Worshipping Todd

by diama56

Une existence paisible et heureuse et puis soudain, le village de Tielan est cueilli par les wraith. La jeune fille croit qu'elle va mourir, mais elle est choisie pour devenir adoratrice de la race qui a détruit les siens! Puis un jour, un puissant Commandant wraith croisera son chemin...Todd. Classé: T, mais M pour certains chapitres.

11. Chap 10 - La Mission III -

WORSHIPPING TODD – X -

La Mission -III-

N/A: Pour commencer, une petite pensée qui me sied bien en tant qu'auteur, décrivant ce que je ressens en écrivant:

"L'écriture est une aventure. Au début c'est un jeu, puis c'est une amante, ensuite c'est un maître et ça devient un tyran! " (Winston Churchill).

( ( ( ) ) )

"Some saw the sun
Some saw the smoke
Some heard the gun
Some bent the bow

Sometimes the wire must tense for the note
Caught in the fire, say oh
We're about to explode

Carry your world, I'll carry your world
Carry your world, I'll carry your world

Some far away
Some search for goldSome dragon to slay
Heaven we hope is just up the road

Carry your world, I'll carry your world
Carry your world, I'll carry your world

Show me the way, cause I, I'm about to explode!"

Coldplay, "Atlas/Carry the world" ***

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Le lendemain...

Après avoir passé la porte des étoiles, Tiélan découvrit cette fois-ci un monde bien différent des autres.

Balini était presque littéralement recouvert d'arbres!

Mais ce n'était pas des arbres normaux. Ils devaient bien avoir 500 pieds, (1,52 mètres) sinon plus! Ils cachaient même le ciel, bloquant le soleil. Ébahie tout autant qu'impressionnée par les arbres géants, la jeune fille suivit le chemin unique et poussiéreux qui partait de la porte et menait vers la forêt.

"Eh bien, s'il y a un chemin, alors il y a des gens!" se dit-elle, sachant que son contact ne devait pas être bien loin.

Cependant, le chemin n'était large seulement que pour le passage d'un seul individu. Ce qui voulait dire que si deux personnes ou plus l'empruntaient, il aurait fallu marcher à la file indienne.

Les arbres, très vivaces, poussaient très près de la seule route.

Il ne semblait y avoir aucune fin à cette forêt d arbres! Elle couvrait chaque centimètre carré de la superficie de ce monde. Même la ville que la jeune fille découvrit au loin était bâtie à travers ces arbres et elle pensa automatiquement à un des contes d'enfants que sa mère lui racontait quand elle était petite.

«L'histoire du village du Pas de Géant! se rappela-t-elle. Les maisons minuscules à travers d'immenses arbres qui faisaient ressembler toutes habitations humaines à un village de lutins!»

En s'approchant, elle réalisa que les seules parties claires entre ces arbres étaient les rues et les maisons.

Suivant les instructions données par son Maître, Tiélan attendit sagement près du puits qui lui avait été indiqué comme lieu de rencontre avec un certain Dusty Mehra.

Cela ne prit que quelques minutes avant qu'elle ne vît apparaître la silhouette d'un homme qui marchait résolument et allègrement vers elle. Tiélan resta prudemment sur place, sa main se posant discrètement sur le pommeau de la dague cachée dans les replis de sa tunique.

On n'était jamais trop prudent! L'homme s'avançant aurait pu être un imposteur, un traître ou simplement un individu louche ou déplaisant. Elle se souvenait encore de Cormak, le vieil homme hautain et méprisant sur le monde misogyne de Manaria.

Arrivé tout près d'elle, l'homme lui fit pourtant un large sourire et se campa solidement sur ses deux jambes, ses mains posées sur ses hanches. Il se mit à l'évaluer de la tête aux pieds, ceci sans démontrer du mépris ou de l'irrespect.

Au contraire, le sourire ne varia pas et il finit par éclater d'un grand rire agréable et réjoui.

- Eh bien eh bien, tu es sûrement la jeune Tiélan que nous attendions? Je ne me trompe pas en disant que tu es certainement la créature la plus délicieuse et la plus charmante que mes vieux yeux n'aient vu depuis longtemps!...excepté bien sûr pour ce qui est de ma femme chérie.

Tiélan relaxa et s'approcha, lui tendant la main en souriant à son tour.

- Et vous, vous êtes..-

- Dusty Mehra! dit l'homme d'une voix forte et joviale en saisissant vivement la main de Tiélan, la broyant presque dans sa grosse patte. Marchand/négociant de son état et aussi bien sûr espion de notre grand et respecté Commandant! Bienvenue sur Balini! dit l'homme en la rapprochant soudain de sa large poitrine pour la serrer bien paternellement tout contre lui en riant gaiement.

- Allons, viens Tiélan! fit-il en l'éloignant ensuite d'elle, la laissant reprendre son équilibre. Elle titubait un peu, tant l'étreinte se voulant cordiale avait été un peu trop robuste! Nous n'avons pas de temps à perdre, je vais te mettre au courant en cheminant vers le village de tout ce que tu auras besoin de savoir!

Comme le chemin était étroit, Tiélan dût marcher derrière son contact qui se mit à parler d'une voix forte et volubile, se servant aussi de ses mains et se retournant fréquemment pour que la jeune fille comprenne bien tout ce qu'il lui racontait.

Discrètement, la jeune femme détailla celui avec qui elle devrait vivre pendant quelques temps et qui serait à la fois un complice et un protecteur pour elle: elle situait Dusty Mehra vers la fin quarantaine, quoique la plupart du temps il était difficile de statuer l'âge véritable d'un adorateur, parce que les plus fidèles et dévoués d'entre eux se valaient un nombre incalculable de Dons de Vie.

L'homme était grand; il n'aurait pas été si remarquable en taille s'il avait été wraith, mais pour un humain il était plutôt imposant!

Il paraissait fort et costaud avec de gros os mais aussi un ventre proéminent et un visage rondouillard et rougeaud, témoignant de son amour de la bonne chère et probablement aussi de l'alcool.

Il gardait ses cheveux frisés et grisonnants un peu longs, touchant presque ses épaules. Ses yeux étaient de couleur noisette, vifs et pétillants, possédant cette lueur joyeuse qui devait attirer plus d'un quidam lorsqu'il tentait de les convaincre de venir voir sa marchandise.

Tout en marchant vers la ville, il répéta à Tiélan qu'il était marchand ambulant et que lui et sa compagne se promenaient de villages en villages à l'aide d'une roulotte mobile pour vendre différents produits qu'ils se procuraient ici et là. Sa femme Keshi fabriquait également de ses mains habiles des bijoux et objets d'art qu'elle écoulait très facilement.

C'était aussi pour eux un excellent moyen de parler avec les gens, de recueillir potins et informations utiles et de rapporter ce qui avait de l'importance à leur contact wraith.

Tiélan écoutait cet homme qui avait fortement insisté pour qu'elle l'appelle «Dusty». Il avait un visage plutôt quelconque mais dès qu'il souriait et parlait, l'homme devenait irrésistible tant il était sympathique, ouvert et accueillant.

Tiélan se détendit de plus en plus, séduite par le charme débonnaire de son contact, ayant hâte de rencontrer enfin sa femme.

- Alors, fit Dusty après lui avoir parlé de leur vie de nomade et des us et coutumes des endroits qu'ils visiteraient dans les prochains jours...voici ton histoire: tu garderas ton prénom. Tu es ma nièce chérie qui est venue vivre avec nous après la mort tragique de mon frère et de sa femme, ta mère, alors qu'ils ont été cueillis et mangés sur place par les wraith. Nous t'avons donc recueillie, Keshi et moi. Tu vas nous aider à vendre notre marchandise tout en parlant et fraternisant avec les gens, les jeunes villageois en particulier. Nous démontrerons un esprit large en te laissant sortir le soir avec tes nouveaux amis dans le coin, comme ça tu pourras avoir l'oeil ouvert et l'oreille alerte pour en apprendre le plus possible sur tout ce qui pourrait intéresser le Commandant de l'alliance au sujet de ce Kolya et des genii.

- Les gens d'ici sont-ils réticents ou secrets au sujet des genii ou bien sont-ils ouvertement des sympathisants? demanda Tiélan quand elle put placer un mot au travers du discours rapide et bavard de son nouvel «oncle».

Dusty fit une pause, s'arrêtant et se retournant carrément vers le jeune femme pour lui faire face.

- C'est là que tu interviens, jeune fille...dit l'homme d'une voix de conspirateur. Cela fait presque deux ans que je sonde le terrain depuis que je vis sur ce monde. Depuis que j'ai reçu mes ordres du Commandant, je me sers de mon statut de négociant ambulant pour poser des questions ça et là et j'obtiens généralement ces réactions: soit les gens qui étaient apparemment ouverts se referment et fuient mon regard en prétendant ne pas savoir de quoi je parle, ou bien ils ne savent vraiment rien. Mais dans certains cas, ils se disent carrément pour la rébellion des genii dirigés par Kolya et ils pensent sincèrement que c'est lui la résolution de tous leurs problèmes. Spécialement en ce qui concerne les attaques et cueillettes des Maîtres wraith! Kolya a fait courir la rumeur qu'il possède maintenant la technologie qui lui permettra de vaincre les wraith et aussi les humains qui leur sont fidèles. Alors, il y a certains mercenaires et de vrais soldats genii qui vivent parmi la population de quelques villages sur Balini. Soit ils suscitent la sympathie de la population ou bien leur indifférence. Malheureusement, je n'ai jamais réussi à trouver des renseignements valables et authentiques sur l'endroit où ils se cachent. Pourtant, le ciel sait que j'ai habilement traqué certains d'entre eux! Si le Commandant t'a envoyée ici Tiélan, c'est qu'il doit être certain que le repère de Kolya se trouve bel et bien à cet endroit et que tu réussiras à le débusquer.

Dusty ne montrait maintenant aucune volonté de reprendre la route. Tiélan s'aperçut qu'ils s'étaient arrêtés dans une petite clairière, tout près d'un ruisseau qui chantait joyeusement.

En observant, elle remarqua que certains des grands arbres avaient été abattus pour faire place à une aire assez spacieuse. À quelques mètres plus loin, la jeune fille aperçut une sorte de roulotte stationnée près du cours d'eau avec un animal à quatre pattes qui y buvait goulûment. Plus loin, une personne accroupie faisait cuire quelque chose au-dessus d'un feu de camp et cela sentait délicieusement bon!

Comme pour donner le signal qu'ils étaient arrivés à leur destination, Dusty Mehra sourit largement et dit:

- Nous sommes arrivés! Viens, je vais te présenter ma compagne et nous allons célébrer ton arrivée avec un bon repas! Tu vas voir, Keshi est une excellente cuisinière...

Le femme accroupie s'était déjà relevée et se dirigeait vers eux.

Tiélan fut frappée de deux choses: d'abord sa beauté et ensuite le côté frêle et délicat de toute sa personne, mais aussi la force étrange et bien présente qui émanait de la jeune femme...

….car elle ne devait certainement pas dépasser 33, 34 ans! Tiélan en fut surprise, se demandant ce qu'une si belle femme faisait avec un homme quelconque comme Dusty qui était de surcroît bien plus âgé qu'elle! Bien sûr il y avait encore l'évidence des nombreux Cadeaux de Vie dont cette adoratrice avait sûrement bénéficié et aussi le fait que malgré son âge, Dusty était résolument quelqu'un de très futé, aimable, jovial et même attirant d'une certaine façon.

Si la jeune fille douta pendant un moment que leur union était factice pour les besoins de leur mission d'espionnage, elle changea résolument d'avis lorsqu'elle vit Dusty Mehra étirer sa main et prendre doucement celle de la jeune femme, l'engouffrant ensuite dans ses bras et posant un baiser tendre et affectueux sur son front. La femme lui rendit son étreinte et son baiser avec un bonheur authentique et une confiance évidente.

- Voici Keshi, ma compagne, la lumière de ma vie! dit Dusty avec une voix enjouée et même émue qui trahissait sa fierté et même son émotion d'avoir la chance de partager la vie d'une telle créature.

Et en effet, Keshi était splendide, simplement à couper le souffle!

De taille moyenne, mince et frêle comme un roseau, on devinait pourtant une énergie incroyable dans les gestes mesurés et le corps nerveux et sûrement bien entraîné de cette femme. Une longue chevelure noire, tombant lâchement jusqu'au creux de son dos, totalement lisse et brillante; les yeux les plus incroyablement verts que Tiélan ait jamais vu, une peau hâlée, une silhouette pleine de la grâce digne d'une reine wraith et surtout, cette bouche rose aux lèvres minces qui s'ouvrit sur des dents éblouissantes de blancheur en un sourire franc, accueillant, doux et légèrement malicieux.

- Soit la bienvenue Tiélan, ma chère nièce! dit Keshi d'une voix calme et mélodieuse, d'un ton à peine audible, juste ce qu'il fallait pour se faire entendre. Je suis persuadée que nous allons bien nous entendre et que notre mission sera plus fructueuse avec toi à nos côtés! Et puis-je ajouter que tu es vraiment mignonne et charmante?

Elle prit chaleureusement Tiélan dans ses bras pour la serrer amicalement et affectueusement, comme l'aurait fait une véritable tante.

Mais Tiélan pensa plutôt à une cousine ou une amie en regardant de nouveau cette magnifique femme. Elle se demandait bien pourquoi le Maître avait eu tant besoin qu'elle vienne ici pour vivre auprès de ces deux adorateurs, puisque Keshi avait tout le charme nécessaire pour séduire et faire parler les gens?

Ce qui était essentiel pour que la mission d'espionnage de Tiélan réussisse.

- Approches-toi du feu! dit alors sa nouvelle «tante». J'espère que tu as faim! J'ai fait mijoter un des plats que mon cher Dusty aime particulièrement: du porc balinien aux épices.

Même si elle avait bien mangé avant de partir, Tiélan fut tenté par l'odeur agréable et prometteuse montant de la marmite en poterie au-dessus du feu dont elle s'approcha, s'assoyant en tailleur par terre comme les deux autres déjà installés.

Elle passa l'heure suivante à vider son plat que Keshi avait beaucoup trop rempli. Alors que Dusty et Keshi insistaient fortement pour qu'elle reprenne une portion de porc mijoté qu'elle tenta de refuser, elle céda finalement et en reprit une demi-portion en se disant qu'il lui faudrait se discipliner et ruser avec ces deux fins gourmets pour ne pas se laisser gaver et se mettre à faire de l'embonpoint!

Elle remarqua que Keshi mangeait de sa propre nourriture comme un oiseau et que Dusty finissait les plats de tout le monde, comme s'il n'avait pas mangé depuis des lustres.

Le couple, visiblement amoureux et très lié, tout autant intimement que dans leur travail quotidien dans le cadre de leur mission, la mit au courant de la façon de vivre des habitants et de tout ce qu'elle devrait savoir pour performer dans sa mission d'espionne. Ils insistèrent sur les règles de sécurité à suivre pour ne pas qu'on découvre qu'ils étaient des adorateurs de wraith.

Dusty était particulièrement fier d'avoir réussi à camoufler totalement son activité secrète alors que tout le monde le voyait comme un homme très sympathique et gaillard.

Non seulement c'était un marchand très habile qui vivait un peu plus que modestement de son métier de couverture, mais il ne faisait jamais montre de signes ostentatoires d'une grande richesse, préférant se mêler à la communauté, monter des projets pour le bien des villageois, leur prêter main forte autant qu'il le pouvait. Il avait acquis au fil du temps une très bonne réputation ainsi que la confiance de presque tout le monde.

Il aimait se rendre le soir dans les tavernes des petits villages et parler avec les gens, ce qui l'avait aidé quelque peu à rassembler assez d'informations pour être sûr maintenant qu'il y avait une base genii à quelque part et que des mouvements de rébellion se pointaient à l'horizon pour le futur...

- Alors, qu'est-ce que je fais là? demanda assez brusquement à un certain point Tiélan, vocalisant sa surprise de voir que Dusty Mehra et sa compagne Keshi semblaient avoir les choses bien en main.

Ils auraient pu trouver toutes les informations nécessaires sur Kolya par eux-même!

- Je crois qu'à vous deux vous êtes bel et bien capable de dénicher ce scélérat sans mon aide, ajouta-t-elle.

Dusty rit en ouvrant largement ses bras dans un geste d'impuissance.

- Je suis un homme! Hé! On ne se refait pas! dit-il avec un petit rire plein d'un humour entendu. Oui les gens me parlent...mais ils sont tout de même prudents et parfois méfiants! Si je me mets à poser trop de questions indiscrètes, alors je devrai quitter la région car les habitants deviendraient bien vite soupçonneux et ne me diraient plus rien. Quant à cette merveilleuse créature qu'est ma femme, les gens savent que Keshi est ma compagne officielle et qu'elle m'est fidèle. Elle attire les regards bien sûr, mais ma chère Keshi n'a pas tellement d'habileté dans le domaine social! Nous pensons tous deux que tu pourrais t'infiltrer parmi la jeunesse des villages que nous visiterons et tenter de te rapprocher des quelques têtes dirigeantes de certains groupes ayant montré de l'intérêt à participer aux futurs coups d'état des genii. Il faudra bien sûr que tu sois patiente et te fasses connaître d'abord, qu'on te sollicite pour faire partie des groupes de jeunes. Je suis sûr que ta beauté va faire des ravages...tout comme le fait que tu sois libre comme l'air et nouvelle dans le coin va t'attirer de nouveaux amis et que tu pourras apprendre quelque chose d'utile!

Puis Keshi se leva et l'invita à se diriger vers leur roulotte.

- Comme Dusty te l'a appris, nous sommes des marchands ambulants, dit-elle. La roulotte que tu vois ici est notre demeure permanente...

Tiélan s'approcha du petit véhicule et cacha son désenchantement..

- C'est petit en effet! continua Keshy qui avait deviné la déception de sa nouvelle nièce. Mais il y a suffisamment de place pour que nous y vivions à trois! On ne s'en sert que pour dormir et en cas de mauvais temps. Le reste de la journée, nous sommes toujours dehors...

Dusty prit soudain la main de Tiélan et la fit s'approcher de l'animal qui avait rejoint paresseusement les trois personnes, levant et agitant ses larges oreilles en signe de curiosité envers la nouvelle arrivée.

Dusty caressa la tête de l'animal qui hennit de joie en voyant son maître et s'approcha de plus près, confiant.

- Voici mon Champion! dit l'homme en prenant la main un peu craintive de Tiélan pour venir la poser sur la tête de l'animal à quatre pattes. Ah, je vois que tu n'as jamais vu un âne de ta vie!

L'âne montra des dents jaunes et proéminentes, comme dans une parodie de sourire. Tiélan hésita, y voyant plutôt un geste agressif, comme s'il voulait lui dire: «Je ne te connais pas alors...pas touche!»

- Ça va, jeune fille, Champion ne mord pas! dit Dusty avec un petit rire. Du moins, tant que je ne le lui ordonne pas!

Tiélan se mit à caresser le poil rêche et gris de Champion. D'abord avec prudence, puis d'un geste plus ferme et enthousiaste alors que l'âne se mit à balancer sa tête de haut en bas et à hennir pour montrer son plaisir.

Il battit frénétiquement de ces longs cils pâles en venant ensuite lécher la main de la jeune fille qui rit légèrement.

- Nous avions quelques chevaux sur Kélowna...c'est le monde d'où je vient, dit la jeune fille. Ils aidaient les agriculteurs pour les récoltes, mais je n'avais jamais vu d'âne auparavant!

- Ah, il t'aime bien! conclut Dusty. Ça va faciliter vos rapports. Non seulement Champion tire notre roulotte et transporte nos marchandises, mais il est habitué à ce qu'on le monte comme un cavalier le fait et c'est aussi un peu comme notre chien, le troisième membre de cette famille...eeuhhh quatre membres maintenant!

Tout près de l'encolure de l'animal, Tiélan constata qu'il ne mesurait pas plus d'un mètre vingt (presque quatre pieds) et bien que sa large panse laissait supposer qu'il était tout aussi gourmand que son maître, elle doutait que cet animal plutôt frêle fut capable de tirer la demeure du couple de marchands!

- Ne te laisses pas tromper par sa petite taille, dit Dusty d'un ton docte en amenant la jeune fille vers la roulotte. Champion est fort malgré les apparences mais je n'oserais jamais abuser de cet animal si je n'avais pas développé un excellent système pour maximiser la force motrice qui sert à propulser ce véhicule qui est aussi notre maison. Regardes!

Entre l'attelage de l'animal et la roulotte, Tiélan remarqua deux grandes barres horizontales métalliques, des poulies et surtout des sortes de cadrans ressemblant à s'y méprendre à ceux des montres, instruments pour marquer le temps qu'elle avait déjà vu quelque part sur un autre monde. Ici, ils étaient juste plus gros.

Dusty plaça sur son propre cou le collet supportant l'attelage, supposé reposer sur le cou de l'animal. Keshi actionna alors un levier qui démarra un des cadrans.

Celui-ci se mit à glisser lentement, entraînant un second cadran plus petit qui prit un peu de vitesse, ses dents glissant sur celles d'un autre cadran plus gros, etc . jusqu'à ce qu'une poulie relève une des barres, ce qui força les roues du gros véhicule à avancer, agissant comme un moteur primaire mais efficace.

Dusty avança alors sans effort, ou presque.

Et ce fut comme si la maison mobile se mouvait d'elle-même, comme si elle ne pesait presque rien!

- Cela m'a prit presqu'un an dit Dusty, mais je suis parvenu à réaliser mon propre moteur d'entraînement! Oh bien sûr j'ai dû négocier serré pour me procurer certaines pièces qui sont anti-corrosive et je dois quand même huiler régulièrement les autres. Mais ça marche et mon Champion n'a pas à se casser le dos à traîner un poids trop lourd pour lui.

