Le lendemain matin, toute trace du rêve-souvenir s'était envolée, et Kya avait retrouvé sa bonne humeur et son énergie habituelle. Un soleil radieux illuminait Priderock, tandis qu'elle accompagnait son oncle au-dehors. Celui-ci restait plongé dans ses pensées, si bien que Kya ne pût le tirer de ses réflexions. Pourtant, elle insistait, jusqu'à lui mordiller une patte.
« Oncle Scar, voyons, écoute-moi ! Je crois qu'il veut nous parler. Il n'a pas arrêté de nous observer.»
« Qu'est-ce que tu racontes ? » grommela Scar.
Kya lui désigna le guépard, placé à une bonne vingtaine de mètres d'eux. Scar avait perçu sa présence plus tôt, mais il n'y avait prêté aucune attention. Les guépards ne représentaient aucun danger potentiel pour un lion. Ces félins veillaient d'ailleurs à toujours rester hors de leur portée.
Or, celui-ci les fixait du regard avec intensité, ce que le lion n'avait pas remarqué. Kya souffla :
« C'est le guépard que j'ai aperçu hier ! On dirait qu'il m'a suivie, mais pourquoi ? » Elle fit un pas vers le félin, avant que Scar ne l'arrête.
C'était le signal que semblait attendre l'inconnu, puisqu'il se dirigea droit vers eux de sa démarche souple et s'assit à quelques pas d'eux.
« Bonjour, adviseur Scar. Bonjour, petite ligresse. »
Lorsqu'il parla, Kya sut immédiatement qu'elle pouvait avoir confiance en lui, et qu'elle voulait connaître ce mystérieux félin tout en grâce et finesse aux yeux brillants de sagesse.
« Je m'appelle Tsu'tey. Pardonnez-moi cette intrusion, je... »
« Comment m'avez-vous appelée ? » demanda Kya, curieuse, en s'avançant tout naturellement vers le guépard, avant que Scar ne la saisisse de nouveau et la fit reculer.
« Que veux-tu, guépard ? » siffla-t-il d'une voix méprisante.
Kya lui lança un regard courroucé. Décidément, son oncle avait bien du mal à se montrer sociable.
Tsu'tey eut l'air vaguement irrité, avant de reprendre ce qu'il disait.
« Je n'ai pas fini de me présenter, lion. Je suis Gardien des royaumes félins, tout comme l'était ton père. » ajouta-t-il d'une voix plus douce, tout en baissant les yeux vers Kya. « Je m'apprêtai à quitter la Terre des Lions, mais je me disais qu'il fallait tout de même que je rencontre la fille d'Akeela. »
Il lui lança un regard affectueux, tandis que Kya lui souriait, se sentait gorgée d'enthousiasme.
« J'aimerais m'entretenir un moment avec toi, petite, si tu veux bien. Mais d'abord, quel est ton nom ? »
« Elle s'appelle Kya. Et je ne vois pas pourquoi elle irait traîner avec toi, guépard. »
Kya protesta :
« Mais enfin, oncle Scar, c'est un Gardien des royaumes ! Et il connaissait mon père ! »
Scar soupira, l'air encore plus las et dédaigneux que d'habitude. Il fixa Kya d'un regard inquisiteur, et ainsi commença un nouveau duel de regards. Une fois de plus, Scar renonça, lança un coup d'œil à faire froid dans le dos au guépard, qui resta impassible, puis le lion ténébreux s'éloigna.
« De toute façon, j'ai à faire. Je te vois plus tard, Kya. » Et il disparut parmi les hautes herbes.
Un peu intimidée, mais curieuse avant tout, Kya s'avança vers le guépard avec un sourire.
« Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas contre vous, il est comme ça avec tout le monde. »
« Sauf envers toi. »
Le sourire de Kya s'élargit.
« Oui, on peut dire ça. C'est sa manière de prendre soin de moi. »
Tsu'tey se leva majestueusement et sa longue queue balaya l'air.
« J'ai l'habitude, les lions se croient en général plus puissants que n'importe quel animal. Ça se voit qu'ils ne se sont jamais retrouvés face à des tigres. Enfin, peu importe, nous les guépards avons l'avantage de la vitesse. » s'exclama-t-il en souriant.
