Worshipping Todd

by diama56

Une existence paisible et heureuse et puis soudain, le village de Tielan est cueilli par les wraith. La jeune fille croit qu'elle va mourir, mais elle est choisie pour devenir adoratrice de la race qui a détruit les siens! Puis un jour, un puissant Commandant wraith croisera son chemin...Todd. Classé: T, mais M pour certains chapitres.

27. Chapter 27 Infection, Première Partie

Worshipping Todd, Chapitre XVII (27)

«INFECTION» Partie I

«I believe that when the hurting and the pain has gone
We will be strong, Oh yes we will be strong...
And I believe that if I'm crying while I write these words
Is it absurd? Or am I being real...
I believe that if you knew just what these tears were for
They would just pour like every drop of rain
That's why I believe it is too late for anyone to believe
I believe that if you thought for a moment, took your time
You would not resign yourself to your fate
And I believe that if it's written in the stars, that's fine!
I can't deny that I'm a Virgo too
I believe that if your bristling while you hear this song
I could be wrong or have I hit a nerve?
That's why I believe it is too late for anyone to believe...
I believe that maybe somewhere in the darkness
In the nighttime, In the storm
In the casino
Casino Spanish eyes
I believe, no I can't believe that every time you hear a new born scream
You just can't see the shaping of a life
The shaping of a life!»

I Believe, Tears for Fears. *

N/A: Ce chapitre a une cote «M» pour personnes adultes, vu son contenu un peu plus mature en début. Bonne lecture!

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Tiélan est assise sur le Commandant, lui faisant face...

Elle chevauche le sexe à la fois dur, turgescent et avantageusement considérable en longueur et surtout en largeur, remplissant merveilleusement son vagin élastique, mais aux muscles souples et serrés à la fois.

Les deux amants sont tous les deux en train de se livrer, en s'appliquant avec une quasi dévotion, à leur activité journalière favorite; la jeune femme adorant cette nouvelle position que le wraith lui permet de prendre quelquefois, depuis qu'elle a joué à être sa reine...

En fait elle ne le domine pas, vu sa position assise sur ses genoux. Vu surtout que même le chevauchant par devant, la haute taille de Todd permet que le dessus de la tête de la jeune fille arrive à peine au niveau du nez du Maître.

Ils peuvent cependant se regarder les yeux dans les yeux et bien qu'en ce moment la jeune adoratrice ait les yeux clos, la tête penchée en arrière, sa gorge crémeuse tentante à portée des dents du prédateur, son visage reflétant le plaisir qu'elle ressent, elle sent soudain la main du wraith empoigner sa chevelure et ramener son visage en face du sien, la forçant à ouvrir les yeux et à se soumettre à la fouille du regard impérieux de ses deux yeux vert doré.

Todd se penche alors pour mordiller la chair fragile de sa nuque, puis sa bouche cherche celle de Tiélan. Le baiser du wraith est vorace, possessif. La jeune fille lui répond avec avidité, sa langue jouant constamment avec la sienne, ses petites dents mordillant de temps à autre le bout de la langue du mâle ou bien ses lèvres fermes et fraîches, sans leur causer aucun dommage.

Les mains fortes et larges empoignent alors les seins de l'adoratrice, les malaxant avec ardeur, mais la bouche qui se pose goulûment ensuite sur les mamelons couleur framboise les sucent avec appétit mais aussi avec tendresse...

Les mains de Todd saisissent ensuite ses fesses avec conviction, la guidant pour la faire monter et descendre sur le sexe ferme, raide, procurant au deux partenaires des sensations délicieuses et intenses à la fois.

Tiélan gémit, passant ses deux mains ouvertes dans sa longue chevelure couleur miel, puis saisissant celle du wraith à pleine poignée, ses doigts filant doucement dans la crinière léonienne et argentée.

Todd se penche sur son oreille et murmure: «quiamuShá ...tu es mienne...».(**)

Tiélan connaît maintenant assez de la langue wraith pour savoir qu'il s'agit de l'expression traduisant «ma bien-aimée» dans le langage de Todd, du moins ce qui se rapproche le plus de ce que murmurerait un Commandant dévoué, épris de sa reine.

Émue, vraiment amoureuse, Tiélan se penche et murmure à son tour tout contre l'oreille de son amant wraith: «quiamuShá yezshra!» (je vous aime moi aussi).

Un autre long baiser langoureux puis Tiélan s'accroche fermement, ses deux bras autour du cou du wraith, emportée par ce qui s'en vient...

Elle va être secouée comme un prunier et presque tomber, alors que la frénésie s'emparera du Maître. Il empoigne fermement ses belles fesses fermes pour faire rebondir le corps de sa femelle sur son sexe infatigable, la baisant avec plus de force, de vitesse et de rigidité, jusqu'à ce qu'elle crie presque grâce...

Mais la jeune femme a l'habitude de ce genre de brutalité. Souvent, elle en redemande!

La chevauchée devient fougueuse, impétueuse, à la limite du supportable pour un être humain.

Et la jeune femme gémit, rit, pleure, crie, mais jamais de douleur...

Juste au moment de jouir, le mâle wraith s'arrête abruptement et saisit la jeune humaine par la taille et l'enlève cruellement de son sexe brûlant et tumescent, la retournant comme une crêpe, la mettant à genoux sur ses quatre membres et la pénétrant par derrière.

Un cri presque rageur monte de la poitrine du Commandant qui clame sa possession, laissant enfin la jeune femme profiter d'un langoureux orgasme avant qu'il ne se permette lui-même de venir longuement, formidablement, la force de la vague de son extase redonnant à la jeune femme de petites secousses de plaisir qu'elle apprécie vocalement, se tortillant et gémissant allègrement.

Finalement épuisée, Tiélan s'effondre dans la débâcle des draps et des fourrures de leur grand lit, ses genoux cédant; elle roule sur elle-même pour faire face à son Maître, encore à genoux.

Le regard du wraith est à la fois tendre et conquérant et il fait glisser sur elle sa peau lisse et mouillée de transpiration, son torse vert tatoué, la recouvrant, saisissant entre ses puissantes mains le petit visage rougi de la jeune humaine, lui volant un baiser qui n'a plus rien de vorace ou de dominateur.

Une fois qu'ils ont échangé cette caresse de leurs lèvres, pleine de tendresse et de satisfaction mutuelle, Todd s'étend sur le côté et ramène le corps chaud de sa jeune amante tout contre sa poitrine.

Tiélan pose ses deux bras croisés sur le torse du Maître, installant ensuite son menton entre ses propres mains nouées, observant le wraith dont les traits et tout le corps sont détendus...

() () () () ()

C'est souvent dans de tels moments d'intimité, suivant la satisfaction sexuelle, que la jeune adoratrice pouvait se permettre de vider son cœur...

De faire quelques remarques au Commandant, des suggestions, des commentaires. Soit sur tout et n'importe quoi, ou bien sur des questions plus sérieuses.

«Les mâles wraith ne sont pas bien différents des mâles humains», se disait la jeune femme en ce moment, jouant lâchement avec les mèches blanches et désordonnées de la crinière du Maître. «Ils sont tous pareils...plus ouverts, plus relax et plus vulnérables à se laisser aller aux sentiments, à se montrer bienveillants et tolérants, lorsqu'ils ont eu leur petit plaisir!» ricana intérieurement Tiélan.

Pourtant, ce qu'elle voulait lui dire était plutôt sérieux, car elle était inquiète pour lui...

- Je vous trouve fatigué, Maître. Je crois que vous travaillez trop dans vos laboratoires...vous devriez vous ménager. Et je vous le dis car je me sens préoccupée à votre sujet.

Todd cessa le mouvement qu'il était en train de faire, soit caresser doucement et tendrement l'épaule et la longueur du bras de sa jeune adoratrice. En fait, il était en train justement de se demander s'il n'allait pas recommencer à ravager le corps délicieux de l'humaine qu'il désirait encore?...ou bien retourner dans son laboratoire pour continuer son dur labeur.

- Hummmphhhff! gronda le wraith, regardant la jeune femme en plissant son front, se demandant depuis quand exactement il lui permettait de prendre autant de liberté dans ses réflexions à son égard!

Il poussa un soupir, puis se dit qu'elle allait insister et s'entêter à vouloir lui faire la leçon, jusqu'à ce qu'il daigne avoir une conversation avec elle sur l'importance cruciale de ce qu'il faisait comme travail dans ses labos.

- Tu es inquiète pour moi. Ahhhhh et pourquoi donc? dit-il, réticent, se résignant quand même à cette conversation nécessaire.

- Depuis que vous êtes revenu après cette...mission désastreuse sur le Dédale, vous n'avez pas cessé de travailler sur les données contenues dans ce cristal que vous avez ramené. Vous m'avez dit avoir «emprunté» les recherches des travaux de Jennifer Keller sur un rétrovirus qui pourrait changer votre manière de vous alimenter. Mais je sens que vous n'êtes pas satisfait des résultats de votre travail, malgré toutes les heures que vous y mettez.

- Tu ne dois pas t'inquiéter, Tiélan. Je suis un excellent scientifique et je finirai par comprendre et réparer les lacunes des recherches du Docteur Keller. Les wraith sont une race patiente, tu le sais. Je suis fatiguée certes, mais ce n'est rien de nouveau et ce n'est pas la première fois que je me heurte à un écueil...je réussirai à trouver la solution, ne t'en fais pas!

- Je ne manque aucunement de confiance en vous, Maître mais...avec les restrictions alimentaires que vous vous imposez à vous même et aux autres wraith de votre alliance, vous ne mangez pas assez pour toute l'énergie que vous mettez à commander vos ruches et également à poursuivre ces recherches épuisantes.

Todd eut un ricanement moqueur, exhalant fortement par le nez avant de poser ses yeux arrogants sur la jeune fille.

- Ce n'est sûrement pas la première fois que je dois maîtriser ma faim et exercer sur moi-même une telle discipline! Pendant mon temps dans les prisons genii, on m'a rationné bien plus que cela. Tous les wraith de cette alliance doivent se rationner et je dois donner l'exemple! Ces recherches sont d'une grande importance, Tiélan. Si je réussis, un jour mes frères et moi-même ne dépendront plus de la force vitale des humains pour survivre. Ne serais-tu pas heureuse que ton espèce ne serve plus de nourriture à la mienne?

- Si mais...cela fait des mois! Et vous ne progressez pas. Je le sens dans votre esprit, vous vous découragez. Cet...écueil dont vous parlez, il se maintient depuis bien plus longtemps que vous ne l'aviez prévu; vous plafonnez dans vos recherches. Je me trompe...?

Todd éclata d'un rire amer, saisi de l'insolence de la jeune fille mais aussi de la justesse de son analyse.

Il avait encore une fois sous-estimé la connexion qu'ils avaient ensemble tous les deux et les sentiments qui filtraient de ses pensées, bien malgré lui. Si une simple humaine avait saisi son découragement et sa fatigue, alors ses frères wraith en soupçonnaient certainement quelque chose, pensa amèrement Todd.

Et il s'en inquiéta; il ne fallait surtout pas qu'on le prenne pour un faible!

Pourtant, il se raidit et bomba le torse, exhalant longuement par le nez et entre ses lèvres.

- J'ai peut-être des problèmes avec ce rétrovirus et cela me prend plus de temps à le décrypter, avoua-t-il, mais je ne suis pas un perdant et je ne vais certainement pas me décourager et abandonner au moindre obstacle! gronda-t-il, sur le point de se mettre en colère.

Tiélan connaissait les humeurs de son Maître et savait comment le calmer.