Le ton de voix de Dusty était faussement modeste, tant il avait du mal à cacher la grande fierté de sa propre invention.

- Mais c'est prodigieux! s'exclama Tiélan, sincèrement admirative.

- Oui, il est tellement inventif et intelligent! dit Keshi.

Ses yeux posés sur son homme reflétaient toute son adoration envers son compagnon de vie.

- Maintenant, viens visiter notre foyer mobile, dit Keshi. Oh, je sais, c'est petit et modeste, mais tout y est bien organisé et nous pouvons ainsi bouger de ville en ville et vendre notre matériel. Cela nous permet de ne pas nous implanter directement à quelque part où l'on pourrait commencer à se montrer trop curieux envers nous, alors que notre mission est de ramasser le plus d'informations possibles pour les Maîtres et cela, sans nous faire prendre. Jusqu'ici, cela nous a réussi et puis nous adorons cette vie de nomades.

Si la découverte de l'astucieux mécanisme et de l'animal-compagnon de vie du couple formé de Dusty et de Keshi avaient ravi Tiélan, elle ne fut pas du tout conquise par l'étroitesse de l'intérieur par trop modeste de la roulotte mobile.

Keshi avait prétendu que tout y était nettement organisé. En effet, il y avait de surprenants compartiments bien dissimulés pour tout ranger. Mais il restait qu'à première vue, tout était plutôt pêle-mêle et l'espace de vie était restreint. On lui montra la banquette arrière plutôt rigide et réduite sur laquelle elle devrait dormir.

Soudainement, la maison confortable de la boulangère Onikha sur Lokrum lui manqua cruellement. Tiélan devina qu'il serait difficile de tenir à trois dans ce logis mobile qui pouvait à peine suffire à une personne...mais elle devrait apparemment s'en contenter.

Keshi lui alloua un petit compartiment pour ses vêtements et ses affaires. Tiélan fut contente de n'avoir emporté qu'un très petit sac et peu de ses affaires personnelles. La plupart des tiroirs et subdivisions de la roulotte était plein de tous les objets à vendre ainsi que le matériel nécessaire pour les pièces d'artisanat de Keshi.

Une fois que Tiélan eut installé ses minces possessions en ayant bien du mal à les faire entrer dans le petit espace qui lui était alloué, elle sortit et rejoignit le couple qui devait justement aller dans un des premiers villages pour faire la tournée de leurs clients et aussi de leurs fournisseurs.

Dusty attela Champion à la roulotte, montant sur le devant de la maison mobile qui était muni d'un siège comme celui des calèches. Keshi resta à l'intérieur pour préparer toute la marchandise à offrir à leurs clients.

Le nouvel oncle de Tiélan lui apprit en route que Balini ne comportait pas réellement de grande ville principale: il y avait plutôt douze communes qui portaient chacune un nom. Dusty et Keshi faisaient le tour de chacune à tour de rôle et installaient leurs étals sur la grand place où ils passaient le plus clair de la journée.

Le soir venu, Keshi travaillait sur ses pièces d'artisanat alors que Dusty faisait le tour des auberges locales pour se joindre à ses amis et connaissances et boire un coup avec eux. C'était dans ces tavernes qu'il se faisait des contacts et en apprenait le plus sur toutes les rumeurs et potins circulant dans le petit monde de Balini.

- Voici le premier village, celui qui est le plus près de la porte. Disons que ce sont les gens les plus amicaux et les moins méfiants que tu rencontreras ici. Je l'ai choisi exprès car les habitants vont te rencontrer pour la toute première fois et répandre la nouvelle de l'arrivée de quelqu'un de nouveau dans le coin , préparant ainsi le terrain. Nous raconterons bien sûr ton histoire, soit que tu es ma petite nièce que nous avons recueillie, nouvellement orpheline de tes pauvres parents tués par les wraith. Tu vivras désormais avec nous mais tu dois aussi travailler comme marchande et artisane pour gagner ta croûte!

- Mais...je ne sais pas marchander, dit Tiélan d'une voix hésitante. Et j'ai encore moins de talent en tant qu'artiste!

- Ne t'en fais pas! dit Dusty. TOUT s'apprend. Il s'agit de pièce de poterie et Keshi mettra le temps qu'il faut à t'apprendre. Il suffit d'y mettre de l'application et de la bonne volonté! Mais pour commencer, Keshi va te montrer à fabriquer des bijoux. Tu verras, c'est facile, le résultat est joli et cela se vend bien! Ses colliers et ses bracelets ont un grand succès.

Alors qu'ils entraient dans le premier village, Tiélan fut frappée de voir encore de ces grands arbres géants qui entouraient et peuplaient même le centre du village.

Dusty lui apprit que très peu de ses arbres étaient coupés...en fait, juste ce qui était nécessaire. De un, parce qu'ils étaient en quelque sorte sacrés. De deux, parce que lorsque coupés, ils repoussaient plus rapidement, l'arbre déviant alors dans sa croissance alors que le tronc devenait de plus en plus large et dur à couper.

Donc, les gens avaient fini par s'accommoder de ces monstres qui prenaient toute la place. C'était une des raisons pour lesquelles il n'y avait pas vraiment de grande ville ici mais juste des petits villages, sans trop de grands édifices mais plutôt de très modestes demeures.

En avançant, elle remarqua les très larges feuilles à la base de certains de ces arbres.

Ces feuilles étaient de couleur sombre, d'un vert presque violet. Elles semblaient épaisses et creuses en leur centre. Dusty lui apprit qu'on y recueillait l'eau de pluie qui comptait pour au moins 70% de l'eau potable servant au village. Le reste de l'eau pour les besoins de la population était puisé dans les puits longeant les quelques ruisseaux environnants.

Elle s'était aussi demandée au tout début comment diable les villageois palliaient au manque de lumière car le soleil était caché à cause de la hauteur et de la largeur de ces arbres. Pourtant, les cultures aux alentours semblaient florissantes!

Elle posa la question à Dusty qui, arrivé au pied d'un arbre, lui pointa le faîte. Elle y vit briller quelque chose de métallique et la lumière la fit cligner des yeux.

Elle abrita son regard en mettant ses deux mains au-dessus de ses yeux et leva la tête. Elle fut capable en faisant le focus d'apercevoir une sorte de coupole argentée qui brillait tellement lorsque le soleil la frappait, qu'elle dût cesser de regarder tant la vive lumière l'aveuglait.

- Ces soucoupes captent la lumière des rayons du soleil et l'envoient sur les panneaux situés sur les toits, là-bas, fit l'homme en pointant son doigt vers certains toits des maisons. Dès lors, la lumière se change en énergie et est transmise grâce à des fils qui alimentent les maisons en électricité. Elle est aussi centrée sur ces toiles qui sont déployées dans les champs pour transmettre la chaleur aux plantations.

- Oui, mais...comment les gens ont-ils fait pour grimper là-haut et installer ces soucoupes qui me semblent larges et pesantes? C'est vraiment très haut! Il ne faut pas avoir le vertige, dit Tiélan.

- En effet! répliqua Dusty. Disons qu'ils ont fait appel à une équipe de jeunes gens compétents qui n'ont pas froid aux yeux. La première année, il y a eut au moins deux chutes qui ont causé des pertes de vie, dit l'homme d'une voix triste. Cependant, ils ont trouvé ensuite un meilleur système. Ils prennent de jeunes arbres qui font à peine un mètre et y installe immédiatement sur le dessus les coupoles. Comme ces arbres sont massifs et solides et poussent très très vite, il suffit d'attendre et d'installer un système de poulies et de fils qui vont servir à orienter la soucoupe selon le mouvement de la lumière du soleil. Ça, c'est ma modeste contribution depuis que je suis ici! dit Dusty avec un autre sourire faussement humble.

Tiélan admira encore une fois à voix haute son ingéniosité.

Puis son regard fut attiré par la grand place qu'ils venaient d'atteindre.

Les tentes et les étalages étaient tous colorés, couverts de fruits, légumes, pains, ici et là de produits laitiers et de boucherie. Plus loin on pouvait trouver des cuirs et tissus pour fabriquer des vêtements, encore plus loin des vêtements tout assemblés, des bottes et chaussures et autres accessoires divers. La rue unique du marché s'étirait à l'infini et plusieurs badauds y étaient déjà rassemblés, déambulant entre les étals et marchandant à qui mieux mieux.

- Voilà mon village favori, dit Dusty. Cet endroit se nomme Lo'Triel et c'est le premier bourg fondé sur Balini. Il est également le plus peuplé.

De temps à autre, des gens s'arrêtaient en reconnaissant Dusty . Ils le saluaient de la main, un large sourire aux lèvres. La plupart d'entre eux ne manquèrent pas de remarquer la toute jeune fille aux côtés de l'homme, notant par sa blondeur et sa jeunesse que ce n'était pas du tout sa femme Keshi!

- Ah...bonjour bonjour, Dusty Mehra! l'interpela un homme dans la soixantaine, s'arrêtant au pied de la roulotte. Mais dis donc! Aurais-tu échangé ta créature de rêve contre une autre dernièrement!? Mais quelle beau brin de fille! fit l'homme en faisant un sourire courtois à la jeune fille, suivi d'un clin d'oeil égrillard à l'adresse de Dusty.

Tiélan rougit, un peu mal à l'aise.

- Mais non Yargon, tu sais bien que Keshi est la seule fleur dans ma vie! Je te présente Tiélan, dit Dusty en prenant la jeune fille par les deux épaules alors que Tiélan se baissait sur son siège pour atteindre la main tendue du villageois.

Il la lui serra avec le sourire d'un homme qui regrettait visiblement que ses années de jeunesse soient derrière lui.

- C'est ma chère nièce, reprit Dusty Mehra, Elle vient de vivre un grand malheur... ces maudits wraith ont attaqué son village dans les montagnes et mon frère et ma belle-soeur étant morts, Keshi et moi avons décidé de recueillir leur seule enfant survivante et d'en prendre soin comme si c'était notre propre fille! Tu sais que nous n'avons pas pu avoir d'enfants tous les deux, alors bien que je sois dévasté de la mort de ses parents, je suis ravi de prendre soin de cette chère enfant...

Les deux hommes discutèrent encore un peu alors que Tiélan écoutait à peine. Elle observait les environs en se disant que malgré l'étroitesse de son nouveau foyer mobile, elle profiterait au moins du décor féérique de cet endroit et passerait des journées animées à aider son nouvel oncle et sa nouvelle tante à vendre leur matériel et les objets d'art. Elle tenterait également de se faire des contacts, de nouer des amitiés.

Mais le plus important, ce qui était le plus crucial, c'était de découvrir où se dissimulaient Kolya et ses hommes et de relier l'information au Commandant pour enfin revenir à ses côtés!

En attendant, elle allait profiter de sa liberté temporaire tout en se montrant prudente.

D'autres regards curieux, la plupart aimables et ravis se posèrent sur elle au cours de la journée. Cependant de temps à autre, elle pouvait apercevoir des expressions plus soupçonneuses, même carrément méfiantes...

Tiélan adora sa première journée avec ses faux oncle et tante.

Elle n'aurait jamais cru apprécier autant que cela le monde de la vente, le va-et-vient des gens qui venaient les voir pour parler avec eux et s'intéresser à leur marchandise, achetant même quelque chose la plupart du temps.

Il faut dire que Dusty était tout un phénomène à lui seul!

Il donnait tout un spectacle en haranguant la foule de badauds, parlant de sa grosse voix forte et joviale pour les attirer vers leur table.

Il était si sympathique que les gens ne pouvaient faire autrement que de s'arrêter pour lui parler et voir ce qu'il avait à leur offrir. Il rendait les autres négociants jaloux de son talent de vendeur...mais on ne pouvait pas en vouloir bien longtemps à quelqu'un d'aussi attachant que Dusty Mehra!

Le travail de Tiélan consista le premier jour à observer les négociations entre Dusty et ses clients et amis, à aller chercher les marchandises dans la roulotte pour remplacer ce qui avait été vendu, à y apporter l'argent qu'elle plaçait dans un petit coffre-fort habilement caché sous une lamelle du plancher de la maison mobile. Il fallait aussi qu'elle prépare de petits en-cas que Dusty, Keshi et elle-même mangeaient debout, lorsqu'ils avaient du temps libre et qu'aucun client ne se présentait, ce qui était rare.

Lorsque Dusty avait conclut une vente, c'est Keshi qui s'occupait de finaliser la transaction en ramassant le produit de la vente. Elle était une très bonne comptable et se montrait maligne et même impitoyable dans le domaine de la négociation.

Le soir venu, Dusty et Keshi firent les comptes et parlèrent ensemble du prochain village qu'ils visiteraient le lendemain et des marchandises qu'ils présenteraient. Il existait une complicité remarquable entre ces deux êtres qui de toute évidence s'aimaient tendrement et authentiquement et étaient fait pour la vie de nomades et de négociants.

Le souper fut tout aussi délicieux que le repas de bienvenue que Keshi avait préparé pour Tiélan.

Bien que la jeune fille fut fatiguée, il lui fut difficile de s'endormir.

La banquette sur laquelle elle dormait était dure et étroite et elle craignit même de rouler par terre pendant son sommeil.

Réussissant finalement à fermer l'oeil, elle décida que le lendemain elle allait demander à Keshi de lui prêter l'une de ses courtepointes épaisses et colorées que la femme confectionnait et vendait. Cela la garderait au chaud et surtout ferait un édredon moelleux et confortable pour lui permettre un sommeil plus reposant!

Les deux semaines suivantes s'écoulèrent paisiblement.

Tiélan avait à peu près fait le tour de toutes les petites communautés de Balini et en général, elle y avait été bien accueillie. Les regards sur elle était curieux, bienveillants, admiratifs même...mais aussi quelquefois suspicieux.

Elle avait appris facilement à fabriquer des bijoux mais plus difficilement à faire de la poterie. On lui laissait donc le soin de faire les assiettes, ce qui était bien plus facile. Keshi se concentrait sur les morceaux les plus complexes comme tasses, pots, contenants divers, etc.

Pour ce qui était de coudre des pièces de tissu ensemble pour fabriquer les vêtements, Tiélan n'eut pas trop de mal vu qu'elle était déjà plutôt habile à réparer les vêtements de cuir de son Maître.

La vie était donc assez douce et agréable, surtout avec des gens aussi attachants que l'étaient son nouvel oncle et sa nouvelle tante.

Ils étaient exigeants dans la vie de tous les jours mais se montraient généreux et pleins de bonté envers elle.

La nuit elle réussissait plus ou moins à dormir sur la dure banquette étroite, s'enveloppant comme une momie dans le gros édredon que lui avait donné Keshi.

Il la protégeait du froid de la nuit sur cette planète et avait servi une couple de fois d'amortisseur alors qu'elle était tombée de son trop petit espace!

Comme l'oncle Dusty dormait profondément et ronflait trop fort, elle ne pouvait dormir que quelques heures par nuit. Elle décida donc de travailler tardivement aux côtés de Keshi qui se couchait aussi plus tard pour confectionner les vêtements et pièces d'art à vendre les jours suivants. Elle se levait tôt également pour cuisiner le déjeuner de tout le monde.

C'était une vie plutôt simple mais agréable et si le Commandant ne lui avait pas tant manqué, elle aurait apprécié grandement cette nouvelle liberté!

Dusty et Keshi étaient de grands amoureux et quelquefois ils demandaient à Tiélan de sortir de la roulotte pour qu'ils puissent faire l'amour.

Mais le couple était bruyant et passionné; la jeune fille restait près du feu de camp qu'elle alimentait en réfléchissant, interrompue souvent dans ses pensées par les gémissements et les grognements des deux amants qui lui rappelaient cruellement ses propres accouplements sauvages et tout aussi passionnés avec le Commandant.

Alors le wraith lui manquait encore plus...

Et il arrivait même que parfois, alors qu'ils la croyaient endormie, Dusty et Keshi se mettent allègrement à faire l'amour, oubliant totalement la jeune fille solitaire dans sa couche.

Cela l'attendrissait et la gênait à la fois. À part ce détail, Tiélan trouvait le cadre de sa mission beaucoup plus agréable et relaxante que sa toute dernière mission où elle devait toujours se méfier de tout le monde...

Pourtant, Dusty dut la rappeler à l'ordre et lui dire de se montrer tout le temps prudente et de ne pas se laisser leurrer par la paix et la fausse sécurité que l'on pouvait ressentir dans les tranquilles et pacifiques rues des villages de Balini!

Lorsqu'ils installaient leurs étals dans les grands places des villages, c'était Dusty qui prenait d'abord l'initiative de poser les questions. Mais son approche était limitée à des marchands et clients qui étaient moins suspicieux des étrangers.

Malheureusement, les questions axées sur les Genii recevaient rapidement une réponse standard: "Genii, Belkans, Manarians, je ne pose jamais de questions à ces gens qui ne viennent que rarement ici, sauf juste pour ce pourquoi ils sont venus négocier!"

Quelques-uns des villageois se montraient ouverts à la conversation mais la plupart d'entre eux ne savaient pas vraiment grand chose.

- Il faut faire la part des choses entre rumeurs et vérités, lui rappela Dusty. Le village où nous sommes aujourd'hui comporte un petit groupe de jeunes gens qui aiment se réunir et faire la fête. Celui que je veux te présenter est un peu leur chef et tout me laisse croire qu'il sait quelque chose de sérieux au sujet de Kolya. Il vient un après-midi par semaine car c'est lui qui négocie le cuir et les tissus pour la boutique de son père; je suis sûr qu'il tombera sous ton charme!

- Je l'espère bien, dit Tiélan en aidant Dusty et Keshi à installer les marchandises sur leur grande table.

( ) ( ) ( ) ( )

Entretemps, Tiélan s'était faite une amie.

Elle venait la voir tous les jours, regardant avec intérêt la marchandise mais n'achetant rien. Tiélan se rendit compte d'après ses vêtements modestes et reprisés et son regard d'envie sur les beaux tissus de Keshi que la jeune fille qui devait avoir dans les 17 ans venait d'un milieu pauvre.

La première fois qu'elle la vit, elle regarda cette jeune fille timide qui fixait son cou avec envie, comme si elle était fascinée par le collier que Tiélan s'était confectionnée et qu'elle portait pour bien exposer les bijoux fabriqués par elle-même et Keshi.

Le second jour, Tiélan remarqua le même manège chez la fille. Après avoir lancé un coup d'oeil vers Dusty qui était occupé à parler avec un villageois de sa connaissance, elle s'approcha de la jeune fille, défit le collier autour de son cou et le lui tendit. La fille tendit aussitôt la main mais hésita, l'abaissant finalement en faisant non de la tête.

- Je...je n'ai pas les moyens de l'acheter, dit-elle en levant enfin les yeux sur Tiélan avec difficulté, tant elle avait du mal à détacher son regard du collier!

C'était pourtant un bien modeste pendentif: il était fait de fils de lin entremêlés, teints en bleu nuit, supportant une simple pierre de lune en forme de larme. Elle était d'un blanc nacré avec des reflets moirés qui rappelait les rayons de la lune lorsque tombait la nuit.

- Mais il n'est pas à vendre! mentit Tiélan. Je te le donne. Allez, prends-le!

La fille rougit de plaisir mais refusa.

- Non voyons, je ne peux pas accepter. C'est bien trop joli pour moi!

- Et pourquoi pas? Tu es jolie comme un coeur toi-même et crois-moi, ce n'est pas de la charité! Tu n'as qu'à te promener avec toute la journée. Les gens vont t'arrêter pour savoir où tu te l'es procuré. Tu diras que cela vient de la grande table de Dusty Mehra! Tu vois? Tu nous ferais gratuitement de la publicité en le portant. Alors ne te fais pas prier s'il-te-plaît! termina Tiélan avec son sourire le plus avenant.

La fille rit alors et prit l'objet convoité, le passant tout de suite autour de son cou. Tiélan fit le tour de la table pour venir l'aider avec le fermoir.

- Je suis Tiélan, se présenta-t-elle après coup. Et toi, quel est ton nom?

Même si Tiélan devait se faire des liens sociaux, des ami(e)s qui lui présenteraient d'autres gens et que ces contacts lui permettraient alors d'en apprendre plus dans le cadre de sa mission, elle ressentait une sympathie sincère pour cette jeune fille qui lui faisait beaucoup penser à son amie Loana!

- Je suis Jyska, se présenta la jeune fille, touchant le collier avec vénération, comme si elle commençait à réaliser qu'il était bel et bien à elle. Je te remercie Tiélan, je n'ai jamais rien eu de si magnifique!

- Cela me fait plaisir! dit Tiélan, cachant sa tristesse de voir que cette fille était si pauvre que de posséder un collier aussi humble la rendait heureuse comme si on venait de lui offrir un montant d'argent faramineux! Et puis comme je viens de le dire, voyant que tu le portes avec tant de grâce, les villageois vont vouloir se précipiter chez Dusty pour se procurer quelque chose de semblable. Alors je dirais que nous venons de conclure une bonne transaction, profitable pour toutes les deux! conclut-elle en lui faisant un sourire complice et espiègle.

Comme la matinée était tranquille et qu'il y avait peu de monde, les deux jeunes filles se mirent à bavarder.

À force de parler avec elle et de bien observer Jyska, Tiélan voyait de plus en plus une ressemblance avec la personnalité de Loana, son amie dont elle s'ennuyait et qu'elle avait laissé malheureusement derrière elle sur la ruche.

Jyska était toute aussi enthousiaste, volubile, toute timidité envolée depuis que Tiélan lui avait fait ce cadeau et depuis qu'elle avait réalisé qu'elles avaient bien des points communs!