Kya le fixait avec de grands yeux ronds, abasourdie. Elle avait tant de questions qui se bousculaient dans sa tête.
« En revanche, je n'ai pas l'habitude de croiser des félins tels que toi » poursuivit Tsu'tey, avec un nouveau sourire en coin. « Marchons, veux-tu ? Je sens que notre rencontre va être intéressante. »
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Parmi toutes les questions que Kya brûlait de demander, une finit par s'imposer d'elle-même.
« Vous connaissiez bien mon père ? » Tsu'tey eut un sourire bienveillant.
« Oui. Akeela était un félin à part. Pas du tout le genre à se croire supérieur comme les autres lions, d'ailleurs. C'était un de mes amis les plus proches. J'ai été très triste d'apprendre sa perte, tu sais. »
Kya fixait le guépard avec une intensité grandissante.
« Comment était-il ? »
« ... Très brave, et très sage, à sa manière. Un peu trop curieux, peut-être. Imbattable à la traque. Pour preuve, c'est bien le seul qui a pu suivre une tigresse à la trace. » ajouta-t-il avec un coup d'œil malicieux vers Kya. « Ton père était un grand lion, et un Gardien formidable. C'est lui qui m'a formé à ce rôle. »
« C'est donc vous le Gardien après mon père ? » risqua la petite lionne.
« Non. En fait, nous sommes plusieurs, chaque Gardien représente une espèce féline. C'est toi qui prendras la place de ton père, il t'a désignée comme son héritière, pas vrai ? »
Kya sourit, aux anges.
« Oui, c'est exact ! Je me demandais bien qui pourrait m'initier à ce rôle, mais je suppose que vous ou d'autres Gardiens m'entraîneront ! »
Le guépard acquiesça, l'air amusé de son enthousiasme.
« Est-ce que vous pourriez m'entraîner, vous ? S'il vous plaît ! »
Tsu'tey baissa ses yeux à la hauteur de Kya en souriant :
« Ce sera avec plaisir, mais pour l'instant, je ne peux pas prendre cette décision tout seul. Tu as encore le temps, tu sais. Et tu peux m'appeler Tsu'tey. » Il se redressa, et observa l'horizon, l'air pensif. « Tes oncles ne te parlent pas beaucoup de ton père, ou même de ta famille, n'est-ce pas ? »
« Non, pas vraiment. » souffla Kya.
Elle avait vite appris qu'interroger son oncle ténébreux sur son frère décédé n'était pas franchement recommandé, tout comme pas mal d'autres choses, finalement. Quant à oncle Mufasa... Elle n'avait jamais osé lui en parler, l'évocation d'Akeela semblait l'emplir d'une tristesse silencieuse qui culpabilisait étrangement la petite lionne.
Elle se tourna vers le guépard, l'air hésitante :
« Vous avez parlé des tigres tout à l'heure, mais qu'est-ce qu'un tigre, au juste ? J'ai toujours pensé qu'ils étaient une catégorie particulière de lions. »
Abasourdi, Tsu'tey émit un rire discret caractéristique des guépards.
D'abord surprise, puis vexée, Kya fronça les sourcils et dit lentement en montrant les dents :
« Ma mère était une tigresse. Ça ne me fait pas rire. »
Tsu'tey redevint brusquement sérieux, et s'assit avec lenteur tout en observant Kya d'un air inquiet, voire accablé.
« Eh bien... Tu ne sais pas ce que tu es... »
Kya lui rendit son regard, interdite. Le guépard reprit d'une voix presque formelle :
« Les tigres sont les plus grands félins sur Terre, juste devant les lions. Ces deux espèces sont les plus proches parmi les espèces félines, mais il n'empêche qu'elles restent très distinctes. Les tigres sont moins nombreux, possèdent une nature solitaire à toute épreuve, et sont d'excellents chasseurs et -surtout- d'incroyables combattants. Ils ont aussi une tendance à s'emporter très facilement. Ils ont le pelage roux, strié de rayures noires. Sheera-kan, ta mère, en était une. Et pas n'importe quel spécimen. »
Sa tirade s'acheva dans un soupir, tandis que Kya restait étrangement impassible, triant et enregistrant les informations qu'elle attendait depuis longtemps, sans en être réellement consciente.
