiélan courut de plus belle, apercevant à sa droite un amoncellement de rochers qui avait été de toute évidence monté là de main d'hommes, peut-être en vue de fabriquer un abri ou une forteresse. La construction avait été abandonnée en toute hâte, de toute évidence.

Elle sprinta jusque là et elle monta sur le tas de rochers pour entendre soudain la voix basse et rauque du prédateur, juste derrière elle!

Tiélan sursauta, se retournant lentement, ayant du mal à reprendre son souffle.

"Étrange" dit alors le Second, s'approchant lentement de sa proie...que je sois celui qui ait été choisi pour te poursuivre...et qui aurait pu te tuer. Mais tu sembles avoir de la chance...l'autre concurrente a perdu."

Même en apprenant qu'Allyria n'était plus de ce monde et que Tiélan était bel et bien la gagnante, quelque chose la poussa encore une fois à défier le Second.

Sa rage et sa peur la poussèrent soudain par devant. Elle se projeta en un seul mouvement du rocher d'où elle dominait le wraith, son couteau tendu devant elle.

Mais le Second semblait avoir prévu le coup! Il sauta simplement par derrière d'une manière leste et mesurée.

Tiélan connaissait tout de même cette espèce et avait compté dessus! Elle tourna donc sur un talon comme une danseuse, se projetant sur le côté comme un lièvre qui tourne brusquement à quarante-vingt-dix degrés, projetant en même temps sa lame derrière son dos avec la force que lui donnait la poussée de son mouvement de rotation rapide.

L'arme frappa le haut de la jambe de l'officier wraith, s'enfonçant en sifflant dans le cuir épais de son pantalon de cuir.

Tiélan savait qu'il allait simplement la retirer de sa chair, mais cela lui prendrait un certain temps avant de guérir!

Elle fila donc à toutes jambes, sachant que sa seule arme était perdue. Mais elle était déterminée encore une fois à mettre de la distance entre le wraith et elle, à se faire prendre le plus tard possible!

C'est à cet instant que la chance tourna et qu'elle ressentit soudain la piqûre fulgurante d'une lame s'enfonçant dans sa cuisse par derrière.

Elle vacilla sous le coup brutal et la douleur, tomba tête première sur le sol et se mit à culbuter par devant, car elle courait sur une pente descendante.

Aveuglée par les larmes, Tiélan réussit à s'asseoir à demi et à arracher le couteau, le sang se mettant à couler librement sur le sol recouvert de feuilles mortes. Avisant un groupement d'arbres et de troncs non loin elle s'y rendit en rampant, haletant sous la douleur. Elle s'appuya sur un large tronc desséché, prenant quelques secondes pour observer la blessure et réaliser qu'elle n'était pas mortelle.

Ce vicieux wraith était trop habile! Il avait réussi à la toucher légèrement de sa propre arme, mais à l'arrêter tout de même en pleine course, sachant qu'une erreur fatale lui aurait valu la fureur du Commandant.

Sa respiration pesante et douloureuse, Tiélan arracha un morceau de sa chemise sous sa veste et l'entortilla tout autour de la blessure pour arrêter le sang.

Puis évidemment, elle vit s'approcher lentement le Second. Il savait qu'il avait gagné, donc il prenait son temps!

Elle pouvait l'entendre ricaner doucement. C'était un grincement déplaisant.

En même temps que se rapprochait le Second, elle réalisa que la petite sphère qu'elle connaissait comme étant ce genre de sondes qui retransmettaient la scène aux wraith sur la ruche, se tenait maintenant bien en face d'elle, près de l'épaule de son futur tortionnaire...

...car la jeune fille ne se faisait aucune illusion. Juste à voir le sourire méchant, les traits froids et inhumains, la lueur de plaisir anticipé dans les yeux oranges du wraith.

- Je te remercie pour ce beau combat, dit-il alors. Tu fais honneur au Commandant et à cette ruche par ton courage et ton habileté. Mais c'est fini maintenant, humaine. Je vais te ramener à ton Maître.

Puis le wraith se pencha et la repoussa d'une main pour l'allonger de force sur le sol. Il déchira ensuite sa veste de son doigt de garde et vivement, projeta sa main nourricière qui s'abattit sur la poitrine de Tiélan.

Impassible d'abord, la runner défia de ses yeux furieux le wraith alors qu'elle sentait l'enzyme entrer en elle par sa main, renforçant son coeur avant que les années ne commencent à s'écouler d'elle...

Bientôt, la jeune femme dut céder et commença à hurler.

()()()()()

Sur la ruche...