- Vous êtes un survivant, je ne le mets pas en doute! fit-elle en posant ses deux mains à plat sur son torse. Mais j'ose me sentir inquiète pour vous quand même, car je dois voir à votre bien-être. Bien que je connaisse votre ténacité et votre détermination à réussir à tous prix...ne serait-il pas temps de LES contacter pour obtenir leur aide?

Cette dernière partie avait été dite avec timidité et même crainte, mais tout de même avec audace.

C'était la première fois, depuis leur séjour catastrophique sur le Dédale, que Tiélan faisait allusion aux atlantes et à l'alliance rompue entre Todd et les habitants d'Atlantis...

Elle vit l'éclair de colère dans les yeux du wraith et elle recula prudemment, se mettant hors de portée des mains redoutables, même si elle savait qu'en un seul bond, le prédateur pouvait bondir sans peine sur elle!

Elle vit finalement le wraith se calmer d'un coup et se contenter de secouer lentement la tête. Une certaine tristesse habitait ses yeux baissés mais lorsqu'il les releva, la flamme de la détermination les habitait à nouveau:

- Tu as pourtant vu ce qu'ils m'ont fait!? Ils ont activé ce maudit appareil Attero et ont détruit deux de mes croiseurs. Si je n'étais pas drastiquement intervenu pour le détruire, qui sait combien de ruches et de wraith il aurait continué à exterminer...?

- ...et aussi de vies humaines dans la même foulée! continua la jeune femme du tac au tac. Voyons Todd, vous avez admis vous-même être quasiment sûr que tout cela n'a pas été fait par malice et intentionnellement par John Sheppard et ses compagnons d'Atlantis. Ils ont perdu leur précieuse porte également, ne l'oubliez pas!

- Peut-être. Mais ces humains sont arrogants et complètements insouciants lorsqu'ils découvrent et manipulent cette technologie des Anciens. Une grande attention, de la précaution et une expérimentation scientifique avisée est toujours de mise lors de la manipulation de nouvelles découvertes technologiques et scientifiques. Par leurs égarements et leur manque de rigueur et de mesures de précaution, les atlantes sont arrivés aux mêmes résultats que s'ils avaient agi intentionnellement! Ils ont détruits des vaisseaux wraith, des portes et des vies wraith et humaines. Et également l'alliance que nous avions ensemble. Non, je ne reviendrai pas là-dessus! Je ne vais pas aller implorer le pardon et l'aide de Sheppard et des siens et...

Le wraith se rapprocha de son visage avec un air vraiment mauvais:

- ...et tu serais mieux de ne plus me parler de cette solution, Tiélan!

Tiélan savait qu'il valait mieux maintenant se taire.

- Néanmoins, reprit le Commandant d'un ton plus léger, je te promets de m'accorder plus de pauses pour refaire mes forces...

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Quelques semaines plus tard, la jeune adoratrice vit revenir son Maître après une longue journée de travail. Ses traits étaient toujours fatigués, mais il y avait une lueur de triomphe dans son regard.

Tellement que Tiélan devança ce qu'il allait dire en l'accueillant par ces mots:

- Hummmm...vous avez l'air de quelqu'un qui a passé une excellente journée!

Le petit sourire retors de Todd apparut au coin de sa bouche.

Tiélan s'avança vers lui et mit ses bras autour de ses épaules, se levant ensuite sur le bout de ses pieds pour planter un baiser bon enfant sur ses lèvres.

- On peut dire cela, oui!

- Vous avez enfin des résultats dans vos recherches? le questionna la jeune femme, excitée. Vous avez découvert quelque chose de positif?

Todd eut un petit rire bref et satisfait.

- Oui...une avancée très importante. Et d'ici deux ou trois semaines, je serai capable de faire mes premiers essais cliniques sur des wraith vivants!

Tiélan sourit largement et le serra avec effusion.

- Oh excusez-moi! dit-elle en reculant un peu après coup. Je ne peux m'empêcher de me réjouir et de voir que toutes ces heures de travail vont enfin porter fruit!

Todd ricana en venant caresser tendrement de ses doigts les douces lèvres de son adoratrice.

- Je t'ai tant manqué? Tu crois que ton Maître t'a négligée?

Tiélan rit d'une façon espiègle.

- On peut le dire ainsi mais...je vais surtout cesser de m'inquiéter pour vous. Vous avez travaillé bien trop et d'une façon obstinée, mais je vois que cela en valait la peine.

Elle s'avança vers la table.

- Je vous ai attendu pour manger. Je sais que bien que vous ne consommez rien, mais vous aimez quand même me tenir compagnie lors de mes repas...

- Il est tard, tu n'aurais pas dû m'attendre et commencer sans moi.

Tiélan ne dit rien et se mit à table, suivi par Todd qui prit place en face d'elle. La jeune femme entama son repas avec appétit. Elle avait très faim!

Après quelques minutes de mastication chez Tiélan et de réflexion de la part du Commandant, le wraith dit d'un air pensif en observant ce qu'il y avait dans l'assiette de son adoratrice:

- Bientôt, ce sera moi et mes frères wraith qui devront nous nourrir ainsi. Il va falloir organiser la préparation des repas à grande échelle et aussi nous procurer encore plus de viande et de denrées diverses pour notre consommation à tous. Je crois qu'en tant que Première Adoratrice, je vais te confier ce soin, Tiélan...

Tiélan s'étouffa sur sa bouchée de pain et la recracha discrètement dans sa main, regardant le wraith avec des yeux ronds.

- Loin de moi l'idée de vous contrarier mon Maître, mais ne serait-ce pas plutôt la tâche de Navaré et de Valrik, les deux premiers adorateurs en charge du personnel humain?

Il n'y avait pas d'irritation dans le regard de Todd lorsqu'il leva des yeux cependant un peu surpris sur Tiélan.

La jeune femme voyait les problèmes venir à elle à grands pas, connaissant la jalousie et l'indignation de Navaré, si jamais Todd avait en effet l'intention de lui confier une telle tâche!

- Navaré s'occupe des cuisines depuis qu'elle sert sur cette ruche et elle en connaît long dans la façon de cuisiner, ce qui n'est pas mon cas! plaida la jeune fille. Et Valrik est un excellent chasseur et saura exactement quels animaux chasser et combien de pièces de viande vous ramener. Je veux bien aider, mais...je prévois des conflits avec Navaré, si vous me donner cette mission. Et elle aura raison d'avoir du ressentiment...

Todd demeura encore pensif pendant une bonne minute.

- Elle n'a PAS à ressentir d'animosité envers toi ou envers cet ordre que je lui donnerais, ou bien elle en répondrait et serait punie! dit le Commandant sur un ton autoritaire. Cependant...

Tiélan avala durement en attendant ce qu'il allait dire, ayant l'espoir que Todd comprendrait le bon sens de sa suggestion et qu'il ne se contenterait pas juste de réitérer son ordre et de lui dire sèchement de ne plus lui en reparler.

- Cependant, tes arguments sont très valables. Je ne peux pas passer par-dessus le fait qu'elle possède une grande expérience et qu'elle est fort compétente. Tu as raison!

Tiélan faillit en tomber de sa chaise et avaler encore une fois de travers, mais elle eut un grand soupir de soulagement à l'intérieur d'elle.

Être adoratrice personnelle du Premier Officier de l'alliance et avoir été sa reine pendant une mission, ainsi que le fait qu'ils se soient tous les deux rapprochés, lui valaient de gagner son point de temps à autre, heureusement! Pas souvent, mais tout de même...

Elle était heureuse que Todd comprenne bien qu'il ne pouvait pas toujours démontrer largement sa préférence envers elle au détriment de la loyauté et de l'excellent travail de Navaré.

- Mais tu vas te joindre à Valrek pour aller à la chasse de temps à autre. Je sais que c'est une activité que tu aimes et je te fais confiance là-dessus.

Tiélan sourit largement en hochant la tête, poursuivant ensuite son repas.

Elle vit Todd étirer soudain une main et saisir délicatement entre deux grands ongles une petite tranche de fromage semi-ferme et blanchâtre et l'amener à sa bouche.

Le wraith mastiqua sans conviction et poussa ensuite un soupir à fendre l'âme, son expression un peu dégoûtée.

- C'est insipide et...étrange en bouche. Il ne sera pas facile pour mes frères et moi-même de nous habituer à consommer cette...nourriture, laissa-t-il tomber.

- Mais il y a tellement de choix de nourriture! Navaré et moi vous aiderons à découvrir quels sont les mets, les saveurs et les textures qui vont finir par vous plaire. Pour le moment, votre palais n'est pas encore suffisamment développé pour apprécier la nourriture humaine, mais je parierais n'importe quoi que vous finirez par apprécier certains aliments. Je suis sûre que le goût d'un bon steak de sanglier saignant vous plaira! Je pourrais vous surprendre certains soirs en vous mijotant de bons petits plats, rien que pour nous deux...termina la jeune fille avec un sourire espiègle.

Todd lui sourit avec gentillesse.

- J'espère que tu dis vrai. Je commence bientôt les essais avec quelques soldats drones, puis je ferai des essais sur moi-même et avec quelques officiers volontaires, avant de traiter tous les autres wraith de l'alliance...

Tiélan hocha la tête et saisit soudain un gros raisin bleu, s'étirant en le tenant devant la bouche de Todd.

- Tenez...essayer ce fruit. C'est excellent, juteux et sucré!

Todd s'exécuta et laissa rouler le raisin sur sa langue avant de le croquer et de laisser couler le jus délicat et onctueux dans sa gorge, l'avalant finalement pour faire claquer sa langue et déclarer:

- Un peu amer au début mais oui, c'est délicieux. Je crois que je vais m'habituer plus facilement au goût des fruits...

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Dans les semaines suivantes, Tiélan fut occupée comme jamais.

Navaré et elle-même concoctèrent différents menus, mais la jeune adoratrice laissait la Madria prendre toutes les décisions finales, bien sûr.

Entre aider à reconfigurer la cuisine et les lieux où prendre les repas pour les wraith, entre aller à la chasse avec le Premier Adorateur mâle, Valrek, entre accomplir son travail de guérisseuse auprès du personnel humain et continuer à prendre soin de son Maître, la jeune femme vit ses journées encore plus remplies et épuisantes.

Lorsqu'elle posait enfin sa tête sur l'oreiller le soir, elle s'écroulait de fatigue. Mais elle était contente de participer à ces grands changements chez cette même espèce qui allait passer de consommer la force vitale des humains à un jour pouvoir manger de la nourriture solide, tout comme eux.

Lorsque Todd fit enfin ses premiers essais cliniques sur deux soldats drones, la jeune femme trouva bizarre et un peu dérangeant de voir enfin pour de vrai le visage de ces êtres, sans leur masque.

Leurs traits étaient grossiers, inachevés et franchement, le produit d'un pur cauchemar: de gros yeux jaunes voilés aux paupières qu'on aurait cru cousues; un nez court et tronqué, une peau grise et gluante, une bouche large s'ouvrant sur une rangée inégale de dents de requin, plus impressionnantes et terrifiantes que celles des officiers wraith.

Mais à travers tout cela, les deux drones posaient des yeux innocents et dociles sur le Commandant, obéissant sans histoire en acceptant de recevoir en plusieurs injections le rétrovirus qui allait les débarrasser de leur fente nourricière et en même temps réactiver leurs organes digestifs, leur permettant ensuite de manger du solide.

Les choses ne se passèrent d'abord pas si mal, à part la maladresse évidente des drones qui mangeaient comme des animaux et grimaçaient parfois, comme un nouveau-né à qui on fait goûter un légume en purée, fade, sans goût.