- Je vis avec ma mère et mes deux jeunes frères dont je dois prendre soin, lui apprit Jyska. Mon pauvre père est mort lors de la dernière cueillette des wraith, cela fait douze ans maintenant! Je n'avais que cinq ans mais j'ai de merveilleux et tendres souvenirs de lui. La vie était plus facile alors; mon père était le cordonnier et aussi le maréchal ferrant du coin. Mes frères sont des jumeaux qui n'avaient que deux ans lors de sa disparition, donc ils n'ont pas eu le temps d'apprendre le métier et de reprendre la forge et la cordonnerie. Nous n'avons aucune famille alors ma mère pour survivre a dû faire la sage-femme du village, ce qui n'est pas très payant. Elle confectionne aussi des vêtements et elle est assez bonne cuisinière pour préparer des casse-croûtes et des gâteaux qu'elle vend dans les différents marchés du village. Mais là encore, ce n'est pas suffisant pour faire vivre une famille de quatre personnes...

- Tu es encore aux études? lui demanda Tiélan, examinant la jeune fille plus petite qu'elle, trop mince - elle ne devait pas toujours manger à sa faim! - et arborant la chevelure bouclée la plus rousse et magnifique que Tiélan n'ait jamais vu. Elle allait très bien avec ses grands yeux marrons profonds.

«Il va falloir que je lui montre comment maîtriser et coiffer cette tignasse rebelle!» se dit Tiélan qui trouverait là un prétexte pour la revoir et se rapprocher d'elle.

- N...non, dit Jyska avec une certaine gêne et du regret dans sa voix. J'ai dû abandonner tôt l'école car je n'ai pas eu le choix d'aider ma mère au travail et aussi pour élever mes frères. En fait, je profite d'une pause d'une heure que j'ai tous les jours alors j'aime bien venir flâner ici. J'adore les marchés! Il y a tant de bonnes odeurs, de couleurs et puis tous ces tissus et ces bijoux!

- Reviens demain, décida alors Tiélan. Je pense qu'il doit nous rester des retailles des derniers tissus à la mode que Keshi a reçu. Il doit sûrement y en avoir assez pour te confectionner un joli haut et même une jupe!

Elle vit l'espoir et l'enthousiasme dans les yeux de sa nouvelle amie. Jyska la remercia chaleureusement en s'éloignant tout en ne lâchant pas son collier, comme si elle avait peur que Tiélan ne change d'avis et ne le lui reprenne...

Elle promit de revenir le lendemain.

( ) ( ) ( ) ( )

- Non, il n'en est pas question! disait Dusty d'un ton catégorique, ses deux bras croisés sur sa poitrine dans une attitude autoritaire.

- Mais...oncle Dusty!? Elle vient d'une famille très pauvre! Elle sait aussi coudre car elle est habile de ses mains et elle pourrait m'aider à la confection des bijoux. Et puis je suis sûre qu'elle est meilleure que moi avec la poterie! Jyska est un bon investissement pour ce qui est de me mettre en contact avec d'autres jeunes et puis, sa famille et elle auraient bien besoin de ce coup de pouce. Lui donner un travail à temps partiel, même si ce n'est qu'une heure par jour, ce serait une bonne action pour leur venir en aide. Voyons, je sais qu'une bonne partie de tes actions est d'aider la communauté, voilà une bonne occasion de le faire et en plus, j'aurai l'opportunité d'en apprendre plus sur tout ce qui se passe par ici!

- Je te répète qu'il n'en est pas question, fit son faux oncle avec une expression sérieuse et un ton catégorique. Elle est un trop grand risque pour notre sécurité à tous trois.

L'homme avait beau être ouvert et jovial la majorité du temps, avoir une personnalité chaleureuse et charismatique, il reste qu'il ne plaisantait pas avec le côté secret de leur vie, tenant plus que tout à protéger la couverture de leur véritable identité d'adorateurs.

- Dusty a raison Tiélan, dit à ce moment Keshi à la jeune fille qui boudait, venant donner son appui à son compagnon. Ce n'est pas que nous ne sommes pas sensibles aux malheurs de Jyska et de sa famille, mais on ne peut permettre que cette fille qui a perdu un être cher, tout comme bien des villageois d'ici, mette le pied dans notre roulotte et découvre un jour notre véritable identité d'espions et adorateurs de wraith. Elle pourrait trouver l'argent dans notre maison mobile ou la sphère de communication avec nos Maîtres...ou elle pourrait entendre une parole lancée de notre part par inadvertance et deviner nos véritables motifs de nous trouver ici.

- Mais ce n'est pas une voleuse, j'en suis sûre! protesta Tiélan. C'est aussi une fille au grand coeur, elle ne parlerait jamais si elle découvrait quelque chose de louche!

- Je te fais confiance lorsque tu me dis que cette fille est une bonne et honnête personne, reprit Dusty. Mais vois-tu Tiélan, là où tu te trompes, c'est en supposant qu'elle garderait pour elle des découvertes à notre sujet, juste parce qu'elle est ton amie! Tu dois réaliser que les gens ici sont tous pareils: ils voient les adorateurs de wraith comme des ennemis, même pire que ces derniers car ils ont l'impression que nous avons tourné le dos à notre propre espèce pour trahir les humains. Ça je peux le comprendre. Pourtant, ils ne nous montreraient aucune pitié ni compassion s'ils découvraient qui nous sommes réellement. Jyska a beau être bonne et douce, elle serait la première à courir vers les autorités du village si elle avait le moindre doute sur notre identité d'adorateurs. Il y a cinq ans, j'ai échappé moi-même de justesse à une mort horrible lorsqu'un «supposé ami» est allé me dénoncer à leur maire lorsqu'il a découvert mon communicateur wraith à cause de ma propre négligence. Non, tu dois lui dire que tu t'es trompée et que je ne souhaite engager personne. Cependant, elle pourrait toujours nous aider en confectionnant des vêtements chez elle avec les tissus en surplus que je te donnerai; je pourrai lui remettre une partie des profits sur les ventes, s'il y en a suffisamment. C'est le seul compromis que je peux faire...

Tiélan était déçue mais elle comprenait toutefois les motifs de Dusty et de Keshi qui devaient se montrer extrêmement prudents, n'allouant aucun étranger à venir vivre avec eux.

C'est elle qui avait maintenant le problème de prévenir Jyska et de lui expliquer qu'elle avait trop présumé sur un accord avec son oncle pour la place d'artisan qu'elle lui avait presque promise!

Travailler de temps à autre comme couturière aiderait un peu son amie, mais elle savait que Dusty ne pourrait pas la payer grassement, ni même raisonnablement.

Elle dût acquiescer à contrecoeur. La sécurité et les mesures de prudence étaient nécessaires dans leur vie de tous les jours, elle en convenait.

Elle aida Keshi à réunir les pièces de poterie et les bijoux fabriqués hier et ils se dirigèrent vers le village de Henna.

)( )( )( )(

Henna était une petite ville où les gens avaient construit des maisons plus hautes que celles des autres villages, leurs murs s'accrochant au large tronc des grands arbres baliniens.

Les rues étaient tortueuses et labyrinthiques mais la majorité des habitants semblaient être habitués et déambulaient d'un pas assuré, sachant où ils allaient.

La place du grand marché était tout aussi coloré et agréable et Tiélan retrouva avec plaisir Jyska qui avait pris sa bicyclette pour venir la rejoindre et passer avec elle une partie de l'avant-midi. Tiélan lui montra les tissus qu'elle lui donnerait pour se fabriquer une tenue et aussi travailler un peu pour eux par temps perdu. Elle dut cependant la décevoir en lui parlant du refus de son oncle qui ne voulait que personne d'autre ne travaille avec eux dans leur roulotte.

Jyska se montra désappointée de ne pouvoir travailler aux côtés de son amie, mais elle ne dit rien de plus, même après les explications hésitantes et embarrassées de Tiélan.

Les deux jeunes femmes examinaient des tissus et Tiélan était en train d'aider son amie à en choisir un beau pour une jolie jupe lorsque Jyska eut soudain les yeux brillants, portant la main à sa bouche pour étouffer un petit rire surpris et gêné.

- C'est lui! murmura-t-elle en rougissant brusquement quand un jeune homme mince et grand se mit à marcher résolument dans leur direction.

- Lui?...qui ça, lui? demanda Tiélan en suivant le regard de son amie, apercevant un jeune villageois qui se rapprochait de leur table.

- Aaros, dit la jeune fille sur un ton de conspiratrice. C'est vraiment le plus beau garçon que j'aie jamais vu! fit-elle d'une voix à la fois naïve et émerveillée.

Tiélan ne le voyait pas bien car il était encore assez loin mais elle lui reconnut une certaine allure, à la fois élégante et masculine. Il était aussi très bien vêtu, les tissus de ses vêtements révélant une certaine aisance financière et ce très bon goût qu'on ne pouvait se permettre que lorsque la bourse de votre famille était plus que bien garnie...

- Eh bien eh bien, je ne savais pas que tu avais jeté ton dévolu sur un beau jeune homme! dit Tiélan d'une voix taquine pour se moquer gentiment de son amie.

- Il...il faut que j'y aille, balbutia soudain Jyska en ramassant vivement les tissus que lui avait donné Tiélan, les plaçant au fond de son sac avant d'enfourcher sa bicyclette. Je te verrai demain, dis merci à Dusty et à Keshi pour moi!

- Mais...mais voyons Jyska? Pourquoi te sauver si tu as des vues sur un jeune homme avec qui tu veux sortir?

- Tu rigoles!? Il ne me voit même pas. Il a toujours été indifférent à mon égard, sinon hautain. Je n'ai pas de chance avec les garçons, tu sais. Au revoir Tiélan, je te souhaites une belle journée!

Encore éberluée par la réaction de Jyska, Tiélan n'eut pas le temps de lui dire qu'au contraire, n'importe quel garçon se serait fait une joie de devenir son cavalier car elle était une jolie fille et de très bonne compagnie en plus...

Mais trop tard. Son amie était partie et le jeune homme venait de s'arrêter devant la grande table.

Il agita discrètement sa main pour la saluer, lui adressant un demi-sourire poli.

Au fur et à mesure qu'il s'était approché de la table, Tiélan avait pu constater en effet que ce garçon était assez agréable à regarder, quoiqu'il n'était pas vraiment le type pour lequel son coeur aurait pu battre.

Grand et mince, très élégamment habillé, on voyait bien qu'il venait d'une famille vraiment aisée. Il avait des cheveux châtains bouclés qu'il gardait assez long aux épaules, tout comme la majorité des hommes de Balini. Ses yeux posés sur elle était évaluateurs et même un peu suspicieux.

Son visage était anguleux, ses lèvres minces et le reste de ses traits étaient parfaits, un peu trop même au goût de Tiélan. Elle n'y voyait aucune marque de ce caractère spécial de certains traits de visage qui révélaient souvent une personnalité unique. Il possédait des yeux en amande d'un beau gris pâle, de ce gris ressemblant à ces nuages de beau temps qui se transforment doucement en ciel de pluie.

Une fois que l'homme eut terminé son examen attentif de la jeune fille, il lui sourit largement et lui dit de sa voix profonde et mélodieuse, tout en lui tendant sa main:

- Bien le bonjour! Tu dois être cette fameuse nièce dont tous les habitants de Balini parlent, celle que Dusty Mehra a ramené du village de montagne attaqué par les wraith. Je me nomme Aaros et je suis le fils du tailleur et boutiquier de ce village. Et j'ai l'honneur de parler à...?

Tiélan lui sortit son plus beau sourire et lui tendit la main à son tour. Elle fut cependant fort surprise lorsque Aaros, au lieu de la lui serrer, la lui prit doucement pour poser cérémonieusement ses lèvres dessus, lui faisant un baise-main suranné mais galant.

- Tié...Tiélan, répondit la jeune fille interloquée, un peu rougissante et ennuyée de se montrer si peu assurée devant cet homme.

Car même s'il n'était pas son type, elle comprenait maintenant pourquoi Jyska était si entichée de ce garçon. Il possédait du charme et un certain charisme.

Et ça, il le savait.

Aaros retira la main qui avait retenu la sienne un peu plus longuement qu'il n'était approprié. Il attendit en silence que la jeune fille parle de nouveau.

Mais Dusty Mehra se précipita à ce moment-là, sauvant Tiélan du malaise qu'elle ressentait.

- Ahhhhh je vois que tu viens de faire la connaissance de Aaros, le fils d'un bon ami à moi! C'est justement celui dont je te parlais. Il vient ici toutes les deux semaines pour choisir du matériel pour les boutiques de confection sur mesure de son père. Mais je vais te laisser marchander avec lui Tiélan, je te fais entièrement confiance! Je suis sûr que notre ami et toi allez bien vous entendre. Qui sait? Peut-être irez vous prendre un verre ensemble après ta journée de travail? rajouta Dusty avec un clin d'oeil en direction du jeune homme, ce qui mit Tiélan encore plus mal à l'aise.

Tiélan aimait beaucoup Dusty mais elle le détesta soudain pendant quelques secondes, même si elle savait qu'il tentait juste de l'aider à se lier à cet homme.

Car c'était en effet le garçon dont il lui avait parlé, celui qu'il soupçonnait fortement d'en connaître suffisamment sur Kolya et ses genii...

Une fois Dusty parti, Tiélan se racla la gorge et commença à montrer le lot de tissus disponibles à Aaros.

Le jeune homme examina le tout méticuleusement et professionnellement, écartant tout de suite les tissus les plus banals et les moins hauts de gamme pour ne se concentrer que sur les couleurs chaudes, celles les plus à la mode et aussi les mélanges de textures les plus riches, les plus solides et les mieux tissées. On voyait qu'il s'y connaissait.

Une fois que son choix fut fait, même si Tiélan lui présentait d'autres marchandises, Aaros se mit à la regarder ouvertement avec une expression pleine d'admiration.

Pourtant, elle se sentait toujours embarrassée...

Ce n'était pas le regard dévoué et énamouré du pauvre Kerwan, ni même les coups d'oeil furtifs et pleins de luxure que lui avait jeté souvent Galdo sur Lokrum.

Cet homme-ci était intelligent et il y avait quelque chose de calculateur en lui, comme si il admirait ouvertement cette jeune femme mais se demandait s'il valait la peine de la connaître mieux pour qu'elle fasse partie de son cercle d'amis, si elle était même digne de lui?

Tiélan devina qu'Aaros serait plus difficile à manoeuvrer que ce sot de Galdo.

Malgré tout, il était crucial qu'il la trouve digne de confiance et qu'elle fasse partie de son groupe d'amis si elle voulait en apprendre plus sur la cible qu'elle cherchait depuis longtemps.

Elle devenait fatiguée de cette chasse qui semblait durer éternellement et ses derniers rapports, depuis qu'elle était sur Balini, avaient semblé décevoir le Second qui s'était même montré sec et impatient, bien plus que d'habitude. Ce qui devait refléter également l'ennui et la déception du Maître...

Il fallait donc que Tiélan se hâte de trouver des informations fiables et concluantes sur la localisation de Kolya, pour en finir au plus vite avec cette mission qui s'éternisait.

Voyant que Aaros l'examinait sans l'écouter vraiment, elle en profita pour pousser un peu de coquetterie mais sans en mettre trop. Elle écarta résolument le malaise qu'elle ressentait auprès de l'homme et lui sourit chaleureusement en faisant un paquet des tissus qu'il avait choisit et en mettant de côté les marchandises dont il ne voulait pas de toute façon. Il était temps de faire montre d'audace...

- Cela fait peu de temps que je suis arrivée ici, dit-elle, mais je m'ennuie le soir, même si j'aime bien Dusty et ma tante. À part Jyska, je ne connais personne parmi les jeunes. Je suis confuse et gênée de ce que mon oncle a dit tout-à-l'heure à propos de ce verre mais...si on le prenait quand même ensemble pour mieux se connaître? Ce serait une bonne idée, non? Tu pourras ensuite me présenter ton groupe de copains?

Sa hardiesse sembla porter fruit car Aaros éclata d'un rire enjoué et satisfait. Il aimait apparemment la témérité un peu effrontée de cette fille!

- Mais je ne demande pas mieux que de mieux connaître une aussi belle fille! sourit-il, la regardant des pieds à la tête sans aucune gêne mais aussi sans manque de respect. Tu as vraiment des yeux étonnants, Tiélan! Si tu pouvais me trouver un tissu exactement de cette même couleur pervenche, je crois que les femmes de ce village prendraient d'assaut les boutiques de mon père pour acheter une robe avec ce colori!

Ils rirent tous les deux et Aaros invita officiellement Tiélan à se joindre à leur groupe le soir-même. Alors que la jeune fille se renseignait pour savoir où elle devait exactement se rendre, le jeune homme leva une main et lui assura qu'il s'en voudrait jusqu'à la fin de ses jours s'il ne venait pas lui-même en personne la chercher ici après sa journée de travail pour l'emmener dans la petite taverne où tous ses amis se réunissaient presque chaque soir.

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- Je ne sais pas pourquoi il me met si mal à l'aise, disait Tiélan à Keshi et Dusty alors qu'ils rassemblaient leur matériel pour le transporter dans la roulotte...mais le fait est que je n'aime pas du tout d'avoir à me rapprocher de ce Aaros! Il me semble imbu de sa petite personne et assez superficiel, mais il est plus malin qu'il n'en a l'air et je me sens encore sous examen. Il sera dur de gagner sa confiance...

- Tu as raison Tiélan, il faut t'en méfier et toujours rester sur tes gardes. Aaros est brillant en effet, il aurait pu faire de plus hautes études. Mais il est attaché à l'argent et au domaine des affaires de son père et il veut contrôler totalement le tout un de ces jours. Je sais de source sûre que lui et quelques amis sont des informateurs qui travaillent occasionnellement pour Kolya. Mais comme il y a beaucoup plus de sympathisants de Kolya dans le village de Henna que partout ailleurs sur Balini, il faut faire attention à ne jamais trop nous dévoiler. Il te faudra rester vigilante, te montrer aimable et ouverte et répondre à toutes ses questions parce que cela n'en n'a pas l'air comme ça, mais même si ce garçon te démontre un intérêt ouvert, il va te falloir jouer de finesse et gagner sa confiance, tout en restant aux aguets.

- ...et je n'ai pas vraiment beaucoup de temps devant moi non plus! dit Tiélan. Le Second de mon Maître m'a clairement fait entendre lors de notre dernière communication qu'il voulait que je lui donne des résultats concrets dans un court laps de temps. Je ne sais pas ce qui se passe dans l'alliance, mais quelque chose rend le Commandant impatient et plus pressé de conclure cette affaire qu'auparavant!

- Même si c'est le cas, promets-moi de te montrer très vigilante, Tiélan. Nous ne voudrions pas qu'il t'arrive quelque chose de fâcheux si tu te montrais trop imprudente et pressée. Je sais ce que ce genre d'homme peut faire, s'il découvre qui tu es vraiment...Aaros est arriviste, même cruel. Et tous ces jeunes villageois qui ont l'air de joyeux lurons sont capables de se montrer impitoyables quand ils s'en prennent à un adorateur de wraith...

- J'en sais quelque chose...dit Tiélan en baissant le regard, sentant sa tristesse renaître alors qu'elle repensait au sort affreux de Kerwan. Je vous promets à tous les deux de me montrer très prudente.

() () () () ()

Le lendemain soir...

Tiélan et Aaros étaient attablés l'un près de l'autre à la plus grande table de la taverne où se rassemblaient les gens voulant relaxer en prenant un verre après leur journée de labeur. Mais c'était bien plus la jeunesse du coin qui envahissait habituellement la place.

Tout autour de la tablée se tenaient une vingtaine de filles et de garçons entre 16 et 25 ans, Aaros étant le plus vieux d'entre tous...

Et cela faisait bien une demi-heure que Tiélan répondait aux questions posées par tous, mais surtout par Aaros!

Tellement, qu'elle avait l'impression d'être la seule à se confier.

Elle était vraiment contente d'avoir révisé sa petite histoire de couverture avec Dusty et Keshi et d'avoir répondu à tous leurs questionnements, directement et sans hésitation.

Elle avait la gorge sèche, tant elle avait parlé!

- Un autre demi, aubergiste! dit à voix haute un des garçons en s'en apercevant, attirant l'attention du barman qui leur fit porter de la bière.

- Oh mais...je ne suis pas habituée à boire tant que ça! protesta Tiélan en riant.

Même si elle était l'objet d'une inquisition si évidente, elle se sentait très à l'aise avec ces jeunes du coin.

On commençait d'ailleurs à l'adopter, les mâles pensant visiblement avoir leur chance avec elle et les femelles lui proposant d'ores et déjà séances de maquillage et de magasinage entre filles dans les boutiques de la ville d'Henna.

Elle accepta encore de la bière dans un de ces pots énormes qui semblaient être le contenant favori par ici pour les boissons alcoolisés. Mais elle fit bien attention de n'en siroter que peu à la fois, ne voulant pas se retrouver en état d'ébriété.

Elle raconta encore un peu ce qui l'avait amenée à quitter son village dans les montagnes pour venir vivre à Balini auprès de son oncle et de sa tante. Pas difficile d'être convaincante et de prendre un ton triste et bouleversé quand elle se rappelait la façon dont Kélowna avait été totalement détruite, ses habitants soit tués alors qu'ils résistaient, ou bien enlevés par les rayons cueilleurs pour venir regarnir les cocons de la ruche de son ancien Maître.

Son émotion était visible dans sa voix étranglée lorsqu'elle se remémora la mort de sa mère, de Nétayé, de ses amies les prêtresses, se servant de cette histoire vraie pour étayer celle inventée par Dusty pour elle, alors qu'elle relatait la mort de ses parents dans ce village de montagne, puis son oncle venant la chercher pour l'accueillir au sein de son foyer mobile. Elle parla ensuite de sa joie de vivre ici et de travailler avec eux.