C'était fini.

Après que le Second eut assouvi sa faim sur elle puis lui ait remis toutes ses années et son énergie ainsi que guéri ses blessures, Tiélan était de retour sur le vaisseau-ruche de son Maître.

La jeune fille avait été lavée et coiffée, habillée, amenée jusqu'aux quartiers du Commandant.

Beaucoup d'émotions entraient en conflit dans son coeur et dans son esprit...

D'abord la rage d'avoir encore une fois été le «prix» d'un wraith qui devait bien sûr la rendre intacte à son Maître, mais qui avait tout de même pris un grand plaisir à la punir en se nourrissant d'elle lentement, avant de lui faire le Cadeau de Vie et de la ramener sur la ruche.

Il y avait aussi le plaisir de l'adrénaline qui avait été encore présent en elle alors qu'elle était redevenue – brièvement – encore une fois une runner!

Et l'amertume de n'avoir pas cherché à fuir pour prolonger l'aventure, alors qu'elle avait dû tenir sa promesse de revenir vers Loana.

Ses sentiments étaient mitigés aussi quand elle repensait à Allyria. Elle ressentait du soulagement d'abord, car sa pire ennemie sur la ruche était morte maintenant. Mais pour tout dire, la pauvre femme n'avait eu aucune chance, dès lors que son Maître avait décrété que la dernière épreuve serait de courir et d'être pourchassé, ce qui avait mis clairement l'adoratrice si envieuse de Tiélan en désavantage!

Et il y avait bizarrement ce sentiment de fierté qui l'avait habitée lorsque, encore étourdie de la course, la jeune femme s'était retrouvée sous le regard du Commandant dès son retour, ressentant avec exultation sa satisfaction et son plaisir évident de la revoir vivante. Cela, malgré le regard grave et apparemment indifférent qu'il lui lança en présence du sous-commandant et des autres wraith.

Mais cette attitude rigide changea lorsqu'ils se retrouvèrent seuls dans les quartiers, Maître et adoratrice. Le grand wraith la saisit sans attendre pour l'amener prestement vers son lit où il la déposa gentiment, la détaillant ardemment et entamant le déshabillage de la jeune fille...

Tiélan commençait juste à réaliser le pouvoir qu'elle avait sur ce wraith hors du commun, bien à part des autres...

Elle se mourait de faim présentement, mais elle ne se plaignit pas des caresses et des baisers parfois délicats ou impétueux du Maître, de ses crocs mordillant sa peau frémissante, de ses mains qui se saisissaient impérieusement de ses seins et écartaient ensuite ses cuisses.

La vérité était qu'elle ressentait aussi cette faim de lui et elle se laissa sombrer dans les vagues de plaisir qu'il lui donna encore et encore, jusqu'à ce que son corps humain crie grâce.

Plus tard, lorsque Tiélan eut enfin mangé elle retourna sur le grand lit et se nicha tout au creux de la poitrine de son Maître.

Il avait le regard lointain mais il se mit à jouer doucement avec les mèches couleur miel de la jeune fille.

Tiélan ne put retenir plus avant sa curiosité mais avant de poser sa question, elle se leva sur un coude et ne put s'empêcher de lui dire:

- Je vous l'avais dit que je gagnerais haut la main! Maintenant, puis-je oser vous demander quelle sera l'objet cette mission que vous voulez me confier...et quand je vais partir?

Le Commandant sembla sortir de sa songerie et abaissa la tête, posant ce regard froid et illisible sur elle. Pendant quelques secondes, Tiélan se demanda s'il allait lui répondre ou bien la rabrouer pour avoir osé en effet le questionner sur cette mission dont il ne condescendrait à lui parler qu'au moment de son choix!

Elle allait s'excuser mais le Maître la regarda calmement et eut soudain un petit sourire faussement désolé.

- Oh. Tu as bien hâte soudainement de me quitter, petite Tiélannnnn...!? dit le Maître de sa voix la plus sensuelle et douce, celle qu'il utilisait quand il voulait la faire vibrer.

Tiélan accepta la taquinerie avec un demi-sourire, abaissant ses yeux pour éviter le regard insistant et hypnotisant du Commandant.

Elle se rappela les paroles de Loana et se dit qu'en effet, la petite avait bien détecté que le Maître de Tiélan allait lui manquer.

Pourquoi donc se sentait-elle ainsi maintenant, quand il était là? Pourquoi était-il si magnétique, si envoûtant? Elle se sentait souvent captivée par ses yeux de félin, comme un oiseau incapable de bouger ou de fuir, hypnotisé par le regard d'un chat.