Une fois que la fente de leur main fut disparue et que les drones semblèrent n'avoir aucun problème apparent à consommer la nourriture et à la digérer, que leurs prises de sang prouvèrent à Todd que tout allait bien et que les cobayes ne ressentaient plus le besoin désespéré d'aller vers les cocons pour se nourrir d'humains, le Commandant décida qu'il était temps de faire des essais sur lui-même et sur deux autres cobayes qui s'étaient portés volontaires: cette fois-ci, des officiers non masqués.

Une fois le traitement achevé encore une fois, tout se passa relativement bien. Sauf que cela prit du temps aux wraith pour goûter pleinement la nourriture et plusieurs essais pour trouver ce qui les satisfaisait le plus: ils aimaient la viande grillée, les fruits en abondance, ainsi que diverses noix.

Par contre pour le pain et les légumes, ils les consommaient par obligation. Ils étaient friands de sucreries et de breuvages sucrés. Mais Nétayé, en bonne nutritionniste qu'elle était devenue, les persuada que de trop en consommer altèrerait à la longue leur santé, leur faisant prendre trop de poids; ils seraient également sujet à souffrir des mêmes maladies et désordres alimentaires que chez les humains.

C'était curieux pour la jeune femme de ne plus sentir les rebords un peu rugueux de la fente nourricière du Maître, de ne plus être recouverte par endroit de la chaleur un peu visqueuse de l'enzyme qui était répandue par sa main parfois, lorsqu'il était trop excité pendant les jeux de l'amour...

Mais elle savait bien que même sans la redoutable fente nourricière qui avait servi à aspirer la force vitale humaine, les wraith demeureraient toujours une dangereuse espèce pouvant démontrer par moment de la colère et de l'agressivité.

Puis quelques semaines plus tard, Todd décida de *convertir* sa ruche au complet, se donnant un laps de temps plus grand avant de convertir également toutes les autres ruches de son alliance, préférant se montrer prudent et pécher par précaution, plutôt que hâter le processus et se montrer trop enthousiaste.

Et c'est à ce moment que tout se mit à mal aller.

Les deux premiers drones ayant servi de cobayes succombèrent à un mal mystérieux...

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- Il n'est PAS QUESTION que je parte là-bas et que je vous laisse seul ici, malade et sans que je ne sois à vos côtés pour vous servir et vous aider!

Tiélan savait qu'elle risquait gros.

Elle voyait déjà les lèvres du Commandant se courber vers le bas, ses dents grises et pointues se montrer dans un spectacle de menace. Un sifflement réprobateur monta de sa poitrine et gronda, envahissant comme un écho leur chambre. Les poings du Maître se serraient et se desserraient convulsivement.

Il trouvait sûrement qu'elle abusait de son indulgence et de sa tolérance envers elle, mais elle demeura quand même obstinément les deux bras croisés sur sa poitrine - reculant discrètement quand même de deux pas...

Todd se maîtrisa pourtant mais il poussa un long soupir excédé, observant la jeune femme au front buté, ses lèvres serrées, son expression boudeuse et défiante à la fois. Ses jointures avaient blanchi à force de serrer ses mains sur ses bras croisés, déterminée, mais aussi apeurée par la terrible réaction imminente qu'elle s'attendait du wraith!

Secrètement, il admira le courage de son adoratrice mais il fut encore une fois excédé de son entêtement et de ses éclats provocateurs contre son autorité!

Puis il observa les paupières à demi fermées, plissés, tout le tourment présent sur ses traits alors qu'elle tentait vaillamment d'empêcher ses beaux yeux pervenches de se remplir de larmes.

Todd se détendit un peu, s'approchant lentement de Tiélan. Il prit un ton plus indulgent, même s'il gardait un maintien dominateur et une expression courroucée. Il était un grand Commandant wraith et son Maître après tout!

- Femme, quand vas-tu cesser de me provoquer et de me défier? Quand vas-tu comprendre que malgré la position enviable que tu détiens et mon...affection envers toi, rien de tout ceci ne te donne le droit de contrarier mes ordres!?

Malgré l'avertissement, Tiélan éclata tout de même et lança ses bras en l'air, se mettant à marcher de long en large devant Todd - voyant souvent celui-ci utiliser ce moyen de réfléchir et de se calmer lorsqu'il rencontrait un problème ou une décision difficile à prendre.

- Comment devrais-je réagir alors? Vous me niez le droit de rester auprès de vous, alors que vous avez plus que jamais besoin de mes soins et de mon dévouement!? Et votre supposée affection envers moi? Quel genre d'individu éloigne celle qu'il a choisi pour l'aider et le supporter, choisissant à la place de l'envoyer au loin dans un monde inconnu et hostile, se privant de ses soins et de son amour? Que dois-je en déduire. Que vous n'avez plus confiance en moi?

Devant sa colère pourtant en partie justifiée, Todd perdit patience et s'avança brusquement, saisissant les deux bras de son adoratrice par les poignets et la secouant au début comme un prunier en poussant un rugissement de pure rage, avant de les immobiliser tous les deux et de rapprocher son visage crispé de colère à quelques pouces du sien.

- Silence! Cela suffit Tiélan! J'ai fait décemment bien plus pour toi que ce qu'un maître wraith n'est obligé de faire envers son adoratrice. Nous n'avons PAS besoin de nous justifier aux humains! Pourtant, j'ai pris le temps de t'expliquer pourquoi je dois t'éloigner d'ici...et de moi. Et Aundama t'est peut-être inconnu, mais ce n'est PAS un lieu hostile!

- Vous m'avez dit que ces gens étaient des fanatiques, qu'ils considéraient les wraith comme de vrais dieux et qu'ils n'acceptaient aucune opinion contraire et aucune abstention à leurs nombreuses assemblées religieuses! Que je devrais suivre absolument tous leurs dogmes et leurs codes. Moi je trouve qu'ils sont hostiles alors! répliqua la jeune fille, plus têtue que jamais, pas du tout impressionnée par la fureur de son Maître.

Avec un autre cri de rage, Todd la repoussa au loin sans ménagement. Heureusement, c'était le grand lit moelleux qui se trouvait derrière la jeune femme mais elle y atterrit quand même plutôt rudement.

Elle savait qu'elle jouait avec le feu, mais elle était encore plus terriblement angoissée de laisser Todd sur sa ruche, entouré de tous ces wraith malades et mourants, lui-même atteint de la même maladie qu'eux. Ce terrible mal avait déjà décimé plusieurs wraith et maintenant, menaçait de mettre fin à la vie de son Maître!

Il n'était pas question qu'elle reste loin de lui et qu'elle ne le revoit jamais plus...s'il mourait, subissant le même sort que plusieurs de ses frères wraith? Ne le comprenait-il pas?

L'effort de la repousser violemment et toute cette énergie dépensée dans sa colère avaient dû épuiser Todd.

Il lui avait tourné le dos, avait marché vers sa console et s'y appuyait, luttant visiblement très difficilement contre une de ses douleurs qu'il avait depuis quelques temps, ressemblant à une crampe soudaine et brutale, agrippant son abdomen.

La jeune fille oublia toute rébellion et marcha rapidement vers lui, passant un bras autour de sa taille et de l'autre, elle l'éloigna de la console et le guida par le bras vers le lit.

- Là, venez...ça va passer. Je suis là! Todd...je...allons, venez vous asseoir et reprendre votre souffle. Je...je vous demande pardon...

Humblement, ses traits soucieux alors qu'elle observait le wraith reprendre lentement son souffle, la jeune fille laissa Todd se remettre tout en restant assise tout près de lui, réfléchissant à une autre approche pour faire valoir son point de vue.

Le Maître avait les yeux fermés. Il respira lentement. Superficiellement d'abord, puis plus profondément après quelques minutes une fois que la douleur eut quitté son côté.

- Comment pouvez-vous me demander de m'éloigner de vous alors que vous souffrez tant? Moi qui vous aime tant, je deviendrai folle à me demander si vos douleurs ne se sont pas aggravés, si vous n'allez pas mourir ici, sans que je ne sois auprès de vous?

Sa voix s'était faite humble, douce et même plaintive. Elle osa lever la main pour venir caresser doucement la joue verte du wraith et s'arrêter tout près de ses lèvres entrouvertes, alors qu'il cherchait encore à reprendre un souffle normal.

Todd était calme maintenant. Mais Tiélan savait que l'animal féroce était encore là sous la surface et que sa fureur contre elle pouvait surgir à nouveau à tout moment!

- Je ne te le «demande pas». Je te l'ordonne! dit le Maître, gardant toutefois un ton tranquille et uni.

«Ça, c'est encore plus dangereux que ses éclats de rage!» pensa la jeune femme. «Le grand calme avant la tempête...»

- Pourquoi vouloir me forcer à t'expliquer une seconde fois? dit enfin Todd après l'avoir observée en silence, la laissant caresser son visage de ses doigts chauds et délicats. Pourquoi t'obstines-tu à continuellement m'exaspérer et à me pousser à bout? Bien d'autres humaines auraient simplement fini tristement et horriblement, leur sort scellé par ma main droite!

Et Todd leva sa main nourricière, ou plutôt celle qui avait comporté la terrible fente.

Tous les deux observèrent la main autrefois mortelle, maintenant totalement dépourvue de fente nourricière.

Mortifiée et très embarrassée, Tiélan détourna aussitôt les yeux et les abaissa n'importe où, sur les couvertures et les fourrures du lit, partout sauf sur son Maître et surtout pas sur sa paume autrefois fatale!

Todd poussa un sifflement furieux et abaissa lentement sa main à ses côtés.

Un geste que lui-même et ses frères faisaient encore...par instinct surtout.

Tiélan reprit contenance et elle leva des yeux à la fois désolés mais toutefois résolus sur le wraith.

- Disons que vos explications ont été trop...parcimonieuses. déclara-t-elle, se gardant toutefois d'être défiante. Vous me dites que vous craignez pour ma sécurité? Mais vous voulez m'envoyer dans un monde qui m'est inconnu et où je ne pourrai pas vous aider!

Todd se mit à regarder devant lui, son expression vide. Dans les minutes qui suivirent, Tiélan s'aperçut que le wraith se parlait plutôt à lui-même:

- Pendant les premières semaines de mes essais sur le rétrovirus, tout s'est relativement bien déroulé. Le sérum que le Docteur Keller et les atlantes ont développé m'a impressionné par ses résultats: tous les wraith que j'ai traité, ainsi que moi-même, avons pu passer par les étapes nécessaires pour réveiller nos organes digestifs et tirer ensuite tous les nutriments nécessaires à notre survie, sans plus avoir besoin de nous nourrir de la force vitale humaine. Enfin, nous n'avions PLUS cette faim insoutenable au ventre! Tout se passait bien jusqu'à ce que...

Il y eut une minute de silence; il était si difficile et pénible pour le Maître d'avouer leur écher, son échec, et c'est Tiélan qui continua pour lui:

- ….jusqu'à ce que vous tombiez tous malades et que la plupart des membres de votre équipage ne meurent d'une infection étrange et fatale.

Todd baissa les yeux sur elle et poussa un grognement indistinct, convoyant son désespoir à son impuissance.

- En effet. admit Todd, la mort dans l'âme. Et tu sais que les officiers étant tous malades, notre force de contrôle sur nos soldats drones s'est affaiblit, nous-mêmes trop occupés à tenter de nous reposer et nous soigner. Ces pauvres êtres simples d'esprit, laissés à eux-même, ont commencé à attaquer notre nourriture...autrement, vu qu'ils ne possèdent plus de fentes nourricières. Les humains de ce vaisseau, ces adorateurs qui nous servent, ne sont d'ores et déjà plus en sécurité sur cette ruche. Tu as vu les...résultats pourtant, Tiélan!|

Et comment qu'elle les avait vus!