Cela convainquit tout le groupe...bien qu'elle sentait encore une réserve évidente de la part de Aaros. Il lui souriait pourtant gentiment, venant poser une main compatissante sur son avant-bras quand elle raconta la mort de ses parents tués par les wraith.

Mais elle nota aussi que le sourire du jeune homme, leader de ce groupe, ne gagnait jamais ses yeux posés sur elle, restant trop calmes, évaluateurs...

Néanmoins, par une sorte de vote silencieux tacite, tous l'avaient maintenant acceptée et intégrée dans leur groupe.

Les jours suivants, la jeune fille se retrouva invitée chaque soir soit à la taverne ou dans une activité quelconque, que ce soit une soirée entre filles ou bien des compétitions sportives organisées par leur groupe de jeunes.

Car ils avaient l'air fort porté sur un sport particulier.

Alors que sur Lokrum c'était la chasse qui rassemblait les jeunes, ici on aimait jouer à une sorte de jeu de ballon. On formait deux équipes avec tout autant de garçons que de filles, pas de discrimination de ce côté-là.

Il y avait un gardien de but dans chaque équipe. Quelqu'un était désigné pour botter le ballon dans le centre. Le but du jeu était de gagner des points en portant ce ballon de forme ovale jusqu'à la zone d'entre-but adverse. Le ballon pouvait être porté, progressé, lancé, intercepté, sorti, botté ou touché. Les points étaient marqués de différentes façons comme en franchissant la ligne de but avec le ballon ou en lançant la balle à un autre joueur situé de l'autre côté de la ligne de but, en plaquant un joueur adverse ayant le ballon dans sa propre zone de but ou en tirant au pied le ballon entre les lignes du but adverse. **

L'équipe déclarée vainqueur était celle ayant marqué le plus de points à la fin du match.

Tiélan savait courir, oh ça oui! Et elle savait aussi se montrer une vraie dure-à-cuire qui n'avait pas peur de recevoir des coups.

Grâce aux méthodes de combat qui lui avaient été enseignés sur la ruche et aussi à son passé de runner débrouillarde qui avait survécu quatre ans, - mais cela, les autres jeunes l'ignoraient! - elle impressionna les autres qui se chamaillèrent pour l'avoir dans leur équipe. Comme Aaros était très bon joueur lui-même et qu'il avait dans sa propre équipe les joueurs les plus gros et les plus expérimentés, il céda de bonne grâce la jeune fille à l'équipe adverse.

Tiélan s'amusait comme une folle, heureuse de courir à nouveau et surtout de démontrer à ces garçons plus gros et plus forts qu'elle pouvait facilement les esquiver la plupart du temps et que même si elle était plus petite et frêle, elle avait de l'audace et n'avait pas froid aux yeux!

Elle les surprit au tout début en fonçant sur les plus menaçants. Il y avait ceux qui étaient trop grands et lourds, hésitant trop, de peur de lui faire vraiment mal. Mais elle les assommait en les cognant de plein fouet pour leur couper le souffle, continuant ensuite son parcours avec le ballon comme si de rien n'était, faisant hurler de joie son équipe lorsqu'elle comptait un but.

Mais bientôt, les plus frustrés ne se gênèrent plus et la bloquèrent souvent, l'écrasant sous leur poids.

Jamais Tiélan ne se plaignait. Elle avait appris avec Jarek, son maître de combat, à endurer et à étudier les faiblesses de ses adversaires, serrant les dents et ravalant la traîtrise de leurs coups bas pour les transformer en outils d'apprentissage.

Elle finissait toujours par apprendre de ses erreurs et par trouver une façon de s'en sortir, d'éviter les plus gros chocs et de contourner les balourds agressifs qui se mettaient sur son chemin pour tenter de l'arrêter.

Et une fois qu'elle était libre de courir vers le but, elle était la plus rapide et presque rien alors ne l'empêchait de marquer un but pour son équipe.

Cette dernière était reconnaissante, criant sa fierté et portant Tiélan en triomphe dans les airs lorsqu'ils étaient gagnants.

Mais toujours, Aaros l'étudiait du coin de l'oeil avec ce petit sourire aimable mais froid qui touchait rarement ses yeux...

)( )( )( )(

Cela faisait plus d'une semaine que Aaros reconduisait Tiélan chez ses oncle et tante quand ce soir-là, il lui prit la main et l'attira vers lui, tentant de l'embrasser.

Bien que c'était le but de la jeune fille de se rapprocher de ce supposé contact des genii, elle mit malgré elle sa main fermement sur sa poitrine, le regardant dans les yeux et lui posant directement la question:

- Aaros, nous sommes tous deux attirés l'un vers l'autre, mais j'ai des scrupules envers mon amie Jyska et je veux clarifier les choses avant de dépasser le stade de l'amitié dans notre relation...

Aaros sembla contrarié et même un peu confus.

- Jyska...? Oh, tu parles de cette rousse venant des bas-fonds? dit Aaros avec un ton méprisant. Et pourquoi aurais-tu des scrupules à son sujet...qu'a-t-elle à voir dans notre relation?

Tiélan fronça des sourcils en l'entendant parler de son amie comme venant «des bas-fonds», comme si elle faisait partie de la lie de la société! Néanmoins, elle continua:

- Tu as certainement dû remarquer à quel point elle te regarde et t'admire quand tu viens au marché! Je crois qu'elle a jeté son dévolu sur toi. Jyska est très jolie, c'est une fille saine qui aime beaucoup rire et qui a un caractère facile! N'es-tu pas également attirée vers elle?

Aaros haussa les épaules, agacé.

- Même si elle est intéressée, moi je ne le suis certainement pas. Cette fille n'est pas de notre monde, Tiélan. Moi, c'est toi qui me fascine!

Il tenta encore une fois de la reprendre dans ses bras.

- Mais pourquoi dis-tu qu'elle n'est pas de notre monde? Qu'elle soit des bas-fonds ou non, sa famille n'a pas eu de chance, voilà tout! Cela ne lui enlève rien. Et moi je ne voudrais surtout pas ressentir de la gêne envers elle si elle s'aperçoit que nous sommes ensemble, alors qu'elle ne demande rien d'autre qu'une petite chance pour que tu la vois enfin! Je suis la nouvelle arrivée, elle, elle est d'ici et a bien plus de droit que moi pour avoir la bonne fortune de sortir avec toi.

Aaros recula, visiblement irrité. De toute évidence il ne s'était pas attendu à ce genre d'obstacle de la part de Tiélan. Elle semblait avoir mauvaise conscience en croyant que son amie, cette fille qui n'était pas de son monde, aurait pu vraiment l'intéresser!

C'était d'une absurdité.

- Voyons Tiélan, tu as sûrement dû réaliser qu'ici sur Balini, nous respectons une distance entre les classes sociales! Jyska est assez jolie en effet, mais ma famille n'accepterait jamais que je me lie sentimentalement à quelqu'un qui n'est pas digne de moi et de notre milieu.

Tiélan sursauta intérieurement à l'arrogance détestable du jeune homme mais elle ravala un commentaire acerbe pour lui dire:

- Mais...je ne comprends pas. Je ne viens pas d'une famille si influente moi-même, mon oncle et ma tante sont de simples marchands. Alors, quelle est la différence?

- Tu veux rire? Dusty Mehra et sa femme sont des personnages influents dans notre société, des négociants qui ont réussi et ils sont sûrement plus riches qu'ils n'en ont l'air. Les marchands, même modestes, sont un levier important qui compte grandement pour la prospérité des villages de Balini. Les échanges commerciaux y ont toujours été plus importants même que l'agriculture et les autres activités. Et puis...tu as tellement plus de charme que cette Jyska! murmura finalement le jeune homme, se rapprochant résolument d'elle pour l'enfermer entre ses bras, la collant en même temps contre le mur de la maison toute proche pour l'empêcher de le fuir.

Tiélan se sentait bien parmi le groupe de ses nouveaux amis.

Parfois, elle pouvait goûter parmi eux ce qu'aurait pu être sa vie si jamais Kélowna n'avait jamais été détruite.

Si cette maudite tour du système de protection de la planète n'avait pas failli à sa tâche, elle serait encore là-bas et serait guérisseuse le jour, profitant de ses soirées pour rejoindre ses amis et flirtant peut-être gentiment avec quelques beaux jeunes hommes...

….au lieu d'être ici à s'évertuer de rassembler le plus d'informations possibles en vue de capturer ce maudit Kolya!

La seule chose qu'elle détestait chez son groupe de copains était qu'en effet sur Balini, il semblait y avoir un système de classes sociales et que les plus pauvres étaient mis catégoriquement à l'écart, parfois même dédaignés carrément. On ne considérait qu'une certaine couche de la société, comme les marchands et les gens occupant de hautes fonctions sociales. On ignorait les autres, les considérant avec indifférence et mépris, comme un mal nécessaire tout au mieux!

Elle n'était pas insensible pourtant au charme de Aaros. Comme elle se devait d'en apprendre plus sur les activités secrètes du jeune homme en rapport avec Kolya et ses genii, elle décida qu'elle avait assez poussé la candidature de Jyska et qu'elle devait maintenant laisser tomber les scrupules à son égard.

Elle se laissa embrasser, mettant un enthousiasme prometteur dans le baiser qu'ils échangèrent longuement.

Mais comment expliquerait-elle son rapprochement subit avec Aaros à Jyska?

Alors que son amie ne cessait de lui parler de lui avec du rêve dans la voix, désespérant de le voir un jour daigner lui adresser la parole et un sourire encourageant...

Elle devait pourtant jouer le jeu avec Aaros et gagner sa confiance. Assez pour qu'il lui confie des choses importantes sur les genii et surtout, sur l'endroit où se cachait leur chef Kolya.

Pourtant c'était loin d'être gagné et malheureusement, il ne lui restait que peu de temps.

Dusty avait reçu hier soir une communication du Second de l'alliance: il ne leur donnait pas plus d'une semaine avant qu'ils ne leur rapportent des résultats significatifs ou bien la mission serait avortée et Tiélan, ramenée sur la ruche.

Il semblait que l'impatience du Commandant avait grandi et que d'autres matières importantes absorbaient son temps et ses pensées!

Il avait décidé qu'au bout de ce laps de temps, il attaquerait le village pour y effectuer une ceuillette. Il sélectionnerait quelques humains qu'il interrogerait lui-même, ceux que lui pointerait Dusty Mehra et qui seraient les plus susceptibles de lui donner Kolya.

Pour la première fois depuis que Tiélan Quinn s'était transformée en espionne pour son Maître, elle se sentit angoissée et pas du tout en accord avec cette décision.

Elle savait que Balini avait été cueilli il n'y a même pas douze ans, ce qui était un trop court laps de temps pour régénérer une population humaine.

Et en général les gens d'ici lui étaient bien plus sympathiques que ceux des deux autres planètes précédentes.

Elle n'avait aucune envie que les wraith ne viennent orchestrer la destruction sur Balini ni y jeter le même désespoir qu'elle avait connu sur son propre monde!

Lorsqu'elle quitta Aaros ce soir-là, Tiélan se jura de tout faire pour trouver rapidement la cachette du Commandant genii, satisfaisant ainsi aux exigences de son Maître avant que le pire ne se produise.

Valait mieux la vie de ce sale genii et de ses hommes, plutôt que celles des habitants de Balini.

)( )( )( )(

Étonnamment, le lendemain, c'est lors d'une conversation avec Jyska que Tiélan reçut des confidences qui la jetèrent par terre car elles allaient pouvoir l'aiguiller enfin sur la bonne voie!

- Jyska, il faut que je sois honnête avec toi. Aaros m'a demandé d'être sa petite amie et...j'ai dit oui.

Elle rougit, embarrassée, rencontrant quand même le regard de son amie qui resta bouche bée pendant quelques secondes.

Puis Jyska poussa un soupir et eut un faible sourire.

- Oh. Eh bien vois-tu, je ne suis pas surprise du tout Tiélan! Et surtout, je ne t'en veux pas. J'avais bien remarqué qu'il te tournait autour depuis le tout début! Aaros est beau et charmant et il n'a qu'à se pencher pour choisir parmi les filles en pâmoison devant lui. Malheureusement, je n'ai jamais eu ma chance avec lui à cause des règles de classes sociales sur Balini...

- ...et c'est vraiment honteux qu'il se conduise ainsi! ragea Tiélan. Tu es belle, intelligente et d'agréable compagnie. Il est dommage que les gens d'ici jugent les autres selon un système périmé de classes sociales.

Tiélan se tut soudain car Jyska la regardait maintenant avec perplexité. Pour elle, ce système inégalitaire de classes sociales était normal et surtout, elle devait se demander pourquoi son amie avait tout de même décidé de sortir avec Aaros, si elle le jugeait aussi étroit d'esprit?

- Euuuuhhh bon, cela étant dit, se hâta-t-elle de rajouter, je suis en effet attirée par Aaros et je dois penser à mon avenir! Mais je voulais juste être honnête avec toi et te dire la vérité sur notre relation avant que tu ne l'apprennes de quelqu'un d'autre.

Jyska haussa les épaules et toucha doucement le bras de son amie.

- Oh ne t'en fais pas. Cela ne change rien entre nous, à notre amitié. Et puis d'ailleurs, j'ai commencé à en revenir de cette obsession que je ressentais pour un homme qui de toute façon m'ignore totalement. Dire que je le suivais partout! Et cela sans qu'il ne s'en aperçoive...

- Ah bon? fit Tiélan, soudainement intéressée. Et pourquoi le suivais-tu ainsi? Tu ne lui faisais pas confiance?

Elle brûlait de curiosité, se réfrénant de pousser son amie à lui révéler si elle avait découvert quelque chose de louche au sujet des fréquentations de Aaaros. Mais elle devait jouer de prudence et de finesse...

Comme Jyska hésitait à répondre, elle demanda simplement:

- Tu viens de dire que tu étais obsédée par lui auparavant. As-tu découvert quelque chose sur Aaros qui t'a déçue?

Elle tentait d'orienter Jyska dans la bonne direction, de lui faire dire ce qu'elle avait bien pu trouver sur Aaros lorsqu'elle le suivait, pour que ses sentiments à son égard commencent à tiédir ainsi.

Aurait-elle découvert chez cet homme de mauvaises fréquentations...c'est-à-dire ses accointances avec Kolya?

Jyska hésitait toujours à lui répondre. Tiélan se mordit intérieurement les joues presqu'au sang tant elle était nerveuse, sur le bord d'apprendre quelque chose de gros. Elle supplia l'Univers que son amie daigne se confier à elle!

Elle dut se retenir pour applaudir à deux mains lorsque Jyska se rapprocha d'elle, prenant son ton de conspiratrice:

- Eh bien oui, j'ai découvert quelque chose qui m'a enlevé mes illusions sur lui, dit-elle enfin. Je ne voulais pas t'en parler et ça me fait de la peine de te le dire, vu que je sais maintenant que vous êtes liés sentimentalement mais...il faut que tu sois avertie de quelque chose, Tiélan...

Encore une fois, Tiélan dut se retenir pour ne pas sauter sur son amie et la secouer comme un prunier pour l'enjoindre à enfin lui révéler ce qu'elle avait à lui dire!

- Vas-y, dit-elle d'un ton faussement dépité, il faut que je sache tout sur celui qui est maintenant mon amoureux.

- Aaros est le principal contact des genii sur Balini, laissa tomber son amie. Je ne parle pas de ceux qui font partie de l'alliance des mondes de Pégase, mais des rebelles dirigés par ce maudit Kolya! cracha-t-elle finalement.

Tiélan jubilait intérieurement. Pourtant elle se força au calme, jouant celle qui ne savait pas grand chose et n'avait pas réellement d'opinion sur le sujet.

- En quoi est-ce une mauvaise chose? dit-elle d'un ton mesuré, presque indifférent. Comment faire la différence entre ces deux factions de genii? Je t'avoues que je ne comprend pas l'attitude des gens d'ici. Soit ils sont indifférents vis-à-vis ces rebelles genii, ou ils sont fiers de dire qu'ils les détestent ou bien qu'ils ont totalement confiance en eux. Parfois je me demande ce qui a causé la séparation dans ce peuple et pourquoi certains veulent suivre ce Kolya, plutôt que l'autre leader?

- Eh bien ma parole, on dirait que vous étiez tous isolés dans ton village montagnard avant que tu n'arrives ici! fit son amie, surprise. Alors je vais t'expliquer. Il y a eu un gros coup d'état il y a quelques années parmi le peuple genii. Tu dois au moins savoir que ce sont les humains les plus évolués scientifiquement et technologiquement parlant, parmi tous les mondes de Pégase. Ils représentent donc l'espoir pour beaucoup de gens qui les voient comme le peuple qui va nous diriger mais surtout, nous débarrasser un jour définitivement des wraith! Mais avec ce coup d'état, Ladon Radim est devenu le nouveau leader. Il était plein de bonnes intentions mais pour cela, il a pris de court Acastus Kolya qui a dû fuir, rejeté par son propre peuple. Cependant, Kolya s'est reconstitué depuis une armée de fidèles qui le suivent et de plus en plus, il se gagne des alliés parmi certains peuples de Pégase. Si tu ne le savais pas jusqu'à maintenant, Balini est maintenant le principal endroit où vivent et s'entraînent les hommes de Kolya!

Cachant difficilement son intérêt grandissant, Tiélan questionna Jyska pour en savoir plus sur Kolya:

- Donc, les gens ici prennent soit pour lui, ou bien ils l'ignorent. Soit ils en ont peur ou bien ils n'en ont rien à faire de qui va diriger les genii, si jamais ils tentent quelque chose contre les wraith? Mais toi-même, tu sembles détester ce Kolya. Pourquoi?

- C'est parce que ce monstre ne s'arrête à rien, absolument rien! pour arriver à ses fins, Tiélan! C'est un intelligent stratège et beaucoup de gens d'ici croient qu'il a les moyens technologiques, tous les atouts de son côté et surtout une volonté inébranlable d'arriver à battre les wraith et aussi d'autres ennemis. Mais malheureusement, il a une telle soif de pouvoir! Son chemin jusqu'ici a été parsemé de moyens immondes pour y arriver: chantage, promesses non tenues, torture, meurtres également et cela même parmi son propre peuple. J'ai donc été très déçue lorsque j'ai vu de mes yeux Aaros parler avec le principal lieutenant de Kolya un jour, lorsque je le suivais. Je voulais te le dire depuis longtemps mais j'hésitais, car j'avais peur de te décevoir...que tu ne vois plus Aaros comme avant!

Le coeur de Tiélan lui débattait fort dans la poitrine, tant elle était soudainement excitée!

Comment faire parler Jyska encore plus sur ce qu'elle avait découvert lorsqu'elle suivait discrètement Aaros? Comment lui faire dire où se trouvait exactement le repère de Kolya, si c'était bel et bien l'endroit où elle avait vu parler le jeune homme avec ce lieutenant genii? Il ne fallait surtout pas que son amie se pose des questions sur son intérêt soudain, se mette à se demander pourquoi diable Tiélan voulait en savoir plus sur Kolya au lieu d'être attristée que son nouveau petit ami soit acoquiné avec un tel scélérat!

Elle inspira et expira longuement pour se calmer, pour se donner le temps de reprendre intérieurement contenance et pour trouver un argument pour que son amie continue à lui faire confiance et lui en apprenne plus sur Kolya.

- Tu as bien fait de m'en parler, dit Tiélan. Mais je pense que Aaros est sincère dans sa volonté d'aider cet homme et qu'il ne voit pas du tout ces genii comme toi tu les vois. Il pense peut-être que Kolya est réellement la solution pour aider les habitants de Pégase à se débarrasser des wraith et qu'il n'est pas si mauvais que ça? Et puis...peut-être est-ce mieux de s'allier à quelqu'un de fort et de déterminé même s'il est sans scrupule, plutôt que de ne rien faire, de voir encore et encore les wraith venir détruire nos villages et voler nos habitants pour les transformer en nourriture ou en esclaves.

Elle vit Jyska plisser son front de perplexité, prenant son temps pour répondre, réfléchissant à ce que Tiélan venait de lui dire.

- Bien des gens ici pensent comme toi, dit-elle enfin. C'est pour cela que Aaros et quelques-uns des jeunes d'ici ont accepté de devenir ses informateurs. Mais moi je ne crois pas qu'il faille se transformer en monstre également. Cet homme fait tant de mal pour parvenir à ses fins, même si c'est dans le but de se débarrasser des wraith. Bon, cela dit, je t'aurai avertie! Fais attention avec Aaros, il a un côté arriviste et je ne serais pas surprise si un jour il portait l'uniforme de ces rebelles genii.

Un froid était subitement descendu entre les deux jeunes filles. Tiélan en était navrée mais pourtant, elle devait savoir le chemin exact que son amie avait pris lorsqu'elle avait suivi Aaros pour le voir ensuite en grande discussion avec le lieutenant genii. Était-ce la route menant à la cachette de Kolya et ses hommes?

- Tu verrais un inconvénient à me dire à quel endroit exactement tu as aperçu Aaros en train de parler avec ce lieutenant?

- Mais pourquoi voudrais-tu savoir ça? demanda Jyska, visiblement surprise que Tiélan se concentre sur un tel détail au lieu de discuter de l'éthique de sortir avec un jeune homme si lié à ces rebelles genii controversés.

«Aïe!» pensa la jeune fille qui avait posé la question instinctivement, oubliant à qui elle parlait.

- Eh bien, commença-t-elle en hésitant. Je pourrais peut-être le suivre moi-même un jour et voir de quoi ont l'air tous ces rebelles genii? Je ne vis pas ici depuis bien longtemps et je n'ai jamais entendu les gens de Balini commenter sur eux, ou si peu. J'aimerais me faire ma propre idée sur les genii avant de juger Aaros qui travaille pour eux. Alors si je pouvais me rendre dans ce village et observer quelques-uns d'entre eux, voire même leur parler...tu comprends?