« Mais... Si mon père est un lion, et ma mère une tigresse... Qu'est-ce que je suis ? » demanda-t-elle, à la fois abasourdie et apeurée.
« Tu es une ligresse. C'est ainsi que l'on appelle les enfants hybrides d'un lion et d'une tigresse. Tu es en quelque sorte une espèce à part. »
Kya le dévisagea, ne sachant que penser. Voyant qu'elle était sur le point de sombrer dans un abîme d'incertitudes, Tsu'tey l'effleura du museau, se voulant rassurant.
« Tu n'es pas un cas unique, juste extrêmement rare. C'est un avantage, Kya, tu possèdes les forces du lion et du tigre. Considère-toi comme membre à part entière de chaque espèce. »
Kya le défia du regard, cependant le soulagement et la gratitude s'exprimaient sur son visage.
« Je suis avant tout une lionne ! »
« Bien sûr, bien sûr, tu tiens ça de ton père. Tu lui ressembles beaucoup. »
Ils s'étaient remis à marcher, et au bout d'un moment, Tsu'tey marqua une pause. La petite ligresse sut avec regret qu'il s'apprêtait à la quitter.
« ... La frontière n'est pas loin. Il est temps pour moi de partir, jeune Kya... Je suis ravi et t'avoir rencontrée. Je n'en attendais pas moins de la fille d'Akeela. »
« Merci Tsu'tey », murmura Kya, « Bonne route. »
« Adieu Kya, nous nous reverrons, c'est certain. » Et il s'éloigna, après un dernier sourire félin.
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En un éclair, le guépard était hors de vue.
Kya resta immobile, le regard tourné vers le ciel, perdue dans ses pensées, alors qu'un sentiment de bonheur enflait dans son cœur. ''Le portrait craché de ton père''... '' Je ressemble à mes parents ! '' pensa-t-elle, radieuse. Puis elle éclata de rire, tellement cette pensée était absurde. '' Bien sûr que je leur ressemble, ce sont justement mes parents. '' Il n'empêche que grâce aux révélations de Tsu'tey, elle se sentait plus proche d'eux. Sans compter sur le fait qu'ils semblaient avoir été de grands félins.
Heureuse, Kya se mit en route vers Priderock, pressée de parler de ses découvertes à son oncle.
Cependant, à peine eut-elle rebroussé chemin qu'elle croisa son deuxième oncle, Mufasa, qui galopa vers elle avant de s'arrêter en dérapant. La petite ligresse le salua joyeusement.
« Kya, qu'est-ce que tu fais si près des frontières ? »
« Je parlais à Tsu'tey, un gardien guépard des royaumes. Il connaissait mes parents. »
Mufasa lui lança un regard étonné, puis son visage se fendit de son habituel sourire bienveillant.
« Je vois. Je suppose qu'il serait temps que je te parle de mon frère, moi aussi. Mais cela devra attendre, une urgence impliquant des hyènes requiert mon attention. Si tu veux voir Simba, je l'ai renvoyé à Priderock avec Zazu, dans cette direction. À plus tard, Kya ! »
Et il s'éclipsa en quelques foulées majestueuses, après avoir gratifié Kya d'un effleurement du museau.
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« Zazu, tu as entendu ? »
« Non, jeune prince, qu'y-a-t-il ? »
« Yaaa ! » s'exclama Kya en sautant sur Simba, le faisant rouler plus loin dans l'herbe. Riant, il lui flanqua un coup de patte sur le museau.
« Ah, c'était toi ! Tu ne m'auras plus par surprise maintenant ! »
Se redressant, sa cousine l'interrogea, toujours aussi curieuse :
« Alors, cette découverte du royaume avec ton père ? »
Simba, les yeux brillants, se lança dans un récit ponctué de « C'était génial ! Tu aurais vu ça ! » ou encore de « le royaume est immense, immense », puis de « il y avait de la lumière partout ». Il lui raconta en détail sa leçon écourtée sur le 'cycle de la vie', tandis que Kya l'écoutait patiemment, un léger sourire aux lèvres.
« ... Et là, il a dû partir pour régler leur compte à quelques hyènes. Ce qu'elles sont ennuyantes. Pourquoi doivent-elles venir sur notre territoire si elles n'en ont pas le droit ? »
« Vous vous occuperez de la politique plus tard, jeune lion, car en attendant je suis censé vous raccompagner à Priderock sain et sauf ! » grommela Zazu, qui s'était posé sur un rocher et couvait du regard les deux lionceaux.