Il y a un mois, Valrek avait trouvé aux portes de leur salle commune un des adorateurs masculins qui s'était fait sauvagement attaquer. Oh, son cadavre n'était pas celui d'une vieille momie desséchée par le processus de nourrissement wraith, drainant la force vitale! Mais plutôt les restes horrifiants d'un festin d'une sauvagerie intense, une attaque accomplie par une sorte d'animal, comme si ce dernier avait tenté de manger le plus de chair humaine possible en le mordant et en arrachant peau, muscles, tendons et même quelques os!

Et juste quelques jours plus tard, on avait amené de toute urgence à son infirmerie la petite Misha qui avait été attaquée de la même façon. C'était un drone wraith sans son masque, avait-elle eu le temps de dire entre deux hoquets qui lui faisaient cracher le sang. Impossible de faire quelque chose pour cette pauvre enfant! Tiélan était restée impuissante, tenant seulement la tête de la jeune fille alors qu'elle expirait sur ses genoux...

Apparemment les drones, ayant perdu l'influence mentale de leurs officiers-maîtres (eux-mêmes très malades), avaient régressé à l'état de bêtes sauvages...

N'ayant plus de fente nourricière, c'est avec leurs dents de requins qu'ils s'en prenaient maintenant aux adorateurs ou à d'autres wraith plus faibles, menés seulement par le besoin primaire de survivre.

- Nous ne pouvons plus les contrôler, reprit Todd, regardant Tiélan cette fois-ci. Et c'est pourquoi je ne veux aucunement qu'il t'arrive le même sort que ces deux humains qui hélas se sont fait massacrer. Je ne peux PLUS assurer ta sécurité ici, Tiélan...ne comprends-tu pas que je ne veux pas prendre le risque qu'il t'arrive quelque chose de terrible?

- Donnez-moi des armes. Je sais me battre! Vous savez que j'ai les moyens et l'entraînement pour me défendre et d'ailleurs..-

- Insuffisant. Inacceptable! l'interrompit le Commandant. Tu dois t'en aller d'ici, tout comme la majorité des adorateurs et adoratrices de mes officiers. Vous partirez tous pour séjourner sur Aundama pour une durée indéterminée. Nous voulons vous protéger et vous épargner, pendant que nous continuerons la lutte. Je vais me concentrer sur mon travail et tenter ultimement de trouver un antidote pour cette maladie qui est en train de décimer les miens.

Cette fois-ci, Tiélan ne put empêcher quelques larmes chaudes de couler sur ses joues rougies par le chagrin et même l'indignation.

- Mais...mais Navaré, Valrek et quelques adorateurs demeurent pourtant sur votre ruche!

- Ce sont ceux qui n'ont pas de maîtres attitrés. Il y a quand même du travail à faire, même si nous sommes malades. Valrek et Navaré se sont portés volontaires, malgré le danger.

Tiélan serra les dents pour ravaler une remarque acerbe, voulant souligner au Maître qu'elle se foutait bien du danger et qu'elle se portait volontaire elle aussi!

Mais c'était inutile, tout comme ses larmes qui glissaient librement maintenant sur ses joues. Todd ne voulait prendre aucune chance avec sa sécurité. Elle voyait bien sa détermination tout autant sur son visage que dans la connexion de leurs esprits. Rien ne le ferait changer d'avis: ni larmes, ni colère, ni supplications!

- Ma décision est prise. Tu dois partir!

Le wraith se leva du lit et s'éloigna vers sa console pour travailler, ne se donnant même pas la peine de sécher ses larmes ou de la regarder à nouveau.

- Prépares tes affaires, tu pars demain matin avec les autres. Dis-moi que tu me comprends, Tiélan?

- Ou...oui Maître. Je vous suis, comme toujours, fidèle et dévouée, prononça la jeune fille en raffermissant sa voix, y ajoutant même une pointe de sarcasme, tant elle était exaspérée de toujours devoir faire ce serment de dévouement et de loyauté!

() () () () () () () ()

Aundama était une jolie ville située dans une partie enchanteresse de la planète.

En ce jour, le soleil brillait sur les larges parterres de fleurs dans de petits parcs, décorés chacun en son centre par des fontaines rivalisant toutes les unes les autres de splendeur, avec de belles statues réalisées par les artisans de la place. Statues représentant en majorité des wraith...

Tiélan et les autres adorateurs du vaisseau ruche de tête de l'alliance de Todd étaient tous réunis dans un de ces parcs sur la place publique, alors que les dignitaires du peuple de Aundama rendaient leurs hommages au Commandant Suprême.

Hommages qui semblaient ne plus vouloir finir...

Le Gouverneur de la ville avait fait une introduction qui ne voyait pas l'heure de s'achever; des louanges, des paroles plus vides les unes que les autres, avant qu'il ne finisse par s'agenouiller devant l'estrade où se tenait Todd, l'air sévère et impassible.

L'homme fit un signe autoritaire et rigide en levant le bras en l'air pour que tous l'imitent.

Tiélan s'agenouilla donc avec les autres adoratrices et adorateurs de sa ruche, étouffant de justesse un grand soupir excédé.

Et elle seule connaissait assez son Maître pour savoir qu'il était tout aussi exaspéré qu'elle et qu'il ne voulait rien d'autre que de voir cette cérémonie s'achever pour qu'il retourne sur sa ruche se reposer et ensuite travailler d'arrache-pied pour guérir les siens!

Tiélan leva discrètement la tête pour apercevoir un simple tic de l'oeil droit du Commandant, prouvant qu'il était exténué, devant combattre tout autant les spasmes que sa maladie causait ainsi que l'ennui de devoir endurer tout cela.

Et elle se rappela ce qu'il lui avait révélé du monde d'Aundama:

- X - X - X -

«Aundama est un monde dont j'ai hérité lorsque qu'une des premières ruches que j'ai acquise dans cette alliance m'a cédé à la fois son vaisseau, son équipage et tous les territoires nourriciers qu'elle possédait.

J'ai donc appris de la bouche de son commandant qu'autrefois, le tout premier commandant de cette ruche, décédé maintenant, a fondé sur cette planète une ville où les humains seraient protégés et auraient la permission de faire croître leur population et progresser leur civilisation dans presque tous les domaines; cela, s'ils promettaient d'adorer les wraith et de former de fidèles adorateurs et adoratrices pour venir vivre sur sa ruche et servir leurs maîtres et occasionnellement, lui offrir une victime humaine pour apaiser sa faim.

Cela fait tellement de générations maintenant que ces humains sont élevés à croire que nous sommes des dieux, que le but suprême de leur existence est de nous servir et ultimement de mourir pour la «bonne cause» en fournissant volontairement leur force vitale à l'un d'entre nous, que ces gens en sont devenus fanatiques et refuseraient de nous voir autrement, même si nous tentions de changer leurs coutumes, leurs croyances et leur éducation.

- Mais...vous êtes peut-être des prédateurs redoutables qui doivent être craints bien sûr, mais vous n'êtes pas des dieux quand même! avait protesté Tiélan, choquée que Todd possède un territoire d'adorateurs humains qui littéralement bavaient d'admiration devant les wraith et les prenaient pour des divinités.

- Cela, nous le savons tous les deux Tiélan. Depuis que j'ai hérité de ce territoire, je me suis demandé s'il fallait que j'intervienne pour changer les choses ou bien laisser tomber et prendre avantage de leurs croyances. Et j'en ai conclu qu'il n'y avait rien à faire d'autre que de les laisser nous considérer comme des dieux. Il n'y a rien de plus difficile au monde que de lutter contre le fanatisme religieux et l'intégrisme!

- Donc, ce commandant a trouvé son compte en permettant à ce monde d'humains de prospérer et de vivre dans la paix en ne craignant pas les wraith mais plutôt en les adorant, c'est ce que vous me dites? Et vous n'avez pas l'intention de changer cela?

- Précisément. Il devait posséder un gros égo pour vouloir être considéré comme un dieu, ou bien il a trouvé plus facile de tous leur laver le cerveau pour ensuite mieux les contrôler et ne pas avoir à passer par le procédé de «conversion» qui soumet un humain et le transforme en adorateur. L'enzyme wraith qui s'assure de l'obéissance et de la soumission du nouveau serviteur est remplacé ici par la Foi en la divinité des wraith et la volonté de les servir jusqu'à la mort...

- C'est ignoble! ne put s'empêcher de s'exclamer la jeune fille. Vous ne vous êtes pourtant jamais caché derrière un titre de dieu. Vous êtes des prédateurs et vous n'avez jamais prétendu être autre chose que cela. Ce commandant devait être fat et superficiel...

-...mais aussi un fieffé stratège qui a vu dans ce lavage de cerveau un meilleur moyen que de les convertir tous à l'enzyme. Et avant que tu ne m'accuses de l'approuver, je sais que tu vas réfléchir, car tu me connais mieux que cela Tiélan. J'ai toujours voulu être craint et obéi, tout autant par mes subordonnés wraith que par les humains, tout comme un animal va craindre le mâle alpha qui dirige la meute mais va le respecter. Mais je suis aussi inconfortable que toi avec le niveau d'adoration atteint ici par ces gens, démontrant l'exaltation d'une ferveur religieuse beaucoup trop...intense. C'est pourquoi je ne suis venu ici qu'une seule fois auparavant. C'est pourquoi je ne t'avais jamais parlé de cet endroit...

Tiélan se tut, attendant la suite. Elle savait que son Maître en effet n'était pas orgueilleux et superficiel au point de rechercher une adoration béate de la part de ses serviteurs humains.

- J'ai décidé simplement de laisser les choses telles quelles. Ces gens sont tellement fanatiques qu'ils ne supporteront aucun changement dans leurs dogmes et coutumes religieuses. Depuis leur naissance, ils ont été élevés à croire que les wraith, survivant depuis des siècles et dépassant ainsi largement l'espérance de vie d'un humain, sont plus forts, résistants et surtout qu'ils les impressionnent grâce à leur pouvoir de communiquer par l'esprit et aussi par leur pouvoir de leur donner la mort et aussi de restaurer la vie par le Cadeau. Ils croient fermement que c'est un honneur de mourir en voyant leur force vitale transférée dans le corps d'un dieu wraith pour le sustenter! Ils croient ainsi qu'ils vont atteindre dans un futur monde un niveau de vie qui les mettra à égalité avec leurs divinités wraith. Tu vois maintenant pourquoi il m'est impossible de lutter contre de telles croyances qui leur ont été inculquées depuis leur plus jeune âge? Si je voulais les libérer de leur insignifiante religion, je deviendrais suspect à leurs yeux et ils deviendraient alors...incontrôlables.

- Vous craigniez une rébellion. Je vois. Donc, vous allez jouer le jeu demain et faire semblant d'être un «Dieu wraith». Mais je ne comprends pas pourquoi vous m'envoyez sur ce monde, parmi ces malades mentaux? Vous m'avez aussi dit qu'ils avaient des rites infiniment complexes et que je devrais jouer le jeu, que la moindre offense pourrait me valoir d'être punie et même de mourir? Je ne comprends pas pourquoi vous croyez alors que moi et les autres adorateurs nous seront en sécurité jusqu'à ce que vous veniez nous récupérer!