Elle avait conscience que ses explications étaient plutôt nébuleuses. Le visage de Jyska devint contrarié. Elle ne semblait pas vraiment comprendre pourquoi son ami Tiélan ne lui faisait pas confiance quand elle lui affirmait que tous ces rebelles genii étaient des vauriens et que son nouveau petit ami avait mis le pied dans un engrenage dangereux avec ces gens douteux!

- Si tu peux convaincre ton oncle et ta tante d'aller demain matin à Thorgana, répondit finalement Jyska, vous allez sûrement y voir Aaros et quelques-uns de ses amis. Ils vont quelquefois flâner dans le coin. La dernière fois, c'est là que j'ai vu Aaros parler avec ce genii...

Thorgana était une petite ville minière aux confins des agglomérations de Balini, collée tout contre des cavernes au pied d'une montagne, réputée pour la richesse de ses sols.

Dusty et Keshi n'avaient pas jugé bon de s'y rendre jusqu'à maintenant et Tiélan entendait bien leur demander pourquoi!

S'il y avait des mines, il y avait donc certainement des sous-sols où les genii s'étaient fort probablement bâti un bunker pour s'y cacher, se dit-elle.

() (o) ()

- Pourquoi ne sommes-nous jamais allés à Thorgana? demanda ce soir-là Tiélan d'une voix sèche et péremptoire.

La surprise se peignit sur les traits de Keshi qui lança un coup d'oeil rapide vers son mari.

Tiélan remarqua alors que Dusty Mehra baissait la tête, évitant son regard après avoir pris un air coupable. Il dit néanmoins d'un ton innocent:

- Nous n'en avons pas encore eu l'occasion, mais bientôt nous..-

- Allons donc! le coupa Tiélan d'un ton tranchant et agacé. J'ai fait avec vous au moins trois fois le tour des petits villages de Balini et jamais vous ne m'avez emmenée à Thorgana, alors que c'est une ville minière! L'endroit sûr pour que Kolya y ait établit son repère secret dans les caves de ses sols. Ça aurait dû d'ores et déjà être le premier endroit où je devais me rendre pour glaner de l'information!

Keshi poussa un soupir tout en mettant sa main sur le bras de Dusty, comme pour lui dire qu'il n'avait plus le choix de parler.

- Je ne peux pas retourner à Thorgana, avoua finalement l'homme. Parce que j'y suis grillé...

- Grillé? Comment ça, que veux-tu dire? le questionna Tiélan, intriguée.

Dusty lança un autre regard incertain sur sa compagne puis expliqua:

- Quand je suis arrivé sur Balini, c'est le premier endroit où je me suis rendu sous ma couverture de marchand ambulant. Mais un jour où je m'étais montré moins prudent, un villageois m'a vu en train de communiquer avec les wraith par la sonde et comme il était sur le point de courir pour aller prévenir les autres et ainsi leur révéler que j'étais un adorateur, je...j'ai couru après lui et j'ai dû le tuer...confessa l'homme, honteux et embarrassé.

Avant que Tiélan ne revienne de son étonnement, Keshi se hâta de dire, se rapprochant de son mari et lui passant un bras autour des épaules pour le réconforter:

- C'était de la légitime défense! Ils allaient exécuter Dusty et puis nous ne pouvions pas permettre que sa présence en tant qu'adorateur et espion soit détectée. Tu sais que ton oncle est un homme doux et non violent, mais là il n'a pas eu d'autre choix que de tuer ce jeune homme pour qu'il se taise à jamais.

- Mais cela me hante encore, dit Dusty d'une voix triste et contrite. Ce petit gars n'avait même pas 20 ans! Et si je ne peux pas retourner à Thorgana, c'est que les forces de l'ordre local se sont évidemment mises à la recherche du coupable de ce meurtre. Plusieurs là-bas me soupçonnent comme étant la dernière personne à voir été vu avec ce jeune homme. Je suis certain que personne n'a été témoin directement de ce...de cette exécution, mais je n'avais pas le choix de me défendre!

- Nous savons de source sûre que la famille du jeune garçon a mis une prime sur la tête du meurtrier, continua Keshi. Si Dusty retourne là-bas, alors des gens le reconnaîtront et il sera dénoncé et arrêté. Tu connais la suite...

- Je vois...dit alors Tiélan, décontenancée, sachant que Dusty Mehra pouvait être redoutable si acculé au mur, qu'il n'avait fait que protéger sa vie et sa couverture d'espion. Cet être était d'un naturel paisible et il fallait vraiment qu'il soit poussé dans ses derniers retranchements pour commettre un meurtre!

- Mais il faut que j'aille là-bas, ajouta-t-elle néanmoins. Je viens de parler avec Jyska et c'est elle qui m'a dit que Aaros avait été vu souvent dans ce village minier. Je suis maintenant sûre et certaine que c'est là que se trouve la cachette de Kolya et de ses rebelles!

Même si elle comprenait la fâcheuse mésaventure de Dusty, elle était déçue qu'il lui ait caché cette information importante.

- C'est moi qui ai insisté pour que Dusty ne retourne jamais à Thorgana, dit alors Keshi d'une voix ferme et assurée, prenant la main de son compagnon dans la sienne. Il la serra dans ses bras. Je ne voulais pas qu'il prenne le risque de se faire reconnaître et qu'il me soit enlevé à jamais. Parce que jamais je ne survivrais sans lui...

Ces derniers mots avaient été murmurés avec une grande tendresse. Le couple échangea un regard plein d'amour et de dévotion.

Tiélan replongea soudain dans ses souvenirs...

Elle se souvint de sa courte vie amoureuse avec Kyrik, le seul être humain avec qui elle avait partagé pleinement ce sentiment. Elle regrettait ce même amour, cette loyauté totale l'un envers l'autre qu'ils avaient connu ensemble.

Bien qu'elle admettait parfaitement que Keshi ait insisté pour que son mari ne retourne jamais dans un lieu où sa vie aurait été mise en péril, elle ne comprenait pas que Dusty ne lui ait jamais indiqué que Thorgana était l'endroit le plus logique où se cachait sûrement Kolya...

- Je comprends, dit-elle finalement. Mais pourquoi n'as-tu pas parlé de cet incident au Maître? dit-elle à Dusty, son ton plein de reproche.

Elle savait que si cela avait été le cas, le Commandant wraith serait arrivé à la même conclusion qu'elle et aurait envoyé sa jeune adoratrice directement à Thorgana.

Encore une fois, le couple se jeta des regards hésitants et coupables.

- Tiélan, si j'en avais parlé au Maître, il m'aurait rappelé sur la ruche ou m'aurait envoyé en mission ailleurs. Mais il aurait laissé Keshi sur Balini car il a besoin d'un espion sur place. Nous ne voulions pas être séparés, fit-il d'un ton suppliant. Je ne sais pas comment je pourrais vivre sans elle...

Ils se regardaient tous deux si amoureusement, si désespérément que Tiélan laissa tomber son ton de reproche lorsqu'elle parla à nouveau.

Et puis, qui était-elle pour les juger?

- Bon. Tu dis que tu es grillé, soit! Mais Keshi elle...les gens là-bas savent-ils qu'elle est lié à ce meurtre?

- Je suis certaine que non, répondit elle-même Keshi. Les deux seules fois où Dusty s'est rendu à Thorgana, je ne me sentais pas bien la toute première fois alors je suis restée dans la roulotte. La seconde fois, je travaillais derrière à confectionner des bijoux et je ne me souviens pas qu'on m'ait adressé la parole. Donc, je crois qu'on ne pourrait pas me lier à lui.

- Bien! Je veux que nous nous rendions demain matin même à Thorgana toutes les deux! dit la jeune adoratrice d'un ton autoritaire qui n'appelait pas à la discussion. Dusty, tu pourrais nous y amener mais rester en périphérie du village. Keshi et moi nous installerons avec la roulotte en plein coeur du marché et je pourrai rencontrer le plus de gens possible, mener ma propre enquête. Je n'ai plus de temps à perdre, je vous rappelle!

Dusty et Keshi se regardèrent et hochèrent vivement et en même temps leur accord de la tête, semblant soulagés de la résolution de ce problème.

)( )( )( )(

Plus tard, sur la grand place du marché de Thorgana...

Tiélan et Keshi étaient en place depuis une heure, les gens s'arrêtant avec intérêt devant leur table.

C'est Tiélan qui s'occupait de la vente alors que Keshi, ne voulant prendre aucun risque d'être reconnue, restait à l'arrière pour s'occuper à la fabrication d'objets d'art et compter l'argent recueilli pour ensuite ranger le tout dans le coffre-fort.

Jusqu'ici, elles avaient eu beaucoup de succès. Ce village n'étant pas sur leur liste habituelle de clients, bien des villageois étaient ravis des nouveautés présentées à cette table, appréciant grandement l'art de Keshi.

De fait, Tiélan était heureuse de voir que la table la plus fréquentée du marché depuis ce matin était la leur! Presque tout était parti et elle dût retourner derrière et demander à Keshi de nouveaux objets pour la vente.

Ça et là elle avait aperçu des soldats genii qui se promenaient librement sans cacher leur appartenance au groupe de rebelles genii, portant tous leur uniforme.

Tiélan et Keshi avaient un accord. Si jamais un de ces genii s'arrêtait à leur table et achetait un objet, Tiélan insisterait pour faire graver quelque chose sur l'objet choisi par le genii. Elle se rendrait ensuite à l'arrière pour que Keshi y appose une écriture, un nom ou quelque chose d'autre, tenant à coeur au client.

En réalité, Keshi possédait de minuscules traqueurs wraith qu'on pouvait implanter derrière ou dessous un objet. Les deux femmes espéraient ainsi retracer l'endroit où se rendrait ensuite l'individu traqué, permettant à Tiélan de prendre plus tard ce chemin pour avoir la chance de découvrir le repère caché de Kolya et de ses hommes.

Il se passa une autre heure avant qu'un individu particulier n'attire l'attention de la jeune femme.

Il y avait tellement de monde maintenant devant les étals qu'elle avait de la misère à distinguer les visages des badauds, alors encore moins les uniformes genii!

Pourtant, alors qu'elle réglait un achat avec une femme, elle vit s'approcher de la section des bijoux un homme mince, de taille moyenne, portant un uniforme genii.

Tiélan eut soudain un choc alors qu'un souvenir particulier jaillit de son passé...

Cet homme, je l'ai déjà vu! se dit-elle. Elle effaça la peur et la stupéfaction sur ses traits. Ils furent remplacées par une expression neutre et même aimable lorsqu'elle s'avança vers lui pour lui demander si quelque chose en particulier l'intéressait?

- Ce bracelet! dit l'homme de sa voix profonde et hautaine alors que les souvenirs de Tiélan se mettaient en place.

C'était un des lieutenants de Kolya, elle en était sûre! Ce jour où la jeune runner s'était approchée d'un village, se cachant pour voir ce qui se passait, elle avait été témoin malgré elle du meurtre de ce pauvre vieillard, après qu'il ait été lui-même un témoin impuissant lors de l'assassinat de sa fille et de son petit-fils par Kolya.

Et cet homme là devant elle...c'était ce même soldat qui avait traîné la femme et l'enfant devant son supérieur et qui avait tenu de force le vieillard, le forçant à regarder le meurtre ignoble des deux êtres chers.

Le coeur de Tiélan battait très vite dans sa poitrine, comme celui d'un oiseau affolé. Mais elle le cacha admirablement, prenant le bracelet sur le présentoir et le tendant vers l'homme, lui détaillant les matériaux utilisés et le travail minutieux de maroquinerie qui rendait ce bijou unique et différent des autres.

Pendant ce temps, la jeune fille étudiait minutieusement les traits du genii en face d'elle:

C'était un homme début quarantaine avec des traits étroits mais harmonieux, une mince barbe d'un brun très clair et bien soignée recouvrant son menton, ses yeux gris clairs en train d'évaluer le bracelet que lui montrait la jeune femme. Il avait la prestance d'un homme fier de sa position et de son importance, d'un homme qui ne craignait rien.

Et surtout, il émanait de lui et de sa stature une attitude un peu hautaine, comme s'il se croyait le digne représentant de la race humaine la plus importance de cette galaxie, la plus qualifiée au monde pour exercer leur tyrannie sur les autres mais aussi débarrasser les humains de Pégase de leurs oppresseurs, les wraith...et de tous ceux qui se trouveraient sur le chemin des genii en cours de route!

Peut-être avaient-ils raison. Peut-être en effet les genii étaient-ils la réponse et les sauveurs qu'attendaient les autres humains de cette galaxie? réfléchissait Tiélan tout en attendant les prochaines paroles de l'homme, espérant ardemment qu'il se décide à acheter le bracelet.

Même s'ils étaient les meilleurs défenseurs et combattants, ayant de toute évidence gagné la confiance de beaucoup des habitants de Thorgana, elle se disait aussi que les genii avaient tous grandi avec la certitude qu'ils étaient supérieurs aux autres humains. Que le sort les avait désignés pour être ceux qui dirigeraient tous ces mondes, si jamais Pégase arrivait à se débarrasser des wraith.

Les genii deviendraient sûrement alors les futurs oppresseurs, se dit tristement la jeune femme qui en avait un peu trop appris sur les bas côtés de l'espèce humaine, depuis sa capture et son départ forcé de Kélowna.

Tiélan laissa passer un moment de silence puis se mit à à vanter de nouveau la beauté et la solidité du bracelet.

Elle lui montra également quelques autres pièces similaires lorsqu'elle le vit hésiter, ne désirant pas du tout qu'il parte sans n'avoir rien acheté, ce qui annulerait ainsi sa chance de le traquer jusqu'au repère genii secret.

Mais l'homme se décida soudain:

- Inutile de me montrer autre chose, dit-il d'un ton sec. Je vais prendre ce bracelet.

- C'est pour votre petite amie? lui demanda Tiélan.

L'homme eut un sourire un peu narquois.

- On pourrait dire cela, oui! fit-il d'un ton suffisant. Quoiqu'elle n'a rien de «petit»! Elle est grande, un vrai soldat genii accomplie, capable de se battre et fidèle à la cause...

Tiélan prit un ton neutre, suppliant intérieurement l'Univers pour que l'homme accepte l'offre qu'elle allait lui faire:

- Je pourrais faire graver son nom sur la surface interne du bracelet, dit-elle, se hâtant de rajouter:...et cela ne vous coûtera rien de plus! Juste un petit cadeau de la maison pour fidéliser votre clientèle, termina-t-elle avec son sourire le plus chaleureux.

Le genii réfléchit et hocha finalement son accord de la tête.

- Je vous reprend le bracelet et je vais faire graver son nom par ma compagne qui est derrière, dit-elle en prenant rapidement l'objet des mains de l'homme avant qu'il ne change d'avis.

Le genii lui dit le prénom de sa douce et Tiélan s'éloigna, rejoignant Keshi qui était cachée derrière la grande étagère de marchandises, tout près de leur roulotte. D'un air entendu, elle lui tendit le bracelet à graver, prononçant le nom de la petite amie de l'homme en la regardant avec insistance, jusqu'à ce qu'elle réalise que Keshi avait bel et bien compris que le mouchard devait être installé dans ce bijou.

Elle demeura aux côtés de Keshi, émerveillée par l'habileté avec laquelle la femme ouvrait un minuscule compartiment bien caché avec un outil tout aussi minuscule, y insérant ensuite le transmetteur, aussi petit qu'une mouche. La technologie wraith simple mais efficace avait toujours stupéfié la jeune femme. Une fois le compartiment refermé et l'opération indétectable, Keshi se mit à graver le nom de la récipiendaire du bracelet et le remit ensuite à Tiélan.

Cette dernière revint vers la table et offrit le bracelet à l'homme qui lui tendit ensuite la somme dont ils avaient convenu, Tiélan s'étant montrée conciliante sur le prix pour ne pas perdre ce client particulier qui ne devait absolument pas lui échapper.

- C'est très joli! dit enfin l'homme, satisfait des lettres artistiquement incrustées sur la face interne du bijou. Vous avez de beaux objets très originaux. Je vais vous faire de la publicité auprès de mes amis! dit-il, se retournant enfin pour quitter en la saluant d'un bref sourire.

Tiélan le salua à son tour et revint vers Keshi qui lui tendit un petit appareil avec une sorte de gemme de couleur verte au centre. La pierre organique se mit à clignoter, son signal émettant un son clair et régulier, tout aussi constant que les pas fermes et sûr d'eux de l'homme qui s'éloignait dans la foule.

- L'appareil détecteur fonctionne parfaitement, dit Keshi avec un sourire satisfait.

- Tu es sûre que leur technologie genii ne pourra rien détecter? Car sinon, c'est après nous qu'ils en auront s'ils découvrent le mouchard installé dans le bracelet, dit la jeune fille d'une voix un peu anxieuse.

- N'aies crainte, lui répondit Keshi. Jusqu'à maintenant, aucun genii à qui nous avions vendu un objet infiltré d'un traqueur n'a eu conscience que nous pouvions le suivre à tout moment. C'est juste dommage que jusqu'à maintenant, nous n'ayons eu aucune piste sérieuse. Mais toi, es-tu sûre que cet homme va te mener au repère de notre cible?

- J'en suis sûre et certaine! lui affirma Tiélan, crâneuse. J'ai reconnu en lui un des fidèles lieutenants de Kolya.

Au regard étonné de Keshi, elle vit bien que l'autre se demandait comment elle avait pu connaître cet homme, alors elle se dépêcha d'ajouter:

- Te dire comment serait une trop longue histoire, mais j'ai bel et bien vu cet homme assister Kolya qui était en train de commettre des meurtres en terrorisant de pauvres gens. Et je l'ai reconnu tout de suite comme un lieutenant important à son service.

- Il va donc nous falloir prévenir le Second de l'alliance, dit Keshi en commençant à réunir leurs affaires pour les ranger dans la roulotte avant de quitter la place du marché de Thorgana.

Tiélan se mit à l'aider, se demandant si elle ne devrait pas s'assurer auparavant que le traqueur placé dans le bracelet la dirigerait bel et bien dans un des repères de Kolya.

Et s'il fallait qu'elle découvre encore une fois que l'oiseau s'était de nouveau envolé du nid vers d'autres cieux, alors son Maître ne serait pas content du tout.

)) (( )) ((

Tiélan s'arrêta quelques secondes pour prendre une longue gorgée d'eau de sa gourde.

Elle jeta un oeil sur son bracelet traqueur, presque similaire à celui vendu hier au soldat genii.

Le «bip bip» en était régulier et presque fixe, indiquant que la personne le portant se trouvait probablement à l'intérieur d'une habitation quelconque en train de vaquer tranquillement à ses occupations.

Elle pouvait donc se permettre de prendre du repos.

La soirée précédente, elle avait communiqué avec le Second de la ruche, fière de lui raconter en détail qu'elle avait piégé un homme qu'elle avait reconnu de son passé et identifié comme un important lieutenant de Kolya. Il avait approuvé son plan de partir à l'aube pour suivre le signal et tenter de découvrir si Kolya s'y trouvait ou bien si encore une fois, il s'était enfui dans un autre de ses repères secrets sur un autre monde.

Cependant, le Second lui avait ordonné de partir en compagnie de Dusty Mehra et d'activer le traqueur situé sous son aisselle, si jamais elle se retrouvait en danger.

Tiélan et Dusty hochèrent tous les deux de la tête en acquiesçant à l'ordre: «Oui Mon Seigneur!» dirent-ils en choeur, les traits du faux oncle de Tiélan ne bronchant pas, tant et aussi longtemps que la sonde de communication fut en action.

Dès que l'image du Second disparut du mur en face d'eux, les épaules de Dusty s'effondrèrent et il se retourna vers sa compagne. Le visage de cette dernière était plein d'appréhension.

- Tu ne peux pas te rendre là-bas Dusty. Ils vont te tuer si quelqu'un te reconnaît! dit Keshi.

- Je sais, mais je n'ai pas le choix. Ce sont les ordres du Second. Il ne veut pas que Tiélan soit seule pour cette mission délicate...

- J'y vais seule! dit alors Tiélan d'une voix ferme.

- Quoi!? Il n'en est pas question, protesta Dusty. Tu as entendu comme moi les ordres du Second de l'alliance!

- Nous n'avons pas besoin de lui dire que je suis partie seule, dit la jeune fille. Tu n'as qu'à m'accompagner jusqu'aux limites de Thorgana et me suivre ensuite grâce à mon traqueur, lorsque j'entrerai seule dans le village...ou bien nous passerons par les bois jusqu'au repère des genii.

- Mais le Maître va me tuer s'il apprend ma désobéissance, dit gravement Dusty.

- Mais non! répondit Tiélan. Et puis même si j'ai été mécontente lorsque tu m'as révélé ce qui s'est passé à Thorgana et pourquoi nous n'avons pas visité ce village au tout début, je ne veux quand même pas qu'on risque de t'assassiner si on t'y reconnaît! Et je n'allais pas en parler au Second non plus. Je ne vous veux aucun mal et je ne souhaites pas que toi et Keshi soyez séparés. Donc, je pars seule en reconnaissance là-bas.

Dusty Mehra et Keshi se regardèrent en hésitant. Il y eut encore quelques faibles protestations de la part de Dusty.

- C'est décidé. J'y vais seule, te dis-je! le coupa Tiélan d'une voix ferme. Tout va bien se passer, tu verras!

Mais elle était bien loin de ressentir l'assurance qu'elle avait convoyé dans sa voix...

)) (( )) ((

Une fois rassasiée de nouveau, Tiélan rangea la gourde à sa ceinture et reprit la route.

Une demi-heure plus tôt, elle et Dusty marchaient dans la forêt dense pour s'assurer que personne ne les voit ensemble. À un moment, ils s'étaient arrêtés aux abords d'une petite clairière située en direction du nord.