C'était pourtant l'un de ses démons qui avaient détruit sa vie, son monde! se reprenait-elle alors vivement mais...

...le soir lorsqu'il la prenait, son corps brillait, rayonnait sous son regard, son toucher la mystifiait et la captivait à la fois. C'était comme si elle était infectée par le poison de cet alien, poison dont elle ne pouvait plus se passer maintenant.

Tiélan ne répondit rien, parce que c'était inutile...

o - o - o

Guide n'avait plus besoin de plonger dans l'esprit de sa femelle car il voyait les émotions se jouer sur son visage et dans ses yeux qu'elle abaissa doucement.

Elle s'accrochait à sa fierté mais il savait qu'elle avait recherché dans cette dernière épreuve la satisfaction de son Maître, sa fierté d'elle, son respect.

Et elle les avait amplement gagné!

Et quelque chose était en train de changer en elle...la femme en face de lui, autrefois haineuse et défiante, virulente et désespérée au point d'appeler la mort, cette femme maintenant commençait à le voir autrement, lui démontrant également du respect, même si c'était encore avec réticence.

Après avoir lancé cette innocente plaisanterie, le wraith jaugea sa réponse à sa question et finit par décider de ne lui dire qu'une demi-vérité.

- Tu pars dans deux jours, dit-il enfin, répondant d'abord pour le laps de temps qu'il lui restait à passer à bord de la ruche. Et pour ce qui est de la mission en question, je n'ai pas encore fini d'en établir la marche à suivre. Pour des raisons de sécurité que tu comprendras certainement, tu ne le sauras qu'au moment où je te ferai téléporter par un dart sur la première planète où je t'enverrai.

Tiélan fut tenté de satisfaire encore sa curiosité en posant une autre question puisqu'il y aurait d'autres planètes où elle serait envoyée de toute évidence! Mais le regard autoritaire de son Maître l'arrêta. C'est tout ce qu'elle saurait pour l'instant!

Alors que le wraith la retournait gentiment sur le ventre et commençait à mordiller langoureusement la peau de sa nuque, la jeune fille eut pourtant une pensée remplie d'appréhension, pensée qui éteignit presque son excitation de partir en mission.

«Et si elle était envoyée dans une simple mission de repérage pour trouver de nouveaux campements humains à cueillir? Saurait-elle supporter le regard des humains qu'elle espionnerait, trahirait, sachant que leur village subirait le même sort que Kélowna? Ou bien est-ce que son Maître avait l'intention de l'envoyer en mission sur un monde où elle aurait à espionner d'autres adorateurs, ceux-ci faisant partie d'une alliance de factions wraith ennemie?».

Mais le Maître chassa les pensées sombres de Tiélan d'un tentacule imposant et impatient dans son esprit, la sentant pleine d'appréhension pour cette future mission.

Elle fut ramenée bientôt dans le giron de son torse, tout au creux de son cou. Le Maître la serra contre lui pour l'embrasser goulûment, incitant tout son corps à répondre au plaisir et à oublier les inquiétudes du lendemain.

(à suivre)

Les traductions des chansons et poèmes:

* : "Tu es si hypnotisant,

Pourrais-tu être le démon? Pourrais-tu être un ange?

Ton toucher magnétique, je me sens comme si je flotte, laissant mon corps embrasé.

Ils me disent d'être effrayée,

Tu n'es pas comme les autres,

Futuriste amant...

ADN différent,

Ils ne te comprennent pas!

Tu viens d'un monde totalement différent,

Une dimension différente,

Tu m'ouvres les yeux...et je suis prête à te suivre, mènes-moi dans la lumière!

Embrasses-moi, embrasses-moi!

Infectes-moi de ton amour, remplis-moi de ton poison,

Prends-moi, prends-moi!

Je veux être ta victime, prête pour être enlevée,

Vrai! Tu es un alien,

Ton toucher est si étranger,

C'est surnaturel,

Extraterrestre!

( ET, (l'extraterrestre), Kate Perry)

** : (en fait, ces mots sont de George Bernard Shaw.)

*** : «Donnez-moi les plus grands espaces,

l'herbe la plus verte, tempérés par la douche de la lumière du soleil d'après-midi...filtré par les nuages gris éparpillés...»

«Je vole sur les ailes des anges, je cours avec une épée dans ma main...je fais confiance à tout ce que j'ai en moi...»

«Cours enfant, cours...cours vers le monde, sans contrainte...cours vers la vie, attrapes-là! Sois affamée d'elle...il n'y a aucune limite!»