- En étant le remplaçant de ce commandant et leur nouveau Dieu, je sais que ces gens vous protégerons tous, TE protégerons comme la prunelle de leurs yeux, surtout toi qui est l'Adoratrice Personnelle du Commandant Suprême. Si tu suis leurs instructions à la lettre, rien ne t'arrivera. Mais cependant, même moi en tant que "dieu" je ne peux empêcher leurs lois de s'appliquer, car leurs dogmes et règles qui se perpétuent de génération en génération est ce qui leur permet de transmettre leur Foi. Alors je t'en prie Tiélan, pour ta propre sécurité et celle de tes compagnons et compagnes, je dois te confier aux mains de ces adorateurs car je crois que c'est sur ce monde que vous aurez tous une chance de survivre, si jamais ma ruche ne devait pas s'en sortir. Que ce soit à cause de cette terrible infection dont nous sommes victimes, suite au rétrovirus défectueux des atlantes...ou bien si jamais une faction ennemie nous découvre et tente de profiter de notre faiblesse pour nous détruire!

Tiélan sentit des larmes piquer ses yeux, horrifiée de voir que la maladie dont souffraient Todd et son équipage n'était pas la seule menace à leur survie.

Mais elle avait promis d'être forte et elle se raidit, s'approchant du Maître et le regardant dans les yeux:

- Je vous en supplie, ne parlez pas comme ça! J'ai bien compris que vous vous souciez assez de moi et des autres humains de votre ruche pour vouloir nous mettre en sécurité en attendant. Mais je sais que vous allez travailler encore plus fort pour trouver un remède et vous allez encore une fois sauver votre espèce, j'ai confiance en vous!

Todd eut un sourire las et se pencha pour poser un doux baiser sur les lèvres de son adoratrice. Puis il vit l'expression pleine d'espoir de la jeune femme s'assombrir soudain.

- Que va-t-il se passer si...enfin, si...je veux dire...si...

- Si je ne réussis pas à trouver une cure et que moi-même et mes frères périssons?

Tiélan n'avait pas été capable de prononcer les mots fatals, mais le Maître ne semblait pas craindre sa destinée probable et la calamité des mots. Elle hocha la tête sans dire un mot mais Todd comprit très bien où elle voulait en venir.

- J'ai confié des instructions strictes à l'officier qui va m'accompagner sur Aundama. Ce dernier devra venir vérifier par lui-même de temps à autre comment se passent les choses sur ma ruche. Si je perds encore plus de wraith ou que moi-même meurt, alors il aura l'ordre soit de prendre sur sa proche ruche quelques adorateurs ou bien de vous replacer ailleurs, sur une planète que j'aurai précédemment déterminé et où vous pourrez recommencer votre vie, mais en ayant tout à bâtir. Mais si au contraire tout se passe bien et que je trouve un remède à cette catastrophe qui nous afflige, alors tu sera la première rappelée à mes côtés. Je vais te laisser un appareil de communication auditif et visuel que j'ai disons...«emprunté» sur Atlantis, lors de mon séjour là-bas. Toi seule aura le code et lorsque le moment sera venu, je te contacterai, ne t'inquiètes pas!

- X - X - X -

La sorte de «prière aux dieux wraith», -qui avait bien duré dix minutes! - prononcée avec grandiloquence par le Gouverneur d'Aundama, se termina enfin.

Tiélan et tous les autres se relevèrent. La jeune femme frotta discrètement ses genoux douloureux et étouffa un autre bâillement.

Un autre habitant d'Aundama, cette fois un jeune homme d'à peine vingt ans, grand, fort et fier, s'avança sur la place, faisant face à l'estrade où se tenait le Maître. Derrière le Commandant se tenait l'autre officier dont il lui avait parlé la veille, soit le Lieutenant qui serait en charge de veiller à tout, en ce qui avait trait aux adorateurs laissés sur place dans cette ville.

Un autre bref discours, prononcé d'une voix claire et ferme: en entendant ce que le jeune homme venait de dire, son regard plein de ferveur rivé sur les yeux d'ambre du Commandant, Tiélan eut peine à croire que la voix de cet homme n'avait pas du tout tremblé ni flanché en faisant son serment d'allégeance et le cadeau de sa vie aux wraith!:

- Je me sens fier et privilégié d'être devant vous, ô Dieu wraith, et de vous offrir en signe de mon entier dévouement ma pauvre vie pour nourrir votre corps et votre esprit. Parmi plusieurs de mes concitoyens, c'est moi qui ai été choisi pour accomplir le destin ultime de mon existence et je suis reconnaissant envers mes dieux et plein de gratitude envers mes frères et sœurs humains, de pouvoir en ce jour accomplir ce que tout homme et toute femme d'Aundama rêve de faire, depuis le jour de sa naissance.

Remplie d'effroi, Tiélan vit l'homme s'avancer et venir se placer juste aux pieds de Todd, son regard fanatique et enfiévré d'admiration pour le Maître levé sur lui, attendant le bon vouloir du Commandant Suprême.

«Todd ne m'a pas du tout parlé de cette partie du cérémonial!» se dit la jeune femme, se demandant sérieusement comment le Maître allait se sortir de cette situation, vu qu'il ne possédait plus de fente nourricière.

Mais apparemment, le Commandant avait tout prévu. Il s'avança, toucha de sa paume droite le front de l'homme en un salut respectueux pour le sacrifice de sa vie, puis il se tourna vers la foule et les informa simplement qu'il s'était très bien nourri avant ce voyage et qu'il voulait en ce jour récompenser son Lieutenant pour «ses bons services et ses actes d'éclat au combat», que c'est lui qui allait se nourrir de ce jeune homme d'Aundama.

Tiélan venait de comprendre en jetant un large regard circulaire sur cette foule dans l'attente, que les habitants d'Aundama gobaient cette explication sans aucun questionnement, du moins absolument rien en apparence.

Pire! Selon les expressions sereines et même fébriles de ces gens, tout ce cirque était normal et naturel pour eux, faisant partie du processus d'accueil dès qu'un maître wraith visitait leur monde!

Todd se tut et s'écarta pour laisser son Lieutenant le devancer et prendre sa place sur le petit podium.

Que ce soit habituel et typique de sa part ou bien juste un jeu pour prétendre tenir le rôle du Dieu auquel s'attendaient ces humains, l'officier de Todd sembla se redresser de toute sa haute taille, jetant un regard fier et dédaigneux sur la foule, repoussant d'un simple mouvement de tête sa belle et très longue chevelure lisse et argentée, puis il plissa d'une façon hautaine ses belles lèvres pleines en jetant un regard évaluateur sur l'homme en face de lui.

L'humain dit son nom à voix haute et répéta en partie le serment qu'il venait de faire.

Il s'agenouilla alors et ouvrit largement et d'un geste brusque sa chemise d'un blanc immaculé et sacrificiel, exposant sa poitrine bien musclée aux yeux du wraith et de tous les autres humains rassemblés.

Tiélan aurait préféré fermer les yeux et recouvrir ses oreilles, sachant ce qui viendrait...

Mais elle devait apparaître toute aussi absorbée que les autres en étant témoin du sacrifice de cet homme. Ou plutôt de l'honneur et la fierté qu'il ressentait à subir cette mort atroce, aussi incroyable était-ce!

Aussitôt que le Lieutenant wraith eut projeté avec force sa main sur la poitrine de l'adorateur, Tiélan ne put détourner le regard de son visage, comme si une curiosité malsaine mais surtout une force plus grande que sa révulsion lui commandait de regarder, d'accompagner la souffrance de cet homme qui se sacrifiait volontairement pour "le bien-être de son dieu". C'est comme si elle lui devait quelque chose...

Au début, l'homme, jeune et fort, s'efforça de résister à la douleur et bien qu'il se donnait volontairement comme nourriture et qu'il ne fit aucun mouvement pour reculer et s'enfuir, - même pas s'agripper instinctivement au poignet du wraith! - il se forçait sûrement à ne produire aucun gémissement, aucun cri de douleur ou de supplication pour que la torture ne s'arrête.

«Ces gens sont totalement malades!» se disait Tiélan, n'entendant d'abord aucun son monter de la gorge de l'homme. «Leur fanatisme religieux, même inculqué depuis l'enfance, ne peut venir que de la folie pure, si c'est au point de se donner de plein gré à une fin si horrible, si même ces humains s'entraînent pour ne pas hurler leur douleur!»

La bouche de l'homme, ne prononçant aucun son même minime, était pourtant si largement ouverte, ainsi que ses yeux et le cri muet de sa souffrance, que le spectacle en était poignant et grotesque.

Tiélan jeta un œil effaré sur les habitants d'Aundama. TOUS étaient transfixés sur place, leur visage dans une sorte d'extase avide ressemblant à une sorte «d'orgasme cosmique», comme si chacun d'entre eux aurait voulu être à la place de cet homme...

Heureusement, aucun jeune en bas de 18 ans n'était sur place et Tiélan se réjouit que les habitants aient eu au moins la décence et l'humanité de tenir les enfants à distance parce que décidément, ce n'était pas un spectacle pour de trop jeunes regards et esprits.

Éventuellement, le pauvre gars ne put cependant pas s'empêcher de hurler sa douleur, alors que tout son corps se vidait de toute substance et se transformait en momie, jusqu'à ce que sa gorge s'asséchant et se parcheminant ne puisse plus produire aucun son.

Lorsque tout son corps ne fut plus qu'un tas d'os et de peau desséchée immonde, le wraith détacha sa main, l'être étant maintenant dépourvue de toute force vitale et n'étant plus d'aucun intérêt pour lui.

Cependant, il prit la peine de déposer sur le sol les restes de son repas, saluant ensuite la dépouille d'un geste de la tête plein de respect.

Probablement le scénario attendu de la part des adorateurs d'Aundama, répété minutieusement pour le bien des habitants, suivant sûrement les ordres de Todd.

Mais Tiélan savait bien que ce n'était pas ainsi que les choses se passaient après la mort d'une victime d'un wraith, bien évidemment. Un wraith fronçait le nez et portait une expression dégoûtée après avoir littéralement vidé sa victime, ordonnant que soit transportés les restes le plus vite possible, loin de sa présence!

Et voilà, le cérémonial était fini.

Tiélan ne pouvait même pas deviner, à l'expression terne et impassible de Todd, son regard portant une sorte d'éternel ennui, si le Maître s'était senti jaloux et envieux de la capacité que possédait toujours ce wraith d'une des autres ruches de l'alliance, - car après l'échec du rétrovirus ayant causé cette grave infection, Todd avait évidemment cessé l'inoculation du sérum.

La foule commença à se disperser en silence, tous se dirigeant vers les maisons de la ville où les attendaient leurs tâches et le reste de leur famille.

Todd ne vint même pas faire ses adieux à Tiélan ou à personne d'autre parmi ses adorateurs. Ce n'était évidemment pas du tout attendu de sa part; même que les habitants auraient trouvé tout cela étrange...

Pire, il ne daigna même pas lui jeter un dernier regard par-dessus son épaule en s'éloignant!

Tiélan ravala encore une fois ses larmes, surveillant le dos bardé de cuir noir de son Maître s'éloigner, prenant une attitude impassible pour ne pas démontrer de la faiblesse.

Elle suivit ensuite une grande femme brune dans la trentaine appelée Olinda, celle qu'on lui avait présentée avant la cérémonie et chez qui elle devrait loger pendant son séjour sur Aundama...

() () () () () () () ()

- Comme tu as de la chance d'être l'Adoratrice Personnelle du Commandant Suprême! s'exclama pour la énième fois Olinda.

Et pour la énième fois, réprimant un soupir exaspéré, Tiélan inclina sa tête et répondit:

- Oui, je suis consciente de ma chance en effet!

Elle était en train d'aider la femme à dresser la table pour le repas du soir...

À Aundama, c'était les hommes qui effectuaient les travaux les plus durs et les femmes qui devaient s'occuper de faire la cuisine et de monter les tables...