Au loin, vu au-delà des grands arbres, la cime d'une aspérité plus haute, la première que la jeune fille voyait ici sur cette planète. C'est là d'où le signal du bracelet originait.

Elle dit au revoir à Dusty qui allait rebrousser chemin et surveiller son signal à distance. Son faux oncle lui fit une tonne de recommandations, la suppliant de se montrer prudente et la serrant contre sa large poitrine. Tiélan en fut touchée.

Dusty et Keshi étaient ceux qui pour elle avaient joué le rôle d'une famille, chose qu'elle n'avait pas connu depuis bien longtemps! Un faux-semblant de famille peut-être, mais elle s'était tout de même vraiment attachée à eux.

Tout en marchant, la jeune fille devina que c'était probablement dans la seule montagne se pointant au loin que se cachait les genii. Si elle avait de la chance, elle trouverait leur repère et aussi ce scélérat que son Maître recherchait depuis bien trop longtemps. Elle en oubliait l'ordre de ce dernier, soit revenir au plus vite l'aviser par la sonde, dès qu'elle apercevrait Kolya. Et non tenter d'approcher imprudemment du leader et de ses hommes...

À un certain moment pourtant, Tiélan se sentit épiée. Tous ses instincts de runner lui disaient qu'il y avait une présence ici avec elle, qu'elle était surveillée?

Son Don de télépathie ne lui révélait pourtant aucune présence wraith.

Un ou des humains? se dit-elle.

Mais elle avait beau regarder tout partout et chercher des traces de pas sur le sable du chemin, tenter de percevoir une odeur, un signe quelconque que quelqu'un la suivait...mais il n'y avait rien pour confirmer cette impression désagréable d'être suivie.

L'espionne espionnée...ironique! se dit-elle. Mais c'était probablement son imagination, conclut-elle.

Elle consulta encore une fois le traqueur à son poignet et vit que le signal était toujours stable, n'ayant presque pas bougé du périmètre où il se trouvait précédemment.

Tiélan se remit en route, impatiente maintenant de découvrir enfin le repère de Kolya pour en finir une fois pour toute avec cette mission.

Il le savait!

Il s'en doutait depuis le tout début...

Cette fille, c'était trop beau. Il y avait quelque chose qui clochait chez elle...

D'abord, elle ne ressemblait aucunement à Dusty Mehra, son supposé «oncle». Il se souvenait que Dusty lui avait autrefois en effet parlé d'un frère vivant dans les montagnes, mais jamais que l'homme avait un ou des enfants.

Cette Tiélan n'avait aucun, mais absolument aucun trait de famille avec Dusty!

Et puis s'il se fiait au moment où Dusty et Keshi, les vendeurs ambulants, l'avaient tous deux recueillie à la mort de ses parents prétendument tués par les wraith, il n'y avait eu aucune mention qu'un des villages dans les montagnes se soit fait attaquer par les wraith.

Aucune.

Il l'aurait su car il était toujours très bien renseigné, ceci grâce à ses contacts genii qui en savaient plus sur tous les mouvements des wraith et autres ennemis sur ce monde et bien au-delà de la planète, grâce à leur incroyable technologie.

Quelque chose était faux chez cette fille. Il l'avait vu s'intéresser à lui, accepter de devenir sa petite amie...mais elle passait si peu de temps seule avec lui. Elle avait gagné tout de suite la confiance de son groupe de copains pourtant!

Mais pas la sienne.

Pourquoi donc lui avait-elle parlé de cette Jyska sur laquelle il n'avait jamais daigné jeté les yeux auparavant? Parce qu'elle ressentait soi-disant un conflit à l'idée d'accepter d'être son amie de coeur, alors que cette autre petite insignifiante était sentimentalement attirée vers lui?

Il n'y avait pas cru une miette.

Surtout lorsqu'elle avait démontré clairement sa surprise et son aversion du système de castes qui était bien installé dans l'histoire depuis la nuit des temps, et cela dans tous les villages de Balini.

Et il savait que c'était exactement la même chose dans le village montagnard d'où Tiélan prétendait venir...

Définitivement, il avait reçu tous les signes lui indiquant qu'il lui fallait clairement se méfier de la fille. Il en était dépité car elle était simplement plus qu'une jolie fille.

Elle était belle, pleine de grâce, instruite, un vrai morceau de roi, quoi! Il avait été rempli d'orgueil en étant à son bras parmi son groupe.

Mais la vérité était que Aaros lui avait servi uniquement de façade...

Que cachait-elle vraiment? Pour QUI travaillait-elle réellement?

Il avait dès lors décidé de la suivre en douce...

Depuis quelques jours il surveillait mine de rien tous ses mouvements. Il ne mettait pas en doute la loyauté et l'honnêteté de Dusty Mehra et de sa compagne, il les connaissait depuis des années et cette imposteur les avait de toute évidence trompés, leur faisant croire qu'elle était leur nièce...

Mais pour lui, elle était définitivement une espionne.

Il en avait eu encore plus la certitude lorsqu'il avait vu à quel point elle courait vite, à quel point elle était forte et ne s'en laissait pas imposer lorsqu'ils pratiquaient tous ensemble leur sport d'équipe préféré.

Une fille s'adonnant paisiblement à la vente et suivant docilement oncle et tante dans une roulotte sur toutes les places de marché des villages n'aurait jamais été aussi forte, aussi bien entraînée, comme seul un soldat pouvait l'être.

Ce matin, il était sorti très tôt et avait fini par apercevoir Tiélan prenant l'unique chemin menant vers la montagne.

Hors, ce chemin bifurquait à la fin en deux directions différentes: celle vers la Porte des Étoiles, et cette autre où personne ne s'aventurait jamais.

C'est-à-dire le chemin menant vers le repère de Kolya et ses hommes.

Chemin compliqué et labyrinthique, difficile d'accès à cause de la pente devenant de plus en plus abrupte, menant face à un fossé tout aussi difficile à descendre, tant l'inclinaison recouverte de roches instables était incertaine, voire périlleuse.

Un chemin qui n'était facile seulement que pour les seuls initiés qui savaient où il menait exactement car ils étaient au courant des raccourcis les moins dangereux, menant vers la caverne aux pieds de la montagne, cachette des rebelles.

Aucune autre raison alors pour elle d'avoir pris résolument mais imprudemment ce chemin!

...si ce n'était qu'elle était une espionne envoyée ici par les genii de Ladon Radim.

Et il allait la suivre sans se faire repérer. Il allait attendre le moment propice, s'approcher. L'assommer et ensuite l'emmener devant Kolya.

Le Commandant serait vraiment satisfait de lui et il gagnerait ainsi des gallons de plus dans leur organisation secrète, celle qui allait débarrasser définitivement la galaxie des wraith et de tous leurs autres ennemis!

Une fois arrivée en bas en toute sécurité, Tiélan poussa un soupir de soulagement, levant les yeux sur la déclinaison inégale et risquée qu'elle venait de descendre. xxxx corr

À un moment, l'amas de roches instables sous ses pieds avait failli céder sous son poids mais il avait tenu bon. Elle était enfin rendue au bas du ravin et indemne!

Elle secoua la poussière de pierre recouvrant ses vêtements et prit une autre gorgée d'eau.

Puis elle porta ses deux mains à son front pour abriter ses yeux du soleil ardent, apercevant enfin là-bas le début d'une large caverne.

Elle se cacha instinctivement derrière un grand rocher lorsqu'elle aperçut deux sentinelles en uniforme genii en train de monter la garde devant la bouche béante du souterrain naturel.

Heureusement, elle était encore trop loin et les deux hommes semblaient bavarder entre eux paisiblement, relax et ne soupçonnant pas que quelqu'un avait été assez téméraire et casse-cou pour s'égarer jusqu'à leur repère!

Elle poussa un soupir de soulagement lorsqu'elle réalisa que les hommes ne l'avaient pas vue! Leur attitude était nonchalante et pas du tout sur le qui-vive.

C'était elle pourtant qui était sur le qui-vive, toujours avec ce malaise présent de se savoir observée. Mais encore une fois elle ne vit personne lorsqu'elle se retourna pour regarder tout autour d'elle.

Il y avait pourtant d'autres rochers tout aussi gros que celui qu'elle avait choisi pour rester à l'abri du regard des deux sentinelles. Mais elle n'avait plus le temps maintenant de s'assurer qu'elle était bel et bien seule. Elle devait trouver un autre chemin de côté pour voir s'il y avait une autre ouverture qui ne serait pas gardée, puis se faufiler en douce à l'intérieur de la caverne.

C'était absurde, pensa-t-elle. Même s'il y avait une autre entrée, elle serait sûrement encore une fois gardée par des cerbères genii.

Elle baissa les yeux sur son bracelet-traqueur: le point était stable maintenant...

Son coeur battait fort dans sa poitrine, le flot de son sang rugissant dans ses oreilles, comme une vague furieuse qui s'écrase sur un rocher.

Sa cible semblait immobile. Son instinct lui criait que Kolya était avec elle, que toute sa quête pour retrouver cet humain sur qui le Commandant voulait tant mettre la main se terminait enfin ici.

Elle se rappela les paroles de Jyska, la certitude de la jeune fille qu'il y avait bel et bien ici, dans ce village, un endroit où se dissimulait le leader des rebelles genii...

Devait-elle s'aventurer plus avant ou bien se fier à son intuition et toucher l'alarme de son bracelet pour signaler au Maître qu'elle avait trouvé Kolya?

Mais comment s'assurer que le renégat était vraiment là, aujourd'hui même dans la caverne, parmi ses hommes?

Encore une fois Tiélan ressentit l'angoisse soudaine et déplaisante d'être observée.

Elle allait se retourner d'un bloc en portant la main à sa dague mais elle n'en eut pas le temps.

Un coup soudain et violent derrière la tête.

La jeune fille vit trente-six étoiles éclater vivement comme un feu d'artifice derrière la peau mince de ses paupières.

Confuse et ébahie, elle voulut porter la main à l'arrière de son crâne pour tâter la vive douleur alors que le sol se précipitait vers elle.

Mais le gouffre de l'inconscience tomba sur Tiélan avant même que son corps inerte ne touche terre...

() () () () ()

Lorsque Tiélan se réveilla, deux sensations vives la saisirent tout de suite:

Elle avait affreusement mal au crâne...et des flashs trop éblouissants au-dessus de sa tête lui firent refermer tout de suite les yeux.

Elle les cligna plusieurs fois avant de les rouvrir pour découvrir la source de son inconfort: elle détourna la tête pour éviter la lumière aveuglante de deux grandes coupoles métalliques avec de grosses ampoules, suspendues juste au-dessus d'elle.

Elle découvrit aussi qu'elle était étendue sur une étroite table de métal, ses poignets et ses chevilles fermement attachées et l'empêchant de se relever. Eût-elle voulu le faire, cela lui était impossible car elle était étourdie et légèrement nauséeuse à cause du coup derrière la tête.

Le métal froid de la table la fit frissonner: elle réalisa qu'on l'avait délestée de presque tous ses vêtements. Elle ne portait plus que son soutien-gorge et sa culotte. Même ses bas et ses chaussures lui avait été enlevés!

Une fois ses yeux mieux ajustés à la lumière violente, Tiélan prit connaissance du mouvement de plusieurs corps dans la pièce. Le murmure de voix dans les environs venait d'individus des deux sexes, mais définitivement masculin en majorité.

Se tordant le cou, elle aperçut plus loin quatre individus, portant tous l'uniforme genii.

«Formidable! pensa la jeune femme, ravalant sa soudaine panique. Je me suis laissée surprendre, assommée, capturée puis transportée ici. Comme une débutante!»

À cause des contentions elle n'avait même pas la possibilité de tendre la main pour toucher le traqueur installé sous son aisselle et prévenir ainsi le Second qu'elle était en très mauvaise posture.

Elle pensa tout de suite à Dusty qui attendait dans la forêt son signal, devant lui parvenir à toutes les demi-heures.

«Mais depuis combien de temps suis-je inconsciente et prisonnière ici?» se demanda Tiélan, tentant de ravaler sa peur.

Est-ce que Dusty avait été suffisamment inquiet pour communiquer avec le Second et le prévenir du silence radio de la jeune femme?

Rassemblant toute sa volonté pour garder son calme, Tiélan regarda tout autour d'elle tout en tirant sur ses contentions, cherchant un moyen de s'enfuir, prenant la mesure des dimensions de l'endroit où on la détenait.

C'était de toute évidence le même type et design de pièce que les genii construisaient à l'intérieur des sous-sols ou des cavernes des mondes où ils installaient leurs bunkers...

- Notre «amie» est réveillée...dit alors une voix narquoise qui s'éleva au-dessus du murmure conversationnel du groupe de genii rassemblés un peu plus loin d'elle.

Tiélan reconnut la voix et le visage du lieutenant à qui elle avait vendu le bracelet traqueur. Près de lui se tenait une femme blonde, également vêtue de l'uniforme genii.

De toute évidence la fiancée du soldat qui avait acheté le bijou trafiqué portant le traqueur!

Elle était grande, musclée, intimidante en effet. Sa longue chevelure blonde et lisse était rassemblée en une queue basse attachée d'une manière stricte et conventionnelle. Ses yeux bleus pâles étaient froidement posés sur la prisonnière et le dédain se voyait clairement dans le regard calme et fermé qu'elle abaissait sur elle.

Mais elle ne portait pas le bracelet.

Tiélan voyait les deux autres hommes de dos seulement. Un en uniforme, l'autre portant les vêtements civils d'un habitant de Thorgana.

Mais quand le lieutenant fit mention de son réveil, la tête de celui portant un uniforme pivota lentement. Le reste de tout son corps suivit et l'homme croisa les bras sur sa poitrine, s'avançant lentement jusqu'à sa table.

Tout le calme et le sang-froid durement rassemblés chez Tiélan s'envolèrent pour faire place à une forte peur lorsqu'elle reconnut le leader genii des rebelles.

Ses yeux s'agrandirent d'effroi et elle mordit ses lèvres au sang avant de réussir à reprendre contenance et à ravaler sa panique montante, avalant durement sa salive avant de réinstaller sur son visage un masque indifférent.

«À moins que Dusty n'ait prévenu rapidement le Second...je suis tellement morte!» se dit la jeune fille avant d'inspirer et d'expirer profondément, posant finalement un regard stoïque sur le visage de l'homme.

C'était bien lui: cette peau mate, grêlée, morcelée des stigmates de l'acné, ces lèvres amincies mais surtout ces yeux sombres et bruns, portant cette lueur d'indifférence, glaciale comme la mort.

Sa quête était finie enfin.

Mais peut-être aussi sa vie! se dit la jeune adoratrice, désespérée.

)( )( )(

- Je vois que vous semblez bien me connaître, dit enfin Kolya d'un ton faussement aimable après l'avoir examiné calmement pendant un bon moment. Mais...moi je n'ai pas le plaisir de vous connaître, jeune fille.

Pendant un moment, personne ne parla. Agacé, le commandant genii s'approcha encore de la table.

- Écoutez, je n'ai vraiment pas pour habitude de me répéter deux fois. Donc...qui êtes-vous? Et surtout que faites-vous ici? dit sèchement la voix du chef des rebelles genii.

Pour toute réponse, Tiélan se contenta de détourner indifféremment la tête. Elle ferma à demi les yeux pour amoindrir le choc de la lumière cruelle des spots placés au-dessus d'elle.

Puis elle vit à nouveau trente-six chandelles lorsque le poing de Kolya s'abattit brutalement sur sa bouche.

Tiélan retint un gémissement, habituée depuis son époque de runner à supporter les coups. Elle ravala un peu de sang, incapable de libérer ses mains pour l'essuyer.

Puis elle regarda durement l'homme avec défi.

«Il faut que je gagne du temps, se dit-elle. Peut-être que le Maître est en route. Peut-être que Dusty a pu le prévenir et que j'ai encore une chance de m'en tirer!».

- Bon, je me sens d'humeur à vous donner une autre chance, ma belle! dit alors Kolya, imperturbable, ignorant l'arrogance et le défi dans les yeux de Tiélan. Qui vous a envoyé à ma poursuite?

Tiélan aurait pu tout aussi bien être sourde et muette, tant elle eut l'air de s'intéresser intensément au mur opposé à l'endroit où se tenait le leader genii.

Le poing de l'homme s'abattit encore une fois, heurtant salement sa joue cette fois-ci.

- Voyons voir...vous êtes une espionne soudoyée par Ladon Radim qui a dû s'allier avec ces misérables atlantes. Je ne vois personne d'autre qui voudrait ma peau. Et ceux-là tous ensemble je dois l'avouer...font une équipe redoutable!

Tiélan fut soudain soulagée qu'il la crût au service des genii de Radim.

Mais elle ne comprenait rien à son charabia sur «ses misérables atlantes».

La survie d'Atlantis en effet n'était qu'une légende pour elle et pour bien des habitants de Pégase.

Beaucoup croyaient encore fermement à leur présence dans la galaxie, à leur bienveillance à l'égard des pégasiens aux prises avec le péril wraith. Ses souvenirs ressurgirent: que savait-elle au sujet des «prétendus sauveurs de la galaxie»?

Tout le peu d'information qu'elle avait sur eux venait des autres adorateurs qu'elle connaissait.

Et elle-même n'avait pas rencontré un seul de ces atlantes durant toutes ses années en tant que runner!

Elle sursauta légèrement lorsqu'elle sentit la main de l'homme se poser avec insistance sur la joue qu'il venait de heurter et qui enflait déjà. Le geste se voulait peut-être une tendre caresse, mais c'était surtout une façon de se moquer d'elle et de l'intimider.

- Comme il serait dommage de trop abîmer ce si joli visage! dit le genii d'une voix grinçante. Mais voyez-vous, je n'hésiterai pas à recommencer et s'il le faut, je vous livrerai à mes hommes qui saurons vous faire parler. Ceci après s'être servi de votre corps de toutes les façons possibles et croyez-moi...ils ont beaucoup d'imagination, conclut Kolya d'une voix trop tranquille, effrayante.

Ravalant encore une fois le sang dans sa bouche, Tiélan eut envie d'en rassembler avec sa salive pour lui cracher au visage alors que l'homme était proche, l'examinant d'un regard évaluateur, cruel, frigorifiant. Mais même si elle désirait gagner du temps, elle n'avait pas envie de provoquer encore plus sa colère.

Cependant elle ne put s'empêcher de ricaner.

«Ah, il croyait vraiment lui faire peur avec cette menace de viol en groupe? S'il avait su tout ce qu'elle avait subi de la part des wraith, de son tout premier Maître, il aurait réalisé qu'elle pouvait endurer pas mal de choses avant d'éclater en pleurs et de le supplier de lui épargner les «derniers outrages»!

Mais le petit rire siffla à travers ses lèvres fermement pressées, défiant une fois de plus le leader malgré la volonté de Tiélan de ne pas trop le provoquer.

Il allait visiblement la frapper de nouveau quand une silhouette s'avança aux côtés de Kolya.

En reconnaissant son "petit ami" de service, Tiélan fronça les sourcils et poussa un soupir.

«Aaros. Bien évidemment. C'est donc lui qui m'a suivie puis a attendu le moment propice pour s'approcher par derrière, m'assommer et me transporter jusqu'ici.»

Tiélan espérait ardemment que l'homme ne l'avait pas vu marcher aux côtés de Dusty dans la forêt...

...qu'au moins son faux oncle était sauf et avait eu le temps de prévenir le Commandant de sa disparition!

- Elle s'appelle Tiélan, dit enfin Aaros, de toute évidence très fier de l'avoir capturée. Elle se prétendait la nièce de Dusty Mehra et de sa femme, deux marchands réputés de notre communauté. Mais je me doutais de son imposture depuis le tout début. Quelque chose clochait chez cette fille. Je sentais bien qu'elle n'était pas de notre monde!

De la haine et du mépris étaient tout ce qu'elle pouvait observer sur les traits de Aaros. Il n'y avait donc aucune pitié, aucun recours à attendre de cet homme!

- Et ce Dusty et sa femme...tu ne les soupçonnes pas d'être de mèche avec elle? demanda Kolya, ne quittant pas du regard sa prisonnière.

Quelque chose vacilla sur les traits de Tiélan qui serra les mâchoires et crispa ses paupières. Et Kolya qui évaluait sa réaction comme un serpent observant sa proie!

Avant que Aaaros ne réponde qu'il ne croyait pas en effet que le couple travaillait aussi pour Ladon Radim, la jeune femme souleva sa tête pour plonger son regard dans les yeux implacables du commandant genii:

- Non, ils n'ont rien à voir là-dedans. Je les ai dupés. Comme tous les autres...

Cette fois, c'est Aaros qu'elle défiait du regard, espérant en même temps que Kolya la croit et laisse Dusty Mehra et Keshi tranquilles.

- Ah, eh bien voilà! Vous savez parler, dit Kolya en étirant lentement ses lèvres minces dans un sourire qui n'atteignit jamais ses yeux. Vous allez donc pouvoir nous confirmer que vous êtes à la solde de Ladon Radim et de ses alliés d'Atlantis...

Sans la quitter du regard, le leader avait fait un geste court de la main, impatient mais éloquent pour chasser l'homme à ses côtés.

Aaros, reculant de plusieurs pas, sembla blessé mais il resta muet. Il continua d'observer la prisonnière avec froideur, mais aussi avec un plaisir évident, pensant sûrement à la meilleure façon de punir cette espionne qui s'était jouée de lui.

Tiélan retomba dans le silence, s'entêtant à ne pas répondre.

Sachant très bien que le poing implacable de l'homme allait encore une fois s'élever et la frapper durement, alors qu'elle n'était même pas en mesure de se défendre...

Elle savait de quoi il était capable. Elle l'avait vu assassiner froidement la fille et le petit-fils du vieillard, avant de le tuer à son tour.