« Ça va, ça va, j'arrive ! »
Et il suivit l'oiseau, tandis que Kya l'accompagnait pour bavarder.
Au bout d'un moment, Simba cessa d'évoquer son rôle de futur roi pour jeter un coup d'œil inquiet à sa cousine, qui était bien plus silencieuse que d'habitude.
« Dis moi, tu es bizarre ce matin, que se passe-t-il ? »
La petite ligresse coula un regard vers Zazu, qui ne pouvait pas les entendre à cette distance, et murmura :
« J'ai fait une étrange rencontre, tout à l'heure. C'était un guépard, un Gardien des royaumes... »
Et sans aucune hésitation, elle lui raconta les révélations de Tsu'tey, des détails de son futur rôle de Gardienne, jusqu'à celles concernant ses parents. Après tout, Simba était son cousin, son meilleur ami depuis toujours. Ils tenaient beaucoup l'un à l'autre, et Kya savait qu'elle pouvait lui faire confiance. Il ne la rejetterait pas.
Simba écouta attentivement, et se fendit d'un large sourire lorsque Kya eut fini son récit.
« Waa, mais c'est génial ! Tu es donc une ligresse, c'est ça... ? Voilà qui explique bien des choses. » Il lui lança un regard moqueur.
« De quoi tu parles ? »
« Oh allez, aucun lion normalement constitué aime faire trempette ! »
Kya émit un rire bref.
« Oui, bon. Mais qu'en penses-tu de... tout ça ? »
Devinant ce qui la tracassait, Simba reprit son sérieux.
« Pour moi, et pour tout le monde je pense, ça ne fait aucune différence. Tu es une des nôtres, une lionne avant tout ! Et le fait que ta mère soit une tigresse est juste un détail sacrément cool. »
Kya sourit, embarrassée. Simba réfléchit un instant, et continua sur sa lancée :
« Et puis en tant que gardienne, être une ligresse est parfait ! Qui d'autre que toi pourrais mieux porter ce rôle ? »
Sa cousine le fixa intensément.
« Tu penses vraiment que je ferai une bonne gardienne ? »
« Bien sûr Kya, j'en suis certain ! Et puis maintenant que j'y pense, en tant que roi et gardienne, nous ferons toujours en sorte de se soutenir, pas vrai ? »
Kya rayonnait. L'enthousiasme de Simba était extrêmement contagieux.
« Et comment ! Nous ferons toujours en sorte qu'il n'arrive rien à notre famille. » Puis elle lui décocha un sourire amusé.
« Et comme ça, je pourrais veiller à ce que tout n'aille pas de travers lorsque tu seras roi... »
« Eeh ! Je serai un superbe roi ! »
Ils continuèrent à bavarder joyeusement à propos de leur futur commun. Toute trace d'inquiétude avait quitté la petite ligresse, si bien que Simba s'autorisa une boutade, après l'avoir observé d'un œil nouveau.
« Et moi qui pensais que tu avais toujours gardé tes tâches de naissance ! »
Kya leva les yeux au ciel avec un sourire amusé. Ses pattes et son poitrail étaient en effet constellés de tâches, ou plutôt de fines rayures discrètes, et son cousin aimait bien se moquer d'elle à ce sujet, surtout lorsqu'elle venait elle-même de le ridiculiser d'une manière ou d'une autre.
Alors qu'ils approchaient de Priderock, Simba lui proposa de l'accompagner à quelques-unes de ses leçons avec son père, puisque celui-ci en savait plus sur les autres félins, et certainement sur le rôle des gardiens. Kya lui en était reconnaissante. Elle mourrait d'envie d'en savoir plus sur ces gardiens et les autres félins.
« Et toi Simba, que sais-tu des tigres ? »
Le jeune prince réfléchit un instant.