Car les repas se prenaient au sein d'une grande salle communautaire; tous y participaient autour de grandes tables d'une bonne douzaine de places installées dans un grand espace. Tiélan comparait l'endroit à l'auberge du village.

Cela faisait déjà trois semaines qu'elle vivait, ainsi que les autres adorateurs de sa ruche, parmi la population d'Aundama.

Mais elle n'avait encore aucunement reçu un message de la part du Maître sur le petit appareil qu'elle regardait avidement le soir, avant de rejoindre son lit pour la nuit! L'objet demeurait muet, la narguant presque...

«Comment va Todd? Est-ce qu'il progresse dans ses recherches pour contrer la malédiction qui l'afflige, lui et ses frères? Pourquoi donc ne m'a-t-il toujours pas donné de nouvelles? Quand va-t-il me rappeler auprès de lui? Mais...est-ce qu'il est même capable de communiquer ou bien...»

La jeune femme laissait toujours dans sa tête cette phrase en blanc sans la finir, trop horrifiée pour même envisager que son Maître n'était plus.

Et encore, elle devait endurer tous ces fanatiques religieux d'Aundama avec leurs sempiternels rituels et leurs prières sans fin, tout en soulevant sans relâche l'envie et la curiosité des autres filles qui se mouraient d'envie de prendre sa place auprès du Commandant Suprême.

Tiélan ne rechignait pas du tout à participer aux tâches quotidiennes; en fait, le temps passait plus vite et ce n'était pas trop différent des tâches et devoirs qui lui incombaient sur la ruche...

Mais l'étrange délire d'adoration de ces gens la faisait parfois frémir de répulsion, tant leur culte des wraith étaient malsains.

Bien sûr sur la ruche, les filles se montraient loyales et dévouées envers les maîtres wraith, mais tout le monde savait à quoi s'en tenir sur ces prédateurs, reconnaissant leur côté très dangereux et qu'ils n'était pas du tout des dieux!

Ici, il ne fallait manquer aucune cérémonie ni aucune prière, sinon vous souleviez juste de la suspicion et des réprimandes: à voir comment avait été punie la dernière adoratrice du village, il y a deux semaines, elle qu'elle avait «omis» d'aller porter des fleurs en offrande à la statue du wraith «fondateur» d'Aundama? Elle s'était retrouvée mise à nue devant la statue et fouettée sévèrement de trente coups de fouet, perdant conscience au dixième, sans que le châtiment ne cesse!

Ces gens étaient vraiment dérangés mentalement.

Quand même, la jeune fille appréciait la façon dont on la traitait vraiment très bien, tout cela à cause de son statut particulier d'adoratrice principale du Commandant. Elle ne pouvait faire autrement que de reconnaître que Todd avait eu raison!

Mais l'attention excessive à son égard et leur quasi-vénération, c'était vraiment lassant à la fin...

Tiélan alla chercher les corbeilles de pain et commença à les installer sur les grandes tables.

Au moins, on mangeait très bien à Aundama; personne ne manquait de rien, il n'y avait pas de rationnement et elle était surprise de la qualité, de l'abondance et de la qualité des produits.

Il est vrai que le climat était idéal pour toutes sortes de cultures et les wraith protégeant bien le territoire des gens qui les servaient avec tant de dévouement, leur ayant permis d'évoluer et de progresser, bien plus que sur d'autres planètes pégasiennes!

Elle passait même une partie de ses après-midi à aider le docteur du coin; elle s'était vu octroyée la tâche de soigner les quelques enfants du village...

En fin de journée, elle avait amplement du temps pour passer avec ses compagnes adoratrices de la ruche, même si elle ne s'était faire aucune amitié plus proche.

Elle se languissait simplement de la présence de Todd, tout autant de sa compagnie que de leur fiévreuses et intenses sessions intimes...quoiqu'elle devait admettre que depuis quelques mois, il y en avait de moins en moins, le Maître étant malade.

Elle avait suggéré une autre fois à Todd de faire appel à Sheppard, Jennifer Keller et les autres atlantes, même si cela signifiait devoir piler sur son orgueil en leur quémandant de l'aide, sachant même que John Sheppard et ses amis seraient tellement hostiles à lui venir en aide.

Pourtant, les wraith étaient au-delà de la fierté, avait pensé la jeune fille, osant à voix haute suggérer à Todd de les contacter quand même...

Elle n'avait réussi qu'à soulever sa colère sous la forme de grondements et de sifflements, les yeux du Commandant brillant de suffisance et de dédain. Bien sûr, il lui avait dit encore une fois de se mêler de ses affaires!

Elle était donc là, seule dans son lit le soir, rageant intérieurement. Espérant contre toute attente que Todd allait la contacter et lui dire de revenir auprès de lui, qu'il avait trouvé une solution à leur terrible maladie et que tout irait bien encore une fois!

Elle savait juste qu'elle devait croire que Todd et les siens seraient un jour forts à nouveau, qu'elle devait elle-même demeurer forte, confiante et courageuse pour honorer la confiance de son Maître.

Mais il était de plus en plus dur de ne pas craindre qu'un jour, ce soit le Lieutenant wraith de Todd qui la contacte pour lui annoncer crument et froidement que son Supérieur était mort, ainsi que tous les autres membres d'équipage de sa ruche.

Il allait donc commencer à déménager les adorateurs soit sur sa propre ruche, ou sur quelques mondes d'adorateurs bien choisis.

Tiélan frémissait à cette seule pensée, même si Todd lui avait promis qu'elle aurait son mot à dire sur l'endroit où elle vivrait, si jamais son cher Commandant mourait...

Mais, tout comme Todd le lui avait demandé, il lui fallait rester forte et espérer!

() () () () () () () ()

Pendant ce temps, dans la Cité d'Atlantis...

La journée avait été calme et sans évènements particuliers sur Atlantis...

Seulement une équipe était partie en mission hors monde, Jennifer Keller les accompagnant pour une séance de vaccination des adultes et des enfants sur la planète CXV-678.

Pour une fois, les habiletés de génie de Rodney McKay n'avaient pas été réquisitionnées et il avait donc pu réviser les calculs des calibrations des amortisseurs d'inertie des jumpers, ceci sans se faire interrompre continuellement par un technicien ou un scientifique paniqué!

Même John Sheppard avait pu flâner et aller taper sur quelques balles de golf sur le pont Est, tout de suite après sa réunion matinale avec Richard Woolsey.

Teyla Emmagan était partie séjourner pour une couple de jours avec son enfant Torren pour passer du temps avec Kanaan et son peuple, Ronon Dex acceptant de les accompagner.

Le soir venu, John Sheppard et Rodney McKay décidèrent d'aller prendre un pack de bières sur le pont Sud.

La mer, tranquille et luisante sous les lueurs de la demi-lune était comme une nappe d'huile noire, l'absence de la moindre brise la rendant presque aussi uniforme que les eaux d'un lac.

Tout était parfait! pensa Sheppard...

...mais il avait fallu bien entendu que Rodney la ramène en brisant l'harmonie de cette belle soirée, remettant Todd et l'alliance brisée dans le fil de la discussion!

- Vous n'avez vraiment pas envie de savoir ce qu'il s'est passé pour Todd après les évènements des mois derniers, après qu'il se soit enfui et que nous ayons récupéré le Dédale? disait Rodney, abordant le sujet crûment, sans aucune subtilité comme à son habitude. Il doit sûrement être encore en contrôle de son alliance. S'il ne nous a pas attaqué en alertant les autres factions wraith, alors ça veut dire que Todd nous a pardonné et que..-

- Woah! Attendez, là. Vous insinuez que c'est nous qui avons quelque chose à nous faire pardonner par ce salaud-là!?

Sheppard s'était retourné vivement vers McKay, déposant sa bière brusquement sur le sol du pont, juste à côté de lui. Si rudement et rapidement que la cannette de boisson ambrée se renversa de plus de sa moitié.

- Je...eh bien, il a ses torts oui! Mais...si nous n'avions pas découvert le laboratoire de Janus bien avant, si Daniel Jackson et moi avions fait plus méticuleusement l'inventaire de la découverte des artéfacts, si nous avions examiné cet appareil Attéro et mieux compris les dommages qu'il pouvait causer avant que ces Asgards rebelles ne nous enlèvent avec l'appareil en nous forçant à l'activer, toute cette histoire de croiseurs wraith et de portes des étoiles qui explosent ne serait pas arrivée!

Sheppard plissa son front et fixa son ami scientifique, incrédule et agacé:

- Il a pris tout l'équipage du Dédale en otage, Rodney! Il a menacé Richard de se nourrir de lui pour m'extorquer une information qui aurait pu conduire à VOTRE mort à tous deux, le Dr. Jackson et vous-même! J'aurais cru que vous comprendriez comme n'importe qui de raisonnable que c'était une agression ouverte et que OUI, il a tous les torts! Et si juste le fait d'avoir kidnappé l'équipage et menacé la vie de Woolsey n'est pas assez convaincant pour vous, que pensez-vous du fait qu'il avait programmé le Dédale pour qu'il aille s'écraser directement sur cette planète de glace et donc, vous détruire tous les deux en même temps?

- Oui oui je sais mais...nous avons entendu le rapport de Jennifer et de Ronon après coup. Si ce dernier n'avait pas tiré comme un inconscient sur les circuits du Dédale, détruisant ainsi tout le système d'armements, Todd ne serait pas retrouvé sans aucune autre alternative que de faire s'écraser le vaisseau sur la planète, en vue de protéger sa propre espèce.

- Ma foi McKay, vous parlez comme cette étourdie d'adoratrice, Tiélan! Cette fille s'est fait programmer pour croire les ruses et les histoires de Todd, mais venant de vous...!? Je ne vous comprends plus, vraiment!

Rodney renifla avec dérision, prenant le temps de vider sa bière avant d'en saisir une autre et de l'attaquer.

- Vous auriez fait la même chose à sa place en découvrant qu'il ne vous restait aucune autre option, fit-il en claquant de la langue. Admettez-le donc!

- Mais de quel côté êtes-vous Rodney? Les gentils ou les méchants!? s'indigna Sheppard.

Rodney leva les yeux au ciel en les roulant dans leurs orbites.

- Pfffffffffff...vous savez bien que tout n'est jamais totalement noir ou complètement blanc, Sheppard...depuis que nous sommes arrivés dans la galaxie de Pégase, Atlantis a dû souvent entrer elle-même dans la zone grise! Nous ne pouvons nous vanter d'être exactement blanc comme neige...

- Mais qu'est-ce qui vous prend depuis quelques temps? Fallait-il que vous gâchiez cette belle soirée en me reparlant encore de tout ça? Il va falloir que vous laissiez le passé derrière vous. L'alliance avec Todd est TER-MI-NÉE. Que ce soit de sa faute ou bien un petit peu de la nôtre, il y a des choses qu'on ne peut pas défaire!

- Mmmm je heuuuuu...eh bien...j'ai en ce moment quelques casse-tête avec des données mathématiques sur une expérience scientifique et son expertise m'aurait été fort utile! Todd a beau être un «méchant», il reste que nous avons toujours bien travaillé ensemble tous les deux. Et vous savez tout aussi bien que moi que si nous voulons vaincre tous les autres wraith, c'est en consolidant l'alliance avec Todd et en nous assurant qu'il reste à la tête de cette alliance que nous allons pouvoir assurer la sécurité des humains dans cette galaxie...

- Vous êtes en train de me dire que vaut mieux un ennemi qu'on voit et comprend, qu'un ennemi qu'on ne connaît pas et qu'il nous est impossible de contrôler?

- C'est à peu près ça! N'êtes vous pas un peu d'accord avec moi là-dessus, Sheppard?