Mais un soldat genii surgit soudain aux côtés de son chef, touchant son bras pour attirer son attention et se mettant à parler d'une voix affolée:

- Commandant, je viens d'examiner le bracelet de la fiancée de Thorval, dit l'homme. À cause des lectures d'énergie étrange que nous avons relevées, j'ai dû l'ouvrir. Et j'ai trouvé ceci: un mouchard organique wraith! Je suis navré mon Commandant mais il va falloir faire vite et quitter notre repère encore une fois. Les wraith doivent même déjà être en route!

Le soldat était pâle comme un drap.

Pendant un moment, tous les genii présents cessèrent de parler et même de respirer à la mention du mot «wraith». La panique se lisait clairement sur tous les visages maintenant.

Il y eut juste une surprise intense pendant un moment qui fit s'agrandir un peu les yeux de Kolya. Ses lèvres se séparèrent ensuite brièvement sur un grognement de stupéfaction. Puis il regagna admirablement son calme et sa contenance, se retournant vers Tiélan avec un sourire plein de mépris:

- Ainsi, vous seriez plutôt une de ses sales adoratrices de wraith qui parcourent les mondes de cette galaxie pour découvrir de nouveaux territoires nourriciers pour ces monstres...

Le soldat entretemps s'était avancé pour passer une sorte de scanner de technologie genii au-dessus du corps étendu de la jeune fille.

- J'ai deux autres lectures, dit l'homme d'une voix ferme. Elle a quelque chose du même genre installé sous la peau de son aisselle droite...et aussi un autre appareil wraith implanté plus profondément dans la colonne vertébrale.

Tous les genii dans la pièce poussèrent une sorte d'exclamation de fureur et d'appréhension. Tiélan entendit clairement Aaros jurer en la traitant de «salope de traître à ton espèce» et en exhortant le commandant Kolya à la tuer sur-le-champ!

Kolya se contenta de sortir un énorme couteau de chasse, détachant rapidement la courroie de la contention de son bras droit et lui saisissant durement le poignet, ne lui laissant pas le temps de réagir. Il souleva et étira le bras de Tiélan pour observer son aisselle pendant quelques instants.

Sans aucun émoi l'homme installa ensuite sa lame tout près de la peau, près du petit pois minuscule qu'on pouvait voir s'élever superficiellement sur sa chair. Il appuya ensuite froidement et d'un mouvement expert, comme pour un chasseur opérant sur la chair d'un animal pris au piège. Il découpa tout autour et souleva la peau pour en retirer le mouchard, indifférent au sang qui se mit à couler.

Tiélan ne put s'empêcher de hurler, retenant cependant les larmes de souffrance qui menaçaient de couler sur ses joues.

Ce fut bientôt fini.

Kolya appuya négligemment un coin de serviette pour éponger le sang de la jeune femme avant de se retourner vers le soldat venu le prévenir de ce fait nouveau, brandissant sur le bout de sa lame le minuscule appareil qu'il venait juste d'extraire.

- C'est bel et bien un autre mouchard d'origine wraith, lui confirma le soldat qui était encore plus blême qu'auparavant. Cette fille va nous amener une autre cueillette sur la tête! Il faut faire vite, Commandant Kolya. Tous les genii doivent s'enfuir d'ici. Bientôt, le ciel de ce village sera envahi de darts wraith. Et grâce à ce traqueur dans son dos, nous ne serons pas à l'abri non plus de l'attaque!

Les visages dans la pièce portaient tous différents degrés de peur, d'angoisse, d'inquiétude profonde.

Mais c'est calmement et froidement qu'Acastus Kolya reposa les yeux sur l'espionne prisonnière toujours étendue et immobilisée sur la table.

Car elle n'était pas à la solde des genii de Ladon Radim.

C'était une adoratrice de wraith...

(O) (o) (O)

Dans l'espace, au-dessus de la planète Balini...

Guide tourna le corridor menant au Pont de Commandement.

Une profonde satisfaction pouvait se voir sur ses traits habituellement calmes et illisibles.

Il revenait d'une autre visite à sa reine sur la ruche royale.

Il avait finalement réussi à convaincre la reine! Ou plutôt, il avait pu la manipuler assez pour lui implanter l'idée que c'était ELLE SEULE qui avait réalisé finalement qu'il leur fallait s'allier à ces misérables humains d'Atlantis.

Misérables mais tout de même fort avancés technologiquement, même plus que les wraith.

Elle avait donc enfin décidé d'envoyer son Commandant pour négocier avec les atlantes en vue de se débarrasser définitivement des Réplicateurs.

Guide avait dû y mettre du temps mais aussi de la finesse, de la ruse et toutes ses habiletés subtiles de manipulation, ceci pour amener la souveraine wraith à la conclusion qu'il n'y avait aucune autre façon de faire que de contacter les humains d'Atlantis...

Car ces derniers ne resteraient certainement pas indifférents au fait que les planètes sur lesquelles vivaient les humains de cette galaxie étaient détruites systématiquement depuis plusieurs semaines par ces robots immondes, voulant à travers eux couper la seule source d'alimentation des wraith et se débarrasser ainsi de leur espèce.

Il allait atteindre enfin le Pont de Commandement quand il vit venir à lui le Second.

Son visage était tout aussi acariâtre que habitude mais aussi agité et contrarié, au-delà de ce qu'il avait pu observer chez cet individu.

- Commandant, dit l'officier d'une voix respectueuse mais comportant une note d'urgence. J'ai reçu il y a quelques minutes un message de haute importance de notre espion sur Balini. Il suivait votre adoratrice personnelle quand deux des signaux-traqueurs sont disparus à l'écran. Il était convenu qu'elle contacterait Dusty Mehra à toutes les demi-heures pour l'assurer que tout se passait bien lors de sa mission. Mais elle a failli à lui envoyer le signal convenu il y a vingt minutes. L'autre espion a des raisons de croire qu'elle a été capturée par les genii...

Le coeur de Guide ne fit qu'un bon mais il cacha admirablement sa forte inquiétude en entendant ces paroles.

«Tiélan!» pensa le wraith, sa respiration s'accélérant alors qu'elle devenait superficielle dans sa poitrine serrée.

- Pourquoi notre espion n'a-t-il pas suivi les ordres en l'accompagnant pour s'assurer que ceci n'arrive pas! gronda le Commandant wraith, ne continuant pas le reste de sa pensée:

«S'il est arrivé du mal à mon adoratrice, ce Dusty Mehra va périr de ma propre main!» se dit-il.

Il décida plutôt de demander:

- Y a-t-il une certitude qu'il s'agit bel et bien là du repère de Kolya et que cet humain s'y trouve?

- Non, aucun message précédent n'a confirmé que le commandant des rebelles genii se trouve effectivement dans la caverne. Cependant, si Tiélan a cru bon de décider qu'elle suivait la piste de ce soldat genii parce qu'il est un des lieutenants les plus importants du scélérat, alors on peut penser qu'elle croit avec certitude que Kolya se cache dans ce repère.

Guide prit une décision basée sur le seul instinct que quelque chose n'allait pas, que sa précieuse adoratrice était en danger:

- Faites préparer immédiatement mon dart personnel et entrez-y les coordonnés envoyées par le signal du transmetteur dorsal de Tiélan. Je pars tout de suite me rendre compte par moi-même. Je veux que vous me suiviez de près avec un croiseur sur lequel vous embarquerez une escouade totale de drones et deux autres officiers. Je vous fais confiance pour trouver l'officier de plus haut rang et le plus compétent pour prendre en charge le commandement de nos deux ruches pendant notre absence. Vous venez avec moi, Second.

Le sous-commandant n'osa pas soulever d'objection sur le fait qu'on venait de lui ordonner de suivre son supérieur, non de rester pour prendre le commandement de l'alliance, ce qui était la procédure habituelle.

Ni sur le fait qu'un croiseur et toute une escouade de drones étaient beaucoup pour simplement aller récupérer une espionne et se frayer un chemin parmi de pitoyables humains pour y parvenir!

Le Second réalisait maintenant à quel point cette insignifiante humaine était importante pour son Commandant...

….ou bien était-ce le fait qu'il allait bientôt mettre la main sur Kolya, ce rebut de l'humanité contre qui il voulait exercer sa juste vengeance?

Mais habitué à obéir au doigt et à l'oeil, il se mit en route pour accomplir ses tâches quand la voix du Commandant le rappela tout-à-coup:

- Les scanners ont-il relevé des signes vitaux confirmant que mon adoratrice est vivante? dit Guide qui tentait de garder sa voix la plus indifférente possible.

Mais le Second n'était pas dupe.

- Non mon Commandant. Nous sommes encore trop loin de Balini. Nous ne recevons seulement que le signal du traqueur implanté dans son dos. Et même si les genii le trouve et le détruise, vous savez bien que nous ne pourrons pas conclure avec certitude si elle est vivante...ou morte.

- Sauf que ces minables genii n'ont sûrement pas la technologie médicale nécessaire pour être capable de la garder en vie après lui avoir arraché l'implant...

Il se détourna et se mit à courir en toute hâte vers la baie des darts.

L'excitation et le désespoir dilataient et contractaient à tour de rôle le coeur dans la poitrine de Guide.

Et il ne savait plus du tout laquelle de ces émotions était la plus vive en lui...

Il allait enfin mettre la main sur son ancien bourreau!

Mais il pourrait aussi retrouver sa bien-aimée Tiélan...sans vie.

(O) (o) (O)

Aaros, à la fois apeuré et outré, s'était avancé précipitamment vers la table où était toujours étendue Tiélan, encore étourdie par les coups et la douleur sous son aisselle où était toujours coincée la serviette qui avait stoppée le flot de son sang.

- Espèce de salope! répéta-t-il en levant le poing vers elle dans l'intention bien évidente de la frapper. Tu travailles pour ses monstres et tu les a guidés jusqu'ici! Tu ne mérites que de..-

Il fut interrompu par la poigne de fer du commandant Kolya qui s'abattit sur son avant-bras. Le leader le tira et le poussa ensuite rudement pour l'éloigner de la prisonnière.

- Elle sera punie, dit la voix calme et froide du genii. Sergent, dit-il ensuite en se tournant vers le soldat qui avait confirmé l'origine wraith du transmetteur. Allez me chercher un plateau chirurgical. Nous allons extraire le mouchard de son dos. Cette caverne est faite d'un minéral assez épais qui empêche jusqu'à un certain point les ondes des scanneurs étrangers de passer...du moins à une certaine distance. Il faut faire vite avant que les darts wraith ne s'approchent et captent le signal!

Aaros se rappela soudain les paroles prononcées plus tôt par le sergent de Kolya:

«Tous les genii doivent s'enfuir d'ici. Bientôt, le ciel de ce village sera envahi de darts wraith. Et grâce à ce traqueur dans son dos, nous ne serons pas à l'abri non plus de l'attaque!».

Saisi d'appréhension, il s'avança avec audace vers Kolya.

- Commandant, avec tout le respect que je vous dois, dit-il toutefois d'une voix emportée. Ne devriez-vous pas également protéger les habitants de Thorgana des wraith, et non juste organiser la fuite de vos propres soldats genii? Ils ne s'en sortiront pas sans vous! Les cueillettes vont terroriser les habitants et décimer sérieusement la population. Depuis des mois, vos supporteurs du village de Thorgana vous ont offert un abri bien dissimulé et leur aide, vous permettant de rester caché de tous vos ennemis qui vous traquent et..-

Le regard mortel et glacial de Kolya suffit à interrompre Aaros. L'homme demeura pantois, incrédule. Même s'il commençait à voir la vraie nature de celui qu'il admirait tant!

Mais c'est sans hésitation que le commandant genii balaya d'un geste indifférent de la main le sort tragique des habitants de Thorgana, choisissant plutôt de sauver uniquement les rebelles genii.

- Les wraith seront justement assez occupés à effectuer la cueillette des villageois. Ils ne penseront pas tout de suite à venir jusqu'à cette caverne. Nous vous sommes en effet très reconnaissants de l'aide que vous, thorganiens, nous offrez avec l'ultime sacrifice de vos vies pour nous permettre de survivre et de continuer notre oeuvre en d'autres lieux!

Tout cela dit sur un ton calme, courtois, sinistre, avec ce sourire déplaisant unique à Acastus Kolya.

- Oh mais, je vais vous faire la faveur de nous suivre dans notre fuite, Aaros. Vous pourriez m'être encore très utile...rajouta le leader genii.

Tiélan ne put s'empêcher de regarder Aaros avec défi, un sourire retors au coin des lèvres. Comme pour lui dire: «Tu vois à qui tu as accordé ta confiance totale? Tu vois ce qu'il est prêt à faire pour sauver sa peau et celles de ses supporteurs? Qui est le traître maintenant!?»

Mais tout-à-coup, cela n'eut plus aucune importance. Le propre sort de la jeune fille lui devint plus qu'évident lorsqu'un homme se hâta aux côtés de Kolya avec le plateau chirurgical.

Et celui que Tiélan cherchait désespérément depuis des semaines se retourna vers elle, flegmatique, sa voix toujours sinistrement courtoise:

- Occupons-nous maintenant de cet implant dans votre dos, ma jolie. Mais...j'ai bien peur que nos connaissances médicales ne nous permettent pas d'extraire un tel traqueur organique de votre colonne vertébrale sans vous ôter la vie en même temps! Vite, mettez-la sur le ventre, dit-il à l'adresse du sergent qui allait procéder à l'extraction.

Deux autres hommes s'avancèrent vers la jeune fille pour la libérer brièvement de ses contentions.

Elle fut retournée sans ménagement et même avec une brutalité pleine d'enthousiasme. La douleur revint dans la blessure à son aisselle et le sang coula de plus belle. Elle fut ré-attachée plus solidement pour ne pas qu'elle se tortille pendant l'opération.

La panique saisit Tiélan, mais elle la maîtrisa tout de suite.

Apparemment donc, les murs de ces cavernes étaient trop épais pour que le transmetteur émette un signal clair...

Mais les genii en doutaient assez pour qu'ils aient pris la décision de lui enlever rapidement l'implant qu'elle portait au dos, depuis que son premier Maître wraith l'avait transformée en runner.

Étouffant un gémissement terrorisé, Tiélan ferma les yeux, serrant les paupières et se concentrant de toutes ses forces sur deux choses:

- ne pas laisser voir sa peur et...

- tenter d'étirer la tentacule mentale de son esprit pour rejoindre celui du Commandant!

Elle ne savait pas si elle pouvait y parvenir de si loin...elle n'avait jamais essayé.

Mais une chose était sûre...Kolya et les autres ici présents ignoraient totalement son Don de télépathie!

C'était son seul espoir de s'en sortir, peut-être...

Ça et le fait que Dusty Mehra avait sûrement averti le Second que la jeune femme n'avait pas re-communiqué avec lui dans les délais prescrits.

Elle se concentra plus fort, espérant que le Maître arriverait à temps pour la sauver d'une mort certaine...

() () () ()

Guide fit atterrir son dart loin de la caverne, à l'orée d'un chemin boisé.

Cet appareil avait été modifié pour qu'un contrôle spécial annihile le gémissement assourdissant en plein vol, dès qu'il sortait de l'espace pour entrer en orbite au-dessus d'un village.

Il avait donc actionné le contrôle pour empêcher que le cri perçant du dart n'alerte les deux sentinelles postés au-devant de la caverne.

Une fois qu'il eut sauté prestement hors de l'appareil, Guide se mit à courir, n'attendant même pas que le Second, les deux autres officiers et leurs drones soient tous téléportés du croiseur vers le sol de la planète.

«Mettez-vous à l'abri et attendez mon signal pour attaquer, ordonna-t-il mentalement à son Second. Je me charge de ces deux gardes.»

Sur son bracelet-traqueur, Guide recevait le signal toujours présent de l'implant vertébral de Tiélan. Il activa aussi un autre contrôle, celui-ci servant à suivre les signes vitaux pré-programmés de la jeune fille. Il était suffisamment à portée maintenant. Soulagé, il constata qu'elle était bel et bien vivante.

Mais les battements de son coeur étaient trop rapides, comme si elle était paniquée...

Guide ralentit sa course brusquement une fois qu'il fut évident que de continuer à avancer l'aurait fait voir par les sentinelles.

C'était bel et bien des genii, mais ils regardaient de l'autre côté et ne l'avait pas encore vu.

Heureusement.

Tout de suite il se mit à louvoyer entre les grands arbres jusqu'à une aspérité rocheuse où il pourrait se cacher.

Maintenant tout près de la bouche de la caverne, il poussa de son cerveau wraith quelques formes trompeuses faites d'une brume sombre et inquiétante, les projetant juste au devant des deux humains.

L'illusion trompeuse remplit immédiatement les soldats d'angoisse. L'un demeura médusé mais l'autre tira un seul coup de feu.

Le Commandant wraith sauta de sa cachette et se précipita sur celui qui avait tiré, espérant que personne à l'intérieur n'avait entendu le bruit caractéristique de l'arme genii. En un seul mouvement vif comme l'éclair, Guide saisit l'homme par la gorge et lui brisa la nuque d'un coup sec.

L'autre genii, un soldat plus jeune, pétrifié sur place, finit par pointer son arme sur le wraith. Mais il avait beaucoup trop tardé.

Il n'y avait pas de temps à perdre alors Guide se jeta sur lui et le repoussa contre le sol, s'accroupissant ensuite à son côté en posant une main dure sur sa bouche pour étouffer ses cris d'alerte et ensuite ses hurlements. Son autre main se projeta immédiatement sur la poitrine de l'humain qu'il commença à vider entièrement et rapidement de sa force vitale, jusqu'à ce que l'homme ne soit plus qu'une momie sèche et vide dans un uniforme genii.

Guide se dépêcha ensuite, se relevant en donnant enfin le signal mental aux autres wraith. Ils devaient le rejoindre mais en s'avançant tranquillement pour ensuite prendre position aux sorties avant et arrière du repère des genii.

Un autre ordre d'attendre son ultime signal, puis ils se lanceraient dans l'assaut final.

Guide s'avança seul vers la bouche du tunnel caverneux, marchant résolument à l'intérieur de la caverne, son arme paralysante pointée devant lui.

Il suivait toujours le signal du transmetteur de Tiélan, constatant qu'elle était encore vivante. Mais un bien mauvais pressentiment le fit se hâter...

Un pressentiment qui devint bientôt quelque chose de familier: un tentacule wraith qui tentait faiblement de contacter son esprit!

Il ouvrit le sien et entendit le cri mental de désespoir lancé par la jeune fille vers lui...

«Je suis là...tiens bon, je viens!» lui dit-il simplement en refermant aussitôt la connexion mentale pour se concentrer sur son avancée.

Le transmetteur le guida vers le corridor de droite qui bifurquait vers le fond. Aucune âme qui vive...

Il trouva étrange qu'aucun autre soldat ne soit en vue pour garder le repère du scélérat.

Étaient-ils vraiment tous réunis au même endroit pour assister à l'interrogatoire, voire à l'exécution de l'adoratrice?

Une lueur rouge dansa bizarrement sur le côté du mur gauche et Guide tourna sa tête à temps. La lumière d'un détecteur de mouvement s'était reflétée brièvement sur le manche métallique de son arme et c'est ce qui avait poussé Guide à s'arrêter brusquement et à éviter le balaiement d'un rayon laser.

Probablement une technologie genii perfectionnée récemment pour éviter de gaspiller trop de force d'hommes à monter la garde.

Mais cela voulait aussi dire qu'il y avait dans le complexe un technicien surveillant de près ces signaux laser, au cas où un ou des intrus pénétreraient dans la caverne.

Guide se félicita d'avoir reculé à temps avant de se faire repérer.

Il écouta intensément mais ne ressentit aucun mouvement ou n'entendit aucun bruit lui permettant de croire que sa présence était connue, que des soldats étaient partis voir qui avait osé pénétrer dans leur repère.

Cependant, il n'était pas du tout à l'aise. Il se pouvait qu'on l'ait tout de même repéré et que les soldats soient fin prêts à l'accueillir comme il se doit dans un tournant, lui ayant tendu une embuscade!

Mauvais prospect, pensa Guide. À lui tout seul il était capable de prendre quelques balles et aussi de se faire quelques humains dans la foulée, mais il lui serait impossible d'arriver jusqu'à Kolya et de sauver Tiélan si c'était toute une garnison qui l'attendait!

Il décida donc de lancer l'ordre de s'emparer de la caverne.

Contactant mentalement son sous-commandant et ordonnant à ses troupes de se déployer prudemment à l'intérieur tout en se tenant prêt pour l'assaut ultime, le Commandant wraith continua plus prudemment son chemin, évitant avec soin les petits points rouges servant de capteurs de mouvements placés à des points stratégiques sur les murs et le plafond.

() () () ()

Tiélan ne voyait pas du côté gauche, sa tête ayant été immobilisée à la droite du lit.

Mais elle entendait bien le sergent qui venait de s'approcher avec le plateau chirurgical qu'il déposa sur une petite table près du lit improvisé où elle était solidement attachée.

Le son du métal contre le métal était sinistre et annonciateur de ce qui l'attendait alors que le soldat, visiblement aussi un technicien médical, dégageait du plateau les instruments qui seraient nécessaires à la chirurgie.

Tiélan serra les dents ainsi que les paupières, sachant très bien qu'elle allait soit rester totalement paralysée ou mourir, suite à l'opération.

C'est alors qu'elle sentit une main froide et inquisitrice se promener lentement de sa jambe, remontant la cuisse, se posant brièvement sur sa taille pour finir par remonter sur son bras, s'arrêtant une seconde à son épaule pour ensuite venir se poser sur sa joue avec une caresse qui s'attarda, empreinte d'une hypocrite tendresse.