« Mmh... Mon père m'en a parlé que très brièvement. Il avait l'air de dire qu'ils étaient dangereux, et que de toute manière, il ferait en sorte que je n'en croise pas avant très, très longtemps. Mis à part ce détail... Je crois qu'il m'a expliqué qu'ils pouvaient sauter plus haut que nous, qu'ils sont très solitaires, ce qui n'est pas forcément une bonne chose, et pour compenser cela, ils ont un instinct incroyable. Et ils ne savent pas rugir comme nous. Après ça, Papa m'a montré comment le faire. C'était génial, tu aurais vu ça, et... » Puis il s'interrompit, remarquant qu'il ne fallait pas s'égarer sur un tel sujet.
« Mais tu sais quoi, viens demain nous accompagner, et tu pourras lui demander toi-même ! »
Kya accepta avec plaisir, lorsque Zazu fit soudain volte-face et se posa juste devant eux.
« Toujours aussi bavard, vous deux ! Bien, je vous laisse ici, vous serez sous surveillance. À plus tard, jeune prince ! Jeune Kya. » dit-il en inclinant la tête. Puis il s'envola.
« Depuis quand est-il aussi formel ? » demanda Kya avec un sourire étonné.
« Je crois qu'il m'en veut un peu, avec mon père j'ai eu une petite leçon de chasse... sur Zazu ! »
Les deux lionceaux s'esclaffèrent.
Comme l'avait dit Zazu, ils étaient arrivés au pied de Priderock, où paressaient plusieurs lionnes et leurs lionceaux. Nala, accompagnée de Tama et Tojo, se précipita vers eux lorsqu'elle les aperçut. Elle semblait ivre de joie.
« Simba, Kya ! Ma mère est revenue ! J'ai un petit frère, venez le voir ! »
Les deux cousins échangèrent un sourire béat, et galopèrent à la suite de Nala, la félicitant chaleureusement au passage. Tama semblait surexcitée, tandis que Tojo souriait lui aussi, entouré comme à son habitude de ses trois oisillons.
Ils déboulèrent devant Sarafina, qui, allongée à l'ombre du Rocher des Lions, semblait épuisée mais rayonnante de joie. En effet, comme toutes les lionnes au moment d'accoucher, elle était partie à l'écart de Priderock et était revenue lorsque son nouveau-né eut assez de forces pour être présenté.
Les autres lionceaux, Malka, Chumvi et Kula, étaient déjà là, observant la scène. Nala invita Simba et Kya à s'approcher. Sarafina les gratifia d'un sourire bienveillant, et écarta légèrement ses pattes avant pour laisser entrevoir une petite tête claire légèrement ébouriffée.
« Il s'appelle Mheetu. » déclara sa mère. Simba baissa le museau vers le petit lionceau.
« Hey, bonjour Mheetu. Bienvenue à Prideland ! »
Kya s'approcha de même, et renchérit d'une voix douce :
« Tu vas voir, c'est génial de vivre ici ! »
Le petit Meethu les observait de ses yeux ronds et verts et laissa échapper un miaulement en guise de réponse.
Kya le contemplait avec des yeux émerveillés. C'était la première fois qu'elle voyait un aussi jeune lionceau, si vulnérable et attendrissant à la fois. Elle félicita Sarafina et Nala, en ajoutant que son frère lui ressemblait beaucoup. Puis la bande des huit lionceaux s'éloigna en bondissant.
Kya se sentait heureuse. Elle en avait appris plus sur ses parents, sur elle-même, sur ce qu'elle était. Elle avait sept compagnons de jeu, bientôt huit avec le petit Mheetu, et parmi eux deux meilleurs amis, Simba et Nala, sur qui elle pouvait compter. Elle avait deux oncles, dont surtout un pour veiller sur elle. Elle avait une famille à aimer et à protéger, ainsi qu'un avenir prometteur.
« Rien ne pourra compromettre tout ça. » pensa-t-elle.
Une infime ombre de mauvais pressentiment étreignit son cœur, tellement infime qu'elle en fut à peine consciente.
L'ombre de son oncle Scar.
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~ Une semaine plus tard ~
Nala fixa son jeune frère d'un air paniqué, désespéré. Kya ne pouvait que l'imiter, figée par les propos de son amie. " Non. " se dit-elle, " Oncle Scar ne le fera pas. Ce n'est pas son genre. Et si c'était le cas... " La petite ligresse se redressa, un nouvel éclat féroce étincelant dans ses yeux bleus, et déclara fermement :
« Je ne laisserai rien lui arriver, je te le promets Nala. »