- Vous avez un bon point, mais je ne suis pas encore prêt de pardonner à Todd ce qu'il a fait...

- Euh...donc, vous ne voudriez pas m'aider en en parlant avec Woolsey pour essayer de le convaincre de me laisser tenter de contacter Todd?

Sheppard eut un rire bref et amer. Il prit sa bière sur le sol près de lui, découvrant qu'il ne restait plus grand chose dedans. Il décida de s'en ouvrir une autre.

- QUI, vous dites? Me parlez-vous de ce gars qui avait le bras d'un wraith très en colère autour des épaules et sa main sur sa poitrine, sur le point de se faire aspirer toutes ses années pour me faire chanter? C'est ce gars-là que vous voulez que je convainque?

- Hummmm oui. Ben, vu de même...?

- Oubliez ça. J'ai vu Richard ce matin. Si vous croyez que notre Directeur est près de tout oublier et de donner son assentiment à ce que nous communiquions les premiers avec Todd, alors vous vous gourez, Rodney!

- Que nous communiquions les premiers avec lui n'est pas dans le plan, c'est ce que vous me dites, Sheppard? Et si jamais c'est LUI qui nous appelle et vient chercher notre aide?

John Sheppard rit ouvertement cette fois-ci.

- Rodney, franchement! Todd est tout aussi en colère que nous. Il nous croit coupable de l'activation de l'appareil Attéro!

- Mais c'est ce que nous avons fait, en effet!

- Mais soyez donc de bonne foi Rodney! Nous ne connaissions pas ses effets désastreux. Il y a eut méprise mais le résultat est le même: c'est bel et bien la fin de notre alliance avec ce wraith! Maintenant, c'est la guerre, tout comme avec les autres wraith...et Woolsey est d'accord avec moi.

- Et pourtant, s'entêta McKay. Si Todd se considérait en guerre avec Atlantis, nous aurions déjà toute une armada de croiseurs et de darts wraith au-dessus de nos têtes depuis belle lurette! Il connaît bel et bien l'emplacement de la Cité et s'il n'a pas encore vendu la mèche à quelque reine agressive et ambitieuse pour se gagner ses faveurs et un bien meilleur statut dans l'alliance, alors cela ne peut signifier qu'une chose: Todd pense que nous lui serons encore utile un de ces jours...

Sheppard fit une grimace et noya son manque de réplique en levant sa bière dont il but une longue et bruyante gorgée. À quelque part, il savait que son ami scientifique n'avait pas tort, mais il n'était pas près de l'admettre, tout simplement.

- Et si on oubliait toute cette merde pour le reste de la soirée? Il fait trop beau pour argumenter plus sur une situation hypothétique et peu probable, de toute façon!

Rodney hocha affirmativement de la tête, quoique avec réticence. Il serait toujours temps de cogner sur ce clou à un autre moment.

Et sur ce, il leva sa bière pour la cogner tout contre celle de John Sheppard...

ψψψψψψψψψψ

Un soir, le souhait de Tiélan se réalisa. Alors qu'elle s'apprêtait à se mettre au lit, le petit appareil de communication que lui avait remis le Commandant se mit à grésiller.

Activant le bouton d'ajustement, s'assurant auparavant que personne ne l'espionnait, la jeune femme vit apparaître l'image de son cher Todd sur le petit écran.

Elle fut contrariée de la mauvaise qualité statique, mais elle resta néanmoins surprise et désolée en constatant le teint gris malade du wraith, ainsi que sa difficulté apparente à parler.

- Tiélan...dit-il comme préambule, ne perdant pas de temps avec d'autres paroles de salutations, ni même à répondre au sourire lumineux et plein d'espoir de son adoratrice.

- Maître! Enfin j'ai de vos nouvelles! Comment allez-v..-

- Il n'y a pas de temps à perdre. J'ai besoin de toi Tiélan...de toi seulement. Les autres adorateurs doivent demeurer à Aundama, mais je vais te téléporter dans une demi-heure sur ma ruche.

Ravie de retourner auprès du Maître, n'osant pas demander pourquoi diable il n'y avait qu'elle de rappelée, la jeune fille ne dit mot et écouta la suite du bref message, toutes ces autres questions restant en suspens.

- Prépares tes affaires, amènes le moins de possessions possibles. Diriges-toi ensuite vers le point de rendez-vous, à l'endroit même où nous sommes arrivés à Aundama. Prépares-toi à voir arriver mon dart qui viendra te cueillir. Fais vite. À tout à l'heure. Fin de cette communication!

Éberluée, gardant les questions qu'elle voulait lui poser sur le bord des lèvres pour plus tard, Tiélan resta une bonne demi-minute figée sur place, observant avec confusion le petit écran maintenant vide, dépourvue de l'image de son cher Todd qui lui avait semblé plus malade qu'auparavant.

De toute évidence, le Maître n'avait pas encore trouvé de cure à la maladie qui les affectait...

Et de toute évidence, le Commandant wraith était pressé par le temps et avait besoin d'elle, probablement pour une nouvelle mission!

Elle se mit soudain à bouger et à rassembler ses affaires dans un petit sac de toile, faisant le moins de bruit possible pour ne pas réveiller Olinda qui devait déjà dormir...

Le point de rendez vous étant à au moins dix minutes de marche si elle se dépêchait, la jeune fille quitta discrètement la maison, se fiant à la seule lueur de la lune et à une petit lampe-torche, cadeau du sergent Pedersen lors de son séjour sur Atlantis.

Son cœur battait fort, tant elle avait hâte de revoir son cher Commandant!

Elle ne lança aucun regard vers l'arrière en quittant Aundama. Personne ne lui manquerait, même pas les adorateurs de sa ruche.

Tout ce qui avait de l'importance, c'est qu'elle allait retrouver Todd...

() () () () () () () ()

Aussitôt que le rayon d'un blanc lumineux sortant du dart lui fit réintégrer sa masse corporelle en la déposant sur le pont de la baie des transports de la ruche, Tiélan se retourna pour voir Todd sauter hors de son dart.

Elle se précipita vers lui, un large sourire sur ses lèvres et ses yeux brillants remplis de tendresse pour lui.

- Todd!

Le wraith lui fit un petit sourire et la laissa le serrer contre elle, ses bras entourant son torse et son visage s'enfouissant contre le cuir chaud de son uniforme.

Mais le Maître avait une respiration sifflante et hachée et il vacilla légèrement, comme s'il avait du mal à garder son équilibre. Tiélan s'éloigna un peu, Todd la tenant à bout de bras. Elle eut le temps de voir la grimace de douleur sur ses traits, avant qu'il ne reprenne héroïquement son attitude impassible habituelle.

La joie de la jeune adoratrice s'assombrit aussitôt, faisant place à l'inquiétude.

- Mais...vous êtes encore plus malade que lorsque vous m'avez laissez sur Aundama!? Que se passe-t-il, Maître? Vous n'avez toujours pas réussi à trouver une cure?

Todd baissa le regard sur la jeune femme et hocha négativement de sa tête, ses yeux ne pouvant cacher son découragement.

- Les choses ne se sont pas très bien passées depuis ton départ en effet, admit le wraith.

Le volume de sa voix était si faible et si anéanti que la jeune fille plissa son front, deux fois plus inquiète qu'auparavant. Elle prit le visage du wraith entre ses deux petites mains, observant les cernes sous ses yeux rougis, la peau ayant passé d'un vert clair à un gris cendré; sa respiration était chuintante et parfois saccadée.

Sa première pensée fut de se rendre avec lui dans ses quartiers et de le supplier de la laisser prendre soin de lui, lui faire un massage, lui appliquer sur le torse un onguent dont elle seule connaissait les vertus pour soulager les difficultés pulmonaires. Elle avait besoin de tout faire pour soulager sa souffrance!

Mais elle savait bien qu'il ne servait à rien de jouer à la mère ou à la guérisseuse avec Todd; il détestait plus que tout qu'elle le voit faible. Lui démontrer de la pitié serait très mal accueilli par son Maître...

Todd prit ses mains entre les siennes et les serra mais presque aussitôt, une crampe violente tordit son addomen. Il laissa Tiélan le soutenir par la taille d'un bras alors que son autre main se posait sur son épaule; la jeune femme le dirigea vers un des bancs plus loin.

- Assoyez-vous, reposez-vous et dites-moi pourquoi vous m'avez rappelée et comment je puis vous aider, Maître?

Todd attendit que la crampe douloureuse passe et il reprit son souffle, levant enfin les yeux sur Tiélan.

- Je t'ai rappelée car tu es la seule maintenant qui peut m'aider...qui peut aider tous les wraith de cette ruche.

Pendant qu'il reprenait encore une fois son souffle, Tiélan réalisa soudain quelque chose. Aucun drone n'accompagnait le Commandant comme d'habitude. Et normalement, cette partie de la ruche, la baie des transports, aurait dû être bourdonnante de la présence de plusieurs officiers et sous-officiers wraith, s'activant autour des darts en vue de faire leur patrouille habituelle.

Elle était également habituée, grâce à son ADN wraith, d'entendre dans sa tête le murmure des esprits des autres wraith dès qu'elle y portait attention. Pourtant, il n'y avait rien, ni aucun bruit physique ou aucun murmure dans sa tête. Elle était sûre également qu'il n'y avait aucune présence humaine sur ce vaisseau, autre qu'elle-même.

- On dirait que cette ruche est vide de toute présence à part la nôtre, constata-t-elle. Où sont tous les autres wraith de votre équipage? Et Navaré et Valrik, les deux adorateurs qui sont demeurés ici?

Elle avait été si préoccupée par le bien-être de Todd qu'elle n'avait pas remarqué le grand silence sur la ruche. Le Maître et elle-même semblaient présentement les seuls âmes vivantes à bord!

- Il y a quelques jours, j'ai déposé Navaré et Valrik sur une planète où vit une colonie d'adorateurs de wraith, malgré le fait qu'ils ont insisté pour rester. Quant à mon équipage, ils sont tous en hibernation depuis deux jours.

Tiélan ouvrit la bouche, puis la referma. Si Todd avait décidé de se passer de tout son équipage, même les scientifiques l'aidant à tenter de trouver une solution pour leur situation difficile, alors cela ne signifiait qu'une chose: le Commandant n'avait plus aucun espoir de trouver un remède...

Bouleversée, Tiélan attendit la suite:

- Il ne me reste qu'une solution Tiélan...et tu vas m'aider, car je n'ai pas d'autre espoir que de me diriger vers Atlantis pour..-

Une quinte de toux l'empêcha de continuer ce qu'il voulait dire.

D'instinct, Tiélan posa sa main sur l'épaule de Todd mais il la repoussa, agacé.

La maladie et la faiblesse qui en découlait n'amélioraient pas vraiment les humeurs sombres du Maître, comprit la jeune fille qui ne lui en voulut pas du tout. Elle se mit donc en mode solution:

- Vous avez décidé de leur demander leur aide, malgré toutes vos réticences, comprit-elle.

- Oui, regrettablement, il semble qu'il n'y ait aucun autre espoir que de contacter nos anciens "alliés"...dit le wraith, entre deux respirations laborieuses.

- Je les déteste! s'exclama soudain la jeune fille.

Un peu surpris, Todd leva les yeux sur Tiélan:

- Et pourquoi cette haine soudaine?

Ce fut au tour de Tiélan de regarder le wraith, ébahie.

- Mais...c'est uniquement de leur faute si vous êtes si malade et si plusieurs parmi votre équipage sont morts! dit la jeune fille d'une voix véhémente et stupéfaite. Cette stupide Docteur Keller qui a voulu vous transformer, c'est elle qui a introduit cette maladie dans le rétrovirus et vous a rendu ainsi! Je ne les aurais jamais cru aussi odieux...