Elle se tortilla bien sûr pour échapper à la caresse, surtout lorsque la voix dure et emplie d'une politesse froide murmura tout près de son oreille:

- Ah ma chère, mais quel dommage! Un corps si parfait, une peau si ferme, jeune et lisse. C'est probablement dû à de multiples cadeaux de vie de la part de vos...maîtres!

Le dernier mot avait été prononcé avec un mépris mordant.

- Quel âge avez-vous donc vraiment? demanda Kolya avec une curiosité un peu amusée.

Mais le silence lui répondit alors que le sergent s'avançait, l'hésitation présente dans ses pas.

- Vous êtes sûr que vous voulez que je l'extrait sans l'anesthésier d'abord? Ou bien je pourrais simplement éliminer le signal par un simple choc électrique qui la laisserait peut-être avec quelques dommages...mais elle pourrait au moins nous être encore utile? dit l'homme d'un ton prudent.

Kolya se retourna vers son sergent médical et haussa un sourcil, comme s'il avait peine à croire à cette suggestion.

- Tout ce que nous avons besoin de savoir, nous le savons déjà, dit finalement le commandant genii après quelques secondes de réflexion. Celle-ci s'est mise au service des wraith et que ce soit volontairement ou non m'est totalement indifférent. Elle mérite de mourir. Procédez maintenant!

L'ordre était définitif.

«Bel essai! pensa sarcastiquement Tiélan. Je préfère mourir de toute façon!»

Mais elle n'en fut pas si certaine lorsqu'elle sentit sur elle le souffle de celui qui allait l'opérer à froid. Il lui murmura même un «désolé» d'une voix basse et plutôt embarrassée en se penchant sur son oreille.

Cela ne l'empêcha toutefois pas de poser le scalpel froid sur sa peau chaude.

Tiélan ne put retenir un petit sursaut de peur, mais elle mordit encore une fois ses lèvres pour ne pas crier ni supplier.

Pourtant, il y a des années, elle avait appelé souvent la mort à grands cris lorsqu'elle souffrait pendant sa vie en tant que runner. Lorsque son ancien Maître et ses officiers wraith se nourrissaient d'elle pour ensuite lui redonner ses années, lorsqu'ils abusaient d'elle, la battaient. Elle avait si souvent supplié l'Univers pour que la mort vienne la délivrer!

Mais maintenant, tout ce à quoi elle pensait, c'était de se retrouver en sécurité sur la ruche avec son amie Loana. Et elle pensait surtout aux bras de son Maître qui l'entouraient tendrement lorsqu'ils unissaient leurs corps et qu'il la berçait ensuite avec une tendresse surprenante chez un tel prédateur.

Encore une fois elle tenta d'envoyer plus loin, plus fort, la tentacule de son esprit vers le sien pour le prévenir de l'urgence de sa situation!

Une sensation familière la saisit soudain. Il n'est pas loin! se dit soudain la jeune femme, son coeur lui débattant à tout rompre.

Il fallait qu'elle tienne bon, qu'elle tente de retarder l'extraction, du moins pendant quelques minutes!

Elle se tordit encore une fois et plus vigoureusement dans ses liens, se mettant à hurler:

- Kolya, attendez! Je sais des choses qui pourraient vous intéresser. Je sais aussi qui en a spécialement après vous...

Kolya, qui s'était mis de côté pour observer avec un sourire cruel ce qui allait se passer leva soudain une main pour que le soldat abaisse son scalpel.

Il s'avança à la tête de la jeune adoratrice.

- Je serais fort surpris que vous m'appreniez quelque chose de nouveau, ma chère. De toute évidence vous ne travaillez pas pour Ladon Radim ou l'un de ses alliés. Vous servez ces misérables monstres qui se nourrissent de force vitale humaine. Je crois donc que vous ne faites que bluffer pour gagner du temps!

Kolya semblait tellement certain qu'un certain wraith n'était plus en vie ou plus une menace pour lui! se dit Tiélan. Visiblement, elle avait échoué en voulant allumer son intérêt.

Le leader genii eut encore une fois un hochement sec de la tête en direction du bourreau de Tiélan.

La jeune fille ne put empêcher une larme de couler sur sa joue, mordant ses lèvres lorsqu'elle eut la sensation subite du métal froid du scalpel sur le point de s'enfoncer dans sa chair.

Elle se tendit dans l'attente de la douleur...mais grâce à tous ces efforts pour se débarrasser de ses contentions, le lien de son poignet droit était maintenant assez relâché pour qu'elle fasse un ultime essai pour se libérer.

En même temps subitement...elle eut conscience de la présence si familière dans son esprit, s'approchant résolument de la pièce où elle était détenue.

Puis dans un grand éclat de bois fracassé, la porte fut quasi pulvérisée alors qu'un puissant wraith se ruait dans la pièce en rugissant, repoussant les deux premiers soldats qui se tenaient près de la porte.

Le Commandant wraith se précipita ensuite vers la table près de laquelle se tenait un Kolya qui n'avait pas encore bien saisi la situation et son propre malheur...

() () () ()

En plein mode d'attaque, Guide ne prit qu'une seconde pour observer tous les détails de cette pièce et surtout le nombre de ses occupants. Une trentaine tout au plus; il savait d'ores et déjà qu'une partie de ses troupes était en train de s'occuper discrètement des quelques autres genii disséminés un peu partout dans le bunker sous terre. Il donna le signal d'assaut final pour que le Second et le reste de l'escouade le rejoignent ici immédiatement.

Bien qu'il soit en train de cibler Kolya alors qu'il courait vers l'humain qu'il détestait le plus au monde, il prit conscience en un clin d'oeil du tableau devant lui au centre de la pièce:

Tiélan retournée sur le ventre, attachée, blessée. Un autre soldat genii sur le point de perforer sa peau au niveau de la nuque avec un instrument extrêmement pointu dans le but évident de lui extraire son transmetteur.

Il pointa immédiatement son arme paralysante sur l'homme et tira deux fois sans aucune hésitation.

Le soldat-chirurgien qui une seconde plutôt se tenait là la bouche ouverte de stupeur, son scalpel relevé et tremblant dans sa main, la terreur évidente sur ses traits, s'effondra immédiatement sur la table où était retenue la prisonnière.

Son esprit reçut le cri mental de joie et de soulagement de la jeune fille mais la sachant saine et sauve maintenant, il se reconcentra sur son ennemi.

Il s'avança à une vitesse inhumaine vers Kolya, de la manière fluide et fulgurante habituelle d'un prédateur wraith.

Tiélan avait réussi en se tortillant désespérément à se libérer d'un des liens à son poignet. Elle se hâta ensuite pour défaire les trois autres contentions, repoussant avec impatience le corps inerte du soldat genii qui avait atterri sur ses jambes.

Elle frotta le poignet sur lequel elle avait tiré le plus violemment de son autre main, s'assoyant en même temps tout en poussant un long soupir de soulagement.

Son Maître était venue la sauver!

Le Second se précipita vers elle et la prenant par l'avant-bras, il la mit à l'abri des genii maintenant rassemblés en un groupe serré tout contre un mur. Mais trop tard pour eux pour essayer de s'échapper!

Tiélan réalisa que son Maître avait appelé mentalement à la rescousse. La pièce était en train de se remplir d'officiers wraith et surtout d'une bonne escouade de drones qui bloquaient toute tentative de fuite.

Elle attendit en silence aux côtés du Second, retenant son souffle...

() () () ()

- Comme on se retrouve...Acastus Kolya! cracha la voix du Commandant wraith alors qu'il tenait l'homme par la gorge, le corps de l'humain maintenant cloué tout contre un mur alors que ses jambes pendaient lamentablement.

Tiélan eut un frisson involontaire dans le dos, observant pour la toute première fois le sourire le plus mauvais et le plus cruel qu'elle n'ait jamais vu chez celui qui était son Maître depuis presque deux ans. Pour tout dire, elle n'avait tout simplement jamais vu une telle expression de haine, une telle lueur démoniaque dans les yeux d'un wraith...

Kolya étouffait. Il lui était impossible de parler. Cependant, il recevait juste assez d'air pour ne pas perdre conscience et réaliser l'horreur de sa nouvelle et fâcheuse position.

Les yeux du chef genii étaient agrandis par la terreur et une totale surprise incrédule.

- Maintenant vous savez QUI en a spécialement après vous! ne put s'empêcher de murmurer Tiélan dans le silence sinistre qui régnait dans la pièce en ce moment.

Parce que la reconnaissance avait fait maintenant place à la stupéfaction chez Kolya.

Les yeux sombres pleins de sang-froid, l'expression habituellement cruelle et implacable de ses traits étaient remplacés pour la première fois par une pure vague de terreur...

() () ()

- Cela ne peut être vrai...je vous...croyais...m..mort! balbutia Kolya, avalant durement, tant sa gorge avait été broyée.

Il se retrouvait incapable de fuir la présence écrasante du wraith qui envahissait tout son espace, ne se tenant maintenant plus qu'à quelques pouces de son visage.

Il avait donc vraiment cru que Guide était mort, éliminé par sa propre espèce! se disait le Commandant wraith en ce moment.

En fait, c'était habituellement ainsi que les choses se passaient. Un wraith capturé par des humains et qui n'avaient pas tenté de s'autodétruire était définitement considéré comme un faible qu'il ne valait pas la peine d'aller chercher chez l'ennemi. Si jamais il s'en sortait et demandait asile sur une ruche, même la sienne, ses chances étaient minces, voire inexistantes pour conserver sa vie! Il n'y avait aucune pitié dans le monde dur des wraith.

Mais Guide n'était point un wraith ordinaire. Cela lui avait pris toute sa ruse, toutes ses habiletés et sa réputation encore indemne d'un des plus grands et anciens Commandants tacticiens du temps de la guerre contre les Lantéens pour d'abord survivre, se faire accepter de nouveau par ses pairs et ensuite monter les paliers de la hiérarchie pour reprendre son ancienne position de leader de l'alliance.

Et Guide était maintenant sur le point de savourer grandement sa revanche...

() () ()

- Eh bien apparramment, je suis toujours vivant et en plein contrôle de mes forces! dit Guide d'une voix fière, roucoulante mais pleine d'une menace insidieuse. Et je vous ai retrouvé. Aaaahhh, je vois que le plaisir n'est pas mutuel! termina le Commandant wraith d'une voix faussement navrée.

Et il éclata soudain d'un rire sinistre. La vengeance était toujours douce au coeur d'un wraith...même si cela devait lui prendre des siècles pour enfin l'accomplir!

Mais dans le cas des humains, la durée trop courte de leur vie signifiait que Guide avait dû faire vite et hâter les recherches pour mettre enfin la main sur cet ennemi tant haï.

De son côté, le rebelle genii avait repris contenance. Son souffle était court, encore râpeux, mais son visage de plâtre était immuable, presque paisible. Il semblait même résigné à son sort funeste et inéluctable aux mainx de ce wraith qu'il avait torturé pendant des années.

Il fallait lui donner ça, se disait Tiélan dans son coin. L'homme ne se faisait aucune illusion mais il n'allait pas supplier pour sa vie, ni même tenter de négocier!

- Qu'allez-vous faire de moi? demanda soudain Kolya, tentant de garder le volume de sa voix calme et indifférente.

Mais la tension était extrêmement présente dans la pièce alors que le Commandant wraith se mit à fixer intensément Kolya, comme s'il tergiversait sur les nombreux supplices à sa portée pour prendre sa revanche sur cet humain.

- Je ne demande rien, ajouta alors le commandant genii. Rien pour moi-même. Je sais ce qui m'attend. Mais mes hommes...pouvez-vous au moins les épargner? Ils n'ont fait que suivre mes ordres. Ils n'ont rien à voir dans cette...histoire entre vous et moi!

Guide eut un ricanement incrédule et grinçant.

Qui se transforma presque immédiatement en un hurlement de pure colère que seul un wraith totalement outré pouvait pousser.

Tiélan crut que ça y était! La main portant la fente mortelle allait s'étirer brutalement et heurter la poitrine de l'homme pour ensuite le vider, jusqu'à la toute dernière année de sa vie.

Mais elle vit plutôt le corps de Kolya voler dans la pièce, se faire projeter de nouveau tout contre un autre mur, si violemment qu'elle entendit même distinctement quelques os se briser.

() () ()

Guide finit par reprendre le contrôle de lui-même. Mais c'est à peine s'il pouvait contenir sa rage...

Non, il n'allait pas gracier ce déchet de l'humanité d'une mort trop rapide!

Il fallait aussi qu'il garde contenance, sinon ses frères wraith jugeraient son manque de contrôle contre un misérable humain comme de la faiblesse et ils finiraient sûrement par questionner la légitimité de son leadership.

Il se mit à marcher de long en large, lentement, devant un Kolya que deux drones venaient de relever sans ménagement.

- Comment osez-vous demander, exiger quelque chose de ma part après tout ce que vous m'avez fait? gronda la voix redoutablement basse du wraith.

Puis, sans donner de réponse verbale à la requête du commandant genii, Guide se retourna simplement vers ses troupes. Un sourire cruel, un simple ordre mental et ce fut soudain la cuvée.

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Encore sous le choc de tout ce qui venait de se passer, heureuse que son Maître et ses troupes soient arrivés in extremis avant qu'elle ne soit charcutée et exécutée froidement, Tiélan était en train d'assister à une orgie générale de prédateurs relâchés au coeur d'un troupeau de bétail, se nourrissant goulûment des hommes de Kolya et du seul habitant de Thorgana présent, Aaros.

Apparemment, son Maître ne voulait AUCUN prisonnier. Sauf Kolya.

Car le chef des genii dût assister impuissant au nourrissement compulsif et à la mort s'ensuivant de tous ses fidèles soldats.

Il y avait un tel contraste qui fascinait, pensa la jeune fille, entre tous ces officiers et ces drones qui habituellement étaient de pacifiques travailleurs dans la communauté de leur ruche. Terriblement disciplinés, obéissants, efficaces et compétents chacun dans leur domaine, oeuvrant tous ensemble pour le bien de l'alliance du Commandant wraith.

Quel changement soudain avec cette totale frénésie qui les avait tous saisit, dès qu'ils avaient reçu la permission de se nourrir sans restriction et jusqu'au dernier des hommes de Kolya!

Cet acte sauvage résultant de la faim tenace et sans fin, toujours présente chez eux, il y avait longtemps que Tiélan en avait été témoin.

Elle qui vivait depuis un bon moment déjà et presque paisiblement sur la ruche comme adoratrice personnelle et avec les autres adorateurs de wraith...

Son Maître venait lui aussi de se nourrir de deux des soldats genii pendant que Kolya était maintenu solidement par deux drones et qu'il assistait, écoeuré, à tout ce qui se passait devant ses yeux.

Tiélan ne savait que penser. Pourtant à quelque part, son esprit s'était déconnecté du spectacle.

Mais elle pouvait dire qu'elle était soulagée de voir disparaître Aaros et ce soldat qui avait été sur le point de lui ôter la vie en même temps que l'implant dans sa colonne vertébrale!

Et puis, tout fut terminé comme cela avait commencé.

La plupart des wraith dans la pièce partirent sans bruit, reprenant leur faciès impassible et leurs manières exemplaires de soldats bien disciplinés.

Ne restèrent que le Commandant, le Second, Tiélan et deux drones qui maintenaient un Kolya étrangement calme mais abattu.

Et ne se faisant plus aucune illusion.

Tiélan se dit qu'il allait mourir à l'instant, sous la main vengeresse de son Maître.

Mais c'est à peine si Guide lança un dernier regard funeste vers le scélérat genii.

- Emmenez-le, dit-il. Je veux qu'il soit détenu dans une cellule sur la ruche royale. Je m'occuperai de lui plus tard...

Le ton creux et sinistre de la voix du Commandant wraith était à lui seul la promesse d'un châtiment pénible et d'une mort lente à venir...Kolya le savait.

L'homme craqua soudain mais au lieu de supplier frénétiquement pour sa vie, il se retourna brusquement vers Tiélan, tentant ultimement de se précipiter sur elle avec rage.

Les drones étaient cependant prêts et le genii ne put même pas faire deux pas.

- Vous voyez ce que vous avez fait? cria l'homme, totalement défait. Sale traîtresse! Le voyez-vous? Comment pouvez-vous avoir la conscience tranquille à la vue de ce qui reste d'êtres humains, faits de chair et de sang, tout comme vous? Vous me faites horreur...

Tiélan avait envie de lui rappeler tous les crimes qu'il avait lui-même commis. Le meurtre sordide d'une femme et de son enfant, suivi de celui d'un pauvre vieillard dont le seul crime avait été de vouloir sauver d'autres êtres humains des griffes de Kolya.

Mais c'était inutile de répondre. Alors elle l'ignora, regardant droit devant elle.

Kolya avait peut-être en effet était attaché à ces soldats, ces hommes et ces femmes qui lui étaient restés fidèles. Mais la vérité était qu'il rageait de la perte de cette trop petite troupe avec qui il avait espéré reprendre un jour le pouvoir sur son peuple!

Oui, le Pouvoir. C'était en fin de compte juste encore une fois une question de qui détenait le Pouvoir. Et en ce moment, Acastus Kolya enrageait bien plus de ne jamais voir ses plans de reconquête se réaliser enfin, plutôt que de pleurer sincèrement ses loyaux soldats maintenant transformés en des momies sèches, affligeantes, n'ayant plus rien d'humains.

Les drones escortèrent un Kolya maintenant apathique, presque indifférent à son sort.

Tiélan se demandait ce que ressentait son Maître en ce moment, si sa joie perverse d'avoir retrouvé cet ennemi tant détesté était entachée par la soumission fataliste maintenant présente chez cet humain.

Kolya s'était montré en possession d'un sang-froid stoïque alors que les wraith vidaient méthodiquement, l'un après l'autre, les soldats genii de leur force vitale.

Et pour finir, lorsqu'il avait craqué, c'avait été pour retourner toute sa rage contre Tiélan, l'adoratrice de ce wraith qu'il n'aurait jamais cru revoir surgir dans sa vie.

Une fois le Second et les derniers drones supportant Kolya sortis de la pièce, Guide se retrouva seul avec la jeune femme.

Il fit rapidement les quelques pas la séparant d'elle et l'engouffra dans son étreinte enveloppante, la serrant presque à l'étouffer.

Tiélan fut soudain saoûlée de sa chaude présence et de son odeur musquée et épicée. Oh, comme il lui avait manqué!

Le wraith la recula ensuite au bout de ses bras pour l'examiner attentivement:

- Comment vas-tu? demanda sa voix grave et modulée d'inquiétude et de tendresse.

- Ça va, dit Tiélan d'une voix un peu tremblante qu'elle aurait aimé plus ferme.

- Tu es blessée, dit le Maître en prenant compte de toutes les contusions au visage de Tiélan, mais surtout du sang coulant lentement de son aisselle.

- Rien de grave, dit la jeune fille d'une voix caverneuse. Ne vous en faites pas, je vais me..-

Mais encore une fois elle n'eut rien à dire lorsque le wraith posa vivement la main sur sa poitrine pour repousser un bon montant de l'énergie vitale qu'il venait de prendre sur les soldats genii.

«Ce n'était pas nécessaire, j'aurais bien guérie toute seule avec juste l'aide d'un ou deux pansements et d'un bon onguent!» pensa la jeune fille, agacée.

Elle aimait de moins en moins ces cadeaux de vie mais elle était toujours surprise de cette vague revigorante et bienfaisante, de l'état béat et repu qui suivait irrémédiablement cette poussée d'énergie qu'elle n'avait cependant pas demandé.

Mais c'était le souhait de son Maître et elle ne pouvait résister à sa volonté.

- Tu as accompli pleinement ta mission en retrouvant ce misérable, Tiélan. Je suis fier de toi! dit le Commandant en prenant la jeune fille par le bras pour l'inciter à le suivre jusqu'au croiseur wraith qui les attendait à l'extérieur de la caverne.

Alors que la jeune femme avait fait preuve d'une indifférence tranquille lors du repas gargantuesque des wraith sur leurs proies humaines, Tiélan ne put s'empêcher de poser les yeux sur les restes répugnants des genii, se sentant vaguement coupable de leur mort.

Mais à sa défense, elle savait que le Commandant et ses wraith auraient fini par retrouver ces hommes et que leur sort n'aurait pas été différent!

Et mieux valait ces genii...plutôt que les humains de Balini.

Car il n'y avait aucune vague de darts wraith striant le ciel au-dessus du village et en train d'en cueillir des habitants.

Apparemment, son Maître avait décidé de se contenter des rebelles genii et de laisser les villageois tranquille...pour cette fois.

(à suivre)

** : En fait, si Tiélan avait connu ce sport sur Terre, elle aurait pu voir qu'il s'apparentait presque similairement au football américain. Sauf qu'ici ils ne portent pas tout le costume, les protections et le casque obligatoire que les joueurs américains doivent porter!

*** : traduction des paroles de "Atlas/Carry the wolrd" de Coldplay:

Certains ont vu le soleil,
Certains y ont vu la fumée...
Certains ont entendu le pistolet, certains ont courbé l'arc...

Parfois, le fil doit se tendre pour la note
Pris dans le feu, et dire oh,
Nous sommes sur le point d'exploser...

Portez ton monde, je vais porter ton monde...
Portez ton monde, je vais porter ton monde!

Certains vont loin,
Certains recherchent l'or...

Certains cherchent un dragon à tuer,
Ciel, nous espérons que tu es juste au bout de la route...

Portez ton monde, je vais porter ton monde...
Portez ton monde, je vais porter ton monde!

Montres-moi le chemin, parce que je, je suis sur le point d'exploser! "

Note de l'auteur: Ouf! Enfin fini et plus de 30,000 mots pour ce chapitre! Probablement le plus long de cette histoire. Vous avez bien du courage si vous l'avez lu jusqu'au bout :-) alors...merci de suivre cette fiction et merci de vos futures reviews!