Todd éclata brusquement d'un rire amer, rire qui se termina encore en une toux sèche.

- Ahhh Tiélan...les atlantes sont peut-être un peu coupables en effet, dit-il une fois qu'il eut récupéré. Mais tu oublies que lorsque j'étais sur Atlantis, j'ai piraté leur système informatique pour pouvoir mettre la main sur ce rétrovirus et voir par moi-même s'il fonctionnait. J'ai cru pouvoir parvenir tout seul à en maîtriser la formule. Apparemment, j'ai échoué!

Mais Tiélan s'entêta à vouloir mettre la faute uniquement sur les atlantes.

- Vous m'avez toujours dit que ces humains étaient inconséquents, qu'ils étaient trop pressés et ne faisaient pas assez de tests et de simulations, qu'ils étaient imprudents et arrogants lorsqu'ils manipulaient un artéfact ou bien une découverte scientifique. C'est ce qui est arrivé avec l'appareil Attero la dernière fois. Et je crois que la même chose s'est produit avec ce rétrovirus. Ils vous ont rendu malade...c'est uniquement de leur faute!

Todd eut un sourire indulgent, puis reprit une expression sévère.

- Peu importe! dit-il d'un ton sec. J'ai placé mon équipage en hibernation pour ralentir et même stopper les effets de la maladie sur leur corps. Si je t'ai rappelée, c'est que je dois également me placer moi-même en hibernation en attendant d'atteindre Atlantis. J'ai introduis les coordonnées dans le système de navigation il y a quelques heures; nous devrions atteindre la Cité des Anciens dans exactement vingt-trois heures. C'est toi qui va prendre contact avec Sheppard et les autres humains d'Atlantis.

- Moi? Mais..-

- J'ai tenté d'envoyer un fichier avec un message, mais il est revenu sans avoir été ouvert, probablement corrompu pour je ne sais quelle raison. Dès que le vaisseau sera à portée de communication d'Atlantis, je veux que tu les contactes. Ils verront qu'une humaine est présente sur la ruche, alors ils n'oseront pas tirer, surtout si c'est toi.

- Je n'en suis pas aussi certaine que vous! Depuis cette histoire de kidnapping du Dédale et de son équipage..-

- Tu feras ce que je viens de t'ordonner, Tiélan! la coupa durement le Maître. J'ai réfléchi à tout cela, il n'y a aucun autre moyen de sauver mon équipage et cette ruche...

- Mais les autres ruches de votre alliance...? Ne pouvez-vous pas tout simplement tous vous y faire transférer?

- Les autres commandants de ces ruches ont mis en doute mon autorité, dit Todd d'un air las. Et je ne voulais pas les forcer à prendre à bord des wraith malades, sans savoir si cette maudite infection dont nous souffrons est contagieuse. Je les ai donc libérés de ma gouvernance et ils sont partis pour tenter de s'allier à d'autres factions wraith...

- Je vois. Mais comment pouvez-vous être sûr que le Colonel Sheppard et Monsieur Woolsey vont vouloir vous porter secours? Ne verront-ils pas cette infection comme un bon moyen de se débarrasser de vous?

- Je ne dis pas que ce sera une mission facile, Tiélan. Tout dépend de ton habileté à les convaincre de nous porter secours. Lorsque tu auras pris contact avec John Sheppard, fais-leur écouter l'enregistrement. Mais auparavant, ce sera à toi de les convaincre de ne pas détruire ma ruche et de venir ensuite sur ce vaisseau avec le Docteur Keller pour qu'elle essaie de découvrir quelles sont les erreurs que j'ai commise et si elle peut trouver un remède...

Tout le visage de Tiélan s'était assombri en entendant ce nom de Jennifer Keller. Elle voulut marmonner des insultes contre la femme atlante qui avait causé tout ce mal à Todd et aux siens, mais l'expression sévère du Commandant l'en empêcha.

Elle baissa la tête d'un air soumis avec un «Oui Maître!» murmuré d'un ton bas et réticent, comprenant que le Commandant était au-delà de tout espoir, sinon il n'aurait jamais contacté les atlantes!

- Viens, dit Todd en se levant. J'ai mis le pilotage automatique mais je dois encore te montrer comment ralentir et stabiliser la ruche à l'entrée de l'atmosphère de la planète abritant Atlantis. Tu devras ensuite te mettre en orbite et communiquer avec eux. Il y a aussi les commandes du système d'hibernation que tu dois mémoriser pour ensuite me libérer de mon cocon, dès que Sheppard sera à bord et aura besoin de moi. Nous en avons pour quelques heures...

() () () () ()

Pendant presque deux heures, Tiélan se mit au travail et suivit les instructions de Todd qui lui enseigna les principales manoeuves pour diriger le grand vaisseau-ruche.

Elle avait presque paniquée à l'idée de devoir le piloter, même s'il s'agissait d'opérations somme toute plutôt simples.

Après tout, elle n'était pas pilote et les officiers effectuant ce travail devaient habituellement s'entraîner pendant des mois pour manoeuvrer cet immense vaisseau!

Elle comprenait maintenant pourquoi Todd l'avait rappelée: elle était la seule adoratrice humaine à posséder un ADN wraith, donc à ce que la ruche la reconnaisse comme faisant partie de l'espèce wraith...

Elle fut surprise quand au bout d'à peine une heure, sa nervosité s'envola et que la répétition virtuelle des commandes de la ruche se fit sans histoire et sans vraiment de difficultés pour elle.

Mais Todd lui affirma qu'au contraire d'elle, il n'était pas surpris du tout de son succès! Il avait confiance en elle et en son intelligence, lui dit-il et il était fier de Tiélan.

Ce qui réchauffa le cœur de la jeune femme...

Ils passèrent ensuite quelques temps sur le système d'hibernation pour que Tiélan se familiarise avec celui-ci.

Il fut alors temps pour Todd de gagner son propre cocon d'hibernation.

C'était une sorte de cocon assez différent de ceux qui conservaient les humains qui allaient servir de nourriture aux wraith...

Il consistait en un espace de couleur orangé de gabarit humain - ou plutôt wraith - creusé dans les murs de la ruche, brillant d'une lumière vive mais devenant tamisée lorsqu'un wraith l'occupait. Il y avait des tentacules d'un rouge sombre qui se rattachaient à l'occupant, le reliant à la ruche qui le nourrissait.

Todd lui affirma que tout irait bien et qu'elle n'avait qu'à se reposer, à aller dormir alors qu'il avait programmé un signal sonore qui l'avertirait de se réveiller, dès que la ruche serait à portée de communication d'Atlantis.

Elle lui demanda pourquoi il n'attendait pas avec elle, vu qu'il ne restait que peu d'heures avant l'arrivée?

- J'ai besoin de me régénérer, lui répondit le Commandant, même si c'est pour peu de temps. Depuis que nous ne pouvons plus nous nourrir de force vitale humaine en l'absence de fente nourricière, je m'affaiblis de plus en plus. J'ai besoin d'apparaître fort, solide et assuré lorsque je parlerai à John Sheppard...

Il la prit ensuite par les deux épaules, la regardant les yeux dans les yeux:

- Tiélan...il ne faut pas échouer. J'ai confiance en toi. Ne nous abandonnes pas, mes frères wraith et moi! Ne m'abandonnes pas.

Émue, la jeune fille prit son expression la plus déterminée:

- Jamais. Vous pouvez compter sur moi, Todd...

- Il...il se pourrait que les atlantes refusent de nous aider et soient déterminés à détruire cette ruche, ajouta Todd entre deux respirations sifflantes, sa condition se détériorant de plus en plus. Le choix sera leur. Alors s'ils en décident ainsi, je te demande de les supplier de t'épargner. De te prendre sur Atlantis, avant de tous nous faire exploser. Promets-le moi.

- Voyons, ne parlez pas ainsi! fit la jeune fille, véhémente, ses yeux agrandis de frayeur.

- Promets Tiélan! dit le Maître d'une voix sèche et autoritaire.

Les mots avaient du mal à passer sa gorge, alors elle hocha simplement de la tête en affirmation, retenant les larmes qui voulaient monter à ses yeux et ravalant le sanglot qui menaçait de l'étrangler.

- Il est temps...dit simplement le wraith en reculant dans son cocon.

Tiélan se précipita sur lui, à temps avant que les tentacules ne commencent à prendre possession du wraith.

- Je vous aime! dit-elle, sa voix soudain prise de trémolos émus. Je vais tous vous sauver, Todd...

Le Commandant se contenta de lui offrir le sourire le plus empreint de tendresse et d'affection qu'un wraith pouvait démontrer. Sa main se leva et vint caresser doucement sa joue chaude où malgré ses efforts, quelques larmes avaient commencé à couler.

- Ma chère, chère Tiélan...ton cœur est tendre et fidèle. Ceci n'est pas un adieu mais un aurevoir...

Elle dût reculer car les tentacules la repoussaient et commençaient à s'entrelacer autour du wraith. Mais dans un ultime mouvement instinctif, la jeune fille se leva sur le bout des orteils et embrassa les lèvres fraîches et sèches de Todd d'une caresse douce et furtive, légère comme une aile de papillon.

Puis elle s'éloigna, observant tristement les tentacules se connecter au corps du Commandant, puis un voile d'un orange diffus recouvrir l'habitacle et le protégeant, le travail lent de conservation de l'hibernation se mettant en marche.

À travers l'opacité de la toile qui la séparait du Maître, Tiélan s'attarda sur le visage figé, le distinguant à peine mais assez pour y voir son expression fière et tranquille, le masque d'impassibilité remis en place sur les traits de Todd.

- Nous gagnerons, Maître. Nous serons forts. Oui, nous serons forts! murmura Tiélan en regardant le Commandant, ses paroles devenant de plus en plus fermes et déterminées en terminant sa promesse...

() () ()

La jeune femme quitta la pièce et retourna à la salle de contrôle, marchant lentement à travers les corridors sombres, vides de toute vie à part la sienne.

Jamais l'activité fébrile des adorateurs humains et les ombres menaçantes des wraith déambulant dans la ruche ne lui avaient autant manqué.

Fin de la partie I -

À suivre...

* Traduction, paroles de "I Believe", de Tears for Fears:

«Je crois que quand la douleur, la souffrance seront parties,

Nous serons forts, oh oui nous serons forts à nouveau.

Et je crois que même si je pleure en écrivant ces lignes,

Est-ce absurde...ou bien suis-je réaliste?

Je crois que si tu savais le pourquoi de ces larmes,

Elles couleraient juste comme chaque goutte de pluie.

C'est pourquoi je crois qu'il est trop tard pour chacun de croire...

Je crois que si tu y penses pour un moment...prends ton temps.

Tu te résignerais toi-même à ton sort...

Et je crois que ça va, si c'est écrit dans les étoiles...

Je ne peux nier être du signe de la Vierge également.

Je crois que si tu es irritée alors que tu entends cette chanson,

Pourrais-je avoir tort ou bien aie-je touché un point sensible?

C'est pourquoi je crois qu'il est trop tard pour chacun de croire,

Je crois que peut-être, quelque part dans la noirceur,

Dans la nuit, dans la tempête...

Dans le casino,

Dans les yeux espagnols du casino,

Je crois...non, je ne peux croire que chaque fois que tu entends

les cris d'un nouveau-né,

Tu ne peux juste pas voir la forme de la Vie,

La forme d'une vie!» («Je crois», Tears for Fears).

**: J'ai déformé légèrement le mot «je t'aime» en langue Klingonne; petit clin d'oeil à une autre bonne fiction, «Star Trek»! ;-)